Текст книги "Я никогда не... (ЛП)"
Автор книги: Сара Шепард
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 12 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]
– Ой, да ладно. Ты пойдешь. – Мэделин закинула в рот покрытую йогуртом изюмину. – Мы найдем способ. А потом ты тоже отправишься с нами в поход. – Вдруг Мэделин захихикала над чем-то позади нее. – Конкурсзиллы в двенадцать часов.
И хотя близняшки традиционно одевались в противоположные наряды: Габби – как Степфордская жена с повязанными на голову ободками-лентами и тесемками гросгрейн повсюду, а Лили – в образе Тейлор Момсен с фланелевыми ультра-короткими юбками-шотландками и глазами, накрашенными в стиле енота, – сегодня они обе были одеты в облегающие розовые платья с воздушными тюлевыми юбками и очень высокие туфли на платформе, зашнурованные вокруг тонких лодыжек. Как обычно, телефоны были у них в руках. На девушек уставились все присутствующие.
– Привет, девчонки! – пропела Габби, подойдя к своему столику.
– Чао! – сказала Лили. – Кто-то сказал «поход»? Куда мы собираемся в этом году?
– Мы – в Маунт Леммон, – многозначительно сказала Шарлотта. – Насчет вас не знаю.
– Плохо, – так же многозначительно ответила Лили. – Потому что только мы знаем, где самые лучшие горячие источники.
– И у нас есть небольшой восхитительный хибати-гриль. Мы умеем делать сморы, – добавила Габби.
– Не знаю, будет ли разведение костра в пустыне хорошей идеей, – ухмыльнулась Лорел.
Эмма провела языком по зубам, глядя на девушек и размышляя, почему их машина проезжала так медленно мимо дома Саттон. Они следили за домом Саттон, видели, как они с Итаном плавали?
Мэделин оглядела наряды девушек.
– Голосование за корону уже прошло, леди. Вам больше не нужно одеваться как Барби на бал.
– Может, нам так нравится. – Лили положила руки на костлявые бедра. – Итак, девушки. Вы уже прикинули, как будет проходить наша коронация?
– И пусть это будет что-то хорошее, – с энтузиазмом проговорила Габби, активно жуя жевательную резинку. В воздухе запахло арбузом. – Официанты... великолепная еда и музыка... и, возможно, церемония посвящения в Игру в ложь, как вишенка на вершине пирога? – на каждое пожелание Габби поднимала один палец.
– У нас есть несколько убийственных идей для розыгрышей, – сказала Лили, в ее глазах засверкали огоньки.
– Мы будем активными членами группы, – низким голосом сказала Габби, выразительно посмотрев на Эмму.
Та слегка отпрянула, ее сердце колотилось как бешеное. Габби вытащила маленькую бутылочку из кармана платья, щелкнула розовой крышкой и положила на язык пару таблеток. Она не отрывала взгляда от Эммы, как будто хотела ей что-то сказать.
– Никто не может быть приглашен в общество Игр в ложь, – сказала Эмма, пытаясь звучать спокойно и уверенно. Саттон не позволила им вступить раньше, значит, у нее были на это свои причины.
Габби смерила глазами фигуру Эммы, как будто собираясь вступить в драку.
– Поживем-увидим, – сказала она внезапно погрубевшим голосом.
Лили легонько схватила Габби за запястье.
– Остынь, Гэбс, – прошептала она. А потом потянула сестру через двор. – Никаких автографов! – прокричала она изумленным одноклассникам, прикрыв лицо так, будто в попытках скрыться от назойливых журналистов.
Как только Лили отпустила Габби, та сложила пальцы в форме пистолета, прицелилась в Эмму и сделала вид, будто собирается выстрелить в неё. У Эм открылся рот.
Ко мне внезапно пришло видение, как я во время ночевки выпроваживаю близнецов из спальни со словами: «Извините, девушки. Этот разговор только для членов клуба. Посидите пока в кабинете вместе с другими ничтожествами».
Костяшки Габби побелели от того, как крепко она вцепилась в телефон. Лили выпрямилась.
– Запомни мои слова, Саттон. Так будет не всегда.
А теперь Мэделин закатила глаза, посмотрев на близняшек.
– Что-то происходит с этими двумя. Они безумнее, чем когда-либо.
