Текст книги "Всегда солдат"
Автор книги: Серафим Сабуров
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 9 страниц)
Я сглотнул слюну, чертыхнулся.
– Зачем ругаешься? – вежливо по-русски произнес немец. – Не надо. Я получил свое, вы получите свое. У нас всюду железный порядок.
Он взял в руку шестисотграммовую буханочку черного хлеба и подбросил ее.
– Это вам, двойная порция. Работа тяжелая, работали вы хорошо и заслужили.
Немец улыбнулся, но в глазах его таилось коварство. Я насторожился. Да и предисловие мне не понравилось.
– Заслужили, так давай, – грубовато сказал Виктор и потянулся за буханкой.
Немец отдернул руку и положил хлеб на бумагу.
– Пляшите – тогда получите.
Он взял бутерброд, откусил и стал пить горячий кофе, причмокивая и дуя в кружку. Мы молчали.
– Пляшите, – повторил немец.
Мы круто повернулись и зашагали прочь. От голода меня начало мутить. Я подошел к колонке и [88] вдоволь, пересиливая себя, напился воды. Это немного помогло, сосущая боль под ложечкой чуть утихла.
Через полчаса прозвучал гонг. Еще четыре часа таскали на носилках битый кирпич, разворачивали ломами завалы. От слабости у меня кружилась голова и на лбу часто выступал пот. Ноги в коленках предательски дрожали. Я чувствовал, что это не только от голода. Меня не покидало ощущение ломоты в суставах. Иногда тело сотрясала дрожь.
Рядом с нами работала другая пара пленных. Один из них, молоденький, с узкой грудью и колючими лопатками паренек, часто поглядывал в нашу сторону. Потом не выдержал и спросил:
– Что, ребята, вас пан без хлеба оставил?
– Какой пан? – не понял Виктор.
– Тот, к которому вы прикреплены.
– Да, – неохотно подтвердил Виктор.
– А почему? – допытывался паренек.
– Плясать нас заставлял, – отозвался я.
– Ну и что! – удивился пленный. – Подумаешь, невидаль какая! Ну, потопали бы немножко и дело с концом…
– Тебя как звать? – перебил я парня.
– Сергей!
– Так вот, Сергей. Давай, двигай отсюда, прямо к тому немцу. Скажи, что мы тебя прислали сплясать. Хлеб можешь взять себе.
– Да я…
Паренек, не ожидавший такого оборота, растерянно умолк.
– Эх ты – советчик! – произнес его напарник. – Слюни тебе еще нужно вытирать мамкиным подолом!
Во второй половине дня выпал небольшой дождик. Землю развезло, работать стало тяжелее. Скользили ноги, и раза три носилки вырывались из наших рук. Мы стали меньше загружать их. Немец заметил нашу хитрость и стал сам класть кирпич на носилки, увеличил ношу вдвое.
Мы терпеливо снесли и это.
– Мало? – допытывался немец и добавлял еще.
– Я, наверное, пристукну эту образину, – тяжело переводя дыхание, прошипел Виктор. – Не могу больше… [89]
Наконец ударил гонг. Рабочий день кончился. Пленные начали выстраиваться в колонну. Рядом с нами оказался Сергей.
– Смотрите, ребята, ваш пан идет, – и Сергей кивнул головой в сторону ворот.
Немец кого-то искал в колонне. Увидев нас, подошел к конвоиру и что-то сказал, передав ему две буханочки хлеба. Солдат направился к нам. Вместе с хлебом гитлеровец вручил Виктору пачку сигарет.
– Вот это да! – произнес Сергей. – Отвалил ваш пан!
– Заткнись, ворона! – оборвал его Виктор.
– А ты не очень задавайся. Подумаешь, гордый какой! Видно, не такие уж голодные. Немец добрый, перед таким не зазорно и ногами подрыгать…
Клементьев так взглянул на Сергея, что тот испуганно подался назад.
– Да чего говорить с ним. Совсем ведь малец, – сочувственно произнес кто-то рядом. – В его возрасте у меня музыка в желудке никогда не замолкала. Трескал за обе щеки. Мать только охала: «И куда в тебя столько лезет!» А стал постарше, такую ряжку отрастил, что в три дня невозможно было обцеловать.
– Оно и видно, битюг битюгом!
