Текст книги "Шаман 2 (СИ)"

Автор книги: Сергей Давыдов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 12 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]

– Но разве не опасно носить такое с собой? Стукнет что-то, и всё…

Резонное замечание, особенно для тех, у кого нет такого удобного контейнера, как у меня. Я кивнул.

– Хороший вопрос. Вот поэтому я и спрашивал тебя о магии. Зови арклита и сам смотри.

Полуорк кивнул и прикоснулся к одному из висящих на его шее Домов; над его плечом возникла кривоватая веточка с одним зелёным листом. Открылись крошечные глаза, и дух устроился на плече хозяина.

Я снова взял в руку амулет, сделанный Накти, и принялся сплетать печать. Её последняя версия не только перекрывает большую часть утечки Силы, но и мешает привязанному духу освободиться в случае повреждения контейнера – он просто переходит в самый крупный осколок. Ещё решить проблему с деактивацией без помощи магии, и можно нормально продавать… Закончив, я протянул ученику ещё один из его амулетов.

– Лист, справишься? – спросил Накти, взяв амулет и повернув голову к духу на плече. Тот спрыгнул с плеча, прокатившись по предплечью, и взбежал на ладонь, к сфере амулета. Потыкал в него веточками-руками, и принялся плести печать. Неплохо…

Идея научить практически незнакомого полуорка делать неплохое оружие могла бы показаться глупой, но ученическая клятва – вполне надёжная гарантия. Попытаться нарушить её под присмотром двух великих духов – чистое самоубийство, а сама “технология” секретом не является.

– Эта печать не позволяет духу освободиться – пояснил я – так что и взрыва не будет. К тому же…

Я вновь достал свою “гранату”.

– Видишь, чем они отличаются?

Накти внимательно вгляделся в амулеты.

– В этом – он указал на мой – дух сильнее.

Я кивнул.

– Угу. Я накачал его Силой. И печать не даёт ей зря утекать – дух не может нормально удержать столько. Как ты видишь, в этих амулетах по одному духу, но используя несколько, можно увеличивать мощность и изменять эффект. Твоё задание до вечера – попытаться изготовить эффективную гранату с двумя разными духами. Держи заготовки.

Я передал ему ещё пять штук глиняных шаров.

– Так, с этим пока всё, переходим к следующей теме… Как у тебя с духами земли, воды и растений?

– Поля благословлять? – тут же догадался Накти. Нет, всё-таки он умный, несмотря на внешность… Впрочем, полагаю, иначе и не был бы учеником шамана. – Доводилось, пока бродил вне Степи… Кормиться-то как-то нужно, а охотиться не всегда получается.

– Вот и чудненько. Завтра или послезавтра пройдёмся по окрестным деревням, будешь с ними работать.

В завтрашней зачистке подвала я обойдусь и без него, а вот умение связывать вместе разных духов следует оценить. Думаю, пока этого хватит, а там ещё придумаю, чем его загрузить… А я пока, пожалуй, займусь информацией из Нихранира.

Примерно через час копаний в этом архиве мне крупно повезло: я нашёл словарь терминов. Не сказать, что теперь всё стало понятно – расшифровки многих терминов оставались почти столь же загадочными, как сами термины – но это уже был существенный шаг вперёд. Если доведётся-таки поработать со спецами Ганке-Ло, постараюсь у них вызнать, что всё это значит. Только осторожно – мне совсем не хочется никому сообщать о наличии у меня архива древнего исследовательского центра. Отберут же! Вот была бы возможность сделать копию, тогда ещё можно было бы подумать, а так… Но как её можно было бы сделать – не представляю. Это, к сожалению, не флэшка на комп…

Впрочем, можно будет спросить у того же Микея, есть ли вообще возможность копировать иллюзион-сферы. Главное, чтобы он не подумал, что я хочу пиратством заняться… Я усмехнулся. В Ганке-Ло эти штуки, в целом похожие на шарики с архивом, только больше в несколько раз, использовались в основном как видеопроигрыватели с эффектом присутствия. Сразу и проигрыватель, и запись фильма… Правда, пустых сфер я в продаже не замечал, но моя вторая жена, Миэла, во время турне по Нихраниру пользовалась подобной сферой в качестве видеокамеры, так что что-то такое должно быть. В общем, разберусь, вопрос тоже немаловажный… Нужно записать.

