Текст книги "Принц драконов (ЛП)"

Автор книги: Сара Уилсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)

Скоро вернусь.

Это не ответ.

Глава шестая

Обратная дорога прошла в молчании. Я так крепко стиснула Ленга, что испугалась, как бы он не начал возмущаться (я не привыкла летать на молчаливом драконе. Странное чувство). Саветт сидела впереди. И хлюпала носом.

Первые слёзы брызнули на корабле, когда Рактаран отстегнул связывавшую их золотую цепочку от серёжек и поцеловал её на прощание. Я старалась отводить глаза – такие моменты не терпят свидетелей, – но душа не могла оставаться глухой к ласковым словам и нежности, с которой принц целовал слёзы супруги.

Энкенею, видимо, встречались воздушные ухабы. Чудо, что он вообще согласился на эту авантюру – драконы не любят таскать на себе чужаков, – но Саветт определённо завоевала его сердце, да и путь был короток. После крылатый друг Рактарана вернётся к нему, и они вместе переплывут море. Мне будет не хватать вернувшегося с того света ящера.

Нас высадили неподалёку от сторожевого поста Альскиби. Мы с Ленгом покинули седло первыми, а Саветт ещё долго шепталась с белым целителем, прежде чем тот расправил крылья и улетел восвояси. Несмотря на поздний час, небо не пустело. Драконы сторожили пленников и занимались своими драконьими делами. Почившим была оказана честь, костры уже потушили, так что дел осталось не очень-то и много.

Мы устало тащились сквозь ночную мглу, стараясь не подвернуть лодыжки о речные булыжники. По пути Ленг подбирал коряги.

– Надо разжечь костёр, – пояснил он. – Со слов Альскиби, Раолкан оставил твой багаж и седло где-то здесь. Можем поставить палатку и, наверное, заварить чаю.

– А я приготовлю коф, – согласилась я. Как Раолкан умудрился снять с себя седло? Ну и умелец.

Ты никогда особо не верила в меня.

Так он неподалёку!

Не совсем. Это результат нашей разросшейся ментальной связи.

За оставленные пожитки спасибо. Усталость требовала заботы, хотя одеял мало. Может, Альскиби позволит нам прикорнуть около него.

Вряд ли. Раны довели его до белого каления. Непроходящая боль разозлит любого человека (и нечеловека – тоже). Впрочем, ты сама в курсе.

Чем же помочь? Дракон встал, обнажив зубы. Неужели накопившееся раздражение заставляло принимать друзей за врагов? Нет. Впереди сидел Финдар.

– Финдар! – воскликнула я. Теперь, когда злодей пробудился, пора выяснить накопившиеся вопросы.

– Назад, – огрызнулся преступник.

– А то что? – я опёрлась на костыль. Со стороны казалось: лёгкая мишень. Запросто свистнут одеяло, сумеют втереться в доверие. Но это не так. Я – Принёсшая клятву, которая знает, как превратить костыль в оружие.

Солдат огляделся, ища пути к отступлению.

– Бежать некуда. Союзники в плену, под стражей, ты безоружен, а если начнёшь выпендриваться, Альскиби поджарит тебе пятки. Настроение у дракона не очень радужное, поэтому советую успокоиться и поболтать со мной.

– Справишься? – спросил Ленг, укладывая бурелом и не сводя с нас напряжённого взгляда, будто жаждал вмешаться, но сдерживал себя. Я сглотнула. Хотелось, чтобы моими поступками гордились, чтобы прониклись уважением, почитали как равного.

– Финдар не внушает опасений, – ответила я. – Он из тех людей, кто бьёт стариков в спину.

– Тогда мы сварим немного чая и соорудим палатку, – с деланным безразличием предложил Ленг.

Тем он и хорош. Не лишает других свободы, даже если хочет поступить по-своему. Тебе стоит попробовать научиться читать мысли. Чтобы лучше понимать людей.

– Расскажешь, зачем выкрал депеши и притащил их сюда, – заявила я.

– Нет. – Финдар скрестил руки на груди. Отёк на лице, опухшем после битвы за Касабан, до сих пор не спал, а на голове виднелась запёкшаяся корка (похоже, где-то приложился).

– Не притворяйся несведущим. Ты совершил кражу в надежде утаить послания от настоящих адресатов и преподнести их своим господам из Сумеречного завета. Я права?

