Текст книги "Разум богов"

Автор книги: Сергей Баталов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 21 страниц)

Глава 4. Игры со смертью

…Первая разведка принесла ошеломляюще неприятные результаты. В горячее озеро в районе впадения в него подземной реки можно было погрузиться всего на несколько секунд. Потом пребывание в воде становилось невыносимым: горе-охотники за артефактами выпрыгивали из воды словно ошпаренные.

Хотя, почему – словно?

Второе разочарование было еще больше. Вода горячей реки выбивалась из-под скалы без зазора между поверхностью воды и камнем. Нельзя сказать, напором был большим, но даже невооруженным взглядом было видно, что течение здесь есть, и неслабое. Чтобы отсюда добраться до Сердца Богов, необходимо было проплыть под невыносимо горячей водой, навстречу течению, неизвестно какое расстояние.

Задание для смертников – мазохистов.

Ар’рахх и Александр не поленились и еще несколько раз прошли по веренице бесконечных коридоров и переходов. Попробовали остаться незамеченными в Храме на ночь, чтобы потом под покровом темноты попробовать проникнуть в храмовое святилище. Спрятаться оказалось нетрудно, но вот остальное… На ночь зал, в котором находился алтарь, запирался огромным каменным блоком, опускаемым сверху.

Хитроумное устройство всю ночь накапливало воду в баке – противовесе блока; к утру жидкости накапливалось достаточно для того, чтобы уравнять вес каменных «ворот», и они поднимались. Примитивная «автоматика» работала настолько эффективно, что за многие Годы не разу не сделала ни одной осечки. Чем немного расслабила храмовых Жрецов в плане бдительности.

Однако молодой верзила и землянин так и не обнаружили ворот к противовесу или иного доступа к механизму, регулирующему подъем и опускание каменного блока. Либо его больше не существовало, либо он замаскирован был так тщательно и охранялся так бдительно, что можно было потратить еще массу времени, но так и не обнаружить ничего.

Впрочем, то, что комната с Сердцем Богов запиралась на целую ночь и доступа туда не было никому, играло на руку охотникам за артефактами. В случае, если все-таки удастся пробраться незамеченными в святая святых Храма, оставаться в ней можно будет достаточно долго – столько, сколько потребуется времени для того, чтобы высвободить из каменного плена Сердцу Богов.

Оставалась самая «малость»-попасть в эту самую комнату.

Прошло уже несколько дней, а результата или даже намека на то, что удастся найти ключ к решению проблемы, еще не было. У бывших гладиаторов (чего греха таить!), время от времени возникать сомнения: а возможно ли вообще подобраться к заветному Сердцу?

Дракия – страна сравнительно молодая, здесь много самобытности и хаоса. Государство как таковое отсутствует, а роль государственных институтов выполняют Храмы.

Единственной (за исключением торговли) силой, объединяющей драков в единое целое, является вера, культ Отца Богов и Его Детей – Сау и Ран. Не удивительно, что все, что связано с Богами, оберегается особенно тщательно. Планета прямо кишит разбойниками, желающими украсть все, что плохо лежит и отнять все, что можно отнять. В этих условиях на первое место выступает умение Храмов сохранять бесценные реликвии, объединяющие нацию в единое целое. Не станет артефактов, этих божественных реликвий, незачем будет паломникам тащиться с одного конца континента на другой, никто из иной провинции не придет поклониться чуду, дарованному самими Богами…

И все же задачу надо выполнить. Без Сердца Богов, без Ока Богов, без других сокровищ Храмов нечего делать в Храме Разума Богов. До которого вначале еще предстоит добраться…

Вначале – узнать, где находится, а уж потом – найти дорогу.

Несколько дней кряду Сашка с Ар’раххом безвылазно торчали на берегу, пытаясь понять, в чем ключ к секрету горячего озера. Не смотря на сомнения, эпизодически подтачивавшие веру в успех второй экспедиции, оба твердо верили: можно найти способ пройти недоступный пока путь к алтарю через горячую подземную реку.

