Текст книги "Незаконченная фреска"

Автор книги: Сара Орвиг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 7 страниц)

– Какую форму оплаты ты предпочитаешь? – спросил Кейд. – Половина сейчас и половина по окончании подходит?

– С тобой я испытываю одно удивление за другим, – призналась Кэтрин. – Зачем такой большой аванс?

– Я уверен в тебе, так почему нет? В понедельник утром мы вместе сходим в банк и переведем деньги на твой счет.

– Хорошо, – согласилась она, не веря, что все это происходит на самом деле.

– Позволь, я покажу тебе оставшиеся чертежи. Это комната отдыха. Хотелось бы сделать ее праздничной. Это кабинет. Его нужно оживить. Нет ничего скучней однообразной работы, так что нарисуй мне на этой стене картину, которая бы радовала глаз.

Кэтрин поняла, что ей придется как следует обдумать, Что изобразить. Пока у нее не было ни одного предположения на этот счет.

– Разве нет женщины, которая могла бы подсказать тебе идеи? – спросила Кэтрин и тут же захотела взять свои слова назад. Вопрос был слишком личный.

Кейд выпрямился и внимательно посмотрел на нее.

– Я ведь уже сказал тебе, женщины нет. Единственный человек, который может что-то посоветовать, это я. – Он снова положил руку ей на плечо. – Но поскольку ты занимаешься этим...

– Кейд, я согласилась на эту работу, хотя и не собиралась, но мне бы хотелось обойтись без личных отношений. Давай общаться так, словно мы не знакомы и встретились сегодня впервые в жизни.

– Если бы я встретил тебя сегодня впервые, я бы флиртовал с тобой каждую минуту, – сказал он торжественно, глядя ей прямо в глаза. Его пальцы коснулись ее подбородка.

Не обращая на это внимания, она вернулась к чертежам.

– Хорошо, мы посмотрели на столовую, кухню, кабинет и комнату для отдыха.

—Я хочу росписи еще и в спальне.

Его спальня... Было бы лучше, если бы спальня не входила в список.

– Когда ты приступишь? – спросил Кейд. – Мне хотелось бы начать как можно скорее.

– У меня сейчас есть работа, но кто-нибудь из моих сотрудников может заняться этим.

– Не передавай мои проекты никому. Я хочу, чтобы ты сама занималась этим.

– Эскизы делаю только я. Но работа пойдет быстрее, если кто-то поможет мне, когда дойдет до красок.

– Нет. Я плачу исключительно за твою работу.

– Ясно, – ответила она.

Они обменялись жгучими взглядами. Затем Кейд подошел ближе и обнял ее за талию.

– Хорошо. Я смотрел твои работы – у тебя дар. Я в восторге от твоей росписи в супермаркете в Сан-Франциско. Еще парочку я видел в Канзас-Сити и одну в Сан-Антонио.

– Я рада, что они тебе понравились. – Глядя на него, Кэтрин не переставала ощущать легкое прикосновение его руки на своей талии. Они стояли совсем близко, и ей вспомнились прежние времена, когда она часто стояла с ним вот так.

– Можешь начать прямо сейчас? – Его голос слегка дрогнул – и это было единственное указание на то, что он заметил происходящее между ними.

– Могу.

– Мы обсудим это за ужином. Давай вернемся в клуб.

Вскоре они снова были в «Миллингтон клубе», и им пришлось совсем недолго ждать, пока на стол подадут первую порцию крабовых тарталеток.

– Мы такие воспитанные, – тихо сказала она, откусив кусочек. – Мне хочется закричать или запустить в тебя чем-нибудь. Но я не могу это сделать, поскольку работаю на тебя. Так что ты купил себе безопасность.

Он приподнял одну бровь.

– Возможно, теперь нам лучше забыть о прошлом. У него нет будущего. А у нас есть.

Если бы она только могла предать прошлое забвению! Отбросить все эти мысли, не испытывать гнева, который поднимался в ней, стоило Кейду намекнуть, что когда-то и у него были причины сердиться на нее...

