Текст книги "Серебряная река (СИ)"

Автор книги: Саша Ву

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 13 страниц)

4

Глава 10

– Шэн-гэ, неужели ты приехал сюда из-за меня? Этот ничтожный младший брат отвлёк тебя от дел.

Мы неспешно шагали по городским улочкам, сопровождаемые охраной. Старший брат Шэн – первый наследник семьи Вэй, он не мог прогуливаться без свиты.

– Крошка Шуи, конечно же я прибыл из-за тебя! Мы узнали, что ты заболел. Отец отправил меня сюда, и я немедленно покинул Поместье луны́ шелкопрядов. Ох, только посмотри на эту вышивку. Девушка? Ты прав, неплоха. Но вышивка! У меня есть ещё пара дел в городе. Что за беда с твоим Орденом? Плата за партию шёлка ещё не пришла. Последнее время у вас полный бардак с делами. Поэтому я встречался с семьёй Ся. У них тесные связи со Школой Небесного клинка. Ах, что за вино подавали в поместье Ся! Не смотри на меня так, это не тайна. Мы под защитой Императора У, да правит он десять тысяч лет. Мы не лезем в местные склоки. Наше дело – шёлк, и деньги, которые за него платят. Сяо Чжан, ты любишь сладкие пирожки?

Трескотня старшего брата оказалась полезной. Сам я говорил мало, слушал сплетни и новости и приглядывал за Чжан Сином. Что за секрет у Вэй Шэна? С ним даже маленький злодей стал разговорчивым.

Заметив книжную лавку, я сразу в неё завернул.

– Бери, что хочешь, – добродушно напомнил Вэй Шэн.

– Мастер! – тут же подлетел ко мне старик-торговец. – Вы как раз вовремя. Совершенно случайно ко мне в руки попало описание тайной техники меча продвинутого уровня!

– Не интересно, – буркнул я и уткнулся в книги и свитки.

Торговец опешил.

– Эта техника очень редкая…

Я покачал головой. Зачем тратить деньги на неизвестную сильную технику, если я не справился с базовой?

Мне нужны наставления: «С какой стороны у меча рукоять» или «Духовная сила для самых маленьких». Поняв основы, я решу, куда двигаться дальше.

К тому же, что за техника могла быть у торговца?

Пока я выбирал книги, Вэй Шэн пошептался с ушлым стариком, но вскоре разочарованно покачал головой.

Мы бродили по городу до самого вечера. Набивали животы закусками, купленными на улице. Пили чай в крохотной чайной, укрытой под развесистой ивой. Слушали слепого музыканта, игравшего на эрху[1].

Моё хранилище забилось доверху. Шэн-гэ всерьёз решил скупить целый город, только чтобы порадовать младшего брата.

Один раз я заметил, как улыбнулся Чжан Син. Бесстрастное лицо преобразилось, ушли серьёзность и твёрдость. Чжан Син ел танхулу[2], алый сок боярышника стекал на маленький подбородок. Глаза Чжан Сина сияли.

Я отвернулся, чтобы не спугнуть мимолётную радость. Когда мы вернёмся на гору, всё станет как прежде.

«Мне обязательно быть мудаком?»

[Придерживаясь базовой модели поведения реципиента вы восстановите цепь событий и пройдёте ключевые точки с минимальными рисками].

Зачем нужна эта цепь событий?

Этот мир настоящий или нет? Если да, почему не может развиваться по-своему? Если нет – что вообще происходит?! Это какое-то шоу? Что такое Система? Рука Бога или простенькая программа, созданная, чтобы меня доставать? Если так, то кто её создал?

Столько вопросов, но мне негде взять ответ.

Проводив Вэй Шэна до гостиницы, я медленно шёл к выходу из города. Так много впечатлений; голова гудела. Чжан Син молча шагал рядом. Это молчание не создавало неловкости.

Прощаясь, Вэй Шэн снова обнял меня.

– Крошка Шуи, – тихо сказал старший брат. – Этот твой Орден… Разве ты счастлив в нём? Возвращайся домой. У тебя есть семья.

Я бы вернулся, если бы мог.

– Как я брошу своих учеников?

Чжан Син тихонько закашлял, закрывая руками рот.

Я отвесил ему подзатыльник, когда старший брат ушёл. Система выдала мне бонусные десять баллов.

Вечерние улицы освещал тёплый свет разноцветных фонариков. Людей стало меньше, но их одежды – богаче. Повсюду раздавались музыка и смех. Я задумался, найду ли дорогу. Возвращаться на пик придётся в темноте.

