Текст книги "Советник (СИ)"

Автор книги: Селия Аарон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 11 страниц)

– Он навредил тебе? Или кто-нибудь? Я не могу вынести мысль о том, что они причиняют тебе боль. – Слезы снова собрались в глазах отца.

Я настойчиво покачала головой, отрицая.

– Нет, нет. Здесь все очень приятные. На самом деле, я в порядке. Правда, это как высококлассная тюрьма. Еда тоже хорошая. Гораздо лучше, чем ты когда-либо готовил, пап.

Месяц назад это заставило бы его рассмеяться. Теперь, однако, он только грустно улыбнулся.

– Если они просто держат тебя здесь, как питомца, тогда какой в этом смысл? – спросил Дилан.

– Я, эм, этого я действительно не знаю, – ложь с легкостью скатывалась с моего языка. – Думаю, что это что-то типа их традиции здесь.

– Почему бы тебе не просветить нас, говнюк? – Дилан повернулся к Вайнмонту.

– О, достаточно сказать, что мне нравится владеть прекрасными вещами. Как ты знаешь, твоя сводная сестра невероятно симпатичная, особенно когда она свободна от таких мелочей, как одежда, например, – ответил Вайнмонт, не мешкая.

Я крепко сжала руку Дилана, удерживая его рядом с собой на диване, вместо того, чтобы бросить вызов дьяволу в дверном проеме.

– У меня есть идея, Стелла. Почему бы тебе не показать Дилану, кому ты принадлежишь?

Мое сердце окатило ледяной водой.

– Что?

– Если он хочет знать, почему я удерживаю тебя и что с тобой делаю, просто дай ему взглянуть на твою шею. Я понимаю, что мозг у него работает медленно, но, может быть, небольшая демонстрация поможет ему разобраться.

Дилан уже прожигал мое горло взглядом.

– О чем он говорит, Стелла?

– Ни о чем. – Я пригладила волосы.

– Он что-то сделал с тобой? – спросил папа. Печаль в его голосе оторвала частичку моего сердца, оставив кровавый, зазубренный край.

– Нет, он просто болтает.

– Покажи им, Стелла. – Это больше не было обычным предложением. Теперь это была команда.

– Нет. – Я умоляла его, унижение поднималось по мне, окрашивая мои щеки.

– По этому пути ты хочешь пойти? – Вайнмонт перевел взгляд с моего отца на меня, угроза повисла в воздухе. – Сделай это.

– Не разговаривай с ней так. – Гнев Дилана смешивался с уже опасным потоком эмоций в комнате.

– Нет, я покажу тебе. Только не спорь с ним.

– Я не боюсь его. – Дилан встал и посмотрел на Вайнмонта. – Не боюсь тебя. Давай выйдем наружу, ублюдок.

– Подожди, нет, Дилан. Он прав. Он владеет мной. Я позволила ему, ясно? Я его. Смотри. – Я наклонила голову и убрала волосы в сторону. – Видишь? Я его. Я решила быть здесь, решила принадлежать ему.

Отец ахнул.

– Нет, Стелла.

– Видишь, Дилан? – Самодовольный тон Вайнмонта пробудил во мне желание выколоть ему глаза.

– Все, что я вижу, это бабу, которая кончает от того, что причиняет женщинам боль, – прорычал Дилан.

Один-ноль в пользу Дилана.

– Давай не будем так преуменьшать. Мне также нравится причинять боль мужчинам, особенно таким тупым амбалам, как ты. Хочешь, чтобы я показал? – Вайнмонт оттолкнулся от дверного косяка и встал наготове.

Я убрала волосы назад.

– Хватит, вы оба! Дилан, пожалуйста, ради меня, просто поговори со мной еще. Игнорируй его. Разве ты не видишь? Он хочет, чтобы ты вышел с ним на улицу и вступил в схватку.

– Трата времени, Дилан, – добавил Вайнмонт не так мило.

Папа опустил голову на руки. Я никогда не видела его настолько подавленным. Я опустилась на колени у его ног.

– Пожалуйста, не надо, пап. Все будет хорошо. Все-все. Осталось одиннадцать месяцев? Это пустяки. Я вернусь прежде, чем ты это поймешь.

– Я никогда не прощу себя, – он вздрогнул, когда рыдание вырвалось из него.