– Завтра утром, если ты свободна, мы полетим в Хьюстон и вернемся после полудня.

– Это подходит, – ответила Кэтрин. Официант убрал тарелки и принес зеленый салат. Завтрашний день она проведет в обществе Кейда. Ей расхотелось есть. – Росписи в спальне, – предложила Кэтрин, – должны изображать нечто умиротворяющее и приятное глазу. Что тебе нравится?

– Боюсь, ты не захочешь изобразить это, – произнес он с подчеркнутой медлительностью, и она против воли засмеялась. Трудно было устоять перед его обаянием. Держи дистанцию, напомнила она себе.

– Назови мне несколько любимых занятий, – попросила она. – Раньше это были мотоциклы, возня с железом и еще бейсбол.

– Я не так уж сильно изменился. Вместо мотоциклов у меня машины. Бейсбол я люблю по-прежнему. Теперь я могу наслаждаться вещами, которые раньше не мог себе позволить. Рыбалка, лыжи, гольф, альпинизм и сноубординг. Что касается темы для росписи в спальне – я должен подумать над этим.

– И я тоже подумаю. Ведь это моя работа, – ответила она.

Но сейчас она думала исключительно о Кейде. Почему он не женат до сих пор? Почему в его жизни нет женщины? Интересно, любил ли он ее девять лет назад или все это было сплошной ложью?

– Ты совсем не ешь, – заметил он, внезапно возвращая ее к реальности. Кэтрин почувствовала, как вспыхнули ее щеки, и возненавидела себя за то, что не может удержать краску смущения.

– Ты тоже, – парировала она. – Я всегда волнуюсь, когда мне предстоит новая работа, а сегодня даже больше, чем обычно.

– Не волнуйся, – сказал он и потянулся через стол к ее руке. – Я не чудовище.

Он взял ее за руку и держал, слегка поглаживая. Его темные глаза были устремлены на нее, и все окружающее померкло, она видела только одного Кейда.

– Кэтрин, – окликнул он ее хрипловато, и ей захотелось склониться к нему. Нo через мгновение она осознала, что с ней происходит.

– Прекрати. Я давно ни с кем не встречалась, и на меня это действует сильнее, чем мне хотелось бы. Ты должен сдерживаться – или у нас ничего не получится.

– Конечно, получится, – возразил Кейд мягко. – Хочешь потанцевать? – спросил он, глядя на нее непроницаемым взглядом, заставлявшим ее строить догадки о его чувствах и мыслях.

– Нет, Кейд, не хочу. Давай наши отношения будут чисто деловыми.

– Ты знаешь, я заплатил за этот вечер по-царски, – сказал он непринужденно. – И мне кажется, уж потанцевать-то но крайней мере мы можем. Я сто лет не танцевал! – Он встал и, обойдя вокруг стола, взялся за спинку ее стула. Ничего не оставалось, как встать.

– Ты определенно привык получать все, что захочешь.

Он подвел Кэтрин к танцевальной площадке, и стоило ему обнять ее, как у нее зачастил пульс.

Танец вернул ее в прошлое девятилетней давности. Каждый шаг был привычен, каждое движение – соблазнительно. Сердце гулко билось в груди, а в теле разгорался жар. Они двигались так согласованно, словно все девять лет только и делали, что танцевали вместе.

– Как хорошо, Кэтрин, – шепнул Кейд, и она почувствовала тепло его дыхания

Его рука крепче обхватила ее за талию, притягивая ближе. Это была чистая пытка! Они подходили друг другу слишком хорошо, двигаясь в безупречно слаженном ритме, и каждый шаг вызывал мучительные воспоминания – как они танцевали раньше, как их тянуло друг к другу, как они целовались...

Танец окончился. Все тело Кэтрин сотрясала дрожь. Желание достигло немыслимо высокой отметки.

Она жаждала целовать его, заняться с ним любовью. Она чуть не застонала – и пришлось закашляться, чтобы скрыть этот звук.