– Да кому ты такая нужна! Проваливай!

Из ближайшего дома на дорогу передо мной выкатилась девушка и распласталась по мостовой. Я покосился на пожилую женщину, толкнувшую незнакомку. Та зачастила, склонившись: «Простите, простите, молодой Мастер!» – и немедленно скрылась за дверью.

«Дом Опавших цветов» – прочёл я табличку над дверью. Должно быть, это местный бордель.

Чжан Син подбежал к девушке, чтобы помочь ей подняться.

– Благодарю, молодой господин.

Девушка встала и отряхнулась, поправила растрёпанные волосы. Тонкие руки двигались изящно и плавно. Девушка хмурилась, маленькие белые зубки покусывали губу. Её лицо было ярко накрашено, но макияж смазался.

Мой младший брат[3] проявил любопытство, и я отвёл взгляд. Заметив это, девушка задрала подбородок.

– Эй, Мастер! Ты что, презираешь меня? Мне нечего стыдиться!

– Кроме твоих манер. Идём, – позвал я Чжан Сина.

– Он ко мне не притронулся! – крикнула мне девушка в спину.

– Мне всё равно, – не оборачиваясь, ответил я.

[Поведение не соответствует поведению реципиента. Тип несоответствия: значительное. Баллов снято: 50].

[Внимание! Количество баллов равно или меньше нуля. Назначено наказание. Интенсивность наказания: слабая].

Глава 11

Комок нестерпимой боли вспух в животе и выплеснулся во всё тело. В глазах побелело. Колени подогнулись от боли, я не смог устоять на ногах. Камни мостовой впились в ладони.

– Мастер!

– Учитель!

Глаза горели, мне казалось, они плавятся и капают на дорогу.

Мышцы свело, хрип застрял в горле. Каждый звук бил по мозгам. Быстрый топот удаляющихся шагов, будто в голову забили сотню гвоздей. Далёкий смех взорвался алыми каплями. Чужие слова – как крики демонов, от них разорвало нутро.

– Учитель Вэй! Что с вами, учитель?

Прикосновение маленьких рук ошпарило кожу. Я зашипел, сдерживая крик.

– Я поищу лекаря!

– Стой! Стой! Не уходи!

Я схватился за халат Чжан Сина, сжал пальцы изо всех сил. Моё задание! Если маленький злодей уйдёт, станет ещё хуже!

Новая волна жара опалила тело, после неё стало легче. Боль откатила, но не ушла совсем. Я вдохнул прохладный воздух и едва не зарыдал от счастья. Как хорошо!

– Молодой Мастер совсем пьян.

– Позорит Орден Туманной гряды!

– Бедный ученик. Растолкай его и отведи проспаться!

Чжан Син, только не толкай! Маленький злодей, прошу, будь добрее!

Я пошарил в воздухе и поймал тонкую руку ученика.

– Чжан Син! Мои глаза… Они на месте?

– Да, учитель.

Как хорошо!

Я не стал открывать их.

– Помоги. Помоги встать.

Чжан Син потянул меня вверх, но я не смог подняться. Тело ослабло, пошевелившись, я почувствовал тошноту. Нужно полежать. Я полежу немного.

Чуть-чуть.

Отголоски боли всё ещё терзали меня. Если это наказание слабое, каким будет среднее? Мне нельзя провалить задание!

– Чжан Син?!

– Я здесь, учитель.

Открыв глаза, я увидел лицо маленького злодея, нависшее надо мной. Он не ушёл.

Не ушёл.

Цепляясь за Чжан Сина, я неловко поднялся под насмешливые взгляды зевак.

– Учитель, идёмте.

Я брёл, опираясь на худое плечо ученика.

Это поведение соответствует сраному поведению реципиента? Или мне нужно ползти?

Сучья Система. Теперь ты молчишь. Я вообще не должен здесь находиться! Я просто умер! Умер и всё! Это ваша ошибка, что я очутился здесь! Не моя!

Дышать было тяжело. В груди клокотала злость.

Ещё подниматься на чёртову гору!

Я едва доплёлся до врат Свежего ветра. Огромная алая арка, увешанная талисманами, проступила в плотном тумане. Арку освещали жаровни, горящие белым огнём.

Нас встретили стражи. Старшие ученики с пика Алой башни, если я правильно помнил: на подолах ханьфу стражей изгибались перед прыжком леопарды.

– Мастер Вэй? Что с вами?

