Текст книги "Разум богов"

Автор книги: Сергей Баталов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 21 страниц)

Разумеется, в самом центре этого круга лицом к лицу оказались двое – Т’марр и Фул’ланн Дэв’ви.

Схватка двух лидеров стала неизбежной.

Они молча, довольно долго смотрели друг на друга. Наконец владыка замка сделал шаг вперед, приподнял над плечом свой огромный обоюдоострый меч.

– Зачем ты пришла сюда? – Громко спросил он у атаманши, делая острожные шаги к центру круга. К этому моменту все мелкие стычки уже прекратились, обе армии даже опустили свое оружие; внимание всех драков было приковано к этим двум, сошедшимся между войсками осаждаемых и осаждавших.

– Я пришла забрать то, что принадлежит мне по праву! – Неожиданно ответила ему атаманша. «Лесные братья» переглянулись: предводительница разбойников никогда не вступала в беседы с теми, кого хотела убить. Никогда. За Годы и Годы ее разбойничьей «карьеры» это был вообще первый случай, когда она заговорила с врагом во время поединка. Такое у нее было правило: «С врагами нужно не разговаривать. Врагов нужно уничтожать!»

– О каком праве ты говоришь, презренная? – Очень громко, чтобы слышали все воины, окружившие полянку, сказал Т’марр.

– О праве на принадлежавшую мне собственность! О праве на вот этот замок! Потому что я – единственная оставшаяся в живых из Рода Дэв’ви, единственная наследница всего, что принадлежало моему Роду. Этот замок – мой! И я верну его себе – силой, если вы не отдадите его мне добровольно.

– Может, ты и есть Фул’ланн, исчезнувшая много Лет назад наследница клана Дэв’ви. Ее искали много Дней, но так и не нашли… Но я думаю, она погибла, а ты – просто очередная авантюристка, решившая «погреть руки» на смерти наших врагов. У тебя нет доказательств! Любая из моих наложниц может сказать, что она Фул’ланн Дэв’ви! Так, что, я должен каждой из них отдать мой замок?

– У меня есть доказательства! И первое из них – это мой меч! Я докажу тебе это здесь и сейчас, потому что воины нашего клана были лучшими бойцами на этой планете; и один из них научил меня тайным знаниям, недоступным такому быдлу, как ты!

Упоминание о его низком происхождении (это было правдой) привело Т’марра в ярость.

Он размахнулся мечом и напал на предводительницу разбойников.

Атаманша почти не двинулась с места. Он слегка отклонилась назад, уходя от кончика меча владыки замка, едва не чиркнувшего ей по подбородку, сделала короткий шаг вперед и быстро и точно рубанула своим коротким мечом в незащищенное доспехами место на теле Т’марра чуть ниже грудного панциря.

К чести повелителя, он даже не ойкнул, хотя клинок атаманши заметно окрасился оранжевым.

Фул’ланн Дэв’ви переместилась в сторону, под неудобную руку ее противника. Но на владыку крепости это никак не подействовало. Он перехватил меч в другую руку и снова нанес разящий удар.

Атаманша не стала уклоняться от могучего удара. Он уверенно отбила страшный клинок Т’марра, мгновенно переместилась в сторону, опять нанесла короткий разящий удар в незащищенную доспехами часть тела властелина цитадели, но уже с другой стороны.

Оба войска дружно ахнули. Теперь даже не очень искушенные воины увидели, что атаманша попросту играет со своим противником, как играют со своей добычей Хранители Домашнего Очага, перед тем, как с аппетитом сожрать ее, с наслаждением похрустывая костями жертвы.

Понял это и Т’марр. Воином он был опытным, за свою очень насыщенную жизнь участвовал в сотнях стычек и поединков, в результате которых, собственно, и стал предводителем и владельцем замка, на который сейчас заявляла права эта безродная разбойница.

«А может, и не безродная!» – Со страхом подумал владелец крепости, лихорадочно обдумывая, как ему выкрутиться из этой ситуации. С двумя ранами, с длинным двуручным мечом, против короткого клинка, у него шансов практически не было. И он это понимал.