Кэтрин взяла свою сумочку и повернулась к Кейду.

– Я знаю, ты заплатил целое состояние за этот вечер, но, если можно, я бы хотела закончить его. В конце концов, ты добился всего, чего хотел, – я согласилась работать для тебя.

– Это правда, – сказал он, беря ее под руку. – Пойдем.

В лимузине он снова сел рядом, на этот раз ближе.

– Ты живешь на ранчо?

– Нет, я уехала оттуда девять лет назад. Теперь у меня свой собственный дом в городе. На ранчо у меня тоже есть жилье, как у всех нас. Отец оставил нам землю. Мы собираемся два раза в месяц, если получается.

– Ник сказал, он часто с тобой видится.

Она в замешательстве посмотрела на Кейда.

– Ты говоришь так, словно знаком с моим братом.

Кейд пожал плечами.

– Дела. Наши дорожки пересекались несколько раз.

– Странно, что вы в хороших отношениях, – сказала она. – Когда ты исчез, моих братьев тут не было. Если помнишь, и Ник, и Мэтт учились в колледже. Узнав, как ты поступил, они разыскивали тебя. Но не нашли. К счастью.

Кейд промолчал.

Чтобы отвлечься от мыслей о прошлом, Кэтрин стала думать о новой работе.

– Вообще-то я могу уже сейчас заняться твоими росписями.

– Вот и славно. – Кейд пристально глядел на нее. Он не прикасался к ней, но и одного взгляда его карих глаз по-прежнему было достаточно, чтобы ее бросило в жар. – Я могу заехать за тобой завтра, и мы отправимся Хьюстон на моем самолете. Семь – не слишком рано?

– Семь в самый раз.

– Отлично. Это хорошее время для вылета.

– Завтра же подыщу мотель неподалеку от твоего дома. Там я остановлюсь и устрою свой рабочий кабинет.

– Это вовсе не обязательно, – заметил он непринужденно.

– Я же не буду каждый день летать туда-обратно.

– Нет, разумеется. Это не потребуется. Ты будешь жить у меня, – ответил он.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

– Нет! Я не могу жить с тобой, – отрезала Кэтрин, повернувшись к нему, разозлившись от того, что он посмел предположить такое.

– Ты вовсе не будешь жить со мной, ты будешь жить в моем доме, – пояснил Кейд, расстегивая и распахивая ворот рубашки. – Там куча комнат. Тридцать, если быть точным.

Была масса убедительных причин не останавливаться в его доме – и не в последнюю очередь то, что этот мужчина значил для нее больше, чем жизнь. Нравилось ей это или нет, Кэтрин не могла относиться к нему так, как ко всем остальным. От его взгляда она замирала, от его прикосновения ее бросало в жар. Сердце ускоряло бег просто оттого, что она сидела рядом с ним. Она была слишком восприимчива, слишком чувствительна, слишком уязвима.

С каждой минутой ее все сильнее влекло к нему, и все мучительней становилось напряжение чувств.

– Не надо тревожиться, Кэтрин, – сказал он примирительно, – я не зверь. Я буду на работе. А места там предостаточно.

– Я вообще не рассчитывала увидеть тебя снова. А теперь – работать для тебя, жить с тобой под одной крышей, проводить вместе время... Это невозможно. Для работы мне нужно много места – и полное уединение. Твои росписи только выиграют от этого, поверь.

– Давай не будем спорить. Я хорошо плачу. Очень хорошо. И взамен жду понимания и согласия.

– Ты хоть когда-нибудь слышал слово «нет»?

– Случалось. И если в этом был какой-то смысл, я принимал его во внимание.

– Ладно, Кейд. Обещаю подумать.

Они повернули к ее дому. Машина притормозила и остановилась напротив одноэтажного особняка из красного кирпича, около которого росли дубы.

– Красивые деревья и красивый дом, Кэтрин, – одобрил Кейд.

На крыльце она повернулась к нему.