Моя Система меня наказала.

«Что ты молчишь? Отвечай ему!»

[Система не может взаимодействовать с несвязанными объектами].

Ну да, я-то связан по рукам и ногам.

Я попытался встать прямо и едва не упал, оторвавшись от плеча Чжан Сина.

– Учитель Вэй болен, – ответил за меня Чжан Син. – Ещё утром ему было плохо.

– Мастер Вэй, я помогу вам!

Незнакомый юноша подхватил меня и закинул на спину.

Я проглотил требование меня отпустить. Сам я не сделаю больше ни шагу, придётся ночевать у ворот, как собака.

– Мастер Вэй, отнести вас в Летний дворец или на пик Сосен и скал?

Сосны, скалы… Просто дай мне поспать.

Что я должен ответить? Я не знаю, что бы сказал Вэй Шуи. Лучше я помолчу.

– Старший брат[4], – рядом раздался тихий голос Чжан Сина. – Учителю совсем плохо. Он даже не стал наказывать девушку, что оскорбила его, так торопился уйти.

Девушка оскорбила меня? Она была груба, но и только. Разве это не повод равнодушно уйти? Что я должен был сделать? Отрубить ей голову?

«Что я должен был сделать?!»

[Вы должны действовать в соответствии с базовой моделью реципиента].

В следующий раз я прирежу того, кто косо на меня взглянет.

По крайней мере, если он будет слабее меня. И у него не будет влиятельных родственников. И он будет один. В глухом переулке.

Это трусость или предусмотрительность? Неважно. Я просто хочу выжить и не хочу страдать.

Я просто хочу домой.

– Я понял, Мастер Вэй. Летний дворец уже совсем рядом.

Я сказал это вслух?

Мучительно быть настолько беспомощным. Меня никогда не уносили с пьянок, я до конца оставался в сознании.

Сквозь ткань ханьфу я чувствовал движения чужого тела. Очень неловко.

Сейчас бы в свою кровать. И вонючая жижа Мастера Фэн не казалась уже неприятной. Нужно позвать лекаря и попросить о помощи.

– Ученик Чжан.

– Да, учитель.

– Не отходи от меня ни на шаг. Ты помнишь?

– Этот ученик помнит.

Бедный ребёнок. Что за каша у него в голове. Сегодня я не отпускаю его от себя. Что если завтра Система прикажет его избить?

Как избавиться от Системы? Уверен, должен быть способ.

[Вам нужно выполнять задания. По выполнению вы сможете покинуть это тело и мир, а также получите приз].

«Просто умри».

– Мастер Вэй, мы на месте. Донести вас в ваши покои?

– Не нужно.

Я сполз с крепкой спины ученика. Открыл рот, чтобы сказать спасибо, и тут же его захлопнул.

Кивка будет достаточно.

– Идём.

Чжан Син покорно последовал за мной.

Глава 12

[Дополнительное задание выполнено. Баллов получено: 100. Бонус за выполнение: дополнительная награда].

– Ученик Чжан, ты можешь идти.

Остаток вечера я разбирал покупки. Точнее, я командовал маленьким злодеем, а тот покорно раскладывал вещи.

Моя кровать такая уютная! Матрас тонкий, но не жёсткий, а подушка почти как дома. Уж точно не из фарфора. Укутавшись в мягкое одеяло, я будто погрузился в облако.

В прошлой жизни я был дураком, совсем о себе не заботился.

Чжан Син ушёл, аккуратно прикрыв дверь. Я задул лампу. Комната погрузилась во тьму.

«Что там за бонус? Если есть выбор, я предпочту знания. У меня есть вопросы. Или помоги стать сильнее. Артефакты, пилюли, что там у тебя есть?»

[Бонус за выполнение задания: «Райское удовольствие»].

А?!

[Теперь вы можете покупать удовольствие разной степени интенсивности. 10 баллов – слабая интенсивность удовольствия, 50 баллов – средняя интенсивность удовольствия, 99 баллов – высокая интенсивность удовольствия].

«Ты же шутишь, правда?»

[Чувство юмора не входит в системный функционал].

Система «Как почувствовать себя идиотом».

Купить удовольствие. У-до-воль-стви-е.

Я понял. Внезапно я понял. Я подопытная мышь в лабиринте. Бежишь в неверную сторону – ударит током; всё делаешь правильно – получишь кусочек сыра.

Райское удовольствие.

А-ха-ха.

