Текст книги "В плену у фейри (ЛП)"

Автор книги: Сара Уилсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 8 страниц)

И ключ был волшебным. На нем все еще был волос единорога.

Пришлось оставить одежду и палатку. Если бы я попыталась их забрать, он мог проснуться, хотя я смогла забрать сумку со всем остальным.

Я осторожно закинула сумку на спину и подошла к засову клетки. Поднимать его было бесполезно. Вокруг него уже не было проволоки. И там не было скважины. Но волшебный ключ точно сделал бы что-нибудь. Я осторожно подняла ключ и коснулась засова. Он открылся, и я выдохнула с облегчением, убрала ключ в сумку и осторожно выскользнула наружу.

Я тут же стала полного размера.

Я взглянула на Скувреля. Он выглядел маленьким, ведь я теперь была больше его ладони. И он был уязвимым, темные ресницы лежали на шелковистой коже. Я подавила сочувствие. С каких пор Скуврель нуждался в этом от меня? Он мог сам справиться.

Не оглядываясь, я прошла к берегу ручья и прокралась по камням, покрытым мхом. Придется идти за ручьем в лес. Я не знала другого выхода, но ручьи всегда вели к большой воде. Я могла добраться с ним до моря, которое видела по пути сюда. Я чуть не надела повязку. Не надо, Элли. Ты знаешь, что там. От вида проще не будет.

Я оглянулась. Мои ноги оставляли следы колокольчиков. Отлично. Я оставляла след из цветов в этом безумном мире. Конечно, Скуврель вел себя так, словно от его желания солнце восходило и опускалось. Когда цветы оставались там, где ходил, это могло вскружить голову.

Я вздохнула и пошла по мелководной части ручья. Следов цветов уже не было. Но приходилось идти сквозь волосы в воде. С сердцем в горле я брела в воде.

Я и раньше ходила по дикой природе. Потому я и переживала. Скоро будет рассвет. Скуврель сказал, что они спали днем, но вдруг он повернется во сне и заметит, что я пропала? В свете дня заметить будет просто. Как далеко я уйду до того, как Скуврель увидит пустую клетку? Хватит ли мне скорости? Смогу ли я спрятаться?

Что-то пахло дымом.

Где-то были фейри. Мне нужно было замедлиться и не шуметь, чтобы меня не поймали. Стало теплее? Я потерла лоб. Было жарко, как летом.

Что-то трещало вдали. Я застыла.

Дым становился гуще.

На горизонте был тусклый оранжевый свет. Не золото рассвета, а грозное оранжевое сияние.

Что-то больше костра горело там.

Я застыла, не знала, куда бежать. Я должна была оставаться в ручье. Он не будет гореть, хотя, возможно, придется уйти в глубокие части, если огонь доберется сюда.

Спутанный лес казался древним. Такой огонь не мог быть нормальным, да?

Сияние казалось ярче впереди меня. Если идти туда, я точно обнаружу огонь. Но, если развернусь, попаду к Скуврелю. Я лучше попытаюсь выжить сама в отчаянной ситуации, чем останусь с ним.

Стиснув зубы, я пошла дальше. Я не была ничьей пленницей.

Пот стекал по лбу и спине. Оранжевый свет становился ярче, как и небо, наступил рассвет.

Может, стоило развернуться. Может, ручей не мог меня защитить. Я видела, как сгорали звери в лесном пожаре. Я видела, как их малыши прятались под ними от огня. Ручей защитит меня так?

Я кусала губу, переживая, когда вдруг увидела огонь. Он ревел в Спутанном лесу, двигался ко мне удивительно быстро, лизал ивы и сухую траву в поглощающем поцелуе смерти.

Я глубоко вдохнула и бросилась в воду.

Я открыла глаза. Пустые глаза смотрели на меня, и я закричала под водой, мой нос задел нос одной из мертвых девушек. Она была милой, как и говорил Скуврель. И мертвой. Ее волосы развевались вокруг меня. Я запаниковала, металась в воде.

И рухнула на пол клетки, остатки воздуха вылетели из легких.

– Ох.

– Что ты сделала с красивой одеждой? – сказал Скуврель. – Она хорошо на тебе сидела. До этого.

