Текст книги "Великолепный любовник"

Автор книги: Сара Орвиг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц)

Кэтрин оглянулась через плечо, и его вновь охватило волнение. В этих зеленых глазах таилось типично женское любопытство, а в уголках губ застыла легкая усмешка.

– Вы говорили, что не женаты, но ведь у вас наверняка есть какая-то женщина?

Глядя ей прямо в глаза, полуприкрытые густыми темно-рыжими ресницами, Колин отрицательно покачал головой. Только теперь он вдруг понял, что она не стала их красить. Да, она густо накрасила брови, наложила на лицо толстый слой тональною крема, но ресницы почему-то не тронула, оставив их такими, какие они были от природы. Ему захотелось взять носовой платок и стереть с нее весь нелепый грим, однако он вновь не посмел этого, чтобы не пугать ее по пустякам.

– С тех пор как умерла моя жена Дана, я больше ни с кем не встречаюсь.

– А давно это случилось?

– Два года, пять месяцев и десять дней тому назад.

Она резко обернулась.

– Вы ее очень любили?

– Да, любил.

– Извините меня.

Она снова отвернулась, а он продолжил массаж, предварительно разделив ее волосы пополам и перекинув одну прядь через левое, а другую через правое плечо. При этом обнажились ее шея и мягкие рыжеватые завитки волос. Ему страстно хотелось погладить открытые места пальцами, чтобы ощутить теплоту атласной кожи, но вместо этого он продолжал массировать ее плечи, делая это прямо через грубый свитер. А у нее, наверное, прекрасная фигура...

– На что вы собираетесь содержать своего ребенка?

– Я изучала бухгалтерию, а когда жила в Луизиане, даже ходила на специальные курсы. Со временем надеюсь получить диплом. Спасибо. Это было замечательно. – Она тепло улыбнулась Колину.

Кэтрин сняла обувь и с наслаждением протянула ноги к огню. Глядя на ее круглый живот, Колин снова вспомнил о том, что она должна родить на следующей неделе.

– Вы сказали, что были у врачей. Они ничего не говорили вам о ребенке, который должен родиться?

– Последний доктор уверял, что он будет весить не менее трех килограммов.

– Вы не производите впечатление женщины, которая готова к родам.

– А откуда вы знаете, как они должны выглядеть?

– Я не только общался с беременными женщинами, но два раза даже принимал роды.

– Какое счастье! – воскликнула она, одаряя его такой ослепительной улыбкой, что у него неистово забилось сердце. – Значит, если мой ребенок вдруг решит поторопиться с появлением на свет, я окажусь в хороших руках!

– Тут нечему радоваться. Оба раза я ужасно боялся.

– Расскажите!

– Первый раз это произошло во время наводнения, когда не было возможности добраться до больницы, второй раз – прямо в машине, на пути туда. Тогда, в благодарность за мои акушерские усилия, мальчика назвали Колином.

– А в первый раз?

– Родилась девочка.

Кэтрин засмеялась, а Колин мысленно пожелал ей не расставаться с этой ослепительной улыбкой на протяжении всего вечера. Сев на пол у ее ног, он обхватил колени руками и повернулся к огню спиной, чтобы иметь возможность следить за выражением ее лица.

– У вас замерзли ноги? Я могу подбросить поленьев.

– Спасибо, но уже и так достаточно тепло.

– А что, если вы позвоните в редакции ваших луизианских газет и расскажете им о человеке, который собирается баллотироваться в губернаторы?

Я уже пыталась это сделать, – сразу перестав улыбаться, заявила Кэтрин. – Но мой муж полностью контролирует местную прессу. У него повсюду друзья.

– Да не может у него сидеть по другу в каждой луизианской газете! Давайте попробуем?

– Мне тошно рассказывать всем о том, что вытворял со мной мой муж. У меня нет доказательств, да я и не хочу лишний раз злить Слоуна, – она передернула плечами. – Он пойдет на все, чтобы отнять у меня ребенка, потому что это единственный способ заставить меня вернуться.

У Колина так зловеще сузились глаза, что Кэтрин невольно задрожала. Как же она забыла, что находится в обществе человека, привыкшего сражаться за то, что он считает справедливым!

