Текст книги "Бастард рода Неллеров. Книга 10 (СИ)"

Автор книги: Серг Усов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)

Глава 22

О поражении, которое королевская армия потерпела в сражении на Перекатных холмах, мы узнали уже в Олске. Сражение между графом Борским, которого Эдгар Первый произвёл в маршалы совсем недавно, и принцем Филиппом состоялось ещё пять дней назад, но мы в это время тонули в грязи раскисшего от зарядивших почти с самого нашего отъезда из Рансбура дождей.

Да уж, немного переборщил я со временем пребывания в столице, надо было бы отправиться в путь неделей, а лучше парой, пораньше. Тогда самый гадкий участок дороги за Навором успели бы проскочить посуху. Так-то тракт кое-как поддерживается в более-менее приличном состоянии, однако есть участки в милю-две-три-пять, на которых вместо щебёнки или утрамбованного грунта в качестве дорожного покрытия выступало грязевое месиво.

Спасала магия, причём не только наша с Карлом. У Герберта из его шести оттенков два воздушной стихии, и он присоединился к нашим с милордом Монским стараниям по высушиванию наиболее влажных участков тракта. Так мы с помощью Создателя и добрались до Олска.

К городским воротам добрались уже затемно – сейчас день стал совсем коротким – но нас сразу же впустили. Алиса молодец, я как-то в дорожных заботах упустил момент раннего закрытия города, а она напомнила, и с пятёркой бойцов умчалась вперёд. Предупредила ратушу и замок о подходе нашей колонны, получила указание графа городской страже нас пропустить, а от ратуши распоряжение городским конюшням приготовить стойла.

Там же в конюшнях на сеновалах заночует и третий десяток второго взвода. Не с целью стеречь коней – да что с ними будет? – а в виде наказания за ту безобразную драку, которую эти лоботрясы устроили в Наворе. Там, правда, лесорубы из местной гильдии сами частично виноваты, незачем было задирать уставших после дороги и расслабившихся вином солдат славного аббата Готлинского, но всё ж в драку первыми полезли мои.

Мы с миледи Алисой остановимся в замке, воспользовались приглашением графа Олского, с чьей младшей дочерью, Хельгиной фрейлиной, я неплохо ладил, бывая при дворе, а с племянницей, преднастоятельницей женской обители Исцеляющих, познакомился ещё при своём первом посещении этих мест. Со мной и Ангелиной, хватит пока её одной, в графскую резиденцию отправились десяток солдат сержанта Николая Торела, заместителя и друга Эрика Ромма.

В нынешние средневековые времена здесь в Паргее, как и когда-то на Земле, случается, что один феодал может заманить к себе другого, напоить и убить. Графа Олского подозревать в таком намерении глупо, его владение граничит с Неллерской провинцией. Решись он на такое, от Олска камня на камне не останется. Однако Карл с офицерами, которые поселились в городских трактирах со своими подчинёнными, настояли, чтобы ночью мои покои сторожили наши бойцы. Что ж, ладно. Пусть выставляют караул. Хотя б ради моего престижа.

В прошлые свои поездки мне удавалось отпетлять от приглашения графа Андрея переночевать в его доме, и не зря – замок производил гнетущее впечатление, именно такими я представлял себе феодальные твердыни времён раннего средневековья. Мрачные стены и башни из тёмного камня, понизу покрытые мхом, мерзкий запах нечистот и гниющих трупов изо рва, трупы, раскачивающиеся не только на виселицах перед мостом, но и на четырёх выставленных в бойницы надвратной башни брёвнах.

До полуночи ещё часа три, но темнота, хоть глаз выколи, если б не большое количество факелов в руках дружинников на стенах и дворовых рабов на площадке перед донжоном. Моросит мелкий, но холодный дождик.

Надеюсь, комната мне достанется с камином, одних только жаровен будет мало. С ними не очень комфортно. Голова горит – задница мёрзнет, а задница подгорает – голове холодно. Много жаровен не поставишь, так и угореть с ними недолго. Две-три. Но они лишь воздух прогревают, а от каменных стен всё равно холодит.