Но мне было плевать, что я была в дыму и воде. Я выругалась, вскочила на ноги, но ничего не могла поделать. Я снова была маленькой. Снова была в клетке.

Я раздраженно закричала. Но у меня же еще был ключ, да?

Нет. Ладонь была пустой. Я дышала быстро в панике, ощупывала пол вокруг себя, искала…

– Это ищешь? – спросил Скуврель, показывая мне золотой ключ в полном размере на своей ладони. Он убрал его в карман. – Теперь ты знаешь. Ты не можешь сбежать. А мне придется нарушить еще одно правило.

– Какое? – спросила я, дрожа, вода собралась у моих ног, прекрасная одежда, которую мне дал Скуврель, промокла и смялась.

Он выглядел серьезно – такое бывало редко – и, говоря со мной, прикрывал глаза ладонью, словно боялся смотреть на огонь.

– Мы пойдем днем. Я не хочу быть сожженным заживо. У твоей сестры явная любовь к драматизму, – сказал он, схватил мою клетку и прыгнул в рассвет.

Глава десятая

– Разве мы не должны вернуться на рынок? – спросила я. Мне не понравилось там, но это было лучше леса фейри.

– А что горит, по-твоему? К ночи останутся только пепел и сожаления.

Я привязала сумку и колчан к прутьям, Скуврель прыгнул в воздух. В прошлый раз мы убегали от убийц, и от меня не было проку, но в этот раз я не собиралась быть бесполезной. Я была Охотницей. Я не была жертвой, даже если была в клетке.

За это я держалась. Я не была блуждающей пленницей. Мою судьбу не вырвали из моих рук. Мне нужно было помнить это. Я не могла давать себе поверить, что я была жертвой.

Я была тут, чтобы спасти отца и разобраться с сестрой – даже если придется тащить ее домой за волосы и побить за глупость… или сделать что-нибудь еще.

Я была шпионкой. Мне нужно было собрать всю информацию, какую я могла, пока я была в клетке. У меня был идеальный вид отсюда. Мне просто нужно было смотреть и ждать, как делал хороший охотник, следить за знаками. Узнать добычу, пока я не смогу предсказывать все действия. А потом я снова смогу охотиться.

Я не могла забыть о цели, даже если была в странном мокром одеянии фейри, даже если я застряла в клетке. Как только я вернула сумку, я взяла свою настоящую одежду, выбила об прутья, пока худшая грязь не слетела, и повесила сохнуть. Вещи промокли от того, как Скуврель плескался в ручье, что было почти постиранным.

Хорошо. Это было готово.

Когда я вернулась к прутьям, стала следить за тем, что мы делали, и дым был таким густым, что я подняла повязку на нос и рот и заплела заново рыжие волосы.

– Весело было плавать с мертвыми девушками? – спросил Скуврель. – Нам повезло, что ты недостаточно милая, чтобы утонуть.

– Да, повезло.

Мы летели. Потому тряска пропала. Я затаила дыхание от осознания. Я еще никогда не была так высоко. И это означало, что я еще никогда не падала с такой высоты.

Мы были не очень высоко в небе, но летели между деревьев, держались впереди от оранжевого сияния. Я старалась не поражаться. Скуврель мог лететь на крыльях из дыма. И что? Это не делало его поразительным. Это делало его почти птицей. И птиц можно было сбить стрелами.

– Как ты меня вернул? – спросила я.

– Я подумал о тебе маленькой.

Я не знала, что это могло работать в обе стороны. Я нахмурилась. Когда я выберусь в следующий раз, я попробую это на нем. Если выберусь. Я поежилась.

Почему я не подумала поймать его в клетку, когда выбралась? Я думала только о своей свободе, но, если бы я обратила внимание, я бы поняла, что могла поймать его в клетку и спастись от поимки. Конечно, так я уже сгорела бы.

– Что заставило тебя подумать, что огонь послала моя сестра? – спросила я.

Вдали зазвучали крики, и я старалась не думать о том, кто умирал в огне. Я не могла ничего поделать с пожаром. И это был не мой народ. Если я стану переживать за то, что фейри делали друг с другом, я буду страдать и ничего не достигну. Но мое сердце дергалось с болью в груди от каждого крика из дыма, они становились громче, и я ощущала, как мое тело горело от переживаний.

