Текст книги "Вождь пиратов (ЛП)"

Автор книги: Саймон Скэрроу

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 7 страниц)

–  Пришло время сразиться с римлянами. Они слишком долго жили по-своему. Каждый из нас потерял любимого человека из-за этих ублюдков.   Жену или сына, или друга. . . или брата.  – Он пристально посмотрел Телемаху в глаза. –  Я поплыву с тобой.

–  Спасибо, Биррий. –  Слова застряли у Телемаха в горле. Он оглянулся на оставшихся капитанов. –  Кто еще присоединится к нам?

Наступила долгая пауза, пока главари пиратов переглядывались. Затем Критон прочистил горло:

– Братья, это нелегкое решение. Как и многие из вас, я не хочу сражаться с римским флотом. Но если то, что говорит Телемах, правда, то мне кажется, что у нас нет вообще  другого выбора, кроме как отложить в сторону наши разногласия и сражаться вместе. Я согласен с планом.

Через несколько мгновений Сцилла тоже высказался в пользу плана , а  за ним один за другим быстро последовали остальные,  и пока только Гентий оставался в нерешительности.  Телемах посмотрел на него.

–  Ну что, брат? Что скажешь?

Гентий поджал губы:  –  Ты просишь нас принять чрезвычайно опасный план действий, парень. Если эта атака провалится, ты отправишь нас на смерть.

–  А если мы ничего не сделаем, то все равно умрем – . Телемах вскинул руки. –  Это наш единственный шанс на успех, Гентий.  Ты ведь это сам видишь?  Или ты предпочтешь покинуть эти богатые воды и оставить  всю прибыль своим братьям?

Толстяк-капитан пиратов на мгновение заколебался, прежде чем кивнул:  – Ладно, уговорил!  Мы присоединяемся к вам в этом начинании.

Телемах, с облегчением, глубоко вздохнул.

–  Мы немедленно начнем наши приготовления. –  Он указал на невзрачного пирата из команды «Трезубца Посейдона».  –  Это Кастор –  наш квартирмейстер. Он позаботится о любых потребностях в снабжении, которые могут возникнуть у ваших кораблей. А пока наслаждайтесь остальной частью пиршества. Нам предстоит долгая битва, братья. Теперь, если у вас нет других вопросов …

–  У меня есть один, –  сказал Критон. –  Как ты планируешь пробраться в Равенну, не подняв тревогу?

Биррий кивнул:   – Критон прав.  Даже если Канис направит большую часть своего флота на службу конвоев, нам все равно придется иметь дело с этими боевыми кораблями. Я сам неоднократно бывал в Равенне, когда торговал, а у этих ублюдков катапульты и баллисты. Как только мы окажемся у маяка, они направятся прямо к нам. Они потопят наш флот, раноше, чем мы сможем приблизиться к гавани.

–  Тогда нам придется их выманить оттуда, –  сказал Телемах.

Критон фыркнул: –  И как именно ты собираешься это сделать?  Канис не посмеет оставить Равенну без защиты.

–  Он выйдет, –  сказал Телемах, –  если мы предоставим ему вескую причину.

На берегу воцарилась тишина, пока пираты озадаченно смотрели на Телемаха. Капитан «Трезубца Посейдона» глубоко вздохнул и улыбнулся: –  Слушайте внимательно, братья мои.  Вот, что мы собираемся сделать …

Глава третья

–  Лучше бы все сработало как надо, капитан, –   пробормотал Герас, глядя за линию деревьев.

Телемах и его первый помощник присели у небольшого скального выступа на краю раскинувшейся оливковой рощи недалеко от либурнского побережья. Первые предрассветные лучи сгущались на горизонте, обнажая участок открытой земли за рощей.  Впереди, не более чем в четверти мили, стоял небольшой римский порт Сениа. Г ород был построен на ровном месте у входа в залив, с грубым оборонительным рвом, вырытым вокруг окружающей стены, и караульной сторожкой, выходящей на главный вход. Перед воротами стояли трое скучающих часовых, а дальше Телемах заметил сторожевую башню, охранявшую вход в крохотную гавань.  К пирсу пришвартовалась горстка торговых судов, наклонные линии их мачт напоминали заточенные копья на фоне сгущающегося рассвета.