Моя Система – драгдилер. Уверен, будет приятно. И сто́ит совсем немного. Пара пощёчин маленькому злодею – и лежи в сладком оргазме. Хочешь ещё? Делай, как говорит Система.

Но я и так делаю всё, что говорит Система.

Нужно подумать ещё.

Если наказаний недостаточно… Может, есть шанс их избежать?

Я лежал в полудрёме и лениво перебирал мысли. Система живёт у меня в голове, она знает всё, о чём я думаю?

[Только ясно сформулированные запросы].

«Может, ты врёшь?».

[Обман не входит в системный функционал].

Если бы я был обманщиком, тоже сказал бы, что никогда не лгу.

Неважно. Я не могу прятать мысли и не могу не думать. Что толку переживать.

Нужно сосредоточиться на собственной силе и постараться, чтобы главный злодей меня не убил.

Чжан Син, ты хороший ребёнок. Но этот мир слишком реальный, и боль в нём настоящая.

Лёгкий сквозняк всколыхнул занавески. Что-то скрипнуло в темноте. Сердце заколотилось чаще.

Я напрягся. Осторожно повернул голову.

У двери стояла неясная фигура. Туманный балахон развевался. Чёрные космы стекали змеями. Бледное лицо застыло неподвижной маской.

Я вскочил за мгновение, одним резким движением. Обнажённый меч сам скользнул в руку. Базовая стойка. Тело вполоборота. Клинок перед собой.

– Учитель Вэй!

Да чтоб тебя зайцы съели, Ли Ю!

Я громко выдохнул и вернул меч в пространственное кольцо. Зажёг фонарь. Уютный свет залил комнату.

Светло-серый халат Ли Ю уже не казался мертвенным, волосы стекали шёлковыми волнами, а лицо выглядело смущённым.

– Первый ученик Ли. Почему ты пришёл ко мне ночью?

– Этот ничтожный просит прощения!

Ли Ю ожидаемо бухнулся на пол и низко склонил голову.

Звук падения стал намного тише, я довольно кивнул. Пёстрый ковёр из Синьцзяна уже не казался таким дорогим. Пушистый и мягкий, изысканно синий, с узором из золотых рыбок – ходить по нему приятно, надеюсь, и падать тоже.

Я постоял немного, глядя на согнутую спину Ли Ю. Мне неловко, но таковы здесь традиции.

– Встань. Отвечай на вопрос.

– Этот ученик… волновался. Учитель Вэй, вы заболели! А потом пропали на целый день! И этот мусор… Чжан Син! Он тоже пропал.

– Мы были в городе Жемчужных облаков. Старший брат Вэй хотел со мной встретиться. Завари чай, раз пришёл.

Я сел за стол, скрестив ноги. Ли Ю накинул мне на плечи халат.

– Учитель Вэй, вы ходили в город с Чжан Сином?

Я не ответил, сделал строгим лицо. Вэй Шуи не стал бы оправдываться. В комнате повисло напряжение. В тишине стал слышен шелест ветвей за окном и треск углей в жаровне.

Глухой стук чайника, поставленного на стол, прозвучал словно гром.

– Простите, учитель. Этот ученик слишком много болтал. Это не дело ученика. Простите.

Жить чужой жизнью слишком хлопотно.

Когда я читал книгу, Ли Ю мне не нравился. Как первый ученик Вэй Шуи, Ли Ю строил козни маленькому злодею, которому я сочувствовал. Ли Ю бывал злым, разносил сплетни и доносил обо всём учителю. Но сейчас моё сердце кольнула жалость.

Была ли близость к Вэй Шуи его победой или бедой? Без поддержки семьи, без большого таланта, на что ещё мог рассчитывать этот ребёнок? Преданность драгоценна, но что если твой кумир просто тухлое яйцо?

Едва слышное журчание воды вывело меня из раздумий. Терпкий аромат чая заполнил комнату.

– Сядь и выпей с учителем чаю. Я не мог взять тебя с собой. Сяо Ли, ты единственный, кому я могу доверить учеников.

Взгляд Ли Ю прояснился.

Я должен хорошо относиться к Ли Ю. В книге он следовал за Вэй Шуи, словно хвост. Система взбесится, если я его оттолкну. К тому же он тот, кто оставался с Вэй Шуи до конца.

– Если я снова отправлюсь в город – что тебе принести?

– Мне?! Этот ученик недостоин!

– Это решает учитель. Не ты.

– Простите, учитель Вэй! Может быть… Сладких рисовых шариков? Немного. Если можно…

Не меняя сурового выражения лица, я достал из кольца тарелку со сладостями.

