Текст книги "Цвет счастья (СИ)"

Автор книги: Саяна Ковирова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 7 страниц)

Пролог

Длинный коридор, испещрённый решётчатыми дверцами, тянулся изломанной линией по замковому подземелью. Его холодные каменные стены освещались тусклым светом, который мягко струился словно из ниоткуда. Малейший звук, нарушающий царившую в подземелье тишину, казался неестественно громким.

Кродан сидел в тёмной камере, схватившись за голову. Как? Как он позволил себе такую беспечность рядом со своей сестрицей? Как так вышло, что дал ей обвести себя вокруг пальца? Чтоб Древние выжгли его болтливый язык! Его неосторожную фразу Вестра, конечно же, использовала против истинной своего бывшего любовника. Преподнесла всё Конраду, вывернув наизнанку и приправив правдоподобной ложью.

Его молочный брат был в такой ярости, что Кродан сразу же понял, насколько плохо это всё обернётся для Радомиры. Но поделать ничего не мог. Конрад просто не слышал никаких оправданий, сходу объявив их обоих предателями.

Кродан уловил шаги задолго до того, как стражники приблизились, чтобы проследовать мимо его камеры. Они вели её. Радомиру. Несчастную запуганную ни в чём не повинную девушку. Кродан встал и хотел окликнуть её, но впервые в своей жизни смалодушничал. Он понял, что просто не сможет сейчас посмотреть в глаза той, кого так предательски подставил из-за своего длинного языка, невольно подав Вестре идею, как избавиться от помехи.

Ночь, незаслуженно проведённая в темнице, заставила Кродана многое переосмыслить в отношениях с сестрой. Одно дракон знал наверняка: как только он выйдет из этой камеры, Вестре лучше даже не попадаться ему на глаза. А он выйдет, причём довольно скоро! В этом Кродан не сомневался.

Он посмотрел на Конрада, укоризненно поджав губы. Тот, к своей чести, выдержал его прожигающий взгляд и молча прошагал мимо. Кродан знал, куда ведут Радомиру и что ждёт её. Мог только надеяться, что главе клана хватит ума не зайти слишком далеко, вымещая гнев и разочарование на девушке, которая должна была стать ему спутницей жизни.

Да помогут ей Древние.

Глава 1

– Давай распишемся. Выходи за меня!

От неожиданности Есения едва не рухнула здесь же, в прихожей, прямо к ногам Артёма. Она наконец справилась с непослушными застёжками своих парадно-выходных туфель, которые обычно не очень-то жаловала из-за слишком высоких каблуков, и выпрямилась, наткнувшись изумлённым взглядом на раскрытую бархатную коробочку, внутри которой заманчиво поблескивало драгоценным камнем изящное колечко. И тяжело вздохнула: Артём всегда умел выбирать самое неподходящее время для решения важных вопросов.

Она ждала этих слов не один месяц и ещё совсем недавно согласилась бы, не раздумывая. Но теперь её охватили сомнения. Есения подозревала, что немалую роль в свершившемся наконец предложении сыграли родители Артёма, которые все последние недели очень непрозрачно намекали, что пора бы уже молодым стать полноценной ячейкой общества.

– Артём, меня машина ждёт, – пробормотала девушка, запихивая смартфон в маленькую дамскую сумочку. – Давай вернёмся к этому после…

– Просто прими кольцо, скажи «да» и поцелуй меня, – перебил её жених. – Это ж недолго. Успеешь ты на свой корпоратив.

Есения подавила ещё один тяжёлый вздох. Неужели Артём и правда настолько недалёкий во всём, что касалось отношений, или просто слишком разнервничался из-за столь важного в их жизни шага?

– Я не могу принимать такое решение второпях, – терпеливо пояснила девушка, взглянув на часы. – Мне надо подумать.

– Что тут думать-то? – с ноткой досады развёл руками Артём. – Мы и так живём уже, считай, как муж и жена. Мне очень хорошо с тобой, и я не против провести вот так всю свою жизнь. Даже не смотря на твою проблему.