Наконец, их долготерпение стало давать первые плоды. По нескольку раз в сутки отмечая уровень подземного потока, выносящего воду из-под скалы, охотника за артефактами обратили внимание, что ночью, перед рассветом, примерно на час-полтора уровень горячей воды снижается сантиметров на десять – двенадцать, а с рассветом вновь поднимается до прежнего.

Александр нашел для себя довольно простое объяснение. Если река берет свое начало гдето около вулкана, то она должна каким-то образом быть связанной с ним. Сезонные колебания температуры воздуха на поверхности планеты не должны влиять на количество воды, поступающей из неизвестного подземного источника, а вот суточные изменения положения планеты в пространстве относительно светила – могут. Наверняка по коре планеты из-за близости к звезде прокатываются сильные приливные волны. Самый пик которых приходится на полдень, а минимум – на полночь. На середину ночи, очевидно, и приходится наименьший выброс горячей воды. С учетом скорости течения и расстояния от вулкана до озера, минимальный уровень воды в реке в ее устье должен приходиться на утро.

Теперь осталось только придумать, как можно использовать это открытие.

Посидев на берегу около палатки еще пару дней и так ничего и не придумав, Ар’рахх предложил пройти вокруг озера: может, горячий природный феномен сам подскажет решение, как его можно перехитрить. Была у него одна догадка, но высказывать ее вслух он пока постеснялся – а вдруг ошибается?

Двигаться решили следом за Отцом Богов, то есть против часовой стрелки. Зеленый верзила часы понимал только водные и песочные, ни о каких стрелках на часах не догадывался. Поэтому такое объяснение – «вслед за Отцом Богов», для его религиозной души оказалось самым приемлемым.

Озеро оказалось намного больше, чем вначале представляли его себе землянин и его спутник. Заросшие камышом берега не давали точно определить, как далеко простирается береговая линия водоема. Камышовые заросли побережья озера заселены были плотно.

Горячая вода выносила из вулкана большое число минералов, которые, остывая, осаждались на границе холодной и горячих сред, то есть недалеко от берега. На вулканических минералах, как на удобрениях, густо и быстро поднималась всевозможная растительность. А тем, где вдоволь можно поесть траву, всегда появятся травоядные. За травоядными обязательно придут хищники…

«Кто-то из любителей растительной пиши должен, нет, просто обязан был научиться прятаться от коварных плотоядных в горячей воде». – Думал Ар’рахх. Но проходил день, наступал новый, а зеленый верзила и его светлокожий спутник так и не обнаружили ни одного следа в сторону озера.

В один из Дней они обнаружили следы. Следы принадлежали дракам, очевидно, местным жителям и вели куда-то в глубь леса, подальше от озера. Немного посовещавшись, охотники за сокровищами все же решили нанести визит местным жителям. Только о цели своего путешествия договорились сказать так: они ищут животное, которое, по слухам, обитает в этом озере.

…Деревня была небольшой (Сашка в этом уже разбирался) – почти такая же, как и у племени Хромой Черепахи, в котором родился и вырос зеленый верзила. Несколько десятков хижин были обнесены частоколом тонких полых бревен, заостренных кверху.

Притаившиеся под кронами высоченных деревьев дома сверху были совершенно незаметны. Если учесть, что летательных аппаратов на этой планете еще не было, такая предосторожность могла быть только в одном случае – здесь не понаслышке знали об Ужасе Неба. Чудовищные летающие твари, наделенные немалыми умственными способностями, наводили настоящий ужас на всех, кому приходилось столкнуться с ними.