– Точно, – сказала Шарлотта, уставившись на раздвижные двери, за которыми исчезли близняшки, и потягивая кофе. – Но они подали идею – мы должны спланировать их коронацию.
– Давайте в субботу. – Мэделин засунула свой пустой пластиковый контейнер в сумочку. – У меня?
– Я не могу, – сказала Эмма. – Я под домашним арестом, помнишь?
Шарлотта фыркнула.
– Когда тебя это останавливало?
Прозвенел звонок, девушки встали, выбросили остатки еды в мусорное ведро и направились в школу. Лорел и Шарлотта разошлись в противоположных направлениях, а Мэделин ждала, пока Эмма сложит свои вещи в сумку, чтобы пройтись вместе.
Они повернули за угол в музыкальное крыло. Из открытых дверей было слышно, как фальшивили ученики. В конце коридора Эльвира раздавала пригласительные на бал. Ее накладной нос так и грозил отвалиться от лица, поэтому проходившая мимо пара ребят захихикала. Мэделин украдкой взглянула на Эмму.
– Что с тобой в последнее время? – спросила она, замедлив шаг.
– О чем ты? – вздрогнув, сказала Эмма.
Мэделин обошла девушку, борющуюся с футляром от трубы.
– Ты стала... странной. Осторожничаешь, исчезаешь без объяснений, одна воруешь в магазинах. Мы с Шар думаем, что тебя подменили инопланетяне.
Эмма почувствовала, как краснеет. «Успокойся», – сказала она про себя. Девушка теребила ожерелье Саттон, пытаясь совладась со своими чувствами. А потом у нее появилась идея.
– Думаю, я расстроена из-за того, что вы с Шар в последнее время сильно сблизились, – испуганным голосом сказала она, одновременно пытаясь сделать так, чтобы в нем звучали раздражение и ревность. – Я больше не твоя лучшая подруга? – Она посмотрела на высокую подтянутую фигуру Мэделин, облаченную в серые узкие брюки с множеством карманов и серый свитер, надеясь, что девушка клюнет.
Мелкие невыразительные черты лица Мэделин напряглись.
– Мы с Шар всегда были подругами.
– Да, но в последнее время что-то изменилось, – раздраженно заметила Эмма. – Вы кажетесь ближе. Это происходит с вечера перед вечеринкой у Ниши? Я знаю, что вы были вместе, Мэдс.
Мэделин остановилась посреди коридора, позволяя остальным ученикам пройти вперед. Жилка на ее виске пульсировала.
– Может не будем о том вечере?
Эмма моргнула. Огонь, бушующий в животе, подтолкнул ее к дальнейшим действиям.
– Почему?
– Потому что я не хочу об этом разговаривать.
– Но...
– Оставь эту тему, Саттон! – Мэделин развернулась и с невидящим взглядом прошла в ближайшую дверь, которая вела в школьную библиотеку. Эмма толкнула плечом дверь библиотеки и последовала за Мэделин внутрь. Склонившись над домашними заданиями, за большим широким столом сидели дети. За стеклянной стеной светились мониторы. В большой комнате пахло старыми книгами и дезинфицирующим спреем, который обычно распылял Трэвис. Мэделин исчезла в одном из проходов.
– Мэдс, – прокричала Эмма, пройдя мимо низкой полки с атласами и энциклопедиями. – Мэдс, ну же!
Библиотекарь прижала палец к губам.
– Тихо! – из-за абонементного стола приказала она.
Эмма прошла мимо плакатов с Гарри Поттером и Сумеречной сагой, почувствовав легкий приступ тоски. Бекки раньше читала ей «Гарри Поттера» разными голосами для каждого персонажа, одевшись в грязную черную вельветовую мантию, купленную на гаражной распродаже после Хеллоуина. Эмма любила, когда ей читали, и неважно, что от мантии пахло плесенью.
Девушка подошла к проходу, в который свернула Мэделин. Та остановилась в самом конце ряда возле стопки экземпляров «Собраний сочинений» Шекспира. Ее длинные черные волосы каскадом спускались по спине. Она стояла, будто проглотив кол.
Внезапно я вспомнила, как Мэделин стояла в такой же напряженной позе и раньше. Мы были в ее спальне, из коридора доносился шум и приглушенные голоса. Я слышала, как она вздохнула, будто пытаясь сдержать слезы.
