Текст книги "Темный омут страсти"

Автор книги: Селина Дрейк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 9 страниц)

11

Они вскочили, на ходу натягивая одежду.

– Обувь! – крикнула Марша, заметив, что Пол бросился к двери босиком. – Там битое стекло.

Раздался еще один взрыв.

– Это не в доме! – твердо сказала она.

Первым, кого Марша увидела в коридоре, был Рик. Он тоже выбежал из комнаты в одних джинсах. Окинув их взглядом, он быстро отвел глаза, но она все же успела заметить мелькнувший в них гнев.

– С тобой все в порядке? – быстро спросил Пол.

– Конечно! – рявкнул Рик. – А что?

– А где Стивен?

– Здесь, – раздался рядом голос Джонсона.

Выскочив на крыльцо, они увидели пламя, охватившее лодочный сарайчик.

Марша уже ступила на пирс, когда чьи-то сильные руки потянули ее назад.

– Поздно, Марша. Что ты сможешь сделать? Пусть горит.

– Знаю, но я должна определить, где это все началось.

– Да черт с ним. Главное, чтобы ты была цела и невредима. Там было триста галлонов топлива. Нам остается только смотреть…

Когда они вернулись в дом, Марша вздохнула с облегчением. За исключением выбитых стекол и покосившихся на стенах картин комнаты почти не пострадали.

– Все не так ужасно, – осторожно обратилась она к Полу.

Он только молча взглянул на нее, продолжая мерить шагами комнату.

– Пол, это моя вина. Мне следовало…

– Оставь… Оставь это. Пожалуйста.

Марша прикусила губу, шокированная его резкостью. Конечно, она нарушила дисциплину. Агент не имеет права ни на минуту отвлечься от своей главной задачи. В сущности, она оставила без защиты того, кого ей самой больше всего на свете хотелось беречь и охранять. Но ведь часть ответственности лежала и на нем. Она сопротивлялась до последнего, предупреждала, что угрозы серьезны, что ей надо делать свою работу…

Вконец расстроенная, Марша тихо выскользнула из дома.

Пол слышал, как она ушла, но даже не повернулся ей вслед. Он наклонился, подобрал осколок стекла и, бессмысленно повертев его в руках, бросил на пол. Раздался звон. Увидев тонкую красную нить, протянувшуюся через палец, Тигедон понял, что порезался.

Его беспокоили не разрушения: их легко устранить. Нет. Остров перестал быть безопасным. Этот рай взорван и никогда уже не станет прежним. В ушах Пола Тигедона стоял звон рассыпавшегося на осколки мира.

На сей раз негодяи подошли слишком близко. Не только к нему. К его друзьям. Любой из них мог пострадать. Рик или Стивен, если бы вздумали отправиться с пирса на рыбалку. Или Марша во время одного из очередных обходов.

Марша. Пол знал, что ее долг – защитить его от опасности. Но до сих пор он не относился к этому всерьез. Между тем именно сейчас вдруг оказалось, что он как никогда нуждается в хорошем профессионале, способном оградить его от этого ужаса.

Не находя себе места, Тигедон снова зашагал по комнате, но вдруг остановился, увидев под ногами фотографию: на ней он, улыбаясь, стоял в обнимку со Стивеном и Риком. Снимок был сделан в тот день, когда они выбрали место для дома.

Годы их дружбы пронеслись у него перед глазами. Вот Рик и Стивен гоняют вместе с ним мяч в сквере под окнами Эдисон Миллер. Вот она, хорошенькая, как ангел с рождественской открытки, гордо проходит мимо и садится в машину к какому-то разряженному придурку. Вот они втроем всю ночь бродят по городу, пытаясь заглушить в очередной раз боль, причиненную Полу Элисон. Когда она, этот злой рождественский ангелочек, выставляла его на смех перед всем классом, только Стивен и Рик, как львы, бились, чтобы отстоять достоинство друга. И нередко получали настоящие синяки и раны.

Они поддержали решение Пола пойти в драматическую студию, где он мог притворяться тем, кем никогда на самом деле не был. Он навсегда запомнит удивленный взгляд руководителя и вопрос: «Как твое имя? Тигедон?» – и отметку напротив своей фамилии: «Принят».

