Текст книги "Системная Перезагрузка: Том 3 (СИ)"

Автор книги: Серафим Леман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)

Глава 8

Ничего не проясняет голову лучше, чем хорошая физическая активность. Для меня в самом деле это было своего рода отдыхом, пусть и активным. Пауки не могли мне ничего противопоставить. Разве что, если я тут на пару дней задержусь и придётся поспать где-то. Но и на это у меня есть идеи.

В общем, мне – нормально.

А ещё я не просто так тут остался. Мне нужно прокачать свои навыки. Прежде всего – новый навык Охотника, полученный мною ещё на 33 уровне:

[Навык «Концентрация Охотника»] [Железный]

Уровень: ⅙

Опыт: 254/300

Тип: переключаемая аура (2 фазы):

Фаза 1 – «Концентрация»: Перекачивает Очки Выносливости в Очки Магии в соотношении 2:1

Расход: 2 единицы выносливости в секунду

Фаза 2 – «Разрядка»: Перекачивает Очки Магии в Очки Выносливости в соотношении 1:2

Расход: 1 единица магической энергии в секунду

Как говорит одна сущность у меня в голове: «Хм».

Я ведь не помню, чтобы вообще этот навык использовал. Пока что его полезность кажется мне сомнительной, но он навевает на определённые размышления. Оторвав голову очередному пауку, я посмотрел в его мёртвые глаза и спросил:

– Я бы попытался активировать Древнюю Форму только сейчас, да? После получения этого навыка.

Паук мне не ответил. Найдя в интерфейсе кнопку «Взять всё», мысленно нажал и отпустил голову арахнида, упавшую с чавкающим звуком в воду мне под ноги. Тело монстра начало истаивать, наградив меня некоторыми предметами:

Нитки (уровень 1): 14

Малое ядро монстра: 1

Старая кожа (уровень 1): 4

Хитин: 14

Сбор трофеев не вызывал у меня каких-либо эмоций. Как положительных, так и отрицательных. Голова и без того постоянно была занята десятком других вопросов. По типу того, как бы не сдохнуть всем человечеством. Да и ресурсов этих, откровенно говоря, были уже миллионы. Вряд ли нам, Выживальщикам, в обозримом будущем понадобится хоть какой-то первоуровневый ресурс.

Зато что-то типа хитина представляло ценность, как и сами туши монстров, не разделанные. Из пояснений Пороха я понял, что разумные, обладающие классом Охотника, при убийстве монстров получают дополнительные предметы. Всяческую мелочёвку. Как, например… я открыл инвентарь:

Глаз Прядильщицы: 9

И всё. Это было полным описанием предмета. Без каких-либо подсказок. Но это был, определённо, ценный предмет. Он каким-то образом использовался в создании предметов, придавая им дополнительные свойства – зачарования. Так что Охотники – крутые ребята, и очень полезные. Не зря я себе такой класс выбрал ещё тогда, в самом начале. Интересно было бы посмотреть, записывает ли Макс мои вложения в общую копилку. Впрочем, думать об этом сейчас не стоит. Если то, что я отдал из своего вечно захламлённого (как и сейчас) инвентаря, хоть на самую малую толику подвинуло наше сражение против Системы – я доволен.

Крепко задумавшись, продолжил свой путь. Заметил уже, что обычный бег не вызывает у меня усталости. Ощущения были такими, что я могу бегать сутки подряд. Лёгкость, сила, свобода… по поводу последнего не был уверен, но и не стал морочить себе этим голову.

Я бежал уже несколько часов, погружённый в свои мысли. Навык Концентрации Охотника я всё же недооценил – выносливость превращалась в магическую энергию, которую потом можно было снова обратить в силу. Замкнутый цикл, позволяющий мне двигаться практически бесконечно, ведь магическая энергия восстанавливалась куда быстрее выносливости.

Квинтэссенция Зла молчал, видимо, развлекаясь наблюдением за моими экспериментами. А у меня столько вопросов. Но что-то я сомневаюсь, что он вообще может дремать.

Пауки попадались регулярно. Мелкие, средние, иногда крупные особи. Все они превращались в опыт и ресурсы. Я уже перестал считать убитых – счёт шёл на сотни. Система исправно начисляла опыт, хотя с каждым уровнем его требовалось всё больше.