Я достал свой список дел и сделал очередную пометку. Вроде всё на сегодня?.. Ещё кровать для ученика не помешала бы, но – я бросил взгляд на красное небо – крестьяне местные уже спят, а я, признаться, не люблю будить людей по мелочам. Не выработались ещё барские замашки… В принципе, он и без кровати обойдётся – обходился же как-то раньше – но что это за барон, который для своего, в каком-то смысле, оруженосца, даже кровать обеспечить не может? Кровать Литы ему отдать, что ли?.. А саму эльфь к себе уложить, хе… Между прочим, если вспомнить прочитанные на Земле книги о попаданцах, почти каждый ГлавГерой переспал с эльфийкой. А я вот как-то обхожусь без этого, хотя возможность и есть… Вот и дальше обойдусь.

В конечном итоге полуорк устроился в своём аналоге спального мешка на склоне холма за стенами замка. Между прочим, очень неплохая у него спальная принадлежность оказалась – большой амулет. На беглый взгляд определились маскировка, защита от холода, жары и сырости, ну и от злых духов, разумеется. Нужно будет и себе такой сделать, когда будет возможность – на всякий случай…

А наутро мы с агидом отправились штурмовать подвал. Как ни странно, единственной неожиданностью оказалось то, что всё прошло неожиданно легко. По сути, я только и сделал, что воскурил благовония, а затем прошёл в подвал с активированым заклятьем-светляком. Всё остальное сделали агид и куклы без моего вмешательства; мне даже от мелких злых духов отмахиваться не пришлось. Похоже, они запомнили меня после первого раза и особо не лезли, тем более что агид прошёл впереди, вычищая самых наглых.

Хотя, нет. Кое-что мне сделать всё же довелось… После того как агид и мои куклы совместными усилиями разделали демона – не понадобилось и минуты – мне пришлось поискать “якорь”, ядро проклятья. Им оказалась кость, лопатка, похоже, с вырезанным на поверхности узором. Блин, сложный… Я попытался его запомнить, но это оказалось не так-то просто. А если перерисовать, то бумага с рисунком тоже станет притягивать злых духов… Без проведённых ритуалов, конечно, такого эффекта, как здесь, не будет, но всё же неприятно.

Впрочем, эту проблему я решил: просто зарисовал узор четырьмя отдельными частями, после чего разбил якорь посохом и сжёг осколки сухой кости. Мгновенно атмосфера в помещении стала существенно легче, и даже темнота – не такой тёмной.

Затем последовал ритуал очищения – я припахал к нему Накти, но всё равно пришлось и самому поработать – и закрепление договора с агидом. Уфф… Ну вот, теперь у меня есть нормальный, не проклятый замок, и отличный страж. Правда, состояние моей собственности всё ещё оставляет желать много лучшего, да и окончательно вступлю в права только через несколько дней, но тем не менее… Настроение у меня было приподнятым, чему, полагаю, способствовал и привычно устроившийся у меня на голове Кецик. Между прочим… Вчера я этот вопрос просто спустил – не так уж это важно пока что – но всё-таки… Вот интересно, как ему удалось так быстро измотать того рогача? Может, он умеет высасывать энергию противника? Бывают такие духи, собственно, их много. Но почти все они злые духи-паразиты… Да и не заметно было ничего подобного.

– Загадочное ты всё-таки существо – заметил я Кецику. Тот в ответ пощекотал меня хвостом. Н-да, от него ответа явно не получить… К сожалению, разговаривать он не умеет. Ладно, с ним буду разбираться по возможности, а пока Накти проверю.

Полуорк всё ещё выполнял – вернее, снова взялся за него – моё вчерашнее задание по комбинированию духов. Вчера он сумел сделать один амулет – правда, довольно странную комбинацию, саламандра и гном – но больше ничего у него не получалось. Точнее, духи не работали вместе, а вразнобой эффект “гранаты” уменьшается, а не усиливается. Но тут уж я ему в любом случае ничем помочь не могу, такие вещи нужно самому осваивать.