Он взял её за руку и, не дожидаясь согласия, надел кольцо на палец.

– Стань моей женой.

Есения выскользнула из его хватки и распахнула входную дверь.

– Мне надо подумать, – повторила она и, схватив плащ, выскочила в подъезд.

Может быть, за этот вечер он всё же найдёт правильные слова, что смогут развеять её сомнения? Они и правда жили уже как давно женатая пара, и, положа руку на сердце, Есения готова была признать, что внимательный и заботливый муж из Артёма вряд ли получится. В последние дни она всё чаще чувствовала себя при нём бесплатной домработницей, которая ещё и интимные услуги оказывала. Когда он начал воспринимать как должное её заботу о нём и его квартире? Когда перестал проявлять внимание к её проблемам и говорить ей ласковые слова? Когда она перестала чувствовать себя любимой? Есения затруднялась ответить – всё это произошло как-то незаметно за то время, пока она крутилась между налаживанием их совместного быта и своей работой.

К тому времени, как такси припарковалось у роскошного ресторана, где был арендован банкетный зал для корпоратива, Есения приняла решение: она ответит согласием на предложение Артёма, только если он выслушает всё, что накопилось у неё на душе, и они смогут оживить свои чувства. Артём должен был решить, какую жену он хочет видеть рядом с собой, удобную или счастливую. Удобной быть в ущерб своему счастью она определённо не собиралась.

В зале царила расслабляющая атмосфера, из колонок лилась лёгкая ненавязчивая музыка, в воздухе витал слабый гул оживлённых бесед. Затолкав поглубже мысли об Артёме, Есения с натянутой улыбкой отвечала на приветствия коллег и выискивала в толпе девочек из своего отдела.

Она не очень любила подобные сборища и с радостью променяла бы корпоративную тусовку на горнолыжную трассу посреди заснеженных вершин. Девушка обожала скользить по снежной, сверкающей белизной, глади с головокружительной скоростью. Иногда разыгравшееся воображение подкидывало при этом ощущение, будто она не по горному склону несётся, а стремительной птицей летит над облаками. В такие моменты Есения могла сбросить с плеч стресс от повседневных забот, чувствовала себя по-настоящему свободной, а мир вокруг неё искрил белоснежным счастьем.

Но Артём её увлечения не разделял, составить ей компанию в снежных покатушках наотрез отказывался, и только сейчас Есения осознала, что за все месяцы их совместной жизни она ни разу так и не смогла выбраться в горы. Что ж, похоже, это будет ещё один пункт к теме сегодняшнего разговора.

Прихватив бокал вина с подноса, протянутого миловидным улыбчивым официантом, Есения влилась в компанию своих ближайших коллег, сотрудниц колл-центра. Девочки, от внимания которых не ускользнуло поблескивающее драгоценным камнем кольцо на безымянном пальце, встретили её радостными возгласами и нетерпеливыми расспросами.

– Артём сделал тебе предложение? – раздался вдруг резкий возглас.

Есения развернулась на звук голоса и удивлённо моргнула. Перед ней стояла Карина из бухгалтерии: немного странная, не слишком общительная девушка, в тёмном взгляде которой промелькнули горечь и разочарование. Или почудилось? Есения нахмурилась, вглядываясь в девушку, которая, казалось, уже овладела собой и теперь улыбалась как ни в чём не бывало. За всё время работы Есении в корпорации они с Кариной и двух слов друг другу не сказали, а та, оказывается, знает имя её жениха? А, может, и не только имя?

– Да, – осторожно ответила она. – Но я ещё не дала своё согласие, взяла время на подумать.

– Что тут думать-то? – вздёрнула носик та, как показалось Есении, с вызовом. – Когда любишь, какие могут быть сомнения?

– Честно признаться, сомнений у меня с каждой минутой всё больше, – едва слышно пробормотала Есения.

Но никто из них больше ничего не успел добавить, потому что началась официальная торжественная часть. Карина тихо ускользнула к сотрудникам своего отдела, оставив Есению мучиться догадками.