Но Т’марр не стал бы единственным выжившим из тех, кто когда-либо претендовал на трон в фамильном зале Дэв’ви, если бы во всем полагался только на свой меч.

– Хорошо! – Неожиданно сказал он, опуская свой страшный клинок. – Ты доказала, что лучше меня владеешь мечом. Но согласись, этого недостаточно, чтобы убедить меня и всех присутствующих, – он обвел оба войска своим оружием, – что замок принадлежит именно тебе. Нужны другие доказательства! Они у тебя есть?

Фул’ланн Дэв’ви опешила. Она была уверена, что ее победа в поединке расставит все на свои места. Она просто убьет этого Т’марра и тем самым станет единственной претенденткой на место владельца ее крепости.

Но повелитель Дэв’ви оказался хитрее, чем она предполагала. Если она сейчас просто заколет его, то тем самым откажется предъявлять другие доказательства её права на владение. А они у нее были.

– Хорошо! – Сказала Фул’ланн Дэв’ви, опуская меч. – Будут у тебя доказательства. Очень скоро будут!

Она повернулась спиной в Т’марру, надеясь, что он не выдержит соблазна покончить все одним-единственным ударом и все же нападет на нее сзади.

Но воин оказался не так прост. Он не стал рубить «беззащитную» атаманшу, а наоборот, подошел к одному из своих воинов, незаметно, как тому казалось, приготовившему стреломет, чтобы выбрать момент и уязвить стрелой в спину предводительницу разбойников; вытащил его почти на середину круга и на глазах своих и чужих воинов, одним мощным ударом разрубил напополам и горе-тетивщика, и его оружие.

Оба войска снова и так же дружно ахнули. Многие воины попрятали свои мечи. Не сговариваясь, защитники крепости повернулись лицом к цитадели, не торопясь, двинулись к воротам, подбирая своих раненных и убитых.

Раненных защитники крепости унесли в замок, а для погибших, совершенно не опасаясь разбойников, прямо на том месте, где утром были сожжены трое молодых драков, на еще неостывших углях соорудили большой погребальный костер.

Несколько «робин гудов» попытались положить на этот же костер своих погибших товарищей.

Препятствовать им никто не посмел.

По молчаливому согласию обоих сторон похоронить всех погибших под стенами замка Дэв’ви решили завтра, когда покажет свое лико Отец Богов.

Шкура мини-монстра хорошо высохла, она стала легкой, но сохранила гибкость, и главное – хорошую защиту от жары кипяточного озера.

Перед тем, как кроить из добытой шкуры «водолазный» костюм, нужно было решить «всего» три задачи. Первая: как незаметно добраться до Сердца Богов; вторая – как выбраться из Храма Сердца Богов и остаться при этом живым, и третья – как ориентироваться под водой, если в шкуру Б’орна все равно придется залазить целиком, ибо даже малейшая щелочка неминуемо приведет к гибели того, кто окажется в этом момент под поверхностью горячего водоема.

Начать решили с обсуждения того, на кого «кроить» шкуру.

Александр, понимая, как велик риск, настаивал на том, что «водолазом» нужно стать ему.

Ар’рахх был категорически не согласен. Он тоже успел оценить расстояние между центром Храма и предполагаемом устьем подземной горячей реки и, хорошо зная предел, до которого может находиться, задержав дыхание, его светлокожий бесхвостый спутник, был уверен: землянину перелет стрелы, даже при сильном попутном течении, под водой не преодолеть.

Выслушав доводы своего зеленого друга, Заречнев, скрепя сердце, вынужден был согласиться.

Теперь нужно было решить, как не потерять ориентиры под водой. Лучшим выходом было, конечно, устройство некоего прозрачного «окна», через которое зеленый верзила смог бы наблюдать, в каком направлении ему двигаться под водой. Для этого нужен был материал, пропускавший свет, но не пропускавший тепло.

На Земле Александр решил бы эту проблему за полчаса, купив в ближайшем спортивном магазине маску для подводного плавания. Но здесь… До ближайшего «магазина» было очень далеко. Да и маски в нем не продавались.