Прелесть хранилища в том, что положенное в него остаётся свежим. Будь это горячий суп с вонтонами или убитый монстр – всё останется в целости и сохранности.

Тёплые хрустящие шарики источали аппетитный медовый аромат.

– Учитель Вэй помнил! Помнил обо мне!

Хорошо, что я забил закусками целую полку. Еда в Ордене совершенно невкусная.

[1] Эрху – струнный смычковый инструмент. В истории нашего мира появился в Китае во времена династии Тан (618 —907)

[2] Танхулу – засахаренные ягоды или фрукты на палочке

[3] В данном случае – член, от 老二 (lǎo er) – букв. «второй в семье», «младший брат»

[4] В данном случае «старший ученик того же Ордена», без кровной связи

5

Глава 13

Странно лежать в бесконечности.

В тренировочном пространстве Системы не было стен и потолка, только прохладный нефритовый пол и жемчужный свет отовсюду. Когда я брал в руки меч – появлялся двойник, отражавший мои движения, но сейчас его нет.

Вокруг меня стояли тарелки с закусками, наполовину пустые; валялись свитки и книги. На изящной подставке тлела палочка благовоний. Такая же палочка осталась на столе в моей комнате.

Когда они прогорят, меня выбросит из пространства.

На чтение ушло много времени. Я читал про потоки ци в теле, исследовал схемы меридианов и акупунктурные точки, изучал лучшие позы для медитации.

Так много сведений, которые я не смог применить.

Сколько я не сидел, изобразив безмятежность, сколько ни тужился увидеть потоки духовной силы, всё было тщетно.

Но Вэй Шуи умел это делать!

Ароматическая палочка почти догорела. Я развернул последний свиток. «Наставление Горакши о Совершенной позе мудрецов».

Её также называли позой Звезды мудреца.

Несмотря на усталость, я улыбнулся. Попав на Звёздный пик, я определённо должен медитировать в позе Звезды мудреца. Разве путь возвышения не усеян символами и подсказками?

Мне нужна надежда, пусть и такая хлипкая.

«Система, почему я не помню книг о медитации и духовной силе, которые читал Вэй Шуи?»

[Недостаточно данных].

Бесполезная и бессердечная. «Сердечность не входит в функционал Системы, бла-бла». Я произнёс это вслух мерзким гнусавым голосом, настроение улучшилось.

Глаза слипались: я устал и перегружен знаниями. Закончу с этим свитком и немного посплю.

Я уселся, следуя инструкциям, развернул плечи и уставился прямо перед собой. Я должен быть расслаблен, но сосредоточен. Ах, что за ерунда. Может, доесть лапшу, а потом продолжить?

Дыхание. Нужно сосредоточиться на дыхании.

Вдох, пауза, выдох. Вдох…

Интересно, чем я дышу в подпространстве? Это пустой мир, где есть воздух? Или великое ничто, и стоит мне покинуть его, огромный воздушный пузырь поплывёт в неведомые глубины…

Или это иллюзия? Но мышцы после тренировки с мечом болели по-настоящему.

Мышечная боль ерунда, по сравнению с наказаниями. Я должен избавиться от Системы.

[Задача Системы…]

«Заткнись! Ты мешаешь моей медитации».

Я устал. Не хочу никуда бежать. Не хочу ничего делать.

Эта поза довольно удобна. Вдох. Пауза. Выдох. Вот бы сидеть так вечность, без забот и проблем. Как звезда.

Я – звезда.

Вокруг – бесконечность воды в ночной темноте.

Какая ещё вода?

Вдох. Пауза. Выдох.

Я парил над безмятежной водой, растянувшейся до горизонта. Поверхность воды – чернила, а в них отражения звёзд. Наверху – чёрный лак неба в сияющих каплях росы.

Я видел это во сне.

Ленты ручьёв рисовали мерцающие лепестки. Будто парящий лотос, а я – его сердцевина. Серебристые потоки рождались из моего живота и возвращались в него.

Вдох. Пауза. Выдох.

Вода ручьёв слишком мутная. В этом мире нет места грязи. Я окунул руки в освежающую прохладу воды и замер, уставившись на живот. Внутри меня текли такие же потоки.

Это и есть меридианы?

«Система»?

Система не отвечала.

В руслах каналов энергия клубилась, рассеивалась, пенилась водоворотами. Будто река, бурная после дождей. Мне нужно её успокоить.

Как тихо и хорошо.

Здесь только я.