– Не-е, сдал малость на таком довольствии. Раньше бы посмотрели! Один пушку ворочал. Мой командир так и говорил: «Запасная тягловая сила».
– Шагом марш! – раздалась команда на русском языке.
Колонна зашевелилась и потянулась к лагерю.
– Ну-ка, малец, – позвал Виктор Сергея, – получай прибавку на рост. – И протянул половину буханочки. – Перед нами попляши, если хочешь. А перед гадами не смей! И не ищи среди них добрых. Эта подачка не доброта, а издевательство над нашим достоинством, честью… Видел траншею за бараками?
– Да.
– Она тоже – от такой «доброты». От этой доброты земля наша кровью пропиталась… И еще: держи голову выше, не гни ее перед мразью! [90]
Отчаянный поступок
На другой день мы не вышли на работу.
– Там скорее загнешься, – сказал Клементьев, – а надежды на побег никакой.
Я согласился. Да и чувствовали мы себя неважно. Ночь провели на воздухе. В бараке не нашлось свободных мест. Добрая треть рабочего батальона оказалась в нашем положении. Нам еще повезло – мы сумели втиснуться между спящими и легли у самой стенки барака.
Среди ночи неожиданно посвежело, заполыхали зарницы, глухо зарокотал гром. Деваться все равно было некуда, и мы остались на своих местах.
– Может, минует, – сквозь дрему произнес Виктор.
Я промолчал.
Гром приближался. Все чаще сверкали молнии, распарывая своими иглами горизонт. Свет их вырывал из тьмы клубящиеся края зловещих облаков, ряды колючей проволоки, сторожевые вышки, грязные стены бараков и продрогших изможденных пленных, отдававших жалкие остатки своего тепла остывшей земле.
Правее могильным провалом зияла свежевырытая траншея. Доносился сладковатый, тошнотворный запах разлагающихся трупов. В отблесках молний я иногда различал торчащие из земли головы и руки со скрюченными пальцами. И тогда казалось, что мертвецы вылезают из гигантской могилы и безмолвно взывают к живым.
А с востока нарастал шум. Если бы это был шум боя! Но фронт проходил далеко и с каждым днем отодвигался все дальше.
Шум приблизился. Запахло сырой землей. Первые капли упали мне на лицо, на ладони. Эти капли были похожи на слезы, на трудные, нечеловеческие слезы, которые я иногда замечал в глазах товарищей по плену.
Я подставил лицо под дождь и лежал не шевелясь. Дождь усилился и наконец хлынул на землю шуршащим, как шелк, потоком. Но никто не вскочил, не поднялся. [91] Люди только плотнее вжались друг в друга, стараясь не пропустить влагу под себя.
Так мы пролежали до рассвета, а утром долго согревались, бегая вокруг барака.
В тот день по лагерю разнесся слух, что для уборки урожая в немецких экономиях не сегодня-завтра начнут набирать пленных. Я и Виктор решили любыми путями попасть в первую партию. Но события повернулись иначе. Вечером у меня начался сильный кашель, подскочила температура. Меня кидало из стороны в сторону, как во время шторма на палубе корабля. В таком виде нечего было и думать появляться на глаза гитлеровцам.
С большим трудом Клементьев разыскал в глубине барака два места: соседи так потеснились, что ноги одного оказались на груди другого. Виктор буквально по соломинке натаскал мне тоненькую подстилку. Несколько дней я отлеживался, выходил только за получением баланды и хлеба. Полицай, давно приметивший меня, часто наведывался в барак и осведомлялся:
– Как там доходяга Сабуров? Не дошел?
– Жив, – угрюмо отвечал Виктор.
– Ничего, к утру дойдет, – обещал полицай и удалялся.
Если он не заставал меня в бараке, то отыскивал в очереди за едой.
– А ну, красавчик, – кричал еще издали полицай, – дай я на тебя полюбуюсь. Парень ты симпатичный и гордый. Жаль с таким расставаться. Как, хлопцы, верно я говорю?
Пленные молчали и отводили глаза. Иногда из толпы раздавался голос:
– Зато с тобой, шкура, не жалко будет расстаться! Но оскорбления не трогали нашего полицая.
– Так-так, – спокойно отвечал он. – Шкура, значит? Доберусь я до вас, горлопанов. Мне все равно, кто кричал. Всем вам обеспечена коммунальная квартира за бараками!
