Текст книги "Бастард рода Неллеров. Книга 10 (СИ)"

Автор книги: Серг Усов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 17 страниц)

Глава 4

Виконт Торский уезжал с нашего совещания последним, его я, как и остальных, провожал во дворе. Проявляю, так сказать, все положенные знаки уважения к родным и близким людям.

Ворота моего особняка сейчас нараспашку, там четверо солдат изображают почётный караул, заодно получив благословение из паланкина от прелата Курта. Наверное, парням моих мольб за них Создателю должно хватать, но и дополнительно от настоятеля главного столичного храма лишним не будет точно.

– Конечно, связываться с преступной швалью лучше бы не стоило, – сказал вице-канцлер уже перед дверцей своей кареты. – Но тут действительно, варианта лучше не просматривалось. Мы не обговорили вопрос с оплатой для этого быдла. Если что, я могу похлопотать за кого-то из их томящихся в подземельях подельников.

– Не нужно, Андрей, – я мотнул головой. – Говорю же, Леон Рофф мой должник. Просто забыл сказать, что его долг огромен. Так что, никакой оплаты.

– Да? Это хорошо. – улыбнулся краешком губ виконт. – Тогда ещё. У того придурка есть брат, старший.

– У которого из трёх? – уточняю.

– У Арчи. Я не стал про него вспоминать, потому что в ближайшее время мы его всё равно не достанем. Он далеко на границе. Служит в королевском войске. Офицер. Но он – моя забота. Есть один бретер здесь в столице, кое-чем мне обязанный. Я ему заплачу, и проблема решится, пусть и не скоро. Карлу своему не говори, он у тебя слишком самоуверен. С виконтом Дорбовым, не сомневаюсь, он справится, а вот с его старшим сыном вряд ли сможет. Тот реально профессиональный воин. Сам в деле не видел, но наслышан. Ладно, Степ, поеду. Держи меня в курсе. Если что-то нужно, где меня найти, знаешь. И повар у тебя отменный.

– Мне все так говорят, – смеюсь, принимая на прощание дядюшкины объятия.

Посмотрев, как за каретой закрылись ворота, вдохнул полную грудь свежего воздуха. В особняк возвращаться не хотелось. После плотного ужина, действительно очень вкусного, у Алексея и плов получился не хуже, чем я сам бы приготовил, и рыба в кляре отменная, благо не из каннибал-мурен приготовлена, а из налима, и равиоли, и бефстроганов. Толстяк не только гостей удивил и порадовал, но и своего господина. Надо будет чем-нибудь поощрить. Просто деньгами скучно. Придумаю что-то.

В доме вдова Грета Ойлар готовит спальню Берте, сама же миледи в большом волнении, ей завтра зачёт сдавать, а ничего не готово по объективным причинам. И я ей в данной ситуации ничем помочь не могу, в местном гербарии я дуб дубом. Какие травы где растут, для чего применяются, как вывариваются или мельчатся – эта наука для меня тёмный лес. Сказал девушке, чтобы отложила зачёт на следующий месяц, а она чуть не разревелась. Отличница. ладно, пусть учит. Ученье – свет. Зачем её расхолаживать?

Направляюсь к недавно сколоченной беседке возле дровника. Посижу, подышу, поразмышляю. Там двое бойцов свободной смены что-то забыли, смотрю. Заметив меня, сообразили поклонившись ускоренно удалиться и не мешать его преподобию погрузиться в думе о всём сущем.

Ага, отдохнул, называется. Только успел задницу прислонить, как с улицы доносится топот десятков несущихся вскачь лошадей, и грохот этот останавливается как раз у моих ворот.

– Открывай! – до боли уже знакомый голос принцессы, только в этот раз почему-то очень грозный. – Где милорд Степ, придурок⁈ – вопрос, как я понимаю к моему рабу. Привратник имел неосторожность просунуть голову в щель между калиткой и воротами, за что тут же поплатился, получив ногайкой по голове. – Немедленно доложи хозяину и открывай ворота!

– Олег! – окликаю дворового. – Отворяй ворота! – думаю, пока не выбили. Вслух негромко бормочу: – Пришла беда, отворяй ворота.