– Мэдс, – прошептала Эмма. Мэделин не ответила. – Ну, же, Мэдс. Что бы я ни сказала, мне жаль.
Мэделин повернулась и уставилась на Эмму покрасневшими глазами.
– Я позвонила тебе первой. – Ее голос дрогнул, а губы сжались. – Но ты не ответила. Думаю, у тебя были более важные дела. – Она шмыгнула носом и сдавленно вздохнула. – Знаешь, мир не крутится вокруг тебя. Я всегда прыгала, когда ты мне говорила прыгать, и было бы неплохо, если бы ты иногда отвечала мне взаимностью. А потом я позвонила Шарлотте, и она оставалась со мной всю ночь. Так что, да, мы сблизились. Довольна?
Стиснув челюсти, Мэделин промчалась мимо Эммы, как будто та была одной из незнакомых учениц, толпящихся в библиотечных коридорах.
– Мэдс! – возразила Эмма.
Но девушка не остановилась. Она стремительно направилась к дверям и вышла в коридор. Все в библиотеке повернулись и уставились на Эмму. Она нырнула обратно в проход и прижалась к стопке книг. Мэделин скрывала что-то важное, но не то, о чем подумала Эмма. В ее реакции не было фальши. В ночь пропажи Саттон она решала собственные проблемы, ни сколько не связанные с пропажей девушки. Той ночью Мэделин была занята. А значит невиновна. Так же, как и Шарлотта, которая составляла ей компанию.
На меня нахлынуло облегчение. Хотелось громко закричать. Две мои лучшие подруги, на самом деле, были моими подругами... а не убийцами.
Раздалось несколько пронзительных гудков, когда библиотекарь отсканировала книги для рыжего высокого школьника. Эмма уже собиралась уходить, как случайно зацепила рукавом одну из книг Шекспира, и та упала на пол. Книга открылась. На ее тонких страницах было полно заметок и комментариев от ребят, которых не волновало, что эта книга библиотечная. Строчка из Гамлета, на которой Эмма остановила взгляд, заставила холодок пробежать по спине.
«Можно улыбаться, улыбаться и быть мерзавцем».
Я тоже задрожала. Пусть Шарлотта и Мэделин были чисты, но где-то поблизости до сих пор бродит настоящий убийца... Улыбаясь, наблюдая, высматривая и выжидая.
Глава 13
Не стоит недооценивать силу шпионажа
– Она будет хорошо себя вести, – умоляющим голосом сказала Лорел. – Я обещаю. Пожалуйста, разреши ей пойти.
Был вечер пятницы, и Эмма с Лорел стояли в коридоре дома Мерсеров. Миссис Мерсер из двери своего кабинета посмотрела на девушек. Дрейк часто дышал позади нее, его длинный язык был похож на толстый кусок ветчины. Эмма немного от него отодвинулась.
– Это же просто дурацкий ужин теннисной команды, – кротким голосом продолжила Лорел. – К тому же там будет чрезвычайно скучно – его устраивает Ниша. И разве тренер Мэгги не говорила, что поставит Саттон на лодыжку следящее устройство, как только она там окажется? Тебе не о чем беспокоиться.
– Пожалуйста. – Эмма посмотрела на миссис Мерсер тем щенячьим взглядом, который приметила у Лорел.
Неделю назад она бы не поверила, что захочет пойти к Нише домой. Но, по правде говоря, быть запертой... хреново. К тому же девушка не просто сидела дома: ей не разрешали пользоваться интернетом, отрубили кабельное и забрали айфон Саттон. Она уже привыкла к блестящему высокотехнологичному аппарату Саттон, а ее старомодный поломанный блэкберри, привезенный из Вегаса, совершенно не мог с ним конкурировать. Вечерами она обыскивала комнату Саттон раз за разом, пытаясь найти что-нибудь относящееся к убийству, но не тут-то было. Единственным развлечением была домашняя работа. Саттон, наверное, перевернулась бы в своей могиле.
Если бы я находилась в таком скучном месте, как могила. В чем я очень сомневаюсь.
Эмму не должны были отпустить на этот ужин теннисной команды, но тренер Мэгги, скорее всего, позвонила миссис Мерсер на работу и уговорила ее отпустить Саттон. «Это хорошо скажется на командном духе», – сказала тренер Мэгги, уверив ее в том, что она присмотрит за Саттон. Но миссис Мерсер колебалась.