Наиболее опасны они были для одинокого путника, особенно на открытом или малолесистом пространстве. Одиночка был обречен. Шансы выжить оставались только тогда, когда путников было несколько, хотя бы двое. В этом случае только один из двух разбежавшихся в разные стороны мог спастись. Да и то – если сильно повезет…

Путешественников встретили неприветливо. Вначале они довольно долго стояли перед открытыми воротами, не решаясь перешагнуть невидимую границу, отделявшую селение от леса. Заметили их конечно, сразу. Несколько малышей подбежали к воротам изнутри, что-то закричали, пальцами показывая на непрошенных гостей. Однако прошло минут двадцать, когда к воротам подошел кто-то из взрослых. У Александра вообще сложилось мнение, что в деревне просто ждали, когда они, увидев, что здесь им откровенно не рады, уйдут сами. Но охотники за артефактами не ушли. Хозяевам пришлось хоть как-то отреагировать…

– Слава Богам! – буркнул вместо приветствия довольно молодой драк, вышедший из ворот.

– Слава! – Хором откликнулись путешественники. У драка от удивления на лоб полезли глаза: под капюшоном меньшего их путников он узрел совершенно неизвестное ему создание, да еще разговаривавшее на дракском языке с акцентом. Он быстро развернулся и торопливо ушел, оставив в недоумении Сашку и Ар’рахха. Через несколько минут к воротам пожаловала уже целая делегация. Несколько представительных немолодых драков внимательно осмотрели путешественников, не задали им ни каких вопросов и без лишних слов пригласили воспользоваться кровом их хижин. Что означала сия замысловатая формулировка, они доподлинно не знали, но от приглашения, конечно, не отказались. Собственно, ради того, чтобы пообщаться с этими драками, они простояли почти час у ворот этого селения.

Пока шли по главной улице, соединявшей ворота и центральную «площадь» Александр с нескрываемым любопытством рассматривал хижины, местных драков, их неброскую, небогатую одежду.

В хижину вождя их не пригласили. Вынесли из нее большое светлое полотно из толстых нитей, расстелили на землю, уселись на ткань кружком, пригласив последовать их примеру незваных визитеров.

– Если я не ошибся, – начал местный вождь разговор, – то у нас в гостях знаменитые гладиаторы, победители Игр Богов Ар’рахх и Саш’ша?! – Получив утвердительный ответ, он продолжил: – Мы рады видеть столь знаменитых воинов. Если бы они заранее информировали нас о своем визите, мы должным образом подготовились бы к встрече столь уважаемых гостей.

Мы можем полюбопытствовать о цели вашего путешествия?

– Мы совершили хадж к Сердцу Богов! – Ответил Ар'рахх. – А еще до нас дошли слухи, что в горячем озере, расположенном недалеко от вашего селения, водятся какие-то животные. Нам очень хотелось бы взглянуть на них…

Вождь с немалым трудом смог скрыть удивление. Он качнулся назад, потом вперед, сцепил пальцы рук на животе. От наблюдательных охотников за артефактами не укрылось, как неприятен был их вопрос для вождя.

– Всякое болтают… – Осторожно начал вождь. Но для его гостей и такой ответ был слаще меда. – Около нашего племени нет таких животных… – Он выжидающе посмотрел на гостей, ожидая, очевидно, напрашивающегося вопроса: «А у какого племени есть?» Тогда он спокойно ответил бы, что не знает. И на этом разговор можно было бы заканчивать. Но вождь не понимал, насколько важной для его гостей является информация о животном, живущем в озере. Внутреннее состояние обоих сейчас можно было сравнить с поведением охотника за бабочками, увидевшими редчайший экземпляр. Любое неосторожное движение – и бабочка улетит, возможно, навсегда.

Драк и землянин молчали и даже, кажется, перестали дышать, боясь любым звуком или жестом испортить колеблющееся настроение вождя.

Первым терпение не выдержало у лидера племени – слишком уж необычными были гости, не стоило проявлять к ним неуважение. Кто знает, может, эти двое выполняют какое-то тайное задание Верховного Жреца?

Вождь даже не подозревал, как близок он к истине.

– Мои охотники рассказывали, что много дней назад слышали со стороны озера какие-то звуки, словно в нем плавало какое-то большое животное. Но где это животное живет и как оно выглядит – мне неизвестно.