Пол зашел в спальню за рубашкой и остановился как вкопанный, глядя на постель. Простыни скомканы, подушки измяты. В комнате словно стоял аромат любви. На полу, возле кровати, валялся бюстгальтер Марши – крошечный кусочек нейлона, отделанный тонким кружевом.

Изящество и простота, подумал Пол. Взяв в руки кусочек материи, он вспомнил соблазнительное белье своих многочисленных любовниц. Не суди о книге по обложке, вспомнилась ему старая поговорка.

Марша… Она стала средоточием всех его помыслов. Тихая, уравновешенная, в постели она превращалась в горячую, страстную женщину. Она облекала свои обещания в незамысловатые слова, а потом выполняла их, уводя его за грань самых замечательных фантазий. Марша никогда не притворялась. Да ей это и не нужно было. Она была прекрасна своей естественностью. И он еще находил ее заурядной!

Ее болезненные воспоминания и неуверенность были сформированы мужчинами, такими же бездумными, каким был он сам. Но, несмотря на все свои опасения, она все же поверила Полу. Он не понимал, почему Марша сделала это. Почему отставила в сторону свою гордость, забыла о страхах? После ночи любви, доставившей ему наслаждение, в которое он никогда не смог бы поверить, Полу оставалось лишь испытывать благодарность.

Тигедон не знал, как долго он простоял в спальне, погруженный в свои мысли, пока голоса, донесшиеся из гостиной, не вернули его к действительности. Он вздохнул и направился туда.

Рик вытаскивал оставшиеся стекла из рам, а Стивен и Марша собирали осколки в ящики из-под продуктов. Увидев Пола, девушка выпрямилась.

– Вам нельзя здесь оставаться, – сказала она твердо.

Пол тяжело вздохнул. Он ожидал этих слов: взрыв уничтожил не только его лодку, но и покой этого острова.

– Тебе действительно надо выбираться отсюда, – согласился Стивен.

Тигедон молча перевел взгляд на Рика.

– Я всегда буду с тобой, что бы ты ни решил, – отозвался тот. – И если ты захочешь бросить всю эту кутерьму и вернуться к обычной жизни, я не оставлю тебя.

Пол взглянул на Стивена, – того явно обеспокоила подобная перспектива.

– Не волнуйся, Стив, – угрюмо произнес он. – Я пока еще не собираюсь сдаваться.

– Это безумие, Пол, – вмешался Рик. – Рисковать жизнью – твоей и нашей – ради чего?

Марша внимательно изучала Рика, словно что-то в его словах встревожило ее. Пол мгновение наблюдал за ней, воскрешая в памяти прошедшую ночь. Интересно, если бы он ушел из Голливуда, смогло бы это убрать разделявший их барьер?

– Пол, – повернулась к нему девушка.

Тигедон остановил ее движением руки.

– Знаю, – вздохнул он. – Поверьте, знаю. Никто из вас не может считать себя в безопасности, находясь рядом со мной. – Он еще раз с тоской обернулся к выбитому взрывом окну. – Куда я должен ехать?

– Я переговорю с боссом. А агентство организует переезд. Но сначала позвоните Джорджу. Узнайте, как скоро он может добраться до острова.

Пол послушно набрал номер. Когда выяснилось, что Джордж сможет попасть на остров не раньше следующего утра, у Марши вытянулось лицо.

– Почему так долго? Мы не можем столько ждать! – запротестовала она.

– Рэйчел вот-вот должна родить. Джордж не может сейчас оставить ее, и я не буду просить его об этом.

– Тогда нам придется найти другой катер. Соберите вещи, с которыми вам не хотелось бы расставаться.

Мне ни с чем не хочется здесь расставаться, подумал Пол и, не говоря ни слова, направился в спальню.

– Хорошо, сделаем. У тебя есть бронированный лимузин?

Марша делала заметки, пока Коул излагал ей план.

Поездка обещает быть долгой, устало подумала она, но босс прав: чем запутанней след, тем трудней его взять.