Прошло несколько дней, как я слег. Однажды сказал Виктору:
– Брось ты меня и уходи, пока не поздно.
– Идиот безмозглый, – добродушно выругался Клементьев. – Ты понимаешь, что говоришь! В другое [92] время за такие слова я бы тебя просто прибил. И был бы прав.
– Ладно, прав… тысячу раз прав, – успокоил я друга. – Спасибо.
– То-то! – и Виктор погладил мой влажный от испарины лоб.
К концу недели температура спала, я почувствовал себя значительно лучше. В понедельник мы оба уже «дежурили» у ворот лагеря.
Нам повезло. Часа через полтора к воротам подъехал в тарантасе немец в штатском. Это был владелец экономии. Ему требовалось пятьдесят пленных.
Впереди нас стояло человек тридцать.
– Кажется, наше дело в шляпе, Виктор. Нам бы только вырваться отсюда…
Полицай построил нас в колонну по три в ряд. Начался осмотр. Хозяин экономии, крупный упитанный человек с большими руками, покрытыми рыжим пухом, сам отбирал будущих работников. Каждого кандидата он ощупывал с ног до головы, пробовал мускулатуру, сильными узловатыми пальцами оттягивал вниз подбородок и, пригибаясь, заглядывал в рот.
Если пленный отвечал требованиям, владелец экономии коротко бросал: «Gut». Через час в группе счастливцев оказался и Виктор.
Настала моя очередь. Быстро, точно обыскивая, немец обшарил пальцами мое тело, потом вдруг приподнял меня и опустил на место. Голова у меня закружилась, я качнулся, едва удержавшись на ногах.
Хозяин экономии сплюнул сквозь зубы и отрицательно мотнул головой.
– Прочь! – тут же приказал солдат.
Я не трогался с места.
– Прочь! – пролаял гитлеровец и больно ткнул меня сапогом пониже спины.
Я отошел и, улучив момент, снова пристроился к очереди. Дежурный полицай заметил эту уловку и отогнал меня плеткой. Отбежав подальше, я стал наблюдать за происходящим. Из партии отобранных в экономию выскочил Виктор, но ему тотчас преградили дорогу. Клементьев что-то быстро говорил, указывая на меня. Гитлеровец, упираясь дулом автомата в грудь Клементьеву, теснил его назад. [93]
Подошло еще несколько конвоиров. Счастливцев, попавших в число пятидесяти, вывели из лагеря. Виктор успел помахать рукой.
– Проща-ай – донеслось до меня.
– Прощай, друг, – прошептал я и быстро отвернулся. Меня душили слезы.
* * *
Весь день я был сам не свой. Одиночество страшно всегда. Но вдвойне страшнее было оказаться одному в той обстановке. Одиночество в плену – верная гибель, поэтому даже самые замкнутые люди старались найти себе друга, товарища.
Я стал приглядываться к соседям по бараку. И товарищ объявился.
Он сам искал меня и, как я понял из нашего разговора, давно приметил нас с Виктором, да все не решался познакомиться.
– Побаивался, – сознался Ваня. – Люди разные, и разное у них на уме. Вначале, когда ты с дружком ушел на вокзал, подумал, что с вами каши не сваришь. Потом понял, что вам не лишняя пайка хлеба понадобилась, не еда интересовала, а побег.
– Как ты догадался?
– Да от вас же услышал, случайно. У меня эта мысль тоже крепко засела. Некоторые тут рассуждают так – лишь бы перезимовать, а там видно будет, На этот случай обзаводятся барахлом, которое потеплее, с полицаями дружбу заводят, мелкой спекуляцией занимаются. Сперва и я поддался такому настроению. Скажу честно, даже полицаем стал. Только ты не думай, что я был, как эти зверюги. Ну, шумел иногда на пленных. Так нужно было для виду. А на деле никого не обидел… Однако долго не выдержал. Через месяц отказался. Столько всего нагляделся, что сам себе противен стал. Понял: если не вернусь в барак, крышка мне как человеку. Худеть даже стал от переживаний…
– А может, врешь? – прямо спросил я.
– Я-то! Теперь?!
Ваня побледнел. В голосе его было столько искренности и боли, что я успокоился.