Губы перебежчика сжались в тонкую ниточку, но глаза его выдавали.

– Присутствие Пожирателей скал не смущает?

– Сама как думаешь?

– Думаю, будет разумнее ответить на заданный вопрос.

– И что же сделает девчонка, к тому же хромая? Пытать не станете, в драконьем пламени не спалите. Ты не развяжешь мне язык.

Не буду принимать близко к сердцу оскорбления.

– Ты ведь воевал не на стороне Касабана? Предатель.

– Ничего не скажу. Зачем расспрашивать, грозиться и я умею.

– Да, – подала голос стоявшая позади Саветт. Я скосила глаза, но подруга была занята установкой палатки. Финдар, в отличие от меня, не знал, что она чувствовала истину.

– И присвоил чужое себе, намереваясь передать прислужникам Завета? – продолжила я.

Отрицательный кивок головой.

– Да, – опровергла моя подруга.

– Тебе известно содержание писем?

Преступник смотрел сквозь меня, не шевелясь.

– Да. Думаю, он читал их, – снова вмешалась Саветт.

– В таком случае мне тоже стоит ознакомиться с ними.

– Нельзя. – Ответ вышел слишком торопливым. – Это незаконно.

– Ложь. – С палаткой было покончено, друзья взялись за чай. Обернувшись, я наткнулась на предупреждающий взгляд Ленга. Ему явно не хотелось, чтобы я прикасалась к цилиндрам, но ведь Финдар уже прочёл сообщения. Что плохого в повторном прочтении?

Я принялась вытаскивать тубусы из потайного кармашка на поясе и раскладывать приказы на земле перед собой, как вдруг заметила нечто из ряда вон выходящее. Один футляр слегка отличался от остальных. По корпусу вилась петля спирали с перечеркивающей линией – метка Сумеречного завета. Я подцепила его и покрутила в пальцах.

– Начнём с этого.

Глава седьмая

Финдар сгруппировался, готовясь наброситься на меня, и Альскиби предупредительно кашлянул, выпустив огненный вихрь, пронёсшийся мимо негодяя. Когда всполох пламени утих, я обнаружила подле себя внезапно материализовавшегося Ленга, который обнажил длинный нож; держался возлюбленный осторожно, словно рана уже измотала его.

– По-моему, лучше постоять смирно, пока всадница не изучит твоё послание, а, Финдар? – прищурился он.

Я сломала печать на конце цилиндра и подхватила выскользнувший клочок бумаги.

– Мы возложили корону на голову змее. Завершайте кампанию по захвату прибрежных городов. Затем пошлите знак кабана лейтенанту Искарису из драгун Доминара. Он знает, что делать дальше, – зачитала я вслух, подойдя к костерку, чтобы разобрать буквы.

– Неужели не осталось ни одного прибрежного города, которому бы не угрожала опасность? – спросил Ленг.

– Какую змею пригрел на груди двор Доминара? – заговорила я одновременно с ним.

Мы переглянулись. Я прикусила губу. Глаза Ленга смотрели настороженно. Сначала проблема (казавшаяся неразрешимой) заключалась в том, чтобы понять, куда девать пленников и как доставить депеши. Теперь же она выросла в объёме. Над Доминаром и поселениями нависла беда. Страх пронзил моё тело. Что делать?

Финдар засмеялся, наслаждаясь нашим замешательством.

– А ещё грозились. Это вам крышка. Обоим.

– Можно попытаться продолжить допрос, – тихо произнёс Ленг, – но я считаю, мы просто зря потеряем время, а в сложившихся обстоятельствах это ценный ресурс. Вряд ли простую пешку посвящали в детали.

Я кивнула и засунула оставшиеся тубусы обратно.

Ленг широким шагом подошёл к Финдару, взял того за шиворот и пихнул вперёд. Он почти не хромал, несмотря на сломанные рёбра.

– Если ты не в состоянии пролить свет на всю эту историю, отправляйся к своим друзьям-Пожирателям, под надзор драконов.

Он отвёл преступника к месту заключения, располагавшемуся внизу по течению реки, где с десяток драконов сновали по периметру воображаемой тюрьмы, время от времени напоминая узникам её границы.

Я опустилась на скалу у костра и уставилась на огонь.

– Что. Делать.