После красочных праздничных речей представителей руководства начались организованные развлечения, направленные на повышение командного духа и сплочение коллектива, что плавно перетекли в неорганизованную попойку, в которой Есения совсем не горела желанием участвовать. С трудом отбившись от очередного настойчивого предложения подрыгаться на танцполе, Есения потихоньку пробиралась к выходу и, прежде чем вызвать такси, в который раз уже проверила уведомления на своём смартфоне. Точнее, их отсутствие. Ждал ли её Артём? Беспокоился ли? О том, что её может охмурить на вечеринке какой-нибудь нахальный поклонник. О том, как она будет добираться домой одна в такой поздний час.

Или его больше беспокоила Карина? Есения заметила, как в разгар вечеринки девушка надолго уединилась в дамской комнате с телефоном в руках, и была почти уверена, что знает, с кем той понадобилось срочно поговорить. В какой-то момент её охватило искушение пройти за ней и поймать своего несостоявшегося жениха на горячем. Но передумала, осознав, что если она всё же ошибается, ситуация станет крайне неловкой. Поэтому Есения решила сначала попытаться припереть к стенке Артёма, посмотреть на его реакцию.

Вернулась Карина явно очень расстроенной, но за остаток вечера ни одного взгляда в сторону Есении не бросила. Что только усилило душевные метания девушки, заставляя ещё больше сомневаться в собственных выводах.

Есения уже успела забрать свой плащ и была почти у выхода, когда мир вокруг неё вдруг завертелся. Она крепко зажмурилась, пытаясь унять головокружение. Сердце заколотилось, словно сумасшедшее, тело стало лёгким, почти невесомым. Есения непроизвольно выронила всё, что было в руках, и раскрыла рот, чтобы позвать на помощь, но не смогла издать ни звука. Она беспомощно дёрнулась, но так и не смогла понять, в каком положении её тело, стоит ли она или лежит – казалось, будто болтается в воздухе, окружённая порывами какого-то мощного вихря. Мысленно она проклинала этот вечер, неловкое предложение Артёма, свои подозрения о его связи с Кариной и своих коллег, которые уговорили не отрываться от коллектива и разделить с ними пару-тройку рюмок крепкого спиртного. Ну хоть кто-то должен же заметить, что с ней происходит что-то неладное?

Ощутив наконец под ногами твёрдый пол, Есения почувствовала, как теряет равновесие, и взмахнула руками в попытке за что-нибудь ухватиться. И тут же очутилась в чьих-то крепких объятиях, удивляясь воцарившейся вокруг оглушающей тишине.

Первым, что она увидела, решившись приоткрыть глаза, были мягкий полумрак и незнакомое лицо с привлекательными мужественными чертами и странным взглядом. Девушка удивлённо рассматривала узкий вертикальный зрачок и окружающую его янтарную радужку: таких невероятно красивых контактных линз ей видеть ещё не доводилось. Перевела взгляд на растрёпанные волосы, что отливали медью даже сильнее, чем её собственные, которые она всегда считала яркими до неприличия. Ниже заметила необычную чешуйчатую куртку серого цвета с металлическим отливом, под которой угадывались стальные мускулы, а на плечах лёгкий оранжевый плащ.

Мужчина, казалось, сошёл с обложки какого-нибудь романтического фэнтези, которое Есения почитывала иногда поздними вечерами, пока Артём героически сражался с террористами в своих онлайн стрелялках. Но она ведь не так много выпила, чтобы настолько потерять связь с реальностью!

Девушка ещё раз зажмурилась и открыла глаза. Незнакомец никуда не делся. Он смотрел на неё со смесью удивления, насмешки и чего-то такого, от чего у Есении сладко заныл низ живота.

– Как твоё имя, красавица? – хрипло нарушил тишину мужчина и притиснул девушку крепче к себе.

Есения дёрнулась, почувствовав, как в живот упёрлось свидетельство его явного интереса к ней.