Затем, Герас раздраженно фыркнул:   –  Все еще никаких признаков нашего флота. Почему они так долго?

–  Еще слишком рано, –  ответил Телемах. –  Но скоро они должны появиться.

Он взглянул на своего друга и заметил напряженное выражение его лица. Позади него остальная часть приготовившейся к нападению группы была просто вне поля зрения, скрытая от глаз за густо укрытой полосой деревьев. Они сошли на берег под покровом темноты, в небольшой бухточке в нескольких милях вниз по побережью от Сении.  Пираты были одеты в темные плащи, чтобы быть менее заметными, и несли только свое оружие, а остальное снаряжение и все, что могло произвести шум, осталось на кораблях.  Для высадки было отобрано двести человек: более чем достаточно, чтобы справиться с ополченцами, небольшим гарнизоном ауксилариев и морскими пехотинцами. Тем не менее Телемах приказал лодкам и их экипажам оставаться в бухте на случай, если им понадобится быстрое отступление.

Накануне днем пиратский флот достиг порта Сениа, отплыв из Петрапил три дня назад. Незадолго до наступления сумерек они захватили маленькое рыболовное судно, возвращавшееся в гавань. Затем его палач-дознаватель приступил к своим занятиям, и рыбаки с готовностью подтвердил то, что Телемах  ранее узнал от римского пленника, добавив, что в Сении были плохо укреплены стены, и горожане не уделяли должного внимания обороне.  Местное ополчение было сильно истощено, большая часть их военного инвентаря отсутствовала или находилась в плохом состоянии, и не представляла большой угрозы для пиратов. Морские пехотинцы представляли более реальную опасность, но Телемах стремился закрепиться внутри города, прежде чем те смогут организовать надлежащую оборону. Чтобы убедиться, что рыбаки не пытаются ввести их в заблуждение,  Телемах приказал держать их  в заложниках на борту  «Трезубца Посейдона».  Он объяснил, что если информация, которую он получил от рыбаков, окажется неверной, они будут казнены.

–  Пока ничего, –  тихо прорычал Герас, оглядывая берег в поисках первого мелькающего паруса.

–  Терпение, –  ответил Телемах. –  Они скоро будут здесь. Тогда город будет наш. И эта римская бирема тоже.

–  Если предположить, что защитники попадутся на эту удочку.

– Они попадутся. Поверь мне. Они будут слишком заняты нашим флотом, чтобы заметить нас. Во всяком случае, пока не станет слишком поздно.  Телемах жестоко улыбнулся. – Мы покончим с ними, прежде чем они успеют отреагировать.

–  А если вы ошибаетесь?

– Вряд ли. Подумай об этом, Герас. Это портовый город. Эти люди обеспокоены угрозой с моря. Они не будут ждать нападения с суши.

–  Будем надеяться, что наши новые друзья сыграют свою роль, –  пробормотал Герас.

Телемах бросил на друга пытливый взгляд:   –  Что ты о них думаешь?

Герас сделал короткую паузу и задумался:   –  С Критоном все в порядке. Он старой закваски, и достаточно уравновешен.  То же самое касается большинства других. Они могут быть раздражительными, но они не откажутся от боя.  А, вот, Гентий –  жадный ублюдок, и он останется с нами только до тех пор, пока будет получать прибыль. Что касается Биррия, он немного сумасшедший и самый безжалостный из всех, но в бою ему нет равных.  –  Он понизил голос. –  Но меня больше всего беспокоят не новые пираты, капитан. Больше всего меня беспокоят наши собственные.

–  Ты говоришь о Вирбиусе?

– Да. Мы оба знаем, что он никогда не примет вас в качестве главаря. Эта змея хорошо справляется со своими обязанностями, но за вашей спиной будет плести заговор, чтобы избавиться от вас.

Телемах ухмыльнулся: –  Я бы хотел посмотреть, как у него это получится.

– Я серьезно. Ваши слова о спасении брата взбесили его и некоторых старых пиратов. Они не в восторге от того, что рискуют своей жизнью ради воссоединения  вашей семьи.