– Спасибо за твой взнос, за ужин и за заказ. Сегодня ты помог многим детям и предложил мне замечательную работу.

– Дело того стоило, – проговорил он мягко.

Она нахмурилась.

– Надеюсь, в твоих словах нет подтекста. Ты получишь шесть росписей – и никаких услуг помимо этого. Я не продаюсь.

– Я этого и нe предполагал, – ответил он, стоя слишком близко к ней и глядя слишком пристально.

Несколько мгновений они смотрели друг другу в глаза. Пульс снова зачастил, и ей вспомнилось много таких минут – когда он целовал ее на ночь. Кэтрин торопливо достала ключ и повернулась, чтобы отпереть дверь. В ее планы не входило приглашать его.

– Доброй ночи, Кэтрин. Я рассчитываю на тебя, – сказал Кейд, протягивая руку.

Она неохотно пожала ее – и в тот момент, когда их ладони встретились, Кэтрин словно пронизал электрический разряд. Хоть ей и не нравилось то, как она реагирует на его прикосновения, поделать с этим ничего было нельзя.

Она провожала его взглядом, пока он шел к лимузину, а потом закрыла дверь и привалилась к ней, потирая лоб. Неужели он разобьет ей сердце во второй раз?

Кэтрин закрыла глаза, вспоминая, как они встретились впервые. Стоял жаркий июльский полдень. Ей было двадцать, и она ехала домой после окончания второго курса на помятом пикапе, самом старом на ранчо Рэнсомов, подпевая приемнику, включенному на полную громкость, и превышая положенную скорость на десять миль в час. В это время сельская дорога обычно пустовала.

Потом она услышала треск мотоцикла и увидела сзади парня на «Харлее». Грива черных волос, перехваченных на лбу лентой, развевалась на ветру. На нем были заношенная футболка и видавшие виды джинсы. Он поравнялся с ней и посигналил.

Бросив на него взгляд, Кэтрин сочла его привлекательным и улыбнулась в ответ, а потом снова сосредоточилась на дороге. Он посигналил еще раз.

С тех пор как ей исполнилось двенадцать, она не была обделена мужским вниманием, так что привыкла к бибиканью, улыбкам, посвистыванию и помахиванию, а также к парням, пытавшимся заигрывать с ней.

Незнакомый мотоциклист упорствовал и, не добившись реакции, обогнал ее и затем сбросил скорость, вынудив и Кэтрин сделать то же самое. Она посигналила, чтобы он дал ей проехать, но он принялся махать изо всех сил и, когда она попыталась объехать его, вильнул в сторону, загораживая дорогу.

Кэтрин решила остановиться и выяснить, в чем же дело. Она вылезла из пикапа, обошла его и ахнула, заглянув в кузов. Мотоциклист направился к ней.

Темные как ночь глаза, густые черные волосы, квадратная челюсть и четко очерченные скулы – он был самым симпатичным парнем из всех, кого она встречала. Незнакомец окинул Кэтрин бесстыдным оценивающим взглядом, от которого ее бросило в дрожь. Она вдруг остро ощутила его присутствие – присутствие мужчины. Она смотрела на его рот с чувственной нижней губой, на широкие плечи и бугристые мускулы на руках, на крепкую грудную клетку, переходящую в подтянутый живот, узкие бедра и длинные ноги.

Ее сердце застучало, когда он подошел ближе и остановился всего в нескольких сантиметрах от нее.

– Я – Кейд Логан. А ты...

– Кэтрин Рэнсом, – сказала она едва дыша, удивленная происходящим. Никогда в жизни ее ни к кому так не влекло. Ноги подкашивались, внутри все дрожало. Она изо всех сил старалась не пялиться на него.

– Сестра Мэтта Рэнсома? – спросил он.

– Да. Ты знаешь Мэтта?

Кейд пожал плечами. Ленивое движение, чувственное, как и все его движения.

– Мы учились вместе. Я был на год старше. Мне двадцать четыре. А тебе?