– Будешь за ней следить, как ястреб, Лорел? – спросила миссис Мерсер.
– Да-да, – простонала Лорел, нервно теребя ремешок своего цветастого комбинезона.
– И вы двое вернетесь домой сразу же после ужина?
– Конечно, – в унисон ответили девушки.
Миссис Мерсер приложила палец к губам.
– Ну, хорошо, это же Ниша.
Она произнесла ее имя с таким трепетом, с каким могла говорить о Далай Ламе. Миссис Мерсер была убеждена, что Ниша – девушка с железными моральными принципами, которая не может ошибаться.
– Ну, ладно.
Вздохнув, миссис Мерсер опустила плечи и выгнала девушек за дверь.
Эмма забралась в машину Лорел, а та села на водительское сидение и заулюлюкала.
– Как тебе вкус свободы?
– Восхитительно, – воскликнула Эмма.
Лорел одной рукой вела машину, пока другой расчесывала свои длинные светлые волосы. Несмотря на беспорядок в комнате, сестра Саттон выглядела очень ухоженно: постоянно поправляла блеск на губах, проверяла, не застряло ли у нее что-нибудь в зубах, все время вытаскивала гладильную доску из шкафа в прихожей, чтобы погладить юбки и футболки. Эмме нравилось, что Лорел сама заботится о своей одежде, не прося об этом миссис Мерсер и не отдавая вещи в химчистку. Она была предприимчивой, как и Эмма. И могла о себе позаботиться. Но это не значило, что Эмма ей доверяла.
Эмма поерзала на своем сиденье и мысленно включила режим сыщика.
– Итак, очевидно, что у Мэделин есть секрет, – начала она, повернувшись к Лорел и уловив краем глаза промчавшийся за окном дневной медицинский центр для собак «Ранчо Догги Дьюд». Ювелирный магазин проследовал за большой гончарной мастерской.
Брови Лорел поднялись, но она не оторвала взгляда от дороги.
– Да? И какой?
– Она мне не сказала. Что-то произошло вечером перед вечеринкой у Ниши.
Лицо Лорел посерело.
– То есть вечером перед тем, как ты кинула меня?
Эмма сильно прикусила щеку. Ой. Саттон должна была привезти Лорел на вечеринку... но к тому времени была уже мертва, так что обещание не сдержала.
– Да. В любом случае Мэдс позвонила Шарлотте той ночью и рассказала ей, что случилось. Думаю, произошло что-то серьезное.
– Почему ты была не с ними?
От кондиционера в машине внезапно стало холодно. «Это ты мне расскажи», – хотелось сказать Эмме.
– Думаю, это значит, что тебя тоже с ними не было.
Губы Лорел вытянулись в прямую линию. Джетта выехала на шоссе. Водитель, едущей следом за ними машины, нажал на гудок, заставив девушек вздрогнуть.
– Э-э, нет, – напряженно ответила она после того, как выехала на правильную полосу. – Меня с ними не было.
– А где ты была?
Эмма пыталась заставить себя говорить обычным голосом, что было сложно, учитывая то, как колотилось ее сердце. Лорел крепко вцепилась в руль. Она долгое время молчала, уставившись на дорогу.
– Саттон, мы точно будем именно сейчас это обсуждать? – стальным голосом спросила она.
Эмма внимательно посмотрела на девушку, ожидая, но та больше ничего не сказала. Лорел подъехала к знакомому ранчо с большим задним двором, заросшим пустынными суккулентами. Все выглядело так же, как и в прошлый раз, когда Эмма только приехала, в ее первый день в Тусоне. Тогда она еще не знала, что ее близняшка умерла. Возвращение к началу всего этого безумия. На подъездной дорожке и у бордюра стояли припаркованые несколько машин, на бамперах многих из них были приклеены стикеры с надписями «ТЕННИС – ЭТО ХОРОШАЯ ЖИЗНЬ» или «ЛЮБОВЬ» с желтым теннисным мячом на месте буквы «О». В доме были включены все светильники, и отовсюду раздавалось хихиканье.
– Вылезай.
Лорел закрыла машину и пошла по дорожке к дому, а Эмма на мгновение задержалась. Она посмотрела на дом Итана, расположенный через улицу. На переднем крыльце было темно. Телескоп, в который смотрел Итан в день их первой встречи, исчез. Девушка задалась вопросом, чем же он сегодня занимается. Думал ли он о недавнем поцелуе у бассейна? Они виделись пару раз в коридоре, но по-настоящему с того момента так и не поговорили.