Леса здесь были странными. Паутина покрывала всё – стволы, ветви, землю. Под ногами хлюпала неприятная грязь. Воздух был тяжёлым, пропитанным запахом гниения. Спустя несколько моих кругов я начал улавливать новый запах – пахло чем-то сладковато-приторным. Возможно, это была паучья кровь, щедро пролитая мною.

– Знаешь, – сказал я вслух, стоя по лодыжки в отходах жизнедеятельности пауков и обращаясь к квинтэссенции, – я начинаю понимать твою ненависть к паукам. Они действительно отвратительные.

В ответ прозвучал довольный смех.

Ещё бы. Когда-то целые миры были покрыты их паутиной. Разумные арахниды строили империи на костях других рас.

– Серьёзно? – я увернулся от плевка ядом очередного паука и разрубил его пополам кинутым мечом. – Расскажешь?

Может быть. Когда-нибудь. Сейчас не время для историй. Это может сбить тебя с пути. Ни к чему.

Удивительно. Это, кажется, самый вразумительный ответ за всё время. Тем не менее, квинтэссенция Зла давала информацию дозированно, словно приманивая меня. Впрочем, мне было не до расспросов. Я сосредоточился на своих навыках. Хотелось довести их до бронзы. И я наконец решился на то, чтобы прокачивать Первобытную Выносливость.

Как прокачивается регенерирующий здоровье навык? Просто. Нужно отсутствующее здоровье, которое будет регенерировать. Но как много боли за этим кроется…

Давать себя жрать монстру – занятие откровенно глупое, но другого способа прокачать этот навык у меня попросту не было. Квинтэссенция молчала. Чтобы не сойти с ума от боли, я начал экспериментировать с балансом характеристик, со своим новым навыком.

У меня получилось его продавить, как квинтэссенция Зла это делала с другими моими навыками. То есть добавить дополнительные единицы к максимальному показателю выносливости:

Очки Выносливости: 527/514

Цифра, после которой мне становилось тошно и начинало трясти, была небольшой. Но, уверен, что в будущем это изменится.

Когда магия превосходила максимальный показатель, я чувствовал, как изменяется моё восприятие мира. Краски становились ярче, звуки – отчётливее. Каждый шорох в паутине, каждое движение врагов – всё это регистрировалось с нечеловеческой точностью. Так, будто я был снова в Древней Форме, но без визуальных эффектов в виде золотистого свечения.

А когда я переключался на разрядку, накачивая выносливость, тело наполнялось невероятной силой. Мышцы становились железными, и удары – сильнее.

Любопытно было наблюдать, как организм адаптировался к этим изменениям. Сердце начинало биться по-другому – не быстрее, а как-то более размеренно, мощно. Словно превращалось в двигатель более высокого класса. Даже дыхание менялось, становилось глубже, эффективнее. Интересно, а что происходило на клеточном уровне? Система явно творила с телом что-то невозможное с точки зрения обычной биологии.

Но эта умная мысль как влетела в мою голову – так и вылетела.

Потому что я наконец-то смог понять, как квинтэссенция Зла бьёт так сильно. Нет, это не было использованием Концентрации, ведь ещё до этого, во время сражения с Алаисом, квинтэссенция использовала сверхмощные атаки и скорость.

Оказалось, что можно использовать свои основные характеристики. Методом проб и ошибок я начал буквально вскрывать Систему, пытаясь притянуть различные значения, используя их.

Каким же было моё удивление, когда вместе с моим ударом отнялась тройка от максимального показателя системной силы, начавшая затем медленно восстанавливаться. Но я сделал это! Не знаю, почему я был так счастлив. Наверное, потому что, когда чего-то сильно хочешь и это сбывается, человеку свойственно радоваться.

Это не прошло мимо внимания квинтэссенции. Знакомый голос прозвучал в моей голове:

Хм.

– Ты не мог мне сразу сказать, как это использовать? Я же спрашивал! Кучу раз!

Не спорю… ты быстро учишься. Но скажи мне, Алек-сей, ты бы дал в руки своему ребёнку гранату?