Для здешних краёв погода стоит зимняя, хотя до календарной зимы ещё три недели. Надеюсь встретить её у себя в обители, в тёплой постели, с Мурзиком и Котькой по бокам. Не знаю, как они по мне, а я реально по ним соскучился.

Кроме капитана стражи и дворецкого у крыльца главного здания меня с отрядом встречают мой лейтенант-маг, прибывшая сюда на час раньше, и виконт-наследник Джон Олский, тридцатилетний бородач с глубоко посаженными глазами, известный в графстве бабник и охотник за беглыми, которых любит пытать собственноручно. Он ещё в предыдущий наш проезд через город, что называется, положил глаз на миледи Алису и сейчас, пока мы приветствовали друг друга и перебрасывались вежливыми фразами о дороге, погоде, прочем, не забывал бросать на молодую женщину маслянистые взгляды. Зря старается, в этом-то я уверен.

От лица семейства виконт меня поприветствовал и пригласил после того, как устроюсь, вместе с миледи Паттер на поздний скромный ужин с его семьёй. Разумеется я согласился, хотя и устал как собака. Но хозяев нужно всё ж уважить, зачем плодить обиды на ровном месте? В прошлые разу уклонился, так в этот приезд не отказался ни от крова, ни от еды под ним. Граф Андрей, как все родившиеся неодарёнными в аристократических семьях, знаю, очень чувствителен к внешним признакам проявления уважительного к нему отношения.

У Олских реально беда с магией. Даже женитьба владетеля на захудалой, но одарённой дворянке Миледи Бритни, нынешней графине, помогла лишь наполовину – дочь, младший ребёнок в семье, получила источник, а вот наследник, увы, как и его отец магией не обладает. Графу вдвойне и втройне это обидно, так как, у обоих его младших сестёр и племянников с племянницей источники имеются у всех. Тут и ухо востро надо держать, как бы Джона внутри рода не подвинули после смерти главы. Правда, Олским об этом думать ещё рано, графу пятьдесят шесть, супруга и вовсе на пять лет моложе. Эрик мне полные сведения собрал, когда в Рансбур ехали.

В выделенные нам комнаты нас сопровождает дворецкий и двое рабов с масляными лампами. Судя по копоти светильников, в замке не только с магией плохо, а и с алхимией. Графиня или не умеет, или не желает готовить составы для заправки ламп. Алиса свою комнату уже знает, бросила там свои вещи, отпустив сопровождавших её солдат устраиваться в городе, так что, показать место ночлега требуется только мне и сержанту Торелу с его бойцами.

– Мы здесь надолго? – спрашивает лейтенант-маг, когда мы поднимаемся по крутой винтовой лестнице на второй этаж трёхэтажного здания.

– Завтра точно весь день пробудем, – отвечаю, глядя на плохо оштукатуренные стены. – Мда, грустно как-то. Это я о другом, – не стал при дворецком и рабах раскрывать своё мнение об убогом состоянии замка. – На двух фургонах надо будет оси поменять, того и гляди, сломаются. Несколько лошадей перековать, да и нам с тобой, сама знаешь, есть чем заняться в плане целительства. Много простуженных.

– Не так уж и много, Степ. – усмехнулась Алиса, мы уже идём по коридору, где тоже ни одного магического амулета, только факелы, которые держатся не на стене, а в руках трёх пожилых служанок. – Уверяю, там почти половину можно вылечить палками. Надеются на увеличение нормы вина или вовсе на сивуху. Карл берёт с тебя пример и часто прощает то, за что в других ротах давно бы на правёж отправили.

– Да, мы такие, добрые. – соглашаюсь.

Хотя на самом деле мои офицеры, на мой же взгляд, достаточно требовательные и жёсткие. Просто перебор с наказаниями, считаю, принесёт больше вреда, чем пользы. В конце концов, я ж не Фридрих Второй Великий, чтобы дисциплина у нас в роте держалась только на страхе.