«Нужно стекло!» – Думал Александр, прутиком рисуя на песке некое подобие маски для подводного плавания. – «Или прозрачный материал, типа кварца. А еще смог бы подойти «бычий пузырь», то есть какая-то часть оболочки стенки желудка или кишечника какогонибудь представителя местной фауны. Хорошо бы при этом, если бы он не пропускал тепло… Та-ак… Начнем решать эту задачу вот с чего: какого размера должен быть «окно»?

Достаточно большое, чтобы видеть то, что находится непосредственно перед «водолазом и по бокам. А почему по бокам? Там, что, есть хищники? Нет, хищников там нет.

Стражники тоже не прыгнут в воду вслед за Ар’раххом, даже если они его обнаружат. если и прыгнут, то ненадолго.

То есть «иллюминатор» в костюме должен быть таким, чтобы «брат по крови» мог видеть, где свет, а где – темнота. В принципе, этого достаточно, чтобы, перемещаясь по течению, выбраться из Храма Сердца Богов.

А против? Как плыть против течения?

Ну, хорошо… А зачем нам плыть против течения? Там наверняка такой сильный поток, что ни Ар’рахху, ни кому другому его не преодолеть. В принципе, нужно что? Попасть Храм, выковырять это Сердце из постамента и уплыть с ним из Храма. Уплыть, как мы уже давно определились, можно только по руслу, протекающему через Храм.

Так. Схема получается такая. Забрали Сердце, «большой» прыгает с ним в воду уплывает. Я остаюсь до утра, жду, когда откроют ловушки.

Ловушки… Ловушки… Эти драки не такие дураки, как хотелось бы. Наверняка там есть что-то еще, что делает их такими уверенными в том, что Сердце Богов похитить не удастся.

Ведь наверняка его не раз пытались стырить всякие прохиндеи, вроде нас с Ар’раххом. Но не сперли. Что-то помешало.

Но что?

Та-ак… Что необычного, особенного, в том зале, где хранится это самое Сердце? На что не обратил внимание?

Темно. Так, ладно… Пусть темно. Но зачем темно? Может, для того, чтобы что-то скрыть?

Но что?

Что же там еще было такое необычное… Что-то такое… Ага, вспомнил! Там было тепло влажно. Как в бане, когда потолок и стены обрызгаешь водой.

На потолок и стены. Водой.

То есть темнота скрывает, что потолок и стены влажные.

А почему они влажные?

Потому что те блоки, которые перекрывают доступ в комнату с Сердцем Богов, наверняка перегораживают и русло подземной реки. Ровно настолько, чтобы пещера наполнилась водой до самого потолка и вода стояла в ней так до самого восхода Отца Богов. И все, что в ней окажется, за это время неминуемо сварится.

М-да… Неплохо придумано. Просто, рационально и эффективно. Надо рассказать все Ар’рахху!

Так. А что же делать с маской?

Александр проглотил колючую слюну, потянулся за фляжкой. Он откупорил бутылочку, наслаждением отпил несколько глотков. Потом ради любопытства заглянул внутрь.

И тут его осенило.

Он соскочил, достал из ножен свой меч, положил сосуд на ствол и с размаху перерубил его пополам. Из фляжки брызнула вода.

Зеленый верзила едва не поперхнулся едой, увидев такое варварство.

Однако землянин попросил у него кусочек самой тонкой шкуры Маг’га, рачительно приберегаемого молодым охотником у себя в мешке, ловко натянул его на широкую часть половинки фляжки, плотно затянув по периметру кожаным ремешком. Он поднес фляжку к лицу, через горлышко посмотрел на своего спутника. Через полупрозрачную шкуру брюха хищника были видны даже контуры Ар’раххова тела.

Это была победа.

«Водолазный» костюм решили испытать немедленно, как только охотники за артефактами затянули последнюю жилу в последнем шве шкуры Б’орна.