Парадная дверь дома Ниши была распахнута, теннисная команда приветствовала девушек объятьями и криками. Эмма оглядела комнату и толкнула Лорел локтем.
– А где Мэгги?
Лорел засмеялась.
– Вообще-то Мэгги здесь нет.
Из толпы возникла Шарлотта, одетая в полосатый топ со свободным вырезом и широкие джинсы. Она взяла Эмму под локоть.
– Я смотрю, мой маленький план сработал!
Когда она усмехнулась, у нее на носу сморщились веснушки. Эмма нахмурилась. Маленький план? Шарлотта вытянула большой палец и мизинец, изобразив телефонную трубку.
– Алло, миссис Мерсер? – сказала она взрослым голосом. – Это тренер Мэгги. Я буду очень рада, если Саттон посетит сегодняшний ужин теннисной команды. Это покажет нашу сплоченность! Да, я понимаю, что она под домашним арестом, но я внимательно за ней присмотрю. Вы можете на меня рассчитывать!
Даже я не предвидела такого поворота событий. Мои подруги были хороши. На радостях я попыталась обнять Шарлотту. Она не была убийцей. Но, как обычно, мои пальцы прошли сквозь ее кожу.
Шарлотта обняла Эмму за плечи и слегка их сжала.
– Не надо меня благодарить. А сейчас мы должны придумать, что делать с балом.
Она потянула Эмму в столовую, где на клетчатой скатерти стояла большая миска салата с макаронами, рядом располагались тарелки с жареной курицей и панини, хрустящий, завернутый в фольгу, хлеб с чесноком. На десерт подавались кексы в шоколадной глазури. Красные пластиковые стаканчики стояли рядом с бутылками с прохладительными напитками. Все члены команды уже толпились у стола, накладывая себе еду пластиковыми ложками с длинной ручкой. Только Эмма подошла к столу, как ее запястье обвила чья-то холодная рука.
– Рада, что ты смогла прийти, Саттон, – приторно улыбаясь, произнесла Ниша.
Эмма вздрогнула, нервничая в ее присутствии. В девушке было все как-то слишком лощенно, начиная с того, как она была одета, и заканчивая дотошным совершенством: кремовая шелковая блуза безупречно заправлена в темные серо-синие джинсы. Золотые браслеты на запястье выглядели так, будто их отполировали. Волосы гладким блестящим листом лежали на спине, а макияж, казалось, был профессионально выполнен.
– Надеюсь, тебе здесь нравится, – продолжила Ниша. – Было тяжело приготовить все это. Особенно в одиночку.
«Лгунья!» – хотелось закричать мне. На кухне, за всеми девушками, на кухонном «островке» я заметила кучу пакетов из бакалейного магазина «Эй Джэй». Без сомнения Ниша купила всю эту еду уже готовой и просто искусно разложила ее по тарелкам.
– Итак, – голос Ниши источал притворное добродушие. – Каково это для Саттон Мерсер не иметь парня? Такое, наверно, впервые, хм, я не знаю, со времени детского сада!
Эмма выпрямилась.
– На самом деле, я действительно наслаждаюсь своим обществом, – сказала она и потянулась вперед, чтобы положить крекер в рот. – Свободной быть хорошо.
Уголку губ Ниши изогнулись в слащавую розовую ухмылку.
– Я слышала, что у тебя с ним не было секса, – добавила она достаточно громко, чтобы двое второкурсников, выстроившихся за добавкой салата с макаронами, повернули головы.
Рука Эммы замерла над крекерами.
– Где ты это услышала?
С губ Ниши сорвался небольшой смешок. Ответ был очевиден. Кроме ее подруг, Гарретт был единственным человеком, кто знал, что произошло в спальне Саттон.
Фу. Неожиданно я обрадовалась, что Эмма порвала с ним.
– Я и понятия не имела, что ты – такая скромница! – произнесла Ниша, грассируя и обнажая свои жемчужные зубы.