Двенадцать меридианов, двенадцать лепестков лотоса.

Лотос рождается из грязи, но остаётся чистым.

Я тоже хочу быть чистым.

Память о внешнем мире почти стёрлась, но я ощутил аромат благовоний и мгновенно очнулся. Сладкий османтус.

Мне нужно сменить благовония.

Нежный свет тренировочного пространства показался мне слишком резким. «Система? Почему ты не отвечала?»

[В Систему не поступало запросов].

Любопытно.

Ароматическая палочка почти догорела. Если её потушить – я вернусь в свою комнату. Разве много нужно сил, чтобы её потушить?

Вдох. Пауза. Выдох.

Я протянул руку к благовониям и отпустил силу, таившуюся внутри.

Палочка благовоний, стоящая на столе, потухла.

Глава 14

Дни тянулись так скучно.

Стоило попадать в книгу, чтобы покрыться в ней мхом.

Пресная еда, унылые тексты древних, монотонные голоса учеников. Закончив наставления, я готовился к завтрашним занятиям.

Даже Система выдавала одно и то же задание.

Вечерами жизнь становилась краше. Я закрывался в своих покоях, ужинал ещё раз – на этот раз вкусно – и погружался в волшебство.

Сегодня я начал позже обычного, за окном стало совсем темно.

Покончив с ароматной лапшой, такой прозрачной, что её не видно в бульоне, я начал духовную практику.

Во мне бурлила духовная сила – прохладные потоки, текущие по меридианам. Забываясь, я проводил по телу пальцем, следуя за энергией внутри.

Духовный корень Вэй Шуи был близок к водному элементу.

Я знал, что в чайнике осталось немного воды, а на листьях жасмина, росшего за окном, распустилась роса.

Небольшой пруд в саду, где резвились пёстрые карпы, ощущался холодком на краю сознания. До пруда около десяти чжан[1], и всё же я чувствовал его.

Сонливость прошла, тело наполнилось силой. Поддавшись порыву, я вышел в сад. Посыпанная песком площадка в центре подходила для тренировок.

До рассвета ещё далеко, сад освещён лишь звёздами и тонким серпом золотистой луны, но я хорошо видел, куда нужно идти.

Не видел. Чувствовал. Даже закрыв глаза. Не слишком далеко, но достаточно, чтобы не вреза́ться в деревья.

Рукоять меча скользнула в ладонь.

В базовой практике меча Туманной гряды двадцать четыре элемента, разделённые на восемь форм.

Меч двигался плавно, закрывая уязвимые точки, взрывался сериями внезапных ударов и замирал, чтобы ударить вновь.

Ци текла в теле: укрепляла связки и кости, наполняла мышцы силой и быстротой, двигалась по каналам, чтобы вернуться в даньтянь[2] и пойти на следующий круг.

Я не подумал обуться. Песок щекотал босые ступни. Свежесть ночи сплеталась с ароматом жасмина. Выпад, удар, поворот. Лезвие меча свистело, разрезая воздух.

Сегодня я не был неловким, тело двигалось само по себе в давно изученном танце. Пот стекал по вискам, но силы не убывали. Холодный воздух наполнял лёгкие, я дышал жадно, но не сбивался с ритма.

Закончив все формы, я ополоснул лицо в пруду. Непривычная радость путала мысли, я улыбался, как дурачок на празднике фонарей. Отточенная столетиями техника радовала тело и разум.

Я воткнул меч в песок и сел рядом, чтобы остыть. Притих, погрузившись в ночь.

В моём мире ночь совершенно другая: шумная, яркая в свете уличных фонарей и рекламы. А в неуютной квартире – одинокая, гудящая сплитом, пропитанная по́том от душных серых кошмаров.

Из-за раскидистой ивы, за которой прятался флигель с кухней, донёсся неясный шум. Показалось, там кто-то есть. Цай Тай вышел на охоту за пирожками?

Я прислушался. Лёгкий топот шагов удалялся в сторону главного дома. Беззвучно поднявшись, я последовал за неизвестным, держась близ кустов и деревьев. Я ступал осторожно и тихо, вглядываясь в темноту. Наконец, я его заметил. Тёмная фигура, одетая необычно, в штаны и куртку. Лицо обмотано тряпкой.

Неизвестный крался к воротам моих покоев.

Наверное, это инстинкт. Как только чужак повернулся спиной, я бросился на него. Первый удар – по почке, второй – в затылок. Чужак вскрикнул, запнулся и начал падать. Я удержал его за шиворот и поволок вперёд, с силой впечатал в стену.

