Текст книги "Последний рубеж"
Автор книги: Сэнди Митчелл
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 20 страниц)
Глава десятая
После всех волнений нашего прибытия, было почти облегчением ввязаться в войну, что мы с готовностью сделали. Или, если быть более точным, сделал полк: я находил более приятным зависнуть в относительной теплоте и комфорте Примаделвинга, пока валхалльцы радовались тому, что казалось им таким же приятным как выходные на курорте [53]53
Читатели, желающие получить больше деталей об этом этапе кампании могут обратиться к воспоминаниям Суллы, где он чрезмерно расписан (если ощутят, что относительно незначительные разъяснения в этом чтиве будут стоить усилий).
[Закрыть].
Несмотря на нанесенный ущерб нашим крутым приземлением для орочьих "баивых банд", рыскающих в Хребтовой гряде, они еще в достаточном количестве наводняли Пустоши, чтобы все были счастливы, и 597-ой провел первые пару месяцев, радостно сокращая их число еще сильнее. Если хотите, нам казалось, что зеленокожие для убийств кончились как-то слишком быстро, что всеми воспринималось как хорошая новость; но вместо этого я ощущал беспокойство и тревогу.
– Количество рейдов на отдаленные поселения и сооружения упало почти на пятьдесят процентов за девять недель с момента нашего прибытия, – сказал я, демонстрируя серию диаграмм и графиков на изящно золоченом гололите, который занимал большую часть оперативного пункта. Строго говоря, мне не нужно было утруждать себя столь искусной презентацией, и если бы я обсуждал это с Кастин и Броклау, я бы этого не сделал. Но мы были или благословлены или прокляты (я до сих пор думаю, что и то и другое) присутствием губернатором планеты, которая проявила живейший интерес к прогрессу кампании и желала оставаться полностью информированной. Кастин, казалось, сразу нашла с ней общий язык, это означало, что Ее Превосходительство Миледи Клотильда Стрибгриблинг имела печальную склонность приходить на стратегические совещания почти без предупреждения, и было бы невежливо предоставлять вещи в таком виде, который бы она не понимала. Кроме того, я не прочь немного поработать, если это будет держать меня подальше от боя и чертовских холодной поверхности.
– Тогда вы явно проделали отличную работу, – поздравила нас Клотильда [54]54
Хотя Каин, кажется, обращается к губернатору по имени, что подразумевает некоторую степень общения, он не дает подсказок насколько часто и в каких обстоятельствах они встречались с ней во время пребывания в Примаделвинге.
[Закрыть], особенно тепло улыбнувшись Кастин. Блондинка, с высокими скулами, она преподносила себя с уверенностью, но без высокомерия, которое слишком часто встречается и делает основную часть аристократов столь нудной компанией. Она выглядела как будто ей было слегка за сорок, вероятно, это означало, что она вдвое старше, если не справила первый век, учитывая щепетильное отношение знати к омолаживающим процедурам; но если это так, по крайней мере, у нее хватило здравого смысла не фиксировать свой возраст в нелепо юной категории, вместе ни с чем не обоснованным тщеславием. Вместо этого она предпочла отразить зрелость, приобретенную вместе с ответственностью. Ее платье было простым, бледно-серым с белым, тщательно подобранные драгоценности, вся эта преуменьшенная простота каким-то образом притягивала к ней внимание, сколько бы людей ни толпилось в комнате.
Коих в данном случае, по моему мнению, было слишком много. В дополнение к Ее Превосходительству, Кастин и Броклау, тут еще находилась полковник, командующая зарождающимся 1ым Нускуамским, уже набранным до четырех полных рот, ее зам и набор старших офицеров из СПО, смотрящих на них со смесью уважения и негодования. Несомненно, они желали, чтобы их отобрали две роты, которые еще находились в процессе формирования. Конечно же, Клотильда была окружена избранными из советников и прихлебателей, которые были ошибочно убеждены, что их мнение интересно кому-либо еще кроме них самих, и, следовательно, они выражали его при всех мыслимых и не мыслимых возможностях. Местный пост Арбитрес [55]55
Адептус Арбитрес теоретически присутствуют на Нускуам Фундументибус, надзирая за местными силами правопорядка, но, как и на множестве отдаленных миров, их число сводится к единственному Арбитру и крошечному штату администрации, который более чем счастлив свалить ответственность за любые гражданские происшествия на СПО и подразделения Имперской Гвардии, находящиеся поблизости.