– Ей нравятся играть жестоко и быстро. Она выгоняет нас, – сказал Скуврель. Он нес меня сбоку, и я почти не видела его, нужно было лечь на спину, чтобы уловить хоть что-то. – Кстати, маленькая охотница, ты должна мне игру.

Так и было. Но как придумать игру, чтобы получить от него больше информации о наших врагах? Он не станет мне врать, но он часто искажал правду. Может, если я буду знать, что он думал, я смогу узнать, чего он хотел. И я смогу использовать это, чтобы освободиться. И это помогло бы понять, кто кем был, когда мы встретим других фейри.

– Это игра как Правда и Ложь, но немного другая, – я стала придумывать на ходу. Клетка стала жаркой, мы летели среди дыма и пепла. Я сидела на сумке, чтобы меньше жара беспокоило меня. Ветер дул в спину, гнал нас вперед огня, и Скуврель держался там, не оглядывался на огонь за нами. – Когда что-то случается, ты говоришь, что чувствуешь, по шкале от одного до пяти. Пять – самое сильное чувство. Если я посмотрю на огонь и спрошу: «Боишься ли ты огня?» – что ты скажешь?

– Один, – он улыбнулся. – Огонь не касается нас, Кошмарик. Но как нам понять, кто победит?

– Ты поймешь, если победишь, – сказала я, потому что не знала, но это звучало неплохо.

– Когда выиграю, – сказал он.

Мы опережали дым, но, когда я оглянулась, я видела только пожар. Гнездо, где мы были, уже точно сгорело. И рынок. Может, даже ручей. Было сложно переживать из-за земли, которую я ненавидела, но Скуврель тоже не переживал.

– Сожалеешь из-за пожара? – спросила я.

– Два, – сказал он. – На некоторую резьбу ушло много времени.

Он вырезал те сцены? Я не давала себе впечатляться.

Солнце поднялось выше, красная пыльная сфера в саване дыма. Это заставляло думать о крови.

– Злишься на свою сестру? – его тон был бодрым, но он впервые с момента, как взлетел, посмотрел на меня. Я выглянула между прутьев, пытаясь увидев его выражение лица. Он был заинтересован в ответе.

– Пять.

Я не уточняла. Я старалась не показывать, как была рада лететь над долинами, опережая огонь. Они сияли бледно-зеленым в моем духовном зрении, но в полях был свет, духовный свет красиво окутывал полевые цветы. Впереди поля сменялись большой каменной ямой, которая тускло сияла серебром, в яме двигались фигуры.

Над ямой я поняла, что фигуры не были смертными или фейри. Они выглядели как оживший камень, их облик смутно напоминал людей, но они были огромными. Лишайник и мох рос на их бороздах.

– Что это такое?

– Шахта серебра? – спросил Скуврель, словно это не стоило внимания. – Она работает, когда все спят. Обычно она нас не беспокоит.

Беспокоит? Такая шахта сделала бы поселение, как Скандтон, невероятно богатым. Можно было спускать минералы с гор в города, и они хорошо платили бы за это. Все в Скандтоне были бы красивые дома, хорошая одежда и украшения. Там смогли бы посылать людей за редкостями в город, за книгами и обучением. Потенциал таких ресурсов почти вызвал во мне боль тоски… а для него это было раздражением.

– Чувствуешь себя выше? – резко спросила я.

– Пять, – бодро ответил он. – Я выше всего. Эти големы ожили от нашей спутанной магии. Ты же не думала, что работали фейри?

Я уставилась на него.

– Я работаю. Ты видел, как я охочусь и ставлю ловушки. Ты видел, как я расставляю палатку, готовлю еду и стираю одежду.

– Да, я восхищен твоей работой, как восхищаются бесполезными метаниями косули, попавшейся в силки. Хоть они совсем тебе не помогают, их безнадежная надежда красивее всего.

– Работа – не безнадежная надежда! – я слышала возмущение в своих словах, и мне было все равно. Вот нахал!

Он отмахнулся.

– Это для големов или слуг. Не для тех, чья власть позволяет избегать этого.

Я не смогла закрыть рот.

– Ты говоришь, что фейри совсем не работают? Вы просто сидите, пока зачарованные камни работают, и вы даже не смотрите на них, пока нет необходимости?

Он задумался на миг.

