Текст книги "Незаконченная фреска"

Автор книги: Сара Орвиг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 7 страниц)

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

– Уехав отсюда, мы направились в Калифорнию. Как можно дальше.

– Что значит «мы»? – спросила она, хотя легко могла угадать ответ. Но теперь, когда они обратились к прошлому, она не могла удержаться от расспросов. – Вся твоя семья?

– Да. Мы уехали все вместе, – ответил он, и ее любопытство еще возросло. Девять лет она размышляла, почему он внезапно уехал, но так и не нашла объяснений.

– Мы двинулись через всю страну и оказались в Лос-Анджелесе. Несколько месяцев я перебивался случайными заработками, а потом мне повезло – меня взял на работу Эдвин Талькотт, мультимиллионер, предприниматель и финансист. Я стал его шофером и механиком. И еще при случае помогал садовнику.

– Ты проделал долгий путь от шофера и садовника, – заметила Кэтрин. Ей было интересно, что

произошло дальше. Она глянула на его руки – они были не похожи на руки работяги.

– Эдвин решил, что у меня есть чутье, и начал помогать мне. Научил кое-чему и отправил в колледж. Я быстро схватывал все, сделал, некоторые инвестиции. Когда они принесли прибыль, я сделал следующие. Я так и не закончил колледж, потому что мои вложения уже приносили заметный доход. При этом я продолжал работать на Эдвина.

– Это шаг к тому, чем ты стал сегодня, – сказала она, догадываясь, что он рассказал не обо всем.

– Не совсем, – непринужденно ответил Кейд. – Потом я занялся делами самостоятельно, и вышло даже еще лучше. Мне повезло. У Эдвина никого не было, и он оставил свое состояние мне. Я унаследовал его три года назад и с того времени удвоил. Деньги порождают деньги.

– Значит, для тебя оказалось к лучшему, что ты уехал отсюда? – Она смотрела в его непроницаемые карие глаза и не могла понять, о чем он думает, но удивилась, не получив немедленного утвердительного ответа.

– Полагаю, все зависит от того, что считаешь для себя ценным, – произнес он наконец, и ее пульс участился. Хотел ли он сказать, что предпочел бы остаться? Сожалел ли о чем-то?

– И что же ты считаешь ценным? – спросила она и была удивлена его ответом.

– Семья важнее дохода, – сказал он, и она посмотрела на него с недоверием.

– Все, что ты делал с тех пор, как уехал, принесло тебе громадное состояние, а ты еще молод. Если бы ты остался, то был бы женат. Это можно сделать и сейчас, и я удивлена, что этого до сих пор не произошло. Почему ты не женился? Или это слишком личный вопрос?

– Я не встретил никого, на ком мне хотелось бы жениться, – ответил Кейд хрипло и бросил на нее острый взгляд, заставивший ее нервы затрепетать и почувствовать, что в каком-то смысле это утверждение имеет прямое отношение к ней. – А ты почему не замужем? – спросил он в свою очередь.

– Я замужем за своей работой, – ответила она. – Все мое время и внимание принадлежит ей.

К ее удивлению, он наклонился вперед и провел пальцами по ее щеке.

– Нет, работа не занимает все твое внимание. Вот прямо сейчас твой пульс частит, Кэтрин. Ты страстная и отзывчивая. Ты потрясающая женщина, и я знаю, что в твоей жизни были мужчины.

– И ты предлагаешь снова войти в мою жизнь и показать мне, чего я лишилась? Нет уж, благодарю, – ответила она, пытаясь сохранить самообладание.

– Нет, у меня нет желания снова быть вместе. Между нами стоит слишком много печальных воспоминаний. Я просто удивлен, что ты не замужем, и мне интересно.

– Если ты подталкиваешь меня к признанию, что я ждала твоего возвращения, брось эту мысль.

– Ничего подобного. Просто мне странно видеть тебя одинокой. Ты слишком красива, чтоб сидеть по вечерам дома.

– Спасибо за комплимент, но когда мне выпадает случай посидеть дома, я чувствую облегчение – ведь я ничего не должна делать. У меня никого нет, Кейд, и меня это устраивает. Ты сказал, у тебя тоже никого нет, так с чего ты взял, что мне кто-то нужен?

