Текст книги "Последний рубеж"
Автор книги: Сэнди Митчелл
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 20 страниц)
Глава девятнадцатая
Как это часто происходит, когда сталкиваешься с тиранидами, мы засели в обороне, где никогда не стоило находиться. Что еще осложнило вопрос, так это когда тираниды разделились на несколько меньших групп, которые более менее по своему желанию нападали на Подветренные Пустоши, ударяя по мелким и незащищенным целям до того как их эвакуируют или возьмут под защиту [93]93
Некоторые места, как оставшиеся энергостанции, были слишком жизненно важными, чтобы полностью их оставить, их основной костяк был дополнен, несомненно, напуганными солдатами СПО, чьи «Валькирии» стояли готовыми, чтобы забрать их если оборона будет прорвана.
[Закрыть]. Единственной позитивной вещью было то, что заражение все еще ограничивалось Пустошами. Так что эвакуированных гражданских отсылали в другие провинции в надежде, что сможем сдержать ситуацию до того, как она достигнет точки, когда они вернутся в меню, где бы не находились.
– Мы должны подумать и об эвакуации столицы тоже, – сказал я, воспользовавшись шансом относительно тихо переговорить с Клотильдой, что позволило приглашение отобедать в ее личных апартаментах. Не было ничего необычного, когда губернатор планеты устраивал своего рода прием для старших офицеров вновь прибывших полков, что обычно распространялось и на комиссара и других советников, прикрепленных к командному составу. Но пригласительный лист для такого дела обычно содержал около ста человек, всю местную знать и их прихлебателей, путем махинаций добивающихся шанса поглазеть на защитников Империума. Учитывая рой прирожденных паразитов, которых, кажется, привлекала моя раздутая репутация, и, несмотря на присутствие Юргена рядом, я обычно отсылал свои извинения, но в этом случае губернатор дала четко понять что это будет маленький, неформальный прием; и, учитывая кулинарное мастерство среднего повара дворца, я счел грубым отказаться. Даже тогда я был удивлен, найдя Кастин, Броклау и меня обедающими в одиночестве с ней и еще сильнее последующим открытием, что причина была в ее желании обсудить ситуацию более открыто, чем могла в окружении своего обычного круга советников.
– Не может быть и речи, – сказала она, – Примаделвинг – опора губернатора и этот дворец – символ Имперской власти. Оставить его будет все равно, что послать совершенно неверный сигнал населению.
– Я не предлагаю вам уезжать, – сказал я, нарезая какой-то вид жареных грибов, которые почти скрывали мою тарелку [94]94
По понятным причинам, грибы различных сортов – основной продукт на множестве миров, где основная часть населения живет под землей.
[Закрыть], – но здесь значительное число гражданского населения, которое остается в зоне риска, пока тираниды в силе. Их нужно как можно скорее перевезти в безопасные зоны.
– Все три миллиона? – с некоторым изумлением спросила Клотильда.
– В любом случае, как можно больше, – сказала Кастин. Броклау кивнул, прожевал и поспешно проглотил, перед тем как встрять в разговор.
– Три миллиона гражданских – все равно, что три миллиона кусков наживки для нидов, – сказал он, – разум улья уже почуял такое огромное скопление биомассы и готовится ассимилировать ее. Если он еще не атаковал, то только потому, что не может собрать достаточно большое войско, чтобы наверняка проломиться через нашу оборону.
– Вот кто для вас все мои поданные, майор? – прохладно спросила Клотильда. – Потенциальное мясо для тиранидов.
Броклау покраснел.
– Конечно, нет, – сказал он, – но мы должны знать стратегическую обстановку.
– Слова настоящего солдата, – сказала Клотильда с улыбкой, и Броклау снова покраснел, впервые осознав, что та трогает его ногу.
– Слова Рупута имеют смысл, – сказала Кастин, лояльно подходя к спасению ее подчиненных, – как и Кайфаса. Мы все дрались с тиранидами ранее, и выученные уроки достались нам тяжело.
– Уверена, что так и было, – Клотильда деликатно откусила от грибного стейка, – но массовая эвакуация таких масштабов невозможна с теми ресурсами, что у нас есть. Мы напряжены до предела, и это только вывоз гражданских из Пустошей, – она сделала паузу, отхлебнув вина, – и последнее что нам нужно на этом этапе, так это вызвать панику.