Чёрт, забыл в суматохе сообщить во дворец-то, хотя следовало бы.

Раб едва успел отскочить, когда в распахнутые створки ворвалась целая кавалькада, и как только все эти кавалеры, фрейлины и пятёрка гвардейцев у меня могли поместиться? Десятка два всадников общим числом, и главной конечно же Хельга. Я спешу к ней, но не успел и рта раскрыть, как та уже оставила седло и сама шагнула мне навстречу, направив на меня руку с выставленным указательным пальцем.

– Ты! Степ, как ты мог мне ничего не сообщить? Почему я узнаю о похищении Берты последней⁈

– Принцесса…

– Вообще-то она фрейлина моей матери и моя подруга! – кажется венценосная особа не собирается меня слушать. – Ты почему ко мне никого не отправил с известием о случившемся⁈

– Простите меня, принцесса. – принимаю покаянный вид. – Вырос, сами знаете где. Ума ещё не нажал.

Подействовало. Некоторое время посмотрев на меня раздувая ноздри, Хельга фыркнула что та кобылица после галопа, но немного успокоилась.

– Так же нельзя, Степ. – она передала хлыст какому-то разряженному в шелка парню. – Где она?

– К занятиям завтрашним готовится. У неё зачёт.

– Пошли к ней. – увидев мой выразительный взгляд на её большую свиту и охрану из гвардейцев, повернулась и скомандовала: – Подождите меня здесь.

Я едва успеваю за ней, пришлось подниматься по лестнице, переступая через ступеньки, Хельга же так шустро двигалась, что у меня закралось подозрение, не занимается ли она профессионально лёгкой атлетикой? То, что с ней проводят уроки фехтования, верховой езды, танцев слышал, это традиционный набор умений аристократок, тем более, принцесс, но вот насчёт бега сомневаюсь.

Бедная Берта видать только и успела разложить учебник, конспект и атлас растений. Кстати в него я как-то заглядывал, рисунки там весьма качественные, и вообще таланты живописцев тут сильно развиты, своих рембрандтов, рафаэлей или босхов ещё не появилось, но скоро, уверен, появятся. Скоро, разумеется, по историческим меркам, я-то вряд ли доживу, если не сподобятся мне ещё один шанс и в этом же мире подарить.

Учебная комната у миледи из Новинок пока совмещённая со спальней, когда я уеду, переберётся с учебниками в мой кабинет. А сейчас она устроилась на стуле за столом у окна, пока вдова Ойлар с Катрин, недавно приобретённой служанкой, перестилают девушке постель.

– Берта! – не дала ей учить уроки Хельга. – Рассказывай в подробностях, что с тобой случилось. Степ, тебе не стыдно? – посмотрела на меня с укором.

– А в чём дело? – не сразу понял, про что упрёк.

– Свечи! – она взяла в руки трехсвечник со стола Берты и потрясла им, свечи в нём не горели, но были вставлены. – Если у тебя проблемы со светляками, попросил бы меня. А ты сама? – строго посмотрела на подругу. – Неужели до сих пор не нашла нужного варианта плетения? С твоим-то источником.

– Да есть у неё всё. – возмущаюсь от высказанных подозрений. – Вон! – показываю на потолок, откуда центр комнаты освещает амулет. – И вон ещё лежит в коробочке.

– Мне так привычней, – оправдывается Берта. – Как света от окна не хватит, так зажгу.

– Ладно, – машет рукой принцесса. – Это я от волнения на всякую ерунду отвлекаюсь. Берта!

Моя девочка с грустью посмотрев на учебные пособия, похоже, смирилась с завтрашним провалом на зачёте и принялась рассказывать. Сбивчиво, и потому что всё ещё чувствовала себя зажато в беседах с венценосной подругой, и потому что та постоянно перебивала и требовала вернуться в повествовании назад, когда конфликт с милордом Арчи ещё только начинался, и потому что принцесса её перебивала своими собственными тирадами и возмущениями по поводу того, что Берта ей ничего не рассказывала о проявляемом одногруппниками пренебрежении, и выяснениями позиции других студентов и преподавателей. Наконец всё же дала возможность подруге закончить историю, хотя той по сути-то и рассказывать-то было нечего, кроме как потеряла сознание, очнулась, а тут негодяи хотят сделать что-то ужасное.