– Нужно разделиться, – тихим голосом высказала своё мнение Саветт.

Я бросила украдкой взгляд на подругу. Свет в её глазах горел сиротливо без родных маяков Рактарана. Я заметила, что серёжка по-прежнему висела у неё в ухе, хоть и без цепочки. Она в любом случае пойдёт со мной. Она нуждается в защите, раз у неё нет защитника в лице дракона.

Я работаю над этим.

Правда? Работает? Я бы ни за что не догадалась. Проблему, тем не менее, это не решит. Саветт достала кружки и приготовила коф, пока я пялилась на языки пламени. Нужно прочесть распоряжения. Вот что я сделаю. Разложив на камне футляры, я с благодарностью приняла из рук Саветт коф и отпила первый глоток, когда из теней вышел Ленг и подсел к нам. Получив свою кружку, он пробормотал слова признательности и неловко устроился рядом, оберегая бок.

– Надо принять ряд решений, – заявил он мрачно. Жаль, с нами не было Хубрика. Учитель бы знал, как поступить. – Вот мои приоритеты: защитить Саветт, оповестить Доминара, предупредить городские власти, сбыть с рук арестантов. Раолкан – единственный дракон, пригодный для полётов. – Альскиби сердито заворчал, разорвав ночную мглу красными вспышками. Ленг повернулся к нему. – Не брюзжи. Я забочусь о тебе, как могу. Это называется забота. Смирись. Пора определяться, – обратился он снова к нам.

Обождите. Я почти на месте.

– Как тут определишься, если важно всё? – Я медленно потягивала коф, не отрываясь от искр пламени. Вдруг выбор окажется неверным? Вдруг приведёт к катастрофе?

– Жизнь – череда решений, Амель. Хуже всего, когда желанное вытесняется неотложным… но далеко не самым важным.

Я наткнулась на его пронзительный лихорадочный взгляд. Сидевшая около меня Саветт роняла слёзы, блестевшие на свету. Наверное, думала о выборе, который приходится делать Рактарану.

A вот и мы.

Раолкан приземлился у костра, напоследок пафосно взмахнув крылом. Вперёд выступил красный дракон с гладкими чешуйками, успевшими покрыться шрамами.

Иамдор.

Глава восьмая

Саветт ахнула, с грохотом выронила кружку и бросилась обнимать свирепого дракона, словно чудом нашедшегося щенка.

Пришлось потрудиться. Его удерживали в неволе на Рубиновых островах. Мы организовали побег. Я хотел подстроить встречу чуть позже, но сейчас тоже подходящий момент.

В голосе Раолкана звучала гордость. Какой молодец! Он всё это время продумывал план спасения Иамдора? А кто же из «мы» помогал ему?

Драконы. У нас, к твоему сведению, свои цели и намерения. Кто-то должен позаботиться о Саветт. Выбор хороший. Иамдор скучный, но благородный.

Скучный?

Он не понимает шуток.

Поэтому ты сорвался с места?

Не только поэтому.

Подробности будут?

Разве что частичные.

Понятно. От него, значит, ни одной мысли не утаишь, а сам скрытничает.

Я загадочный дракон.

– Даже не знаю, облегчит ли это ситуацию или, наоборот, усугубит. – Складки на лбу Ленга стали заметнее. Он вытащил из кармана карту. – Неизвестно, куда подевался Хубрик?

– О! – Я сняла с шеи крошечный цилиндр и вытряхнула спрятанную внутри записку. – Вид отсюда замечательный: Серое море и Кастел Лидрисов, – зачитала я вслух. – Жду на рассвете.

Бессмыслица какая-то. Учитель заявлял, что я разгадаю загадку, но, похоже, забыл: образование моё тоже сильно хромало.

– Хммм, – протянул Ленг. – Место, откуда открывается вид на Восточное море (цвет его в самом деле серый) и на Кастел Лидрисов. Такой встретишь не иначе как на горе… – Возлюбленный осёкся и вдруг щёлкнул пальцами. – Вот, смотри. – Я пододвинулась, следя за его пальцем, очерчивающим линию на карте. – Под «Жду на рассвете» имеется в виду Пик Утра, одна из вершин в ближайшей гряде.

Судя по карте, пик располагался неподалёку от кастела и по пути в Ванику, где мы в последний раз встречались с Доминаром.