– Он ещё даже не родился.

Следующие мысли квинтэссенции прозвучали с лёгкой злобой в тоне:

Если у меня будет болеть голова – у тебя она тоже заболит.

Ну ладно-ладно, не занудствуй.

Пф! Ты – неразумное дитя по сравнению со мной. Ты должен падать на колени каждый раз и молиться, когда я к тебе обращаюсь.

– Я вытащу тебя из головы при первой же возможности… – пробормотал я, разнося в щепы целый десяток плотно стоящих деревьев.

Естественно, на меня сверху полетели разъярённые пауки, но именно этого я и добивался, стоя с Мечом Охотника наготове.

Меня продолжил отвлекать голос в голове:

У тебя есть маленький потенциал стать чем-то большим, чем просто временным носителем.

Я покончил с группой пауков и хотел расспросить его подробнее, но в этот момент наткнулся на что-то необычное. Передо мной простиралась стена тумана – плотная, вязкая дымка, которая казалась почти твёрдой. Я протянул руку и коснулся её.

Ощущение было отвратительное. Туман липнул к коже, как патока, и сопротивлялся, словно паутина. Я попытался сделать шаг вперёд, но движение замедлилось до черепашьего. Каждый сантиметр давался с огромным трудом, а дышать становилось всё труднее.

– Что это за дрянь? – выругался я, пытаясь вырваться обратно.

Это оказалось не менее сложно. Туман держал меня, словно гигантская липкая паутина. Только приложив все силы и активировав Древнюю Форму, я смог освободиться и отпрыгнуть назад.

Границы локации-осколка. Система не даёт тебе выйти за Предел. Путешествия там – удел Золотого ранга. Тебе пока что рано об этом даже думать.

– Понятно.

Я осмотрел стену тумана. Она тянулась в обе стороны, насколько хватало глаз.

– Значит, я в ловушке.

У тебя есть портал.

– Ты сегодня на удивление общителен и полезен, – сказал я.

Я убил паука. Сегодня лучший день с нашего… хе-хе… знакомства.

Кажется, я начинаю перенимать некоторые привычки у квинтэссенции Зла. Потому что хмыкнул, пожал плечами и продолжил охоту. Пауки здесь водились в изобилии, и опыт капал регулярно. К тому же это было неплохой способ разрядить накопившееся напряжение. Я понял, что постоянно находился в компании последние дни. Это было совсем не так, как проводить время с Кирой. Моя психика требовала разрядки.

Убивать монстров оказалось удивительно терапевтично. Не в садистском смысле – просто физическая активность, концентрация на простых задачах, отсутствие необходимости принимать сложные решения. Удар, уворот, ещё удар, взмах, свист Меча Охотника, кровь, опыт, награда. Простой, понятный алгоритм действий, где особо думать не нужно, – просто бейся себе столько, сколько сможешь. Или захочешь.

За несколько часов я прошёлся по периметру локации. Туман окружал её со всех сторон, создавая замкнутое пространство размером примерно в десять квадратных километров. Достаточно для длительной охоты, но всё же ограниченное.

Подумав, решил плюнуть на дальнейшее изучение этого безусловно интересного феномена. Решил, что это для чужой головной боли, и пора уже убить всех монстров в этой локации. Задача была выполнимой, но потребовала бы некоторого времени. Слава Богу, что пауки не размножались, иначе я бы рисковал остаться здесь навсегда. Слишком уж много опыта давала за них Система.

Создавалось даже такое ощущение, что даже у неё тоже с ними какие-то свои счёты, ха-ха.

Или не «ха-ха»… Квинтэссенция?

Молчит.

Впрочем, спешить мне было некуда. Порох и спасённые, надеюсь, благополучно добрались до Земли. А я могу спокойно прокачиваться и размышлять о будущем.