– Достаточно, чтобы делать то, что мне нравится, – ответила она усмехнувшись.

– Похоже, мне придется разузнать, что именно тебе нравится, – заметил он слегка хриплым голосом, от которого у нее мурашки побежали по коже. – Но это мы ненадолго отложим. У тебя брикеты...

– Сено! – воскликнула Кэтрин, только сейчас вспомнив, что ее пикап опустел наполовину с тех пор, как она выехала из города.

Кейд лукаво приподнял бровь.

– Похоже, я заставил тебя забыть про сено, а? – произнес он, растягивая слова.

Она кокетливо посмотрела на него.

– Мог бы, если уж на то пошло. Здесь есть кое-что позанятнее сена.

– И что же занимает тебя, Кэтрин? – спросил он, не скрывая двойного смысла вопроса, и ее пульс немедленно участился.

– Много всего. Но я не обсуждаю это с незнакомыми.

– Стало быть, с тобой нужно сначала познакомиться. Что ж, я согласен.

Она улыбнулась, и уголки его губ приподнялись в ответной полуулыбке, когда он коснулся рукой ее щеки.

– Я не могла понять, почему ты мне сигналишь и машешь, – пояснила она.

Он улыбнулся во весь рот, снова окинув ее быстрым оценивающим взглядом.

– Ты, должно быть, привыкла, что парни тебе машут.

– Ты как раз из тех, кто вполне способен помахать незнакомой женщине.

– Ага, – согласился он, причем голос его зазвучал более проникновенно, – мне нравятся красивые женщины, это уж точно. Мы можем поговорить об этом попозже. А прямо сейчас надо бы подобрать эти брикеты с дороги, пока кто-нибудь не навернулся.

– Ох, господи, – откликнулась Кэтрин, сообразив, что он прав и она снова начисто забыла про сено. – Спасибо, – бросила она через плечо, направляясь к дверце пикапа.

– Я помогу, – сказал он, оседлав мотоцикл. – Ты поезжай вдоль обочины, а я подберу их и закину тебе в кузов.

– Это самый худший и старый грузовик на всем ранчо, так что мы обычно не ездим на нем в город. Но я опаздывала, а моя машина в мастерской, вот я его и взяла. Я знала, что он набит сеном, но не думала, что оно начнет высыпаться.

– Надо лучше закрывать заслонку на кузове.

– Сломана, – объяснила она. – Может, теперь папа наконец избавится от этой развалины. Хотя для ранчо она вполне годится.

– Дорога в рытвинах, это ухудшило дело. Ну, и скорость сверх восьмидесяти тоже, конечно, не помогает. Ты быстрая женщина, Кэтрин Рэнсом.

Его игривое замечание заставило ее вздрогнуть. Она вздернула подбородок.

– Только если захочу, – ответила она, и он усмехнулся.

– И сколько ж нужно стараться, чтоб ты захотела? Когда-нибудь я, пожалуй, разузнаю. А сейчас я пошел собирать брикеты.

Когда все брикеты были заброшены в кузов, он подошел к водительскому окну.

– Там впереди, наверно, еще есть. Ты немало рассыпала. Каждый раз, когда машина подскакивала, один выпадал. Я припрячу мотоцикл в кустах и отправлюсь с тобой, чтоб помочь.

– Его украдут.

– Все-таки попробую.

– Я вполне могу сама поднять такой брикет.

– Мне это легче. Подожди меня здесь, – сказал Кейд и отправился к мотоциклу. У нее было искушение уехать, но искушение дождаться и провести с ним еще сколько-то времени оказалось сильнее.

Когда он скользнул на соседнее сиденье, Кэтрин тронулась. Она трепетала при мысли, что он сидит рядом и смотрит на нее.

– Ты очень уверен в себе, да?

Он пожал плечами.

– Иногда.

– Вот еще, – показала она, заметив новые брикеты на дороге.

Кэтрин съехала на обочину и вылезла.

– Я могу помогать тебе, – сказала девушка.