– Порой мы создаем искусство. Когда мы хотим. Мы украшаем. Мы собираем вечеринки. Ты же не думаешь, что мы… потеем?

Ужас в его глазах почти сочетался с моим. Мой рот резко закрылся.

Хуланна не любила работать. Она не делала то, что могла заставить сделать меня за нее. Она была как в поговорке мамы: «полевая лилия, которая не работает». Конечно, ей тут нравилось. Красивая одежда, игры и никакой работы.

Если бы я не видела Фейвальд со своей повязкой, я бы приняла его за рай. И если бы мой отец не был прибит к дереву, страдая. И если бы в местах выпивки тут не стояли черепа смертных. И если бы я не была в клетке.

Было много «а если».

Это место было ужасным.

– Нравится мой дом? – шутливо спросил Скуврель.

– Один, – твердо сказала я.

– Как жаль. Особенно если ты останешься тут до конца жизни. Кстати, мне нужно рассказать тебе больше о нашем народе. Мы разделены, всегда разделены. Фейвальд не королевство, а бесконечная война. Альянсы собираются и распадаются. Мы сражаемся ножами и словами, с пылом и идеально выбранными нарядами, – он сделал паузу. – О, и порой магией. Но магия опасна, она забирает больше, чем дает, так что лучше избегать ее, когда можешь.

– Как сделок?

– Их тоже нужно избегать, хотя, признаюсь, что мне нравится заключать с тобой сделки, маленькая пленница. Тебя удивительно просто обмануть. А теперь Дворы. Ты уже знаешь, что Двор Кубков – место, где твоя любимая сестра радуется своему царству ужаса. Есть еще Дворы Монет, Утра, Чешуи, Крыльев, Листьев, Ножей и Сумерек.

– Я не смогу все запомнить.

– Запомнишь. Когда тебя пытаются убить, ты их запоминаешь.

– Пообещай мне кое-что, Скуврель, – сказала я едко.

– Я уже пообещал тебе свою бессмертную дружбу, и что я не дам тебе умереть от голода. Что еще ты можешь от меня хотеть? – в его тоне звучало многострадальное терпение. Он согласился на все это? Последние несколько дней были для меня размытыми.

– Обещай, что не продашь меня никому ужасному, – сказала я.

– Не могу обещать такое, маленькая пленница, – сказал он после долгой паузы. – Потому что тот, кто должен тебя купить, ужасен.

Глава одиннадцатая

– Хочешь продать меня моей сестре? – напряженно спросила я, но играла дальше.

– Один.

Я обрадовалась, но лишь на миг.

– Я сделаю, что должен, маленькая пленница.

– Почему? Зачем такие тайны? Зачем было идти в мой мир и тащить меня сюда? Какое тебе дело до пророчества и Улаг?

– Тащить тебя? – он недоверчиво фыркнул. – Я могу спорить, ведь было иначе. А теперь притихни. Мы у Болот Салинджера, и я не хочу, чтобы на меня напали местные жители, когда они поймут, что болтает на их земле.

– Лети выше, – ядовито предложила я.

– Отличный совет. Наши враги будут искать крылатого фейри в небе. Особенно с моими крыльями из дыма.

Его тон был сухим.

– А они особенные? Я видела крылья из дыма у твоих товарищей в мире смертных.

– Товарищей? Ты про моих врагов.

– Ты их убил, сам и скажи. Может, так ты делаешь с друзьями. Ты говорил мне, что я – твой друг, но ты держишь меня в клетке, – он хотел звучать сухо? Я могла его превзойти в этом.

– Они были моим бывшим Двором. Они не приняли хорошо перемены.

– И не говори.

– Я хочу покончить с этим разговором, кошмарик.

Я вытащила книгу из сумки, с фырканьем села в палатке и открыла ее. Посмотрим, что мои предки говорили о Фейвальде. В последний раз я искала кое-что конкретное, листала страницы. В этот раз я стала читать с самого начала. Там было стихотворение:

Они были венком извивающихся призраков, и гнева у них было много,

Запутавшись в клубке, они назвали себя Джентри.

Хм. Может, кто-то из моих предков тут был. Это звучало очень точно для меня.

