Текст книги "Разум богов"

Автор книги: Сергей Баталов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 21 страниц)

Прозрачная паутина самки гигантского паука была совершенно невидима в отраженном свете Сау, однако ее прочности хватило, чтобы удерживать на весу вес небольшой детской игрушки.

Когда разрывалась паутина, игрушка беззвучно падала вниз, на плащ, заботливо переданный ей Ар’раххом.

Т’марр «заглянул на огонек», как и ожидалось, под утро.

Игрушка, для надежности висевшая прямо перед лицом Фул’ланн Дэв’ви. потеряла опору и мягко шлепнулась на предусмотрительно подосланный на предполагаемое место падения плащ.

Королева разбойников медленно и осторожно приподняла на уровень плеча свое оружие, присела, неотрывно наблюдая за темным провалом выхода на лестницу. Однако сразу рубить того, кто покажется из черни квадратного отверстия, было нельзя.

Оставался ничтожный шанс, что в предутреннее время на вершину башни поднимается не Т’марр, а один из гостей, или какой-нибудь очень дотошный воин решил проверить перед рассветом, что творится в окрестностях замка.

Напряжение нарастало. А вместе с ним замедлял свой бег окружающий мир, а время начинало пульсировать. Мгновения разбивались, подобно каплям дождя на отдельные «капельки», но проходило немного времени и они снова «слипались» воедино, превращались в сплошной поток… Потом опять расчленялись на крохотные отдельные частички.

Появление Т’марра на вершине башни совпало с периодом, когда время у атаманши практически остановилось.

Фул’ланн Дэв’ви с удивлением смотрела, как очень-очень медленно появляется из пола голова бывшего властелина замка. Кажется, прошла целая вечность, прежде чем вслед за головой показались плечи, а за ними – торс и ноги вероломного потомка кочевников.

Королева разбойников, утвердившись в том, что первым идет именно тот драк, который ей нужен, так же медленно, как и ее враг, скользнула ему за спину и неотразимо нанесла один – единственный молниеносный удар.

Мечом в основание шеи.

Т’марр на несколько мгновений замер, словно растерявшись от неожиданного «подарка» атаманши, потом его голова медленно скользнула по срезу, накренилась, свалилась вниз, проваливаясь в темноту… Обезглавленное тело стало медленно заваливаться назад…

Неожиданно безголовая туша воина резко подалась вперед, потом она подлетела вверх, ударилась о край башни, начала сваливаться вниз, но застряла между зубцов.

Из провала черными тараканами повалили воины Т’марра.

Повалили слишком быстро.

Фул’ланн Дэв’ви неожиданно поняла, что ее спутники, скорее всего, просто не успеют проснуться и понять, в чем же собственно, дело; они будут зарублены до того, как их руки коснуться оружия.

Нужно было дать им хоть какие-то мгновения.

Она громко закричала и бросилась в гущу темной массы.

Неожиданно перед ней что-то мелькнуло. Она успела заметить светлую кожу воина, развевающиеся волосы на голове…

В скоротечной схватке ее больше всего поразило то, что не было обычного для боев звука – звона сталкивающихся мечей. Пришелец был настолько быстр, что нападавшие не успевали отреагировать на его удары, не успевали подставить меч или боевой кинжал.

Фул’ланн Дэв’ви отскочила назад, интуитивно понимая, что своим вмешательством может только помешать, бесстрастно наблюдая, как гибнет крохотный отряд, осмелившийся пренебречь адатом, запрещавшим всякое вероломство а таких ситуациях. Хочешь убить своего врага? – Говорили правила. – Вызывай его на поединок и дерись честно, до признания поражения или до гибели одного из противников. Нападать ночью, на спящих могли позволить себе только разбойники.

Но это – тати. Какая у них честь?