– Здесь нечего прощать, – сказала я. – Пожалуйста, не мучь себя. Я хочу, чтобы ты был здоровым и счастливым, когда я вернусь домой. Хочу, чтобы ты ждал меня с распростертыми объятиями. Я буду там, папа. Вот увидишь. Это не так долго. – Я прижалась лбом к его голове.

Он больше не сказал ни слова, так как слезы одолели его. Я обняла руками его дрожащее тело. Пока держала отца, я словно вынырнула из какого-то глубокого колодца силы внутри себя, из того, о существовании которого даже не знала.

– Время вышло, – нахмурился Вайнмонт.

– Взгляни на него! У тебя действительно нет сердца? – прошипела я.

– В этом случае? Нет. Никакого сердца. Теперь, джентльмены, я предлагаю вам убраться из моего дома.

– А если мы этого не сделаем? – спросил Дилан.

– Люций, – позвал Вайнмонт.

Появился его брат, и вдвоем они напомнили твердую стену мышц. Они были почти одинаковы. Оба сердиты настолько, что их угрозу можно было ощутить. Они могли избить Дилана и моего отца до беспамятства, если бы им предоставили такую ​​возможность.

– Я провожу вас. Давайте. – Я не позволю им причинить боль папе или Дилану.

Мой отец с трудом поднялся, и я помогла ему дойти до парадной двери. Дилан взял его под другой локоть, когда мы спускались вниз по лестнице. Черный BMW ждал их снаружи.

– Твоя мама купила тебе новую машину? – спросила я.

– Нет, это его, – Дилан указал на папу.

– О, – я предположила, что его старая, разбитая Сamry, наконец, умерла.

С сжала отца в еще одном долгом объятье.

– Я скоро увижу тебя. Обещаю.

Он прижал дрожащую руку к моей щеке.

– Я буду считать секунды.

Вайнмонт фыркнул, как будто папа пошутил. Я выстрелила в него едким взглядом.

Мы с Диланом помогли папе сесть на место водителя. Когда он оказался внутри, я долго обнимала Дилана. И Вайнмонт, и Люций ухмылялись, не сомневаясь, что они одержали какую-то победу. Я покажу им.

Когда Дилан отстранился, я встала на цыпочки и поцеловала его в губы. Сначала он был удивлен, но потом углубил поцелуй, отклоняя меня назад и прижимая к себе. Его язык ринулся в мой рот, пытаясь ощутить максимально полный вкус. Это было не совсем приятно, но, когда он вернул меня в вертикальное положение, и я разомкнула объятья, огня в глазах братьев Вайнмонт было более, чем достаточно.

– Это было... – Дилан провел рукой по своим выкрашенным в цвет соломы волосам. – Это было мило.

– Я скоро увижу тебя, – я опустила руку ему на грудь, играя, словно за это мне дадут Оскара.

Он пришел в себя.

– Я вытащу тебя отсюда. Клянусь, я сделаю это.

Я улыбнулась ему, хотя знала, что его клятву нельзя было сдержать. Отсюда не было выхода. Не для меня. Пока не выйдет мое время.

Дилан подошел к пассажирской двери и нырнул в машину. Я махала им всю дорогу, пока они отъезжали. Когда автомобиль исчез в ярком свете, я повернулась и поднялась по лестнице.

Вайнмонт схватил меня за руку.

– Что это было?

– Где? – Я невинно заморгала.

– Ты знаешь, где.

Я пожала плечами, наслаждаясь подергиванием мышцы на его челюсти.

– Я – всего лишь невероятно симпатичная сводная сестра. Что я могу сказать? – Я вытащила руку из его хватки и прошла мимо столь же разозленного Люция. – Хорошего вам дня, мальчики, – выкрикнула я и закрыла входную дверь позади себя, пока мое сердце согревала моя маленькая победа.

ГЛАВА 17

СТЕЛЛА

На следующее утро я завтракала с Тедди, так как он вернулся из школы на выходные. Мы довольно долго обсуждали его занятия по оценке предметов искусства. Как и Люций, он, казалось, имел наметанный глаз на хорошие вещи.

Он начал было плохо отзываться о Джексоне Поллаке, но к концу своего второго кофе пришел к мысли, что не все искусство должно воплощать собой натюрморты и цветы в вазах. Вопреки своим внутренним противоречиям, я начинала испытывать к нему больше любви. Он казался таким нормальным, как молодой человек, пытающийся понять себя и найти дорогу в свет.