1090 год у фейри

Дочери, я пишу этот дневник, чтобы направить вас, когда меня не станет. Нам доверили охранять людей от зла, которое есть на нашей земле. Ужасные существа приходят через порталы, забирают детей и разумы людей. Бойтесь их. Боритесь с ними. И не давайте им очаровать вас. Не любите их так, как людей. Не выходите за них замуж. Не рожайте от них.

Хороший совет, хотя маме стоило дать эту книгу Хуланне, а не мне. Там было больше предупреждений. Но я пролистала до следующей заметки.

1091 год фейри

Забавно, как мои предки годами фейри отмечают время, хотя высмеивают фейри.

Джиннеф проигнорировала наши предупреждения, и старой Сканде пришлось идти в портал за ней. Она вернулась с пустыми руками, бормоча о призраках и запутанном мире ужасов. Она постоянно говорила о сделках и лжи. Она обезумела от ужаса. Бросилась в колодец на третий день.

Приятные истории. Книга, расскажи то, чего я не знаю.

1103 год фейри

Пятеро пошли за ними в их портал. Только Янис вернулся. Он сказал, что музыка подавляет их. Даже насвистывание или напев успокаивает.

Я стала напевать мелодию, которую всегда играл Олэн.

Клетка дернулась, воздух засвистел слишком быстро. Мы падали. Мы…

Я не поняла, что перестала петь, пока мы вдруг не выровнялись. Моя рука сжимала клетку так, что костяшки побелели, и дыхание вырывалось на скорости.

– Нет, – прорычал Скуврель, словно отчитывал щенка.

– Прости, – пробормотала я, вернувшись к книге. Что ж, это сработало.

Огонь тоже работает. Они ненавидят его. Он слепит их так, как мы не можем понять. Они освещают путь и готовят еду другими способами.

Интересно. Готовить могли те бедные големы. А освещение? Как что-то осветить без огня?

Это могло объяснить, почему Скуврель серьезно воспринял пожар. Он не оглядывался на него, верно?

Их магия искажает время. Наш народ пробыл месяц в Фейвальде, но тут прошел всего день. А потом вернулась Таня. Вторая из наших. Она заявила, что прошла в портал через час после Яниса. Для нас прошло пять лет.

Пепел! Двадцать лет могло уже пройти в моем мире. Или час. Во рту пересохло.

Она заявила, что неделю жила, пронзенная металлическим колом. Ни один смертный не смог бы так жить тут, но их магия поддерживала ее живой в агонии.

Как моего отца.

Не забывайте, они играют с едой. Ваш ужас питает их. И им весело от этого.

Я взглянула на Скувреля. Ему было весело со мной. Он питался моим страхом и ужасом? Могла ли я это как-то использовать? Охотники могли заманивать наживкой. Может, мой страх был наживкой, которая была мне нужна.

Таня обманом заставила их убрать кол, а потом убежала. Когда она прошла в портал, рана зажила при переходе. Она не думала, что выживет. Врата как-то ее исцелили.

Если я смогу добраться до отца, я смогу его освободить. Был шанс, несмотря на то, что я видела.

Следующая дюжина записей была не такой информативной. Женщины за годы теряли любимых и друзей. Женщины боролись, чтобы прогнать фейри из Скандтона огнем и песней. Женщины перевязывали раненых, сковывали безумных и бились за жизни нашего поселения.

Последние слова, которые я прочла в свете угасающего солнца, были пугающими.

Мы надеемся, что, ограничив эти знания до нескольких человек, мы сможем убрать у народа воспоминания о фейри. Как еще нам уберечь поколения и не дать снова вызвать это зло к нам?

Это не сработало. Тайны просили быть раскрытыми. Таинство заманивало таких, как Хуланна. Плохой ход, леди-предки. Не получилось.

– А теперь Игра усиливается. После этого я должен быть осмотрительнее с тобой, мой милый кошмар, – сказал Скуврель, спускаясь к тому, что выглядело как кольцо палаток, выкрашенных в яркие полосы. – Готова?

– Четыре, – сказала я, стараясь звучать решительно.

Глава двенадцатая

Протяжный крик пронзил воздух, и будто из ниоткуда что-то розовое – ярче полевого цветка – взлетело в небо, крича при этом. Когда оно оказалось над нами, оно взорвалось с хлопком и искрами. Еще два розовых крикуна взлетели чуть ниже.