– До скорой встречи, – попрощалась она.

– Будь осторожна, дорогая. Тучи сгущаются, а нам бы не хотелось, чтобы с тобой что-нибудь случилось.

Уже случилось, в отчаянии призналась себе Марша, но все же сумела рассмеяться в трубку.

– От меня не так легко избавиться, дорогой, в отличие от остальных твоих женщин.

– Обещания, обещания, – с театральной напыщенностью отозвался тот. – Джоэл появится в офисе к вечеру, если тебе что-нибудь понадобится.

Короткая улыбка, озарявшая лицо Марши во время разговора с Баннистером, исчезла, как только она положила трубку. У нее самой вещей немного. Затем…

Девушка поднялась с кресла и столкнулась нос к носу с Риком.

– Так, – прошипел он. – Интересно. А ваш дружок там… – он показал на телефон, – знает? Или его это не заботит? Наверное, он не ревнив?

– Замолчите, Рик. Мы просто друзья.

– Конечно. И я уверен, Пол найдет это забавным. Особенно если узнает, что, разыгрывая здесь роль телохранителя, вы просто выполняли задание своего дружка. Вы знаете, как вести игру. Босс приказал вам очаровать богатого и знаменитого клиента.

– Довольно! – крикнула Марша.

Рик секунду пристально смотрел на нее злым взглядом, потом развернулся на каблуках и направился вон из библиотеки.

Маршу охватила паника. А что, если он сейчас выложит Тигедону свои подозрения? Поверит ли Пол, что легкий флирт по телефону не означает, что у нее роман с Коулом? Ему сразу не понравился здоровяк-техасец.

Она поспешила в комнату Тигедона. И замерла на полпути, услышав голос Рика.

– Я так не думаю. Это место слишком изолированно, слишком заброшено. Сейчас она на работе, а ты важный клиент. Но вряд ли она захочет жить в такой дыре. Другое дело Голливуд.

Голос Бартона звучал спокойно и даже сочувственно, словно тот и не кипел несколько секунд назад от ярости.

– Ты прав, – после долгой паузы послышался голос Пола. – Зачем ей оставаться?

Марша не верила своим ушам. Пол советовался с Риком, предложить ли ей здесь жить? В этом раю? С ним?

– К тому же, – с нескрываемой горечью заметил Тигедон, – не исключено, что остров скоро улетит ко всем чертям.

И тут Рик Бартон сказал именно то, чего Марша больше всего боялась.

– Будь осторожен, Пол. Ты лакомый кусочек для ее агентства. Ей, вероятно, приказали охмурить тебя. Кто знает, как далеко она готова зайти.

Марша сжала кулаки так, что ногти впились ей в ладони. Только мысль о том, что Полу сейчас не нужны лишние волнения, удержала ее от того, чтобы влететь в комнату и выпалить в лицо Рику все, что она о нем думает. Девушка прислушалась.

– Мы же старые друзья, – мягко, но настойчиво продолжал Рик. – Я пытаюсь позаботиться о тебе, как всегда, а ты не хочешь видеть реального положения вещей. Но это не удивительно. Ладно, давай, собирайся.

Марша отправилась к себе в комнату. Нужно выбросить этот разговор из головы, решила она, складывая свои вещи, и переключилась на работу.

Почему «тарантулы» ведут себя так странно? Даже Коул был озадачен тем, что они не торопились объявить о своей причастности к терактам. Каким образом им удалось сомкнуть кольцо вокруг острова? Отыскать дома в Майами и Малибу не так уж и сложно, но обнаружить крошечный остров в океане? Тем более что официально он принадлежал какой-то корпорации. Нет, «тарантулы» не смогли бы добраться сюда.

Если только у них нет здесь своего агента.

Марша застыла над раскрытой сумкой.

Здесь? Но кто? Кто-то из «ВИП протекшн»? Нет, это исключено. Джоэл берет на работу только надежных людей. А может, это кто-то из тех, кому доверяет Пол?

В памяти всплыло лицо Стивена, которого очень интересовало, можно ли доказать, что взрыв случаен. Он шутил, что угрозы террористов сделали хорошую рекламу последнему фильму.