[Закрыть]прислал представителя, единственный человек в комнате, за исключением меня и Броклау, который не делал секрета из того, что ему все это совершенно не интересно; но, по крайней мере, нас не почтили присутствием Адептус Механикус и Экклезиархия, чья склонность к многословию неимоверно затянула бы совещание.
И, конечно же, комиссар, приставленная к 1ому Нускуамскому, новоиспеченный выпускник Схолы Прогениум, насколько я мог судить, и чертовски нетерпеливая для моего душевного спокойствия. В данный момент она наклонилась вперед, поджав губы, ее темные глаза неодобрительно сузились.
– Полк из этого мира тоже чрезвычайно эффективно работает, – чопорно напомнила она губернатору, – не говоря уже об СПО.
Она развернулась и оценивающе посмотрела на Кастин, Броклау и меня.
– Хотя я уверена, что мы все благодарны за помощь вновь прибывшим, возможно, нам следует вспомнить жертвы, принесенные нашими собственными гражданами.
Нускуамские офицеры признательно надулись, обмениваясь друг с другом самодовольными кивками.
– Жертвы, которые во многих случаях были совершенно не обязательны, – едко ответила Кастин, побудив поднять бровь вновь испеченного комиссара, которая явно не привыкла к мысли, что бойцы могут ответить.
– Может быть, разъясните это замечание? – прохладно спросила молодая девушка тоном, который, несомненно, считала устрашающим. Зная Кастин намного лучше, чем она, я уселся на свой излишне мягкий стул, моя тревога насчет аномальных докладов разведки на секунду ушла в сторону, в угоду предстоящему развлечению.
– Я не думаю, что в этом существует необходимость, – парировала Кастин, – то, что зеленокожие кидаются в атаку при каждом случае, не означает, что мы должны делать то же самое. Потери вашего личного состава в три раза выше наших, не говоря уже об СПО.
– Только трусы избегают сражений, – сказала девушка, – и им не место в Имперской Гвардии.
Я увидел, что рука Кастин тянется к пистолету и быстро вмешался, пока ситуация не вышла из-под контроля. Я знал, что она не собиралась ни доставать оружие, ни, тем более, использовать его, но оскорбление было настолько сильным, что её самообладание оказалось далеко от идеального. Губернатор любезно предоставила нам один из бальных залов дворца под командный центр, и я был уверен, какие бы альтернативные предложения мы не внесли, если мы ответим на любезность безобразной демонстрацией дурного нрава, особенно если позволить пролиться крови на полированный деревянный пол, все станет намного менее приятным. Так зачем рисковать?
– Комиссар Форрес, – спокойно сказал я, – я предлагаю вам взять свои слова обратно. Я служил с полковником Кастин последние десять лет, и нахожу её мужество и преданность долгу не вызывающими сомнений.
Кастин и Броклау обменялись взглядами, которые я могу описать только как "спокойно-самодовольные".
– Тогда, возможно, ваши стандарты ниже моих собственных, – парировала Форрес, чувствовалось, как она нахохлилась.
– Уверен, так и есть, – ответил я, совершено сбив ее с толку снисходительной улыбкой, – но мои закалил чуть больший опыт в реальной галактике. Вы также можете заметить, что количество подтвержденных убийств 597-ым чуть больше чем вдвое превышает записи вашего собственного полка и в три раза СПО, что вряд ли бы произошло, если бы мы действительно избегали сражения.
– Это называется использовать тактику, – добавила Кастин, – вам стоило бы попробовать.
Форрес сжала челюсть, глядя на нее с открытой неприязнью.
– Я вижу, насколько сильно уменьшились ваши стандарты, – сказала она мне тоном, который, несомненно, представляла себе испепеляющим, – намного сильнее, чем я бы ожидала от человека с вашей репутацией.