Хвала Создателю, в комнате, где мне предстоит ночевать как минимум два раза, эту ночь и следующую, оказался камин, к тому же уже жарко растопленный. Жаль, что помещение очень уж большое и арочный потолок метра четыре, больше, чем у меня в монастыре. Ну, понятно, здания здесь ещё и для обороны, поэтому просто обязаны быть высокими и с окнами в виде щелей. Впрочем, это я уже капризничаю. Кровать широкая и стоит рядом с очагом, а уж об отсутствии в ней насекомых я позабочусь. Набил руку на плетениях дезинсекции так, что менее, чем в четверть часа укладываюсь.

Алису устроили по соседству, а Николая Торела с парнями на этом же этаже, только чуть дальше по коридору. Юная, но какая-то кривая служанка помогла мне умыться, пока Ангелина раскладывала вещи, и мы с лейтенантом-магом в сопровождении всё тех же рабов отправились на третий этаж. Ребят и Анги покормят прямо здесь, нам навстречу попались поварята с блюдами и кувшинами.

Я-то рассчитывал на небольшую гостиную, а оказался в главной трапезной замка, стол выглядел совсем маленьким посреди зала, размером со школьный спортзал. Семейство Олских – граф с графиней, виконт-наследник и преднастоятельница обители ордена Исцеляющих Нелла, симпатичная восемнадцатилетняя одарённая девушка, сосватанная Создателю, чтобы не помешать когда-нибудь кузену Джону занять место владетеля Олска. Они вели беседу между собой, но, хотя стол ломился от яств и напитков, ни к чему за ним не прикасались, ждали меня с миледи Паттер.

Ни музыкантов, ни циркачей тут не вижу, и отлично, у меня всё ещё дорожный шум в голове стоит – скрип колёс, чавканье увязающих в грязи копыт и их топот по твёрдым участкам дороги, бряцанье железа, ругань сержантов и офицеров на солдат, крики команд и громкие доклады – в общем, сейчас мне хочется спокойствия и, если без беседы не обойтись, то замечательно, что она будет тихой и без посторонних громких звуков, которые пришлось бы перекрикивать.

Понятно, никто при моём появлении не вскочил, ограничившись улыбками и кивками. Только и я не без сюрпризов – повесил поверх тёплого, шерстяного дорожного сюртука жезл Создателя и благословил присутствующих, уделив внимание даже лакеям со служанками, все мы пред очами нашего Господа дети его.

Пришлось семейству Олских отрывать задницы от кресел с высокими спинками и с поклоном принимать благодать.

Нам выделили почётное место слева от графской четы, напротив Джона и Неллы. Когда эти кузены рядом, наглядно видно, насколько они непохожи. Кстати, и на свою родную младшую сестричку, фрейлину принцессы, Джон совсем не похож. Может его в роддоме подменили? Ха-ха, смешно шучу. Зато улыбка ответная у меня получилась вполне искренней.

После моей кухни или королевской олская поразила своей безвкусицей, даже аппетит пропал. Много мяса, но оно всё большими кусками, плохо прожаренными, приготовленными из дичи – кабанина, оленина, зайцы, куропатки. Зато много парниковой зелени и поздних осенних фруктов. На последнее я и налегаю, отвечая на вопросы хозяйки замка.

Её дочь я видел-то всего раза три, что не помешало мне во всех красках расписать, как она блистает во дворце и насколько восхищаются ею придворные кавалеры. Лёгкая ложь во благо, считаю, вполне допустима. Графиня Бритни просто расцвела. Вопросов, касающихся политики, старались не затрагивать, всё ж олские вассалы короля, а Неллеры – это уже не секрет – поддерживают принца Филиппа. Пусть тот тоже представляет род Саворских, однако, пока не понятно, кто там главнее.

И всё-таки совсем обойти вниманием происходящее в королевстве никак не получится. Меня самого распирает любопытство. После первой перемены блюд спрашиваю у графа Андрея:

– Капрал у городских рогаток сказал, что принц разгромил королевское войско.

– Они много болтают у меня, – нахмурился он. – Но да, действительно это случилось. Голубь принёс известие. Там неподалёку замок моего зятя, мужа кузины, мы с ним иногда обмениваемся новостями. Только тут пока без подробностей. Известно лишь, что генерал Борский отступил организованно. Так что, не разгром. Поражение.

– Маршал, – поправляю. – Эдгар произвёл генерала в маршалы.