– Если выбрать этот маршрут, я смогу доставить сообщения Доминару и вернуть Саветт семье.

Ленг кивнул.

– Только пленников прихватить не удастся. Дорога длинная, без еды они долго не протянут и будут тормозить.

– А куда их девать?

Он ткнул в изображение Салдрина.

– Сюда. Пешком дойдут. А если погрузить на корабли, дня вполне хватит.

– Велика вероятность, что узники взбунтуются и попытаются сбежать.

– Твоя правда, однако я надеюсь, что драконы не останутся в стороне. Тогда жители получат предупреждение, а заключенные перебазируются в безопасную тюрьму.

– Как ты планируешь взять под контроль целых три судна?

– Заставлю команду покориться, иначе их ждёт огненная смерть.

Я прикусила губу.

– Выходит, мы снова расстаёмся?

У меня есть причины свидеться с Доминаром. Новый виток путешествия прекрасно впишется в мои планы.

– Я доставлю узников в Салдрин и предупрежу горожан о надвигающейся атаке. А ты воссоединишься с Хубриком, и вместе вы сбережёте Саветт и передадите послания Доминару.

– А как же Альскиби? Ты сказал, что дракон не в форме.

– Он сможет отдохнуть на корабле, если понадобится. Я буду бдеть.

Я снова вгрызлась в губу. Не нравится мне эта идея. Я только-только обрела его, а каждый раз, когда след Ленга терялся, происходили ужасные вещи.

Он запихнул карту обратно и взял меня за руки.

– Слушай, это ненадолго. Данное решение – единственно верное.

Я кивнула. Но раненому Альскиби требуется восстановление. И где гарантия, что драконы Раолкана прислушаются к Ленгу и согласятся поддерживать порядок?

Прислушаются.

А вдруг выжившие враги нападут на него и убьют?

– Ты носишь моё давари, – коснулся Ленг кольца. – Обещание остаётся в силе. Я найду способ узаконить любовь. До тех пор вверяю сердце твоим ладоням. – Мы поцеловались. – Однако у нас у обоих есть обязанности. Нельзя рисковать судьбой Доминиона ради приливов нежности. Продолжай носить давари и помни: я вернусь к тебе как можно скорее.

Я кивнула, чувствуя бегущие по щекам дорожки слёз. Ненавижу, когда близкие вынуждены уходить по делам. Ненавижу, когда дела сопряжены с вечной опасностью. Будь моя воля, исключила бы вообще всякий риск.

И всякое веселье.

Если такова цена, я заплачу её.

– Давай поспим немного. Едва только солнечные лучи коснутся небосвода, мы улетим.

Я спала, приткнувшись к Раолкану, но среди ночи часто пробуждалась и косилась на Ленга, прислонившегося к Альскиби. От лицезрения дорогого сердцу друга, согретого костром, становилось спокойнее, однако я бы предпочла находиться поближе.

Нет, серьёзно, ты дашь хотя бы немного отдохнуть? Мне уже снятся все эти бритоголовые Ленги, от которых ты тащишься. Сомнительное счастье.

Я закрыла глаза и вновь провалилась в сон.

Глава девятая

– Уверен, что драконы найдут общий язык с Ленгом в твоё отсутствие? – спросила я у Раолкана на следующее утро, готовя его к путешествию за разговорами: нужно «одеть» друга как можно удобнее. Саветт придётся лететь без седла.

Они такие же драконы, как и я, Амель. Свободные, но не забывающие об общих обязательствах. Конвой до Салдрина обеспечен.

Я нервничала. Уезжать – плохая идея.

Не уезжать, а расставаться с Ленгом, тем не менее другого выхода нет.

Не хочу быть ответственной. Хочу быть безответственной, чтобы получить желаемое!

Не затягивай подпругу так туго. Я не виноват в том, что ты попала в эту передрягу.

Ой. Прости. Саветт уже вспорхнула на спину к Иамдору – неэкипированная, но зато довольная. Я отдала ей уздечку Раолкана – она ему без надобности, – однако седло оставила себе. Иначе где мне хранить костыль? Пьедестал Саветт казался хрупким, хотя Ленг подогнал ремешки специально под неё, так что аккуратность превыше всего.

Он нервно обошёл наших драконов.

– Знаешь, куда лететь?