Вождь лукавил. Толстая, но легкая шкура Б'орна издавна считалась желанным трофеем для любого охотника его племени. Одна из них уже не первый Год служила ковром и в его хижине. Она не давала подземным водам просачиваться в хижину, прекрасно сохраняла тепло в прохладные дни, была очень стойкой на износ… Животных было очень мало, пропитание себе они находили вдалеке от берега, на берег они выбирались только ночью.

При этом слухом обладали весьма тонким. Подобраться к Б’орну незамеченным было невозможно. Единственным способом, который позволял добыть осторожное животное, была засада. Но попробуй – угадай, когда и куда выползет на берег непредсказуемый «кипяточник»? Уязвимым Б’орн становился только во время кладки яиц. Но до очередного брачного сезона было еще далеко.

Впрочем, вождь и не собирался рассказывать обо всех своих соображениях непрошенным гостям, пусть и победителям главного праздника года. Ни он, ни кто-то другой из его племени на Играх Богов нынче не были. О результатах узнали от торговцев, регулярно снабжавшими их самым необходимым. От них же узнали и о необычном гладиаторе без хвоста, зато с пятью пальцами на руках.

Но вождь не был бы вождем, если бы не умел выжимать максимум из любой представившейся для его племени возможности.

– А мы могли бы попросить ваших воинов показать место, где они слышали звуки плавающего животного? – Спросил Ар’рахх.

– Можете… Конечно, можете… Но одним вам не добыть это животное. Если оно там водится! – Тут же поправился вождь. Сашка с Ар’раххом сделали вид, что не заметили оплошности вождя. Но вождь уже понял, что проговорился. – Животное, наверное, большое и осторожное… Нужно много охотников, чтобы убить его и вытащить на берег.

– Охотники за сокровищами теперь окончательно убедились, что животное в озере водиться, вождь о нем знает, а сейчас просто хочет поторговаться, выжать максимум из благоприятной для него ситуации.

– Что вы хотите? – Неожиданно встрял в разговор землянин. Зеленый верзила недовольно поморщился. Не так нужно разговаривать с этим местным князьком, не так…

– Вы поможете нам, мы поможем вам! – Обрадовался неожиданному повороту разговора вождь. Немного подумав, и быстро глянув друг на друга, охотники за артефактами согласились: другого варианта у них пока просто не было.

– У нас есть проблема, которую мы не можем решить много Лет кряду. Повадился летать к нам один дракон – из тех, которых называют Ужасом Неба. Летает всегда один и тот же, и в строго определенное время – в полнолуние, когда дочь Отца Богов Сау смотрит на нас всем своим лицом, не какой-то ее половиной или даже четвертью.

Она прилетает примерно в полночь, поджигает какую-нибудь хижину, а когда из нее выскакивают ошалевшие от страха и огня женщины и дети, он камнем падает откуда-то сверху, хватает одного – двух моих соплеменников и улетает. Как бороться с этой напастью, мы не знаем… Может, нам помогут уважаемые гости? Как дошли до нас слухи, кому-то из вас в одиночку удалось убить Э’го… К этому монстру даже просто приближаться опасно, а уж одолеть… Как вам удалось?

– Он был уже старый и больной! – не растерялся Александр. – И просто подавился вот им!

– Ткнул пальцем в сторону спутника человек.

Вождь потемнел, но промолчал. Эти двое ему пока были нужны.

– Расскажите, когда прилетит ваш обидчик? – Вступил в разговор зеленый верзила.

– До полнолуния – пять – шесть Дней. Вот тогда и можно ждать нашего «небесного гостя»

– Да, времени осталось маловато…

Нам нужно посоветоваться! – Ар’рахх потянул Сашку за рукав. Охотники за артефактами встали и отошли в сторону.

– Ты думаешь, у нас есть шанс? – спросил Александр. – Наверное, предлагаешь мой вариант?

– Нет! Там была уникальная ситуация. У дракона отняли добычу, он сам гонялся за тобой.