– Да? – удивился граф. – Не знал. Странно, король же не очень к нему благоволил? Впрочем, сейчас такая обстановка, что нужно к себе притягивать всех.

У меня не только имеются сведения более свежие, но даже знаю кое-что об угрозе, нависшей над Эдгаром. Сподвижник Мстителя Пётр, кроме письма от командира, рассказал, что часть столичных дворян сговорилась в случае, если король не передаст власть сестре, открыть ворота столицы войску претендента, едва то подойдёт под её стены. Среди заговорщиков есть и офицеры гвардии, и командиры городской стражи. Собственно, для связи с ними посланник Джека и прибыл в Рансбур. Ко мне он заскочил, лишь чтобы предупредить о надвигающейся угрозе захвата города.

Сам милорд Мститель весьма неплохо устроился. Уже произведён Филиппом в полковники, хотя в его сбродном полку личного состава меньше двух третей от штатной численности. Зато Джек стал одним из приближённых принца. Так, глядишь, моя ставка в отношении него на отдалённую перспективу сработает намного лучше, чем я предполагал. Не зря я когда-то ему помог скрыться, а потом и подругу его Вику спас.

Самим фактом того, что Пётр поделился со мной столь чувствительной и важной для королевства информацией, милорд Джек ещё раз показал и доказал, насколько он мне доверяет и верен своему слову. Он ведь по сути сдал своего нынешнего нанимателя принца Филиппа. А вдруг я бы решил предать огласке то, что узнал? Мститель не сомневается, что аббат Степ Готлинский поступит разумно. И ведь прав приятель. Не собираюсь я никого посвящать в это знание, ни Хельгу, ни свою семью. Пора мне самому начинать наращивать собственные мышцы. Чтобы иметь равноправный голос среди Неллеров, я должен сам по себе представлять силу, не столько магическую, сколько политическую. А что для этого требуется? Во-первых, разветвлённые связи, во-вторых, владение самой актуальной информацией. В общем-то в этих двух направлениях я и работаю. Ах, ну, да, деньги ещё. Что ж, и тут я не бездельничаю.

– А как у вас тут в Олске дела? – превожу я разговор на тему подальше от политики.

Мы ещё немного поговорили о том, о сём, граф с графиней поделились, что раньше и небо было голубее, и трава зеленее, а ещё жаловались на безумную дороговизну продовольствия. Не стал им говорить, что нужно было головой думать и запастись припасами. Они и сами это понимают теперь.

Изображать зевоту, чтобы отправиться на отдых, мне не потребовалось, и так глаза уже слипались, и хозяева это заметили, однако сразу отправиться в выделенную комнату не получилось, граф Андрей попросил задержаться, ему хочется сказать что-то мне наедине.

– Надолго не задержу. – пообещал он, а в комнатке при трапезной, куда мы с ним удалились, неожиданно спросил: – Ваше преподобие, что тебе известно о твоей лейтенанте-маге?

– Об Алисе? – дурацкое уточнение, будто можно подумать, что у меня целая толпа лейтенантов магов. – Да всё, что нужно знаю. А в чём дело?

Граф сел на диван и пригласил меня занять место рядом, затем пояснил:

– После вашего прошлого отъезда, дня через два в Олске останавливались Наказующие. Их лейтенант, узнав про вашу миледи Паттер, как мне доложил капитан стражи, был очень возбуждён и много о ней расспрашивал трактирщика и обслугу. Как я понял, её родственники схвачены по обвинению в ереси. Наказующего интересовало, точно ли лейтенант Алиса в вашей свите или просто присоединилась на время путешествия. Я вот подумал, что тебе не помешает знать об этом интересе. Наверное, её тоже подозревают в ереси.

– В своих обители и роте я сам решаю, кто еретик, а кто нет. – задумчиво произношу.

Лишь спустя несколько секунд вспомнил, что по сути повторил фразу весьма мерзкого человека из родного мира Германа Геринга. Когда к тому явились гестаповцы с досье на его заместителя и требованием того арестовать, соратник Гитлера заявил, что в Люфтваффе сам решает, кто еврей, а кто нет.