Между прочим… Если я на какое-то время отправлюсь на “сотрудничество” с экспедицией Ганке-Ло, его, скорее всего, придётся оставить здесь. Им там бесполезные новички явно не нужны. А взять ученика и тут же его бросить в замке – это как-то нехорошо получается… Нужно ему хотя бы книги оставить, пусть поизучает.

– Ладно, ученик, с этим упражнением сделай паузу, пока займёмся другим – произнёс я. – Будем работать с гномами… Нужно обойти замок и укрепить стены, а заодно заделать дыры, если они будут. Сочетаем полезное с полезным…

Накти хмыкнул и встал, оставив в покое пару духов.

С гномами мы работали до вечера; на следующее утро прогулялись по окрестным деревням, а вернувшись в замок – с кроватью, к слову – продолжили вчерашнюю работу. Нудную, рутинную и монотонную… Но нужную.

Когда заявилась Раптари, я был искренне рад её видеть – наконец-то уважительный повод отвлечься… Она же в первую очередь принюхалась, и только затем ответила на приветствие.

– Зачистил наконец, я погляжу? – поинтересовалась кицуне. Я кивнул.

– Есть такое. Планировал попозже, но пришлось немного подкорректировать планы…

– А кто это у тебя в замке новенький?

Я удивлённо поднял бровь. Она что, почуяла запах Накти?

– Ученика взял – ответил я. – Для солидности.

– Тоже неплохо – кивнула она. – Послезавтра нужно будет оформить документы, и сможешь официально называть себя бароном Карагалским. Оруженосец или паж тебе как-то не по пути, а вот ученик – самое то, для солидности. Но вообще, я почему зашла – я получила деньги за гардарийцев. Не хочешь прогуляться и отметить это?

– Если только скромно – пожал я плечами. – Не хотелось бы сразу всё и потратить.

– План номер один провалился – усмехнулась Раптари. – Держи.

Она протянула мне мешочек с монет. Эх, нет тут ни банкнот, ни кредиток, по крайней мере в широком обращении, приходится металл с собой таскать… Впрочем, мне жаловаться не приходится. Денег за агентов конкурирующей разведки заплатили не то чтобы много, но прилично, так что я решил – часть можно и потратить. Отдыхать тоже нужно…

– Между прочим, Раптари – поинтересовался я уже в городе – ты не в курсе, бывают маленькие иллюзион-сферы? А то большие много места занимают.

– Хмм… Вроде бы была такая разработка… – задумчиво произнесла она. – Но я не в курсе.

Жаль… Но ничего, спрошу у Микея. Между прочим, в последнее время со стороны Раптари стало заметно меньше шуточек, чему я не мог не радоваться. Однако в любом случае расслабляться в обществе кицуне не рекомендуется… Почему я вскоре и постарался, невзирая на довольно приятную атмосферу, распрощаться с Раптари. Тем более, в её обществе я трачусь больше, чем хотелось бы… О, женщины.

В общем, в конце концов она отправилась куда-то по своим делам. Я тоже хотел позаботиться в городе о паре вещей, прежде чем возвращаться домой, и в первую очередь направился к магазину Микея. Поздоровавшись, я купил пару мелочей, в основном ароматические палочки – их всегда полезно иметь запас – и, заплатив, задал тот же вопрос о сферах, что и Раптари.

– Есть такие – кивнул спиритолог. – Но они вроде бы дорогие, и в основном для хранения данных используются. Так что “горячих” иллюзий на них не бывает…

Он ухмыльнулся.

– Ты полагаешь, меня интересует порнушка? – хмыкнул я. – С моими-то двумя жёнами?

– Пожалуй, шутка действительно была неудачной… – признал Микей. – А зачем тебе, вообще?

– Большие много места занимают – снова повторил я ему то же, что говорил Раптари. – Да и таскать их с собой неудобно, а мне неизвестно, когда и куда придётся отправляться. Да и вообще, честно говоря, хотелось бы с ними разобраться, что к чему. Интересные штуки.

– Хотелось бы ему – усмехнулся Микей. – Много кому хотелось бы. Но технология… ну, не то, чтобы совсем засекреченная, но закрытого доступа.