– Я не хотел волновать тебя.

– Ты меня не взволновал, – отрезала она.

Он озорно приподнял одну бровь и взглянул на нее с любопытством.

– Нет? – спросил он, снова наклоняясь ближе, чтобы погладить ее по руке. – И у тебя ровный пульс? Я это учту. А мой зачастил. – Он притронулся пальцами к ее горлу. – Дай-ка я проверю, а вдруг ты ошибаешься.

– Ну хорошо, ты прекрасно знаешь, что да! – воскликнула Кэтрин, отшатываясь назад и получив от него лукавую усмешку. – Не придавай этому большого значения. Я женщина, а ты привлекательный мужчина.

– И тебя это злит. Попробуй получить удовольствие.

– Нет уж, благодарю. Мне не нужны отношения. И я не хочу дружить. А все остальное невозможно.

Кейд стиснул зубы и отвернулся.

Над Хьюстоном они вышли из облаков и плавно приземлились. Когда дверь открылась, Кейд бережно взял ее за руку. Налетел ветер, в отдалении зарокотал гром.

На этот раз их ждал не лимузин, а черный седан.

Как только Кэтрин села, Кейд обошел автомобиль и занял водительское место. Он быстро проехал через центр, а затем они оказались в жилом районе, где стояли весьма внушительные здания.

Наконец они миновали высокие черные железные ворота. Привратник помахал Кейду. Через некоторое время еще одни ворота открылись, и Кейд въехал на частную дорогу, проложенную через безукоризненную зеленую поляну, затененную высокими дубами и украшенную перистым испанским мхом и магнолиями. После поворота открылся взгляду весь особняк в окружении высоких сосен.

Изумленная Кэтрин смотрела на сооружение, которое восхитило ее своей красотой и размерами, которых не передавали чертежи. Кейд еще раз удивил ее.

– Да это же дворец! – воскликнула она, глядя на трехэтажное каменное здание с шиферной крышей и сводчатыми окнами, два крыла которого простирались на восток и на запад. Рядом с западным крылом были припаркованы грузовики самых разнообразных видов и размеров. Строительные леса и лестницы были приставлены к стенам, и по ним сновали рабочие, заканчивая стройку.

После первого потрясения величием здания, изяществом фонтана у входа и красотой сада она подумала о том, что они с Кейдом. могут никогда не встретиться в этом огромном дворце – и эта мысль принесла ей облегчение.

– Как ты можешь здесь жить совсем один? – спросила Кэтрин и тут же поняла, что ей не следовало задавать этот вопрос. – Прости. Меня это не касается.

– Я не против твоих вопросов. Я нечасто останавливаюсь в этом доме. Здесь почти все закончено, кроме одного крыла и дома для гостей, и декоратор уже потрудился, так что в доме есть мебель и там можно жить. Что касается одиночества, то мне вполне комфортно здесь. Помнишь, когда я рос, у меня было три брата и две спальни.

– Я помню, – откликнулась она, умолчав о том, что помнит все, имеющее к нему отношение.

– Все мои дома просторны, думаю, это из-за моего прошлого. Я не хочу когда-либо снова голодать или жить в тесноте.

Она вздохнула, досадуя, что вообще завела разговор на личную тему, поскольку посочувствовала Кейду против своей воли.

– Ты здесь впервые, и давай начнем с парадного входа, – сказал он, остановив машину.

– Пытаешься произвести впечатление? – спросила она.

– Разумеется, – ответил Кейд, усмехнувшись, и Кэтрин не могла не улыбнуться в ответ. Кейд вышел из машины и широким шагом обогнул ее, чтобы открыть дверцу Кэтрин.

Внушительный портик и поддерживающие его коринфские колонны были великолепны. Он построил настоящую достопримечательность. Глубоко вздохнув, она шла рядом с ним, пока они пересекали крыльцо. Кейд нажал кнопку па переговорном устройстве.

– У тебя нет ключа? – удивилась Кэтрин.

– Не от каждого дома. Если б я носил все свои ключи, я бы звенел, как бубенец.

Дверь распахнулась, и на пороге появилась служанка в униформе, встретившая Кейда широкой улыбкой.

– Доброе утро, мистер Логан.