Я задавалась вопросом, как этот хорошо воспитанный парень мог находиться в родстве с такими людьми, как семья Вайнмонт. Опять же, я встретила только Люция и Синклера. Я не знала, какими были их родители.

– Итак, теперь, когда мы разобрались с твоим уроком искусства, – сказала я, – у меня есть несколько собственных вопросов. Я устала от того, что сижу здесь взаперти, и думаю, что ты мог бы мне помочь. Есть лошади, на которых я могла бы кататься?

– Типа здесь, в поместье? – Он оторвал кусочек от бекона и подмигнул красивой горничной, пока она наполняла мою чашку.

– Да.

– Конечно. Я отведу тебя. Хотя не смогу покататься с тобой. Нужно доделать домашнее задание, а потом у меня свидание. – Его взгляд скользнул к горничной, Лауре.

– Оу? Что-то романтическое? – спросила я.

– Посмотрим, – Тедди встал. – Идем.

Я последовала за ним в коридор.

– Стелла, подожди. Ты не можешь кататься верхом в теннисных туфлях. Есть какие-нибудь ботинки?

Я посмотрела на свой костюм.

– Ты прав. Встретимся здесь через пять минут.

Я бросилась наверх и надела джинсы, футболку, легкую куртку и сапоги, прежде чем вернуться к Тедди. Лора поспешила прочь, когда я достигла нижней ступеньки. Тедди улыбнулся, его были губы чуть более красного оттенка, чем когда я его оставила.

– Не говори ничего Сину, хорошо? – Он провел меня через кухню, а затем вышел через заднюю дверь.

– У меня нет намерений что-либо говорить ему, и точка. Так что ничего страшного.

– Да, между вами двумя происходит что-то сумасшедшее. Я этого не понимаю. Научился просто не задавать никаких вопросов. Во всяком случае, они ничего мне не говорят. – Он пожал плечами. Его волосы были светлее, чем у Вайнмонта, но он был таким же высоким и почти так же хорошо сложен. Неудивительно, что он нравился Лоре.

Тедди привел меня к квадроциклу, припаркованному за домом, и махнул мне, чтобы я села позади него. Он закинул ногу и запустил двигатель.

– А где, эм… шлем? – спросила я, перекрикивая шум двигателя.

– Страшно? – Он улыбнулся, и я поняла, что он был сердцеедом с телом молодого, милого человека.

Я прижалась к нему сзади и обняла его за талию:

– Езжай быстрее.

Он рассмеялся, глубоко и гулко, так, что я почувствовала это по его спине.

– Да, мэм.

День оказался нехарактерно теплым, но ветер от скоростной езды на квадроцикле ощущался восхитительно. В воздухе витал запах осени, терпкий и знакомый. Многие деревья по-прежнему не сбросили свой летний цвет, в то время как другие уже сдались, оголив ветви и уснув.

Тедди маневрировал по извилистой дороге. Я взвизгивала от удовольствия, от движения и свободы. Впереди появился сарай, большой, из классического красного кирпича. Связки сена выстроились перед ним, и куры бегали и клевали что-то у себя под ногами в курятнике рядом. Это была действительно прекрасная картина: небо голубое по большей части, с несколькими пушистыми облаками, красный сарай и разноцветные листья на деревьях – все вместе создавало некую идиллию.

Мы пролетели мимо сарая и подъехали к конюшне, построенной из того же самого красного кирпича. Тедди припарковался и помог мне слезть с квадроцикла.

– Это было весело.

Он снова улыбнулся красивой улыбкой.

– В любой момент. Я помогу тебе. Давай.

Мы вошли в конюшню, и он исчез, как я предположила, в комнате со снаряжением для верховой езды. В дорогом блоке стояло несколько лошадей. Две поразили мою фантазию. Одна – большая и темная – заржала, приветствуя меня. Я протянула руку и слегка потерла ее нос. Она была гордой, но все же дружелюбной.

Рядом стояла белая кобыла, настолько светлого окраса, что выглядела почти серебряной. Она посмотрела, как я приближаюсь, и ткнулась носом в мою руку.

– О, ты отправишься на Глории. Она моя любимица. Я бы и сам выбрал ее для тебя.

– Ты все время ухаживаешь за лошадьми?