Ваня помолчал, нервно кусая губы. [94]
– Никогда не прощу себе этого, – тихо сказал он и брезгливо поежился, точно угодил в нечистоты. – Ведь что может произойти, когда думаешь только о себе, да за собственную шкуру трясешься…
Знакомство с Ваней несколько рассеяло меня, отвлекло от тяжких мыслей, вызванных внезапным расставанием с Клементьевым. Спал крепко, и мне было тепло. Проснувшись, увидел на себе шинель.
– Спасибо, Ваня!
– Ну, чего там! – смутился он. – Возьми ее себе, а я и так обойдусь. Гимнастерка у меня добротная, да и сам я покрепче тебя.
В тот день вновь набирали пленных для работы в экономиях. После раздачи баланды мы отправились к воротам, хотя не очень верили в удачу.
– Ты, главное, понахальнее, – советовал Ваня. – А может, я с дежурным полицаем потолкую. Он знает меня. Подлец порядочный, но попытаюсь уломать.
В десятом часу из здания комендатуры вышло восемь солдат.
– Сорок человек, – крикнул старший дежурному полицаю.
Собравшихся у ворот было раза в два больше. Настроение у меня упало.
– Мы последние, – сказал я, – до нас очередь не дойдет.
– Быстрее! – приказал Ваня, схватил меня за руку, и мы побежали в голову уже выстроившейся очереди. Пленные зашумели. Подошел полицай.
– Так это же вчерашний доходяга, – узнал он меня. – А ну, выметайся!
– Оставь его со мной, – вступился Ваня.
– Молчать! – отрезал полицай. – И, повернувшись ко мне, добавил: – Проваливай! Твое место там, в траншеях!
Он ткнул меня в грудь рукояткой плетки. Я не двигался. Твердо решил, будь что будет, но очередь не покину. Полицай огрел плеткой. Я не шелохнулся.
– Нравится? Тогда получай.
Удары сыпались градом. Шинель смягчала их. Больше всего я опасался, что полицай пустит в ход кулаки: один удар по голове, и я свалюсь, может быть, навсегда. К нам подошли гитлеровские солдаты, [95] привлеченные зрелищем. И вдруг дикая шальная мысль ожгла мозг. Не подумав даже о последствиях своего поступка, я резко повернулся к полицаю и крикнул:
– Не смей! Я буду жаловаться фюреру!
Это прозвучало, конечно, глупо, но иногда и глупость производит ошеломляющее впечатление. Мне важно было обратить на себя внимание конвоиров, и я этого добился. От неожиданности полицай опустил плетку. Солдаты, услышав слово «фюрер», как по команде щелкнули каблуками и дружно рявкнули:
– Хайль Гитлер!
Воспользовавшись замешательством, я сделал два шага вперед, выбросил вперед правую руку и тоже крикнул:
– Хайль Гитлер!
Действовал я подсознательно, в каком-то ослеплении и в тот момент ни на какую благосклонность гитлеровцев не рассчитывал. Руководили мной только чутье и инстинкт. Вероятно, моя сумасшедшая выходка озадачила солдат. Ко мне подошел старший и указал на открытые ворота.
На дороге стояли две машины. Гитлеровец показал мне, чтобы я забирался в кузов. Я не заставил долго ждать себя. Отсчитав сорок пленных, конвоиры расселись у заднего бортика, и машины тронулись.
Первые километры я растерянно смотрел по сторонам и не испытывал никакой радости. Все случилось так внезапно, что я не сразу мог осознать происшедшее. Лишь когда машины въехали в лес, стал приходить в себя.
Дорогу окружали могучие сосны и ельник. Потом потянулась молодая сосновая поросль. Было светло и чисто. На высоких нотах пели моторы, вытаскивая тяжелые грузовики из сыпучего песчаного грунта. Над вершинами деревьев величаво плыли пухлые, пронизанные по краям солнцем белые облака.
Недавний дождь прибил пыль, висевшую в воздухе, и небо блестело, словно на него навели глянец. Я долго смотрел на облака. Было такое ощущение, словно вновь вернулся к жизни, солнцу, вот к этой голубой безбрежности, ко всему прекрасному, без чего нет человеку счастья… [96]
Чтобы остудить перегревшиеся моторы машин, гитлеровцы устроили часовую остановку. Когда мы снова заняли места в кузове, Ваня тихо сообщил:
– Едем-то мы, оказывается, не в экономию, а в Лебедин на лесоразработки. Сейчас от конвоиров узнал. Они там свой шнапс дули вовсю. Пьяные черти…
Проблеск надежды
Лебедин – небольшой украинский городок. Втиснутый в кольцо хвойных лесов, он встретил нас тишиной, длинными вечерними тенями, слабым шелестом садов.