Марша опустилась на край кровати. Но ведь именно Стивен обратился в «ВИП протекшн». Для прикрытия? Ночью она заметила неодобрение в его глазах. А может, причина его недовольства крылась вовсе не в возникшей между нею и Полом близости?

Босс сказал, что из всех агентов «ВИП» Джонсон выбрал именно ее, Маршу. А что если он рассчитывал, что женщина увлечется кинозвездой и забудет, зачем она здесь?

Волна беспокойства, смешанного с чувством вины, захлестнула девушку. Нет! Полу Стивен ближе родного брата. С таким же успехом можно подозревать и Рика.

Рик… Его неожиданная атака взволновала ее. Он спускался к лодочному домику ночью. Рик настаивал на том, чтобы Тигедон отошел от дел. Чего он хочет на самом деле? Запугать Пола, преследуя какие-то свои цели?

Но какой в этом смысл? Он ведь тогда тоже потеряет работу.

Боже мой, неужели ночь, проведенная с Полом, окончательно выбила ее из колеи? Женщина готова видеть угрозу любимому в каждом, даже самом дорогом ему человеке.

Но ведь и Рик, и Стивен имели доступ к лодке. Оба знали номера телефонов Пола. Их обоих не было на острове, когда загорелся особняк в Майами. Стивен находился в Лос-Анджелесе, когда дом в Малибу взлетел на воздух.

У нее нет права на ошибку. Иначе мир Пола рухнет окончательно. Если Стивен или Рик замешаны в этом, она должна добыть неоспоримые доказательства.

После ухода Рика Пол начал собирать то, что было для него особенно дорого. Он повернулся к шкафу, мысленно перебирая весь список. Таких вещей было не слишком много, но все они хранились именно в этом доме на острове. Он вспомнил еще об одной из них и двинулся в коридор.

Осторожно заглянув в комнату для гостей, Тигедон обнаружил, что она пуста. Он подошел к ночному столику и бережно взял фотографию в рамке: маленький худой мальчуган с родителями. Вот каким ты был, блистательный Пол Тигедон, никогда не забывай об этом.

Уходя, он задел ногой что-то возле кровати. Это оказалась дорожная сумка Марши. Поразительно дисциплинированная женщина.

Будь осторожен Пол. Ей, вероятно, приказали охмурить тебя, вспомнились ему слова Рика…

Тигедон помедлил у входа в библиотеку, услышав голос Марши, говорившей с кем-то по телефону. Глядя в приоткрытую дверь, он залюбовался гибкими линиями ее стройного тела. Внутри у него потеплело, и он в который уже раз посмеялся над тем, что с первого взгляда нашел ее непривлекательной. Эта женщина обладала особенной красотой. Он просто не сразу разглядел ее.

И вдруг Пол понял, что красота Марши в ее душевных качествах.

– Я всегда выполняю твои приказы, Джоэл. Да. Я остаюсь… поблизости. Постараюсь быть для него, как ты выражаешься, «красным сигналом светофора».

Этот странный разговор подействовал на Пола как холодный душ. В памяти опять всплыли предупреждения Рика. Неужели тот оказался прав? И все, что между ними произошло, было лишь частью ее работы?

Нет! Этого не может быть!

– Все ясно, Джоэл. Да, и еще проверь, пожалуйста, личные счета Стивена. Если у него были какие-то затруднения, это могло послужить поводом. Нет, я не располагаю уликами против Бартона, но он хочет, чтобы Тигедон отошел от дел. Должен же быть мотив. Так что проверь, чем он занимался во время своих отлучек с острова. И чем скорее, тем лучше. Спасибо.

Марша положила трубку. Пол ждал, боясь пошевелиться. Почувствовав его присутствие, она озабоченно подняла глаза. В них была настоящая мука. Лицо ее стало виноватым и бледным. Он понял, что взрыв потряс не только его райский уголок. Он разметал построенные им на песке замки…

12

– Пол, подожди! Я тебе все объясню! – Голос Марши дрожал.