Мысли, признаться, были не самыми радужными. Человечество находилось на грани вымирания, а я был одним из немногих, кто мог что-то изменить. Ответственность давила на плечи, но я уже научился с ней жить. Всё же люди очень хорошо адаптировались ко всему. Даже к подобному. Ходили ведь по Земле когда-то императоры? Ходили… хотя, вспоминая их судьбу – была она очень незавидной. Надеюсь, у меня будет малость лучше. Например, меня не расстреляет жена с детьми в подвале, и я спокойно закончу жизнь, садовничая в Борисоглебске…

Забавно, как мысли о смерти переплетались с мечтами об обычной жизни, которой у меня и до Системы толком не было. Грядки с помидорами, теплица, может быть, даже скот заведу теперь. Всё то, о чём мечтает любой человек после долгих лет в бетонных джунглях. Только теперь путь к этой простой жизни лежал через кровь, монстров и непонятные силы в голове.

Парадокс современности – чтобы получить право на скуку, нужно сначала пережить абсолютное безумие.

Я чувствовал, как становлюсь сильнее не только физически, но и ментально. Способность принимать быстрые решения, анализировать ситуацию, адаптироваться к новым обстоятельствам – всё это развивалось с каждым боем, которых за спиной уже было приличное количество.

Но самое главное – я начинал понимать природу своей силы. Не только разломы, но и сама Система подчиняется намерению. Как иначе объяснить то, что квинтэссенция Зла, да и я уже, продавливаем цифры, выходя за их чётко прописанные границы?

Мои догадки подтвердили:

Правильно мыслишь. Но пока рано говорить об этом подробно. Ты слишком слаб, чтобы понять её полностью.

– А что, если я никогда не буду готов? – спросил я, сбивая с дерева гнездо молодых первоуровневых паучков. – Что будет, если сила окажется слишком велика для меня и я не справлюсь?

Тогда ты сгоришь. Но я в тебя верю. У тебя есть то, чего не хватало предыдущим носителям.

– И что же это?

Здравый смысл.

Я рассмеялся. Квинтэссенция Зла… впрочем, в его словах была доля истины. Многие из тех, кто получал силу, теряли голову от возможностей. Даже без всеведущей Системы они становились высокомерными, жестокими, переставали считаться с окружающими. Однажды, после смерти отца, я уже справился с этим. Так что уверен, справлюсь и сейчас. Но было одно место, где мне всё же стоило проявить свою силу… скоро, скоро я это сделаю.

Пока что нужно успокоиться и сохранить связь с реальностью. Помнить о друзьях, о человечестве, о том, ради чего борюсь. Это была моя опора, то, что не давало скатиться в безумие. По крайней мере, до тех пор, пока не прокачаю Первобытную Выносливость.

Как же это, сука, больно. Ещё и понимаю, что на ней мои мучения не закончатся, ведь Воля Трона какого-то чёрта срабатывает, когда меня травят. Мер-зость.

Время шло незаметно. Я продолжал патрулировать локацию, убивая пауков, собирая ресурсы и время от времени занимаясь усиливающим садомазо. Уровень неуклонно рос, хотя и медленнее, чем хотелось бы. Зато навыки развивались отлично.

Я экспериментировал с комбинациями способностей, находя новые интересные эффекты. Например, если активировать Концентрацию в режиме накопления выносливости, а затем резко переключиться на Древнюю Форму, получался мощный всплеск силы. Правда, управлять им было сложно, и я несколько раз едва не убился, врезавшись в дерево, против воли повторив самоубийственную атаку Малакора. Хорошо хоть, что деревья тут были не такими плотными, как в чумной долине.

Спустя ещё пару часов я заметил, что пауков стало значительно меньше.

Я ускорил темп, скоро прочёсывая каждый участок леса. Убивал всех пауков, которых мог найти, включая мелких паучков и яйцекладки в гнёздах. Работа была монотонной, но за такую, относительно безопасную, давался опыт…

Тогда, когда с момента нашего с Порохом захода сюда прошло пять часов, я почувствовал, что в лесу что-то изменилось. Стало тише. Шорохи в паутине прекратились. Даже воздух стал будто бы чище.

Это начинало становиться бессмысленным. Слишком много времени занимал поиск. КПД упал.

Так и бегал. Пока пауки не закончились, и я уже собирался выходить отсюда, но наткнулся на кое-что интересное. Портал, но не домой. В другую локацию. Всё же я понял, что домой пока что не вернусь.