– Жаль… – скривился я. Н-да, и тут копирайты? Или у этих сфер есть какое-то военное применение? Впрочем, что так, что этак…

Попрощавшись со спиритологом, я двинулся ко второй цели – Собору Всех Богов. Собор – название слишком громкое, правда… Просто трёхэтажный домик, наполненный маленькими кабинками-святилищами богов этого мира. Не знаю, все ли тут представлены, но большинство – точно. Зачем я сюда пришёл? Ну… В небольшой надежде задать пару вопросов тому, кто в конечном итоге за всё в ответе. То бишь Арогорну, чтоб ему было так же хорошо, как и мне… Признаться, прямо ругать бога, даже мысленно, как-то страшновато, так что стараюсь подбирать слова. По крайней мере, неподалёку от его святилища…

Совсем даже не уверен, что смогу с ним встретиться, но попробовать стоит. Тем более, я ещё с прошлой встречи так и таскаю не без угрозы для жизни – и не только моей – добытую для него дверь. Угу, именно дверь, без балды… Это подозрительное божество отправило нас – меня и ещё нескольких коллег по несчастью в виде “попадания” – за этой дверью, и я её до сих пор так и таскаю в его коробке. Нет, мне не трудно, но для чего мы старались-то, вообще? Едва не погибли, между прочим… В общем, сейчас я и надеюсь сдать груз, и, возможно, прояснить пару вопросов. Есть и ещё одна мысль, но это уже так, наглею… Впрочем, с этим божеством всякое возможно.

Бросив в ящик для пожертвований мелкую монету, я направился к той кабинке, в который в прошлый раз встретился с Арогорном. Раптари тогда ещё заставила меня обойти почти всё здание…

Увы, но хозяина святилища на месте не оказалось. Я вздохнул. Ладно, не могу сказать, чтобы я сильно на это надеялся…

– Подозреваю, что ты меня слышишь – произнёс я вслух – так что хочу напомнить, что мы так и не закончили последнее дело. Надеюсь, мы гоняли не просто так, по приколу… Соответствующую жертву хотел бы передать лично.

Почему так иносказательно? Возможно, это паранойя, но лучше быть немного параноиком, чем потом жалеть… А у меня есть подозрение, что то, что творит Арогорн, для многих имеет большое значение. Так что лучше уж пусть смеются над моей наивноcтью, чем заработаю лишние проблемы из-за беззаботности.

Ну, вроде всё… Я развернулся и на выходе из святилища-“кубика” едва не столкнулся с каким-то мужчиной. Опа… Я поспешил проверить сумку и карманы, однако на этот раз там ничего не появилось и не исчезло. А в следующий момент из святилища донеслась молитва. Посетитель страстно просил Горона – одно из имён моего божественного знакомца – помочь отыграться. Я хмыкнул и пошёл прочь.

– Семки бушь? – обратился кто-то, когда я выходил из здания.

Я обернулся, вздохнул, и без слов забрал протянутый мне пакет.

– А мне оставить? – удивился Арогорн.

– Не обеднеешь – отозвался я. Может показаться странным, но на расстоянии я к нему отношусь более уважительно, чем вот так, при прямом общении. Полагаю, дело в том, что когда он стоит рядом, воспринимается как обычный человек…

– Хоть бы традиционную десятину оставил – хмыкнул он.

– Так я же не твой верующий. – пожал я плечами. – Сове бы оставил… наверно. А твой верующий, между прочим, как раз молится в соборе.

– Не люблю тех, кто не умеет проигрывать – поморщился Арогорн. – И вообще, игра должна быть интеллектуальным удовольствием, а не болезнью. Между прочим, поздравляю с вторым браком…

– Угу… – проворчал я. – На свадьбу не приглашаю – не отмечали.

– Вот и подарка на этот раз не будет – развёл руками бог. – Извиняй, на каждую твою жену разоряться не буду… Разве что по круглым числам, на худой конец, к каждой пятой.

– А вот угрожать не надо… – буркнул я. – Ты свою дверь забирать собираешься?