– Что это было?

– Они снова стреляют фуриями, – раздраженно сказал Скуврель.

– Фуриями?

– Они размером с тебя сейчас, но с крыльями. Их можно выманить из нор сладостями, а потом поджечь, и они взлетают в небо и сгорают, а потом взрываются.

У меня кружилась голова.

– Они так… развлекаются?

– Мне уже кажется, что ты меня не слушала, Элли. Я не говорил тебе, что мы жестоки? Я не говорил, что мы хуже, чем ты можешь представить?

Я в это не верила. Не могла.

Используй это для огня внутри, Элли!

– Я думала, твой вид боялся огня, – сказала я.

– Ты это прочла в своей книжке, – он едва подавлял смех.

– Да, – я произнесла слово так, словно могла выстрелить им в него.

Теперь он не смог сдержать смех.

– Те маленькие правила не всегда верны, кошмарик. То, что твои предки считали, что это правда, не означает, что так и есть.

– Какие правила – не правда? – спросила я.

– Хочешь узнать? Приготовься. Дальше будет только хуже, – сказал он, дразня меня. – Боишься?

– Три, – я с трудом не давала коленям сомкнуться.

– Видишь? Ты не слушаешь. Должно быть не меньше четырех.

Я быстро собрала свои высохшие вещи, сунула их в сумку. Меня мутило, пока я работала во время движения Скувреля.

Ох, я не собиралась терять вещи из-за воров или беспечности. Я разобрала палатку и аккуратно свернула ее.

Мы опустились на землю во тьме посреди кольца палаток. «Палатки» было слишком маленьким словом для этих строений. Это были как замки из цветного шелка, парящие в небе. В воздухе пахло ванилью и корицей, ветер трепал мои волосы и перья на моей тунике. Я была так напряжена, что мышцы болели, хотя я стояла на месте.

Вместо тьмы палатки сияли зеленым светом, пространство между ними тоже светилось. Что-то, что гудело, было заперто в банках, висящих у палаток, а между ними на лентах висели ягоды. Ягоды сияли красным, голубым и лиловым так ярко, что затмили бы фурий. Белый туман покрывал землю, отражая свет, заставляя все сиять своей белизной и мягкостью. Выглядело красиво, напоминало сон, но близкий к кошмарам. Не было темно, хотя были сумерки. Это место было как мир с перепутанными красками, одни были слишком яркими, а другие почти бесцветными.

Может, только я видела мир таким, но я в этом сомневалась. Я стала подозревать, что все видели этот мир таким. Может, то, что было для меня странным, для них было нормой, как свет солнца и луны. Может, они всю жизнь жили в мороке, чтобы спастись от ужаса своего мира.

Чтобы напомнить себе, я подняла повязку на миг, чтобы увидеть спутанную тьму и услышать крики. Я тут же опустила ее. Да, морок был лучше.

Веселье уже началось, и смех звенел из палаток, откуда доносились и вкусные ароматы. Большие големы, нависая на Скуврелем каменными телами, выглядели как идеальные фейри и носили тяжелые подносы еды и напитков в толпе.

Большие костры горели между палатками, их лиловый, синий или белый огонь тянулся к ночному небу.

– Иллюзия, – шепнул Скуврель.

Фейри разного вида стали собираться, их наряды стоили больше моей деревни. Их черты были воплощением красоты, от их сияющих глаз до ярких губ и румяных щек. Их фигуры были тонкими, полными напряженных мышц и идеальной кожи. Мои щеки пылали от одного их вида. Рядом с ними я была хуже, чем простой. Я была почти гадкой рядом с ними, не лучше их настоящих обликов.

Двое прошли в танце к Скуврелю. Полные противоположности, но с дружелюбными улыбками. Одна была высокой и темной, а другая – низкой и такой светлой, что почти просвечивала, их платья были из лепестков цветов – роза у темной фейри и нарцисс у светлой. Они обвили его руки, встали так близко, что ему было сложно не дать им задеть мою клетку.

– Ваше общество – радость, – проворковал он им, – но приз в клетке принадлежит мне.

Та, что в желтом платье, рассмеялась. Я хотела задушить ее.