Оставляя за собой клубы пыли, машины медленно двигались к центру. Редкие прохожие, завидев нас, останавливались и смотрели вслед.
Слух о появлении пленных моментально разнесся по городу. Когда мы подъехали к школе, здесь уже собралась толпа. Женщины и дети держали в руках узелки с едой.
Оставив пленных под надзором полицаев, гитлеровцы уехали в свою часть, расположенную где-то на окраине. Дня три нас никто не тревожил.
Жители нанесли нам столько снеди, что мы устроили даже кладовую и выбрали артельщика, который распределял продукты.
Иногда нам приносили горячую пищу. С общего согласия ее выдавали наиболее слабым. В их число включили и меня.
На четвертые сутки утром появились гитлеровцы. Пленных разбили на пятерки, к каждой пятерке приставили конвоира. Потом нас рассадили по машинам и повезли в лес. Пробыли мы там до пяти вечера.
Заготовка леса оказалась нелегким делом. Работали вручную. Валили могучие красавицы сосны, отделяли от комля бревна, тонкий верх освобождали от сучьев и веток и распиливали на метровые поленья.
Ослабевшие от голода люди быстро уставали, часто присаживались отдыхать, и тогда по всей площадке неслось:
– Рус, работа!…
Прошло две недели. Погода ухудшилась. Похолодало. Все чаще стал накрапывать дождик. Непосильный труд выматывал нас до предела. [97]
– Знаешь, – сказал я как-то Ивану. – Медленно загибаться здесь не желаю. Время уходит, а мы чего-то ждем. Надо действовать, пока не пришла зима. Где хочешь раздобудь мне ватник, а себе гражданскую одежду.
– Пробовал, – уныло отозвался Ваня, – ничего не получается… Полицаи зорко следят, чтобы жители не передавали нам одежду. Видимо, знают, чем это оборачивается.
– Тогда рискнем так, как есть. В пути оденемся. Не в первом, так втором или третьем доме найдем обноски.
– Подождем еще малость. Среди полицаев новенький появился, парнишка лет семнадцати. Кажется, он еще не успел испортиться. Попробую к нему подъехать.
Через день Ваня с гордостью сказал мне:
– Кажись, поддается агитации и пропаганде, – и довольно потер руки. – Потерпи, Серафим. Где наша не пропадала!
Но неожиданно все изменилось.
Однажды мы задержались в лесу до потемок. Машины почему-то не вернулись, и мы двинулись в город пешком. Как всегда, у ворот школы, где размещался лагерь, толпились с передачами лебединцы. Два полицая пересчитывали пленных. Я уже входил за ограду, когда сзади раздался исступленный вопль:
– Гри-иша!!
В тот же миг теплые дрожащие руки обвились вокруг моей шеи и кто-то тяжело прижался к спине. Я обернулся. По смуглому лицу незнакомой пожилой женщины катились крупные слезы. В глазах ее – – боль и затаенное ожидание радости, счастья.
– Вы ошиблись, – тихо сказал я.
Женщина подняла невыразимо печальное лицо.
– Сыночек, – прошептала она, – и сама вижу, что обозналась. Но пусть будет так. Может, и моего Гришу также обласкает чужая мать…
К нам подошел конвоир и спросил, кивнув на женщину:
– Матка?
Я растерянно молчал. [98]
– Да, да, это мой сын! – взахлеб заговорила женщина, с надеждой и мольбой глядя прямо в глаза гитлеровцу.
* * *
Я долго не мог поверить своему счастью: меня временно отпустили «домой», предварительно записав адрес «родителей»…
Елизавета Григорьевна Головенко жила в двухэтажном домике недалеко от центра города.
– Ну, вот мы и дома… Милости просим! – она вошла в парадное и пропустила меня вперед.
– Лиза, ты? – раздался из комнаты мужской голос.
В прихожей появился хозяин. Увидев меня, он остановился и вопросительно посмотрел на жену.
– Мой муж, знакомьтесь.