– Доброе утро, миссис Уилксон. Это мисс Рэнсом. Она скоро переедет сюда и будет работать над росписями.

– Приятно познакомиться, – откликнулась Кэтрин, заходя в просторный изящный холл с мраморным полом и уходящим ввысь сводчатым потолком.

– Мне тоже приятно познакомиться, мэм, – произнесла миссис Уилксон, закрывая входную дверь. Кэтрин была рада узнать, что в особняке будут и другие люди.

– Я представлю тебя своему персоналу, – сказал Кейд. – Если тебе понадобится кто-нибудь из них, в буфетной висит расписание.

– А где они размещаются?

– У них собственные отдельные домики, – ответил он. – Я хочу, чтобы у людей, которые на меня работают, были свои дома и частная жизнь.

Она кивнула.

– Это из-за твоего прошлого.

– Ты чертовски права. Я был беден, я был слугой и знаю, что это такое, когда к тебе относятся так, словно ты ничего не значишь.

– С этим не поспоришь, – согласилась она, вспоминая крохотные комнатки прислуги времен своей юности.

В воздухе разлились соблазнительные запахи свежевыпеченного хлеба и барбекю, напомнив ей, что она не позавтракала.

Они вошли в кухню, подобную произведению искусства, со шкафами из полированного дуба и гранитными рабочими поверхностями. Рядом виднелась обеденная зона, где был каменный очаг, софа, кресла и длинный полированный деревянный стол на десятерых. У жаровни возился широкогрудый коротышка с сияющей лысиной.

– Кэтрин, это Крейтон, он со мной уже несколько лет, и это один из лучших поваров мира. Крейтон, мисс Рэнсом.

Несколько минут они вели вежливую беседу, а затем Кейд взял ее под руку, чтобы вновь проводить в холл.

– Давай найдем тебе комнату и затем продолжим экскурсию по законченной части дома.

– Сколько здесь работает людей?

Он пожал плечами.

– Садовник и его команда. Один из них исполняет обязанности шофера, когда нужно. Двое следят за чистотой, в том числе миссис Уилкинсон. Еще Крейтон и мой помощник.

Кэтрин была более, чем когда-либо, уверена, что ей не придется часто оставаться наедине с Кейдом.

Эта приятная уверенность растаяла, когда он показал ей апартаменты, расположенные слева от широкой главной лестницы на втором этаже.

– Вот здесь тебе будет удобно. Комнаты через холл можно использовать в качестве твоего офиса и студий.

– Хорошо. – Она практически не видела комнаты, потому что Кейд стоял совсем близко. – А ты где живешь? – спросила Кэтрин, предполагая, что он расположился в противоположном конце.

– Мои апартаменты следующие за этими.

– Это же огромный особняк, зачем же ты размещаешь меня рядом с собой?

– Не волнуйся, Кэтрин. Я тебя не потревожу, – ответил Кейд. На этот раз сталь в его голосе прозвучала отчетливо и пламя полыхнуло в темных глазах. – Западное крыло достраивают, так что я не могу остановиться там. А в этом крыле только здесь есть спальни. Если тебе не нравится, то внизу другие спальни, поменьше.

– Эта подходит, – обреченно вздохнула она. – Значит, мы будем видеться и будем вместе.

– Это проблема? – спросил он, уперев руку в бедро и глядя на нее изучающее. – Почему ты все усложняешь?

– Кейд, ты нанял меня для выполнения определенной работы, и я намерена ее сделать. В настоящее время я пытаюсь сдержать свою злость на тебя. Я не уверена, что мне это удастся, если мы будем постоянно общаться.

– Прошло девять лет, – напомнил он, и это разозлило ее еще больше.

– Ты думаешь, что я все забыла? Ты просто бросил меня, без единого слова... – Кэтрин плотно сомкнула губы, зная, что стоит начать обвинения и она может наговорить такого, о чем потом пожалеет,

– Черт возьми, Кэтрин! Ты говоришь так, словно ты единственная, кому больно! – воскликнул Кейд, и желваки заходили у него на скулах.

– Ты делал, что хотел, и ничего не объяснял мне. Нет оправданий тому, как ты ушел! – закричала она, стиснув руки. – Ты причинил мне худшую боль из всех возможных!

– А ты? Любила ли ты меня или просто использовала, чтобы насолить отцу?