Прежде чем ухватить брикет, она вытащила из кармана платок и, захватив светлые волосы ладонью, связала их в хвост. Он смотрел, как она проделывает все это, и его взгляд соскальзывал на ее грудь, обрисовывающуюся под футболкой.

– Ну вот, я готова.

– Теперь и я готов, – заявил он с хрипотцой в голосе и таким тоном, что высказывание приобрело двойной смысл, из-за чего ей пришлось глубоко вздохнуть. Мужественный и привлекательный – смертельная комбинация для женского сердца. Кэтрин хотелось узнать, кто он такой, где живет. Имя Кейд Логан ничего ей не говорило.

Когда пикап был наконец нагружен, Кейд забрался в кузов и подтолкнул брикеты ближе к кабине.

– Если поедешь помедленнее и будешь объезжать все выбоины и ухабы, то довезешь свой груз до дому без потерь. Я могу поехать следом, чтоб присмотреть за этим, – добавил он, спрыгивая вниз.

– Спасибо за помощь, – поблагодарила она.

– Не за что. Хочешь позавтракаем завтра? – спросил он, заглянув ей прямо в глаза.

Она на мгновение замешкалась, потому что в его вопросе был прямой вызов, который заставил се предположить, что одним завтраком дело не обойдется.

Кейд сузил глаза.

– Боишься?

– Нет, я не боюсь, – ответила она, покачав головой, – встретимся в полдень у Джадда.

– Тогда до встречи, Кэйти, – сказал он, проводя пальцем по ее руке. Он развернулся, залез на мотоцикл, завел мотор и пропал из виду...

Вспомнив все это, Кэтрин снова удивилась тому, как все изменилось с той поры. Когда они встретились, его семья – четверо сыновей и мать – жила в полуразрушенном доме с двумя спальнями в самой бедной части города.

Кейд был на четыре года старше ее и зарабатывал на жизнь ремонтом и перепродажей подержанных машин. Колледж пришлось бросить в первый же год, но он успел познакомиться с обоими ее братьями.

Она мысленно поклялась, что ни за что не позволит себе влюбиться в него снова и не допустит, чтоб ей причинили боль, как это уже случилось однажды.

Потом Кэтрин еще долго работала и только далеко за полночь отправилась спать и мгновенно уснула – для того, чтобы снова увидеть во сне Кейда.

Она приняла душ и оделась, выбрав костюм цвета морской волны и лодочки в тон потому что решила, что надо выглядеть профессионалом и создать между ними непроходимую преграду. С той же целью она тщательно причесала и уложила свои светлые волосы.

За пятнадцать минут до назначенного времени она позвонила брату и после двух гудков услышала его низкий голос.

– Ник, это Кэтрин. Я уезжаю из города и хочу переговорить с тобой.

– Как прошел аукцион?

– Хорошо. Собрали кучу денег.

– Отлично! Рад слышать. Джулия тоже обрадуется. Кто торговался за тебя? – спросил он с любопытством.

– Ну, торговался кое-кто, – ответила она осторожно. – Кейд Логан вернулся. Он выиграл вечер со мной. Мы вчера ужинали вместе.

Ей пришлось отвести трубку от уха – так принялся ругаться ее брат.

– Какого черта ты ужинала с Кейдом Логаном?

– Потому что он заплатил больше всех, Ник, – объяснила она терпеливо.

– Ты, наверно, чертовски довольна, – сухо заметил Ник. – Слушай, между вами ведь не началось все заново?

– Нет! Я буду работать на Кейда. Он сделал мне, как говорится, предложение, от которого нельзя отказаться, – сказала она, и сердце ее забилось сильнее при мысли, что сейчас она назовет брату предложенную Кейдом сумму.

– Проклятье! Это должно быть очень хорошее предложение, – бросил Ник сварливым тоном. – Хотел бы я задать ему хорошую трепку, Кэтрин.

– Не стоит. Тебя отправят за решетку, а я потеряю контракт, который сулит невероятные возможности.