– Раолкан знает, к тому же ты нарисовал карту на последней странице моей книги предсказаний.

Он склонил голову, но уходить не торопился, помогая оседлать Раолкана.

– Будь осторожнее, Амель. И разборчивее в людях. И пожалуйста, не лезь не рожон.

– Со мной ничего не случится. Я больше переживаю за твою затею с пленниками.

Ленг покачал головой, махнув рукой.

– Они не доставят хлопот.

Либо мы хорохоримся, либо пытаемся уберечь друг друга от волнений. Наконец он сгрёб меня в охапку, даря жаркие объятия и нежный поцелуй, и закинул на дракона.

– Не пропаду, – пообещала я.

Ленг отступил, прижавшись к Альскиби, чтобы не мешать нам. Ненавижу расставания. Не хочу. Должен же быть какой-нибудь выход. Я помахала, показала на давари, и он улыбнулся.

Oх, ради всех ветров в поднебесье…

Раолкан взмыл вверх, и я судорожно уцепилась за него, прощаясь с Ленгом, который превращался в маленькую точку. С каждым метром сердце ныло сильнее.

Выше нос. Никто не умер, не пострадал, просто твой парень выполняет свой долг, как и ты.

Я повернулась, чтобы убедиться, что Саветт следует за нами. Странно: всё это время Иамдор был жив, стремился вернуться к ней, а я даже не знала. Потому Раолкану предстояло многое объяснить.

Ты не можешь злиться. Они оба счастливы от встречи, неужели не видно?

А я и не злюсь. Полагаю, дракон не был уверен наверняка, что парочка вновь сойдётся, и не обнадёживал понапрасну.

Жизнь нынче непредсказуемая. Я сомневался, что эта встреча вообще состоится.

Но от меня также скрывалось наличие пресловутого титула принца всея драконов.

А ещё царственная особа не представила объяснения истинных мотивов пребывания здесь и своего периодического отсутствия.

Я ждала, однако, никто, походу, не собирался раскрывать подробности. Я раздражённо сжала зубы. Ну всё, довольно чужих секретов. Как только устроим привал, вскрою документы и изучу их.

Я думал, ты собиралась обеспечить им сохранность.

Изначально так и планировалось, но я ощущала себя слепым птенцом. Я одновременно хотела сберечь почту и пролить свет на события.

Не советую.

Шли часы, и груз становился словно тяжелее. Каждый цилиндр, перемещавшийся в потайном кармашке, ощущался кожей, и мысль о вскрытии и прочтении порождала раздумья. Четырнадцать депеш. Четырнадцать секретов, ожидавших разгадки.

Ну они же неспроста секретные.

Как его тайны? Что он там ещё от меня скрывает? Где ты пропадал, Раолкан? Куда летал?

Мы молча двигались в северо-западном направлении вдоль дороги, но особо не светились, чтобы не попадаться никому на глаза, потом дорога свернула на север, в сторону Хребта Дракона. Окутанные сиреневой дымкой горы возвышались впереди. Наконец, мы остановились перекусить и размять ноги. Половина запасов отошла к Ленгу, поэтому еды осталось совсем чуть-чуть. Надеюсь, они пополнятся вскорости. Количество монет можно было по пальцам пересчитать. Долго не протянем.

Мы с Саветт слезли с драконов и молча проглотили холодный обед. Почтовые цилиндры не давали моему разуму покоя. Пару минут спустя подруга подняла глаза, лицо её омрачилось.

– Когда доберёмся до кастела, разделимся.

– Что? – я чуть не выронила бурдюк.

– Тебе нужно доставить почту, я же пойду своей тропой. Я должна поговорить с отцом и убедить его встать на мою сторону в предстоящем конфликте.

– Ты уверена, что застанешь его?

Она покачала головой.

– Он не особо помог избавиться от навязанной роли наречённой невесты.

Саветт сжала губы, не желая дискутировать дальше. В груди ёкнуло, и сердце забилось быстрее. Этого нельзя допустить! Хубрик придёт в ярость, когда узнает, что я упустила Избранную. Рактаран тоже не обрадуется положению оставленной без защиты невесты. Ну и задачка.

– Нельзя, – выдавила я, с трудом ворочая непослушным языком. Великое потрясение лишило меня дара речи.

Она скрестила руки на груди.