– Клянусь, что это не имело отношения к нашей помолвке. И я никогда не хотела причинить тебе зло.

Он пожал плечами.

– Возможно, нам следовало поговорить об этом девять лет назад, но мой характер влиял на мои суждения и твой отец тоже. Я был...

– Мой отец! – воскликнула она. – Что это значит?

– Много чего, – ответил Кейд. – Я был мальчишкой, обиженным жизнью. Твой отец объяснил, что ты интересуешься мной только назло ему, что в этом нет ни капли любви, – отрубил он.

– Ты никогда не говорил мне, что вы с ним общались. И ты поверил ему, ни о чем меня не спросив?

– Черт возьми, да. А почему я должен был сомневаться? Я слышал это и от других. Он сказал, что твои братья подтвердят это, если я спрошу. Но их не было в городе.

– Ты же знал, что мой отец готов на все, лишь бы сделать, как он хочет.

– Такова же и его дочь.

Кэтрин бросилась к нему. Так же легко, как и раньше, Кейд перехватил ее запястье и привлек девушку к себе. Оба тяжело дышали.

– Отпусти меня.

– Скажи мне, что ты не хотела выйти за меня замуж назло отцу. Ты делала в тот год все назло ему.

– Нет! Будьте вы оба прокляты! Ты – за то, что верил ему, а он за то, что наговорил тебе такого! Я была влюблена в тебя! – выкрикнула она.

—Тогда, черт побери, почему ты не отвечала на мои звонки и письма? – резко спросил он.

– Потому что ты ушел, не сказав мне ни слова! И я не хотела тебя видеть. – Она взглянула в его потемневшие глаза, в которых полыхало пламя. Ее ярость прошла, и все изменилось. – Нет, – прошептала она, но ее протест был почти неслышным.

– Тихо, Кэтрин, – приказал он, пристально глядя на нее. – Я до сих пор помню, как это было, когда я целовал тебя.

Он наклонился, прижавшись губами к ее губам, и Кэтрин охватило пламя. Его поцелуи становились все глубже и нетерпеливее, его горячий язык двигался у нее во рту.

Она хотела Кейда с отчаянным желанием, накопившимся за девять долгих лет, которое шокировало ее саму, но уже не поддавалось контролю с того момента, как он прикоснулся губами к ее губам.

Поцелуй зажег в ней огонь. Волосы растрепались, но она этого уже не сознавала. Кейд нежно скользнул рукой вниз по ее спине и быстрым легким движением, которого она почти не ощутила, расстегнул застежку юбки, а затем освободил ее от пояса и подвязок.

Под ее шелковой блузкой цвета морской волны его пальцы нащупали груди и тихонько терли сосок, увеличивая ее наслаждение и сладостное волнение.

Кэтрин знала, что должна остановить его, иначе они достигнут точки, откуда нет возвращения, и потом возникнет миллион проблем.

Застонав, она обхватила его запястья и откинулась назад.

– Ты должен немедленно остановиться! – выдохнула Кэтрин.

Желание светилось в его глазах, у нее перехватило дыхание. Не оставалось сомнений, что он тоже хочет ее.

– Ты сжигаешь меня, – шепнул Кейд, и ее сердце отозвалось глухим ударом.

– Мы не будем повторять этого, Кейд. Снова – никогда!

– Шшш! – он приложил палец к ее губам.

– Нет же, нет, – повторила она, откидывая голову. – Если ты на это рассчитывал...

– Не надо говорить «никогда» о таких замечательных вещах, как наш поцелуй. – Глядя ей в лицо, он ласкал пальцами ее волосы. – Они такие мягкие. – И последние заколки упали к ее ногам.

– Ты знаешь, я не могу отклонить предложение ценой в миллионы. Но не хочу твоих поцелуев...

– Минуту назад было не похоже на это, – произнес он нараспев, выгибая темную бровь. – Ты еще красивей сейчас.

– Спасибо, – ответила она, быстро приводя себя в порядок и стараясь не обращать внимания на учащенный пульс и волну удовольствия от его комплимента. – Ты убил мое доверие, и если ты думал, что я не любила тебя, то ошибался. Ты говорил с моим отцом, но не поговорил со мной.