– Но кое-что пока что сделать могу, вместо подарка – продолжил он, проигнорировав мои слова. – Эх, вспомню молодость…

С этими словами Арогорн покрутил руками, разминая их, и вдруг принялся жонглировать небольшими разноцветными шариками. Должен заметить, получалось у него весьма неплохо; какой-то прохожий даже бросил к его ногам монетку.

– Вот так вот! – довольно заметил этот фигляр. – Учись, студент!

Он “змейкой” бросил шарики мне в сумку, и… это же мои иллюзион-сферы с архивом Нихранира! Только что-то многовато их…

Когда я поднял взгляд на Арогорна, его уже не было. Н-да… Так он и не забрал свою дверь. Вздохнув, я наклонился и подобрал оставшуюся лежать на своём месте монету.

Вернувшись в замок, я просмотрел сферы – и убедился, что подарок я всё-таки получил. Копия… Арогорн снабдил меня копией архива Нихранира. “Учись”, говоришь? Ну, постараюсь… Но пока что позабочусь об обучении своего ученика.

Отыскав Накти – он снова пытался комбинировать духов – я протянул ему “Энциклопедию Духов, том первый”.

– Держи. Изучай в своё удовольствие…

– Что это? – недоумевающе спросил он.

– Как что? – удивился я. – Тут же написано, “Энциклопедия Духов”. Там есть информация о повадках и слабостях духов со всего мира…

Полуорк как-то странно уставился на книгу, потом вздохнул.

– Я читать не умею – признался он. – Мой прежний учитель умел, но меня не научил – нужды не было. О духах просто рассказывал.

Я тоже вздохнул.

– Понятно… Значит, так. Отправляйся в город, купишь букварь и письменные принадлежности. Будешь учиться читать и писать…

Как я сразу отметил, Накти – умный парень… И с хорошей памятью. Неграмотному она вообще очень нужна… Алфавит он выучил очень быстро, и к вечеру следующего дня уже сам читал энциклопедию – медленно, водя пальцем по страницам и шевеля губами, но сам. Молодец, ничего не сказать… Я же, в свою очередь, изучал архив Нихранира, пытаясь хоть что-то в нём понять. Получалось, увы, откровенно плохо. Надеюсь, спецы Ганке-Ло смогут помочь… Или лучше обратиться к родственникам жены? Между прочим, они всё ещё не сообщили мне о результатах исследования артефакта, который я им для этого подкинул. Бубен, мне его в своё время всучил лучник, такой же попаданец, как и я. Как там его, Кот? Я ему, между прочим, его долю трофеев так и не отдал… Однако вернусь к теме. Насчёт архива Нихранира, пожалуй, всё же лучше сначала поговорю с магами Ганке-Ло. А про бубен… Пожалуй, спрошу Крооргину. Прямо сейчас.

– Ну, дорогая супруга… – начал было я, но она меня перебила.

– Сколько можно! Когда мы последний раз занимались сексом? Не помнишь? Ну так я напомню. Две недели назад! Я могу понять желание разнообразия, я могу понять, что ты всего лишь человек, и не особо выносливый при том… Я даже могу понять, что в твоём поле зрения есть и другие женщины, хотя это и вызвано отсутствием вкуса. Но хоть какое-то внимание собственной жене нужно уделять?

Эмм… Кажется, она неподдельно возмущена. Только вот предмет этого возмущения…

– Вообще-то я хотел спросить… – начал было я, однако она не стала меня слушать.

– Вопросы могут подождать – категорически заявила Крооргина и сбросила одежду. Гмм… Пожалуй, действительно могут подождать.

Я так и забыл их задать… А на утро уже нужно было бежать в город, заниматься административными делами. Имея некоторый опыт общения с бюрократией на Земле, я оказался приятно удивлён: волокитой заниматься не пришлось. Нашёл нужный кабинет, сдал маячок, и получил документы в двух экземплярах – бумажные и зачарованую пластинку шириной с ладонь, то ли из очень твёрдого и тяжёлого дерева, то ли из какого-то камня. Ну наконец-то, теперь всё официально…

– Поздравляю – произнесла ожидавшая меня снаружи Раптари. – Отмечать будешь в городе или у себя?

– Я только позавчера отмечал – хмыкнул я.

– Это другое – отмахнулась кицуне.