Я кивнул, стараясь не представлять эффект от гражданского беспорядка в ограниченном пространстве пещерного города и страшных последствий для нашей боеготовности.
– И все же, – подчеркнул я, – чем меньше невинных зрителей нам нужно будет защищать, когда начнется пальба, тем лучше.
Страшное предсказание Изембарда все еще было свежо в памяти, и я не видел причин в нем сомневаться.
– Если мы сможем убедить некоторых уехать по собственной воле, это будет хоть что-то.
– Я полагаю, что это возможно, – пришла к выводу Клотильда, задумчиво кивая и наклонившись к Броклау, чтобы подлить вина. Мы собрались для того, чтобы поговорить открыто и это означало отсутствие слуг, которые обычно занимались такими деталями.
– Новостные принты и пикт-касты говорят о существовании роя, но преуменьшают опасность. Я предлагаю, чтобы они чуть менее сдерживались, подчеркивая, что в других провинциях безопаснее и пусть работяги сделают остальную работу сами.
– Это убедит некоторых уехать, пока все идет хорошо, – сказала Кастин, – и может помочь, если СПО начнет сопровождать конвои краулеров. Последнее что нам нужно, чтобы ниды вырезали один в то время, как мы пытаемся убедить гражданских уехать.
– Хорошая мысль, – согласился я.
– Есть новости о подкреплении? – спросила Клотильда, и Кастин кивнула.
– Еще три полка на пути с Коронуса. Два валхалльских пехотных и один тяжело бронированный, чтобы задать здоровенным жару. Если мы до их прихода сможем ограничить заражение Пустошами, у нас может появиться шанс.
– Также на подходе крейсер космодесанта, – добавил я, отмечая скрытые взгляды между Кастин и Броклау, которые очень хорошо знали о моем сотрудничестве с Эмберли и несомненно подозревали, что я дернул за пару струн от ее имени; хотя в этом случае это кажется было случайным совпадением [95]95
Если ему удобно в это верить, то пусть так и останется.
[Закрыть], – из Ордена Костяных Кинжалов. Кажется, они приняли наш вызов о подкреплении и ответили.
– Это превосходные новости, – сказала Клотильда, – как скоро они будут здесь?
Кастин пожала плечами.
– Через месяц или около того, на все воля Императора.
– Понятно, – губернатор задумчиво прожевала еще одну ложку грибов, – тогда будем надеяться, что мы все еще будем на месте, чтобы поприветствовать их.
Последующие напряженные дни сложились в неделю, я начал надеяться, что губернатор, в конце концов, исполнит свое желание. Эвакуация проходила столь же гладко, как ожидалось, бесчисленные гражданские избегали, весьма буквально, пастей смерти, в то время как наши силы были связанны значительным числом столкновений, которые, как мы надеялись, предотвратят собрание разрозненных групп роя в одну объединенную армию. Наши собственные бойцы дрались с нидами достаточно часто, чтобы осознавать значимость растянутой нейросети и при случае оставляли в ней прорехи. К моему удивлению нускуамцы, кажется, тоже выучили этот урок, у них хватило здравомыслия скопировать тактику вальхалльцев, которая приносила свои плоды, вместо того, чтобы просто нестись сломя голову вперед к мясорубке, как они поступали с орками.
Что еще больше удивляло, кажется, за такие изменения нужно было благодарить Форрес; хотя она все еще безрассудно впадала в психоз, по крайней мере, с моей точки зрения, наш маленький вояж с нидами в агропещере и потасовка с тервигоном, кажется, излечил ее иллюзию бессмертности, распространенную среди молодежи Схолы Прогениум и завоеванный ей с таким трудом прагматизм передался бойцам под ее опекой.
– Каждая потраченная жизнь на поле брани – победа врагов Императора, – заявил я ей, когда однажды утром мы встретились в коридоре, ведущем в конференц-зал, в ответ на какую-то глупую банальность, которую она процитировала о благородстве самопожертвования, и та несколько странно посмотрела на меня.
– Я никогда не думала в этом ключе, – сказала она, затем замешкалась, – могу я говорить откровенно, комиссар?