– Зачем? – холодно заметил он. – Я все отлично понял.

– Пожалуйста, выслушай меня.

– Зачем мне слушать сумасбродные идеи о том, что Рик или Стивен… собираются меня убить?

– Но это лишь подозрение. Его еще предстоит проверить. Существует вероятность…

– Заткнитесь. Сейчас же прекратите это безумие.

– Не могу. Это моя работа…

– Опять за старое? Всего лишь… следуете приказам? И что же вам приказали? Если бы я знал, что вам велено переспать со мной, то не стал бы ждать так долго. Черт! А я-то доверял вам!

Марша больше не пыталась оправдываться. Она просто стояла и слушала его, белая как полотно. Пол не мог смотреть ей в глаза. Мука в них была такой неподдельной.

Повисла долгая пауза. Девушка первой вышла из оцепенения и храбро ринулась в бой:

– Если вы действительно можете поверить… – В ее голосе звенели слезы. – После того, что мы… После прошлой ночи… Тогда мне больше нечего сказать. Но ваша жизнь, Пол Тигедон, зависит от того, как я сумею выполнить свою работу. Я нарушила дисциплину, потому что мысли мои… были заняты другим. Чем-то, что случилось со мною впервые, что оказалось для меня важнее, чем работа, верите вы этому или нет. Да, я виновата. Но больше я не допущу этого. Я не дам вам погибнуть, даже если мне придется действовать против вашей воли.

Марша прошла мимо него, стараясь не задеть. Пол сделал шаг назад, отшатнувшись, словно она его ударила. Когда девушка выскочила из комнаты, Тигедон почувствовал, что его бьет сильная дрожь.

Какое имеет значение, что она не спит? Какое имеет значение, что она заставляет себя каждый час обходить остров?

Нервы Марши были напряжены до предела. Теперь преступнику остается только идти ва-банк.

Ночью позвонил Коул. Он сообщил, что взрыв на острове удалось скрыть от прессы. «Тарантулы» хранят молчание. Что касается Рика, то на него нет ничего подозрительного. Но он мог действовать под другим именем.

Проверка финансовых документов Стивена займет некоторое время, но пока никаких очевидных затруднений не обнаружено. В тот день, когда прозвучал взрыв в Малибу, у Джонсона была назначена встреча с представителями студии, обеспокоенными текущей ситуацией и недоступностью Пола. Стивен отменил встречу, сославшись на неотложное дело. Никто не знает, какое.

Значит, она оказалась права: есть вероятность, но нет доказательств.

Марша устало опустилась на диван в темной из-за забитых досками окон комнате. Она плотнее запахнула куртку: в доме было холодно. Но она останется здесь. Вчерашний взрыв повредил систему сигнализации, и девушка не могла наладить ее без дополнительного оборудования, а взять его было негде.

Она не заметила, как задремала.

Марша проснулась от резкой боли в глазах. Она резко села и тут же поняла, в чем дело.

Дым.

Она кинулась к спальне Пола, но через секунду догадалась, что огонь полыхает в другом конце дома.

– Пожар! Хватайте вещи и выбирайтесь.

Пол не ответил. Марша отбросила все условности и распахнула дверь.

Тигедон сидел на кровати. Слава Богу, он не раздевался. Марша схватила его сумки и вышвырнула за окно.

– Бегите! – крикнула она, заметив, что тот сидит неподвижно, наблюдая за ней. – Дом горит!

Словно только сейчас до конца поняв смысл ее слов, Пол сунул ноги в ботинки, стоявшие возле кровати.

– Где?

– Возле комнаты Стивена.

Не говоря ни слова, он кинулся к внутренней двери.

– Пол, нет! Выбирайтесь из дома. Я сама!..

Не слушая ее, Пол выскользнул в наполненный дымом коридор. Марша бросилась за ним.

Она услышала, как он, судорожно кашляя, зовет Стивена. Огонь стремительно распространился по дому.

Упала выбитая Полом дверь, и он выволок из комнаты находящегося почти без сознания Стивена. Потом Тигедон двинулся к закрытой двери Рика, но Марша приказала:

– Выбирайтесь наружу. Я займусь им.