– Я не свободна! – пискнула она внезапно изменившим ей голосом и вскинула вверх ладонь, демонстрируя колечко.

– Ты замужем? – недоверчиво сощурился незнакомец, склонившись к её лицу.

Есения только неуверенно покачала головой, вдыхая безумно приятный запах дождя и свежего утреннего леса, который исходил от мужчины. Она хотела ответить утвердительно, слабо надеясь, что это может удержать его от необдуманных действий. Но соврать почему-то не смогла.

– У меня жених есть!

– Но не муж, – довольно усмехнулся мужчина. – Значит, можно считать, что свободна для меня. Так как твоё имя? Не выпущу никуда, пока не скажешь, – шутливо пригрозил он.

Есения нервно поёрзала, стараясь отстраниться от его твёрдого возбуждения, но добилась только сорвавшегося с мужских губ тихого короткого стона, от которого мышцы её женского естества непроизвольно сжались, а по телу пронеслась горячая волна вожделения. Никогда ещё ей не доводилось испытывать подобное: её обычно совершенно не привлекала случайная связь с незнакомцем. Даже в грёзах она предварительно представляла себе целую историю знакомства и зарождающегося доверия.

– Сеня, – ошеломлённо выдохнула девушка и тут же спохватилась: – Есения. Меня зовут Есения.

Сокращённым именем её называли только самые близкие люди. При знакомстве же девушка всегда представлялась полным.

– Сеня, – повторил мужчина, вызывая мелкую дрожь своим глубоким бархатным голосом.

Он склонился ещё ближе к её лицу. Взгляд его метался между её глазами и губами, словно спрашивая разрешения. И Есения вдруг осознала, что не просто готова позволить ему этот поцелуй, она с пугающей силой жаждет его. Но почему нет-то? Почему бы не позволить мужчине её грёз всё, что только он захочет, пока она не вернулась в реальный мир?

Незнакомец вдруг резко отстранился и потащил девушку за собой в темноту. Есения вскрикнула было от неожиданности и накатившего страха, но тот крепко зажал ей рот.

– Тише, красавица, – прошипел он ей в ухо. – Сюда идут! Ни звука, если хочешь сохранить свою жизнь.

Только сейчас Есения обратила внимание на то, что они находятся в маленькой тюремной камере. С трёх сторон её окружали каменные стены, а место четвёртой занимала крепкая железная решётка с запертой дверцей. Мужчина оттащил девушку в самый тёмный угол, заставил вжаться в пахнущую затхлостью соломенную подстилку и накрыл своим плащом.

Есения чуть приподняла край своего укрытия, чтобы хоть немного видеть, что происходит в камере. В душе всё явственнее зарождалось тревожное чувство: ей никогда не нравились качки, бандиты и, тем более, тюремные заключённые! Как её подсознание могло выдать такое?! Что же происходит? Она сошла с ума и теперь, наверное, томится в мягкой палате какой-нибудь психушки, которая кажется ей темницей? Или, может быть, лежит в коме, а это всё лишь последствия каких-нибудь наркотических лекарств?

Размышляя об этом, она провожала взглядом группу мужчин, явно стражников, ведущих по коридору мимо их решётки плачущую девушку, на плечах которой болтался синий плащ, похожий на тот, под которым укрывалась Есения. Стражники одеты были в почти такую же странную чешуйчатую одежду, как у её незнакомца, только какого-то грязновато-коричневого цвета.

Вскоре после них появился ещё один, но уже без плаща. Его чешуйчатый доспех сверкал тёмно-синим цветом, и этот мужчина не прошёл мимо, а остановился точно напротив её рыжего заключённого, который, склонив голову, сидел прямо на полу. Затем тёмно-синий отпер дверь и вошёл в камеру. Без оружия, без охраны. Рыжий вскинулся и поднялся на ноги.

– Она рассказала про твою клятву, – тихо проговорил синий, бесстрашно подойдя почти вплотную к заключённому. – Ты ведь не обещал вернуть её к людям.