Когда из провала показался первый из нападавших, Александр не спал уже довольно давно. Его очень чуткий сон прервала та самая отлучка атаманши, когда она ставила «сторожок» на Т’марра. Заречнева невероятно насторожил ее кратковременный визит в темноту входа в полу. Пока ее не было, он повернулся так, чтобы все время видеть, что она будет делать, когда вернется.

Но лишь когда на плащ упала детская игрушка, стало ясно, что она тоже ждет непрошенных гостей; и они вот-вот появятся.

Боя как такового в понимании человека тоже не было.

Была беспощадная резня человеком медлительных тупых существ, решивших, что они могут захватить врасплох и зарезать спящими кого-нибудь из бывших гладиаторов.

Лицо Сау давало достаточно света, чтобы видеть все, что происходило на площадке между зубьев башни.

Времени на то, чтобы лишить жизни дюжину драков ушло меньше половины минуты.

Причем, меньше намного.

Разбуженные Ар’рахх и К’нарр собрались около распластанных на камнях воинов-теней, недоуменно смотрели поочередно то на атаманшу, то на землянина.

Через какое-то время в квадрате провала заметно посветлело, потом мелькнул огонек факела – на башню спешили встревоженные шумом стражники. Один из них запнулся обо что-то твердое и круглое, наклонился, поднял предмет, вынес его под свет дщери Отца Богов.

Твердым круглым предметом оказалась голова какого-то воина, одетого в одежду бывшего предводителя цитадели. Атаманша недоверчиво вгляделась в черты лица головы, зачем-то пошла осматривать тела остальных погибших при вылазке воинов. Т’марр обнаружился среди них. Он был одет в панцирь и одежду простого воина, лежал на спине с широко раскрытыми от удивления глазами. Видимо, он так и не успел понять, почему не удалась его последняя «военная» хитрость.

Убит он был одним-единственным ударом – точно в середину груди. Атаманша знала, что там у драков находится самый важный жизненный орган – сердце.

Но откуда это знал пришелец?

Она хотела спросить его об этом, и еще много о чем еще, но ее очень богатый жизненный опыт подсказывал, что время расспрашивать о чем-то светлокожего друга Ар’рахха еще не пришло.

Да были сейчас дела и поважнее.

На Востоке, из-за Хребта Дракона показался краешек головы Отца Богов.

Наступал первый день ее владычества в родовом замке Дэв’ви. Судьба многих драков будет зависеть от того, как она проведет этот день.

Фул’ланн Дэв’ви повернулась к ближайшему воину, негромко приказала ему немедленно привести сюда начальника Стражей.

Воин бегом бросился вниз выполнять приказание повелительницы.

Предводителя стражей не было довольно долго.

Королева разбойников спокойно наблюдала, как кубарем скатился с крутой лестницы ее посыльный, как он исчез в какой-то двери, ведущей, очевидно, в комнату начальника Стражи.

Судя по тому, что пробыл он там довольно долго, руководитель охраны замка не торопился.

«Наверное, чай пьет!» – С усмешкой подумал Александр, наперед зная, что сейчас произойдет. Принцип кнута и пряника одинаково работал в любом уголке Вселенной.

Сейчас должен был сработать принцип кнута. Хотя, применительно к данной ситуации, кнут был бы самым легким наказанием. Землянин мельком заглянул в глаза атаманше понял, что кнутом дело совсем не ограничится.

Он тяжело вздохнул, понимая, что вмешиваться нельзя; перехватил точно такой же вздох работорговца. Они переглянулись, и сделал по нескольку шагов навстречу друг другу.

Зрелище, которое они сейчас должны были увидеть, было не из приятных.

Нужно было отдать должное выдержки новой владычицы цитадели. Она внешне спокойно дождалась, когда руководитель стражей не спеша поднимется на самую верхотуру сторожевой башни, встретила его на середине каменного круга.

– Что это? – Без предисловий спросила она, указывая жезлом верховной власти в этой крепости на не очень аккуратную горку трупов.