С некоторой неуверенностью Головенко протянул руку.
– Александр Игнатьевич.
– Серафим Петрович.
– Саша, это пленный, из той партии, что месяц назад прибыла в Лебедин.
– Вот как, – Головенко пожевал губами. – Что ж, гостем будет.
– Долгим гостем, – сказала Елизавета Григорьевна. – Я, Саша, по ошибке приняла его за нашего Гришу. – Женщина вздохнула. – Так похож…
От топившейся печки (прихожая одновременно служила и кухней) потянуло теплом. Я зябко поежился и надолго раскашлялся.
– Вы совсем хворый! – воскликнула Елизавета Григорьевна. – Проходите быстрее в комнату.
– Да на мне пуд грязи и насекомые могут быть…
– Отмоем. Ты, Саша, займись его внешностью, а я воды согрею. Муж у меня на все руки мастер, и даже домашний парикмахер…
Я с наслаждением мылся горячей водой, от которой давно отвык. В последний раз был в бане одиннадцать месяцев назад. Всей эскадрильей мы ездили тогда в Балаклаву. Как давно это было!
Мне казалось, что с тех пор прошла целая вечность. Да так оно и было для меня. Можно прожить пятьдесят [99] лет и не заметить, как они пролетели. Иногда же один год равен целой жизни. Все зависит от того, каким содержанием он наполнен. У меня этот год был насыщен ненавистью и борьбой, борьбой и ненавистью. Я пробуждался и засыпал с единственной мыслью – выстоять в поединке со смертью, который начался допросом в гитлеровской комендатуре Бахчисарая. Поединок этот еще идет и неизвестно, сколько продлится. Но я твердо знал – борьба закончится с моим последним вздохом. Что бы ни случилось, я не забуду дорогу на восток, к фронту, не расстанусь с мыслью вернуться в строй.
Только бы пройти эту теряющуюся в бесконечности дорогу, только бы вновь очутиться в кабине боевого самолета! Тогда и смерть не страшна…
Вечером я долго рассказывал супругам Головенко о жизни в лагерях и на этапах, о неудавшемся побеге. Говорил не только для них, но и для себя. Вспоминая, переоценивал свои поступки, подытоживал пережитое. Очная ставка, которую я устроил себе с собственной совестью, кончилась благополучно. Беспокоила меня только последняя нелепая выходка, благодаря которой я вырвался из Полтавского лагеря. Она и сейчас саднит, эта болячка…
Тени от керосиновой лампы плотно лежали на стенах и потолке. Ночь льнула к окнам. Резкая глубокая морщина легла над переносицей Александра Игнатьевича. Елизавета Григорьевна мяла в руке мокрый носовой платок.
– Неужели и мой Гриша где-нибудь сейчас вот так мучается? – едва слышно произнесла она.
Александр Игнатьевич долгим взглядом посмотрел в окно, сощурился и задумчиво произнес:
– Поймут ли люди будущего то, что сейчас происходит на земле? Оценят ли наши муки? – Он помолчал и сам себе ответил: – Должны понять и оценить. Любовь к Родине, мужество и героизм нетленны… Что же вы, Серафим Петрович, дальше думаете делать?
– Бежать, – коротко ответил я.
– В таком состоянии! – встрепенулась Елизавета Григорьевна. – Вам необходимо подлечиться!
Я горько усмехнулся. [100]
– Где? Может, фашисты санаторий для пленных открыли?
– Санаторий не санаторий, а подлечить мы вас, пожалуй, сможем, – сказал Александр Игнатьевич. – Так ведь, Лиза?
Жена кивнула, набросила шаль и молча ушла.
– У нее знакомства в городской больнице, – пояснил Головенко.
– А гитлеровцы? – забеспокоился я. – Как скрыть от них?
– Что-нибудь придумаем.
Елизавета Григорьевна вернулась примерно через час.
– Идемте, – взволнованно сказала она, – я договорилась с дежурным врачом. Поместят вас в терапевтическом.
Задание
Больница находилась на окраине Лебедина. Окна моей палаты выходили как раз на ту дорогу, по которой пленных возили на лесозаготовки. Сразу за дорогой начинался густой лес. Машинально я отметил про себя, что в случае побега будет нетрудно скрыться.
Спал очень крепко и проснулся, когда начался врачебный обход. Лечащий врач спросил обо мне у сестры Веры Сергеевны.