– Так вы думаете, он представляет опасность для вашего малыша?

– Уверена. С помощью своих денег Слоун сможет отнять все. Его девиз – «цель оправдывает средства». Он жесток, амбициозен, самолюбив. Расчетливый бизнесмен или умный лидер, но без сердца. Кстати, в этом он – точная копия своего отца.

– Значит, его отец не будет против похищения ребенка?

– Наоборот! Тайсон Манчестер наверняка решит, что они смогут сделать для малыша гораздо больше меня. Конечно, рано или поздно я найду своего ребенка, но могут пройти годы! И вообще, я не хочу мешать избирательной кампании своего мужа. Мне нужно только одно – убежать от него как можно дальше и сохранить малыша у себя.

– Я вас почти не знаю, Кэтрин, так что не обижайтесь на мой следующий вопрос. Вы уверены, что именно Слоун – отец вашего ребенка?

Она раздраженно взглянула на него, но через мгновение смягчилась.

– У меня никогда не было и никогда не будет других мужчин! Слоун изнасиловал меня, и я забеременела прямо перед самым разводом.

Колин выругался и с ожесточением запустил пальцы в собственную шевелюру.

– Извините за мое бестактное любопытство.

Кэтрин перевела взгляд на пламя, и он увидел в ее зеленых глазах отражение пляшущих оранжевых искр. Протянув руку, Колин осторожно коснулся ее ступни – и она впервые не вздрогнула, ощутив его прикосновение. Обрадованный, он принялся осторожно поглаживать ее ногу, одетую в черный носок, выглядывавший из-под вытертой бахромы джинсов. Затем он взял ее в руки и легонько пощекотал ступню. Кэтрин фыркнула.

Сейчас она выглядела настолько красивой, что у него перехватило дыхание.

– Что за смех?

– Вы всегда сначала массируете женщин, а потом щекочете им пятки?

Добравшись пальцами до ее лодыжки, он отрицательно покачал головой.

– Никогда прежде я не делал ничего подобного. Просто это единственный способ прикоснуться к вам, не испугав.

– Мне кажется, я никогда больше не смогу иметь дела с мужчинами, – вдруг сухо заявила она, и улыбка сбежала с ее лица. – Более того, я даже не могу себе этого представить!

Он осторожно поставил ее ногу на пол и придвинулся ближе. Зрачки ее глаз расширились, однако в них не было прежнего страха.

– Вас больше не пугает, что я сижу так близко?

Поджав губы, она покачала головой, и он, медленно протянув руку, коснулся и слегка погладил пальцем ее щеку.

– Что скрывается под вашим макияжем? Как вы на самом деле выглядите?

– Не уверена, что теперь сама это знаю. Наверное, я похожа на старую клушу. Впрочем, поскольку развод уже позади, я надеюсь измениться к лучшему.

– Хотите спать? – только сейчас пришел ему в голову этот вполне естественный вопрос.

– Пожалуй, – неуверенно ответила Кэтрин.

– Помните, что вы в безопасности. Если вдруг начнете беспокоиться, напоминайте себе о том, что вы и ваш ребенок находятся под защитой полицейского.

– Это слишком хорошо, чтобы быть правдой, – улыбнулась она.

– Однако это так, – сердито заявил Колин, мысленно давая самому себе страшную клятву – защищать ее, не щадя своей жизни. – Между прочим, вспомните о моих собаках! Они прекрасно знают, что каждый, кого я привожу в дом, – мой друг. – Он сделал паузу и заглянул ей в глаза. – Но на самом-то деле гости у меня бывают редко. С друзьями собаки ласковы, с врагами – беспощадны. Так что можете на них положиться.

– Даже в такую метель?

– Разумеется. Кроме собак, у меня есть система световой сигнализации, реагирующая на все перемещения. Я редко ею пользуюсь, поскольку здесь постоянно кто-то входит и выходит, но сегодня ночью мы ее обязательно включим.

– Значит, вы живете как в осажденной крепости?