Этот может и не погнаться. Опять же тогда был день… Нет… Нужно придумывать чтото новое, особенное.

– Расскажи, что ты знаешь об Ужасах Неба.

– Ну, во-первых, они всегда нападают неожиданно, сбоку или сзади… Их оружие – огонь и когти.

– А высота, скорость полета? Что-то известно? Ну, так… Приблизительно…

– А что, есть идеи?

– Есть. Ты в летящего птеродактиля попадал?

– Конечно, и много раз.

– Расскажи, как?

– В зависимости от скорости и расстояния. Берешь упреждение… Вот и все…

– А чем летящий птеродактиль отличается от летящего дракона?

– Размерами…

– То-то и оно. Попасть в него даже легче.

– Да, согласен, попасть-то несложно. У Ужаса Неба сам знаешь, какая прочная шкура.

Хлопнешь стрелой в бок, только больше разозлишь…

– А если стрела будет большой, тяжелой, со стальным наконечником?! Она наверняка пробьет ему шкуру!

– Согласен. Но как натянуть лук, способный выстрелить такой стрелой? Как из него прицелиться?

– Есть способы… …Старика и его спутницу, по виду – внучку, шестеро разбойников заметили издалека.

Парочка путешественников с тремя Б’ками и не думала прятаться. Они стояли небольшим лагерем около родничка, недалеко от дороги, устроили навес из большой шкуры старого Б’ка. Под тентом висело несколько дюжин пучков разных трав, стояли плетеные стол, стулья, топчан. На стуле и топчане сидели два местных жителя, и пили какой-то темный отвар из глиняной кружки.

«Врачеватели!» – Догадались «робин гуды». Старший из шестерки в одиночку подошел к целителям, о чем-то долго расспрашивал. Те сначала что-то рассказывали, охотно кивали головами в знак согласия с вожаком. Но потом оба как-то поскучнели, даже издалека было видно, что этот разговор – им в тягость. Наконец, главарь махнул подчиненным трехпалой лапой. Четверо подошли, пятый остался на взгорке, зорко наблюдая за окрестностями.

– Вот что! – Обратился «робин гуд» к подчиненным. – Помогите-ка нашим гостям собрать их вещи. Они едут в наш лагерь. Не совсем по доброй воле, но мы же договорились, да?! – Вопрос был адресован скорее к «лесным братьям» нежели к целителю. Врачеватель неохотно кивнул, отвернулся, пошел ловить старого Б’ка, свободно пасущегося на поляне неподалеку.

Пятеро разбойников быстро собрали нехитрую поклажу целителей. Заминка вышла только с длинной и широкой скамьей – она никак не могла поместиться наверх багажа лекарей. В конце концов, главарь, устав от ожидания, приказал бросить ее прямо на дороге, пообещав взамен на месте изготовить точно такую же.

Вскоре после начала пути главный из «робин гудов» приказал завязать лекарям глаза. Те подчинились, но неохотно. Главарь подскочил и, размахивая мечом, пообещал перерезать глотку «каждому, кто может указать дорогу к их лагерю». Испуганные старик и девчонка быстро полезли в свою повозку, безропотно дали накинуть на голову плотный капюшон.

Дорога в лагерь оказалась неблизкой, а сам он – совсем не там, где предполагал работорговец. Сначала К’нарр пытался определить маршрут, ориентируясь по теплу Отца Богов, мысленно считая про себя дюжины шагов вьючных животных. Но потом небольшой караван въехал в пещеру, шел по ней довольно долго, не разу не выходя на поверхность. Несколько раз лицо пленников освежал свежий воздух. Но что это было – вентиляционные шахты, прорубленные в скалах или естественные выходы подземной тропы на поверхность – осталось для северянина загадкой.

Примерно через половину дня путь завершился. Из пещеры путники выбрались уже вечером. Короткий путь от потайного выхода из горы лежал вниз, в лагерь «лесных братьев». В селении, надежно спрятанном под толстой кроной невысоких деревьев было несколько дюжин строений, формой и материалом характерных скорее для восточного побережья Дракии, чем для ее центра.