Бартон не ответил на стук.

– Черт, – пробормотала Марша. Она кашляла, слезы градом катились по лицу.

Отступив на шаг, девушка ударила в дверь плечом. Та зашаталась, но не поддалась. Марша била снова и снова, пока дверь не распахнулась. Комната была пуста.

Огонь подбирался все ближе, густой дым окутал все вокруг. Марша на ощупь двинулась к выходу.

В нескольких ярдах от дома она увидела Пола, склонившегося над Стивеном. Марша подбежала и опустилась рядом на влажную землю.

– Он в сознании?

– Нет, но дышит. Едва-едва. – Пол даже не взглянул на нее.

– Значит, все будет в порядке. Он просто в шоке. – Она проверила пульс Стивена, стянула с себя куртку и подложила ему под голову: – Надо срочно искать Рика.

– Что? – насторожился Тигедон.

– Его не было в комнате… Пол, постойте.

Одним прыжком он вскочил на ноги, но Марша тут же повалила его на землю, заломив руки за спину.

– Извините.

– Вы с ума сошли?! Рик там!

– Комната пуста, говорю же вам. Может быть, он…

– Пустите меня. Он мой друг. О черт!

– Ну и ну, у вас что, небольшая размолвка? – Бартон склонился над ними. Он казался очень довольным, почти счастливым.

Марша отпустила Пола, и он тут же вскочил на ноги.

– Как же ты меня напугал, Рик! Я боялся, что ты не смог выбраться из дома!

– Со мной все в порядке, – заверил тот. – Теперь у нас всех все будет в порядке. Хотя мне очень жаль дом.

Тигедон оглянулся на объятое пламенем жилище. На них пахнуло жаром, и им пришлось немного отступить.

– Да, жаль, – пробормотал Пол.

На него было больно смотреть. Но когда Марша взглянула на Рика, брови ее изумленно поползли вверх. Тот просто сиял от радости.

– Да-да, теперь все будет отлично, – сказал Рик громко, чтобы его расслышали за треском огня. – Мы снова одни против всего мира, как когда-то, как это должно быть на самом деле.

Тигедон с ужасом уставился на друга: он все понял.

Марша шагнула, закрывая Пола собственным телом, но Бартон опередил девушку, странно сверкнув глазами. В его руках оказался пистолет, наставленный прямо на нее.

– Прочь! – приказал он Марше. – Вы не являетесь частью плана.

Девушка отступила на шаг, чтобы под прицелом оставалась только она. И тут же почувствовала, как Пол сзади берет ее за плечи, чтобы вывести из-под выстрела.

– Какого плана? – прошептал он.

– Моего плана. И он сработал. – В голосе Рика звучала гордость.

– Какого плана? – повторил Пол.

Тот с улыбкой посмотрел на него.

– Это означает, что за всеми угрозами, пожарами и взрывами стоит мистер Бартон, – пояснила Марша.

– Заткнитесь! И бросьте свой пистолет. Туда.

Понимая, что у нее нет выбора, девушка подчинилась, но не замолчала:

– Держу пари, первая угроза была реальной, потому что она пришла через излюбленный канал террористов – прессу. Но потом Рик воспользовался ситуацией. Вот почему «тарантулы» не торопились сообщать о новых успехах и ничего не знали о деталях – они тут вообще ни при чем…

– Я сказал вам, заткнитесь!

– Почему? – прохрипел Пол. – Боже мой, Рик, зачем?

– Как ты не понимаешь? – Бартон был явно озадачен. – Никто не пострадал, и все вернулось на круги своя.

Тигедон, потрясенный, смотрел на друга.

– Мы снова станем самими собой. Ты перестанешь быть звездой. Просто снова будем ты, я и Стивен. – Рик уже не приказывал, он умолял, напоминая о счастливом прошлом. – И Кэрол тоже.

– Боже мой, – выдохнул Пол.