– Во всех смыслах, комиссар, – ответил я, потешаясь над ее формализмом.
– Я полагаю, что должна извиниться, – сказала она, совершенно поймав меня врасплох, – честно говоря, когда мы впервые встретились, я думала что, ваша репутация, должно быть, значительно преувеличена.
– Я знал, что мы хоть в чем-то придем к согласию, – сказал я, выдавая правду за шутку и, таким образом, усиливая ее впечатление о скромности, которую, кажется, все приписывали моей персоне. Уголки губ Форрес приподнялись в улыбке, потом она спешно стерла с лица все признаки веселья.
– Они привыкли рассказывать о вас в Схоле Прогениум, – сказала она, – делая вас, таким образом, каким-то идеалом, к которому мы должны стремиться.
– Я бы никому не посоветовал этого, – ответил я столь же искренне.
– Так что когда я встретила вас лично, – упорствовала она, – полагаю, была несколько разочарована. Вы казались таким…
– Человечным? – предложил я, и она серьезно кивнула.
– Мы все такие, – сказал я, – гвардейцы, СПО, гражданские…
Я прервался, чтобы учтиво кивнуть Изембарду.
– Даже он, хотя не поблагодарит вас, если скажите ему такое. Это делает нас сильнее и гарантирует победу.
– Да. Что ж, – Форрес пожала плечами, – просто думала, что должна это сказать, вот и все.
– Я благодарен за это, – уверил я ее, – и за вашу искренность.
Что было более чем иронично, учитывая, какими выученными наизусть банальностями я отделался от нее. В любом случае, казалось, это сработало; она выдала сжатую улыбку и пошла к нускуамцам в углу комнаты.
– Магос, – сказал я, когда Изембард, кажется, интерпретировал мое приветствие как приглашение к беседе и задержался около меня, вместо того чтобы занять свое место за столом, – что-то произошло, о чем должны знать все остальные?
– Всему свое время, комиссар, – зачастил он, – Омниссия раскрывает свои секреты медленно. Но один из аспектов нашей работы затрагивает вас, так что я полагаю, вам должно быть интересно.
– Меня? – спросил я, и как вы можете ожидать, ощутив смущение. – Каким образом?
– Замерзшие тираниды, которых вы нашли, – гудел Изембард, – наша предварительная оценка времени, в котором они были погребены, должно быть, ошибочна.
– Очаровательно, – сказал я, пытаясь скрыть свое полное безразличие к этой теме, хотя если бы я осознавал всю значимость сказанного в то время, я уверен, что слушал бы с гораздо большим интересом, – и как долго они пробыли здесь?
– Значительно дольше, – сказал техножрец, – хотя мы все еще пытаемся получить более точные данные, их появление могло предшествовать удару астероида, который сформировал геологический рельеф этого региона.
– Флаг им в руки, – ответил я. Гораздо более насущной проблемой с моей точки зрения был тот бесспорный факт, что рой становится более слаженным и его тактика все более изощренной: как только совещание началось, высказывая это, я потратил мало времени.
– Мы уже видели такое раньше, – уверенно сказала Кастин, – разум улья анализирует тактику против него и соответственно модифицирует свою.
– Склонен согласиться, – сказал Изембард, – если бы не скорость, с которой появляются изменения. Мы начинаем встречать отдельные под-рои, координирующие свои усилия, что стоит далеко за способностями встречаемых ранее синаптических существ.
– Тогда как они это делают? – спросил я, знакомое покалывание ладоней предупредило о появлении серьезных проблем.
– Мы вывели гипотезу, – ответил магос после секундного молчания, что было подозрительно похоже на паузу для драматического эфекта, – что какой-то главный узел разума улья пережил катастрофу, которая сокрушила меньших существ, и впал в спячку вместе с ними. Сейчас возросшая синаптическая активность в нейросети послужила причиной пробуждения, оживляя остальные биоформы.
– Вы имеете ввиду, что биокорабль, который принес их, просыпается? – спросил я, от этой мысли мой желудок скрутило. Изембард глубокомысленно кивнул.