Выдающийся аромат Юргена материализовался за моим плечом, кучка инфо-планшетов, за которыми он следил для меня, каскадом посыпались на пол, когда он наклонился, дабы быстро что-то сказать мне.
– Если вам снова понадобится секундант, сэр, – доверительно прошептал он так, что звук достиг каждого уголка за столом, – я займусь приготовлениями.
– О чём это он? – спросила Клотильда, нахмурившись с лёгким недоумением.
– В последний раз, когда комиссар из другого полка обвинял полковника Кастин в непригодности к командованию, – ответил ей Броклау, явно говоря для Форрес, а не для губернатора, – Комиссар Каин позвал его выйти.
– Вы дрались на дуэли за честь вашей дамы? – губернатор посмотрела на меня с удивлением, а затем на Кастин со скрытым намеком на улыбку. – Как галантно.
– Полковник Кастин и я – просто братья по оружию, – я быстро уверил ее, не желая произвести плохое впечатление и слишком хорошо знавший, насколько шустро расходятся сплетни, – любые личные отношения между нами были бы чрезвычайно неуместны. Вызов был делом принципа.
Ну и потому, что Томас Бежье был приводящим меня в бешенство мелким служакой Императора, который в свое время пытался расстрелять меня за трусость, и к которому у меня окончательно лопнуло терпение.
– Уверена, что так оно и было, – лицемерно заявила губернатор, склонив голову в сторону Кастин, – и я жду не дождусь услышать об этом в следующий раз, когда Регина освободится для чашечки чая.
Форрес взглянула на меня, затем на потрепанный и избитый цепной меч на талии, несомненно, контрастирующий с ее собственным, почти свеже-выкованным.
– Я забираю свои слова обратно, – напряженно произнесла она, – мы здесь для того, чтобы убивать орков, а не друг друга.
Это было первое разумное предложение от нее, которое я услышал с тех пор, как мы расселись. Я лениво откинулся на стуле, уверенный, что выгляжу совершенно беззаботно, и что это наиболее сильно проймет ее. И будь я проклят, если последнее слово останется за таким неопытным щенком, как она.
– Хорошо, – сказал я, – но у меня не было намерения убивать вас.
Или для начала вызывать ее на дуэль, но ей не нужно было знать об этом.
– Просто выбить некоторую грубость.
Ее лицо вспыхнуло, и полковник 1-го Нускуамского обменялась быстрым, потрясенным взглядом с замом, за тем, почти сразу последовали две спешно подавленные ухмылки. Казалось, что юная Форрес не тратила время, чтобы произвести сильное впечатление на свой новый полк.
– Так что случилось с орками? – спросила Кастин, вернув нас к разговору с большим тактом, чем могли выжать из себя сидящие за столом люди.
– Хороший вопрос, – сказал я, плавно возвращая свое внимание к первостепенным проблемам, – если они не атакуют нас, то должно быть собирают действительно большой рейд против хорошо защищенной цели, или просто мигрируют в другой регион, надеясь, что там будет проще.
– И в какой, по вашим догадкам, комиссар? – спросила полковник нускуамцев, явно обращаясь ко мне. Что, учитывая, что я воевал с зеленокожими значительно больше, чем кто-либо еще из присутствующих в помещении, было очевидным. Но до того как я успел ответить, вклинилась Форрес, несомненно решив, что если вопрос исходил от командира полка, к которому она была приписана, то спрашивают именно ее совета.
– Они явно убегают, – сказала она, как будто в этом вопросе не было ни малейшего сомнения, – у зеленокожих никогда не хватит духу затягивать войну с хорошо вооруженным противником.
– Наоборот, – вставил я, удивленный скорее ее скороспелостью, чем раздраженный тем, что меня прервали, – орки живут битвой. Они отступят только если понесут тяжелые потери, но только для того чтобы перегруппироваться; что, учитывая природу этого вида, может занять некоторое время, пока они не разберутся с новой неофициальной иерархией. Если они избегают наши патрули, вместо того чтобы атаковать их и изматывают некоторые заставы, то они почти определенно собираются где-то в Хребтовой Гряде, готовясь к полномасштабному вторжению в Пустоши.