– А я откуда знаю? – Нарочито грубовато ответил ей довольно пожилой воин, показав, что не склонен вступать в какие-то обсуждения или тем более принимать претензии.

– А должен знать! Ты здесь – начальник Стражей?

– Да, я!

– Тогда почему по вверенной тебе территории ночью свободно разгуливают вооруженные люди, нападают на спящих гостей и на хозяйку этого замка?

– Это не какие-то посторонние драки. Это Т’марр, властелин кре… – Он запнулся.

– Если он – властелин, тогда кто – я? Кого из нас и от кого ты должен был охранять этой ночью?

– Не знаю… Мне сказали – я выполнил.

– Кто сказал? Что сказал? – Неожиданно жестко поинтересовалась у него Фул’ланн Дэв’ви.

Глава Стражей замялся, не зная, что ответить.

В этой его заминке было все. Нежелание предавать прошлого хозяина. Страх, что новая хозяйка поймет, что он, по сути, является таким же участником нападения на нее, как эти, убитые кем-то воины.

Атаманша передала жезл почему-то Александру, обнажила меч.

– За предательство у меня только одно наказание! – Сказала она, делая шаг вперед.

Смерть! У тебя есть семья? – Спросила она, продолжая движение вперед.

– Да, есть! – Встрепенулся пожилой предатель, ловя глазами взгляд новой «метлы»

Поймал. Все понял. Покорно подошел к краю башни, без страха, равнодушно глянул вниз, на собравшихся у подножья крепостницы воинов.

– Твои жена и дети не будут голодать! – Это были последние слова, которые он услышал своей жизни.

Свистнул меч. Голова воина полетела вниз, опережая туловище… Звук удара головы Дракию поглотил глубокий провал между башней и стеной.

Королева разбойников повернулась к воину-посыльному, вытерла клинок об одежду одного из воинов-теней.

– Я назначаю тебя предводителем Стражей! – Сказала она. – Возьми полдюжины воинов, соберите и унесите всех погибших за стены крепости. Погребальный костер будет сегодня в полдень, во-он там. – Выразительно ткнула мечом атаманша в еще не остывшее костровище, на котором были похоронены разбойники. Страж быстро кивнул и бегом бросился выполнять приказание.

– Постой! – Вернула его хозяйка цитадели. После того, как все тела сложите на костре, собери всех Стражей на центральной площади. Я сегодня же, лично буду проверять вашу воинскую выучку. Теперь можешь идти!

Воин убежал.

– А хотите, я вам покажу свой родовой замок? – Неожиданно лукаво сощурившись, поинтересовалась королева разбойников у своих спутников. Ар’рахх кивнул сразу, землянин и работорговец, не ожидая подобного предложения, сначала переглянулись, но потом тоже подтвердили свое согласие осмотреть старинный замок вместе с его новойстарой хозяйкой.

Фул’ланн Дэв’ви перехватила за середину фамильный посох, все эти Годы надежно срывавший самую главную тайну цитадели, уверенно двинулась вниз по лестнице.

Снизу крепость выглядела совсем не так, как ой она виделась с высоты «птичьего» полета.

Глубокие колодцы внутренних дворов оказались довольно-таки широкими, вымощенными грубо отесанным камнем двориками – неожиданно светлыми и оттого уютными.

Посреди самого большого двора – почти площади росло какое-то толстое дерево кожурой, потрескавшейся по всей длине, очевидно, очень старое или сыгравшее какую-то важную роль в судьбе клана Дэв’ви.

Так оно и оказалось.

Атаманша подвела своих спутников к дереву, остановилась. Мягко погладила ладонью по шершавому стволу.

– Этому дереву – очень много Лет! – Услышали ее неожиданно взволнованный голос окружающие. – Как гласит предание, именно на этом дереве спасался от стаи голодных Маг'гов наш пращур, легендарный Дэв’ви, основавший наш клан и давший ему имя.