– Освобождение Нерея не имеет ничего общего со спасением пиратского братства.

–  Я понимаю это, капитан. Но некоторых других парней не так легко переубедить, и вы можете быть уверены, что Вирбиус попытается воспользоваться этим. Этот ублюдок ударит вас ножом в спину, как только представится возможность.

– Ты может быть прав.  – Телемах вздохнул. –  Послушай, мы не можем сейчас разбираться с Вирбиусом.  Нам дорог  теперь каждый человек, если мы хотим уничтожить Равенну. Кроме того, он пока ничего не будет предпринимать.  Он так же заинтересован в победе над Канисом, как и все мы.

–  Возможно, пока, –  признал Герас. –  Но вы не можете вечно откладывать встречис ним.

– Я знаю.

Он снова взглянул на город, когда полоса света на горизонте медленно стала сгущаться. Все зависело от пиратских кораблей, играющих свою роль в нападении. Где-то за горизонтом, вне поля зрения, к ним шел   «Ликий» вместе с остальной частью пиратского флота. Незадолго до рассвета они должны были под всеми парусами появиться рядом с портом. Как только они появятся в поле зрения, атакующая группа под командованием Телемаха и Биррия выдвинется из оливковой рощи и бросится на оборону города. Поскольку внимание защитников будет привлечено к угрозе со стороны моря, они войдут в порт до того, как противник узнает об опасности. Силы ополчения будут быстро разбиты вместе с морскими пехотинцами, которые попытаются сопротивляться.

Новость о нападении на Сению вскоре достигнет Каниса, вынудив римского префекта вывести оставшуюся часть своего флота на охоту за пиратами, оставив Равенну без защиты. Тем временем Телемах и его соратники-капитаны выждали бы в небольшой бухте на побережье недалеко от военно-морской базы. Как только римский флот уйдет, иллирийские пираты предпримут внезапную атаку, используя бирему, которую они планировали захватить в Сении, чтобы ввести гарнизон в заблуждение. Если все пойдет по плану, флот будет уничтожен, и Телемах сможет, наконец, освободить своего брата из плена.

Герас вдруг шевельнулся, щурясь на горизонт. Он подтолкнул своего капитана, схватив его за руку:  – Вон там! –  прошептал он. – Смотрите!

Телемах устремил взгляд вперед  на открытое море в милю или около того от береговой линии. Сначала он ничего не увидел, кроме клочков тумана, прилипших к поверхности воды. Затем, когда в глазах прояснилось, ближе к горизонту он увидел темные очертания нескольких кораблей, несущихся к гавани. Он обязал каждое судно приблизиться с черными вымпелом на мачтах, а их командам собраться на носовой палубе, и как можно больше шуметь, чтобы посеять страх и панику среди местных жителей.

Какое то время перед рассветом все было тихо. Затем труба забила тревога, и слабые крики перепуганных матросов и мирных жителей разнеслись отовсюду, когда пиратский флот появился у гавани. У городских ворот часовые повернулись спиной к дороге и тревожно переглянулись. Через несколько мгновений из города раздались крики, и стражники вдоль зубчатых стен бросились на помощь своим товарищам для подготовки к обороны. Телемах еще некоторое время наблюдал за этой сценой, прежде чем повернуться к Герасу.

– Ну, начнем. Пора.

Распластавшись на животах,  оба пирата поползли обратно через оливковую рощу. Остальная часть команды затаилась в двадцати шагах от них, спрятавшись за линией деревьев, ожидая начала атаки со стороны моря. У многих из них было напряженное выражение лица при мысли о схватке, без обычного возбуждения, которое люди испытывают перед нападением на добычу. И не зря. Сегодня им предстоит столкнуться с гораздо более опасным противником, чем несколько безоружных моряков. Хотя пираты презирали Рим, многие из них боялись и восхищались  его бойцами за их воинское умение и отвагу, и никому  их них не нравилась перспектива встретиться с теми в открытом бою.

Биррий  отполз немного вперед от основного отряда, настороженный криками,  доносившимися из порта. Он подкрался к Телемаху,  склонив голову в сторону моря.