Шкуру отнесли на побережье. Зеленый верзила осторожно забрался внутрь, тщательно подтянул изнутри все кожаные ремешки, стягивающие «устье» «водолазного» костюма.

Он просунул руки в «рукава», опустился на колени, потом лег, осторожно перекатился воде.

Александр напряженно наблюдал за другом. Он для себя давно решил, что при малейшем признаке опасности прыгнет в воду и, не взирая на температуру, вытащит «брата по крови» из воды.

Однако все обошлось.

Молодой следопыт немного поплавал около берега, привыкая к новым для себя ощущениям, потом отплыл подальше, развернулся и… надолго ушел под воду.

Его не было минут двадцать.

Сашке и в голову не приходило, что его спутник может так долго находиться под водой. нарастающим восхищением и тревогой он ожидал, когда его товарищ вернется на берег.

Когда это, наконец, произошло, он не смог скрыть своего облегчения.

Он помог Ар’рахху выбраться из костюма, и только потом задал вопрос: «Ну, как?

– Да, нормально! – Ответил зеленый верзила. – Жарко, но терпеть можно. У нас с тобой неприятный сюрприз…

– Что за сюрприз?

– У выхода подземной реки стражники что-то сооружают, нечто вроде сети, только из металла.

– Как сооружают? А кипяток?

– Не знаю, как. Но работы почти закончены. Может, «пронюхали» что-то. Может, просто почуяли опасность. Думаешь, никто не видит, что мы с тобой живем здесь уже несколько Дней, и спокойно летаем над Храмом?

Сеть укреплена к скале со всех сторон. Только в одном месте есть небольшое отверстие.

Но, я думаю, его могут закрыть за один День, не больше. Так что выхода у нас нет. Если хотим выполнить задание Верховного Жреца, за Сердцем Богов нужно идти сегодня же, вечером.

– Тогда тянуть нельзя. Давай перекусим, и выступаем. Кстати, я тебе хочу рассказать об одном своем открытии, тоже связанном с Храмом Сердца Богов.

– Давай, рассказывай, пока мы кушаем! … К Храму Ар’рахх отправился один.

Он накинул свою хламиду паломника, свернул и спрятал в мешок «водолазный» костюм.

Пройдя по всем положенным «кругам» и маршрутам, зеленый верзила вновь оказался главном зале Храма. Сердце Богов, как всегда, покоилось над горячим потоком, Стражников, как обычно, нигде не было видно. Молодой охотник быстро оглянулся по сторонам, заметив, что за ним никто не следит, спрятался между складок скалы, на которой стоял Храм.

Теплый осьминог оказался прав. В щелях на полу сохранились остатки влаги, которая могла попасть сюда только если бы пещера заполнялась водой полностью.

Ждать пришлось недолго.

Едва последний паломник покинул зал Сердца Богов, погаси факелы, заскрипели невидимые, но судя по вибрации скалы – массивные рычаги. Тяжело вздыхая и шипя, они перемешали какие-то невидимые, но большие массы внутри Храма, движения которых отдавались заметным подрагиванием тверди под ногами зеленого верзилы.

Ар'рахх понял, что нужно спешить. Он выбрался из своего укрытия, вытащил из мешка зажег свой заранее припасенный факел, подбежал к постаменту, подцепил мечом огромный кристалл…

С Сердцем Богов пришлось изрядно повозиться, прежде чем оно оказалось в мешке охотника за артефактами.

Только тут зеленый верзила обратил внимание, как быстро прибывает вода в русле подземной реки. Она затопила мостик, дошла до середины постамента. Он перебрался повыше и подальше от смертоносной воды, укрепил факел в стене, закинул «водолазный» костюм мешок с драгоценным трофеем, быстро полез следом внутрь сам.

Молодой охотник едва успел просунуть руки в выступы костюма из шкуры Б’орна, когда погас факел – его загасила поднявшаяся вода.

Довольно мощный водоворот подхватил Ар’рахха, закружил по главному залу Храма.

Зеленый верзила хотел было погрузиться под воду и поискать отверстие, через которое вода покидает помещение, но передумал, решил дождаться, когда течение перестанет вертеть им, как щепкой.