[Поля Эдноса]

Опасность: Бронзовый ранг

Тип разлома: Локальный. Нестабильный

Откроется через: 17:40:02

Войти? Да/Нет

– Войти? Хороший вопрос, очень хороший, Система…

Глава 9

У меня к себе есть три вопроса. Первый – к себе, второй и третий – к «себе».

Вопрос первый: опасно ли входить в разлом бронзового ранга? Ответ очевиден: да, но не совсем. Все повреждения, что я получил в лесу с пауками, были умышлены. То есть я вполне мог пройти всю локацию самостоятельно. Ну, если не считать помощи квинтэссенции Зла. Хотя в теории мог бы справиться и без него.

Хм.

Но лишь в теории, я пока что слаб.

Верно мыслишь, сопляк.

Иметь в голове лишний голос, слушающий твои мысли, – не всегда приятно. Попытался «прогнать» его, подумав о чём-то мерзком, но в ответ услышал лишь смех.

Ты ЭТО считаешь мерзким? Тебе всего лишь тридцать пять лет, ты – ребёнок по меркам многих рас. Слушай же, что на самом деле – мерзко…

Следующие несколько минут превратились в детальные описания похождений квинтэссенции Зла. Мне даже пару картинок показали, хоть и очень сильно замыленных, будто фотографировали на старый фотоаппарат – тот, в котором смешной мужчина накрывается тканью и затем раздаётся магниевая вспышка.

Щупальца, рога, слизь… я увидел многое. И заработал ещё одну психологическую травму в сознании, даже не вступив для этого в бой.

…так что, если хочешь, ты можешь просто пожелать, и я буду тебя игнорировать. По большей части мне плевать, чем ты занимаешься. До тех пор, пока ты не начнёшь умирать, конечно же.

Вот такой вот у меня в голове паразит живёт. Кстати, раз уж он такой разговорчивый и счастливый из-за убийства пауков…

Ты пытаешься манипулировать тем, кто слышит твои мысли?

Да, не мешай.

Хм.

И всё же. У меня есть два вопроса.

У меня есть ноль ответов.

Наплевав, я всё же подумал о том, что неплохо дать ему имя. Йон, например.

У меня уже есть имя.

– Но ты его не называешь, – сказал я вслух, прохаживаясь по поляне с автоматом наперевес и пытаясь выследить движение в деревьях – не все пауки ещё были мертвы. – Теперь, когда я убедился в том, что ты мужчина, и у тебя нет гомосексуальных наклонностей, но твои вкусы крайне… специфичны, я бы хотел дать тебе имя, чтобы не путаться.

Йон, значит. Ох, знал бы ты, насколько близок к истине… Хорошо, буду Йоном.

– Теперь вопрос второй.

Уговорил, отвечу, спрашивай что угодно, ты меня позабавил.

Что угодно… это было очень заманчиво, но я всё же сдержался и спросил о том, что меня волновало.

– Какова твоя конечная цель? Я думаю, что ты сможешь покинуть меня, но что будет тогда, убьёшь меня?

Это уже два с половиной вопроса, но я отвечу. Вернуть себе своё тело, которое у меня похитили. Нет, не убью. Хотел бы – уже давно это сделал. Ни чего не напоминают эти слова? Хех. Я награжу тебя так, что ты даже не знал, что такие богатства могут быть. Ты не можешь представить себе, чем. В твоём мире этого просто не существует. Но только если ты справишься и дойдёшь до моего тела, человек. Сразу скажу – это не получилось сделать у многих, что были до тебя, так что даже не думай о том, что у тебя получится. Они были сильнее и умнее, развивались быстрее, правили бóльшим количеством существ, чем ты. Некоторых я уважал с первого дня, вместо других я каждый раз сражался. И проиграл сотни раз.

Как же его понесло. Видимо, ему действительно нужно попасть обратно в своё тело. Не знаю, сколько лет он уже существует в таком состоянии, переходя от одного носителя к другому. Сколько битв он пережил, в скольких выиграл, в скольких проиграл. По сути, его можно назвать несчастным.

Знал ли Сиан, когда передавал мне эту квинтэссенцию, что в ней запечатано нечто такое? Сложно сказать.