–  Это наши корабли?  – спросил он.

Телемах кивнул: – Нам пора выдвигаться. Прикажи своим людям построиться.

– Ну, что ж, перебьем как можно больше римлян. –   мрачно улыбнулся Биррий.

Телемах спокойно посмотрел на капитана:  –  Запомните. Перебейте весь гарнизон, но не пускайте в него местных жителей.  Сосредоточьтесь  только  на военных.

Биррий кивнул и отступил, чтобы передать его слова своим пиратам. Через несколько мгновений послышался шорох движений, когда его люди поднялись на ноги. В то же время Телемах выстроил своих людей справа. Пираты были вооружены различными короткими мечами, абордажными топорами и дротиками, в то время как некоторые из них принесли с собой канаты для захвата, взятые из складских шкафчиков  «Трезубца Посейдона». Когда люди закончили собираться, Телемах оглянулся на море лиц перед собой. Приближался рассвет, и теперь он смог различить на их лицах мрачную решимость. Он глубоко вздохнул.

–  Ну, что, готовы, ребята!  За мной!

По его команде атакующие  рванулись вперед, шелестя травой, пока они потоком двигались через оливковую рощу.  Телемах шел впереди, его сердце бешено колотилось в груди. Сквозь щель между деревьями он мог видеть часовых у городских ворот. Они все еще были сосредоточены на хаосе в порту и еще не замечали Телемаха и его людей.  Горстка торговцев и путешественников, ожидавших впуска в город, благоразумно отказались от своих планов и поспешили назад по дороге на своих груженых пожитками мулах и повозках.  Телемах поднял глаза на зубчатые стены, но не увидел никаких признаков лучников, поскольку защитники сосредоточили свои скудные ресурсы на угрозе с моря, и его сердце сжалось при осознании того, что его план срабатывает.

Мгновение спустя пираты появились из-за деревьев, и один из часовых обернулся, настороженный звуком шагов. Наступила пауза, пока он смотрел на тени, исходящие из оливковой рощи. Затем он развернулся, крича на своих товарищей и указывая рукой на пиратов. Остальные обернулись, чтобы тоже посмотреть, а торговцы   закричали в тревоге, когда они увидели массу вооруженных людей, несущихся к ним. Телемах обнажил свою фалькату и широким взмахом направил клинок на ворота.

– Всем туда! – крикнул он через плечо. –  За мной!

Как только эти слова слетели с его губ, пираты ринулись вперед через открытую полосу чахлых деревьев, кустарников и скал между оливковой рощей и городскими стенами. Не более чем в ста шагах часовые быстро оправились от потрясения и забежали в городские ворота. Мгновение спустя шипованные створки ворот захлопнулись, и вдоль стены появилась горстка фигур, встревоженных предупреждениями часовых. Те купцы и торговцы за городскими стенами повернулись и разбежались во всех направлениях, в отчаянии  бросая свои повозки и фургоны .  Многие бросились на землю, надеясь избежать ярости пиратов.  Некоторые пираты  побежали к ним

– Оставьте их!  –  взревел Телемах. –  Все за мной!

Он бросился вперед, ведя своих людей к участку стены слева от караульной сторожки. Пираты вокруг него тяжело дышали, но бежали изо всех сил.  Биррий повел отдельную группу своих людей, вооруженных абордажными топорами,  к порту для вылазки, построенному у подножия сторожевой башни на одном конце стены. В следующее мгновение защитники на парапете наверху выпустили рваный  залп  стрел по бегущим к ним  пиратам. Большинство промахнулось, но несколько стрел попали в цель, и Телемах услышал вопль агонии от человека справа, когда тот был поражен парой темных стрел в грудь, в то время как другой пират упал, схватившись за стрелу, торчащую из его бедра. Он проигнорировал их крики и, запыхавшись, еще одним шагом достиг канавы.

–  К стене! –  крикнул он, подгоняя своих людей. – Поторопись!