– Что ты здесь делаешь? – рявкнул я неизвестному в ухо. – Кто такой?

Услышав мой голос, незнакомец будто взбесился, оттолкнулся от стены и бестолково замолотил руками. Я пропустил удар локтем и зашипел. Дал засранцу пинка, тот взвизгнул и завертелся ужом. Я попытался его удержать, но незнакомец вырвался, оттолкнул меня и рванул прочь, проламываясь сквозь кусты.

Я погнался за ним, наступил на камень, запрыгал на одной ноге и едва не упал. Пока я приходил в себя, неизвестный исчез. Я огляделся, аккуратно прошёлся вокруг – никого; тишину нарушало только моё хриплое дыхание.

Я идиот. Где я оставил меч? Ах, демоны! Ещё и слабак. Великий Духовный Мастер не смог справиться с каким-то воришкой. Танцы под звёздами не очень-то мне помогли. Какой позор! Любой ученик меня одолеет.

[Поведение не соответствует поведению реципиента. Тип несоответствия: значительное. Баллов снято: 50. Текущее количество баллов: 50].

Тебя ещё не хватало.

Драться с воздухом было легко…

Подобрав покосившийся меч, я поплёлся к себе зализывать раны.

У двери в главный дом я заметил неладное: на месте потасовки валялась бамбуковая трубка. Обычно в таких хранили свитки. Наверное, выронил неизвестный.

Я подобрал бамбуковую трубку. Покрутил в руках. Лёгкая. Что-то постукивало внутри.

Зачем незнакомец носил её с собой? Или правильнее, зачем он нёс её сюда? И кому? Это мои покои, ученики спят в Восточном доме. Если хотел отдать мне – зачем пришёл ночью и действовал скрытно?

Всё как-то странно.

«Система, кто это был?»

[Лю Янь, младший служащий].

Не думал, что Система ответит.

Что это за тип? Первый раз о нём слышу. Или же персонаж был так незначителен, что я не запомнил его. Может быть, стоит поднять шум?

«Что вообще происходит?»

[Система нестабильна. Вероятность критической ошибки повышена].

Спасибо. Теперь всё понятно. Я повернулся, чтобы уйти к себе и подумать.

Тихий голос остановил меня.

– Учитель Вэй. Кто это был?

Глава 15

– Ученик Чжан? Что ты здесь делаешь? – ровно спросил я.

Можно было догадаться. Система сняла баллы, значит меня видели. Когда я один, я мог делать всё, что хотел.

– Этот ученик встал рано, чтобы практиковаться с мечом.

Это был он? Чжан Син?

Нет. Глупая идея.

Чжан Син выглядел аккуратно: халат ученика разглажен, волосы прибраны. У него не хватило бы времени привести себя в порядок.

– Идём, нечего болтаться на улице.

Вернувшись к себе, я бросил на стол бамбуковый тубус и плюхнулся рядом, вытянув ноги. Чжан Син сел напротив. Он поднял на меня взгляд и быстро склонил голову. Маленькое лицо залила краска.

– Что с тобой? – удивился я и потянулся так, что хрустнули кости.

– Учитель Вэй… – Чжан Син замялся и замолчал.

– Что «учитель Вэй»?

– Учитель Вэй не одет, – едва слышно прошептал Чжан Син.

Не одет? Это что, шутка?

На мне штаны, рубаха и нижнее платье, а сверху халат, подвязанный широким поясом. Ворот слегка разошёлся и разъехались полы халата. Это и есть «не одет»?

Подумав, я подобрал под себя ноги. Кажется, здесь не принято сидеть расслабленно.

Но всё же… Не одет? Этому парню нужно обратиться к психологу.

Выбросив из головы слова маленького злодея, я посмотрел, что принесла мне ночная птичка. В бамбуковом тубусе лежал свиток плотной бумаги, перевитый бечёвкой и запечатанный. На деревянной бирке были выжжены иероглифы.

«Потаённая сутра Серебряной реки[3]», – вслух прочитал я. – Ученик Чжан, так ты узнал, кто это был?

– Его лицо было скрыто, учитель, – не поднимая головы ответил Чжан Син.

– Бесполезный. Приготовь чай.

Чжан Син встал и занялся жаровней. А я не мог не задуматься.

«Потаённая сутра Серебряной реки» – один из навыков главного героя книги. Его выдавали лучшим ученикам, сильным и талантливым. Мгновенная телепортация – очень полезно, но тяжело в познании. Даже получив записи, не все могли справиться с этим. И Фухуа, конечно же, мог. Такие как он рождались раз или два в поколении.