– Вы забываете, что я – полицейский и у меня много врагов. И хотя я всегда стараюсь вести себя максимально вежливо, некоторые люди почему-то на меня очень сердиты. Не хочется давать им ни малейшего шанса поквитаться со мной. Кроме того, я должен жить ради своих родителей, которые во мне нуждаются... К чему я все это говорю? – Колин наморщил лоб. – Да к тому, что вы находитесь в самом безопасном месте, которое только можно придумать. Те ребята вполне могли меня выследить, поскольку мой голубой пикап выделяется из остальных машин, как белокурая блудница в толпе черных монахинь. Но даже если бы он был черным, как сотни других, они могли запомнить его номер. Так что мы имеем все основания ожидать их визита.

– Я не хотела причинять вам беспокойство.

– Я сам предложил вам сесть в мою машину. Если я выйду из дома, чтобы накормить скот или по каким-то другим делам, и именно в этот момент здесь объявятся ваши преследователи, звоните в 911 и скажите, что в дом забрались воры. Там никто не будет интересоваться вашим прошлым – все просто решат, что я привел к себе подружку.

– А я думала, что у вас нет подружки.

– У меня нет подружки, но вся округа ждет, когда же я ее наконец заведу. Вы когда-нибудь звонили в 911?

– Да.

– Ну вот и отлично. Затем, как только повесите трубку, бегите в соседнее здание и, если там кто-нибудь есть, попросите разыскать меня. Вы умеете пользоваться пистолетом?

– Я купила себе пистолет и три раза ходила в тир тренироваться.

– Значит, он у вас при себе? Когда останетесь одна, выгатите его из сумки и положите рядом. Только меня не подстрелите!

– Не уверена, что смогу хоть кого-нибудь подстрелить.

– Но они-то об этом не знают! Один только вид оружия заставляет людей отказываться от большинства преступлений. Даже если они вас выследят, отсюда им вас не похитить. Как только они поймут, что риск слишком велик, они уберутся обратно и сядут в засаду, надеясь схватить вас в каком-нибудь другом месте. Они же понимают, что вы не можете остаться у меня навсегда.

У Кэтрин вспыхнули глаза.

– Следовательно, я здесь в абсолютной безопасности?

– Конечно, – подтвердил он, прекрасно сознавая, что полной – то есть стопроцентной – безопасности не бывает, однако ей нужна уверенность в обратном. Увы, когда метель кончится, и он повезет ее в Тулсу, положение станет гораздо хуже.

В этот момент зазвонил телефон. Колин быстро пересек комнату и схватил трубку. Пока он разговаривал, Кэтрин отвернулась и стала смотреть на огонь. Поленья уже догорали. Услышав, что Колин положил трубку, она повернулась и вопросительно посмотрела на него.

– Звонили от шерифа. Сегодня в городе какие-то люди расспрашивали обо мне.

Глава четвертая

Колин подошел к окну, выглянул наружу, а затем вернулся и сел рядом с Кэтрин.

– Звонили мои друзья, которым очень не понравилось, что какие-то чужаки выспрашивают об одном из местных жителей.

– Должно быть, это те, кто гоняется за мной.

– Стилуотер небольшой город, и здесь все про всех знают. Им уже сказали, что я живу на ранчо.

Кэтрин посмотрела на окно, и по одному этому взгляду Колин понял, что она снова боится.

– Слушайте, Кэтрин, я уже устал повторять вам, что смогу вас защитить. Вокруг дома забор, сигнализация и собаки. Кроме того, у меня есть оружие, и я неплохо стреляю. Наконец, пока продолжается метель, эти ребята просто не смогут до нас добраться. Так что в моем доме вы можете чувствовать себя спокойно.

Отчасти Кэтрин признавала справедливость его слов, но, тем не менее, ее нервы были напряжены до предела.

– В ту ночь, когда Слоун меня изнасиловал, – заговорила она, – все началось с того, что еще днем я убежала от него и сняла квартиру в Новом Орлеане. Тогда мне тоже казалось, что я могу чувствовать себя в безопасности. Однако он взял ключи у владельца дома, и когда я ночью проснулась, то увидела его у изголовья собственной постели!

– Но почему вы потом не позвонили в центр реабилитации и не рассказали, что он с вами сделал? – Эх, как ему сейчас хотелось побыть пять минут наедине с этим чертовым Слоуном!