– Это возможно, – сказал он, – хотя если такое судно находилось где-то поблизости к Нускуам Фундументибус, то почти наверняка к этому времени уже дало бы о себе знать. Гораздо более вероятно, что его некоторые фрагменты дополняют особей на поверхности.
– Тогда мы найдем это и убьем, – сказала Кастин, ее лицо было бледным даже для жителя ледяного мира, – до того, как оно окончательно проснется. Если оно окрепнет, то начнет призывать флот, откуда изначально появилось.
– И если это произойдет, – сделал я вывод, – мы столкнемся с полномасштабным вторжением.
Мы посмотрели друг на друга с ужасающим пониманием. Из своего горького опыта мы знали, даже маленький осколок флота мог уничтожить мир в течение недель. С относительно низким и высоко концентрированным населением, даже единственный полностью функционирующий биокорабль, вероятно, мог оставить Нускуам Фундументибус в руинах еще до прибытия ожидаемого нами подкрепления.
– Он может находиться в короне системы? – спросила Форрес.
– Его почти невозможно было бы найти среди обломков комет.
Броклау покачал головой.
– Ему нужно находиться гораздо ближе, чтобы установить надежный контакт с роем на земле, – подчеркнул он.
– Возможно на орбите, каким-то образом спрятавшись?
– Общеизвестно, что корабли-ульи крайне сложно обнаружить ауспексами, – сказал Изембард, – но нет записей о том, что какой-нибудь из них полностью избежал обнаружения на такой дистанции. Контролирующий разум почти определенно где-то на поверхности Нускуам Фундументибус.
– Если все активные ниды в Подветренных Пустошах, значит, и узел улья должен быть тут, – рискнул я высказаться вслух. Изембард наклонил голову.
– Разумный вывод, – согласился он, – хотя он все еще оставляет значительную зону для поисков.
– Слишком большую, – сказала Кастин, – чтобы обеспечить поиск на поверхности, наши силы и так уже слишком сильно растянуты, даже если бы мы знали, где искать.
– А что насчет воздушной разведки? – спросила Брекка, и присутствующий старший офицер СПО покачала головой.
– Все воздушные суда полностью заняты эвакуацией, – сказала она, – мы можем передислоцировать их…
– Нет, – с нажимом вклинилась Клотильда, – безопасность наших граждан должна быть нашим высшим приоритетом.
– Со всем уважением, ваше Превосходительство, – сказала Форрес, – спасение планеты должно быть нашим высшим приоритетом. Конечно же, сопутствующие потери прискорбны, но…
– Тогда я предлагаю, чтобы вы нашли способ достичь этого без того, чтобы скармливать моих граждан первой же проходящей мимо особи, – ответила Клотильда тоном, не терпящим возражений.
– В любом случае, воздушная разведка, возможно, не сильно нам поможет, – самым дипломатическим тоном ответил я; последнее, что нам нужно было, так это начать ругаться меж собой.
– Чем бы ни был этот узел разума, возможно, он похоронен так же глубоко, как и остальные ниды.
– Тогда нам просто нужно надеяться, что кто-то заметит их, копающих яму, – сухо сказала Кастин, – вовремя, чтобы вызвать бомбардировку. К моему удивлению, Изембард снова закивал.
– Это может сработать, – сказал он, – убийство первичного узла, по меньше мере, сильно ударит по рою. Если нам особенно повезет, возникший психический шок выведет из строя большинство подчиненных организмов.
– Так как нам найти его? – спросил я.
К моему удивлению, Изембард пожал плечами как человек, который только смутно помнил, как делается это движение.
– Слепая удача несколько за гранью возможностей Омниссии, – сказал он.
– Удача сопутствует тем, кто трудится, – ответил я, стараясь говорить уверенно, но, по правде говоря, это было далеко не так. Если Изембард был прав насчет существования высшего координирующего разума, тогда рой был бесконечно опаснее, чем мы предполагали.
Заметка редактора
Пока Имперская Гвардия готовила себя к дальнейшим атакам врага, который казался теперь еще более опасным, чем они думали, губернатор Стрибгриблинг продолжала предпринимать усилия, чтобы убедить гражданское населения Примаделвинга, что будет лучше убраться с линии огня. Хотя только относительно небольшое количество из общего числа учло осторожно поданые намеки, устойчивый ручеек беженцев начал уходить в другие пещерные города; что хотя и немного снизило напряжение в столице, по-своему начало создавать административные трудности в других населенных центрах.