– Это был не просто разговор.

– А что еще? Что еще мог отец сделать такого, чтобы заставить тебя сбежать почти из-под венца?

ГЛАВА ПЯТАЯ

– Если бы он угрожал тебе физической расправой, это только увеличило бы твою решимость, – сказала Кэтрин.

– Ты права, и я уверен, что он знал об этом.

– Так что же это было? – спросила она, не в состоянии вообразить, что ее отец мог предпринять, чтобы поколебать Кейда, который был крепким орешком.

– Он снова и снова предлагал мне заплатить, чтобы я убрался.

– Почему ты не сказал мне?

– Я не видел причины еще больше ухудшать твои отношения с отцом.

– Я не верю тебе. – Кэтрин направилась к выходу, чтобы прекратить разговор.

– Первый раз он предложил мне двести пятьдесят тысяч долларов.

Она остановилась спиной к нему, желая заткнуть себе уши и бежать вон из комнаты, чтобы не слышать того, что считала ложью. Но не могла пошевелиться.

– Затем он предложил четыреста тысяч. Он очень хотел, чтобы я порвал с тобой. Одним из условий сделки было, разумеется, то, что ты никогда об этом не узнаешь. Сейчас я нарушаю это условие.

Она повернулась к нему.

– Ты взял деньги? – спросила она, будучи едва в состоянии произнести эти слова, потому что это означало, что Кейд говорил правду. Ей было трудно поверить, что отец мог поступить с ней так.

– Дело не в деньгах, – ответил Кейд с горечью. – Я отказался, но тогда он сделал мне предложение, от которого я отказаться не мог.

– Какое же? – спросила она, чувствуя, что к' боли старых обид добавляется новая.

– Твой отец придумал, как добраться до меня. Я был тогда очень неопытен, Кэтрин.

– Так что же это было? – спросила она, озадаченная.

– Твой отец увеличил сумму, но не этим он взял меня. Он предложил спасти моего брата.

– Как? – спросила она.

– Мой старший брат, Люк, сидел в тюрьме, его ждал суд за разбойное нападение, поскольку он подрался с ночным сторожем, когда с двумя другими ребятами пытался проникнуть в магазин, чтоб украсть несколько мотоциклов. У Люка уже были однажды нелады с законом, так что на этот раз ему угрожало заключение. С помощью своих связей мистер Рэнсом добился, чтобы все обвинения против моего брата были отозваны.

– Нет! – закричала Кэтрин. – Отец не мог этого сделать. Он был в ярости, когда ты исчез.

– Проклятое притворство, Кэтрин. А что, по-твоему, он должен был рассказать тебе обо всем? Вдобавок к этому, чтобы мы могли уехать, твой отец решил выплатить мне полмиллиона долларов. Я не мог обречь тебя на брак, который разрушил бы все твое будущее, и в то же время смотреть, как мой брат идет в тюрьму, когда я мог вытащить его. В довершение ко всему меня мучили сомнения, любишь ли ты меня в самом деле или просто решила позлить отца. Как долго все это могло продлиться?

Он быстро прошел через комнату и крепко взял ее за руки.

– Сложи все это вместе и скажи, как бы ты поступила? – требовательно спросил он. – И все же я не мог вынести разлуки и мысли о том, какую боль причинил тебе. Я звонил тебе, ты не отвечала на мои звонки. И на письма тоже.

– Я просто не верю, что отец мог так поступить со мной, – сказала Кэтрин, глядя на Кейда и пытаясь понять, что же происходило на самом деле.

– Я даже не знаю, скажет ли он тебе правду, если ты прямо спросишь его. Сомневаюсь.

– Я спрошу.

– Если он будет отрицать, это ложь. Зачем бы я стал сочинять такое теперь?

Она подумала о том же самом.

– Я хочу вернуться в Форт-Ворт.

Кейд кивнул.

– Хорошо, но прежде, чем ты уедешь, я покажу тебе комнаты, которые приготовил под студию и офис. И ты скажешь, что еще тебе понадобится.

– Отложим на другой раз. Я хочу вернуться и поговорить с отцом.

– Если ты собираешься увидеться с ним, Кэтрин, мне бы хотелось присутствовать при этом, – сказал Кейд, когда они спускались по широкой лестнице.