Наконец, верхняя кромка воды сомкнулась с потолком пещеры.

Молодой охотник успел сделать последний вдох, зубами зажал отверстие, через которое дышал последние мгновения перед тем, как вода полностью перекроет доступ живительного газа.

Он пошел вниз вдоль стены, пытаясь через толстую шкуру Б’орна нащупать очертания скалы и понять, в каком месте пещеры он находится.

Наконец ему повезло. Квадратный камень, за который он уцепился, оказался тем самым алтарем, из которого зеленый верзила всего несколько минут назад похитил самую большую драгоценность этого Храма. Ар’рахх развернулся, почувствовал, как течение упруго бьет ему в бок, уверенно ушел вниз, в поток, где-то далеко впереди выходящий «кипяточное» озеро.

Стало заметно жарче. Видимо, вода в подземной реке перемешивалась не очень равномерно, в ней существовали отдельные «ручейки» с более горячей водой. Молодой охотник почувствовал нестерпимый жар, инстинкт потянул его наверх…

Однако его опыт говорил об обратном. Холодная вода, если таковая в этом потоке имелась, могла находиться именно внизу подземного русла. Ар’рахх переборол эмоции, ушел в глубину.

Сразу стало заметно прохладнее.

Но постепенно накатывалась новая беда – нехватка воздуха. С этой напастью можно было бороться еще долго – внутри шкуры Б’орна оставалось кое-какое количество воздуха, но оно тоже было небесконечным. …Шкура Б’орна с Ар’раххом внутри вынырнула из озера почти у самой скалы. Она всплыла на поверхность, почему-то перевернулась кверху «брюхом»

У Сашки защемило сердце: его друг не подавал никаких признаков жизни, было похоже, что он, скорее всего, заживо сварился в горячей воде подземной реки.

Александр зло плюнул себе под ноги, тыльной стороной руки вытер навернувшуюся слезу.

«Лучше бы это я сдох в этом чертовом кипятке!» – Зло подумал он, запоздало раскаиваясь в том, что позволил Ар’рахху вместо него добывать Сердце Богов. – «Это мой крест! Мне нужно было его и нести! Что ж. На моей совести стало на одну смерть больше»

Он уныло побрел к воде, где покачивался заранее сплетенный им и молодым охотником небольшой плот – на то случай, если Ар’рахху понадобиться помощь.

Кто же знал, что «помощь» понадобиться именно такая?

Александр забрался на плот, оттолкнулся от берега шестом, направляя свое плавсредство к тому месту, где плавало тело охотника за артефактами.

«Тело» неожиданно шевельнулось. Оно перевернулось спиной вверх, повернулось передней частью по направлению к берегу и без всплеска ушло под воду.

Сашка, едва не свалившись в горячую воду от радости, повернул обратно к берегу.

Ар’рахх показался из воды почти у самого берега.

Землянин помог ему выбраться из шкуры Б’орна, ни словом не упомянув о том, что не видит в руках зеленого верзилы цели их экспедиции – Сердца Богов. Казалось, он настолько рад видеть своего друга живым и здоровым, что его совершенно не интересует: удалось, или нет Ар'рахху добыть вожделенный артефакт. И только внимательнее приглядевшись к своему осьминогу, молодой охотник понял – почему.

Он не стал дожидаться вопроса об Сердце Богов, вернулся к костюму, брошенному на песке, нагнулся, достал из него большой кристалл – тот самый, поклоняться которому уже много Лет шли тысячи паломников со всех сторон Дракии.

Александр ошалело уставился на сокровище в руках «брата по крови», судорожно проглотил комок, застрявший в горле.

– Утром, как только взойдет Отец Богов, нас не должно быть на этом берегу! – Выдохнул он, возвращая Сердце Богов тому, кто его добыл.

Зеленый верзила согласно кивнул, и тотчас же пошел готовиться к завтрашнему вылету.