– Тогда мы должны укрепить боеготовность нашей обороны, – решительно сказала Клотильда, что в предстоящие недели спасет бесчисленные жизни, хотя вряд ли на манер, о котором она думала в тот момент.
Я согласно кивнул.
– Это благоразумно, – согласился я, – особенно в предгорье и на подступах к Примаделвингу.
Это самый ценный приз на планете и если зеленокожие соберутся с достаточными силами, они кинутся на него, словно потрошитель, чувствующий кровь.
– Они никогда не осмелятся атаковать нас здесь, – усмехнулась Форрес, – мы слишком хорошо защищены.
– Во время вторжения это их не останавливало, – сказал я, вспоминая отчаянную защиту, которую нам пришлось соорудить против, по-видимому, неостановимого вала существ и насколько ужасающе близко они подобрались, чтобы наводнить город, перед тем как их откинули в последнюю минуту.
– На этой планете, кажется, больше не осталось такого количества зеленокожих, – сказала Клотильда, и я впервые осознал, что она, возможно, сидела именно здесь, когда эти варварские существа осаждали ее столицу [56]56
В любом случае, где-нибудь в этом же здании.
[Закрыть], взволнованно присматривая за состоянием войны.
– За это мы все должны благодарить Императора, – согласился я.
– Ненавижу спрашивать очевидное, – снова влезла Форрес, – но если отступили, потому что сопротивление в Подветренных Пустошах слишком сильное, куда с наибольшей вероятностью они пойдут?
– Очень хороший вопрос, – сказал я, к ее явному удивлению и вызвал детальную карту горной гряды, – перед тем как погода испортилась, самое больше скопление которое мы смогли обнаружить с орбитальной разведки здесь, здесь и здесь.
Когда Юрген дернул управление на тщательно инкрустированной контрольной кафедре, вспыхнули зеленые иконки, отмечая их позиции.
– Если они возвращаются в старые лагеря, наиболее вероятный путь миграции через горы лежит через эти проходы, что подвергает риску западные края перехода Бифрост. Особенно городки вдоль Сумеречной Расселины и мануфактории в Замерзшем Ущелье.
– Пары рот должно быть достаточно, чтобы запереть их в горах, если они попытаются прорваться этим путем, – рискованно предложила Кастин, – по крайней мере, пока не пребудет подкрепление. Я предлагаю нускуамцам развернуться здесь, поскольку они знают местную территорию намного лучше, чем мы.
– Мы не собираемся оставаться в стороне, – возразила полковник нускуамцев, – мои солдаты сочтут это пятном позора на их боевых способностях.
– Ради Трона, – раздраженно и быстро ответила Кастин, – никто не подразумевал ничего такого. Но, возможно, не помешает передислоцировать их, пока у вас еще осталось несколько.
Это, может быть, и было правдой, но едва ли тактично.
В конечном итоге компромисс был достигнут, который по существу сжался до того, чтобы впихнуть эту работу СПО, и совещание завершилось в атмосфере кипящего ехидства.
– Как ты думаешь, почему зеленокожие попрятались? – позже спросила меня Кастин, когда мы шли вдоль коридора к элегантной обеденной, которая теперь использовалась в качестве офицерской столовой. Я пожал плечами, чувствуя неуверенность, несмотря на меры, которые мы предприняли, чтобы сдержать их атаки. По моему опыту, врага легко недооценить и это неизменно смертельно.
– Я полагаю, мы вскоре выясним, – сказал я, мало осознавая, насколько ужасающий ответ мы получим.
Глава одиннадцатая
После несколько напряженного знакомства, едва ли было удивительно, что два полка контактировали друг с другом как можно меньше, придерживаясь строго отведенных зон операций. Валхалльцы применяли свой опыт, полученный за вековую вендетту против орков, в то время как нускуамцы, несомненно, понукаемые Форрес, упорно тратили жизни и ресурсы, атакуя при каждой возможности. СПО, если уж на то пошло, было еще более безрассудно, каждый солдат решил заслужить место в Гвардии и явно был убежден, что отчаянные акты бравады единственный путь привлечь к себе столь желанное внимание, хотя привлекали они к себе, кажется, только плотный огонь.