Первые пираты перевалились через край, скользя вниз по склону, прежде чем помчаться по неровной земле. Телемах последовал за ними, чуть не потеряв равновесие на глыбе камней и обнаженных корнях, прежде чем достиг дальней стороны откоса и подтянулся к уступу наверху, присоединившись к другим пиратам у основания стены. Сверху доносились безумные крики, когда люди на зубчатых стенах стали сзывать своих товарищей с дальней стороны города, предупреждая их о новой опасности.

– Всем на стену!  –  закричал Телемах.

Пираты бросились в бой, потянулись к своим крюкам и стали бросать их через стену. Человек справа от Телемаха вскинул свою веревку и в возбуждении заорал, когда железный наконечник зацепился за парапет. Он потянул за веревку, проверяя, надежно ли она закреплена, прежде чем начал карабкаться по стене. Но защитники поняли угрозу, и когда он поднялся, наверху появилась фигура и метнула копье. Тяжелое острие пронзило грудь пирата и вылезло из поясницы, и человек со стоном рухнул на дно канавы. Другие пираты, вооруженные канатами, заколебались при виде своего пронзенного товарища.  Телемах вложил свою фалькату в ножны,  схватился за ослабленную веревку и повернулся к своим людям.

–  Чего вы ждете?  Поднимайтесь! Вперед!

Стиснув зубы, он уперся ногами в стену и начал карабкаться. С другой стороны рва Герас прокричал приказ, и все , вооруженные пращами, нацелили их на охранников на бруствере, отгоняя их назад. Другие последовали примеру Телемаха,  забросили веревки и поспешно начали подниматься. Телемах вскарабкался к парапету, его сердце бешено колотилось. На следующем дыхании он достиг поверхности и сделал приличный рывок, осыпающаяся каменная кладка шевельнулась под его мозолистыми руками. Он свесил ноги и спрыгнул на деревянную дорожку.

Он пришел в себя и увидел, что толстый охранник  бросился на него с копьем. У него не было времени парировать удар, и,  изогнувшись в талии,  он едва уклонился от кончика копья, когда тот пронесся мимо его туловища.  Раздался крик боли, когда копье ударило пирата, который карабкался вслед за Телемахом, проткнув ему кишки. Римлянин с ворчанием вытащил свое оружие, но прежде чем он успел нанести следующий удар,  Телемах выхватил клинок из ножен,  вскочил на ноги и нанес горизонтальный удар противнику по ногам. Охранник зашипел сквозь зубы, когда фальката вонзилась ему в берцовую кость, и он отшатнулся назад.  Издав бессвязный рев, Телемах снова рванулся вперед, врезавшись плечом в охранника.  Мужчина споткнулся и с криком упал в проулок внизу.

Оглянувшись через плечо, Телемах увидел, что теперь на дорожке толпится еще больше пиратов, многие торопливо взбирались по крепостным валам, а окровавленные трупы двух других стражников валялись вдоль парапета. Еще десяткам пиратов удалось добраться до зубчатых стен на противоположной стороне сторожки, и они рубили и кололи нескольких охранников, преграждавших им путь, быстро расправляясь сними. Он развернулся и кивнул своим людям, указывая на  караульную сторожку.

– Всем туда! Не останавливаться!

Пираты бежали дальше, барабаня ногами по обветшалой дорожке. Телемах взглянул вниз и увидел, как последние ополченцы бегут по переулкам. Чуть дальше с пристани прибежала группа морских пехотинцев, стуча ботинками по булыжникам, чтобы  помочь отразить нападение со стороны суши. Он снова поднял взгляд,  и увидел, что дверь караулки  распахнулась, и оттуда выскочила пара охранников, размахивая короткими мечами. Они остановились в удивлении, и, прежде чем успели поднять свое оружие, он врезался в ближайшего человека, отбросив его к караульной сторожке. Римлянин охнул, когда воздух вырвался из его легких, и Телемах последовал за ним, нанеся быстрый удар вниз, вонзив лезвие глубоко в живот охранника.

Он вырвал свое оружие, схватил овальный щит римлянина и повернулся лицом ко второму стражнику. Следующие два пирата уже ринулись вперед, рубя римлянина яростными ударами. Телемах пронесся мимо них и поспешил в дверной проем, кровь шумела у него в ушах, пока он мчался вниз по узкой лестнице, ведущей в город. Через несколько мгновений он выбежал на широкую улицу и повернул направо, направляясь к главным воротам. Позади него из караульной сторожки выбежали еще трое пиратов, тяжело дыша в поисках следующего врага.  Телемах  позвал их.