Эти выбранные отрывки из принтлистов и других источников как-то разъяснят усилия по убеждению наиболее вольных граждан уехать.
Взято из «Нускуанской ежедневной газеты» 373 942М41.
ВТОРЖЕНИЕ КСЕНОСОВ ШИРИТСЯ.
Губернатор призывает к спокойствию.
Несмотря на максимальные усилия сил планетарной обороны, и относительно недавно прибывших подразделений Имперской Гвардии по защите, из отдаленных поселений по всей Подветренной Пустоши продолжают поступать доклады о жертвах бесчинства тиранидов. Хотя попытки эвакуации наиболее подверженных риску гражданских продолжаются, до уничтожения незваных ксеносов, дальнейшие жертвы кажутся неизбежными.
Отметим, что большинство спасенных перевезли не в Примаделвинг, что казалось бы наиболее разумным в данных обстоятельствах, а в города других провинцией, из этого не сложно сделать вывод, что столица планеты сама по себе уязвима для орды ксеносов. В своем относительно недавнем обращении губернатор Стрибгриблинг мало что сделала, чтобы успокоить эти слухи.
– Мы все должны оставаться непоколебимыми и стойкими, – сказала она делегатом ассамблеи, – даже там, где кажется, что гарантирована безопасность. Тираниды, несомненно, представляют могущественную и громадную угрозу. Однако мы не должны позволить слепой паники управлять нашими действиями, но спокойно и разумно удостовериться в нашей безопасности.
Взято из «Солнечный» 373 942М41.
ТЫСЯЧИ БЕГУТ ОТ РЫСКАЮЩИХ КСЕНОСОВ!
Полный ужас, с которым столкнулись отчаянные снеговладельцы [96]96
Нускуамский термин, обозначающий тех, кто живет в маленьких, отдаленных поселениях; несколько уничижительный термин означает, что городки настолько малы и лишены ресурсов, что единственным выходом для них остается зарыться в снег и лед, вместо скалы под ними.
[Закрыть]стал очевиден этим утром, когда в Примаделвинг прибыли выжившие после тиранидской атаки на деревушку Восточный Гребень. Больше половины населения вырезали рыскающие звери, до того как расчет из 597-ого валхалльского смог ответить на их умоляющее о помощи вокс-сообщение.
– Это был кошмар, – рассказала нам рабочая по фильтровке льда Джезеба Клефф, – они рвали людей на части и жрали их, куда ни посмотри. От моей бабушки остались только очки.
– Пустоши теперь не подходящее место для воспитания детей, – добавил ее муж, – мы переезжаем в Полатрополис, как только Джезеба подыщет работу.
(Эксклюзивные пикты, страницы 3,5,6 и 8. комментарии и рисунки, страница 2.
– Не паникуйте, – сказала Губернатор, страница 7).
Взято из «Нускуанской ежедневной газеты» 376 942М41.
ЗАПАДНОШАХТСКИЙ БУМ ДАЕТ РАБОЧИЕ МЕСТА.
Стремительно растущая экономика Западношахтска, питаемая недавно построенным вторым космопортовым комплексом после Примаделвинга, привела к критической нехватке специалистов в этой расцветающей метрополии. В результате резко взлетели заработные платы, некоторые квалифицированные рабочие получили тридцатипроцентную прибавку, что ставит их в заметно лучшее положение над выполняющими ту же работу в Примаделвинге. Несмотря на высокие выплаты, многие бизнесмены отчаянно ищут персонал и связывают свои надежды со свежим притоком рабочих из Подветренных Пустошей, где тираниды и налеты орков внесли некоторую сумятицу в традиционную занятость населения.
Выдержка из пикткаста губернатора Стрибгриблинг, 387 942М41.