– Да потому, что та ночь закончилась для меня в приемном покое больницы. Он сломал мне ключицу. Сначала это было зафиксировано в журнале регистрации, но потом запись исчезла.

– Она не могла исчезнуть бесследно! Если бы вы позволили мне провести расследование...

– Нет, я не собираюсь с ним бороться! Я просто не хочу возвращаться назад!

– Успокойтесь. В любом случае вам следует написать мне дату, когда все это случилось, и имена тех, кто мог быть свидетелем. У меня есть связи, я многое смогу сделать. Если те ребята вас все-таки схватят, то должен хоть кто-нибудь встать на вашу защиту!

Она так странно посмотрела на него, что Колин невольно удивился – неужели до сего дня никто не предлагал ей свою помощь? Но до чего же красивы ее изумрудные глаза, оттененные густыми рыжими ресницами!

– У вас и так слишком много проблем, – мягко продолжал он, – так позвольте мне хоть в чем– то вам помочь!

Она облизнула пересохшие губы и отрицательно покачала головой. Колин будто зачарованный следил за тем, как розовый кончик языка медленно прошелся по пухлым губам, оставляя на них влажные следы. Как сильно ему хотелось ощутить эту влагу собственными губами!

– Рано или поздно вам все равно потребуется надежный друг... Ведь вы же не хотите, чтобы Слоун заполучил вашего ребенка? Дайте мне все необходимые сведения, и тогда, даже если с вами что-то случится, я начну действовать. Разумеется, с вашего согласия, как только вы сообщите мне, что вам нужна моя помощь.

Договорив до конца, он вдруг вздохнул и подумал, что с этой женщиной окончательно потерял голову. Ну что он ее так уговаривает? Раньше, когда он помогал незнакомым людям, то делал это по их собственной просьбе. И никогда еще он добровольно не соглашался разворошить осиное гнездо. А ведь борьба с таким человеком, как Слоун Манчестер, была делом крайне рискованным.

– Даже если бы я нуждалась в вашей помощи, то не захотела бы обращать его гнев против вас, – твердо заявила Кэтрин. – Еще учась в колледже, Слоун изувечил немало ребят, но его всегда прикрывал отец. Он заплатил отступного семьям тех парней, и они не стали обращаться в полицию. У Слоуна совершенно бешеный нрав, который он тщательно скрывает от окружающих. Тем более что, когда захочет, он может быть сверхобаятельным.

– Это понятно, – сухо заметил Колин, – иначе бы ваш брак не продолжался так долго. – Про себя он подумал, что надо навести справки об этом человеке.

– Кроме того, он тщательно следит за собой. У него изумительное тело атлета, которым он сам не устает любоваться. Он не просто неимоверно силен, но еще занимается каратэ.

– Да не боюсь я его! И сумею постоять за себя. Так что давайте данные и ничего не бойтесь.

Какое-то время они молча смотрели друг на друга.

– Ну хорошо, – неуверенно произнесла Кэтрин, – я постараюсь вспомнить, но не уверена, что у меня получится. Такое не хочется хранить в памяти...

– Минуту, я только возьму блокнот. – Колин встал и направился к письменному столу.

Она машинально следила за тем, как он наклонился и стал рыться в ящиках. Кэтрин залюбовалась его мускулистой фигурой.

Как здорово, что такой человек хочет о ней позаботиться! И все же не стоит доверяться раньше времени. Он слишком большой, взрослый и сильный, а потому может оказаться не менее опасным, чем ее бывший муж. Сейчас Уайтфитер делает вид, что готов ради нее на все. Но ведь в первые полгода брака и Слоун Манчестер вел себя так же! Кроме того, она не может менять свое отношение к мужчинам так легко, как включать и выключать настольную лампу!

Сытный ужин, теплота, ощущение безопасности, усталость – все вместе привело к тому, что Кэтрин начало клонить ко сну, и ей приходилось прилагать немало усилий, чтобы не свалиться с кресла и не заснуть прямо на полу.

– Ваши собаки заходят в дом только для того, чтобы их покормили? – с усилием разлепляя веки, спросила она.