Перед рассветом землянин разбудил молодого охотника. Он почему-то шепотом попросил его помочь собрать все, что накопилось в лагере за время их пребывания в нем. Остатки шкур, кости, обрывки ремешков, палочки – все, что могло указать на то, что здесь были человек и драк, пришелец затолкал глубоко в шкуру Б’орна. Затем он положил в нее несколько крупных камней, отплыл на плотике довольно далеко от берега и… утопил все это в кипяточном озере.

На законный вопрос Ар’рахха: «Зачем?» ответил, что не нужно оставлять следов, которые могли бы натолкнуть стражников Храма Сердца Богов на мысль о том, кто были похитителями из сокровища, и как они это сделали.

Зеленый верзила на мгновение задумался, опустив голову, но потом коротко кивнул, соглашаясь с доводами своего друга, и первым пошел натягивать шкуру на свой летательный аппарат.

Взлетели вовремя, практически одновременно с моментом, когда стражники Храма открывают вход в святилище. Александра подмывало сделать «круг почета» над Храмом, но осторожность взяла верх. Они с охотником сделали круг, набирая высоту, но в другую, противоположную от Храма сторону.

Лишь одинокий пилигрим наблюдал, как кружили над озером неизвестные существа. Но вскоре существа повернули на Восток и спустя какое-то время превратились в точки, чтобы потом вовсе исчезнуть в огромном красном овале Отца Богов, выбирающегося из своей ночной опочивальни.

И разбойники, и защитники цитадели не пожалели сил и времени, устраивая погребение для воинов, павших у стен замка. Жара от погребального костра стояла такая, что невозможно было подойти ближе, чем на две дюжины шагов. Зато души воинов не встречали преграды, когда возносились к Богам, ибо всем известно, что чем меньше пепла остается на погребальном костре, тем безгрешнее души тех, кто на этом костре погребен.

После таких похорон полагалось три Дня траура. В это время запрещались любые поединки, войны; даже ссоры были под запретом. Считалось, что в того, кто не соблюдает эти правила, могут вселиться души погибших.

Правила соблюдались строго: отправиться раньше срока на Тропу Богов не хотелось никому.

Атаманша на время траура вообще закрылась в палатке с ближайшими подручными и строго-настрого наказала ее не беспокоить ни при каких обстоятельствах. Ясно было, что дело тут не только в трехдневном трауре, но беспокоить предводительницу все равно не осмелился никто.

Для К’нарра и его «внучки» настали тяжелые денечки.

Работорговец врачевал одну из воюющих сторон, его возлюбленная – другую.

Весь день от негоцианта не отходил местный лекарь, скептически посматривая на все, что делал с раненными плененный целитель, выдающий себя за известного на Севере негоцианта. Но весь его нигилизм улетучился в одно мгновение, стоило К’нарру один только раз дунуть в глаза раненному какую-то желтоватую пыль, а потом без единого стона оного проделать сложнейшую, невиданную для этих мест операцию по удалению наконечника стрелы, застрявшего глубоко в позвоночнике. Причем – со стороны живота, то есть спереди. Обычно от таких ран воины просто погибали – или во время извлечения дротика, или в процессе «выздоровления».

Поэтому лекарь и повелитель замка удивились еще больше, когда этот раненный выжил.

Весь гной, который обычно убивает таких раненных, работорговец вывел из его организма с помощью обыкновенных полых трубочек – соломинок… Оба недоверчиво переглянулись, отходя от раненого. Но – по разным причинам. Лекарь – от восхищения мастерством неизвестного целителя, воин – от окрепнувших подозрений, что плененный врачеватель все-таки не тот, за которого он себя выдает: работорговец К’нарр никогда в лекарском промысле силен не был. Скорее, наоборот.

День шел за Днем.

Количество раненных у воюющих сторон не увеличивалось. Работорговец, убедившись, что в ближайшее время его помощь может не понадобится, перепоручил наблюдение за раненными своему местному «коллеге», а сам попросился на недолгий отдых.

В подвал его препроводил лично Т’марр.