– При таком курсе, у нас кончатся и те и другие, – с кислой миной прокомментировал я Кастин одним вечером, – как орки, так и нускуамцы.
– А это разве плохо? – пошутила она, обозревая доску для регицида между нами через облачка пара, поднимающиеся от ее кружки с танном, – Живан мог бы на некоторое время оставить нас на этой планете гарнизоном.
Что, несомненно, было очень привлекательной перспективой для вальхалльцев. Я тоже мог бы с этим примириться, если уж на то пошло, особенно если губернатор продолжит быть столь же гостеприимной, как и ранее, и смог бы не так часто топать ножками по снежным равнинам.
– Как раз пришло время, чтобы зеленокожие выползли из своей норы и заполонили провинцию, – ответил я, никак не находя хода, который бы не привел к ее победе. Кастин ухмыльнулась.
– Вы определенно подразумевали меня, – сказала она, выжидательно глядя на меня, пока я не признал неизбежное и не сдал игру. Приняв мое поражение учтивым кивком, она начала расставлять фигуры для повторного матча.
Однако до того как мы успели сделать первый ход, нас прервал знакомый булькающий мокротой кашель от двери.
– Извините, что беспокою, сэр, мэм, – сказал Юрген, – но майор Броклау хотел бы, чтобы вы присоединились к нему в командном центре. Зеленокожие что-то затевают.
– Будем прямо сейчас, – ответил я, задумываясь, что такое серьезное случилось, чтобы это привлекло внимание майора и наше. Однако я начал понимать, почему он почувствовал, что нуждается в подкреплении, когда мы достигли командного пункта, поскольку в коридоре нас встретили, разносившиеся эхом, несколько женских голосов. Толстые драпировки и пышное ковровое покрытие приглушали звук до уровня нормального разговора, но тот был столь громок и силен, что с легкостью долетал до наших ушей.
– Это голос губернатора? – спросил я и Кастин кивнула.
– Верно, – мрачно ответила она, осознав, как и я, что случилось что-то серьезное, чтобы Ее Превосходительство выползла из постели ради незначительной перестрелки.
Когда мы вошли, я оглядел комнату с высоким потолком, и под блестящими люстрами с легкостью нашел центр возмущения среди снующих туда-сюда по своим делам солдат. К моему полному удивлению все толпились вокруг гололита, откуда, с явным облегчением, на нас смотрел Броклау. Клотильда разговаривала с ним, ее обычное окружение прихлебателей дополнилось неожиданным присутствием мужчины (насколько я мог судить по капюшону его робы и традиционному набору аугметики) в красновато-коричневой робе главного представителя Адептус Механикус [57]57
Будучи Имперским учреждением, Адептус Механикус оставались свободными от гендерных традиций, по которым мужчины получали значимые посты на Нускуам Фундументибус исключительно редко.
[Закрыть].
Но до того как я получил дальнейшие детали относительно его появления, мои глаза поймали характерную черную шинель моей коллеги комиссара.
– Что здесь делает Форрес? – вслух поинтересовался я.
– Возможно, держит за руку Брекку, на случай если она начнет говорить хоть что-то существенное, – ответила Кастин, из чего я, по крайней мере, узнал имя полковника нускуамцев, которая, кажется, оживленно совещалась с Броклау и губернатором, в ходе беседы, все много жестикулировали, показывая в сторону гололита. Заинтересовавшись, что там может быть такого привлекательного, я постарался взглянуть на дисплей, но увидел только снующую толпу придворных и различную нускуамскую униформу; я также заметил СПО, учитывая который час ночи, это едва ли было хорошим признаком.
– Меня беспокоит, что он хочет, – она кивнула в сторону техножерца.
До того как я рискнул высказать предположение, Клотильда вспорола комнату словно богато украшенный кутюрье эльдарский пиратский корабль, схватила меня за руку и потащила к гололиту.
– Спасибо Трону, вы здесь, Кайфас, – сказала она, пропустив злобный взгляд от Форрес в моем направлении, несомненно, нашедшей что-то скандальное в том, что губернатор назвала меня по имени.