Она что– то быстро зашептала, а Константин Иванович (так звали лечащего врача) согласно закивал головой.
Доктор тщательно прослушал и осмотрел меня.
Вскоре в палате появилась Елизавета Григорьевна. По тому, как тепло он встретил мою знакомую, нетрудно было догадаться, что они хорошие друзья.
– К сыну пришла, Константин Иванович.
Доктор понимающе улыбнулся.
– Крепкий у вас сын. Перенес на ногах тяжелое воспаление легких. Но теперь уже все в порядке. Через неделю ждите домой.
Врач и сестра ушли.
– Ну вот, – ласково сказала Елизавета Григорьевна. – Все устроилось как нельзя лучше. И с гитлеровцами [101] улажено. Я убедила их, что вы уже не подниметесь.
Прошла неделя. Елизавета Григорьевна навещала меня два раза в день. Приносила еду, сообщала городские новости, рассказывала, что происходит в лагере.
Я заметно окреп, вновь стал думать о побеге. Ломал голову над тем, как связаться с лагерем, чтобы предупредить Ваню.
Поделился своими планами с Головенко.
– Ну что ж, постараюсь связаться с вашим другом, – пообещала Елизавета Григорьевна. – В таком деле нельзя быть одному, – и добавила: – Кстати, и у меня есть для вас попутчик. В Лебедине скрывается Михаил Рощин. Он служил в авиагарнизоне. Хотите его в товарищи?
– Конечно!
– Тогда я познакомлю вас. Как только стемнеет, ждите стука в окошко. Придет еще один человек. Он знает о вас и хочет дать поручение. Большего сказать не могу.
Я и раньше предполагал, что Елизавета Григорьевна не обычный человек в городе. Даже то, что она сумела определить меня, пленного, в больницу, говорило о многом. Теперь же мои предположения превратились в уверенность.
День тянулся убийственно долго. Когда на дворе стемнело, в окошко тихо постучали. Я оделся и быстро вышел.
Елизавета Григорьевна жестом позвала меня за собой. Мы зашли за угол больницы, туда, где темнели кусты.
– Держите, – шепотом произнесла она и передала узел. – Здесь пиджак, ватник и ботинки. Просьбу вашу выполнила, с лагерем связалась. Только Вани там нет. Говорят, сбежал накануне…
Из кустов вышел коренастый мужчина.
– Знакомьтесь, это Михаил Рощин, – представила Головенко.
Мы обменялись рукопожатием. Пожатие Рощина было сильным и энергичным. Это понравилось мне.
– А теперь побеседуйте с одним человеком, – обратилась ко мне Елизавета Григорьевна. – Зовите его [102] просто – учитель. Мы с Рощиным отойдем в сторонку, покараулим.
Через минуту послышались шаги, и тут же на мое плечо легла рука.
– Здравствуйте, Серафим Петрович! – Человек говорил медленно, чуточку растягивая гласные. – Давайте сразу о деле. Слышал, что вы намерены бежать сегодня. В каком направлении думаете пробираться?
– На восток, конечно. Так короче.
– Не всегда. – Учитель помолчал. – Двигаясь на восток, вы упретесь в Воронежский фронт. В прифронтовой полосе гитлеровцы очень внимательны. Говорят, вблизи от фронта они выселяют из деревень всех мирных жителей. Естественно, вас тотчас приметят.
– Как же быть?
– Я предложу иной путь, к другому фронту. Партизанскому. Он гораздо ближе. От Лебедина до района действий партизанских отрядов километров сто пятьдесят – двести. Дней через десять, самое большее, вы будете у своих. Оттуда вас, конечно, постараются переправить через линию фронта. Так вот. Вы передадите партизанскому командованию план размещения фашистских войск в Лебедине и его окрестностях. В городе за эту неделю появилось много техники и живой силы. Солдаты расквартированы в основном на окраинах. Части прибыли из глубокого тыла, некоторые даже сняты с Западного фронта. Куда их направят из Лебедина, установить не удалось. План размещения гитлеровских войск мы решили доверить вам. Держите.
Учитель протянул маленький, свернутый в тонкую трубочку лист бумаги.