– Нет. Хотя я бы с удовольствием. Вот только из-за школы нет времени. У нас есть специалист по уходу за ними и несколько конюхов. Они ухаживают за лошадьми, берут их на шоу и тому подобное. Они и в данный момент на шоу, завтра вернутся.

Тедди принес седло к стойлу Глории.

– Пойдем, Глория. Не хочешь хорошенько прокатиться? – Она фыркнула и кивнула головой.

Я рассмеялась.

– Она точно знает, как получить желаемое.

– Умнее лошади ты еще не встречала. – Тедди бросил взгляд через плечо на черного жеребца. – Без обид, Тень.

Тень не ответил.

– Это лошадь Сина, – объяснил он.

– Я должна была догадаться.

Тедди вывел Глорию из стойла и запряг ее для меня. Как только уздечка была на месте, он помог мне скорректировать стремена.

– Чувствуешь себя хорошо? – Он провел рукой по гриве Глории.

– Ага. Я думаю, что все в порядке. Спасибо, Тедди. – Мне нравилось находиться верхом на лошади. Это заставляло меня чувствовать себя высокой, всемогущей.

– Рад помочь. – Он вывел нас с Глорией из полумрака конюшни на дневной свет.

– Итак, как я уже сказал, я не знаю всего, но уверен, что у меня будут большие неприятности, если ты уедешь в закат и никогда не вернешься, – он прищурился.

– Не под твоим присмотром, Тедди. Обещаю.

– Тогда все в порядке. Скачи туда, если желаешь проехать мимо озера и по набережной. Там есть деревья, если захочешь прокатиться под покровом леса или можешь вернуться к дому. Тебе решать.

– Думаю, посмотрю на набережную.

– Хороший выбор, – он поднял глаза. – Не оставайся здесь слишком долго. Когда вот так тепло, вскоре жди бурю.

– Не буду. Прошло много времени с тех пор, как я ездила верхом. Задница начнет болеть в мгновение ока. – Я покраснела. Что я только что сказала?

Он усмехнулся.

– Справедливо.

Я пустилась медленной рысью, следуя по дороге. Тедди взревел на своем квадроцикле и ринулся обратно к дому. Я надеялась, что его свидание пройдет хорошо.

Он был прав в том, что день необыкновенно теплый. Я сбросила куртку и завязала ее рукава на талии. Подстегнула Глорию, чтобы та пошла немного быстрее, и она была рада послушаться. Может быть, она слишком долго была взаперти, как и я. Спина ее была гладкой, скорость идеальной. Кто-то явно любил ее и хорошо тренировал.

Вскоре мы мчались по траве. Ветер ударял мне в лицо, и волосы растрепались за спиной. Я любила каждую секунду этого. Страх смешивался с волнением, когда я наклонилась и схватила гриву лошади. Солнце залило мое лицо светом и восхитительным жаром.

Мы мчались много миль, конюшня давно осталась позади, и пред нашим взором расстилались лишь разросшиеся леса и тонкая полоса травы рядом с дорогой. Здесь, вдали от дома, земля была гораздо менее ухожена, поросшая дикой травой.

Мы напугали каких-то оленей в открытом поле, когда промчались мимо, заставив их разбегаться между деревьями, их белые хвосты торчали вверх, выдавая тревогу. Кажется, Глория не возражала. Она двигалась вперед, свободно и быстро, ветер звучал словно песня освобождения в наших ушах.

После нескольких минут галопа я потянула поводья на себя, замедлив ее, и уселась в вертикальном положении. Я направила ее обратно на дорогу, и мы объехали мост, огораживающий широкую поросль. Рыба плыла в воде под нами, и лягушки квакали среди деревьев. В нескольких сотнях ярдов впереди мое внимание привлек блеск большого количества воды. Набережная. Мы дошли до края. Перед нами открылся широкий резервуар – озеро, исчезающее вдалеке в поросших лесом узких заливах.

На дальнем краю я могла четко разглядеть прямые линии домика в лесу.

– Как думаешь, Глория, здесь есть аллигаторы?

Она фыркнула и наклонилась к высокой траве.

Камыши росли по берегам, и отходы от лесопильни плавали на поверхности здесь и там. Неподалеку было видно заброшенный док и небольшую деревянную лодку. Вода темнела к центру. Интересно, насколько глубоко там было?

