Текст книги "Принц драконов (ЛП)"

Автор книги: Сара Уилсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 4 страниц)

На другом конце помещения свернулся ещё один клубок из трёх драконов.

Это друзья – привыкли держаться вместе. Иамдор с Драрджесом несут караул снаружи.

Иамдор сам вызвался?

Красным не сидится спокойно на месте, если в воздухе витает запах битвы, – совсем как сейчас.

Ну хоть Раолкан будет присутствовать на церемонии. Или как там посвящают в небесные всадники?

Будто прочитав мои мысли, Ашана пояснила:

– Обычно мероприятие отличается чрезмерной помпезностью и формальностью. С десяток всадников из касты истины подтверждают, что ты достойный человек, и разглагольствуют на тему твоей готовности. Обычно мы посвящаем три дня всевозможным испытаниям и проверкам. Но времени на всё это нет. Как и на торжество и фанфары. Провернём по-шустрому, в полевых условиях: на счету каждый способный новобранец. Раз Хубрик сумел так натренировать тебя за считанные недели, возможно, он слепит полноценную всадницу к концу года и возьмёт нового ученика. Было бы кстати. Главное – дожить. Поэтому сегодня назначим последний экзамен – его наиболее важную часть. Трое наших драконов проникнут в твой разум. Это великая жертва с их стороны: во-первых, они вымотались, а во-вторых, фиолетовые неохотно вторгаются в умы чужаков по принуждению. Процесс чересчур… интимный и накладывает определённые обязательства, которые драконам не по душе. Понимаешь?

Я повернулась к страдальцам, вперившимся в меня своими обиженными жёлтыми глазами.

– Спасибо вам за оказанную честь.

Один из них кашлянул, перепачкав стену чёрной сажей. Я уже неплохо разбираюсь в драконьих привычках, чтобы понимать, что проделка была совершена нарочно. Если он преследует цель запугать меня, что ж, пусть старается лучше, я и не через такое проходила.

– По традиции ты сигаешь со скалы, а твой дракон тебя ловит, пока остальные слушают мысли, чтобы решить, достойный ли перед ними будущий служитель касты или нет.

– Здесь нет скал поблизости. – При мысли о прыжке с утёса у меня запорхали бабочки в животе, но я доверяла Раолкану. Мы вытворяли вещи пострашнее.

Мне нельзя обсуждать с тобой церемонию или общаться до её завершения.

Кто б сомневался. Жаль, что Хубрик болен. Ему бы понравилось.

Могу попросить Кировата поассистировать.

Не откажусь.

– Используем вон тот столб. Сумеешь залезть?

Я вспомнила про каменную лестницу, вырезанную в его боковой части. Да, сумею. Я кивнула.

– Тогда вперёд. Оставь телогрейку, она слишком громоздкая. Встань лицом к горизонту и приготовься отвечать на вопросы крылатых экзаменаторов, какие бы ни возникли. После ты спрыгнешь в объятия своего дракона. Сохраняй молчание на протяжении ритуала. Довольно просто, не так ли?

И всё? Даже слишком просто.

Улыбка Ашаны не предвещала ничего хорошего.

– Знакомое выражение. Я уже не раз наблюдала его на лицах Принёсших клятву. Поверь: просто не значит легко. Ступай.

Я отдала ей плащ, глубоко вздохнула и вышла из расщелины. Война войной, но моя судьба должна вот-вот решиться. Ещё на шаг ближе к свободной жизни с Раолканом. Разве можно мечтать о большем?

Глава девятнадцатая

Ветер снаружи утихомирился, хотя ещё вчера драл деревья, о чём свидельствовали разбросанные по лесному ковру зелёные листья. Роулинс кивнул мне, когда я проходила мимо. Райдер без устали обозревал округу со своего насеста, запрятанного в близлежащих скалах. Я окинула взором массивные горы, сжимавшие лесную тропку, которая сбегала в долину внизу. Отсюда виднелось море, а к северу поднималось ввысь чёрное пятно. Лидрис-Сити? Спросить бы у Раолкана, да только ему велено держать язык за зубами. Иамдор обосновался на склоне пика, заметно выделяясь на фоне окружающего пейзажа. Я была рада, что он нас сторожил.