– Зашейте его в подкладку ватника. У кармана найдете иголку с ниткой. Партизаны передадут этот план армейскому командованию. Скажите, что мы ждем наших самолетов. Пусть предупредят зеленой ракетой: жители покинут дома и уйдут в лес. А мы, в свою очередь, попытаемся сигналами с земли навести летчиков на цели. Теперь о времени побега. Лучше всего – на рассвете. О месте встречи договоритесь с Рощиным. [103]
Смертники
Засада
Постепенно стали меркнуть звезды, но в палате еще стоял плотный сумрак. Я оделся и на цыпочках, стараясь не потревожить больных, выбрался в коридор.
Дорога к лесу была пустынна. Над городом висела сизая дымка, пахло сыростью и увядающей травой. Под ногами шуршали тополиные Листья. Они напомнили прогулки в Подмосковье. «Хорошо бы сейчас очутиться там, – подумал я, – войти в лес, присесть на холодный замшелый пенек, закурить и медленно-медленно оглядеться. Посидеть так несколько минут, вдыхая запах лесной прели и слушая тишину, потом встать, набрать в грудь побольше воздуха и закричать во всю мощь легких: А-у-у…»
Зорко посматривая по сторонам и прислушиваясь, добрался до зеленого мыска, заросшего густым ельником. Рощин был уже на месте.
Переправившись через Псел и минуя хутор Червленный, зашагали на Александровку. Передвигались больше проселочными дорогами. Время определяли по солнцу. Когда оно совсем скатывалось к горизонту, останавливались на ночлег. Чаще забирались в пустующие сараи, реже просились в дома. Мы шли по территории, где категорически запрещалось движение после пяти вечера. Об этом предупреждали объявления, написанные на больших листах фанеры.
На подходе к железнодорожной магистрали Конотоп – Ворожба стали попадаться объявления на немецком языке. Я с трудом разобрал, что отсюда начинается территория, где введено чрезвычайное положение. Эти же объявления, подписанные фельджандармерией, предупреждали гитлеровцев о близости советских партизан и призывали к осторожности. [104]
Чем дальше на север, тем чаще слышались слова «партизаны», «каратели». Очень обрадовало нас сообщение о том, что город Шостка находится в руках партизан.
– Надо подаваться в Шостку, – уверенно сказал Рощин.
– Э, милые, – предупредила нас тут же хозяйка дома, – и не думайте. От Шостки ничего не осталось. Каратели выжгли ее дотла. Да и партизан там уже нет. Что им делать на пепелище.
Но мы все же решили пробираться в район Шостки. У железной дороги задержались на целые сутки. Переходить линию открыто было рискованно, и мы долго ждали удобного случая. Дежурили в кустах, недалеко от насыпи. Мимо часто проносились составы. Большая оживленность магистрали говорила о том, что район неспокойный и нам следует глядеть в оба. Да и близость Путивля, где дислоцировались румынская дивизия и мадьярский полк, не предвещала ничего хорошего.
К вечеру на большаке появилась подвода. В ней, попыхивая цигаркой, восседал старик. Тощая лошаденка еле перебирала распухшими в суставах ногами.
Кустами мы пробрались к самой дороге. Старик не удивился, заметив нас.
– Что, хлопцы, подвезти, что ли? – первым заговорил он.
– Обязал бы нас, старик, – откликнулся Рощин.
– Не велика услуга. Забирайтесь поживее в солому!
Помня горькую неудачу на переезде у Кегичевки, я спросил:
– А на переезде дежурят полицаи?
– Бывает, – ответил возница и оглянулся. – Пока доберемся, совсем стемнеет. А темноту эта погань не очень любит.
Старик довез нас до села Казацкого. Здесь, у него в хате, мы и заночевали. Утром направились к селу Хижки, расположенному на берегу Сейма.
Решили переплывать реку в одежде. На том берегу чернел густой лес. [105]
– Заберемся подальше в чащу, – сказал Рощин, – разведем костер и обсушимся. Там, за Сеймом, начинается партизанский край. Скоро у своих будем.
– Я тебе дам у своих! – раздался сзади грубый окрик. – А ну подымай руки, сволочь недобитая!
У кустов, метрах в десяти от нас, стояли двое полицаев. Дула автоматов глядели нам в грудь. Мелькнула мысль: сломя голову броситься вперед к реке, но и тут путь был отрезан – его преградил третий полицай. Мы медленно подняли руки.