Но с Алисой обязательно придётся поговорить. Ситуация странная. Причём здесь Наказующие? Эти псы Создателя должны карать по команде, а вот расследовать и решать, кого нужно привлекать к ответственности за ересь, могут лишь наш орден Молящихся и инквизиция. К тому же, в отношении дворян расследование может быть начато лишь с разрешения кардинала, если им займёмся мы, либо с ведома короля, когда за дело берётся инквизиция. Не говоря уж о том, что любой дворянин, давший кому-то вассальную клятву, привлекается к дознанию только с согласия его сюзерена. Разыскивать миледи Паттер Наказующие могут только в том случае, если в отношении неё уже вынесено решение. Но это чушь полная, уж я-то об этом узнал первым, причём непосредственно от кардинала или главного королевского инквизитора. Да уж, тут какая-то тайна.

– Не спорю, не спорю, – улыбнулся граф Андрей. – Но не сообщить тебе я не мог.

Вижу, оказав такую мелкую услугу, хозяин Олска явно хочет попросить чего-нибудь в ответ. Интересно, есть у него совесть или нет? Есть. Кашлянув, задерживать меня дольше он не стал. Уверен, попросит об ответной услуге завтра.

Глава 23

Я проснулся рано, но вылазить из-под тёплого лоскутного одеяла не хотелось. Вообще полночи провёл под ним. Рано я вчера обрадовался камину, его хоть раб и топил на полную, но, видать, система дымоотвода здесь устроена вовсе уж по дурацки. Что у меня в обители, что во дворце Неллеров хотя бы часть стен становится тёплой, а тут ни черта. Жар от очага идёт, а дышать всё равно холодно.

Понятно, вставать всё равно пришлось. Ночевавшая на полу в моей комнате Ангелина – она ночью перетащила свой тюфяк почти к самому камину – уже давно проснулась, если конечно вообще спала, и принесла мне два ведра воды, холодной и горячей, не сама лично, а командуя дворовым стариком.

Из окна увидел, что на улице распогодилось, зато похолодало. Создатель, неужели минус по Цельсию? С трудом протиснув голову в оконную щель – хорошо, что не застрял, а то вот умора-то была бы – обратил внимание на лужи от вчерашнего дождичка. Нет, льдом не покрылись. Значит всё же плюс, хотя и холодно. А так-то хорошо, вот бы до самого Готлина лить перестало. Эх, мечты, мечты.

Велел рабу сразу же погасить закоптившие факелы, едва тот их поджог в очаге, и активировал световой амулет. Изготовленные мною светляк вспыхнул так ярко, что в мрачной комнате стало как на улице солнечным днём. На кумачовой простыни вижу маленькие точки умерщвлённых мною накануне с помощью магии клопов и бельевых вшей, вздыхаю от понимания, что как минимум ещё одну ночь придётся провести в их компании, и начинаю разминку. Сегодня обойдусь без тренировок, разве что вечером, если будет время.

– Ангелина! – кричу. – Ну где тебя волки носят?

– Меня ребята позвали, я им объяснила, откуда воду брать. – прибежала на мой зов девушка и сразу же схватилась за кувшин, начала мне поливать из него на руки. – Сержант Торел сейчас сменил караул у дверей, остальных отправил вниз.

– Передай ему приказ, пусть снимает часовых. Днём здесь ничего не угрожает, да и охранять будет некого. Всё, иди, помоги миледи Алисе, а то её рабы на городских конюшнях остались ночевать.

Одеться я и сам могу, руки есть. Благо, от всех этих вычурных моделей с завязками по бокам, а то и вовсе на спине, я отказался, едва покинул Неллер, отправляясь служить аббатом. С тех пор у меня даже парадные одеяния, в которых блистаю на балах и пирах, хоть и клоунские, зато вполне практичные.

Уже заканчиваю одеваться, когда за мной является дворецкий, миледи Алиса ожидает в коридоре. С ней ждёт с докладом сержант Николай Торел. Я-то подумал, рутина, ан нет. Оказывается ночью, закутавшись в накидку сюда приходила миледи Нелла, хотела узнать, уснул ли аббат Степ. Очень уж ей хотелось со мной обсудить одно спорное место в трактате кардинала Римнарского королевства. Её удалось убедить, что милорд Неллерский настолько устал с дороги, что уснул сразу же, едва прикоснулся к постели.