– Эвакуация Подветренных Пустошей значительно продвигается, бесчисленные невинные жизни спасены от тиранидской угрозы. Но давайте не забывать героические жертвы многих из Имперской Гвардии и Сил Планетарной Обороны, которые сделали это возможным. Даже сейчас они сражаются с все растущим числом этих мерзких и смертоносных существ. Лишенные легкой добычи, которую надеялись поглотить, они, должно быть, наверняка ищут новых жертв. Примаделвинг остается хорошо защищенным убежищем, но сейчас не время для самодовольства. Многие особи из роя специализированы на проникновении и, должно быть, наверняка испытывают наши укрепления в надежде найти слабину. Оставайтесь бдительными и сразу же сообщайте обо всем необычном соответствующим властям. Помните, что вы – первая линия нашей обороны.
Глава двадцатая
– Я думаю, бойцы на льду не согласятся с этим, – сказал я, – уверенные, что они первая линия нашей обороны.
Клотильда только что сделала заявление через пикткаст, которое эффективно доносило до прячущихся в тепле и комфорте граждан Примаделвинга, что они также на передовой, как мужчины и женщины, сражающиеся за их жизни в промерзших пустошах. И даже позволила себе гиперболу, что я обычно ожидаю от таких речей, которая поразила меня своей шутливой необдуманностью. Губернатор взглянула на меня из-за гололита в командном центре, когда ее проецируемое изображение потухло, с непонятным выражение лица.
– Я понимаю вашу точку зрения, – сказала она, – и не желала преуменьшить героизм любого, сражающегося там с тиранидами. Но вы также хорошо знаете, как и я, что это только вопрос времени, когда они атакуют город.
Мы все взглянули на дисплей, где цепочка иконок-контактов сформировала все затягивающуюся петлю вокруг наших шей.
– Становится все сложнее и сложнее удерживать маршруты краулеров открытыми; чем больше жителей мы убедим уехать, пока они чистые, тем лучше, и небольшое разумное нагнетание страха поможет нам.
– Кроме того, это справедливое замечание, – к моему удивлению, Кастин уступила, – рано или поздно мы обнаружим ликтора или выводок генокрадов, снующих в нашем тылу, и когда это случится, нам понадобится любая помощь.
– В таком случае, слишком много не бывает, – сказал я, разворачиваясь к Клотильде, – если у нас вскоре закроются маршруты краулеров, тогда нам понадобятся подходящие маршруты для эвакуации как можно быстрее. Я понимаю ваше нежелание, но…
– Нет, – категорически заявила она, – я не верю, что дойдет до этого. Это может быть абстрактная тактическая проблема для вас, но для меня это жизни и дома миллионов людей, которые доверились Императору, мне и Его официальным представителям. Оставить столицу – все равно, что повернуться спиной ко всему, за что сражается Империум.
– Со всем уважением, ваше Превосходительство, – сказала Форрес, также неожиданно вклинившись, – мы можем защитить все, за что воюет Империум гораздо эффективнее без миллионов гражданских, стоящих перед огневыми рубежами, и которых оптом могут сожрать тираниды, один Император только знает, сколько при этом получив еще подкреплений. Теперь, когда Пустоши очищены и у нас есть все возможные ресурсы, мы должны сразу же эвакуировать город.
– Хорошо сказано, комиссар, – вставил я, радостно позволив кому-то другому вызвать ярость разъяренного губернатора (которая по моему опыту может быть потрясающе страшной, особенно, если тот оказывается гибридом генокрадов или бормочущим безумцем с персональной свитой из демонов, как это случалось в паре незабываемых случаев в прошлом). Клотильда взглянула на Брекку и на контингент СПО, несомненно, надеясь найти там поддержку ее позиции, но не получилось; все они явно с полным согласием смотрели на Форрес.
Кастин деликатно прокашлялась.
– Если вы чувствуете, что не можете отдать приказ, – сказала она, – возможно, тогда самое время взять провинцию под непосредственную защиту Его Божественного Императора вооруженных сил.
Клотильда посмотрела на нее с явным скепсисом.
– Вы угрожаете мне своего рода дворцовым переворотом? – потребовала она ответа.
– Ни в коем случае, – сказал я как можно дипломатичнее, в чем сильно натренировался за все эти прошедшие годы, – полковник Кастин просто подчеркивает, что старшему офицеру Имперской гвардии предоставлено право объявить военное положение в чрезвычайном случае, если власти планеты отреагировали не вовремя и не должным образом.