Правда, последняя часть повествования, особенно когда налившаяся краской девушка промямлила, как милорд Арчи развязал штаны, и что он при этом обещал, получилась крайне эмоциональной. Хельга пришла в неописуемое бешенство. Разумеется, она тут же собралась организовать самую страшную месть, какую только можно придумать. Пришлось её успокаивать и возвращать к здравомыслию. Еле убедил, что всё уже придумано, что основные виновники уже наказаны, причём наказаны очень жестоко, а в отношении остальных вмешательство королевского двора будет только во вред, а не на пользу.

Спасибо Создателю, Хельга в политике разбирается очень хорошо, и мои доводы на неё подействовали отрезвляюще. Чтобы закрепить результат решил, если не полностью отвести в сторону, то немного рассеять её внимание.

– Лучше займись своими недоброжелателями, – говорю. – Карл со своими парнями нашёл тех злословивших тебя дураков.

– Твоего вассала пока дождёшься, скорее состаришься. – хмыкнула принцесса. – Без него нашли, есть у меня свои люди в тайной службе, говорила же. Эти придурки уже в подземелье башни сидят. пусть там потомятся немного в страхе, а потом я сама к ним схожу. Послушаю, как они мне в глаза скажут те слова. Ладно, Берта, собирайся. – раскомандовалась она тут в моём собственном доме.

– Это куда это ты её тянешь? – кладу руку на плечо попытавшейся вскочить со стула девушке.

– Как куда? Со мной конечно. Во дворец.

– Никуда она не поедет. Во-первых, посмотри за окно, темнеет, а ей готовиться нужно, во-вторых, она принадлежит к нашему роду и её безопасность – дело Неллеров, ну и, в-третьих, давай честно, Хельга, дворец сейчас не самое безопасное место. А если ты имеешь в виду возможные всякие слухи, так Берта у себя дома, могу документы показать, я здесь лишь в гостях на правах родственника. С ней компаньонка и домоправительница вдова Грета Ойлар, ты её только что видела, мудрая, порядочная женщина. И нашей подруге отныне будет выделена охрана, которая станет её сопровождать от дома до университета и обратно. И, пожалуйста, не нужно спорить. В дела герцогских родов не может вмешиваться никто, даже королевская власть, если на то не будет просьбы главы рода, а такая просьба в королевскую канцелярию поступала? Ну вот, видишь.

Кое-как успокоил венценосную подругу и убедил оставить Берту в покое. Заодно внезапно решился вопрос с университетом.

– Надо бы ещё попросить позволить ей сдать зачёт через месяц, если вдруг завтра не получится. – говорю Хельге, когда мы с ней спускаемся по лестнице.

– Зачем? – вдруг рассмеялась та. – Ты иногда бываешь наивным, Степ. Я даже теряюсь, как всё в тебе совмещается, и простота, и необычайный ум. Не нужно ничего переносить. Сдаст она завтра, при любых знаниях, причём на высший балл. Я сегодня же напишу и отправлю записку баронету Уртию, ректору. Пусть только попробует отказать мне в пустяковой просьбе. Эта несносная девчонка слишком долго держала меня в неведении относительно своих университетских дел. А я что? Я думала, раз молчит, значит там всё у неё в порядке. Скромница. Пороть таких надо, да она же теперь миледи. Уедешь, я за ней пригляжу.

– Спасибо тебе, Хельга, ты замечательная и добрая красавица. – говорю искренне, жестом останавливаю слугу и лично открываю перед ней дверь наружу.

Вообще-то я против подобных методов сдачи экзаменов, но один раз Берте так можно подыграть. Девчонка старательная и усидчивая. Да она и не догадается, что преподаватель ей подыграет. Как там у нас насчёт таких студентов шутили? Уж не в амперах ли измеряется сила тока? Да? Молодец, оценка отлично.

– Только спасибо? – останавливается она на крыльце, глядя на меня с недоумением, явно наигранным. – А книжку своих историй ещё дашь почитать?