– Я хочу одного, – мой голос был твёрд. – Система должна исчезнуть из нашего мира. Либо перейти под наш контроль.

Квинтэссенция Зла, точнее, уже Йон, не потратил на раздумья много времени. Ответ пришёл тут же:

Пфт. Легко.

Почувствовал, что он ушёл на задний план и затих, не желая продолжать этот разговор. Наверное, он уже сотни раз об этом говорил, и это потеряло всякий смысл для него. Что ж…

Я осмотрелся по сторонам, но активности так и не наблюдалось. Мертво в паучьем лесу. Более не сомневаясь, я шагнул в разлом.

За спиной остался активный портал.

Мир, в который я попал, был потрясающе красив. Нет, серьёзно. Передо мной простирались поля – настоящие поля, а не паучья мерзость и гнилостное болотце.

Зелёная низкая трава колыхалась на ветру, и по ней были разбросаны яркие цветы всех мыслимых оттенков. Алые маки, синие васильки, жёлтые одуванчики… Даже воздух пах по-другому – свежо, чисто, с лёгким цветочным ароматом.

– Система впервые не соврала… – пробормотал я, делая несколько шагов по мягкой траве. – Это в самом деле поля.

После паучьего леса такая красота казалась просто нереальной. Я даже спокойно вдохнул и выдохнул, позволив себе насладиться видом. В конце концов, после нескольких часов, проведённых в окружении паутины, грязи и монстров, немного красоты не помешает. Спасибо и на этом.

Присев на корточки, я сорвал пару особенно красивых цветков – один алый, похожий на мак, другой ярко-синий с необычными переливающимися лепестками. Хотел получше их рассмотреть, может, даже забрать с собой как напоминание о том, что в этом безумном мире ещё остались красивые места.

Но как только цветы оказались в моих руках, они начали рассыпаться. Лепестки превратились в серую пыль, стебли раскрошились прямо между пальцев от малейшего прикосновения. За считанные секунды от прекрасных цветов не осталось ничего, кроме горстки пепла в руке.

– Что за… – я уставился на свои ладони, покрытые серой пылью.

В тот же момент мир вокруг меня закружился. Голова налилась свинцом, перед глазами поплыли разноцветные пятна. Тошнота подкатила к горлу, и я почувствовал, как ноги подкашиваются.

Мля, цветочки! Я дебил! Поверил в сидящую в голове сверхсущность, расслабился!

Не раздумывая, активировал Кристальную Твердыню. Навык, который каким-то образом изменил Йон во время битвы с Алаисом, теперь был чёрного цвета. Меня покрыла кристальная оболочка. Головокружение немного отступило, но мир по-прежнему плыл перед глазами.

Йон! Ты знал об этом?

Конечно знал. Ты думал, я просто так молчал? Эднос известен своими галлюциногенными растениями. Пыльца и споры разносятся ветром. Одно прикосновение – и ты увидишь то, чего не существует. То, чего хочешь.

И ты не предупредил⁈

А зачем? Ты же такой умный и сильный. Пошёл в бронзовый разлом… сам должен был догадаться проверить сначала. Эднос… ты труп. Прощай. И здравствуй, забвение, опять мне ждать нового носителя.

Ублюдок. Но злиться на него сейчас было бесполезно. Нужно было выбираться отсюда, пока галлюциногены не подействовали сильнее.

Я активировал Древнюю Форму. Золотистое сияние окутало всё вокруг, принося с собой ясность мысли и силу. Задержав дыхание – чтобы не вдыхать больше этой дряни – я оттолкнулся от земли и помчался прочь с поля. Обратно пока что решил не возвращаться – успею ещё.

Быстро, очень быстро… я ещё не бегал просто так в Древней Форме, по прямой. По ощущениям – километров сто в час скорости самое меньшее. Или это тоже галлюцинация…

Вдалеке виднелись очертания каких-то построек. Над ними поднимался дым – верный признак цивилизации. Может быть, там найдутся разумные? Да хоть монстры, главное, что мне нужно безопасное место, где можно переждать действие галлюциногенов.