– Ну ладно, и сколько же? – спросил Ник, и она пожалела, что не видит его лица.

– У Кейда новый дом в Хьюстоне, и он хочет, чтобы я сделала в нем шесть росписей.

– Ну и? Давай выкладывай. Он должен заплатить тебе целое состояние, если ты согласилась и говоришь таким радостным голосом.

– Как насчет десяти миллионов за всю работу?

– Ты заключила сделку с дьяволом, – заключил он. – Но учитывая сумму, я тебя не виню. Я знал, что он преуспел, но не думал, что до такой степени. Да как же он раздобыл такие деньжищи?

– Посмотри на себя, – ответила она, тут же развеселившись, потому что Ник сколотил внушительное состояние всего за несколько лет.

– У меня было с чего начать, У меня были отцовские деньги, и кое-что свое, и образование, и так далее и тому подобное. А у Кейда ничего.

– Ну, не надо так о нем, – сказала она сухо.

– Черт побери, он снова разобьет тебе сердце. Он женат?

– Нет, он не разобьет мне сердце и нет, он не женат. Я буду осторожна.

– Ну, конечно. А потом мы будем склеивать осколки. Кэтрин, он приехал за тобой.

– Ничего подобного. Он просто считает, что я хорошо делаю росписи.

– Если я понадоблюсь, звони в любое время.

– Ты так говоришь, словно я того и гляди окажусь в опасности.

– Просто я помню, через что тебе пришлось пройти.

– Ну, пока. – Кэтрин закончила разговор и позвонила Мэтту, чтоб рассказать все ему и услышать, как он переходит от ярости к изумлению, когда речь зашла о цене. Мэтт сказал, что он и Ник сами сообщат новости отцу. Она помнила, что отец недолюбливал Кейда, и решила, что, может быть, так будет лучше.

Прозвенел входной звонок, и Кэтрин поспешила к дверям. В вязаной рубашке с короткими рукавами и черных брюках Кейд был красив как обычно, только теперь дырочки в рубашке позволяли различить мощные плечи и налитые бицепсы, от которых ее тут же бросило в жар.

Усиливая ее смущение, он медленно окинул Кэтрин оценивающим взглядом.

– Доброе утро, – произнес он, и легкая хрипотца в его голосе заставила ее кровь еще быстрее бежать по жилам, – как ты спала, хорошо?

– Замечательно, – согласилась она.

– Ты прекрасно выглядишь. Но следовало одеться попроще, да и волосы можно распустить, – сказал он, прикасаясь к тщательно уложенным прядям.

– Благодарю. Ты теперь мой клиент, так что это деловая поездка и поэтому я выбрала соответствующий костюм, – ответила она. – Мне нужно еще запереть дверь и включить охранную систему.

Он протянул руку поверх ее головы, упершись в притолоку, и наклонился ближе.

– Это из-за меня ты включаешь свою охранную систему? – проговорил он с той нарочитой медлительностью, которая заставила Кэтрин позабыть обо всем.

– Не заигрывай со мной, Кейд.

– С тобой трудно избежать этого, – сказал он обычным тоном и убрал руку.

Как только охрана была включена, Кэтрин вышла, закрыла и заперла дверь. Кейд взял ее под руку и проводил к лимузину.

– Почему ты строишь дом в Хьюстоне? – спросила она, пока они отъезжали от дома.

– Я купил нефтяную компанию, у которой там отделение. Хьюстон предоставляет мне множество возможностей.

– Пресса пишет, что ты перепродаешь компании. Ты всегда переезжаешь туда, где что-то куплено?

– Нет, не всегда. – Он потер шею, как будто боролся с неким внутренним замешательством, и некоторое время они ехали в молчании. – Это мой родной штат. Должен признать, что я не мог устоять перед желанием показать своим землякам, как хороши мои дела.

– Астрономическим вкладом, сделанным вчера в пользу детей, ты впечатлил всех. Аукцион описывают в утренней газете.