Путь от двери до столпа занял лишь пару шагов, и за это время я сделала несколько глубоких вздохов, чтобы перевести дух. Положив костыль у основания, я твёрдо взялась за перекладины и закарабкалась наверх. Лестницы сопровождали меня по жизни с завидной регулярностью, прямо как драконы. И падения с высоты – тоже. Я взбиралась осторожно, но споро. Кому как не мне опекать Хубрика? Так что вернуться – моя святая обязанность. К тому же драконы нуждались в заслуженном отдыхе.

Добравшись до верхушки, я уселась в позу кривого лотоса. Места вокруг было немного (так, чтобы стоять без риска свалиться, не более).

Встань и раскинь руки в стороны.

Голос незнакомый.

Я Разипаэр. Заслужила ли ты право летать на фиолетовом драконе?

Думаю, да. Ну, не то чтобы прям заслужила, но очень хотела заслужить. Раолкан тоже видит меня своей всадницей. Это считается?

Соберись.

От вихря мыслей, пронзивших сознание, я ахнула. Ни одна из них не оставила в памяти своего содержания, однако меня, по ощущениям, словно просеяли через сито, взвесили и оценили. Все секреты раскрылись перед ним. Все думы насчёт собственного предназначения считывались мгновенно. Я почувствовала себя крохотной.

Я вгляделась в горизонт впереди. Не помогло. Просторы Доминиона оказались не широкими, а прямо-таки необъятными. Внутри его утробы ты представал малюсеньким человечишком, которому даровали шанс летать на драконе. Во мне не было ничего особенного. Мой взгляд плавно блуждал по раскинувшимся далям. Что произойдёт в случае провала?

Станешь слугой. Правила те же.

Кироват. Я узнала его голос. Он ведь не любит болтать с людьми.

А кто любит?

Что это там надвигается со стороны Лидрис-Сити? Неужто дым стоит коромыслом? И что это за чёрная тень, ползущая по земле к нашему убежищу? Разипаэр вновь подал голос, отвлекая от тени.

У каждого из нас есть основное качество. Целеустремлённость, сострадание, принятие. Какое твоё?

Разбор качеств важнее наползающего мрака? Страх заставил моё сердце затрепетать. Неужели пресловутая волна, про которую толковали Ашана и Элисс?

Какое твоё самое главное качество?

Самое главное качество? Дружба, если уж на то пошло. Я друг Раолкана, Саветт, Хубрика. Любого, кто во мне нуждается. А теперь мы можем сосредоточиться на чём-то более неотложном? Например, на природе тьмы и причинах её появления. Как близко она успела подобраться?

Я тщательно всматривалась вдаль, пытаясь нащупать истоки явления. Определить конкретную точку не представлялось возможным из-за естественного приглушённого освещения. Внезапно глаз выцепил металлический промельк неподалёку от лесополосы – там, куда тёмный силуэт не дотянулся. Я прищурилась. Почти возле деревьев. Около колонны. А это ещё что такое? Лесная чаща загораживала обзор. Погодите. Блеск повторился…

Ставишь ли ты истину превыше собственного комфорта и устремлений?

Естественно. Если б я заботилась о собственном комфорте и устремлениях, то ходила бы хвостом за Стари и трындела о том, какие мы замечательные, а не торчала бы в пещере вместе с Саветт, Хубриком и Раолканом.

Обязуешься ли ты держать слово, отстаивать правду и хранить во всём верность своему дракону?

На сей раз он не стал дожидаться ответа, а просто снова пропустил мои мысли через решето истины, только я ощутила присутствие сразу трёх разумов, копошившихся в сознании: Разипаэра, Кировата и кого-то ещё.

Дайэсо. Дракон Элисс Лэндрис.

Тщательный анализ занял куда больше времени, затрудняя концентрацию на мерцающей среди стволов штуковине и перехватывая малейшую мысль и порыв души. Вон. В кустах. Особо не сосредоточишься, но я справилась. Так, посмотрим. О! Блеск исходил от чешуек серебристого дракона.

Стой. Чего?

Кироват оценивал и слушал одновременно. Через поляну плелись два дракона, переливаясь серебром. Между ними болтался какой-то тёмный свёрток, сами несчастные волочили при этом крылья. Сломаны? Их окружал уставший вооружённый отряд. Я уже видела раньше такие доспехи. У драгунов Доминара.

Достаточно. Пусть произнесёт клятву, и заканчиваем.