Есения отметила, что решётчатая дверь оставалась открытой почти настежь. Её незнакомец легко мог бы воспользоваться этим. Почему он не пытается сбежать?

– И ты ей поверил? – голос рыжего был полон ядовитого сарказма.

– Она упомянула такие детали, знать которые человеку из Озёрной долины больше неоткуда, – размеренным тоном пояснил синий. – Она в самом деле стала свидетелем клятвы, в этом нет сомнений.

– Да, так и было, – не стал отпираться рыжий.

– Почему ты сразу всё не рассказал? – резко спросил синий.

– Я пытался, – в тон ему отозвался рыжий. – Но ты был глух ко всем моим словам, решив, что я и твоя пара предали тебя.

Синий выдохнул, вдруг резко осунувшись. Словно с этим вздохом силы враз покинули его.

– Вестра, конечно, хорошо устроилась на твоей шее, – недовольно продолжал рыжий. – Вертит тобой, как только хочет. И твою девочку чуть не сгубила твоими же руками. Нашёл же кого слушать. Даже меня засадил сюда без колебаний. Тоже, ведь, она надоумила?

– Прости, – пробормотал синий. – Я повёл себя глупо.

Есения удивлённо захлопала глазами. Тюремщик просит прощения у своего заключённого?

– Ещё бы, – фыркнул тем временем рыжий. – Дурак дураком. Но не у меня тебе сейчас следует просить прощения.

– Знаю. – Синий нервно прошагал вглубь камеры мимо заключённого, бросив озадаченный взгляд в сторону лежанки, и потёр ладонью лицо. – Но пока не могу.

– Что же мешает? – в голосе рыжего явно прорывались раздражённые нотки. – До сих пор отказываешься принять свою истинную? Не доверяешь ей? Считаешь недостойной?

– Ты лучше других знаешь, как непросто мне смириться с тем, кто она такая, – напряжённо процедил синий. – Через какой горький опыт мы познали лживость и кровожадность людского рода Озёрной долины. Я знаю, – твёрдо добавил он, едва рыжий открыл рот, чтобы возразить, – девчонка не в ответе за то, что сотворили с моей семьёй её сородичи. Знаю, что не должна она расплачиваться за то, чего не совершала, можешь не говорить.

– Понимаю теперь, почему отец тогда так жёстко подавил твоё желание отомстить, – вставил всё-таки рыжий, положив руку на его плечо. – Ты бы собственноручно лишил себя истинной пары.

– И ей всё ещё угрожает опасность, – хмуро покачал головой синий. – Ей лучше оставаться в башне, пока не прищучу Вестру. Ты поможешь мне?

– Насолить любимой сестрице, по чьей милости я оказался здесь? – хохотнул рыжий. – Да с радостью! Не думал же ты, что я могу отказать в помощи лучшему другу с его истинной парой?

– Спасибо, брат, – отозвался синий. – Я-то, дурак, и правда опасался, что наша дружба может пострадать, если отвергну твою сестру ради человеческой девчонки.

– Так вот почему не пригласил тогда знакомиться с твоей парой? – хмыкнул рыжий. – Мне твоя девочка нравится. Не хмурься ты так – не в том смысле нравится, как ты сейчас опять мог подумать.

Оба уже направлялись к выходу, и Есения понадеялась, что рыжий забыл о ней, но тот всё-таки остановился у самой решётки.

– И к слову о паре, – произнёс он так тихо, что Есения едва могла разобрать слова. – Кажется, я обрёл свою в лице одной очень неожиданной гостьи.

Синий развернулся к нему, заинтересованно вскинув бровь.

– Можешь больше не прятаться, красавица! – громко позвал рыжий и шагнул обратно в темницу.

Глава 2

Есения замерла, не решаясь покинуть своё укрытие. Мужчины переглянулись, и синий безошибочно двинулся прямиком в её тёмный угол и сорвал с девушки плащ.

– Не трогайте! – испуганно взвизгнула Есения, вжалась спиной в холодную стену и подтянула колени к груди, прикрывая ноги подолом платья.