– У каждого свой долг, Амель, и я не комнатная собачка, чтобы следовать за тобой по пятам всю оставшуюся жизнь. У меня свой путь. К ночи мы достигнем гор и разобьём лагерь к югу от Кастела Лидрисов. Ты отдашь депеши, и наши дороги разойдутся.

– Но…

– Я долго думала и пришла к выводу: это лучшее решение. Хватит скрываться. Пора показать миру, кто я на самом деле.

Глава десятая

Катастрофа! Которую я должна была предотвратить. Только каким образом? Единственный мой союзник – Раолкан. Кто поможет убедить Саветт отказаться от намеченной цели? Последовать за ней? Не остановит же она меня.

А как же задание?

Да на кой сдалось это задание? Я распечатала первый тубус и разочарованно пробежалась по строчкам: клочок бумажки в подробностях описывал военную логистику и передвижение армий на север. Важная информация, но в Кастеле Лидрисов наверняка найдётся какой-нибудь другой человек, который с радостью передаст послание.

А передаст ли какой-нибудь другой человек Доминару, что земля разверзлась, что ифриты свирепствуют на землях повелителя? Мои драконы уничтожили не всех.

Передаст. Хватит одного предложения.

А сообщит ли о надвигающемся морском вторжении?

Сообщит. Не я же потащу распоряжения.

Вообще-то ты.

Вообще-то нет. По щекам потекли горячие слёзы. И когда только успели?

Как я зла. Ощущаю себя брошенкой.

Ни Хубрик, ни Ленг, ни я, ни Рактаран не виноваты.

Несведующей брошенкой.

Ты несправедлива.

Я потянулась ко второму коробу. Внутри обнаружились новости о визите Стари. Я бы рассказала Доминару, кто такая Стари и можно ли ей доверять, но и здесь обойдутся без меня. Цилиндр отправился обратно во внутренний карман. Настала очередь третьего. Ленг пришёл бы в ужас и велел бы положить депеши на место. Но Ленга ведь здесь не было. Зато была я, которой предстояло в одиночку разгрести образовавшийся бардак.

Эй! Что за камень в мой огород?! Далеко не в одиночку.

– Неужели? – огрызнулась я. – В таком случае прекрати секретничать. Где ты пропадал? Почему тебя послали в Школу драконов и почему я должна переправить донесения Доминару?

Успокойся. Сделай глубокий вздох. Не обременяй свою голову лишними сведениями. Так и быть, удовлетворю твоё любопытство: я виделся с доверенным лицом Ха’дразен. Мне поручили письмо для Доминара, которое я поклялся отдать ему лично. До тех пор я не имею права разглашать тайну.

– Так ты строил из себя дракона-загадку, чтобы не ранить мои чувства?

У тебя и без того хватает проблем. Сосредоточься на их решении. Одно знай точно: перед нами стоят две задачи. Во-первых, доставка донесения Ха’дразен, а во-вторых – защита Саветт.

Потому что она Избранная.

А ещё потому, что я дал слово своему клану и народу. С этой мыслью и отправился в школу.

Я услышала, как в подсознании звякнул ключик, подошедший к замку, и когда он повернулся, меня озарило. Раолкан рассказывал, что поступил против чужой воли, выбирая всадника. Что цель прибытия состояла в исполнении заключённого договора. Что Иамдору пришлось вступить в игру. Пазл сложился в очевидный узор. Ха’дразен послала Раолкана, своего принца, связать судьбу с Саветт. Каким-то образом они прознали о её избранности первыми.

От осознания произошедшего из лёгких вышибло весь воздух. Голова закружилась, когда я прочувствовала масштаб поступка. Выбери Раолкан Саветт, защиту и силу получила бы она. Подругу не крали бы с Рубиновых островов: уверена, он нашёл бы способ предотвратить беду. Моё участие бы не потребовалось. И нынешняя поддержка – тоже.

Зачем надо было всё портить?

Есть люди, спасающие мир общеизвестными способами, Амель, а есть люди, чьи методы по сохранению лучшего в нас менее очевидны. Нельзя сказать, что одно хуже другого. Помни об этом, когда засомневаешься в следующем шаге.

Глава одиннадцатая

Я сморгнула выступившую на глазах влагу и прокашлялась.