Женщина у ближайшей палатки была с золотыми цепями, ниспадающими с ее бараньих рогов. Рубины размером с яйца свисали с цепей, и ее платье было в золотых петлях и нитях с рубинами. Когда она улыбнулась Скуврелю, рубин был в бреши между ее передними зубами. Рубин не делал ее уродливой, а привлекал внимание к ее идеальным губам, созданным для поцелуев, и идеальным локонам серебряных волос.

Она даже не заметила девушек на его руках. Пение заполнило воздух, и я охнула, увидела кольцо женщин, бледных и седых, привязанных к деревьям толстыми веревками. Вместо ног у них были рыбьи хвосты, и они пели зловещую песнь. Я думала, что фейри застывали от песен.

– Иллюзии этой ночью милые, – шепнул Скуврель, склоняясь к уху темной фейри, его губы задели ее ухо, пока он шептал. Но он точно говорил это для меня.

Я закатила глаза. Это место слишком хорошо ему подходило.

– Ты тут, Валет Дворов! – сказала радостно женщина с рубинами, присоединившись к нам. – И Равновесие прибыл прошлой ночью! Какая радость! Твой брат надеялся, что ты прибудешь к нам, хотя этой ночью его с нами нет. Скажи, что ты принес отвлечение для Двора Крыльев! Тебе нравится иллюзия этой ночи? Я подумала, что цирк иного мира подойдет лучше всего, после того, как мы получили твое послание с певчей птицей. Зачем собирать Двор, Валет? Почему приглашены другие Дворы? Не пойми меня превратно, я люблю вечеринки, но у меня едва хватило времени организовать такую большую! Мы взяли с собой в эту экспедицию только тысячу големов.

– Вечеринка красивая, Леди Крыльев, и атмосфера чудесна. Я принес вопрос, – Скуврель подмигнул. – Какие шансы, что вы ответите?

– Высокие, если с поцелуем, – она рассмеялась. Удивительно, но Скуврель поцеловал ее в щеку и погладил ее острое ухо своим пальцем. – Поцелуй и боль. Ты всегда даешь и забираешь!

– А теперь я спрашиваю, – нахально сказал он. – Почему Двор Крыльев в долине как простой цирк, а не в хороших замках, на создание которых мои предки потратили много золота?

Она склонилась ближе, словно хотела открыть тайну. Это казалось странным с громкими криками и весельем за ней.

– Твой брат говорит, что Двор в Лесу не раздавить мятежом, – сказала она. – О, мне не нравится этот свет. Слишком резкий.

Она щелкнула пальцами.

– Твой брат – Лорд Двора Крыльев? – спросила я.

– Тихо, маленький приз, – упрекнул меня Скуврель.

Туман растаял вокруг меня, и свет изменился до мягких теней и теплого оранжевого и розового сияния, подходящего для поцелуев, а не для ужаса. От этого Леди выделялась еще сильнее. Если бы мне сказали, что она была богиней любви, я поверила бы. Ее платье подвинулось, крылья раскрылись за ее спиной, бордовые крылья переливались. Я охнула от их внезапного появления. Одно такое красивое перо стоило бы целое состояние дома.

– Что это такое? – Леди указала на меня, сунув палец сквозь прутья.

– Не трогайте меня! – сказала я, но ее палец придавил меня к прутьям.

– Оно говорит! Как забавно и ужасно!

Я вытащила нож и ударила по ее пальцу.

– Ой! У него есть зубы, Скуврель! – возмутилась она, ее красивый голос звенел, как колокольчик.

– Да, кусается. Я забыл предупредить? – он очаровательно улыбнулся. Даже меня это так потрясло, что я застыла, глядя на изгиб его идеального рта. – Ой.

– Ты любишь шутить! – она игриво шлепнула его ладонью и заговорщически оглянулась. – Осторожно. Леди Кубков прибыла на закате, и она заявляет, что сделает из твоих органов корону до завтра, если ты не отдашь своего маленького питомца.

Я охнула.

– Ах, – Скуврель подмигнул Леди, она улыбнулась ему. – Но вы знаете, что я не боюсь угроз. Я предлагаю продать ее тому, кто заплатит выше.

– Чудесно! – заявила Леди. Она посмотрела на меня, но не приближалась к моему ножу. Я хмуро глядела на нее. – Она не очень красивая, да? Хотя нарядил ты ее хорошо. Чуть широка в бедрах, видимо, это означает, что она может хорошо рожать, но тут нет смертных, чтобы оплодотворить ее, так что детей не будет.