– Разумеется. Для них есть специальная дверь в гараже, и когда я выхожу на осмотр территории, то вызываю их прямо оттуда. Кстати, им нравится такая погода, особенно Лобо. Наверное, в его подсознании сохранилась память о жизни его далеких предков.

– Да и в вашем, наверное, тоже... – шутливо заметила Кэтрин.

– Мне кажется, весь этот вечер я вел себя вполне цивилизованно! – изумленно заметил Колин.

– О да. Но все равно вы – полицейский и индеец...

Он присел рядом с ней. Кэтрин захотелось отодвинуться подальше, но сил уже не было. Возможно, он всегда говорит правду и ему можно доверять... Все может быть.

– Выслушайте меня внимательно и не перебивайте, – заговорил он. – Я могу позвонить одному репортеру и попросить его копнуть прошлое вашего мужа. При этом вы останетесь в стороне. Репортеры сами вынюхивают разные истории, как собаки – сырое мясо.

– Да Слоун переломает ему все кости!

– Но я позвоню не в местную газету, а в газету другого города.

– Все равно нет! – возразила она, и Колин поразился ее упрямству. – Обещайте мне, что вы не станете ничего предпринимать... ну пожалуйста!

Ему не следовало обещать ей не заниматься тем, что было в ее же собственных интересах, однако, глядя в эти чудные зеленые глаза, он был готов пообещать что угодно.

– Хорошо. И все-таки вы не правы.

– Нет, вы поклянитесь. Скажите, что обещаете не звонить репортерам.

– Я обещаю без вашего разрешения не звонить репортерам по поводу вашего бывшего мужа. Теперь довольны?

– Спасибо, – опуская ресницы, тихо произнесла Кэтрин. – Все, что нужно мне и моему малышу, – это спрятаться подальше от Слоуна.

Колин передал ей два календарика.

– Один за прошлый, другой за этот год, – пояснил он. – Вы сможете вспомнить хоть какую-нибудь дату? Начните с самого последнего раза.

– Это было в прошлом году, тридцатого мая. Меня доставили в приемный покой «Мемориал хоспитал» и зарегистрировали под именем Кэтрин Бенедетт, это моя девичья фамилия.

– Вы помните имя доктора? – поинтересовался Колин, отрываясь от блокнота.

– Бафорд Уайт, старинный друг отца Слоуна.

– Но ведь там наверняка находился еще какой-нибудь врач. Постарайтесь вспомнить... Кстати, а когда вас туда доставили?

– Я не помню.

– Ну же, сделайте усилие. Это было в начале вечера или в середине ночи?

– Нет, была уже глубокая ночь. Скорее всего – два часа ночи.

– Теперь вспоминайте имена медперсонала – врачи, медсестры, фельдшера?

– Там была медсестра... Деби... не помню фамилии. Невысокая блондинка с голубыми глазами. Я видела ее прежде, и она была со мной очень любезна.

– Отлично. Где вы жили?

– Батон-Руж. Но Слоун имел друзей по всей Луизиане, особенно в Новом Орлеане. Сейчас он является президентом «Манчестер энтерпрайзиз». Его отец – тоже важная шишка...

Кэтрин говорила с таким трудом, что Колин повнимательнее присмотрелся к ней.

– Вы устали?

Она кивнула.

– У меня был ужасный день, и я так долго не могла позволить себе расслабиться.

– Ну так давно нужно было сказать об этом! Пойдемте, я освобожу для вас свою комнату.

– Не надо, я лягу прямо на софе. Мне неудобно сгонять вас с кровати, – торопливо заявила она. Идея провести ночь в его постели обеспокоила Кэтрин не на шутку.

Заметив ее страх, Колин в очередной раз захотел обнять женщину за плечи и заверить в чистоте своих помыслов.

– В моей комнате вам будет гораздо удобнее, я даже не хочу обсуждать это. Кроме того, оставаясь здесь, я смогу надежнее контролировать ситуацию.

– Ах да! – воскликнула она и глянула в сторону окна.

Ее губы соблазнительно приоткрылись, и Колин, не желая поддаваться искушению, решительно направился в свою комнату. В тот момент, когда он доставал джинсы из стенного шкафа, в дверь осторожно постучали. Обернувшись, он увидел, что Кэтрин стоит в дверях и встревоженно смотрит на него.