Много Дней ненасытные Маг’ги кружили вокруг дерева, ожидая, когда потерявший от голода и жажды силы воин свалится им под ноги. Но пращур выжил. Недалеко от дерева нашелся родничок. Кстати – вон он; я покажу его вам чуточку позже. Когда хищники ненадолго отдалялись от дерева, или спали, мой предок успевал добежать до источника воды, наполнить ею сосуд и вернуться обратно.

Не раз острые зубы Маг’гов готовы были сомкнуться на теле воина, но Дэв’ви был на удивление быстр, и всякий раз успевал ускользнуть от опасных хищников.

Когда предок сидел на этом дереве, он дал слово себе и Богам, что, если выживет, обязательно выстроит вокруг дерева, спасшему ему жизнь, крепость. А еще – покончит со своей кочевой жизнью, женится и заведет много-много маленьких детишек.

Родоначальника клана Дэв’ви спасла какая-то девушка. Она, так же как и мой предок, совершала путешествие по Северу на своем быстром и выносливом Б’ка.

Стаю Маг’гов, устроившуюся вокруг одинокого дерева, она заметила слишком поздно для того, чтобы успеть ускакать прочь от этого опасного места.

Хищники бросились на нее. Девушке пришлось принять неравный бой. К удивлению воина, сидевшего на дереве, девушка владела какими-то недоступными ему навыками обращения с оружием; казалось, что она одна легко расправиться со всеми зверями.

Но хищников было слишком много, и они были так проворны…

Дэв’ви принял единственно правильное решение, хотя оно и могло стоить ему жизни. Он спустился с дерева и тоже вступил в схватку со сворой хищников.

Вдвоем они с трудом одолели Маг’гов. Часть плотоядных была убита, часть – обращена бегство.

Ну, а чем закончилась история знакомства девушки и воина по имени Дэв’ви, догадаться несложно. Они поженились, отложили много-много яиц, вырастили и воспитали большое потомство.

Клан Дэв’ви процветал много Лет. Но однажды неизвестная и страшная болезнь выкосила почти всех членов Рода. В живых остались только те, кто жил вот в этом замке. А потом на нас напали кочевники…

Голос Атаманши неожиданно задрожал, она отвернулась.

О том, что клан Дэв’ви тогда погиб весь, знали все. Никто и подумать не мог, что уцелела одна-единственная девочка.

Как и то, что она вырастет, повзрослеет и придет заявить свои права на родовое владение.

Никто. Даже она сама – до поры до времени.

Королева разбойников отвернулась от всех, пошла в глубь двора, туда, куда она махнула рукой, показывая, где находится легендарный родничок.

Драки и землянин немного постояли, а потом проследовали за ней. …Следующим «пунктом» «экскурсии» был тронный зал – тот самый, где хитромудрый Т'марр так удачно подстроил ловушку для предводительницы разбойников.

Фул’ланн Дэв’ви уверенно прошла вперед, поднялась на возвышение, с трудом скрывая волнение, села в трон.

Несколько секунд она сидела молча, выпрямив спину и закрыв глаза. Из всех многочисленных сопровождающих и гостей в главный зал замка вслед за хозяйкой крепости проследовали только трое – работорговец, охотник и пришелец. Остальные почему-то замялись у огромной входной двери и внутрь не пошли.

Ар'рахх недоумевающе покрутил головой, шагнул вслед за Александром, совершенно не обратившим внимание на неожиданно отставшую «группу сопровождения». Только К'нарр замешкался у двери, но потом, увидев спины своих бывших рабов, тоже шагнул тронный зал.

Атаманша открыла глаза, доброжелательно посмотрела на них.

– В адате есть правило! – Сказала она. – Что в главную комнату помещения, а мы находимся сейчас именно в такой «комнате», можно заходить только по приглашению хозяина дома.

Но вы зашли. Неважно, знали вы про законоуложение, или нет.

Значит, так тому и быть! С этого момента вы, и только вы можете входить в любую комнату этого замка, включая ту, в которой находитесь, в любое время суток, и без приглашения!