Я направила Глорию дальше вверх по берегу, где небольшой пруд с отстоявшейся водой отделился от большего озера. Выступ, покрытый травой, разделял водоемы. Наверху я спешилась с лошади на землю. Последние несколько цикад лета играли свою песню на соснах, окруженных водой со всех сторон. Я всегда ассоциировала эти звуки с жаркими днями.

Я позволила Глории щипать высокую траву, пока сама улеглась на землю, глядя на проплывающие облака. Достала украденные у Люция наушники и наобум включила одну из песен на его айподе, пока солнце улыбалось сверху, согревая меня утешающими лучами.

Я провела пальцами по голове и закрыла глаза.

* * *

Меня разбудило громкое ржание Глории. Я, должно быть, задремала под теплым солнцем. Теперь оно исчезло, темные облака закрыли небо, грозясь пролить на меня ливень. Раскат грома заставил Глорию ткнуться носом в мою голову.

Я встала на колени, а затем поднялась на ноги.

– Я проснулась, проснулась. Нам лучше вернуться.

Спрятала украденный айпод. Когда взобралась на спину Глории, молния за облаками сверкнула, и на нас упали огромные капли дождя. Затем начался град, крупнее, чем тот, что должен падать с неба. Круглые льдины, размером с мяч для гольфа, больно били по мне с каждым ударом. Вероятнее всего, потребуется около получаса, чтобы вернуться в конюшню. Единственным другим убежищем был домик в лесу, который я заметила ранее. Я больше не могла видеть его из-за завесы дождя и града, но он был недалеко.

Кусок льда ударил меня по лбу, и я почувствовала, как по лицу потекла теплая струйка крови.

Дерьмо.

Я не могла оставаться на открытом пространстве. Приняв решение, я потянула Глорию к лесу. Нам придется переждать шторм в домике. Громовые раскаты становились все более оглушающими, и звук отражался в моей груди, когда молния рассекала небо.

Мы добрались до линии деревьев, ветви над нами блокировали или, по крайней мере, замедляли град. Глория заржала, когда за внезапной молнией последовал оглушительный раскат грома. Я погладила ее гриву.

– Все в порядке, девочка. Мы просто должны добраться до домика.

Я повела ее через деревья, направляясь туда, где, как я помнила, находился домик. Или, по крайней мере, мне казалось, он там. Мы попали в центр бури, и от мрака и пелены дождя почти ничего не было видно.

Я вела и вела лошадь вперед. Домик должен был быть рядом. Я надеялась, что не пропустила его в темноте леса. Мы прошли немного дальше, но до сих пор не было никаких признаков сооружения. Мы, должно быть, пропустили его. Я повернула Глорию, чтобы возвратиться назад.

Дождь, казалось, поутих на короткое время. Может быть, шторм прошел, и мы сможем отправиться обратно в конюшню вместо того, чтобы пережидать его? Затем странное ощущение пронзило мое тело, словно покалывание. О, нет.

– Глория, уходи! – закричала я.

Слишком поздно. Молния ударила так близко возле нас, что Глория со всей своей силы дернулась назад и скинула меня. Я ударилась об ствол дерева. Последнее, что я слышала, был оглушительный раскат грома.

 

ГЛАВА 18

СИНКЛЕР

Мне удалось добраться до переднего крыльца прежде, чем хлынул сильный ливень. Затем начался град. Хорошо, что я припарковался в гараже. Войдя внутрь, я снял пальто и протянул его Фарнсу, прежде чем ослабить галстук.

– Она в библиотеке? – спросил я.

– Нет, мистер Синклер. Думаю, что она и Тедди отправились на прогулку.

– Как глупо. – По крайней мере, Тедди позаботится о ней. Образ Стеллы в мокрой футболке проплыл у меня в голове. Мысль о ней с Тедди больше не казалась такой приятной. – Наверное, пойду проверю, успели ли они вернуться до дождя.

– Очень хорошая идея, сэр, – улыбнулся Фарнс.

Я поднялся по лестнице в свою комнату, перепрыгивая через две ступеньки за раз. Снял костюм и переоделся в футболку и джинсы. Сорвал плащ с вешалки, когда ритмичный стук донесся до моих ушей.

Люций все еще был на заводе. Я разговаривал с ним по телефону, так что больше никто не должен был находиться в нашем крыле дома. Я рывком натянул сапоги и направился по коридору, крадучись по ковру, чтобы приглушить шаги.