– Кто в это время стоял на посту? – спрашиваю.

– Виктор с капралом Олегом.

– Обоим по драхме. – людей за грамотное несение службы надо поощрять. Молодцы, не стушевались перед напором благородной юной настоятельницы. – Скажешь Эрику сам, а то я могу забыть.

На завтрак прибываем всё в тот же пиршественный зал. Тут ещё прохладней, чем в моей спальне и даже в коридорах, кто-то умный догадался с одной стороны окна открыть. Сибиряки видать нашлись. Хорошо, что мы с Алисой, как и все присутствующие, не на пляж собрались, одеты тепло, не замёрзнем.

При нашем появлении, пикировка графини с преднастоятельницей Неллой прекратилась. Я уловил лишь отголоски их язвенных фраз, однако суть вечных пожизненных разногласий между ними мне и так давно известна, спасибо Карлу, собравшему трактирные и базарные сплетни. Миледи Олская является одновременно и признанным бастардом графа, и племянницей графского семейства. Она дочь младшей родной сестры графини Бритни. Вот так вот в жизни и случается, одна сестра получила руку Олского владетеля и стала хозяйкой графства, а другая сердце графа Андрея и по наследству нищее владение родителей где-то в глубине Рысиных дебрей, куда тот любит наведываться на охоту. После одной из таких облав милостью Создателя и появилась на свет Нелла, одарённая источником на восемь оттенков магии.

– Миледи Наталья, наша аббатиса, очень расстроится, что вы так и не заехали к нам, – сказала юная преднастоятельница, ничуть не смущающаяся от того, что мне наверняка доложили об её ночном визите с откровенной попыткой стать матерью сильно одарённого мага.

– Можно подумать, в первый раз, – фыркнула графиня Бритни, высокомерно посмотрев на племянницу-падчерицу. – Пора бы уж ей привыкнуть, что милорду Степу не хочется посещать вашу скучную обитель.

– Завтра у нас будет весело, – нарочно зля мачеху-тётку, будто не обращая на её сарказм внимания, продолжала улыбаться миледи Нелла. – В поселении при обители большой отряд наказующих. Днём будут сжигать двух ведьм – старуху и девчонку. Соберутся толпы народа, прибудут дворяне со всей округи с семьями, дадут представления скоморохи и циркачи. Её преподобие решила по такому случаю устроить ярмарку. Может всё-таки свернёте к нам? Тут совсем рядом.

Ага. Если уж здесь чуть не изнасиловали, представляю, какие опасности и испытания меня ждут в женском монастыре. Нет уж.

– Тороплюсь, увы. Как только починимся, так сразу продолжим путь. Надеюсь в один день со своими делами в Олске уложимся. – развожу руками.

Жрать хочется сильно. Нагулял в дороге аппетит, но тут на столе опять груды пережаренной сверху и недопечённой внутри дичи. Придётся снова налегать на сыр и колбасы. Эх, где мои монастырские сыры? Скорее бы до вас добраться. Все ваши запасы подъели.

– У его преподобия такое веселье каждую неделю, – опять вступила в разговор графиня Олская. – Ему ваши развлечения скучны. Мы ему сегодня покажем сдирание кожи с насильника над собственной дочерью. В полдень на площади перед ратушей.

Так и хочется сказать, не ссорьтесь, девочки, но вслух произношу другое:

– Ох, не знаю, найду ли время, – жму плечами. – У нас с миледи Паттер много целительских дел. Но если получится, обязательно подъедем на зрелище. Давненько я не видел, как кожу сдирают.

Соврал и в том, что подъедем, и в том, что давно не видел, как подрезают кожу в нужных местах, цепляют разрезы металлическими когтями и снимают верхние пласты плоти. Так что, да, обманываю хозяев замка. Увы, приходится иногда проявлять не лучшие человеческие качества. Ложь, лицемерие, обман, тут без этого никуда. Иначе дурачком будешь выглядеть, да и долго не проживёшь, во всяком случае, счастливо и богато.