Раз уж со мной попрощались тут так, будто я вскоре умру, то почему бы не поболтать? Всё равно у нас мысленное общение – бегу не мешает, и из Древней Формы секунд тридцать я смогу уверенно выдавить – она недавно повысила уровень и даже название поменяла:

[Навык «Древняя Форма воина Пустоты»] [Железный]

Уровень: 4/6

Опыт: 124/660

Тип: активируемая способность

Трансформирует пользователя в форму титана на 34 секунды, увеличивая физические параметры на 62 %. Позволяет видеть иначе

Перезарядка: 180 секунд

Расход: 284 единиц магической энергии

Я не переставал бежать, но всё же обратился к Йону:

Ты сказал, что были другие до меня. Расскажи о них.

Мне в ответ не стали молчать:

Зачем тебе это? Ты скоро умрёшь.

Может, их опыт поможет мне выжить.

Долгая пауза. Целых секунды две, может, даже три. Потом квинтэссенция всё же ответила:

Хорошо. Последний звался Кей’вор. Рептилоид с планеты, название которой ты не выговоришь. Был намного сильнее тебя изначально. Прошёл семнадцать осколков и побывал в девяти мирах. Знаешь, как он справился с встреченным роем?

Как?

Переждал. Эдноса активны только днём. Ночью они впадают в спячку и зарываются в землю. Кей’вор просто спрятался в руинах и ждал заката. Умный был, этот ящер. Хоть и примитивный.

И что с ним стало?

Умер на двадцать первом осколке. Слишком самоуверенным стал, решил, что может справиться с ортами в одиночку. Дурак.

Как-то резко перехотелось общаться дальше. Слишком ярко представил собственную смерть. И знать не хочу, что такое эти «орты».

Я мчался через поля на предельной скорости, стараясь не касаться растений и не дышать. Золотистый взгляд Древней Формы отбрасывал длинные тени на траву. Расстояние до поселения сокращалось, но с каждым шагом что-то в картине мира начинало меняться.

Сначала изменения были едва заметными. Трава стала выглядеть не такой зелёной, цветы – не такими яркими. Потом краски начали тускнеть быстрее, словно кто-то постепенно убавлял насыщенность.

То, что я принял за дым над поселением, начало двигаться. Сначала медленно, едва заметно, потом всё активнее. Серые клубы растягивались, принимая неправильные формы, и я понял, что это вовсе не дым…

Это был рой. Огромный, плотный рой насекомых, который сейчас летел прямо в мою сторону, навстречу.

А поселение… Боже, какое к чёрту поселение? По мере того, как галлюциногены выветривались из организма, я начал видеть реальность. Вместо уютных домиков передо мной торчали обгоревшие остовы приземистых зданий. Почерневшие балки, груды камней, разбитые стены.

Этот мир был мёртв.

Взглянул на миникарту и выругался. Эта локация была ещё одним осколком Ха-ар.

Пожалел о том, что матюкнулся. Открытый рот означал, что я снова вдохнул отравленный воздух.

Рой приближался с угрожающей скоростью, и действие Древней Формы уже закончилось. Теперь, когда галлюцинации рассеивались, я мог разглядеть, что это за твари. Насекомые размером с кулак, с переливающимися хитиновыми панцирями и длинными жалами. Их было тысячи, может быть, десятки тысяч.

Забег провалился целиком и полностью.

[Эдноса (уровень 7)]

А вот и объяснение, почему эта локация считается опасной для бронзового ранга. Один такой жук – мелочь. Тысяча – уже проблема. Десять тысяч – катастрофа.

Я развернулся и помчался обратно к порталу, молясь, чтобы он ещё не закрылся. Время показывало, что до открытия обратного прохода оставалось больше семнадцати часов, но кто знает, как оно тут работает. Я уже ни в чём не уверен.

Рой гудел за спиной, звук становился всё громче. Некоторые особи летели быстрее остальных и уже почти догоняли меня. Я чувствовал, как они почти впиваются в затылок.

Первый жук ударил меня в спину. Жало не пробило броню, но толчок был ощутимым. И это невесомое насекомое! Система, постыдись законов физики или хотя бы соблюдай вес материи! Потом ещё один, ещё… Скоро их стало так много, что я превратился в живую мишень для воздушной атаки.