Наутро догадки К’нарра подтвердились: тайный лагерь королевы разбойников (если это был он) находился с восточной стороны Хребта Дракона. О существовании тайного прохода внутри Хребта поговаривали многие негоцианты, но вот увидеть довелось пока только работорговцу К’нарру. Он внутренне весь сжался, предполагая самое худшее: одной только этой тайны хватило бы для того, чтобы умертвить и его, и его спутницу.

Однако пока все складывалось не так уж и плохо. Им дали поесть, для лекарских дел предоставили отдельную хижину.

И сразу к К’нарру вереницей потекли разбойники. Раненные, увечные, больные, обожженные, отравленные… Негоциант и не предполагал, что так много разбойников нуждается в лекарской помощи. Многие раны были сильно запущены, потертости превратились в язвы, переломы срослись неправильно, либо не срастались вовсе. От такого наплыва больных у К’нарра голова пошла кругом. Однако его «дочь» не растерялась. К немалому удивлению работорговца, она смело взяла в свои руки весь лечебный процесс: выслушивала больных и раненных, вскрывала раны, промывала их, накладывала мазь и чистые повязки… Понемногу и К'нарр, преодолев отвращение, стал помогать своей «помощнице». Прочищая раны, накладывая шины на переломанные в бандитских налетах конечности, он понемногу вспомнил все, что он слышал за свою жизнь о ранах, болезнях и снадобьях. Как оказалось, слышал немало. Особенно полезной оказалась информация о лечебных свойствах растений. Негоциант постепенно, все смелее стал применять в целительства настои из разных трав, порошки из растений и грибов и даже змеиный яд.

Но особенно хорошо ему удавались хирургические вмешательства. Экспериментируя с отварами грибов, растущих в пещерах глубоко под землей, он обнаружил, что некоторые из них способны погружать больных драков в сон. Настолько глубокий, что они совершенно не чувствовали боли. Сначала он попробовал дать отвар перед выправлением костей. Все прошло очень хорошо, без обычных для таких действий душераздирающих воплей больного. На отварах из кореньев больной восстанавливался очень хорошо. А когда он поправился, К’нарр решил попробовать применить отвар из грибов для усыпления раненного «робин гуда» перед тем, как вырезать у того из бедра глубоко застрявшую стрелу. Но вначале он решил подстраховаться на случай неудачи, разделить, так сказать, ответственность. Он напросился на встречу с атаманшей, в двух словах объяснив охране суть своей просьбы.

Королева разбойников, как обычно, не вполне еще доверяя любым новичкам, выслушала его соображения из другого конца хижины, немного подумала. Задала несколько уточняющих вопросов. К удивлению негоцианта, он вдруг понял, что атаманша очень быстро разобралась в сути вопроса, все взвесила и приняла рискованное, но оправданное решение. Она разрешила «лекарю» его эксперимент, сказав, что не будет наказывать его в случае неудачи. Раненный разбойник, по ее словам, и так обречен. И чтобы не продолжать его мучений, она готова рискнуть – пусть даже его жизнью.

Доверие королевы разбойников, как ни странно, окрылило и воодушевило работорговца.

Он стал готовиться к его первой серьезной операции. Он дотошно выспросил опытных убийц, где, на их взгляд, в ногах находятся главные кровеносные сосуды. Матерые душегубы без большого удивления отнеслись к его вопросам, однако (ну, пусть чудит старикашка! А вдруг, какая-то польза из этого выйдет?) отвечали честно, добросовестно стараясь припомнить все моменты схваток, когда им доводилось ранить противника в ногу.

После многочисленных рассказов и показов «лесных братьев» мест на ноге раненного драка, куда они наносили свои удары, К’нарр определился. Сосудов крупных близко нет, но все большие раны рано или поздно загнивают, что в конечном итоге и приводит к гибели пораженного. Причем, чем грязнее оружие, тем быстрее умирает противник.