А потом прежде, чем Эмма успела сказать хоть слово, она развернулась и плавной походкой направилась в комнату для отдыха. Эмма проткнула кусок курицы на блюде, ненавидя Нишу с каждой секундой все сильнее. Саттон тоже так сильно ненавидела ее? Но в ней было что-то еще. Что-то еще в Нише расстраивало ее. Странные взгляды, которые она кидала на Эмму, перешептывания. Будто она играла с Эммой. Будто она знала что-то важное.
Эмма выглянула из столовой. Большая современная кухня находилась справа от нее, на другой стороне фойе располагалась длинная темная прихожая, которая, скорее всего, вела в спальню Ниши. Имеет ли смысл?
«Будь осторожна», – предупредила я, даже при том, что Эмма не могла меня слышать. Вряд ли Нише понравится шпионаж.
Эмма посмотрела на куриную ножку, которую взяла с блюда. От вида тонкой желтоватой плоти у нее внезапно скрутило живот. Избавившись от тарелки, она, ни к кому не обращаясь, пробормотала что-то про ванную и на цыпочках пошла по коридору. Крошечные ночники освещали панели на стене. В воздухе пахло освежителем Фебрез и индийскими специями. Эмма самыми кончиками пальцев надавила на первую дверь и заглянула в большой стенной шкаф, заполненный полотенцами и простынями.
Она двинулась к следующей двери. Это была коридорная ванная, украшенная занавеской для душа с орнаментом пейсли и мозаичным зеркалом. Следующая дверь, ведущая в спальню хозяев, была открыта. Очень большая кровать не заправлена, а по ковру в беспорядке разбросаны мужские рубашки, черные носки и лаковые черные туфли.
«Полагаю, чья-то уборщица не пришла на этой неделе», – подумала Эмма, удивленная тем, как всего спустя несколько недель она привыкла к опрятному дому. Она ощутила укол вины, когда вспомнила, что мистер Банерджи умер этим летом.
Эмма толкнула последнюю дверь справа. На аккуратном письменном столе горел свет. Ноутбук Компак был закрыт, а рядом с ним стоял на зарядке белый айпод. Вся остальная поверхность была пустой и стерильной, как в отельном номере. Ниша разгладила все складки на покрывале, как нужно разложила восемь пушистых подушек и вдоль спинки кровати выстроила в ряд свои мягкие игрушки – среди них была большая теннисная ракетка с двумя пластиковыми вращающимися глазами. Все книги на полке, кажется, в основном, это были скучные книги викторианской эпохи, типа сестер Бронте, она расположила в алфавитном порядке. Даже планки жалюзи были повернуты точно под одним и тем же углом.
Из комнаты отдыха послышался хохот, и Эмма замерла. Она выглянула в щель между дверью и стеной и досчитала до трех. В конце коридора никто не появился. Она на цыпочках прошла дальше по комнате, чтобы поближе рассмотреть коллаж из фотографий, размещенный под стеклом возле кровати Ниши. На большинстве фотографий Ниша была изображена в действии: удар слева, укороченный удар, делает подачу, с поднятыми руками над головой после победы в матче. В центре коллажа Ниша стоит на первом месте пьедестала со сверкающей золотой медалью на шее. На третьем месте с хмурым видом стоит Саттон. На колено у нее надет бандаж телесного цвета. По краю расположились несколько групповых снимков теннисной команды: девочки держат кубок командного соревнования, Саттон стоит как можно дальше от Ниши. На фото у Шарлотты волосы темнее, а у Лорел – светлый гладкий боб. На другой фотографии девочки стоят у выхода в аэропорту. Саттон позирует где-то в стороне, одна ее нога стоит на скамейке, а губы сексуально надуты. Эмма заметила на заднем плане мерцание экранов игровых автоматов. Это в Вегасе? Они с Саттон в одно и то же время были в одном городе? На мгновение девушка представила, как они пробегают мимо друг друга в казино «Нью-Йорк-Нью-Йорк», где она работала. Заметила бы ее Саттон? Улыбнулись бы они друг другу?
Последнее групповое фото прикреплено в самом углу доски, накладываясь на другие снимки, будто кто-то прилепил его второпях. Вся команда собралась за обеденным столом Ниши. Саттон и Шарлотты на снимке нет, а Лорел, наоборот, широко с него улыбается, теперь у нее волосы заметно короче. «НОЧЕВКА КОМАНДЫ ПЕРЕД УЧЕБНЫМ ГОДОМ» неразборчиво написано на обратной стороне фотографии. Эмма провела пальцами по дате, указанной тут же: 31 августа. Она смотрела на нее, не отрываясь, пока не поверила, что все происходит на самом деле.