Чем ближе я подходил к комнате Тедди, тем громче был звук, прерываемый стонами и женским голосом. Мои руки сжались. Огонь лизнул сердце, хватая его как пламенное лассо, неумолимо притягивая меня к его двери. Образ Стеллы вернулся, но на этот раз она оказалась под Тедди, корчась от удовольствия, пока он трахал ее. Мне пришлось опереться рукой о стену, когда мое зрение заволокло туманной дымкой, и ярость окрасила все вокруг оттенками темного.

Нет. Ну, Фарнс сказал, что они ушли. Я бы рассмеялся, если что-нибудь казалось забавным. Но ничего не было. Убийство может быть интересным, но определенно не забавным. Я схватился за дверную ручку, закаляя себя перед тем, что собирался увидеть. Крики становились все громче, и между ними раздавались шлепки плоти о плоть.

Я распахнул дверь. Тедди лежал на горничной с кухни, Лоре. Он скатился с нее, когда увидел меня.

– Син! – Тедди набросил одеяло на обнаженное тело девушки.

Я выпустил сдерживаемый выдох. Облегчение омыло меня, заменяя горький вкус ненависти и ярости.

– Ты что, блядь, больше не стучишь?

– Чёрт возьми, Тедди. Я думал, ты... – Я покачал головой.

– Со Стеллой? – спросил Тедди.

– Мне лучше уйти, – дрогнул голос Лоры.

– Нет, останься, – Тедди погладил рукой ее по коленке.

Ее лицо, казалось, пронзило болью, когда она посмотрела на меня.

Я вздохнул.

– Я не собираюсь увольнять тебя, Лора.

Хотя и должен.

Мне стоило бы приказать ей упаковать свои вещи и уехать в ту же секунду. Вместо этого мой разум вращался вокруг вопросов, где была Стелла, что она делала. Тедди мог подождать.

Она выпустила сдерживаемый воздух, кровь вернулась к ее лицу с удвоенной силой.

– Конечно, он тебя не уволит, – Тедди уставился на меня.

– Тедди, мы говорили об этом. Ты не можешь трахать мой персонал.

– Как и ты не можешь трахать Приобретение?

Я снова посмотрел на него.

– Стелла – не твое дело. Я сказал тебе держаться подальше.

– Тяжело держаться от нее подальше, когда ты заставляешь ее стоять голой на столе или избиваешь.

– Тедди! – рявкнул я и взглянул на Лору. Она отвернулась, притворившись глухой.

Брат пожал плечами и опустил взгляд.

– Ты знаешь, о чем я.

– Тедди, пожалуйста, поверь мне, когда я говорю тебе, что ты ни черта не знаешь об этом. Ни о Приобретении, ни тем более о Стелле, – я пожалел о своих словах, как только они слетели с языка. Тедди выглядел уязвленным. Люций мог быть объектом нападок, но Тедди – нет. Он был не таким, как мы. Внутри него билось доброе сердце.

Я подавил свой гнев и оттолкнул его, прежде чем продолжить ровным тоном.

– Прости, Тедди. Я не это имел в виду.

– Я бы узнал об этом больше, если бы ты рассказал мне. Может быть, я мог бы помочь. – Он встал и провел рукой по волосам. Казалось, он не замечал, как его член раскачивался из стороны в сторону.

– Тебе не нужно знать. Это только для первородного. – С тех пор, как приехала Стелла, я разговаривал с ним об этом шесть раз.

– Тогда почему Люций знает?

– Люций всего лишь думает, что знает. Но это не так. Поверь мне. Когда станешь старше, если тебе придется заниматься этим дерьмом, ты узнаешь. И ты пожалеешь об этом, понятно?

Тедди пробурчал что-то и уселся. Он бросил взгляд на Лауру, и его настроение слегка улучшилось.

Тишина стала более, чем неудобной. Лаура кашлянула.

– Итак, где Стелла? – этот вопрос вертелся у меня на языке с того момента, как я вошел в дверь.

– Она решила прокатиться на лошади. – Тедди повернулся, чтобы посмотреть в окно. – Дерьмо. Я не понимал, что слышал гром. Я думал, что это …

– Твоя кровать, которая долбила стену, жеребец? – Мне нужно было снять напряжение. Тедди стоил защиты, и я не хотел, чтобы он чувствовал себя так, как я, – пойманным в ловушку обмана.