Некоторые из-за этого даже специально мазали перед боем лезвие меча грязью. Но особенно «хорошо» действовала протухшая рыба или мясо… …Операция прошла с большими сложностями. Когда негоциант надрезал рану вокруг стрелы, из нее вышло столько гноя, что работорговца едва не вырвало прямо на бесчувственного разбойника. Но он справился, вычистил рану кусочками тряпочки, осторожно надрезал рану еще. Внутри рана покрылась гнойным налетом, часть плоти сгнила… Нога «робин гуда» источала такой запах, что у К’нарра на глаза наворачивались слезы. Но он выдержал и это испытание. Аккуратно вырезал все больные участки разорванной мышцы, вытянул из кости застрявший в ней наконечник. Перед тем, как зашить рану, он густо насыпал в нее белый порошок из гриба О’до. Как он действовал, никто не знал, зато К’нарру было известно, что если насыпать порошка в рану, она никогда не загноится и заживет гораздо быстрее, чем без этого белого порошка.

И пошло – поехало. Разбойники с проникающими ранениями стали поступать чуть ли не ежедневно, многие – с запущенными ранами. Некоторые умирали на столе, под острым ножом работорговца, иные не могли выжить в послеоперационный период, но большинство прооперированных «лесных братьев» выздоравливали, поднимались на ноги, вновь брались за оружие…

Крохотный лекарский пункт быстро превратился в настоящий походный госпиталь.

Правда, слова такого на этой планете пока не знали и по привычке продолжали называть хижины, в которых целительствовали К’нарр с его «дочкой», – «лЕкаркой».

Успехи новых «лекарей» не прошли мимо внимания атаманши. Она хорошо помнила разговор с просьбой разрешить рискованную операцию и была рада, что ей не пришлось казнить старика и его внучку. Все ее обещания, что она готова простить им смерть разбойника были только разговорами. Если бы она увидела, что бандит умер от неквалифицированного вмешательства или загублен намеренно, она без колебаний вздернула бы старикашку и его помощницу. Кстати, кого ей все время напоминает этот дедуля?

Кого?

Она много раз задавала себе этот вопрос, но всякий раз ее отвлекали от этих мыслей какие-то неотложные дела. И всякий раз она давала себе слово, что обязательно вспомнит…

В хлопотах быстро пролетел месяц – полный оборот Сау вокруг Дракии. Первый наплыв самых запущенных раненных разбойников спал, у К’нарра и его помощницы стало появляться свободное время.

Осмысливая первые результаты своего хирургического опыта, работорговец вдруг осознал, что применяемые им методы усыпления больного перед вмешательством в его тело – настоящая революция в лекарском промысле. Нигде и ни в каком городе-Храме не делали пока таких безболезненных операций. Открывались грандиозные перспективы.

Лечить можно будет любые раны, и даже у детей, которые до сих пор просто умирали от боли или становились калеками, если знали, что не смогут вынести боль при операции.

При мыслях о детях у К’нарра всякий раз на глаза наворачивались слезы. Он вспоминал дочь, задание Верховного Жреца… Половину задачи он уже выполнил: проник в лагерь королевы разбойников и остался при этом жив. Оставалась другая половина задания: уничтожить атаманшу. Но чем больше работорговец времени проводил рядом с ней, тем меньше становилось его желание убить предводительницу «лесных братьев». Он хорошо помнил, как ей на арене Игр Богов удалось в одиночку разделаться с гигантской змеей. На подпольном тотализаторе тогда ставки принимали шесть к одному против атаманши.

К’нарр, разумеется, тогда тоже поставил против нее – так ему хотелось ее смерти. Но разбойница выжила в смертельном поединке, а потом, неизвестно как, сбежала из Храма Воли Богов. Видно, чем-то сильно насолил Понтифику работорговец, коль тот облыжно обвинил его бывших рабов в пособничестве разбойнице. Вот только чем?