– Да где ж я возьму? – развожу руками. – Всё раздал. Ты обменяйся с баронетой Ворской. Ника поди уж мой подарок сто раз прочитала. А как новые напишу, обязательно пришлю с нашим монастырским обозом.

– Тогда приезжай во дворец почаще. – настойчиво потребовала Хельга, начиная спускаться по ступенькам. – Я и послушать твои истории не откажусь. Обещаешь?

– В любую свободную минуту постараюсь. – прижимаю руку к сердцу.

Если бы зависть могла дистанционно убивать, мой труп уже валялся бы пробитый десятком взглядов толпившихся во дворе кавалеров. Ничего, пусть бесятся, мне на них наплевать с высоты колокольной башни, на бездельников этих.

Ну, кажется, на сегодня все гости закончились. В доме ещё ждёт разговор с Эриком насчёт состоявшегося убийства имперского посланника – а ведь Хельга вообще об этом не обмолвилась – и передача окончательной оплаты для невидимых убийц.

Но сначала поговорил с Киром Бирюком. Наивный сенсей подумал, что в свете произошедших событий наши ежедневные утренние тренировки прерываются. Зря. В крайнем случае, я перенёс бы их на ночное время. Жизнь тут буквально стучит в набат – если хочешь относительного спокойствия для себя и своих близких надо стремиться быть сильным во всём, и в магии, и в умении владения оружием, и в способности побеждать противника хоть голыми руками, коли так сложатся обстоятельства. Так что, наставник, успокоившись насчёт моей мотивации, отправился к себе домой.

После доклада Эрика отсчитал лейтенанту две тысячи драхм оставшейся суммы оплаты, напомнил, чтобы не забыл забрать у убийц мои амулеты невидимости. Камни там не сильно дорогие, в основном яшма и янтарь, но и такие ещё сгодятся. Нужно постоянно пополнять артефактную оснащённость моего подразделения. Правда, я уже почти упёрся в предел наших с Карлом и Гербертом Вилковым возможностей. Амулетов теперь столько, что они разряжаются в таких же количествах, в каких мы успеваем создавать новые. Ничего, в обители есть и другие помощники.

Граф Октавий Занодский мне обошёлся дороговато. Своими силами его устранение было бы вовсе бесплатно. Зато сейчас никто не сможет на меня указать пальцем как на заказчика. Цепочка посредников достаточно длинная, а цель убийства сенатора весьма туманна. Пусть гадают, кому тот мог помешать.

– Что с нашим Леоном Роффом? – спросил, глядя, как лейтенант Ромм стопку за стопкой укладывает серебряные монеты – посредник попросил не рассчитываться золотом – в кожаный мешок, получающийся весьма увесистым.

– Как вы и распорядились, ты распорядился, будет утром. Ещё до завтрака. – ответил и затянул горловину большого кошеля. – Тренировкам не помешает. Я пойду? – увидев в моём взгляде вопрос, успокоил. – Меня сопроводят. Николай с четвёркой бойцов.

А я, пока отсчитывал деньги, вспомнил ещё об одном деле, которое всё упускал.

– Юлька, Ангелина, – позвал девушек. – Завтра у вас получка. Все эти деньги и те, что ещё не успели выкинуть, отнесёте в верцийский банк. Потом в Готлине получите. А то слишком разбрасываетесь.

– Да мы лучше здесь потратим, чем в нашей дыре. Провинция. – закатила глаза Юлька.

– Глушь. – поддержала её подруга.

– Вы со мной спорить что ли собрались? – хмурю брови. – И так целый воз всякой ерунды накупили. В общем, в полдень с парнями сходите на Ростовщическую, и это не обсуждается.

Они хорошо выучили, когда со мной лучше не спорить, и грустно повздыхав отправились выполнять свои обязанности. А я заглянул к хозяйке особняка, хотел пожелать спокойной ночи, да только выяснилось, что там сна ни в одном глазу. Бедняга при свете свечей скрипела пером по бумаге, выписывая из альбома названия тех растений, про которые завтра ей надо будет рассказывать, где они растут и в какое время их нужно собирать. Жуть. Никогда не любил ботанику. В неё и алхимию соваться не буду, решено, мне и без них в науке поле непаханое.