– Не торопитесь, – сказала она. – И не надо менять постельное белье. Я привыкла спать в походных условиях.

– Хорошо, хорошо... Где находится ванная – вы знаете. Если вам понадобится что-то еще, скажете.

Взяв в охапку свою одежду, он направился к выходу, и Кэтрин пришлось посторониться.

– Я оставил на постели чистую рубашку, – сказал он, проходя мимо, – можете воспользоваться ею вместе пижамы.

– Колин...

– Да?

Она стояла за креслом-качалкой, отгораживаясь им как барьером.

– Я хочу вас поблагодарить.

– Все в порядке. Желаю хорошо выспаться.

Выйдя из комнаты и прикрыв за собой дверь, он шумно вздохнул. Весь этот вечер он словно балансировал на какой-то неуловимой грани, что было очень непросто и требовало немалых сил. Бросив одежду на ближайший стул, Колин выключил свет и подошел к окну. Слегка отодвинув занавеску, он выглянул наружу. Все вокруг было белым-бело – метель продолжалась. Если те негодяи и решились отправиться на поиски, то наверняка уже где-то застряли. Так что сегодняшняя ночь должна пройти спокойно.

Он снял рубашку, достал из стенного шкафа одеяло и растянулся на софе, положив пистолет рядом на журнальный столик. Мысли о Кэтрин кружились в его мозгу, как хлопья снега за окном. Что за ублюдок этот Слоун Манчестер! Как жаль, что он пообещал Кэтрин не звонить репортерам – они бы наверняка смогли раскопать в прошлом ее мужа немало интересного.

Впрочем, после того как она улетит в Калифорнию, ничто не помешает ему провести собственное расследование. Он восстановит всю цепочку событий и найдет неподкупных свидетелей. В конце концов, не все же подкуплены или запуганы этим чертовым Слоуном! Давно пора вывести его на чистую воду. Кстати, у такого человека, как Манчестер, наверняка есть множество врагов. Нужно только найти этих людей и убедить их дать необходимые показания.

От этой мысли Колин беспокойно пошевелился, затем сел и посмотрел на белевшую в темноте дверь спальни. Кто бы ему объяснил, какого черта он принимает такое участие в судьбе этой женщины, рискуя свернуть себе шею в схватке со столь опасным соперником, как Слоун Манчестер? Ведь никто не заставляет его проводить какие-то расследования или искать свидетелей...

Он снова растянулся на софе, закинув руки за голову. Как бы то ни было, проводив Кэтрин в Калифорнию, он немедленно отправится в Луизиану. Человек с таким прошлым, как у Слоуна Манчестера, просто не имеет права становиться губернатором. Да, но ведь ему еще предстоит благополучно доставить ее в аэропорт – а это не так просто. Как только метель утихнет, погоня возобновится...

Проснувшись, Кэтрин потянулась и чуть не замурлыкала от комфорта и уюта. Прищурившись, она огляделась – типичная мужская спальня с классическим холостяцким беспорядком. Вспомнив о хозяине спальни, она подумала, что именно ему обязана тем, как славно выспалась.

Почувствовав движение ребенка, Кэтрин положила руку себе на живот и улыбнулась.

– Спокойнее, малыш, уже совсем скоро ты появишься на свет.

Затем она повернула голову и посмотрела в окно. Во всю стену – от пола до потолка – оно открывало великолепный вид на заснеженный пейзаж. Откинув одеяло, Кэтрин встала с постели. Двигаться было тяжело, а в спине ощущалась какая-то неприятная, ноющая боль.

«Скоро я буду там, где солнечно и тепло, – подумала она, вспомнив о Калифорнии и ожидающей ее там подруге, – как раз к твоему выходу в свет, – и Кэтрин погладила свой живот. – Все это будет скоро, совсем скоро. Подожди еще недельку, пока я приготовлю тебе все необходимое, от колыбельки до подгузников, договорились? Да, но мне ведь еще нужно придумать тебе имя... Эмилия? Джейкоб? Кэйд?»