Сутра в моих руках записана на бумаге, она описывала навык Земного ранга. Знание Небесного ранга способны удержать только золото и нефрит, а священные Духовные писания хранились на пластинках из духовного камня.

Тот, кто принёс сюда этот свиток, чего он хотел? Продать его Вэй Шуи? Отдать? Подкинуть? Знал ли Вэй Шуи человека с закрытым лицом? Что если этот человек пришёл во Дворец по просьбе самого Вэй Шуи, о которой я просто не в курсе?

Ах, я действительно идиот. Что за звериные повадки? Стоило расспросить незнакомца или хотя бы поймать его, раз уж напал.

Этот мир плохо влиял на меня.

Может ли происходящее быть просто случайностью?

Это наставление – большая редкость. Орден бережно хранил свои тайны, воры – наказывались, и очень жестоко, чтобы отбить охоту у остальных.

Если свиток найдут, меня, может быть, не убьют, из уважения к семье. Но точно накажут и изгонят с позором, ославив на всё Западное царство.

Возникло неприятное чувство, будто земля горит под ногами.

Я принюхался.

– Ученик Чжан! Убери с решётки тарелку с лапшой! Ах, ты! Глупый ребёнок!

– Этот ученик виноват, простите, учитель Вэй.

– Зачем мне твои извинения! Разве их можно съесть? Безрукий!

Угли в жаровне вспыхнули языками яркого пламени. Элемент Чжан Сина – огонь. Маленький злодей разозлился? Находясь рядом с ним, можно сэкономить на топливе.

Я поднялся, подошёл к жаровне и бросил в огонь свиток и тубус.

– Учитель?!

– Забудь. Это не касается ни меня, ни тебя.

Пламя жадно приняло подношение. Дым улетел в распахнутое окно. Проводив его взглядом, я сел рядом с Чжан Сином.

В книге Вэй Шуи никогда не пользовался прыжками в пространстве. Будь у него телепортация, он бы не умер так быстро.

Избавился ли Вэй Шуи от свитка, как это сделал я?

Можно ли вообще опираться на книгу? Мир совпадал, но события шли совершенно не так. Или я слишком далёк от главного героя? Ах, я не знаю. «Недостаточно данных».

– Учитель Вэй. Может этот ученик спросить, почему вы сожгли этот свиток? – тихо спросил Чжан Син и поставил передо мной чай.

Я удивлённо оглядел Чжан Сина. С каких пор этот ребёнок такой смелый?

Вэй Шуи выгнал бы маленького злодея парой пинков. Но я не могу. Я должен убедить Чжан Сина сохранить тайну, к тому же я не хочу, чтобы в будущем он меня выпотрошил. В то же время я должен оставаться мудаком.

Слишком много условий!

– С каких пор учитель должен перед тобой отчитываться? – небрежно спросил я. – Жалкий мышонок.

– Этот ученик просит простить…

– Замолчи! Сядь! Глупость ученика позорит учителя, поэтому я отвечу, – я отхлебнул чаю, чтобы немного подумать. – «Потаённая сутра Серебряной реки» – один из секретов Ордена. Не самый важный, но того, кто завладеет секретом нечестным путём, ждут только муки и смерть. Хочешь жить? Забудь обо всём, что случилось.

– Учитель Вэй. Может этот ученик спросить ещё? Чтобы не быть глупым и не позорить учителя.

– Говори.

– Почему нельзя рассказать правду? Если этот чужак что-то украл, пусть его поймают. Разве не нужно вернуть свиток Главе Ордена?

Я шумно выдохнул и устало посмотрел на Чжан Сина. Разве жизнь ничему его не научила? Как можно остаться таким наивным?

– У тебя что, вода в голове? Кто поверит, что свиток случайно попал сюда? «Они украли его, а потом испугались и решили вернуть, придумав эту смешную историю!» – вот что про нас скажут, – я помолчал, витая в своих мыслях. – Рассказать Главе Ордена... Ха-ха! Нет ничего глупее толпы, нет никого несправедливей Неба. Если бы я поймал того парня… Но даже тогда он мог бы сказать, что я приказал ему это. Нет уж, – я уверился в своём решении. – Нет свитка и нет проблем. Кстати! Если меня обвинят, я скажу, что свиток украл ты, маленький отброс. И отдал его мне, чтобы я лучше относился к тебе.