Строго настрого рекомендовал девушке закругляться с учёбой. Шутка насчёт того, что лучше иметь красную рожу и синий диплом, чем наоборот, здесь будет не понята, пергаменты, свидетельствующие об образовании тут цветовой дифференциации не имеют, но саму мысль, что она заморенной никому не нужна, донести сумел. Почтенную Ойлар настоятельно попросил проследить, чтобы госпожа легла спать вовремя. Да и сам сегодня вырубился раньше обычного. День получился очень насыщенным. При том, что я не сделал почти ничего из накануне запланированного. Проклятые уроды всё смешали.

С утра мне пришлось трижды использовать малые целительские плетения. Два на себя и одно на наставника. Увы, пока я пропускаю ударов в разы больше, чем возвращаю должок. Последняя двоечка наставника – один по печени, другой в выступ нижней челюсти – привела к двойному нокауту. В том смысле, что каждый из этих ударов отправил меня в беспамятство. Без обид. Последний раунд мы спаррингуем на полную силу.

– Там почтенный Рофф прибыл, – сообщила вдова Ойлар, когда мы с Бертой уже заканчивали завтрак.

Судя по красным глазам миледи, эта непослушная девчонка всё же ночью под одеялом читала при светляке. Пытать на этот счёт её не стал, лишь укоризненно посматривал. Она мои мысли понимала, краснела, но оправдываться не стала.

– Пусть заходит, хоть чаю со мной попьёт. – отвечаю Грете. – А тебе успешной сдачи, – желаю Берте. – Носилки и охрана уже внизу. И не переживай ты так. Вот увидишь, всё будет хорошо.

Глава 5

Только сейчас, когда услышал шаги поднимавшегося по лестнице Леона Роффа вдруг понял, что совсем не имею представления о здешних средневековых воровских понятиях, есть ли они вообще, и, если существуют, то о чём они. Я вот тут убедил родственников, что привлечь на расправу с Шипящим и его швалью другую банду будет хорошим решением, а вдруг оно не реализуемо? Нет, в согласии Роффа-то я уверен, он мне крупно задолжал, мало того, ему явно категорически не хочется разрывать столь выгодное для него знакомство. Вряд ли во всём этом мире найдётся ещё один уголовный вожак, который мог бы похвастаться покровительством могущественного мага. С Леоном вопросов не возникнет, а вот как отнесутся к поддержке аристократического рода против своих собратьев остальные члены центральной банды?

Берта уже выскочила из-за стола и побежала собираться. Мои слова утешения и уверенности, что всё у неё с зачётом будет хорошо, девушку совсем не успокаивают, бледная как моль. Ну ничего, иногда пройти через предэкзаменационные волнения тоже бывает полезно. По себе знаю. Этот зачёт у неё далеко не последний, потом будет легче.

В гостиную – она у меня совмещена с господской столовой, не во дворце живём – заглянул Иван Чайка и тут же убрал голову.

– Ты что, за мной следишь что ли, Иван? – зову. – Что за подглядывания? – уточняю, когда он вновь появился на пороге.

За его спиной уже встали почтенный Рофф и приведший бандита Эрик.

– Да просто хотел уточнить, господин. – смущённо отводит глаза в сторону. – А потом понял, что вы заняты, к вам идут.

– Говори уж, чего хотел.

– Так мы сейчас миледи Берту пойдём сопровождать в университет, а вы ещё распорядились Юльку с Ангелиной до верцийских менял отвести. Вот я и подумал, может им сразу с нами пойти, а вам тут пока Катрин всё подаст.

– А ты там старший в эскорте? Ладно, – соглашаюсь, понимая, что девчонкам жутко хочется посмотреть на университет, они в той части города только пару раз всего были и то мимоходом. – Только будьте внимательней. Если что, голову сниму, и это не просто образной выражение. Понял?

– Так точно, ваше преподобие. – Чайка стукнул себя кулаком по груди, бронзовая кираса издала глухой звук, и выскочил из комнаты.