– Ты разве хочешь остаться запертой здесь? – серьёзным тоном поинтересовался синий, вперив в неё взгляд точно таких же вертикальных зрачков, как у рыжего, только радужка вокруг них была гораздо темнее.

Над ответом долго думать не пришлось. Бегло осмотрев мрачную камеру, Есения содрогнулась и отрицательно дёрнула головой.

– Значит, идёшь с нами. – Приблизившись, рыжий протянул ей руку. – Других вариантов нет.

Девушка поднялась на подкашивающиеся ноги, проигнорировав его ладонь.

– Что… что вы собираетесь со мной делать? – спросила она дрогнувшим голосом.

– А это уже зависит от твоих ответов на мои вопросы, – в голосе синего послышались угрожающие металлические нотки.

– Ты её не тронешь, – внезапно вскинулся рыжий, схватив того за локоть.

– Остынь, Кродан, – тут же смягчился синий. – Я и не собирался трогать, если она будет честна с нами. Сама пойдёшь или стражу позвать? – повернулся он к Есении.

– Сама, – поспешно закивала девушка.

Всё ещё сомневаясь в реальности происходящего, она шла в сопровождении двух невероятно мужественно-привлекательных мужчин по слабо освещённому коридору и на всякий случай держалась поближе к своему рыжему незнакомцу. Тот почему-то казался менее опасным. Кродан. Что за странное имя? Если только это не было каким-нибудь званием, прозвищем или ещё чем.

Из подземелья они вышли в небольшой дворик, и Есения ахнула от удивления. Девушка даже споткнулась, пока озиралась, восхищённо разглядывая окруживший её самый настоящий средневековый замок с крепкими стенами и высокими башнями. Не те известные ей мрачные развалины, что медленно разрушались на протяжении сотен лет, и теперь либо были заброшены, либо служили музейным экспонатом. А полную жизни и повседневной суеты крепость, подобную которой она видела только в кино!

При этом она всё же заметила, как идущий рядом Кродан дёрнулся, чтобы придержать её, и поспешила отстраниться. Тот только загадочно ухмыльнулся в ответ. Вскоре заметила она и взгляды, что бросали на неё другие обитатели замка. На ком-то были всё те же чешуйчатые доспехи разных тёмных оттенков, другие носили характерную для простых средневековых служащих одежду из, судя по всему, натуральных тканей.

Есения в своём длинном испачканном вечернем платье с нескромным декольте, выглядела совсем уж белой вороной среди них. Она попыталась, насколько это было возможно, укрыться от нежелательного внимания между сопровождавшими её мужчинами, и те тут же, не сговариваясь, подступили ближе, скрывая от любопытных глаз. Не сказать, что от этого она стала себя лучше чувствовать, а близость рыжего незнакомца только усиливала нервную дрожь и пробуждала в груди непостижимую смесь страха и томительного чувственного предвкушения.

Девушку завели в большой зал с огромным, почти во всю стену, камином и очень уютной обстановкой. Оказавшись рядом с обитым мягкой тканью креслом с деревянными подлокотниками, Есения с сомнением окинула взглядом своё безнадёжно испорченное платье.

– Садись, – приглашающе взмахнул рукой Кродан, зайдя за спинку.

Второй мужчина тем временем уселся в кресле напротив. Есения пожала плечами – мол, если испачкаю, сами виноваты – и последовала его примеру. Перед ней тут же возник небольшой поднос со стаканом воды. Есения поблагодарила услужливо держащую его девушку и тут же напряглась, увидев покрасневшие от слёз глаза. Служанка поспешно поставила опустевший поднос на ближайший столик и, явно смутившись, скрылась за широкой портьерой. Синий, молча проводив служанку пристальным задумчивым взглядом, обратил всё своё внимание на гостью.

– Я Конрад, – представился он, беззастенчиво разглядывая девушку. – Владелец этого замка и прилегающей к нему долины. Теперь рассказывай, кто ты, откуда и как сюда проникла.