– Ладно, пожалуй, действительно отмечу. – решил я. – Скромненько…

К моему чрезвычайному сожалению и неизбывной тоске, в этом мире я пока что не видел шоколада (да и вообще чего-то производного от какао, равно как и кофе и чая), но различных видов тортов, мороженого и пирожных тут предостаточно. Прикупив кое-чего – не без рекомендаций сопровождавшей меня Раптари – я в приподнятом настроении отправился домой. Если бы это было возможно, вообще бы не заморачивался со всеми этими исследованиями, спецслужбами и богами, а просто жил в своё удовольствие… Увы, пусть вокруг и фэнтезийный мир – но это реальная жизнь. Так что даже если ты женился на принцессе, это совсем не значит, что будешь жить долго и счастливо…

Я вздохнул. Ладно, не стоит грузиться и портить себе настроение. Думай о пирожных…

Учитывая, что от портала к замку я не шёл пешком, а летел в совином облике, держа корзину с покупками в когтях, на путь потребовались считаные минуты. А вот и замок… и тут я едва не выронил свою ношу. Не люблю сюрпризы… На склоне холма в стороне от ворот замка стояла Миэла, моя вторая жена. Заметив меня, она приветственно помахала рукой. Блин, что она здесь делает???

Этот вопрос я ей и задал, приземлившись и перекинувшись в человеческий облик.

– Я прибыла проведать мужа и поздравить с вступлением в права собственности, разумеется – удивлённо ответила она. – Заодно и мебель привезла…

– Мебель? – переспросил я. Она кивнула.

– Не хотела связываться с твоей охраной, так что пока стоит у стены.

– Твоя вторая жена? – поинтересовалась Раптари, тоже принявшая человеческий облик.

– Угу – отозвался я и снова обратился к джинне. – Ты что, переселяться решила?

Миэла в ответ бросила быстрый взгляд на кицуне, однако ответила мне.

– Ну да. А что, ты против?

– Тебе здесь будет некомфортно – привёл я самое очевидное возражение.

– Ну так поэтому я и привезла мебель и кое-что ещё. Буду обустраиваться.

У меня такое чувство, что я совершаю ошибку… Но чувства чувствами, а комфорта хочется. Я вздохнул.

– Хорошо… Отметим все вместе.

“Похоже, пирожными придётся делиться…” – проскочила грустная мысль, пока я шёл к воротам. И тут же мелькнула ещё одна. – “Эй, погоди-ка… Если она привезла мебель, то во-первых, как именно это сделала, учитывая невладение транспортной магией, а во-вторых, кто будет эту мебель таскать и устанавливать?”

Однако тут ответ на один из этих вопросов сам появился в поле моего зрения. Рядом с ровно стоящими неподалёку от ворот столами, креслами, шкафами, и диванами, стояло ещё кое-что. А вернее, кое-кто… Молодая джинна – служанка, судя по скромным украшениям – и двое крепких мужчин-людей. Блин, она и прислугу притащила! Нет, это логично, но всё же… Н-да. Я покачал головой.

Объяснив духам, что посетители имеют статус гостей, я проделал для них проход. Между прочим, ещё нужно подъёмный механизм починить… Но эти её слуги меня напрягают. Если что, они могут быть проблемой… Тот же агид не больно-то эффективен против дворцовых переворотов – если нет вторжения извне, значит, не его дело, он охраняет замок, а не его обитателей. Хотя я с ним ещё поговорю – договор с ним в мою пользу. Да и куклы пусть присматривают…

Однако в любом случае настроение моё оказалось изрядно подпорчено. Даже мысли о пирожных не помогали – ими ещё делиться придётся…

Впрочем, вскоре выяснилось, что в этом отношении я зря огорчался. Предусмотрительная Миэла, оказывается, захватила не только мебель… Её прислуга быстро и без слов накрыла стол – прямо во дворе – и принялась расставлять на нём угощения, извлекаемые из объёмистого зачарованого сундука. Переносной холодильник…

Из данжона появился Накти и удивлённо уставился на происходящее. Особенно на джинн.

– Ученик – пояснил я дамам. – Зовут Накти, парень способный, но прискорбно привержен традициям. Между прочим, дамы, я же вас друг другу так и не представил… Моя жена Миэла, хани рода Раздувающих Пламя. Моя… знакомая, Раптари, внучка старейшины клана Ловких Проныр.