Голос принадлежал Кировату.

Ты не…

Разипаэра прервал стремительный и хлёсткий, подобно острию меча, комментарий, прилетевший от Кировата, который я поняла больше по наитию.

Амель, клянись служить истине и Раолкану, во славу касты.

Клянусь честью и правдой, ибо это всё, что я могу предложить.

А там..? Боги! Позади ринувшегося к нам кортежа в воздухе материализовался, поднявшись из-под земли, ифрит.

Спрыгивай и завершай испытание.

Неужели он не осознаёт важность происходящего? Наличие подобных спутников значит лишь одно…

Спрыгивай! Быстро! Сейчас!

Некогда выслеживать дальше, некогда продолжать ритуал. Время вышло. Спуститься максимально быстро можно единственным способом – тем, за который они агитируют. Я сложила руки на груди, зажмурилась и опрокинулась навзничь. Дело за Раолканом, иначе я размозжу себе голову о камни внизу. Но он никогда не подводил меня.

Свистящий в ушах ветер растрепливал волосы, однако ноги не ощущали под собой сильную спину. Родное крыло не спешило подбросить тело мощным порывом наверх.

Я распахнула глаза: земля стремительно приближалась к моему носу.

О нет.

Глава двадцатая

Когтистая лапа сцапала меня за ногу за секунду до гибели.

Поймал.

Дышать я не могла, думать и говорить – тоже. Сердце колошматилось, перед глазами плясали чёрные мушки.

Дыши. Всё нормально будет.

Почему он так долго медлил?

Это фишка фиолетовых. Чем позже я тебя поймаю, тем почётнее. Ведь если ты доверяешь мне всецело, то незачем спешить до последней минуты. Я оказал тебе честь.

Честь?! Ещё секунда – и справляли бы поминки!

Ладно, потом порассуждаем. Раолкану придётся захватить Саветт, чтобы спасти этих древолазов. Не успела я додумать мысль, как он рванул с места в карьер по направлению ко входу. Я скатилась с его спины, поблагодарив Ашану, сунувшую в руку костыль с коротким «поздравляю».

Она уже затягивала ремни на седле Разипаэра. Её райдеры были заняты тем же, упаковывая драконов по обе стороны от командира. Никто не проронил ни слова, хотя, очевидно, в данный момент их внимание, как и моё, всецело поглотили серебристые драконы.

– Саветт! – позвала я. – Саветт! Ты нужна нам!

Я бросилась в холл, продолжая выкрикивать её имя. Подруга едва не сбила меня с ног, выскочив за дверь.

– Что случилось? – спросила она.

– Ифриты, – выдохнула я на ходу. Мы помчались обратно к Раолкановой спине. Последний фиолетовый всадник скрылся за порогом. Застегнуться я не успевала, ибо Раолкан уже пролез через трещину в стене.

Тем временем серебристые драконы, окружённые Я с грехом пополам затянула ремешки, и мы взмыли в холодный небосвод. кольцом воинов, подбирались к нашему пристанищу, тяжело переваливаясь с боку на бок. Им оставались считанные минуты. Ослабевшая стража едва волочила ноги, не в силах двинуть согбенными от усталости плечами и воспользоваться оружием. Насколько длинным оказался их путь?

Пока мы набирали высоту, догоняя группу в хвосте, ифрит настиг арьергард – сгрёб одного из воинов и швырнул его оземь. Саветт воздела руки, наполняясь сиянием. Если она оторвётся от седла под влиянием магии, где будет находиться тело? Повиснет в воздухе? Я схватила её за талию, когда подруга воспарила, и поспешно обмотала ремнём, закрепив его.

Свет залил всё пространство вокруг – настолько нестерпимо яркий, что я с трудом различала происходящее. Впереди слышалась канонада, потом от нас отделился искрящийся сгусток, который разрезал чащу и поглотил ифрита, намеревавшегося разорвать драгуна пополам. От демона не осталось и пылинки.