– Это моя обязанность, – уверил я ее, что было правдой, хотя, вероятно, я все равно был бы здесь; чтобы там ни случилось страшного, и если мне хотелось выйти из переделки с незатронутой репутацией и жизнью, то нужно было знать побольше, – что конкретно происходит?
– Орки атаковали два инженерных объекта глубоко в нашем тылу, – сказала мне губернатор, подводя к гололиту и драматично указывая на висящую в воздухе трехмерную карту. Мигали две иконки контакта, тревожно близко к Примаделвингу и что более тревожило, они были далеко от расплывчатых пятен зараженных районов о которых мы знали.
– Как они прошли через нашу оборону незамеченными?
– Очень хороший вопрос, – вклинилась Форрес, из-под козырька фуражки испепеляя взглядом Кастин, – валхалльцы должны были патрулировать этот район, не так ли?
– А мы и патрулируем! – огрызнулась Кастин. – Наши солдаты на местах и выполняют свою работу.
Она прошагала к контрольной кафедре и ударила по нескольким кнопками, выводя местоположение наших передовых застав. Для меня линия показалась достаточно крепкой, уверенная защита против множества "баивых банд" в предгорье.
– Тогда кто-то явно был небрежен, – ответила Форрес.
– Вы всерьез думаете, что мы поверим, будто зеленокожие проскользнули мимо ваших часовых и их никто не заметил? – Брекка и пара старших офицеров СПО сухо засмеялись, подчеркивая сказанное и, несомненно, надеясь заслужить одобрение.
– По большей части они всегда прямолинейны, – сказал я со спокойной уверенностью эксперта, – но орки могут пойти и на хитрость, если нужно. У них есть хорошо тренированные специалисты по проникновению, и они вполне могут пройти даже через хорошо патрулируемую зону незамеченными.
Не то чтобы в данном случае я особо в это верил, как очевидно и Кастин; по моему опыту, все агенты орды, с которыми мы сталкивались, скорее, уничтожали одно-два подразделения на передовой, чтобы создать проход для остальной "баивой банды". Если бы они проникли настолько глубоко нам в тыл, чтобы атаковать подсвеченные цели на гололите, они бы почти определенно отвлеклись на второстепенные цели по пути и полностью бы забыли о своей миссии. Если только не произошло что-то, что я пропустил…
На лице Форрес отражался скептицизм, но губернатор согласно кивнула.
– Во время вторжения, они несколько раз захватывали нас врасплох, – вспомнила она, – так что это возможно.
Юная комиссар нахмурилась, но у нее хватило здравого смысла не возражать.
– Несомненно, истину о том, как они проникли туда, мы узнаем, когда отобьем святилище, – вставил техножрец, что, по крайней мере, объясняло его интерес в этом вопросе, одно из мест принадлежало Адептус Механикус, которые в отсутствии собственных скитарий на этом пустынном мирке, явно хотели, чтобы Гвардия от их имени решила эту проблему.
– Совершенно верно, – согласился я, стремясь увести беседу от совершенно бесполезных разговоров, – теперь самое главное отбить оба объекта как можно быстрее.
Я снова взглянул на гололит.
– С чем конкретно мы имеем дело? Майор?
Броклау прочистил глотку, обращаясь непосредственно ко мне и к Кастин, но повышая голос так, чтобы было слышно всей остальной группе вокруг мерцающей иллюзорной картинки.
– Около двух часов назад, – начал он, – гражданские власти потеряли связь с аграрными пещерами в Южном Возвышении.
Он указал на одну из иконок, пульсирующую насыщенным, зловещим красным.
– Полученные искаженные вокс передачи, привели их к мысли, что пещерный комплекс был захвачен орками, но до того как появилась определенность, связь пропала.
– Так значит, мы не можем определить их число, – спокойным тоном произнесла Кастин; только я и Броклау знали ее достаточно хорошо, чтобы понять, насколько эта мысль тревожила ее.
– Совершенно верно, – подтвердил Броклау, – но там была пара отделений СПО, которых, кажется, уничтожили почти мгновенно. И учитывая размеры и протяженность пещерной системы, я считаю, что нам нужен, по меньшей мере, взвод, чтобы гарантированно отбить объект.