– Что ты делаешь?
Эмма вздрогнула. Скрестив руки, в дверном проеме стояла Ниша. Она подошла и схватила Эмму за плечо.
– Я тебя сюда не приглашала!
– Погоди! – Эмма показала на фото. – Когда это было сделано?
Ниша посмотрела на снимок и закатила глаза.
– Ты не умеешь читать? – спросила она тоном всезнайки. – Написано же – 31 августа.
Ниша положила ладонь между лопаток Эммы и вытолкала девушку за дверь. Потом закрыла ее на замок и только тогда повернулась к Эмме.
– Быть в команде – значит посещать командные мероприятия. По крайней мере, для тех из нас, кто хочет поддержать других.
– Даже Лорел была там, – медленно сказала Эмма, поднимая глаза, чтобы встретиться взглядом с Нишей. Надменная улыбка скользнула по лицу девушки, когда она взглянула поверх плеча Эммы.
– Легка на помине! Мы только что о тебе говорили.
Эмма обернулась. В конце коридора, держа красный пластиковый стаканчик, стояла Лорел.
– Вы обо мне разговаривали? – спросила она, переводя взгляд с одной девушки, на другую.
– Я просто рассказывала Саттон о том, как мы отлично провели время на моей ночевке перед учебным годом пару недель назад, – прощебетала Ниша.
Лорел покраснела, а пластиковый стаканчик в ее руке смялся, когда она сжала его посильнее.
– Оу, – быстро сказала она. Лорел посмотрела на Эмму, а потом на фиолетовый коврик, лежащий на полу. – Саттон, мне жаль... Я...
– Чего стыдиться? – Ниша хлопнула себя по бокам. – Ты пришла, Лорел. Ты повеселилась.
Растянутые в улыбке губы Лорел сморщились.
– Было хорошо, – прошептала она.
Глаза Ниши загорелись от триумфа. Она еще раз дернула за ручку своей спальни для большей уверенности и прошла мимо Эммы и Лорел. Потом девушка посмотрела на комнату отца, при этом с ее лица исчез румянец, и закрыла на замок и ее. Когда Ниша совсем скрылась, Лорел застенчиво посмотрела на Эмму.
– Прости, Саттон. Знаю, что вы с Нишей друг друга ненавидите. Но я думала, что ночевка – обязательное мероприятие. И не знала, что вы с Шарлоттой не собираетесь идти. Не злись на меня, пожалуйста.
Может быть, Саттон взбесилась бы, узнав то, что сказала Ниша. Теперь понятно, почему Лорел не призналась, что ходила на вечеринку – предполагается, что все друзья Саттон ненавидят Нишу. Саттон могла интерпретировать это как предательство.
А Эмма вздохнула с облегчением. Раз Лорел была на этой ночевке, значит, у нее железное алиби на 31 августа. Ни она, ни Ниша не могли убить Саттон.
– Все нормально, – сказала Эмма Лорел, так крепко обняв сестру Саттон, что та чуть не упала.
Я описывала вокруг них невидимый круг. Ощущение даже лучше, чем когда очистилось имя Шарлотты и Мэделин. Моя собственная сестра была невиновна.
Глава 14
С двойным трудом
– Что происходит? – спросила Мэделин, распахнув дверь и уставившись на Лорел, Эмму и Шарлотту, стоящих на крыльце. Стоял субботний день, и все трое принесли забрызганные краской джинсы, грязные футболки и старые кроссовки.
– Мы это наденем, когда будем возвращаться домой. – Лорел положила грязные вещи на садовую качель. – Я сказала маме, что мы с Шар сегодня добровольно помогаем команде Среды обитания человечества в покраске домов. И сказала, что Саттон тоже должна пойти, я пообещала, что для нее это будет полезный опыт.
– Вот как далеко мы заходим, чтобы освободить тебя, Саттон, – драматично произнесла Мэделин, перекинув через плечо длинную черную косу.
Шарлотта подмигнула Эмме, и та захихикала. Ей больше не приходилось напрягаться, находясь рядом с ними: они были друзьями Саттон, а не убийцами. Она была так благодарна, что позволила Лорел этим утром съесть последний нежирный маффин, а когда они сели в машину Шарлотты, она крепко ее обняла.