Я произнес фразу так, словно цитировал, хотя настоящее правило было намного сильнее синтаксически изуродовано, к тому же, я все равно не мог вспомнить его настолько детально.
– Технически, этот вопрос подлежит ратификации самым старшим офицером Комиссариата [97]97
Так как в Комиссариате нет иерархической структуры, подобной Имперской Гвардии, старшинство определяется исключительно годами службы и количеством благодарностей. В последние сто лет или около того, соглашение именовать самых давно служащих и наиболее награжденных ветеранов Лордами (или Леди)-комиссарами было подкреплено некоторым денежным довольствием, хотя Каин, который явно был достаточно заслуженным для таких почестей, презирал такую практику, и всегда отказывался, чтобы к нему обращались подобным образом.
[Закрыть], – добавил я запоздалую мысль, это требование, по-видимому, держало в узде тех офицеров Гвардии, которые мечтали произвести изменение в карьере и стать губернаторами, – но так как самый старший офицер Комиссариата на Нускуам Фундументибус – я, и, поскольку всецело доверяю полковнику, мы можем считать этот вопрос решенным.
– Но она не самый старший офицер Имперской гвардии, – сказала Клотильда с видом игрока в регицид, неожиданно захватившего короля, – полковник Брекка имеет такое же звание.
– Полковник Кастин получила свое звание на несколько лет раньше, это, и ее пистолет, все равно делает ее старшим офицером, – указал я, – эти два пункта позволяют ей объявить военное положение сейчас же, с моим, это для протокола, полным одобрением, если она увидит в этом необходимость.
Кастин поймала мой взгляд, выражая свою признательность за поддержку почти заметным кивком.
– Значит, мы все согласны с необходимостью немедленной эвакуации? – спросила она.
– Так и есть, – натянуто ответила Клотильда после незначительной паузы.
– Тогда я бы сказала, что гражданские власти отреагировали должным образом, – явно с облегчением произнесла Кастин, – по крайней мере, в данный момент.
– Я не уверен, что это подходящее время становиться врагом губернатора, – сказал Броклау, когда мы рассказали ему о событиях последнего совещания. Его лицо все еще было раскрасневшимся от летящего на поверхности дождя со снегом, где он надзирал за созданием нового кольца обороны по периметру города и явно наслаждался прогулкой по сугробам, которую предоставляла работа.
– Но в данных обстоятельствах, кажется, у вас не было выбора.
– Я боюсь, что так, – сказал я, – последнее, что нам нужно… как вы там сказали?
– "три миллиона кусков наживки для тиранидов", – любезно пересказала Кастин, и Броклау ухмыльнулся этой добродушной шутке.
– Верно, – сказал я, – уверен, что она не затаит обиду, когда у нее будет шанс все обдумать.
– Надеюсь, нет, – ответила Кастин, вздрогнув, когда достаточно близко подошел Юрген с целью вручить ей дымящуюся кружку с танном.
– Это будет та еще работенка: перемещать командный пост на этом этапе.
Она оглядела мой кабинет, уделяя особенное внимание богатой обстановке комнаты, которую я обнаружил, вселившись, и которую сразу же отодвинул к стенам, дабы освободить место для стола. Принять гостеприимство губернатора по приезду было удобно, но также может принести множество больших проблем, если мы поссоримся с ней.
Броклау с благодарностью взял свою чашку танна, отогревая ею руки, после чего отхлебнул ароматного напитка.
– Не вижу проблем, – сказал он, – если она будет доставлять неприятности, так или иначе объявим военное положение и позволим Кайфасу снова припугнуть ее расстрелом.
– Я никогда ничего такого не делал, – сказал я, принимая неизбежную ношу подтруниваний [98]98
Один из многих моментов в его воспоминаниях о проведенном в 597-ом времени, показывающий необычно теплые отношения со старшими офицерами полка. Очень немногие комиссары были бы готовы обмениваться шутками с офицерами, с которыми служат, и чувствовать при этом себя комфортно.
[Закрыть], – я просто указал, что у Регины есть пушка.
– Можно было с легкостью не уведомлять ее об этом, – сухо сказала Кастин.