Не останавливаясь, я выхватил Меч Охотника и начал размахивать им над головой. Несколько жуков разлетелись на куски, одарив меня опытом, но это ничего не изменило. Основная масса роя ещё даже не подошла.

Поле, которое издалека казалось прекрасным лугом, на самом деле представляло собой выжженную пустошь. Почва была чёрной, растения – высохшими, ядовитыми и хрупкими, постоянно цепляющимися за ноги. Даже воздух имел металлический привкус, который я начал различать, когда действие галлюциногенов окончательно прошло.

Ещё один кусок реальности Ха-ар. Мир, который когда-то был живым, а теперь превратился в ловушку для поверивших в себя болванов.

Я прихлопнул крупного жука, который пытался вонзить жало мне в шею, и продолжил бежать. Портал был уже близко – я видел его мерцающую застывшую молнию и её контур среди мёртвого поля.

Но рой был ещё ближе.

Насекомые окружили меня плотным облаком. Жала стучали по всему телу, словно град по крыше. Пока что защита держалась, но я видел, как быстро она истощается под постоянными ударами, да и ощущения были не из приятных – будто толпа боксёров выбрала меня в качестве единственной груши в зале.

Нужно было что-то предпринимать. Простое размахивание мечом и бег меня не спасёт – их слишком много. Йон молчал и не давал подсказок, не просил контроль. Неужели он собрался дать мне умереть? Плевать, нужно рассчитывать на собственные силы. Так, как я это делал раньше…

Я начал использовать свои характеристики для временного усиления. Беспощадно расходуемые системные сила и ловкость ускорили меня в разы, сделав в моменте быстрее даже чем в Древней Форме.

Сделал последний рывок, прорываясь через плотнейшую стену жужжащих тел. Здоровье уже было на половине. Ещё пара секунд, только бы выжить…

Портал был прямо передо мной. Не раздумывая, я прыгнул в мерцающий проход.

Мир исчез.

Я оказался в знакомом паучьем лесу, тяжело дыша и проклиная свою беспечность. Жуки не прилетели вместе со мной, и я проехался лицом по мокрой почве, ободрав себе всё что можно ободрать.

Очки Здоровья: 131/580

Одним чудом не издох. Заметил, что ко мне приближается паук. Хрипя, приподнялся и прямо с колен прыгнул на него. Быстро покончил с ним, раздавив в руках.

Сто семь единиц опыта. А я планировал получить несколько уровней. Поход в бронзовый разлом провалился с треском и едва не закончился моей смертью. Как и в прошлый раз, когда с Порохом ходили в пустыне на кристаллы смотреть.

Ну уж нет. Так просто я не сдамся. Встать на ноги было задачей не из лёгких, но я справился.

Запомни – я не всегда буду отвечать. Иногда тебе нужно учиться на собственных ошибках.

Замечательно. Значит, мой внутренний демон ещё и педагог по совместительству.

Я присел на поваленное дерево и открыл интерфейс, чтобы проверить, сколько опыта дала мне эта короткая, но напряжённая вылазка. Очень мало. Но и жуков я убил тоже мало. Они всего лишь седьмого уровня, и у меня тут целый ящик оружия лежит. Идеи, как справиться с этим всем, есть.

Огляделся по сторонам. Паучий лес казался теперь почти уютным по сравнению с полями Эдноса. По крайней мере, тут опасности были очевидными – видишь паука, убиваешь паука. Никаких глюков.

И зачем я, спрашивается, вообще рванул в сторону города? Надышался дрянью той…

Подметил, что Воля Трона заметно прокачалась. Такими темпами у меня скоро будут все навыки бронзовыми. Неплохо…

Хотя… а что, если есть и другие порталы? Эта локация могла служить своеобразным узлом, соединяющим несколько осколков Ха-ар. Стоило бы поискать.

С другой стороны, каждое новое место – это новый риск. И после того, что только что произошло, мне хотелось быть более осторожным.

– Йон, – обратился я к квинтэссенции, желая задать вопрос.

Молчит. Ну и ладно.

Вообще, мне бы домой пойти уже, особенно после такого. У меня там беременная девушка.