– Эй, вы! Сюда! Открывайте ворота!

Они сложили оружие и поспешили туда, работая быстро, втягивая тяжелую запорную планку в ствольную коробку, прежде чем схватиться за железные кольца и потянуться к бревнам. Створки распахнулись внутрь с протестующим стоном, царапая каменные плиты. Как только ворота были полностью открыты,  и многие  пираты выскочили из рвов и с большим воодушевлением ворвались в город.  Телемах схватил свое оружие и щит, а затем направил свой меч на свободную группу морских пехотинцев, приближавшихся к ним с главной улицы.

– Бей их! –  приказал он.  – Бей, ублюдков!

Глава четвертая

Глухие удары мечей о щиты и звон столкнувшихся клинков эхом отдавались от стен, когда обе стороны встретились на улице. Телемах пробился вперед, держа свой овальный щит на уровне груди, а его глаза метались слева направо вдоль линии сражающихся людей. В отличие от плохо обученных ополченцев, морские пехотинцы были обучены по самому высокому военному стандарту, и они представляли серьезную угрозу  для пиратов. Он посмотрел вперед и увидел бегущего ему навстречу ауксилария в кожаной кирасе. При виде юного капитана римлянин расплылся в злобной ухмылке и взмахнул мечем , собираясь вонзить его противнику в горло.

–  Ну, уж нет! –  прорычал Телемах.

Римлянин был медлителен, и Телемах легко прочел удар, отразив его взмахом щита вверх. Его предплечье задрожало, когда лезвие звякнуло об изогнутую поверхность и скользнуло под углом. Затем он бросился вперед, нанеся римлянину удар, которому его научил в первые дни на борту «Трезубца Посейдона» бывший гладиатор.  Лезвие нашло себе путь под кирасой мужчины и погрузилось на несколько дюймов в его живот, пронзив жизненно важные органы. Римлянин издал горловой хрип, когда Телемах отшвырнул его в сторону и оставил  корчиться на землю.

Пираты по обе стороны от него напирали, оттесняя ауксилариев назад. Земля под ними была уже усеяна дюжиной тел, и пока Телемах смотрел на них, один  из римлянин закричал от боли, когда какой-то пират ударил его своим топором, отрубив человеку руку одним ударом.  Другой, пошатываясь, отошел от боя, вцепившись в кинжал, торчащий из его горла. Морские пехотинцы и ополченцы были застигнуты врасплох, и многие из них были без доспехов и шлемов, выскочив из своих казарм, чтобы сразиться с дикой ордой пиратов, ворвавшихся в порт.  С ними расправились быстро.

Пока бой продолжался, с одной из боковых улиц раздался рев, и Телемах, обернувшись, увидел волну ликующих пиратов, несущихся вперед. Среди них он заметил Биррию с группой  пиратов с топорами, которых послали взломать главные ворота в порт.  Они сразу же бросились в бой, пронеслись через улицу и бросились на морских пехотинцев, которые были на какой-то момент ошеломлены этим новым роем пиратов.

С атакой на их фланги угасли последние угольки сопротивления морской пехоты. Несколько человек сзади остановились и отступили по проезжей части, но Телемах приказал отряду пиратов выследить их по боковым улочкам. Вскоре осталось сражаться лишь небольшое количество римлян, которых подгонял коренастый центурион.

– А, ну, встаньте в строй и сражайтесь, собаки! –  бушевал он. – Не поддавайтесь этим подонкам!

Несмотря на его приказы, оставшиеся морские ауксиларии поняли, что надежды на победу у них нет, и, когда они сдались, раздался лязг брошенных  мечей о каменные плиты. Наконец, центурион остался единственным, кто сжимал свое оружие. Один из пиратов  с «Трезубца Посейдона»  поднял свой меч и подошел к человеку, готовый сразить его.   Телемах приказал тому остановиться, прежде чем повернуться к центуриону.