Негоциант от удивления даже поперхнулся. То, что сейчас сказала Фул’ланн Дэв’ви, было знаком высочайшего доверия и уважения. Подобной чести на континенте под названием Дракон вообще мало кто и когда удостаивался. А тут – сразу трое!

Еще пара-тройка подобных случаев, и можно будет переписывать весь адат!

В троне королева разбойников находилась недолго. Она оставила свой посох прислоненным к фамильному золоченому «стулу», спросила, обращаясь, прежде всего, конечно, к зеленому верзиле:

– Пойдете со мной экзаменовать местную стражу?

Охотники за артефактами и бывший работорговец, конечно же, пошли.

Даже для Севера отряд Стражей замка был слишком велик. Беглого взгляда хватило, чтобы понять: Т’марр явно не собирался ограничиваться только обороной крепости и ее окрестностей; он ставил перед собой какие-то большие, далеко идущие планы, от воплощения в жизнь которых его отвлек «визит» королевы разбойников со своим войском.

Отвлек, как ему тогда думалось, ненадолго.

А оказалось – навсегда.

Но Т’марр погиб, а войско его было по-прежнему велико и боеспособно. И теперь Фул’ланн Дэв’ви предстояло решить, что же делать теперь с такой прорвой ртов, пока еще не голодных, но… Да и вынужденное безделье большого количества воинов собранных вместе редко, заканчивается чем-то хорошим. В лучшем случае – бунтом, удачно подавленным (зачинщики повешены, остальные – биты палками). В худшем – появлением еще одной банды. Хорошо обученной и прекрасно вооруженной.

Впрочем, до этого пока было еще далеко.

Дело в том, что замки Шеи Дракона обладали особым статусом. Статус этот был вынужденным, он исходил из необходимости постоянного присутствия достаточно небольших, но мобильных вооруженных групп воинов, которые по мере необходимости вступали в вооруженные столкновения с кочевниками и такими бандами, какой был отряд Фул’ланн Дэв’ви перед тем, как он появился у стен крепости.

То есть такие отряды, по сути, несли функции приграничной стражи. За это города и даже Храмы Богов из центральной и южных частей континента один раз в Год жертвовали воинам-защитникам северных рубежей некоторую сумму денег. Централизованного государства на Дракии не было, размеры военной «подати» каждый город определял для себя сам, исходя из количества жителей в нем и суммарного богатства, которым они владели.

Добровольный военный налог давно был стабильным и не очень обременительным. Его вполне хватало на выплату жалования такому количеству воинов, которое обеспечивало охрану внутренних областей континента.

Если набеги учащались – добровольные пожертвования увеличивались. Вслед за ними увеличивалось количество воинов. И набеги кочевников и разбойников опять становились реже. Если их не было вовсе, некоторые города «забывали» прислать денег.

Работала саморегулирующаяся система.

Служба в приграничных крепостях Шеи Дракона среди определенной категории драков считалась хорошим способом заработать себе на жизнь, а если повезет – то и накопить на приличный кусок земли. Земля же была здесь дороже любого драгоценного металла, потому что земля была всем. Она была самой жизнью.

Судя по количеству воинов в своей «дружине» Т’марр явно собирался нарушить сложившееся равновесие между количеством воинов, получающих денежное вознаграждение за свою службу и количеством золота, выделяемого городами. Нарушить, разумеется, в свою пользу.

Вины стражей в том, что задумал покойный властелин крепости, не было. Бывшие деревенские парни, а теперь – рекруты, они исправно несли службу, если их на нее брали.

То есть просто выполняли то, что им приказывал один из властелинов крепости. По большому счету, вчерашней ночью для них ничего не изменилось. Поменялся хозяин крепости.

Но служба-то осталась!