Они вежливо кивнули друг другу, и слуги споро накрыли Накти ещё один столик, поменьше и поскромнее.

Еда мне понравилась, но… Я не знал, как себя вести. Как ни странно, даже в Кагзарии, городе джиннов, я чувстовал себя увереннее. Как-то всё было… чётче. А посему какое-то время мы молча ели, только посматривали друг на друга. Накти, в свою очередь, во все глаза разглядывал женщин. Не могу его винить – посмотреть есть на что…

– А почему нет Крооргины? – наконец, поинтересовалась Миэла.

– Ты бы предпочла, чтобы она была здесь? – хмыкнул я.

– Просто удивляюсь её отсутствию. Разве не естественно для жены быть рядом с мужем, по крайней мере в торжественные моменты?

– Ни меня, ни тебя её отсутствие не огорчает – снова хмыкнул я.

– Но чем больше, тем веселее – улыбнулась Раптари. – Разве нет? К слову, твоим подданным тоже стоит показать, что сегодня праздник.

– Хочешь что-то предложить?

Она кивнула и махнула рукой в сторону одного из своих слуг. Тот незамедлительно поднёс к столу какую-то продолговатую коробку и открыл её. Внутри лежали заострённые с одного конца цилиндры. Погоди-ка…

– Фейерверки, что ли? – поинтересовался я. Джинна кивнула. Н-да, она неплохо подготовилась…

– Красиво и полезно – произнесла Миэла. – Все окрестные крестьяне будут знать, что пора начинать платить налоги…

Посмотрев на её мило улыбающееся лицо, я вдруг понял, что местным жителям не повезло – от неё заныкать деньги не удастся… Кажется, о должности казначея можно не беспокоиться. С другой стороны, это скорее прибавит забот, чем их уменьшит… Её деятельность нужно контролировать, иначе окажусь оттёртым в сторону с уверениями, что это для моего же блага. Хотя, может, так оно и лучше?.. Весь вопрос в том, чего ей, на самом деле, нужно. Полагаю, она уже знает, что моя репутация была сильно преувеличена вследствие действий Арогорна, так что лично я для неё интереса уже не должен бы представлять… Или всё же? Возможно, мои похождения в Нихранире и артефакты из неизвестного источника, которые я передал “родственникам”, всё же заинтересовали их? Хочется надеяться. В конце концов, я для того их и дарил…

– Ну, почему нет? – ответил я. – Положусь в этом на тебя…

Миэла улыбнулась.

– Благодарю за доверие, муж мой…

Раптари хихикнула.

– Семейная идиллия… Навевает воспоминания.

– О чём? – удивился я.

– О моём первом муже.

О как! Эта лиса уже была замужем? Хмм… Вроде бы, когда мы впервые встретились в Ганке-Ло, она назвалась вдовой. Но погодите, она сказала “о первом”?..

– А сколько их было всего? – спросила Миэла, прежде чем это успел сделать я.

– Всего двое. Сейчас я свободна, но всё впереди…

Она улыбнулась мне. Вот не надо этих намёков…

Тем временем слуги Миэлы подготовили фейерверки.

– Госпожа?.. – вопросительно произнёс один из них.

– Запускайте – кивнула она.

Фейерверк, должен заметить, удался. Красиво было… Да и обстановка после него как-то оживилась. Правда, разговаривали в основном дамы, о различных мелочах и общих интересах – в одежде, музыке, ещё о чём-то… Я только иногда вставлял замечания. Миэла не источала высокомерия, как Крооргина; напротив, её присутствие ощущалось довольно уютным, чем-то напоминая Кецика. Моя насторожённость постепенно сменялась расслабленностью. Нет, доверять я ей однозначно не доверяю, но всё же с Миэлой общаться куда приятнее, чем с Крооргиной… Правда, боюсь, она может быть опаснее. По крайней мере, с первой женой я постоянно настороже…

Меж тем, пока дамы беседовали и угощались – обслуживала нас джинна-служанка – слуги-мужчины усердно таскали мебель куда-то в замок. Мой взгляд задержался на широкой кровати; я хмыкнул.