–  Все кончено, римлянин. Бросай свое оружие!

Центурион еще мгновение стоял, вызывающе глядя на пиратов. Сначала Телемах думал, что он может отказаться сдаться, предпочитая смерть унижению поражения.  Потом его плечи поникли, и он с горьким вздохом отбросил клинок.

Телемах оставил группу людей присматривать за заключенными, а затем разыскал  Биррию. Капитан пиратов вытер пот с глаз, осматривая залитую кровью улицу.

–  Не плохая победа, брат, –  сказал он.  – После этого римляне будут нас бояться.

– Это еще не конец.–  Телемах поманил Гераса и указал на башню, охраняющую маленькую гавань. –  Возьми парней и уничтожь  катапульты и баллисты  до того, как флот окажется в пределах досягаемости.  Это должна сделать дюжина мужчин. Если внутри затаились защитники, скажи им, что  их командир уже сдался.

–  А если они будут сопротивляться?

–  Тогда убей их.

Герас отдал приказ нескольким членам экипажа  «Трезубца  Посейдона» и они размеренной рысью двинулись по улице. Большинство жителей бежали по домам, спасаясь от кровопролития, и Телемах мог видеть их встревоженные лица, выглядывающие из оконных решеток или из теней усыпанных мусором переулков. Он отправил еще одну группу своих людей на пристань, чтобы очистить склады и найти оставшихся в живых  морских пехотинцев. Те пираты, которые были не при деле, не теряя времени, грабили более богатые дома, а также торговые прилавки и винные лавки вдоль главной улицы.

Когда рассвет расползся по небу, от маяка на вершине сторожевой башни поднялся тонкий столб дыма, сигнализируя пиратскому флоту, что город взят и можно безопасно входить в гавань. Через некоторое время первые корабли обогнули  мол и высадили свои команды вдоль причала. В то время как пираты мчались на берег, чтобы предаться оргии грабежей и насилия,  их капитаны прошли по улице, чтобы посовещаться с Телемахом.  Гентий шел впереди, осторожно обходя трупы, разбросанные по каменным плитам, и приближался к капитану   «Трезубец Посейдона»

–  Похоже, ты быстро расправился с этой толпой, брат, –  сказал он. – Я впечатлен.

– Нет ничего, с чем бы мы не справились. У тебя какие-нибудь проблемы в порту?

Гентий покачал головой:  – Губернатор и некоторые высокопоставленные лица пытались бежать на яхте с несколькими морскими пехотинцами. Мы перехватили их до того, как они успели выскользнуть из гавани. Должны получить приличную сумму от их родственников, когда мы потребуем за них выкуп.

–  А бирема?

– Захвачена. Вместе с командой. Они сдались достаточно быстро. Наши ребята расхватывали и торговые суда. Некоторые  их капитаны пытались сплотить свои команды, но они не могли противостоять нашим кораблям. Пока мы разговариваем, мои люди перетаскивают их припасы.

Телемах кивнул:  – Возьмите все, что нам нужно, но отпусти матросов.

Гентий насмешливо фыркнул:  – Зачем нам это делать? Они могли получить приличную цену на невольничьих рынках. Мы что,  отказываемся от небольшого состояния?

–  Они нам бесполезны. Мы не можем брать пленных, а наши корабли и так полны добычей. Кроме того, мы воюем с Римом, а не с жителями этого города.

Критон громко откашлялся:  –  При всем уважении, Гентий прав.  Наши люди рискнули атакуя этот город.  Они потребуют того, что им причитается.

–  И получат, –  твердо ответил Телемах. –  Как только  Канис  уйдет с нашей дороги, мы заберем все, что нам причитается . Но до тех пор нам надо  оставить  местных жителей в стороне.

–  А как насчет этой партии? –  спросил Герас, указывая на заключенных.

Телемах повернулся к ним лицом. Ауксиларии смотрели на него со смесью страха и ненависти, и он почувствовал странный трепет от своей способности вызвать такую реакцию у закаленных в боях солдат Рима. Только центурион сохранял вызывающую позу. Телемах подошел к человеку и оглядел его сверху донизу. Четыре серебряных медальона блестели на ремнях, которые он носил поверх своих чешуйчатых доспехов.  Какие-то награды, понял Телемах.