Подойдя к окну, она залюбовалась пейзажем – голубое небо и ослепительно белый снег, сверкающий в ярких лучах солнца. Метель утихла, но это не предвещало ничего хорошего – теперь ничто не мешало людям Слоуна найти ее. Разволновавшись, Кэтрин отошла от окна.

Голубая рубашка Колина доставала ей почти до колен. Она была изрядно поношенной – рукава протерты на локтях, а воротник исцарапан щетиной хозяина. Как все-таки странно складывается ее судьба: она провела эту ночь в комнате, в постели и рубашке малознакомого мужчины, которого не переставала опасаться!

Однако ночь прошла совершенно спокойно, значит, ему можно доверять. Но каждый раз, когда она уже была готова к этому, сознание напоминало ей о том, как она когда-то доверилась Слоуну, а он растоптал это доверие. Застилая постель, Кэтрин случайно взглянула на часы и, к своему немалому изумлению, обнаружила, что было уже девять утра!

Пройдя в ванную, она встала под душ и первым делом вымыла волосы. Сегодня нет необходимости маскироваться. Выйдя из душа и вытершись полотенцем, Кэтрин тщательно причесалась и оставила волосы распущенными – она не знала, есть ли в этом доме фен, а ей хотелось, чтобы они побыстрее высохли. Лишь надо лбом она стянула их лентой, чтобы они не падали на глаза.

Надев свои просторные джинсы, оставлявшие место для живота, и длинный свитер, Кэтрин отправилась искать хозяина.

Из кухни доносились аппетитные ароматы свежего кофе и корицы. В центре дубового стола белела записка.

«Я на работе. Скоро вернусь. Завтрак готов. Сигнализация включена. Снег слишком глубок, чтобы они могли добраться сюда».

Прочитав, Кэтрин невольно улыбнулась этим коротким предложениям. Автор записки явно не доверял цветистому стилю, предпочитая телеграфный. Оставив записку на столе, она подошла к окну. Убедившись, что снежный покров сияет нетронутой белизной, Кэтрин окончательно успокоилась и неторопливо прошлась по дому. Недаром же говорят, что по жилищу вполне можно составить мнения о характере хозяина.

Судя по выбору книг, Колин предпочитал документальные детективы, основанные на описании подлинных преступлений. В доме хранилось оружие и рыболовные принадлежности. На полке стенного шкафа Кэтрин нашла несколько трофеев с родео – оказывается, Колин умел мастерски арканить бычков. В одном из выдвижных ящиков одежного шкафа она обнаружила фотографию хозяина, обнимавшегося с какой-то женщиной – судя по всему, его покойной женой. Это была гибкая улыбающаяся блондинка, которая смотрела прямо в объектив, в то время как Колин глядел на нее.

«Бедняга!» – подумала Кэтрин и осторожно положила фотографию обратно. В том же шкафу были грудой свалены трусы, носки, майки, ременные пряжки, веревки и ковбойская амуниция. Несмотря на то, что в доме было чисто убрано, его хозяин не слишком заботился о том, чтобы содержать свои вещи в порядке. Закрыв дверцу шкафа, Кэтрин случайно прищемила белые хлопчатые трусы. Чтобы подвинуть их на место, ей пришлось снова открыть шкаф. И тут вдруг она представила себе обнаженного Колина, надевающего эти самые трусы. К немалому изумлению, эта мысль вызвала в ней целую волну смятенно-сладостного возбуждения. Неужели она снова начала реагировать на мужчин как настоящая женщина? И это в ее положении, когда до родов остается всего неделя!

Покончив с исследованием дома, Кэтрин возвратилась на кухню и села завтракать. Повернувшись лицом к окну, она рассматривала хозяйственные постройки, которые прошлой ночью были скрыты за пеленой метели. Большая, старинная конюшня, к которой примыкал загон, где находилось три лошади. За конюшней виднелось длинное и низкое строение – наверное, дом для рабочих... В тот момент, когда она подносила к губам стакан апельсинового сока, у нее за спиной зазвонил телефон.

Кэтрин поспешно обернулась и машинально подняла трубку.

– Дом Уайтфитера.