«Послушай, лекарь!» – Прошипел он, спускаясь вниз по винтовой лестнице вслед за негоциантом. – «Ты отлично справляешься со своей работой. Клянусь Богами, я никого не видел лучше тебя. Но все равно жить тебе осталось недолго. Я никогда не прощу тебе твой обман. Молись Богам, незнакомец, чтобы раненые жили как можно дольше. Как только я увижу, что твоя помощь им больше не нужна, ты все равно отправишься в полет с верхней башни моего замка».

Дошли до самого дна тюремной пещеры. Повинуясь жесту владыки, тюремщик отпер крайнюю, самую темную и грязную клетку, пропустил в нее пленника.

К’нарр тяжело опустился на жухлую солому, размышляя над изощренной иронией Богов.

Впрочем, размышлял он недолго – глубокий сон надолго прервал его переживания. …Болотам, казалось, не будет конца.

Чтобы не сбиться с пути, охотники за артефактами решили лететь по маршруту, которому следовали все паломники к Сердцу Богов, то есть вдоль той самой реки, по которой они прибыли к Храму.

Летели долго. Река выписывала свои бесконечные петли между темно-зелеными островками возвышенностей и светло-желтых пятен осушенных болот.

Иногда с высоты хорошо были видны драмы, разыгрывающиеся под ногами воздухоплавателей: хищники охотились за своими жертвами изобретательно. Иногда хотелось пройти «на бреющем» над голой своры Маг’гов, притаившихся буквально в дюжине шагов от ничего не подозревающих травоядных.

Наконец, река выпрямилась, ее берега стали выше, круче, а течение – более «веселым».

Отец Богов давно миновал зенит, когда охотники за артефактами, наконец, увидели у горизонта матово блестевшую полоску главной реки Дракии.

Усталость пока даже не начала опутывать своими липкими лапками тела молодых путешественников, и они, посовещавшись, решили не приземляться, а продолжать полет дальше.

Но дальше – это куда?

Тут их мнения разделились.

Ар’рахх предлагал повернуть вправо и двигаться к Храму Воли Богов. Александр был категорически против. Он считал, что пока известие об их успехе дойдет до Верховного Жреца Храма Воли Богов, пройдет не менее полудюжины Дней. И это время нужно использовать для с максимальной пользой для них.

Какой? Об этом Сашка предложил зеленому великану поговорить не в воздухе, а в более спокойной обстановке, например, в бывшем убежище разбойников – том самом, где они совсем недавно добыли из-под воды для разбойников совершенно несусветный клад. А заодно и проверить сохранность этого самого сокровища.

Ар’рахх согласился почти сразу.

Когда пара планеристов достигла и пересекла главную водную артерию планеты, оба, без колебаний, практически синхронно заложили вираж влево и ушли на Север.

И сразу же радикально изменились условия пилотирования. Сильный восточный ветер, практически незаметный на встречном курсе (так вот почему они летели на Восток так долго!), заметно сносил охотников за артефактами влево, и чем дальне они поднимались от глади реки, тем сильнее становился ветер с гор.

Пришлось снизиться, поискать «эшелон», в котором холодный горный ветер беспокоил бы меньше всего.

Такая «ниша» нашлась примерно в пятистах метрах от поверхности.

Обзор был хуже, зато заметно увеличилась скорость продвижения вперед.

К вечеру, к огромному облегчению обоих охотников за артефактами, вдали показалось то самое плато, на котором Ар’рахх оставил землянина, чтобы в одиночку сплавать за растениями, из которых потом удалось изготовить чудодейственный бальзам.

Повинуясь жестам товарища, Александр сделал несколько кругов над каменной площадкой, проверяя ее окрестности на предмет наличия в них всяких опасных тварей.

Под опасными тварями подразумевались не только хищные или нахальные травоядные животные, но и асоциальные элементы из числа драков, твердо ставших на путь «лесного братства». Место это было глухое, заброшенное, в таких местах чаще всего и встречаются опасные типы, вроде тех, которые захватили в плен обессилившего Ар’рахха и его обеспамятевшего друга.

В округе было спокойно.