Почтенный Рофф сегодня вырядился, будто собрался на торжественный приём в ратуше. Хочет показать мне своё уважение. На нём ярко-зелёные штаны, заправленные в короткие остроносые сапожки, пошитые на разные ноги, моё прогрессорство пошло в широкие народные массы, малиновый кафтан поверх белоснежной рубахи с широким воротом, а в руках новомодная шляпа, похожая на бейсболку, только с тремя козырьками – спереди и по бокам. Дурацки смотрится, но мои девчонки в восторге, уже пошили себе таких по два, будут в Готлине перед местными провинциалами форсить.

Бандит переживал поди, что я совсем про него забыл. После исцеления его неофициальной супруги я к нему ни разу ни с чем не обращался. Да собственно мне от него пока ничего и не нужно было. Вообще думал, что сотрудничество с Роффом мне больше никогда не пригодится, и вот, гляди ж ты, ошибся. Пригодится, да ещё как. Сильно. Правда, надо ещё выяснить сейчас, в какой степени он сможет чем-то помочь.

– Я уже позавтракал, ваше преподобие. – сообщил он, в ответ на мой жест, присев на самый краешек стула, рядом с основательно устроившимся напротив меня лейтенантом Роммом.

– А зря, – улыбаюсь. – Впрочем я тоже. Тогда угощайся заварным пирожным, такого ты ещё не пробовал. Грета, – смотрю на нашу домоправительницу. – Скажи Алексею, пусть штук пять завернёт почтенному Леону, он отнесёт своей супруге, и оставь нас. Посмотри, чтобы миледи ничего не забыла с собой взять.

– Спасибо, ваше преподобие. – поклонился на стуле ночной король столицы.

– Не за что, дружище, – пренебрежительно отмахиваюсь. – Ты уже догадываешься, по какому поводу я так срочно захотел с тобой встретиться?

– Весь город уже говорит о похищении девушки из рода Неллеров. Так это была миледи Берта? Я так и подумал. Там сын Сэма Гарта участвовал? Да уж, я знал Вадима, младший Гарт конечно не очень умён был, но я никак не мог предположить, что он настолько дурак.

Так-то сынок Шипящего не совсем отмороженный, знал бы, кого им в качестве жертвы Арчи подсунул, наверняка бы отказался, да только поздно уже. Мёртвые не сожалеют, даже если их с помощью магии ненадолго оживить. Конечно же говорить об этом не стал.

– Тогда ты понимаешь, что Шипящему и всей его шайке мы уже вынесли приговор? – спрашиваю.

– Конечно понимаю, – покивал Леон. – Я чем-то могу помочь?

– Для этого тебе и позвал.

Мои сомнения относительно возможности участия бандитов из других районов в уничтожении Шипящего и его людей оказались напрасными, и хвала Создателю. Более того, оказывается, могу получить больше того, на что рассчитывал.

В Рансбуре целых три ночных короля. У одного из них, Виктора Пурса по прозвищу Молот, Сэм Гарт несколько лет назад отобрал контроль над районом городских конюшен и несколько кварталов трущоб в восточной части столицы у Воровского холма. Молот дважды пытался вернуть утраченное, но оба раза его банде пришлось отступить, понеся большие потери.

Однако планы мести этот Виктор не оставил и с удовольствием, как уверил меня Леон, примет участие в той бойне, которую Неллеры собираются устроить шайке Шипящего.

– Территорию Гарта мы потом поделим. – ответил на мой вопрос Рофф, я-то знаю, что свято место пусто не бывает. – Может на место Сэма выберем кого-нибудь другого. Все Ямы брать на себя будет сложно даже нам двоим, уж сильно неспокойный там район. На, главное, ваше преподобие, Молот гарантированно предотвратит участие местных жителей в наших разборках. Не будет того, о чём вы говорили. Ни баррикад, ни толп оборванцев, кидающихся под мечи и копья ваших солдат. И вообще, осмелюсь предложить, милорд, чтобы ваших бойцов было не очень много, полусотни хватит, чтобы нас усилить, а те что будут, пусть выглядят наёмниками. Мы и сами с Молотом давно хотели разобраться с Шипящим, да боялись его покровителей, сидящих в ратуше и даже в королевском дворце. Но сейчас мы ведь формально лишь привлечены в помощь вашему роду?