Он улыбнулся, покраснев.

– Что-то вроде того.

Я последовал за его взглядом к окну, за которым хлестал ливень.

Блядь. Если Стелла там, она промокнет насквозь, и ей повезет, если она не попадет под град. Сейчас температура снизилась, так как на нас надвигался холодный циклон. Мне нужно было найти ее. Быстро.

– Она направилась к набережной, если это поможет, – сказал Тедди.

– Поможет. Спасибо, Тед. Прости, что прервал.

Я закрыл дверь. Когда достиг лестницы, из его комнаты вновь донесся прежний ритм.

Я бросился в гараж и завел машину. Дождь был непроглядным барьером молочного цвета, и градины отскакивали от роскошного автомобиля. Было больно слышать, как лед наносит ущерб, но я был слишком охвачен тревогой. Пробивался сквозь полотно непроглядной пелены дождя и мчался вниз по скользкой дороге к задней части поместья. Подумывал о том, чтобы спуститься к набережной, но понял, что если сделаю это, а она ушла в лес, то не смогу ее найти. Я остановился в конюшне и заглушил двигатель.

Я надеялся, что она внутри, теплая и сухая, пережидает дождь. Я побежал мимо стойл в поисках ее. Девушки там не было, как и Глории. Что-то тревожное и тошнотворное скрутилось в моем животе. Чувство, с которым я попрощался очень давно. Страх.

Тень заржал от особо громкого раската грома и топнул в неодобрении. Дверь в стойле была открыта, а седла не было. Я не терял времени, чтобы оседлать коня. Он спокойно стоял, пока гремел гром, словно отчаянно хотел выбраться на прогулку, проклиная этим бурю.

– Это будет мокрая поездка. – Я забрался на него и отправился из конюшни в дождь. По крайней мере, град прекратился.

Капли жалили, когда я направил Тень под ливень. Мы установили адский темп. Это был не просто дождь, небо сбрасывало воду, силой выталкивая ее на землю. Молния расколола небо над нами, вспышка и последующий раскат заставили Тень встать на дыбы.

– Спокойно. Спокойно, мальчик, – я держался за поводья, как за дражайшую жизнь, и заставил его опуститься на землю. – Соберись, – я провел рукой по загривку, погладив его. Дождевая вода пропитала мою одежду. Плащ ничего мог сделать против ее натиска.

Тень возобновил галоп, и я направил его к дороге, пока трава с двух сторон превращалась в болото. Для его копыт становилось тяжелее, но он мог маневрировать, поэтому набрал свой темп. Мне казалось, что я обгоняю время – жгучая потребность добраться до Стеллы поселилась глубоко внутри меня.

Чем она думала, уезжая в одиночку? Если она хотела поехать, то должна была спросить меня. Я бы взял ее. Теперь она попала в бурю. Даже пока я молча поносил ее, жуткий страх преодолевал мой гнев.

Я увидел движение сквозь темную стену ливня впереди. Конь. Мое сердце подскочило. Я потянул поводья назад. Я мог бы отвести Стеллу обратно в конюшню и быстро согреть ее. Я проигнорировал сильное облегчение, которое спустилось на меня и прищурился, глядя вперед. Порыв ветра оттолкнул водяной занавес в сторону на секунды. Мое сердце замерло.

Блядь.

Глория выбежала из ливня и пронеслась мимо нас в сторону конюшни. Она была без наездника и запредельно напугана. Мое мгновенное облечение отправило меня в еще более глубокое состояние паники, когда я понял, что это не что иное, как мираж. Стелла осталась где-то в буре.

Мои мысли превратились в хаос, подобный тому, что окружал меня. Тедди сказал, что она поехала к набережной. Куда бы она пошла?

– Быстрее, Тень. – Я впился пятками в его бока, и он метнулся вперед.

Я проигнорировал жала капель воды, хлещущих меня по лицу. Холод просачивался в поры, вырывая тепло из моего тела, когда я приказывал Тени мчаться вперед. Мелькнувшая молния и гром стали еще одной частью размытого пейзажа. Мы развили полный галоп, головокружительный темп, мчась в сердце бушующего шторма.