Небо звало, но дело ещё не закончено. Я достала последний цилиндр, осматривая окрестности горной лощины, в которой мы обосновались. Саветт куда-то испарилась. Может, потребовалось уединиться. Ведь ничто человеческое ей не чуждо.

Полуденное солнце пекло, и оба дракона растянулись на камнях, загорая. Я присела и погрузилась в текст. Яркий дневной свет выхватил метку – кабана – снаружи на тубусе, адресованную лейтенанту Искарису, драгуну Доминара. Стойте. Это имя мне знакомо.

Я вытряхнула записку от Сумеречного завета. Помнится, лейтенанту поручалось замолвить словечко по завершении кампании. Письмо предназначалось ему. Какие сведения оно таило в себе? Я сглотнула и вскрыла печать.

Наверное, шпионить – не самая лучшая идея. Руки не слушались, и выудить документ из футляра получилось только с третьей попытки.

– Искарис, – прочитала я. – Придерживайтесь изначального плана и ожидайте новостей от захватнических отрядов. У нас есть основания полагать, что Тёмному принцу удалось уйти во время покушения баочанцев на Доминара, не вызвав подозрений. Принц оправдывает возложенные на него надежды. Чуть позже он с вами свяжется. Сообщите о получении указаний.

Вместо подписи стояла обыкновенная клякса в виде кабана. Я перечитала записку. Неужели правда?

Что Рактаран – волк в овечьей шкуре? Мысли врага могут не иметь ничего общего с реальностью.

Я в третий раз штурмовала сообщение, когда послышался треск веток. Мои глаза забегали, и я спрятала бумагу в карман.

– Что там у тебя? – протянула руку Саветт. Её волосы отливали на солнце золотом. Закаркавший в вышине ворон заставил меня подпрыгнуть.

– Письмо, которое надлежит доставить.

– Ты вскрываешь почту, пренебрегая запретом Ленга? – наклонила она голову, спрашивая и осуждая одновременно.

Я почувствовала, как щёки запылали. Вдруг ей известно содержание? Будет ли подруга так же горевать о вероломности Рактарана?

Вряд ли принц заодно с противником. По крайней мере, не теперь.

– Выглядишь расстроенной, – констатировала Саветт.

– Так и есть. – К чему лгать? Она имела право знать. Однако я избегала взгляда с ней, предпочтя рассматривать бугры близлежащих холмов. Пейзаж простирался далеко, наверное, до самого Восточного моря, хотя пушистая вата облаков скрывала горизонт из виду.

– Позволишь? – Я неохотно вложила клочок бумажки в протянутую ладонь. Саветт ознакомилась с ним и вернула обратно. – Пора лететь. Мы теряем время.

– Ты не удивлена?

– Я знаю Рактарана. Я не просто так вышла за него замуж. – Она уже застёгивала ремни, напоминая повелительницу драконов в лёгком белом платье, восседавшую на своём змееподобном алом спутнике. Раскинувшееся позади синее-синее небо только подчёркивало данное сходство.

Я забралась на спину Раолкана. Взгляд Саветт прожигал дыру в моей спине, вызывая чувство неловкости. Осуждала ли она меня за сомнения в муже?

Раолкан взмыл в воздух, пускаясь на ходу в кульбит.

Прочь тревоги. Виновен, не виновен – ты-то что сделаешь?

Ну можно же предпринять хоть что-нибудь. Например, предупредить кого-то. Саветт нуждается в защите как никогда. Листок исчез в тубусе, а тубус спрятался в кармане. Не буду его передавать. Найдём Хубрика – покажу учителю. Я не ощущала себя такой… потерянной… с тех пор, как вошла под своды Школы драконов. Я разрывалась между Ленгом и Саветт, а вместо этого летела на встречу с Доминаром.

Погода была ясная, и лесной массив под нами постепенно уступил место горам. Мы поднялись выше, пересекая гряду. Доберёмся до кастела, и подруга отколется. Этот факт не давал мне покоя. Не стану ораторствовать насчёт накатывавшей злости из-за чрезмерного риска, которому она себя подвергала. На её благополучии свет клином не сошёлся.

Я покрутила давари Хубрика, сидевшее на пальце. Прибыл ли он? Ленг упомянул Пик Утра, но вокруг громоздилось с десяток разных вершин и холмов. Где располагается искомый? Может, Раолкан знает?

Не уверен. У хребта несколько имён. Нужная гора, вероятно, находится дальше, внутри гряды.