И Фул’ланн Дэв’ви, отлично всё это понимая, в самое короткое время должна была решить: кого из Стражников ей можно оставить для «дальнейшего прохождения службы» а от кого лучше избавиться, как от нежелательного элемента, способного нанести подлый удар в спину при любом походящем случае.

Причем новый-старый статус королевы разбойников не оставил ей выбора. Заявив о себе, как о владелице замка, она автоматически «подписывалась» на охрану северных рубежей приграничья от кочевников и… разбойников.

Но, как говорится, выбор был сделан, отступать было поздно, нужно было решать текущие задачи.

Самой срочной из них была – проверка крепостного войска на боеспособность лояльность новой владычице.

Фул’ланн Дэв’ви в одиночку молча обошла длиннющий строй оружных, одетых в темную броню воинов. Она пристально вглядывалась в непроницаемые лица воинов, понимающих, что для них тоже настал час выбора, старалась понять, каким должно быть «сито», через которое она просеет все свое новое войско.

Наконец, она решилась.

– Воины! – Услышали Стражи ее негромкий голос. – Отныне я – владелица этой крепости.

Мое имя – Фул’ланн Дэв’ви! – Некоторые из Стражников переглянулась. Кое-кто – со страхом, иные – с любопытством. – Для тех, кто не знаком с историей этого замка, хочу сказать, что он основан и построен моими предками. Несколько Лет назад цитадель была вероломно захвачена степняками, весь мой Род погиб, а я сама спаслась только благодаря воле Богов.

Сегодня родовой замок клана Дэв’ви снова – мой. Для вас это означает только одно: отныне ваш предводитель и командир – я! И только – я!

Я не хочу никого из вас силой принуждать служить под моим началом. У вас есть выбор: тот, кто не хочет подчиняться и выполнять приказы и распоряжения новой хозяйки крепости, волен покинуть ее стены. Волен – но только пока Отец Богов не ушел на покой.

После захода любой, кто захочет прекратить службу без моего согласия, будет считаться дезертиром, со всеми вытекающими отсюда последствиями.

Итак, я спрашиваю вас: кто хочет по своей воле оставить службу и покинуть стены замка?

Не бойтесь! Выходите из строя! Вы будете отпущены без каких-либо претензий с моей стороны.

Из ряда никто не вышел. Над строем повисла тишина. Но было видно, что некоторые из воинов собираются с духом, решают, как им поступить…

Наконец, один решился.

Это был довольно пожилой, судя по цвету кожи, воин, и довольно опытный – судя по количеству шрамов на его лице и руках.

Он молча вышел вперед, неотрывно следя глазами за Фул’ланн Дэв’ви. Снял с себя броню (она была собственностью замка), отстегнул и положил на каменный пол меч в ножнах.

Выпрямился, ожидая дальнейших распоряжений.

– Давно ли ты служишь, воин? – Неожиданно тепло спросила у него атаманша.

– Дюжину Лет, хозяйка!

– Все ли жалование тебе выплачено?

– Почти все.

– И велик ли долг перед тобой?

Воин назвал цифру. Атаманша заглянула в предусмотрительно захваченный ею мешок золотыми изделиями, достала оттуда деньги, передала их воину. Тот, не считая, сжал монеты в руке, не огладываясь, мягкой походкой опытного воина пошел в помещение для Стражей.

Через несколько минут он вышел обратно уже с мешком на плечах, в последний раз глянул на темный строй, все еще пожирающий его нетерпеливыми взглядами, скрылся за воротами замка.

Весь строй, как показалось Фул’ланн Дэв’ви, облегченно вздохнул.

Из строя поочередно стали выходить воины, получать «задолженность по зарплате» покидать крепость.

К полудню от большого отряда, нанятого еще при прежнем хозяине крепости, осталась едва ли половина.

Атаманша еще раз прошла вдоль неровного строя, удовлетворенно осмотрела тех, кто остался, сказала:

– А теперь будем смотреть, чему вы научились под предводительством прежнего владельца крепости!