Марша почувствовала, что Бартон не ожидал такой реакции. Она боялась шевельнуться. Пистолет все еще был направлен на нее, а руки Пола лежали на ее плечах. Но он уже не делал попыток отодвинуть девушку, наоборот, держался за нее, как за последнюю опору в жизни. Впрочем, выстрели сейчас Рик, он, скорее всего, сразил бы их обоих.

– Все будет хорошо, – продолжал тот. – Ты отойдешь от дел, и мы все сможем вернуться обратно, в те времена, когда я вам был нужен. Когда мы были равны. Когда ни один из нас не мог добиться свидания с девчонкой, которая нам нравилась. Не так, как сейчас, когда все эти шлюхи бросаются на тебя.

– Боже! Как я не догадался!.. – Лицо Тигедона исказилось от боли.

– Все в порядке. – Голос Рика снова повеселел. – Я тебя прощаю. Ты не виноват. Я понимаю, тебе трудно было отказать всем этим красоткам. Поэтому я и не вмешивался до определенного времени.

– До какого?

– Пока не родился Джон. Я боялся, что ты из-за этого женишься на Элисон. Ты же знаешь, ее интересовали только твои деньги. Так что, если их у тебя не станет, если ты больше не будешь знаменит, она тоже исчезнет. Так же, как все остальные. Как и эта глупая полицейская дылда, – ткнул он дулом в подбородок Марши.

– Ваш план очень хорош, Рик, – осторожно заговорила она. – Полагаю, вы летели в Майами под чужим именем? А за билет расплатились чеком?

– Вы не сможете этого доказать, – огрызнулся Бартон.

– Разумеется. Вы слишком умны, чтобы оставить следы. – Она старалась, чтобы в ее голосе звучало восхищение. – И взрыв в Малибу был отлично сработан.

– Да, – совсем по-детски похвастался Рик. – Я читал об этом. В книжке о поджогах.

Пол тихо выругался.

– Мы все могли сгореть! Стивен спасся чудом.

Бартон нахмурился и поднял руку, поднеся пистолет к виску Марши.

– Это все она виновата! Мне следовало сообразить, что не Элисон, а эта гусыня представляет настоящую угрозу. Она умнее остальных. Притворилась бескорыстной, и ты купился на это, Пол! Ты стал при ней совсем чужим! Но теперь ты знаешь… – Рик злобно сузил глаза. – Разве нет? Скажи, ты же знаешь теперь, что она не лучше других. Она легла с тобой в постель по приказу начальства. Ведь знаменитый клиент может сделать для ее агентства хорошую рекламу. Она использовала тебя, как и все остальные. – Он опять повернулся к Марше. – Вот кто виноват во всем! Из-за ее дурацких гуделок я развел огонь слишком близко к комнате Стивена. Ее надо убить, Пол. – Бартон умоляюще взглянул на Тигедона: – Я обязательно вытащил бы тебя и Стивена. Все бы стало, как раньше. А она пусть бы сгорела!

Марша почувствовала, как Пол прижал ее к себе, инстинктивно пытаясь защитить.

– Пол! – взмолился Рик и сделал шаг к другу. Тот отшатнулся назад, не отпуская Маршу от себя. – Пол, брось ее! Зачем она нам?! Нам было с тобой так хорошо вместе! – Он выкрикивал это как брошенный любовник.

Марша почувствовала, как Рик дрожит, увидела блеснувшие на его глазах слезы и поняла, что тот потерял сейчас не только то, к чему стремился, но и все, чем до сих пор обладал. Он прицелился, но пистолет ходил ходуном в его руке, словно Бартон был сильно пьян.

Сейчас, мелькнуло у нее в голове. Резким движением ноги она нанесла Рику удар в живот, и тот согнулся пополам. В ту же секунду Марша подхватила свой пистолет.

Пол бросился к Бартону и прижал его к земле всей тяжестью своего тела. Но Рик уже не представлял опасности. Он только стонал и всхлипывал.

Марша убрала пистолет в кобуру и опустилась рядом с Полом на колени.

– Пол, я бы все на свете отдала, лишь бы вам не пришлось пережить этого.

– Поздно, – безучастно отозвался он. А потом горько добавил: – И разве это не будет выглядеть потрясающе в отчете?