– В любом случае мы настояли на нашей точке зрения. Был издан приказ об эвакуации, – она говорила с некоторым облегчением, которое, я должен признаться, разделял. Если ввести военное положение в Примаделвинге, то это обременит нас бесконечной ответственностью, связанной с его управлением, что в свою очередь будет препятствовать нашим усилиям по решению проблемы тиранидов почти так же, как оставшиеся гражданские.
– Что-нибудь еще, сэр? – спросил Юрген, вручая мне последнюю чашку с подноса. Через секунду размышлений я кивнул.
– Нет, спасибо – подтвердил я. Основная причина провести совещание в моем кабинете была в уверенности, что нас не прервут, как только он заступит на свой пост в приемной, со своей обычной смесью вежливости и почти смертоносной напыщенностью отгоняя всех, кроме самых важных посетителей.
– Самый важный вопрос в том, сколько гражданских мы сможем вывести отсюда, пока наземные маршруты не станут слишком опасными для краулеров, – сказала Кастин, – как только мы будем ограничены авиацией, нам кранты.
Я и Броклау задумчиво кивнули. Ничтожно малое количество воздушных судов Нускуама полностью не соответствовало задаче по перевозке такого числа людей, даже если зверская погода на поверхности не заставит их простоять на земле половину времени [99]99
Некоторое преувеличение, хотя, как замечалось ранее, летные условия на Нускуам Фундументибус были далеки от идеальных; в самом деле, существовали достаточно продолжительные периоды, когда ничто не могло подняться в воздух.
[Закрыть].
– Нам придется реквизировать все, до чего дотянемся, – сказал я, – грузовые краулеры, пассажирские машины.
В моем разуме вспыхнули воспоминания об устойчивом потоке брани, который сопровождал наше неудавшееся путешествие обратно из агропещер.
– Они не будут удобны, но это лучше чем закончить свою жизнь рационом нидов.
– Нам также понадобится защита конвоя, – подчеркнул Броклау, – они сами по себе достаточно уязвимы и как только ниды осознают, что огромное число людей движется по льду, они налетят на них словно эльдарские разбойники.
– Я знаю, – Кастин выглядела обеспокоенной, – мы можем послать несколько отделений вместе с "Химерами", но им в таких условиях будет сложно ехать. И если не будем осторожны, то краулеры обгонят их.
– Может быть, лучше послать "Часовых", – предложил я, – они быстрые и достаточно проворные, чтобы оставаться с конвоем и у них достаточно огневой мощи, дабы срубить по-настоящему больших нидов, решивших поиграть в крутых.
– Могло бы помочь, – согласилась Кастин, – если бы у нас было достаточно шагателей. Но нам нужна, по меньшей мере, пара эскадронов, чтобы защитить один конвой, не говоря уже о том, сколько их уезжает.
– Я свяжусь с СПО, – пообещал Броклау, – у них было достаточно "Часовых" для рейдов наскок-отход против орков. У нускуамцев тоже остались бойцы, хотя сколько, на данный момент никто не знает.
До того как я сформулировал адекватный ответ, услышал повышенные голоса в приемной, где сейчас скрывался Юрген; хотя если быть более точным, я мог разобрать один отдельный голос на повышенном тоне, явно женский, мой помощник несомненно отвечал в той же флегматичной манере, в которой отклонял большинство попыток пройти мимо него. Его упорные вежливые отказы до сего времени доводили генералов до апоплексического удара, но этот конкретный посетитель явно был из закаленного персонала. Со звенящим объявлением "Он все же увидит меня!", дверь в мой кабинет задрожала на петлях, открыв не совсем неожиданный силуэт молодой девушки в комиссарской шинели.
– Комиссар Форрес, – поприветствовал я, решив казаться беззаботным, – какая неожиданная радость. Юрген, не могли бы вы найти комиссару танна?
– Конечно, сэр, – сказал мой помощник, паря на пороге, явно с облегчением сбагрить проблему кому-то другому, несмотря на негодующие взгляды, направленные в спину не обращающей внимание Форрес, когда она прошагала мимо него в комнату. Он понизил голос.
– Я извиняюсь, сэр, она просто протиснулась мимо меня. Я никак не мог ее остановить, не открывая огонь.
Этот вариант он явно считал привлекательным, судя по выражению, с которым он снова взглянул в сторону молодой девушки.