Ответом было молчание, а затем короткие гудки. Не надо было отвечать! – запоздало сообразила она, холодея от ужаса. Зачем, ну зачем она это сделала? События последних месяцев должны были приучить ее к осторожности. Стоило ей на минуту расслабиться и потерять бдительность, как она тут же допустила роковую ошибку!

– Проклятье! – произнесла она вслух, закрывая глаза и прислоняясь к стойке, на которой стоял телефон. – Какая же я дура!

Впрочем, теперь уже поздно: если это были они, то теперь им известно, где она находится. Кэтрин вновь подошла к окну, испытывая паническое желание немедленно бежать отсюда куда глаза глядят. И лишь постепенно, наблюдая за одиноким дубом, который был полностью засыпан снегом и походил на огромный сугроб с торчащими из него ветками, она начала успокаиваться. Из дома открывался вид на много миль вокруг, так что подобраться к нему незамеченным было невозможно. И лишь с запада обзор закрывали хозяйственные постройки.

Кэтрин испытывала противоречивые чувства. С одной стороны, ей не хотелось покидать это казавшееся безопасным убежище и отправляться в рискованное путешествие. Но, с другой стороны, каждый день отсрочки приближал дату родов. Насколько лучше ее малышу будет родиться в солнечной Калифорнии, а не среди бесконечных сугробов Оклахомы!

Посмотрев на небо, на котором не было ни единой тучки, Кэтрин вернулась к стойке с телефоном и сняла трубку. Набрав номер аэропорта, она спросила о рейсах на Сан-Франциско и хотела забронировать одно место, но получила вежливый отказ. Стоило ей положить трубку, как снаружи послышался шум мотора. С бешено колотящимся сердцем Кэтрин метнулась к окну – и вздохнула с облегчением. Это был Колин в своей широкополой шляпе. Подкатив на тракторе к заднему крыльцу, он выпрыгнул из кабины и заговорил с собаками.

Готовясь к встрече с ним, Кэтрин вдруг подумала о том, насколько же непривлекательно она выглядит – беременная, с мокрыми волосами, в этой мешковатой одежде...

Когда Колин открыл дверь, собаки проскользнули в дом вслед за ним.

– Кэтрин! – нетерпеливо позвал он и через мгновение заметил ее, застывшую посреди комнаты. От первого же взгляда у него бешено забилось сердце. Каскад сверкающих рыжих волос, тонкие брови, густые ресницы, румяные щеки, изумительная кожа лица, без малейших следов вчерашней нелепой косметики, – да она была просто прекрасна! А какой стройной она станет, когда родит, как изумительно будет выглядеть обнаженной...

– Доброе утро, – приветливо улыбаясь, поздоровалась Кэтрин.

– Доброе, – чуть смущенно буркнул он, отводя глаза.

Метнув шляпу прямо на крючок, он принялся стягивать куртку. Вбежавшие вместе с ним собаки уже ластились у ног Кэтрин.

Раздевшись, Колин направился к ней, но по мере его приближения она начала бледнеть и пятиться назад.

– Что с вами? – озадаченно спросил он, остановившись и хмуря брови. – Я вас чем-то напугал?

Она нервно затеребила ворот свитера и заметно порозовела.

– Нет, просто вы возникли так внезапно и посмотрели на меня так странно... Извините, я растерялась.

– Черт возьми, ну сколько же можно повторить, что я не нарушаю своих обещаний! – в сердцах заявил он. – Пока вы в моем доме, вам ничто не угрожает... ни изнутри, ни снаружи.

В благодарность за это заявление он получил чудесную улыбку, мгновенно согревшую его сердце.

– Мой взгляд показался вам странным лишь потому, что я был озадачен, – заявил Колин, медленно подходя к ней.

– Чем? – удивилась она, и он едва сдержал улыбку.

– Вашим естественным видом.

– Ах да, я не стала закалывать волосы, – спохватилась Кэтрин, поднимая длинные пряди.

– И не надо закалывать, – охрипшим голосом попросил он, останавливая ее руку. – Я просто потрясен – какая же вы очаровательная женщина.

– Не может быть, – пробормотала она, краснея. – Какое очарование на девятом месяце беременности, да еще у такой рослой дылды, как я? Вы надо мной просто смеетесь, Колин.