После завтрака, как я и предполагал, граф Андрей решил попросить меня об услуге. Так-то он мужик не очень приятный, да и как владетель плохой. Впрочем, тут я может возвожу напраслину. Просто графство у него само по себе бедное. Здесь кроме сельского хозяйства, мелких ремёсел, лесозаготовок и каменоломен по сути и нет ничего, что приносило бы хорошую прибыль. Ни рудников, ни солеварен, ни оживлённых торговых маршрутов.

Отец графа Андрея попытался было начать брать проездные с неллерских товаров, да сюда явился мой биологический дедушка в сопровождении пяти полков, город не стал штурмовать или осаждать, зато неудачливых олских таможенников на границе графства перевешал, пригороды Олска пожёг, а угодья на десяток миль вокруг разорил. Убедил больше рогаток на дорогах не ставить. Так что, убогий замок, грязный городишко и шатающиеся под напором ветра задолго до наступления весны крестьяне вполне возможно не результат графской бесхозяйственности. Просто денег нет.

С владетелем Олска мы дошли до его кабинета, куда лакей в чистой на поношенной ливрее принёс поднос с традиционным угощением. Граф накинулся на вино, будто не только что из-за стола. Я ж мотнул головой, отказываясь.

– Неудобно говорить об этом, – предложив мне сесть, Андрей Олский сам остался стоять на ногах. – Но у меня беда. В прошлом месяце после охоты, когда хожу в туалет, кровь из задницы льётся. У супруги нет возможности создавать даже простого целительского плетения, а просить о помощи племянницу и вообще целителей не хочу. Расскажут всем подряд. Не люблю насмешек над собой за спиной. У меня есть лекарь, он приготовил перцовую настойку, ну, чтобы протирать там. Только не помогает. Милорд, не окажете мне целительскую услугу? Я отплачу.

– Да какая плата? – пренебрежительно отмахиваюсь. – Ты меня так радушно принимаешь, что с моей стороны не помочь тебе было бы неблагодарностью. Пошли кого-нибудь за моим конспектом. Только я воспользуюсь твоими пером и листом бумаги, напишу своему сержанту, чтобы выдал. Служанка знает, где у меня что лежит.

Стыдливый какой выискался граф-то. Подозреваю, тут не в одной стеснительности дело. Орден целителей весьма дифференцированно, как сказали бы в моём родном мире, подходит к назначению платы за свои услуги. С Олского владетеля наверняка бы взяли много. Хотя, может я и не прав, и ему действительно неудобно с такой болячкой обращаться. Всё в ветхом сыром замке говорит о недостатке денег. Но уж на алхимические зелья-то, чтобы вывести клопов и вшей мог бы потратиться. Да, знаю по собственному опыту изведения этой нечисти в своей обители, дело непростое и не быстрое, но если месяц-другой мыть полы и стирать бельё с использованием специальных средств, то на какое-то время можно перестать быть кормушкой для кровососов. Мне вот зелий брата Симона хватает. Появляются иногда, но мы их уничтожаем сразу же, не давая размножаться.

Сырость, конечно, главный бич средневековых замков и монастырей. Что ж, и это решаемо. Переделать систему обогрева и не жалеть дров – рецепт вселенца из другого мира.

– Разрешите, господин? – заглянул в кабинет запыхавшийся лакей с моим конспектом.

А быстро он. Скороход что ли?

– Давай сюда, – не вставая, протягиваю руку.

Вообще, для лечения геморроя в любой стадии, как и в целом варикоза, имеются отдельные несложные плетения. Только они у меня где-то в фолиантах, а те при Сергии. Придётся воспользоваться тем, что в конспекте. Могло хватить бы и малого исцеления, но терпеть не могу что-то делать некачественно, так что, потратил чуть больше времени и энергии наложив на графа среднее.

Минут пять выслушивал слова благодарности и уверения, что в Олске мне всегда будут рады. Можно подумать, меня до этого на порог не пускали. Вырвался из липкой патоки напоминанием о том, что у меня вообще-то дел полно.

Миледи Паттер ждала меня уже полностью готовой на выезд. Никаких мазей, зелий и прочего целительского реквизита разумеется не было, всё у помощников.