Я охнула в ужасе.

– Эй!

– Не уверена, что ты много получишь, Плут Дворов, – печально заключила она, ее красивое лицо выражало скорбь так, что разбились бы сердца королевских художников. Никто не мог нарисовать такое милое и печальное лицо.

– Я хочу не монеты, а развлечения, Леди, – хитро сказал Скуврель.

Ее улыбка была широкой и красивой.

– Где ты, Скуврель, все так и происходит!

Он пошел прочь сквозь толпу смеющихся фейри, и моя клетка оказалась рядом с мужчиной со змеей на шляпе – настоящей змеей, ее пасть была шире клетки. Она ударила, прутья едва отбили ее. Скуврель отдернул клетку. Мужчина был таким красивым, что я смотрела, потрясенная идеалом его ореховой кожи и золотых мерцающих глаз. Ярко-зеленая змея усиливала идеальный вид его лица.

Скуврель повернулся, и я оказалась возле женщины-фейри, маленькие оленьи рожки выглядывали из ее торчащих белых волос. К ее платью из дерева и бусин были пришиты на лопатках две живые белые совы. Их лапы были скованы золотыми цепями с медальонами из тигрового глаза. Одна сова клюнула меня, и я вскрикнула, когда клюв попал по моей руке. Скуврель отодвинул сову, и смеющаяся хозяйка платья дала сове мертвую мышь, а потом мы снова отвернулись. Я посасывала рану.

– Больно!

– Я говорил, что так и будет, – Скуврель не сочувствовал.

Они все были безумными. Их одежда показывала их страсть к жестокости, но лежала на их телах так хорошо, что было сложно не растаять, когда хоть кто-то из них смотрел в мою сторону.

Одна женщина-фейри была только в черных полосках ткани, которые крепились к ее телу ножами, вонзенными в ее плоть. Красная кровь выступала у рукоятей и текла по мерцающей ткани, но это не мешало ей смеяться, не портило идеальный блеск черных волос, ниспадающих до ее покачивающихся бедер.

Другая фейри была с замысловатой высокой прической, черные пряди были искусно размещены локонами вокруг зеленой отрубленной ладони. Пальцы застыли так, словно рука пыталась сжать ее макушку. Ее кожа была светло-зеленой, хотя эффект был милым – как рябь на воде в ручье.

Я поежилась от ее красоты и кошмарности, но едва смогла подавить шок от этого, как получила следующий, а потом еще и еще.

– Чудесно, да? Общество фейри. Как оживший сон, – сказал Скуврель, шагая к возвышению. Я не думала, что это можно было назвать чудесным.

Перед возвышением я заметила сестру, ее голова была откинута в смехе. Она была в платье из белого жемчуга. Рядом с ней был ее возлюбленный – лорд Кавариэль – сверкал как оживший луч лунного света, его идеальное лицо озарял серебряный свет, который исходил от него, и было так красиво, что мое сердце разбивалось – он был как оживший ангел. Он поглядывал на окружающих убийственно пронзительными взглядами. Словно оживший меч шел среди них.

Моя сестра теперь была с острыми ушами, и ее идеальный вид был наравне с фейри вокруг нее. Было возможно… стать фейри? И она стала одной из них?

Я попыталась поймать ее взгляд, но без толку. Было ли в ней хоть что-то от смертной девушки, которую я знала? Хоть капля сострадания? Крупица смертности?

Скуврель увидел, куда я смотрела, и его смех был жестоким.

– Твоя сестра теперь будет жить вечно. Разве не мило? Бессмертие без оков морали.

– Можно стать фейри? – выдавила я.

– В особых обстоятельствах. Скажи, охотница, хочешь бессмертие?

– Один, – твердо сказала я.

– Хорошо, – ответил он. – Твоя жизнь – как полет стрелы, быстрый и убийственный. Я не могу упустить этот миг.

Правда? Так он меня видел? Он смотрел на меня и среди странного нереального места его взгляд казался настоящим. Он пронзал до боли мою душу, и на миг я заметила жалость.

– Игра становится только сложнее, – признался Скуврель, миг выглядел виновато, я с трудом поверила глазам.