Ждал ли нас учитель? Высматривал ли своих друзей? Я катала колечко по руке и старалась не думать о долгой дороге наставника: сначала добраться до Доминара, потом обратно… За два дня вряд ли управиться. А это значит, что, если тайник (если его вообще повезёт отыскать) будет пуст, Саветт продолжит настаивать на выбранном маршруте до Кастела Лидрисов.

Держись крепче. Близится ударная волна.

Минуту спустя в нас врезался мощный, оглушительный порыв ветра. Раолкан сунул в воздушный поток морду, уходя по касательной в глубь массива, чтобы не унесло.

Попробую подняться ещё выше.

Вскоре воздуху стало тяжелее протискиваться к лёгким. Перед глазами заплясали мушки.

Плохо. Дышать не сможешь.

Мы снова опустились, потряхиваемые невидимыми тычками стихии, и почти поравнялись с верхушками. Дракон обогнул уступы, снижаясь. Я обернулась, проверяя, не отстала ли Саветт.

Никого.

Куда подевались?

Я оглядела небо вдоль и поперек.

Это не они там кувыркаются, летя навстречу приплюснутому пику? Раолкан?

Я вижу их. Стараюсь пробиться, но ветер какой-то неестественный. Мои крылья не знают его. Очевидно, он и послужил причиной внезапной смены курса.

Я потеряла друзей из виду, когда они скрылись у подножия вздымавшейся из-под земли подобно могильной плите высокой скалы с покатыми склонами и плоской макушкой. По крайней мере, теперь не придётся выяснять местоположение Избранной.

Не отвлекаемся. Погода портится.

Глава двенадцатая

Прошло не меньше часа, прежде чем встреча наконец состоялась. Даже у поверхности ветер дул с колоссальной силой, заглушая любые звуки. Саветт с драконом жались к громаде утёса, укрываясь от яростных нападок непогоды. Я кое-как раскрыла сумку и вытащила последнее одеяло. Тоненькое платьице в такой мороз не согреет.

Грузно спешившись, я дочапала до подруги и протянула ей тёплую вещицу. Она поблагодарила, но слова потонули в рёве урагана.

Ей чудится великое зло – похожее на ифритов. Она думает, что именно оно вызывает смерч. Тут неподалёку имеются ещё одни исцеляющие врата. Не все из них нанесены на карты, даже драконы не обо всех осведомлены. Вероятно, Сумеречный завет будит новые легионы ифритов где-то поблизости.

Только этого не хватало. Какую же зловещую магию нужно творить, чтобы повелевать ураганами подобной мощности? Уж не с помощью ли магии они изуродовали Стари?

Возможно. Я заметил кое-какую странность.

Странность?

В горе есть расщелина. Рукотворная. Если покопаться, обретём приют.

Я знаком велела Саветт следовать за мной и, покачиваясь, двинулась вперёд, однако воздушные потоки сбивали с ног. Споткнувшись, я больно ударилась и порезала руку, но, встав, снова потерпела неудачу.

Придётся верхом.

Я заползла обратно в седло, и Раолкан тяжело зашагал против ветра. Саветт с Иамдором последовали нашему примеру. Нельзя бросать её на милость противника, умеющего воздействовать на погоду. Неужели она не понимает?

Гляди!

И правда. Между двумя нависающими громадинами зияла расщелина. Явно работа человека. Перед дырой в горной породе стоял огромный столб, который венчала композиция из кружащихся драконов. Никогда не встречала столб, стоящий сам по себе, без опоры.

На одной стороне колонны располагаются поручни. Можно залезть и окинуть взором округу.

А можно долететь до самой вершины.

Ну не у всех же есть универсальный дракон-выручалочка.

Резонно.

Расщелина отсюда казалась тоненькой трещиной, которая по мере нашего приближения увеличивалась в объёме, заставляя петлять по природным изгибам и доказывая, что её утроба способна впустить существ покрупнее людей.

Поборовшись с хлёстким потоком, хозяйничавшим в узком ущелье, мы юркнули вперёд. Внутри лаза обнаружилась дверь, вырубленная прямо в склоне, – широко распахнутый чёрный зев, окаймлённый резной рамой, куда вела череда ступеней. Проход оказался довольно вместительным, поэтому слезать я не стала.