–  Я так понимаю, ты старший среди них? –  спросил он на латыни.

– Это верно!–  Центурион выпрямился. –   Центурион Лигарий, командующий морской пехотой на борту «Осириса».

–  «Осириса»? –  Телемах склонил голову в сторону вытащенной на берег биремы. –  Это твой корабль, я полагаю? Ты далеко от Равенны, Центурион.

–  Префект послал нас сюда. –   Лигарий  бесстрашно посмотрел на Телемаха. –  Приказал нам следить за любыми пиратами, ищущими неприятности.  Должно был знал, что вы, ублюдки, рано или поздно нападете на нас.

– Он знал, кого послать сюда!  –  Телемах тонко улыбнулся. –  У тебя впечатляющее количество медалей.  Я уверен, что после переплавки они будут стоить приличную сумму.

– Гребанные пираты  –   Лигарий сплюнул на землю.  – Согласен, сегодня вы одолели нас здесь, но ваши дни сочтены. Как только Канис узнает, что вы сделали, он расправится с вами. И на этот раз он справится с задачей должным образом. Вы можете в этом не сомневаться.

Телемах сузил глаза: –  Что ты имеешь в виду под «на этот раз»?

Теперь настала очередь центуриона улыбаться:  –  Я был там, когда наши корабли атаковали одну из ваших баз.  Это вонючее гнездо в Пиратополисе.

Горячая ярость вспыхнула внутри Телемаха, когда он вспомнил разруху, которую экипаж  «Трезубца Посейдона»  обнаружил в своем старом логове. Эскадра римлян узнала об укрытии пиратов и блокировала ее, поймав защитников в ловушку, прежде чем они успели сбежать. Все поселение было сожжено дотла, а все сдавшиеся казнены. Он сердито посмотрел на центуриона, его кулаки были сжаты так сильно, что он чувствовал, как ногти впиваются ему в кожу. –  Ты был в составе эскадры?

– Да. Я и все эти ребята. Мы перерезали пиратов, как крыс. Их и их семьи.

–  Эти семьи не представляли для вас угрозы.

–  Это были паразиты. Гниды размножаются вшами. Некоторые из них выросли бы, чтобы пойти по стопам своих отцов. Зачем рисковать?  Итак, Канис отдал нам приказ убить всех. Правда, мы убедили их сложить оружие,… и они это сделали.  –  Лигарий сухо рассмеялся. –  Это был самый легкий рабочий день, который я когда-либо помнил. Ты бы видел выражение их лиц, когда они поняли, что скоро умрут.   Особенно у женщин. Они предлагали нам любую сексуальную услугу, лишь бы сохранить жизни своих младенцев.

–  Так, это ты убил невинных женщин и детей, бессердечный ублюдок.

– Эти семьи были так же виновны, как и пираты. И если бы мы оставили их в живых, они бы тоже стали пиратами. Как у ты и твоя банда. Возможно, в прошлый раз вы ускользнули, но Канис скоро снесет вам головы.

–  Посмотрим. –  Телемах отошел от центуриона, его кровь кипела в жилах. Он никогда не знал такой ярости, которую испытал в тот момент. –  Кастор!

Квартирмейстер подошел. –  Есть, капитан?

–  Выведи этих людей за городские стены и посади их  на кол. Он указал на участок открытого берега за портом. – Сделайте это там, чтобы каждый проходящий корабль мог видеть, как подохли  эти римляне.

–  Вот вам и пиратская честь, –  усмехнулся Лигарий. –  Ты никогда не собирался нас щадить, не так ли? Даже несмотря на то, что мы сдались.

–  Как и семьи в Пиратополисе, –  холодно ответил Телемах.

Заключенные отреагировали криками отчаяния и ужаса. Кастор взглянул на своего командира, не в силах скрыть потрясение. Другие капитаны пиратов также открыли рты от  удивления и беспокойства по поводу его безжалостности.  Гентий предложил ему отойти в сторону  вместе с другими капитанами, чтобы заключенные не услышали их:   –  Это что, действительно  так необходимо?