Ангелину с собой брать не стали, ей есть чем заняться. Пусть проследит за уборкой и сменой белья. Дворецкий поклялся, что её в замке никто не обидит, накормят и выполнят любые пожелания касательно устройства моего быта.

Когда выехали нашей небольшой кавалькадой из замка – мы с лейтенантом-магом впереди, Николай с парнями следом – спрашиваю у спутницы:

– Алиса, знаешь, что я считаю очень важным в отношениях со своими соратниками?

– Предположений много, но хотелось бы тебя самого услышать. – хихикнула молодая женщина.

– Доверие, Алиса. Вот что. – не поддерживаю её веселья, отвечаю серьёзно. – Без него обязательно рано или поздно возникнет недопонимание, которое может привести к разрыву добрых отношений.

– Не понимаю, – нахмурилась миледи Паттер, перестав улыбаться.

– Вот и я не понимаю, Алиса. Объяснишь всё же, как ты из Олайского герцогства оказалась в Неллере, а потом у меня на службе?

– Так я ж рассказывала, – отвела взгляд в сторону лейтенант-маг. – У моих родителей крошечное имение в горах, и сотни крепостных не наберётся. Меня даже отправили жить к тётке, чтобы я могла учиться в её замке вместе с кузиной. Нанять достойного учителя, который бы согласился переехать жить в наши скалы, денег бы не нашлось. Вот.

– Дальше. – тороплю с рассказом лейтенанта-мага, когда мы спустились от замка к Ратушной площади и повернули в сторону городских конюшен. – Эту часть твоей истории я уже слышал. Не от тебя, от Герберта.

– Всё так и было, – провела она ладонью по гриве своего коня. – Он и остальное ведь рассказал? Услышала, за кого меня хотят выдать замуж. Воспользовалась правом одарённой откликнуться на королевский призыв. Пошла в войско, воевала с виргийцами, вначале в состве седьмого пехотного, затем второго егерского, потом в отряде магов твоей сестры маркизы Агнии. Война закончилась, Герберт сказал, настоятелю монастыря требуются офицеры, и вот.

– Это понятно. – мы уже подъехали к трактиру с дурацким названием «Добрая сова», но седла я не оставляю, разговор у нас ещё совсем не закончен. – Не понятно другое – зачем тебя наказующие ищут?

– Наказующие? Ищут? – растерялась и покраснела миледи Паттер.

– Ага, наказующие, ищут. – подтверждаю. – Алиса, слушай, ты ведь не первый день меня знаешь. Должна понимать, что своих людей я в обиду никому не дам. Говори мне сейчас всё, как есть. Клянусь, не сделаю тебе ничего плохого. Даже если узнаю, что ты детей на обед ела, то мы просто расстанемся. Если же твои проблемы чуть меньше, смогу тебя защитить.

Из уст молодого парня, которому ещё нет и шестнадцати, такие слова звучали излишне пафосно, но миледи Паттер знает, что они полностью соответствуют действительности.

– Я не ела детей, – слабо улыбнулась.

– Тогда в чём дело? – начинаю уже раздражаться. Мне из неё информацию клещами что ли тащить? – Николай, заходите в трактир, мы с лейтенантом немного задержимся. – приказываю сержанту и спрыгиваю на землю, отдавая поводья одному из солдат.

Отошли с Алисой подальше, встали за коновязью, и она рассказала мне о постигшей её семью беде. Правда, беду ту отец Алисы сам к себе зазвал. Когда-то он был безземельным дворянином, но имея слабый магический дар сумел хорошо проявить себя во время восьмилетней войны за габарийское наследство, и Пётр Третий, отец Эдгара, нашего нынешнего короля, козла и урода, пожаловал ему участок земли с полу-развалившимся замком. Во время одного из походов милорд Паттер обнаружил в старых развалинах небольшой сундук со свитками. Вначале хотел про находку забыть, но сумев продраться сквозь неразбериху старинных букв вдруг понял, что стал обладателем обряда усиления магического ядра. Многого древние маги не обещали, но на пару-тройку дополнительных оттенков энергии можно было рассчитывать.