Мы пересекли узкий мост, ведущий к набережной. Я потянул Тень налево, к вершине холма, где, я чувствовал, Стелла, возможно, могла остаться. Мы замедлились и объехали вокруг него. Должно быть, она была здесь. Я едва смог рассмотреть, но трава была пожевана, и небольшой ее участок был примят, как будто кто-то недавно лежал там. Она была здесь. Куда она подевалась?

Я не мог этого видеть, но знал, что поблизости находится старый охотничий лагерь. Возможно, она попыталась добраться до бревенчатой ​​хижины. Я направил Тень вверх по краю озера, и мы вошли в сосновый лес. Я крепко держался за поводья. Тень был напуган, готов сорваться прочь. Я медленно гладил его на ходу. Если Стелла попыталась укрыться под ветвями, я не мог позволить себе пропустить ее. Копыта жеребца погружались в размягченную землю под деревьями, но он продолжал двигаться быстро.

– Полегче, парень. Не спеши. Ступай медленно. – Рев дождя, пронзающего каждую поверхность, заглушил мой голос, но Тень повиновался.

Я направил его к месту, где, я знал, находится бревенчатый домик. Мы проехали приблизительно сто ярдов, прежде чем запах озона заглушил свежий аромат дождя в воздухе. Почерневшее дерево, покрытое бороздами и рассеченное пополам, лежало справа от нас. Должно быть, молния недавно ударила по нему.

Дерьмо. Где Стелла?

Мы проехали еще немного легким галопом, прежде чем я увидел ее. Она лежала на земле. Мое сердце, уже мчась в груди, ощущалось, словно могло остановиться, и никогда вновь не обрести свой ритм. Я спрыгнул с Тени, крепко держась за поводья, когда подтащил его к ней.

– Стелла! – Я крикнул сквозь стену дождя, и мой голос едва можно было услышать из-за воющего ветра.

Она не двигалась. Кровь вытекала из раны на ее лбу, и она была бледной, почти белой. Я схватил ее в свои объятья, страх в моей душе практически можно было пробовать на ощупь.

Она дышала. Когда ее грудь шевельнулась на вдохе, я аккуратно забросил ее вялое тело на спину Тени. С одной стороны держа ее в безопасности, а с другой сжимая поводья, я вел Тень сквозь деревья. Раскаты грома и в подметки не годились ударам моего сердца. Я проталкивался вперед, снова и снова вырывая сапоги из промокшей илистой земли. Через некоторое время мои ноги горели от напряжения. Я проигнорировал боль. Ничто не помешает мне обезопасить ее. Я продолжал брести, пока в поле зрения не появился домик.

Подвел Тень к широкому крыльцу и привязал поводья к перилам.

– Здесь ты будешь в безопасности.

Я снял Стеллу со спины Тени и понес внутрь.

Домик был старым, но мы ухаживали за ним. Недавно отреставрировали, внеся современные удобства, и он стал гораздо больше, чем обычный охотничий домик. Я оставил грязные следы на мраморном каррерском полу и опустил Стелу, перепачканную и окровавленную, на кожаный диван. Шторм все еще бушевал снаружи, но домик был как кокон, заглушая неукротимую ярость погоды.

Мы насквозь промокли. Я убрал слипшиеся волосы с ее лица и осмотрел рассечение на лбу. Оно было неглубоким, но кровоточило, как сучка. Я прощупал ее голову и обнаружил сбоку под волосами шишку размером с мячик для гольфа. Блядь.

– Стелла, проснись, ради меня. Стелла?

Она вздрогнула. Циклон, принесший шторм, принес и холод. Я приступил к работе, сначала сдергивая сапоги, чтобы раздеть ее до лифчика и трусиков. Я обследовал ее, ища кровь или сломанные кости. Страх оставлял меня поэтапно – каждая часть ее, что была неповрежденной, изгоняла его.

Она казалась прекрасной, если не считать голову, которая была абсолютной противоположностью прекрасного. Больше всего мне нужно было согреть ее. Я поднял ее и положил на пушистый ковер перед камином. Схватил пульт и нажал на «огонь», вжимая кнопку сильнее и все выше и выше поднимая градус температуры на панели управления, пока нас не начало окутывать тепло.

Тропливо снял с себя одежду и притянул Стеллу спиной к своей груди, пока мы лежали перед ревущим огнем. Я убрал ее волосы от лица и пригладил их.