– Так и есть. – понимаю его беспокойство. – Пусть только попробует кто-нибудь из этих покровителей хотя бы дёрнуться. Очень-очень об этом пожалеют. Сколько вы вдвоём сможете людей выставить?

– Если полноценных три сотни. – что-то посчитав у себя в уме, выдал глава банды. – Но можем привлечь и мелких воришек с попрошайками. У Гарта примерно столько же будет, там ведь и шлюхи даже впишутся за него, и увечные, тем более, половина из них только притворяются калеками. Но мы качеством бойцов ту банду превзойдём. А если ещё и ваших полсотни…

– Сотня, – поправляю. – Своих взвод направлю без знаков обители, и баронет Нарат приведёт шесть десятков, там реальные наёмники, из гильдии, и дружинники.

– Ну тогда мы быстро там за день-два управимся, – уверенно заявил Леон. – Только вот вопрос насчёт самого Шипящего.

– А что с ним не так? – удивляюсь.

– Из Ям он не сбежит, не по понятиям это, а вот спрятаться может так, что не найдём. Он уже не раз и от стражи, и от нас, и даже от тайного сыска скрывался. У него есть убежища, о которых никто не знает. И не догадываются.

– От меня не спрячется. – говорю с пренебрежением. – Ему ещё никогда не приходилось иметь дела с по настоящему сильным одарённым. Мне даже кровь его не потребуется для одного древнего плетения поиска, достаточно что-то из одежды или обуви. Найдём?

– Конечно. – ухмыльнулся почтенный Рофф. – Где он живёт сейчас, всем известно. Не думаю, что он догадается сжечь свой особняк. Да и в трактире, где у него штаб, наверняка что-нибудь из его вещей имеется. Я даже не слышал про такое, что можно по вещам кого-то найти. – вдруг нахмурился он.

Наверняка подумал, что маги, оказывается, могут при желании любого хоть из-под земли достать, ночной ли ты король или нет, без разницы. Но зря он переживает, все поисковые заклинания подобного типа, которые я видел, связаны с наличием у мага крови преследуемого. Но нашлось одно, где действительно можно использовать почти любую вещь находящегося в розыске.

Только в этом плетении задействовано тридцать одна нить. Сомневаюсь, что даже баронет Митрий сможет им воспользоваться. Во всём Кранце лишь я и в состоянии его применить.

– Как видишь, можно. – я делаю глоток уже остывшего чая и выразительно смотрю на гостя.

Тот намёк понял и принялся пробовать кондитерское изделие, изготовленное по моему рецепту и с использованием моего же сахара, Юлька, слава Создателю, не до всего сладкого может добраться.

Пока Леон ест с изумлённо вытаращенными глазами – понравилось – я вызываю секретаря.

– Сергий, сгоняй в прецептуру ордена, – даю поручение. – Помнишь тот фолиант в коричневой обложке с тиснением в виде наклонённого жезла?

– Это где рисунок заклинания приманивания рыбы вы нашли? Ещё усмехались, что и такое возможно.

– Да, тот самый том. – подтверждаю. В нём же и нужное плетение поиска почти в самом конце книги. – Возьми его на время. Скажешь, дней через пять вернём. Если брат библиотекарь вдруг станет возражать, напомни об указании прецептора насчёт всемерного мне содействия. Езжай.

С ночным королём Рансбура после этого мы надолго не засиделись. Все основные вопросы выяснили, оставалось главное – спланировать операцию по зачистке Ям и захвату Сэма Гарта, вся родня настаивает, что его нужно захватить живьём и устроить показательную казнь, а не то убогое убийство, которое я совершил над троицей главных виновников. Оба дяди, тётя с мужем и даже баронет Нарат, хоть в открытую претензий мне по этому поводу не высказали, но смотрели вчера очень неодобрительно.

Договорились, что Леон придёт с Молотом ближе к вечеру, я как раз здесь соберу штаб, и мы обсудим, как будем действовать. Самых пронырливых из своих жуликов Рофф пошлёт в район банды Шипящего прямо сейчас. Они там проведут разведку, хотя примерное расположение всех лежбищ шайки и так известно, но мало ли, чего ещё интересного увидят или подслушают. И конечно же, наша пара ночных королей представит схемы улиц и площадей Ям, чтобы мы смогли сориентироваться.