– Пошли туда Лустига, – сказала Кастин, и я согласно кивнул.
– Хороший выбор, – одобрил я. Бывший сержант взвода Суллы унаследовал командование, когда ей дали первую роту и был самым надежным и опытным бойцом в 597-ом. Хотя он с неохотой принял сопутствующее повышение до лейтенанта, но доказал, что такой же способный офицер как и был в звании сержанта, я не мог придумать более надежного человека для решения этой проблемы.
– Наша вторая рота ближе, – указала Брекка, показывая на маленькую россыпь иконок между Южным Возвышением и Нижними Пустошами [58]58
Область вокруг Примаделвинга.
[Закрыть].
– Если я отдам приказ пятому взводу прямо сейчас, они поймают зеленокожих еще до того, как они будут готовы к контратаке.
По моему опыту, зеленокожие всегда были готовы к контратаке, но я отбросил эту мысль до того, как она слетела с языка. Если нускуамцы желают встрять, поставив дополнительный взвод наших солдат между мной и большей частью "баивой банды", у меня не было возражений. Заметив, что Кастин ощетинилась и почти наверняка на грани, чтобы оспорить, я быстро кивнул.
– В этом есть смысл, – согласился я, к плохо скрываемому удивлению всех присутствующих.
– Тогда мы оставим это вам, – сказала Кастин, столь же одураченная, как и остальные, но явно пошедшая у меня на поводу после стольких лет и стольких совместных кампаний. Мы не всегда сходились во взглядах, но доверяли суждениям друг друга, и вопрос был не столь важен, чтобы спорить.
– Если вашим людям понадобится поддержка, мы готовы помочь.
– Это не понадобится, – уверила нас Форрес, – я лично пойду с первой волной, чтобы убедиться, что все пройдет гладко.
– Я ничего другого и не ожидал, – аккуратно ответил я, хотя она, кажется, восприняла это как одобрение и кивнула мне в ответ.
– Тогда с вашего позволения, миледи, мы вернемся в наш полк и сразу же начнем операцию, – сказала Брекка, склонив голову перед Клотильдой.
– Сделайте одолжение, – Клотильда отмахнулась рукой, и Брекка, Форрес и около половины штата СПО сразу же ушли, излучая собственное высокое самомнение.
– Какого фрака это было?! – спросил Броклау, как только они скрылись из зоны слышимости, – эти отморозки [59]59
Валхалльское выражение по поводу кого-то наивного и неопытного, слишком глупого даже чтобы предпринять элементарные меры предосторожности от обморожения.
[Закрыть]собираются сложить там головы.
– Тогда не будем им мешать, – сказал я, получив в ответ быстро подавленные улыбки от обоих, – но если они желают запихнуть руки в мясорубку, чтобы проверить остроту лезвий, по крайней мере, они затупят их для тех, кто пойдет следом разгребать бардак.
– Хорошая мысль, – кивая, сказала Кастин. Она повернулась к Броклау.
– Проинструктируй Лустига и пусть его бойцы будут готовы выдвинуться. Если нускуамцы умудрятся сами с этим разобраться, отлично, но если нет, я не дам зеленокожим шанса рассеяться.
– Они принесут опустошение в наши тылы, – согласился Броклау. Он развернулся к одному из офицеров СПО, среднего возраста женщине с седеющей шевелюрой и хорошо заметным шрамом на лице.
– Ваши люди могут предоставить несколько транспортных "Валькирий"?
Они побрели в тихий угол, чтобы обсудить детали, оставив меня и Кастин разговаривать с Клотильдой и техножрецом, который наконец-то представил себя как Магоса Изембарда, одного из старших в Адептус Механикус на планете. Это означало, что второе атакованное орками сооружение, возможно, было тем, о чем действительно стоило волноваться. Я снова взглянул на гололит, где все еще зловещим красным светилась иконка, затем повернулся к магосу.
– Что такого важного в этом святилище? – спросил я, стараясь спрятать свое замешательство. Казалось, оно не расположено в стратегически важном месте; просто точка среди бескрайних снегов.
– Все благодеяния Омниссии важны, – упрекнул меня Изембард, гудение вокс-кодера неприятно напомнило одержимого сервитора, – но на мире, подобном этому, генетория особенно важна.