Другие всадники кружили над преследуемыми, и, к своему ужасу, я обнаружила ещё четырёх злых духов, присоединившихся к побоищу. С лёгкостью лошади, смахивающей назойливую мушку хвостом с крупа, один ифрит огрызнулся на Роулинса и Драрджеса, размазав их по поверхности. Лишь мельком взглянув на распластанное месиво из человеческого и драконьего тел, я пришла к выводу, что мне никогда не научиться правильно выражать почтение при встрече со своими сотоварищами, энергично палившими по нежити, однако Раолкан притормаживал, позволяя Саветт перезарядиться и вновь укутать нас светом. Мы крутанулись, зависнув над новоприбывшими, которые спасались бегством, затем Саветт инициировала вторую атаку, расщепив тварь, кинувшуюся на царского дракона. Чудовище развеялось бледным туманом и испарилось.

Мои соратники мельтешили по всему периметру, отчаянно сетуя с помощью жестов на неуязвимость врагов. Хватит ли у меня знаний, чтобы объяснить, что драконьего огня недостаточно? Раолкану стоит вмешаться.

Я пытаюсь до них достучаться, но без толку.

Они не желают слушать принца?

Гордыня не позволяет. Считают, что Ха’дразен не приставила бы меня к тебе, если б я не был её любимчиком. С момента приручения они не бывали на юге, а значит, не ведают сердце королевы.

Дурачьё.

Вот именно.

Четвёртый ифрит нацелился на Элисс и Дайэсо. За секунду до удара Иамдор сорвался с насиженного места и злобно изрыгнул пламя в демона, переключая его внимание на себя и заставляя броситься в погоню. Сумеет ли дракон обогнать ифрита?

Он быстр, а красные не всегда отличаются умопомрачительной скоростью. Справится. Хоть кто-то умеет выказывать уважение.

Мои брови удивлённо поползли наверх. Раолкан призвал Иамдора на помощь?

Даже я признаю необходимость обращаться к союзникам.

Нужно укрыть новых беженцев в крепости и найти способ противостоять злу.

Осталось двое.

Я бросила взгляд через плечо, с облегчением заметив, как первый серебряный дракон, вокруг которого рассредоточились телохранители, протиснулся внутрь. Надо спрятать их, расправиться с недобитой нечистью и спрятаться самим. Раолкан поднялся над полем битвы, предоставляя Саветт, снова вбирающей в себя искры, обзор получше. Сколько ещё вспышек она сможет выпустить?

Эта заключительная, потом ей потребуется восстановление.

Но ифритов двое.

Верно.

Я остервенело сигналила Ашане, чтобы та вступила в бой. Это наш единственный шанс покончить с ифритами. Она проигнорировала, резко разворачиваясь для следующей атаки, Денвер же с Иазафе замешкались. Демон пыхнул разинутой огненной пастью и перекусил обоих на две части. Я отпрянула, ужаснувшись потере.

Последний дракон Доминара пробрался мимо столба и скрылся в пещере. Иамдор тоже ушмыгнул. Я снова судорожно просигналила Ашане, прося об отступлении, но ответа не увидела, потому что Раолкан в очередной раз повернулся, и Саветт высвободила всполох. Ослеплённая, я вцепилась в седло; по долине прошла рябь от волны, вызванной всплеском магии, которая поглотила последних монстров. Они рассыпались в прах, и ветер развеял пыль. В отсветах вспышки я внимательно всмотрелась в линию горизонта. Повсюду кишели ифриты. Должно быть, мне показалось.

Нет, не показалось.

Ашана наконец-то направилась в укрытие. Элисс неотступно следовала за ней, Раолкан пристроился сзади.

Они материальны. И они пришли по наши души.

Я ощущала приливы страха, протискиваясь сквозь толпу, сгрудившуюся в прихожей, и почти наступая на пятки Элисс. Командир пропихнулась в большой зал, шаря рукой по стене, и остановилась напротив искомой каменной дверки, которая распахнулась рядом с дверью помассивнее. За нею обнаружился рычаг. Она с трагичным видом опустила его и посмотрела на меня.

Нет, не на меня – на нечто позади меня. Я оглянулась и заметила, как со стороны входа отъехала стена, вовремя отгораживая и ограждая нас от окружающего мира. Мы оказались заперты здесь с месячным запасом людской еды, с голодными драконами и в безвыходном положении.

Мои брови сложились в ниточку, когда Ашана упала на колени, которая разгладилась, стоило глазам изучить тёмные носилки, подвешенные между двумя серебряными драконами. На ней лежал истекающий кровью мужчина без руки. Его лицо было полностью скрыто маской с короной Доминара.