– Не о том речь, – сказал он сухо. – Я хотел встретить тебя, чтобы предложить работу.

– Ты преуспел не только в том, чтобы встретиться со мной. Ты еще и уговорил меня взяться за твой заказ.

– Не так уж много людей могли бы отвергнуть мое предложение, – заметил Кейд. – Раз об аукционе пишут, кое-кто может полюбопытствовать насчет моей ставки и нашей прошлой истории. Массмедиа могут ухватиться за нас.

– Надеюсь, обойдется. – Кэтрин содрогнулась. – Не хочу, чтоб начали снова ворошить прошлое. Заметка об аукционе в разделе светской хроники, несколько фотографий – но не наши, хвала небесам!

– Это, может быть, еще не конец. Если репортер, который что-то помнит, придержал статью.

Она повернула голову и пристально посмотрела на него.

– Так ты вернулся показать всем, как ты преуспел.

– Я приехал по делам. Но как это ни глупо, какая-то часть меня должна доказать что-то. У меня бывали нелегкие времена, – ответил он.

– Знаю, – сказала Кэтрин спокойно, стараясь не обращать внимания на воспоминания о тяжких годах, когда он и его братья сражались с нищетой, а ее семья процветала. – Значит, ты построил дом в Хьюстоне, чтобы произвести впечатление на земляков.

– Полагаю, здесь виновато «эго», Кэтрин. Если ты помнишь, все думали, что я дурно закончу.

– Я никогда так не думала, – заявила она, и он посмотрел ей в глаза таким бешеным взглядом, что она вздрогнула от скрытого в нем гнева. – А ты всерьез считаешь, что думала? – спросила она. – Ты полагаешь, что я собиралась выйти замуж за человека, которого считала дурным? Ради всего святого, зачем бы я стала это делать?

– Из чувства протеста, – ответил он ровно.

– Это абсурд, Кейд. Протест против чего? – поинтересовалась она, изумленная его ответом.

– Против отца. Ты вечно сражалась с ним. Кстати, ты говорила, что Ник и Мэтт боролись с ним, пока росли, и что именно поэтому Ник стал жить отдельно, как только смог.

– Я спорила с отцом по поводу встреч с тобой, – сказала Кэтрин, глядя в сердитые карие глаза Кейда. – Но я встречалась с тобой вовсе не затем, чтобы насолить ему.

Лимузин остановился, прервав спор. В нескольких ярдах их ждал сияющий белизной реактивный лайнер.

Не обращая внимания на протянутую руку Кейда, Кэтрин выбралась из машины и поднялась по трапу в самолет. Кейд вошел в роскошный салон следом за ней.

– Садись, где хочешь. Я поговорю с пилотом и чуть позже присоединюсь к тебе.

Кэтрин выбрала мягкое кресло у окна. Через несколько минут он вернулся и сел напротив, вытянув свои длинные ноги и почти касаясь ее ног.

– Полет займет чуть больше полутора часов, так что ты можешь отдохнуть.

Кэтрин не была уверена, удастся ли ей отдохнуть рядом с ним, но вслух ничего не сказала. Зазвонил его мобильный, и она отвернулась к окну. По обрывком фраз она поняла, что разговор деловой.

Пилот объявил, что им разрешили взлет. Кэтрин и Кейд пристегнулись.

Ведя с Кейдом вежливую беседу, она не могла сосредоточиться на том, что говорилось. Мысли крутились вокруг новых возможностей ее бизнеса, а присутствие Кейда пробуждало воспоминания.

Мало обращая внимание на слова, Кэтрин смотрела на длинные ноги Кейда и его красивые руки.

– Ты достиг удивительных успехов за эти девять лет, – констатировала она с любопытством. – Ведь ты уехал без гроша.

Его темные глаза вспыхнули с выражением, озадачившим ее. Эти слова рассердили Кейда, но она не поняла, почему.

– Как ты достиг всего того, что у тебя есть сейчас? – спросила Кэтрин.