– Кто-то сегодня веселый, – прокомментировала Шарлотта. – Ты влюбилась?
Теперь Эмма огляделась. Она первый раз оказалась дома у Мэделин: бунгало с настоящими глинянными стенами, камин старой школы в стиле Пуэбло и кухня, выложенная мексиканской плиткой, с веселыми красными подвесными светильниками. За окном открывался потрясающий вид на горы Каталина, Эмма даже могла различить линию людей, поднимающихся пешком на одну из верхних троп.
– Проходите. – Мэделин взяла с кухонного «островка» большую миску с поп-корном и прошла в комнату.
Большой плоский телевизор в углу окружали вельветовые кушетки. Развешанные на стене плакаты со словами «БЛАГОСЛОВИ НАШ СЧАСТЛИВЫЙ ДОМ» и «МЫ – СЕМЬЯ» окружали фотографии Мэделин и ее брата Тайера. Эмма пододвинулась поближе к фотографиям и попыталась рассмотреть их так, чтобы не заметила Мэделин.
Среди них были фотографии Тайера в футбольной форме. Вот он стоит напротив местного итальянского ресторана, притворяясь, что откусывает большой кусок картонной вывески пиццы. Тайер стоит на вершине скалы, одетый в красную футболку и шорты цвета хаки с большим количеством карманов. Ветер задувал его черные волосы на теплые глаза орехового цвета, а на светлокожем лице с волевым подбородком застыла легкая улыбка. Парень улыбался на всех фотографиях, кроме одной – группового снимка, сделанного перед выпускным. Парадно одетые Саттон и Гарретт стояли рядом. Мэделин была с Райаном Джеферсом, которого Эмма узнала по школе, а темноволосого спутника Шарлотты девушка не знала. Тайер стоял немного в стороне, скрестив руки на груди, обтянутой великолепно сидящим смокингом. Его глаза были прищурены, а лицо – жестким, будто он пытался выглядеть вежливым.
«Таинственный мальчик исчезает без следа», – подумала Эмма, дав фотографии заголовок.
Но что-то в выражении Тайера вызывало глубоко внутри меня эмоцию. Тайер не пытался выглядеть вежливым, он был рассержен. Но на что он злился?
Эмме хотелось спросить мальчика на фотографиях: «Кто ты? Почему ты ушел? И почему каждый раз, когда я вижу твое изображение, то ощущаю озноб?»
В этом ты не одинока.
Мэделин направила на телевизор пульт, и на экране появилось шоу «Пляж». Она открыла большую белую папку, на которой яркими оранжевыми буквами значилось: «ШКОЛЬНЫЙ БАЛ ПО СЛУЧАЮ ХЭЛЛОУИНА».
– Итак. Шар, мы все уладили с дизайнером?
– Да, – кивнула Шарлотта, натянув вниз на бедра свои желтые шорты, когда уселась на ворсистый кремовый ковер. – Ее зовут Калиста, моя мама пользовалась ее услугами для множества вечеринок. Мы делаем котлы, скелеты, вервольфов и дом с привидениями. Остальная часть спортзала будет похожа на штаб-квартиру МИ-6 в Лос-Анджелесе. Темно и привлекательно.
– Отличное место, чтобы тайком выпить, – произнесла Мэделин.
– Или отличное место, чтобы завести роман с кем-то не из твоей пары, – добавила Шарлотта. Затем она повернулась к Эмме. – Других идей не предлагай, Саттон.
Эмма даже не попыталась возразить. Пусть Шарлотта подкалывает, теперь она знала, что они ничего плохого не имели в виду.
– Теперь нам нужна тема для конкурсного торжества, – сказала Лорел.
Шарлотта закатила глаза.
– Это так глупо, что конкурсный праздник должен иметь какую-то другую тему, помимо танцев. Иногда мне хочется прибить старшеклассников, которые ввели такую традицию.
Мэделин подошла к окну и отворила его своими длинными стройными руками.
– О, давайте распланируем и покончим с этим. Я считаю, что это должно быть что-то страшное, но все же шикарное. Хотя не настолько шикарное, чтобы факультет был недоволен и не позволил нам этого сделать.
Лорел положила ноги на кофейный столик.
– Что насчет вампиров?
– Фу, – скривилась Мэделин. – Я устала от вампиров.