Прокручивая в памяти все эпизоды, когда ему приходилось контактировать с Первосвященником, К’нарр смог выдвинуть единственную более-менее разумную версию: Верховный Жрец посчитал, что работорговец обманул его, не все рассказав ему о странном существе по имени Саш'ша. И те злополучные триста слитков серебра сыграли в этом роковую роль. Наверное, в глазах Понтифика он выглядел так: обманул, но деньги взял. Да… За такое «преступление» он еще легко отделался. Хотя кто сказал, что все уже закончилось? Ир’рна – в лапах жрецов, он сам – в лагере своего заклятого врага.

Неизвестно еще, чем все это закончится. Но убить атаманшу придется в любом случае.

Так он сохранит жизнь хотя бы дочери.

Работорговец настолько глубоко погрузился в свои мысли и чувства, что не заметил, как проходившая мимо «госпиталя» атаманша сзади неслышно подошла к нему. Она пристально посмотрела на него со спины, вспомнив, наконец, кого напоминал ей этот целитель: К’нарра, работорговца с Севера. Только ему удалось дважды улизнуть из ее «объятий». Она внимательно рассмотрела лекаря, сравнивая того и этого драков. У этого – сгорбленная спина, опущенная голова… Тот был гордым, смелым, отважным. Того не мог согнуть даже костер, который разбойники развели вокруг негоцианта, привязанного к мачте. Этот – старик, достаточно одного – двух хороших ударов палкой по спине, чтобы навсегда лишить воли к неповиновению.

Нет, это был не тот драк.

Она неслышно подошла к целителю, осторожно положила руку на плечо.

– А… Это ты, внучка?! – К’нарр, не оборачиваясь, только повернув голову, поцеловал руку, лежащую на его плече. – Ну, как твои больные?

Атаманша вздрогнула от поцелуя как от укуса ядовитой змеи. Она отдернула руку; К’нарр резко обернулся. Увидев, чью руку он посмел поцеловать, лекарь сполз на землю, упал на колени, ткнулся головой в траву.

– Прости, я думал, что это моя внучка! – с неподдельным ужасом в голосе заговорил целитель. – Я не слышал, как ты подошла. Прости, не губи невинную душу!

Атаманша недовольно поморщилась и ушла к себе в хижину. Ей стало очень неприятно, что этот лекарь подумал, что она может казнить его за простой невинный поцелуй, да еще адресованный не ей. «А разве не так?» – Зло поинтересовался у нее ее внутренний голос.

Разве ты не убивала драков просто так, без всякой причины?»

Королева разбойников внутренне сжалась. Маленькая бесстрашная и бесшабашная девочка осталась в прошлом. Нет, она не умерла вместе с ее родителями под развалинами родового замка, захваченного разбойниками и выкупленного у них Жрецами за тысячи слитков серебра. Но теперь вместо нее жила по-прежнему бесстрашная, но жестокая, коварная, хитрая атаманша. И так будет до тех пор, пока она не отомстит за смерть своих родных и близких и не вернет то, что ей принадлежит по праву единственной наследницы Рода.

Эту клятву она дала себе много Лет назад. Первую половину обещания она выполнила.

Несколько Лет она искала банду степных кочевников, разоривших замок ее родителей.

Нашла, смогла проникнуть в нее. А потом методично, в течение нескольких оборотов Сау тайно истребляла «степных братьев». Когда ее «вычислили», было уже слишком поздно – в живых оставались только трое кочевников. Они все вместе напали на нее, вооруженную одним лишь коротким мечом. Девушка лишь рассмеялась им в лицо, и быстро убила всех троих несколькими идеально поставленными ударами. Откуда им было знать, что верный телохранитель родителей могучий Ур’рнн несколько лет упорно занимался с ней? Что в последний момент это он огромной секирой подрубил опору, удерживавшую крышу над входом в потайной выход из замка, в который мать успела затолкать плачущую Фул’ланн?