Но последних слов Есения почти не услышала, мысли её лихорадочно скакали, пытаясь собрать воедино разрозненные кусочки своих знаний о подобных замках в реальном мире. Как этот человек может быть хозяином всего этого? Он почти не отличался внешне от остальных мужчин в чешуйчатых доспехах, что встречались им на пути. Разве владелец такого великолепия не должен быть каким-нибудь лордом, герцогом или королём, одетым в соответствующие статусу богатые одежды и непременно с каким-нибудь атрибутом власти?

– Её имя Есения, – заставил её очнуться голос Кродана.

Последний предпочёл остаться у неё за спиной, положив ладони на спинку кресла по обе стороны от головы девушки. И на Есению этот жест, от которого так и веяло молчаливой поддержкой и обещанием защиты, подействовал успокаивающе. Голова немного прояснилась, и девушка открыто посмотрела на мужчину напротив.

– Кто ты такая? – Конрад чуть наклонился вперёд, вперив в неё пристальный взгляд своих нечеловеческих тёмных глаз. – Как попала в мой замок? Кто тебя подослал?

– Я Есения, – судорожно вздохнула девушка, решив, что правда будет лучшей тактикой в её ситуации. – Никто меня не подсылал. Я… просто я, – пожала она плечами. – Работаю в колл-центре большой торговой сети и понятия не имею, как сюда попала. Мы отмечали юбилей одного из наших директоров, я выпила немного, а потом… потом… вдруг оказалась рядом с ним.

Она дёрнула головой в сторону затаившегося позади Кродана. Мужчина напротив неё выглядел, мягко говоря, озадаченным.

– Можешь описать, как это произошло? – продолжал расспрашивать он.

– Ну, – сморщила лоб Есения, вспоминая неприятные мгновения, – перед глазами всё вдруг завертелось, закружилась голова. Я зажмурилась. Потом меня будто вихрь подхватил и… и…

– И я поймал тебя, – вкрадчиво закончил за неё Кродан, склоняясь к самому уху девушки. – Не дал ушибиться о тюремный пол.

Звук его голоса заставил Есению нервничать сильнее прежнего. Вовсе не от страха, а от томительной сладости, которую тот вызывал где-то в глубине её живота.

– Магия или проклятие перемещения? – Конрад поднял задумчивый взгляд на друга.

– Кто-то явно хотел подставить её под удар? – отозвался Кродан, выпрямляясь. – Ведь не попадись она прямиком в мои руки…

– Может твоя сестра быть причастна к этому? – нахмурился хозяин замка, перебив его.

– Если и так, – протянул Кродан, – то нам даже на́ руку наша беспечность. Не препятствуй слухам о том, что мы поймали нарушительницу. Посмотрим, как отреагирует Вестра.

– Что будешь делать с нашей гостьей?

Этот вопрос Есении очень не понравился. Она напряжённо замерла в ожидании ответа.

– Ей надо обеспечить защиту, – чуть подумав, отозвался Кродан. – По крайней мере, пока мы во всём не разберёмся.

– Согласен, – проговорил Конрад и позвал слуг.

Есения немного воспряла духом при этих словах. Девушку даже нисколько не задело, что они говорили о ней, будто её и нет рядом. Если уж ей решили обеспечить защиту, значит, не собирались вредить или пользоваться её беспомощностью. Ведь так?

Конрад приказал отвести девушку в восточное крыло и приставить к дверям выделенных ей покоев двойную охрану. Такие меры предосторожности заставили Есению нервно вздрогнуть. В голове вспыхнул запоздалый вопрос: от чего или кого её вознамерились защищать? И как долго ей предстоит томиться взаперти? Промелькнувшая было мысль о побеге тут же была отброшена как неразумная. По крайней мере, эти двое пока ей ничего дурного не сделали и, кажется, делать не собирались. Что же ждало её за пределами замка, трудно было даже представить.

Она успела уловить небольшой отрывок разговора, пока слуги – пара крепких на вид мужчин и всё та же девушка с заплаканными глазами – уводили её из зала.