– Полагаю, не терпится испытать? – усмехнулась Раптари, проследив за моим взглядом.

– Что-то в этом роде – не стал я спорить. В конце концов, эта кровать выглядит куда более удобной, чем моя нынешняя… И опять-таки не стану спорить, что Миэла была бы неплохим дополнением. Или Раптари, если уж на то пошло. Тест-драйв…

Я не смог удержаться от довольной улыбки, дамы тоже понимающе улыбнулись.

– Ну, неплохо посидели в приятной компании – улыбнулась Раптари – но мне пора. Надеюсь продолжить знакомство в следующий раз.

– Буду рада, – приветливо кивнула Миэла – навещай.

– Она может быть полезна – заметила джинна, когда кицуне удалилась. Я кивнул.

– Есть такое… Равно как и обратное возможно.

– Ну, обратного просто не нужно допускать… Тем более, у вас хорошие, близкие отношения…

Она усмехнулась.

– Пока я её интересую – хмыкнул я. – Почти та же ситуация, что и с тобой.

– Я – твоя жена – укоризненно произнесла джинна. Я фыркнул.

– Только потому, что тебя это пока что устраивает. Давай начистоту: на что лично ты рассчитываешь от этого брака?

Миэла печально и обиженно посмотрела на меня.

– Муж мой, мне печально слышать такие слова…

Это выглядело очень правдоподобно; моя уверенность заколебалась. Может, всё же?..

Сова насмешливо ухнула в моём разуме.

“Как играет! Талант… И длительный опыт”.

Я снова фыркнул.

– Вот не надо, а? Даже если удастся обмануть меня, Сову тебе не обмануть. Давай уж лучше сразу основывать отношения на взаимовыгодной основе. На мой взгляд, так будет удобнее нам обоим.

Джинна ещё несколько секунд печально смотрела на меня, но передаваемое совой ощущение иронии служило отличным средством противодействия. Я постарался принять скептически-ожидающее выражение лица; наконец, Миэла сдалась.

– Хорошо, муж мой, как прикажешь…

На этот раз в её голосе тоже звучала ирония.

– Я не уверена, чего именно можно от тебя ожидать, но у тебя явно есть потенциал, и я намерена его максимально использовать. Особенно если при этом есть возможность продемонстрировать Крооргине, насколько она была глупа, упустив удачную возможность.

– Понятно и достаточно убедительно. Надеюсь на взаимовыгодные и приятные отношения… жена моя.

Она кивнула.

– Я тоже надеюсь… На взаимовыгодные и приятные. Завтра я бы хотела осмотреть твои владения и оценить их состояние, но пока что… Не соблаговолит ли мой супруг проводить меня в спальню?

– Как раз хотел это предложить – соврал я.

Немного поспать мне удалось, но на тот момент было не до разницы между этой кроватью и моей прежней – вымотался. Не знаю, что на неё нашло, но Миэла оторвалась… Старалась превзойти Крооргину?.. Вполне возможно.

В общем, несмотря на улучшение спальных условий, выспаться мне не удалось. Жаловаться, впрочем, было бы неуместно.

Однако этим бурная деятельность моей супруги не ограничилась. Вместе со мной и Накти она действительно обошла округу, прихватив с собой и одного из слуг. Пока мы с Накти занимались текущими делами – вернее, он занимался, а я наблюдал за ним – Миэла цепким взором осматривала хозяйства, а затем сообщала старосте, что барон снова вступил в права и назначала дань. Кое-где платить не желали; в этих случаях выступал вперёд её слуга, а сама джинна начинала поигрывать небольшими молниями и… нет, не угрожать, скорее намекать на неприятности, которые непременно случаются с теми, кого не защищает господин барон, добрейшей души человек. Часть соглашались платить, кое-кто просил дать подумать; джинна милостиво разрешала. Однако один из старост заявил, что раньше жили, и теперь как-нибудь проживут. Я чувствовал, что будет что-то подобное… Однако это не проблема. Учитывая, что Миэла не стала на него давить, полагаю, она думает так же, как и я.

Когда мы покинули эту деревню, предположение оказалось уверенностью.