Эрик отправился провожать Леона, а я взялся за изготовление очередной партии амулетов. Сейчас защита от магии нам не очень потребуется, а вот артефакты, отводящие в сторону болты и стрелы, потребуются в максимально большом количестве. Алиса с Гербертом тоже обещались по паре-тройке таких сделать, правда у них маломощные с простыми плетениями, но, как говорится, на безрыбье и рак рыба.

Перед обедом опять припёрся баронет Риккард Кастор, тот самый красавец-дворянин, которого ко мне, чувствую, подослал принц Филипп, приглядывать и заручиться моей дружбой. Со вторым у него никогда ничего не получится, терпеть не могу лицемеров, а смотреть, пусть смотрит. Пока Неллеры от своих договорённостей с его сюзереном не отказываются. Что будет дальше, время покажет.

Он начал бурно выражать своё возмущение случившимся с Бертой и предлагать свои меч и магию для мести негодяям. Подумав, согласился его порыв приветствовать. Лишний одарённый нам не помешает, ну и с паршивой овцы хоть шерсти клок. Разумеется, ему я сказал несколько по другому, дескать, весьма благодарен за предложение и готов его принять.

Еле от него отвязался, спасибо тётушке Эльзе, появилась с таким видом заговорщицы, что сразу стало понятно, у неё какое-то тайное послание, которое нужно срочно мне передать. Уловив наши переглядывания, баронет откланялся. Как говорится, скатертью дорога.

Сообщение, доставленное мне молодой и красивой женой моего опекуна, было от Люсильды, нашей дворцовой разведчицы. От своего престарелого любовника она узнала, что король Эдгар начал колебаться в отношении предложения матери отречься от престола в пользу сестры. Уже категорично не отрицает, но вчера выставил условие, наверное в тот момент, когда Хельга выносила мне здесь мозг. Ему должны выбить у Наместника жезл и сутану кардинала Ахорской Лиги герцогств, где прежний умер ещё два с половиной года назад, а нового не могут выбрать из-за недопонимания между святым престолом и советом Лиги. Но это только одно условие. Второе вытекало из первого, обеспечивая Эдгару согласие Ахорских владетелей, Хельга должна будет взять себе в консорты маркиза Иоанна Клейрского, брата самого могущественного из ахорских герцогов.

– Принцесса устроила истерику. – почему-то шёпотом продолжила Эльза, хотя мы у меня в кабинете, одни, а за дверью никого. – Отказывается выходить замуж за сорокалетнего мужчину, к тому же слабо одарённого. Зато Матильда склонна с сыном согласиться. Маркиз Иоанн обеспечит Саворским военную поддержку более десятка ахорских полков. Люсильда слышала, что принцесса собирается опять в вам в гости, вот и поспешила предупредить о происходящем. Боюсь, как бы Люси не влетело за дневной уход из дворца без ведома управляющего или дворецкого. Высекут.

– Она выкрутится, – отвечаю уверенно, зная хитрость и умение врать своей разведчицы. – Если ж нет, лично не пожалею для неё потратиться на полное исцеление. Ей очень оно понравилось. Знаешь что, давай-ка ты отправляйся к прелату Курту и расскажи ему всё, что сейчас поведала мне. Ему правда скоро тётушка Ника напишет, но вдруг забудет? Мне его совет нужен срочно. Отговаривать Хельгу или наоборот поддерживать в её упорстве.

– А вы? – отведя взгляд в сторону спросила Эльза.

– А что я?

– Разве, разве принцесса вам не нравится?

– Ещё как нравится, но мы ведь друзья. Вот я ей и скажу честно, как на всё происходящее с ней посмотрят, если не все Неллеры, то наша столичная ветвь. А вообще конечно всё это очень неожиданно. Даже не знаю сейчас, печалиться ли мне, тревожиться, радоваться, надеяться или грустить? Мне надо с этой новостью немного пообедать. Останешься? Скоро Берта должна будет вернуться. Кортин, мой повар готовит праздничный стол.