– Она не врёт, я уверен, – тихо проговорил рыжий.

– Не мне, конечно, советовать, – отозвался Конрад, – но, кажется, наша гостья совсем не понимает, куда попала и что ты её…

– Ты абсолютно прав, братец, – резко оборвал его Кродан. – Не тебе советовать. Я сам разберусь с этим. Ты лучше о своей паре позаботься.

Следуя в окружении слуг к своему новому месту обитания на ближайшие дни, Есения подумала, что мысль о побеге, возможно, была всё же не такой уж глупой. Но прежде стоило побольше узнать об этом замке и его хозяевах.

Поэтому, едва только служанка, обеспечив Есению местной одеждой, развернулась к двери, девушка решительно окликнула её.

– Я заметила, что ты плакала, – осторожным тоном проговорила Есения. – Тебя в этом замке кто-то обижает?

Служанка несколько помедлила с ответом.

– Простите, но я не уверена, что с моей стороны будет уместно обсуждать это с вами, – тихо сказала она наконец.

Есения не удержалась и одобрительно хмыкнула. Ещё никто при ней не отшивал чей-либо неудобный интерес с такой вежливостью.

– Хозяин плохо с тобой обращается? – спросила она прямо. – Ты ведь понимаешь, почему я спрашиваю? Должна же я иметь представление, к каким людям попала.

Служанка на миг недоумённо округлила глаза.

– Люди в этом замке хорошие, установленных традиций и правил обычно не нарушают. Хозяин справедлив и, – тут служанка судорожно вздохнула, – не терпит от людей недостойного поведения и… и… своеволия.

– А что его друг, Кродан? Такой же нетерпимый и справедливый?

– Людям не позволено называть хозяев просто по имени, – испуганно отозвалась служанка.

Есения снова хмыкнула. Служанка так странно изъяснялась, будто хозяев к людям не относила.

– Что-нибудь знаешь о девушке, которая заперта в одной из здешних башен? – решила сменить она тему. – Пара вашего хозяина, кажется?

– Я… мне нельзя ни с кем это обсуждать. Простите.

Служанка опустила взгляд и неуверенно попятилась к двери.

Оставшись одна, Есения опустилась на мягкую постель и на всякий случай всё же ущипнула себя. Получилось весьма болезненно, но реалистичность окружающей её обстановки ни капли не пошатнулась: необъятных размеров кровать с балдахином, грубо сколоченная деревянная мебель с коваными элементами, массивные ставни на окнах, устланный деревянным брусом пол, расписные гобелены на стенах, изображающие мифологические сюжеты со сказочными драконами. Большой очаг, который, судя по пронизывающему холодному воздуху, разожгли совсем недавно. Небольшой балкон с резными перилами. И ни намёка на электричество.

Есения огляделась в попытках найти источник света, который лился, казалось, со всех сторон, не оставляя ни одного тёмного уголка. Но в комнате не было ни люстры, ни канделябров со свечами, а света от вечерних сумерек и очага явно было бы недостаточно.

– Прямо магия какая-то, – озадаченно пробормотала девушка, плюхнувшись на мягкую перину.

Остаток вечера Есения дремала, время от времени тревожно прислушиваясь к невнятным звукам, доносящимся снаружи. Вскоре принесли ужин, который, вопреки неказистому виду, оказался на удивление вкусным.

Когда дверь в её комнату снова отворилась, Есения вскочила на ноги и, охваченная тревогой, отступила к противоположной стене. Девушка напряжённо смотрела на своего рыжего пленителя. Теперь она уже не питала никаких иллюзий и прекрасно понимала, для чего бы мужчине могло понадобиться посетить её на ночь глядя. Тем более, после всех его недвусмысленных намёков. Есения понимала, что она полностью в его власти. Ничто и никто не помешает тому сделать с ней всё, что ему заблагорассудится. И эта мысль не на шутку перепугала девушку.

Ей оставалось только обречённо зажмуриться, когда Кродан молча и решительно шагнул к ней.