Александр сделал широкий разворот и зашел на посадку с Запада, против ветра, стараясь сделать свое первое касание плато максимально комфортным. Это ему удалось.

Зеленый верзила, не понимающий еще до конца законов аэродинамики, не стал делать, как ему показалось, лишние движения. Он зашел на плато со стороны гор, под ветер.

Касание поверхности получилось быстрым и оттого жестким.

Сашка с тревогой наблюдал, как Ар’рахх быстро-быстро засеменил ногами, стараясь не отстать от убегавшего вперед планера. Не удалось…

Дельтаплан, словно издеваясь над неопытным авиатором, заметно прибавил в скорости, повинуясь неожиданно налетевшему порыву ветра и свалил-таки с ног горе-планериста.

Землянин отвернулся, чтобы зеленый верзила ненароком не заметил, как он смеется над другом и его попытками найти собственный путь в освоении пилотирования такого «земного» аппарата, как дельтаплан. Хотя нужно было признать, что «боевой» разворот молодой охотник стал делать раньше него и получался он у драка лучше, чем у землянина.

Вечером, у костра, разгорелся ожесточенный спор.

Александр предлагал завтра же утром лететь к Храму Ока Богов, чтобы решить-таки задачу, поставленную перед ними Верховным Жрецом еще перед прошлой экспедицией; осторожный и осмотрительный Ар’рахх был уверен, что спешить не стоит, вначале нужно хорошенько припрятать их главное сокровище – Сердце Богов, а уж потом думать, лететь ли вообще к Храму Ока Богов, или вначале нужно показаться Верховному Жрецу Храма Воли Богов и спросить у того совета.

Землянин был напорист и логичен, но… Сыграл свою роль вчерашний случай, когда Сашка уже думал, что потерял друга. И он решил уступить, в глубине души признав, что, действительно, еще неизвестно, как, сложатся их дела у Храма Ока Богов. Может очень даже получится так, что они и Ока не добудут, и Сердце потеряют.

Рассвет застал охотников за артефактами на самодельном плотике, на котором они энергично гребли к противоположному, восточному берегу Б’роода. Предосторожность была не лишней.

Парящий планер отлично видно издалека. Опытному воину (или воинам!) не составит никакого труда проследить, куда приземлился необычный летательный аппарат, издали похожий на крупное животное – желанную добычу многих охотников за редкими и необычными существами.

Да и место для посадки среди высоких мощных деревьев выбрать было сложно. Особенно для таких неопытных «летчиков», каковыми, собственно, и были землянин и драк.

К месту стоянки разбойников пробирались с максимальной осторожностью.

Существовала высокая вероятность того, что у «робин гудов», погибших на берегу озерка, могли быть некие «летучие» отряды разведчиков, отсутствовавшие в тот момент, когда лагерь привели молодого охотника и принесли бесчувственного пришельца.

Мог вернуться за сокровищами разбойник, отпущенный охотниками за артефактами на свободу. На брошенный лагерь случайно могли набрести другие «лесные братья» или охотники…

Вариантов развития событий было много.

Сашка и зеленый верзила долго сидели в зарослях, незаметно наблюдая за брошенным лагерем. Прошло около получаса, но никаких изменений в нем не происходило. Лагерь, судя по всему, был пуст.

На берегу озерка тоже не было заметно никаких изменений. С молчаливого согласия землянина Ар’рахх быстро скинул свою одежду, прихватил с собой Сердце Богов и без брызг ушел в воду.

Спустя пару минут он вылез обратно. В одной руке он держал несколько золотых монет, другой – …череп драка.

– Это тот самый, которого ты отпустил! – Пояснил он. – Видимо, посчитал, что того, что него есть – мало; вернулся обратно, захотел забрать с собой больше.

Набрать-то он набрал. Но вот подняться с этим на поверхность… Увы!

Зато теперь у него самая дорогая могила – из чистого золота! – Без иронии сказал он, размахиваясь и выбрасывая подальше в озерко череп неудачливого кладоискателя.

Пошли! Нам сегодня еще лететь, да лететь…