– В самом деле, – сказал я, сразу понимая, в чем суть. Энергетические станции, возможно, были самыми жизненно важными сооружениями на всей планете: без энергии, жилища замерзнут, приговорив всех к медленной и неприятной смерти.
– Мы в неизбежной опасности, если она падет?
К моему огромному облегчению Изембард покачал головой.
– Это в значительное степени избыточное сооружение в системе, – уверил он меня, – мы не заметили бы, если бы подача энергии от нее приостановилась.
– Значит, она до сих пор функционирует? – с некоторым удивлением вклинилась Кастин.
Мы с полковником обменялись озадаченными взглядами. Зеленокожие едва ли бы потрудились оставить систему нетронутой; по нашему опыту, они скорее бы разгромили все, что осталось функционировать после того как заняли объект, ради чистой радости от буйного разрушения, или начали бы выдирать все, что смутно представлялось бы полезным, в надежде продать этом одному из своих механиков [60]60
Хотя уровень коммерции среди орков застрял где-то на уровне между бартером и воровством, у них есть зачаточная денежная система, основанная на использовании собственных зубов (или предпочтительно чьих-то еще) в качестве валюты.
[Закрыть].
– В данный момент, – сказал Изембард, на манер человека, способного передать эмоциональную составляющую, которую я описал бы как уклончивый ответ, – но это может быть ненадолго.
Хотя я не мог сказать почему, но ощутил, как во мне при этих словах забурлило глубокое беспокойство, Кастин явно разделяла мои опасения.
– И почему это случится? – спросила Клотильда, внезапно напомнившая мне, что все еще держалась за мою руку, и видимо так и будет в обозримом будущем.
– Из-за устройства генераторов, – объяснил Изембард; если он хотел смутить и привлечь внимание губернатора, то он не подал и виду, просто пробубнив это столь же механически монотонно, – как большинство провинций, они используют геотермальную энергию, чтобы создавать электричество.
– Это было в брифинг-планшетах, которые мы получили вместе с заданием, – сказал я, пропустив добавить, что я не потрудился прочитать ни один из них. Не повредит хотя бы показать, что ты разбираешься в ситуации.
– Я сомневаюсь, что в них были описаны нюансы процесса, – спокойно произнес Изембард, столь же желающий отвлечься от приготовленной лекции, как атакующий культист Кхорна от мыслей о резне.
– По существу все просто, они требуют постоянного контроля, чтобы все оставалось безопасным.
– Что вы имеете ввиду "оставалось безопасным"? – спросила Кастин тоном, по которому было предельно ясно, что эти слова ей нравятся не больше чем мне.
– Не вдаваясь в утонченные сложности технологии, – пробубнил Изембард, не выказав признаков раздражения, что его так высокомерно прервали, – вода закачивается в поток лавы, которая достаточно близко выходит к поверхности в этой точке. Сильный жар мгновенно преобразует ее в пар, который питает турбины.
– Я так понимаю, вскоре будет "но"? – спросила Кастин, не потрудившись скрыть своего нетерпения, – потому что нам нужно обуздать орков, прежде чем они нанесут достаточно повреждений, и я не пошлю своих бойцов в слепую, если могу дать им информацию.
– "Но", которое вы хотели услышать состоит в том, что пока поток воды остается на постоянном уровне, может накопиться избыточный пар, создав чрезвычайно высокое давление в магматической камере, – столь же невозмутимо как всегда объяснял Изембард, – если не снизить его соответствующими ритуалами, в конечном итоге, вентиляционная система станет неконтролируемой.
– Вы имеете ввиду – взорвется? – прервал я, не сумев сдержать испуг в голосе.
– "Взорвется" не совсем правильное определение, – сказал Изембард после секундного обдумывания, – "прорыв" был бы более точным термином.
– Насколько большой будет взрыв? – потребовал я ответа, едва ли в настроении вдаваться в тонкости.
– Сложно оценить, – ответил Изембард, – без точного расчета скорости потока, температурных флуктуаций и пористости камня, но наиболее вероятно – чуть меньше килотонны.