– Зачем?

– Я хочу услышать, что он скажет. К тому же я нарушил обещание и обязан вернуть ему деньги. Ни одного чертова цента из этих денег мне не надо.

– Если он отвергнет все твои обвинения, Кейд, я поверю ему. – На самом деле Кэтрин знала, что ее отец был горазд на самые разные уловки, когда собирался поступить по-своему. Вот только она никогда не думала, что он способен причинить боль кому-либо из своих детей.

Озабоченная, она молчала до тех пор, пока они не спустились в холл первого этажа.

– Мать бросила нас, когда мы были маленькие. Влюбилась в кого-то...

– Возможно, тебе стоит разузнать об этом побольше, – серьезно ответил Кейд.

– Нет. Я уверена, отец сказал нам правду. Он растил нас один и иногда бывал резок, вмешивался в наши жизни, когда мы стали старше. Единственный, кто редко с ним ссорился, был мой брат Джефф.

– Он умер во время восхождения на гору? Я читал о нем.

– Да. Отец позволял ему делать все, что он захочет. Мэтт гораздо больше похож на отца, но у них бывали ужасные ссоры, однако отец никогда не причинял нам боли, кроме... – У нее дрогнул голос. – Я просто не могу в это поверить, – закончила она, скорей для самой себя, чем для Кейда.

– Кроме чего? – переспросил Кейд.

– Он пытался откупиться от Оливии, когда она собралась замуж за Мэтта, – ответила Кэтрин, уязвленная тем, что история Кейда стала более правдоподобной. – Я должна добиться правды.

– Кэтрин, неужели ты не понимаешь, отец думал, что спасает тебя. Он говорил мне о том, что я разрушу твою жизнь, твои надежды на будущее. Он старался защитить тебя.

– Это был мой выбор, а я хотела выйти за тебя.

– Это не объясняет, почему ты даже не отвечала на мои звонки.

– Я была так зла на тебя. Я не хотела больше с тобой разговаривать.

– Ты должна была догадаться, что я хочу все объяснить.

– После того, как ты ушел от меня, мне было наплевать. Даже если бы ты рассказал мне все и каждое слово было правдой – я бы все равно не захотела, чтоб мы были вместе. Есть вещи, которые ранят слишком глубоко, Кейд. Но теперь я хочу услышать признание отца.

– Тогда мы возвращаемся, – решительно объявил Кейд.

Она потерла лоб.

– Как же мы сможем работать вместе?

– Без труда. Все у нас получится. Может быть, я полечу обратно в Калифорнию и буду вести дела оттуда, так что в твоем распоряжении будет весь дом.

Когда они сели в машину, Кейд достал из кармана мобильный телефон.

– Я позвоню пилоту насчет погоды. Он предупреждал, что в полдень возможно ухудшение.

Кэтрин молчала, ее мысли вернулись к отцу, а Кейд тем временем обсуждал по телефону погоду. Закончив, он повернулся к ней.

– Сильный ветер. Сейчас не лучшее время для вылета. У нас сегодня не было ланча, так что я приглашаю тебя перекусить, а потом посмотрим, сможем ли мы отправиться. Что скажешь?

– Хорошо, – ответила Кэтрин.

Кейд привез ее к маленькому итальянскому ресторану, и в тот момент, когда они подъезжали, легкий дождь превратился в ливень. Кейд поднял верх машины.

– Подождем минуту, – сказал он, выключая мотор. – Сейчас немного поутихнет, тогда я провожу тебя к дверям.

Они немного помолчали.

– Так чего ты хочешь от жизни? – неожиданно спросил он.

– Успеха, – ответила она быстро.

– И как же ты определяешь успех для себя?

– Я хочу открыть дополнительные офисы еще в пяти городах. На гонорар за твои росписи я смогу это финансировать. Я хочу сделать лучшее из того, на что способна, и получить еще больше заказов. Честно сказать, я хочу зарабатывать больше, чем Мэтт или Ник. Или по крайней мере так же.

– А ты знаешь, сколько получают они? – спросил Кейд с любопытством.

– Нет, не знаю. Но я пойму, когда они начнут воспринимать меня всерьез.

– Я думаю, твой десятимиллионный гонорар заставит их обоих отнестись к тебе всерьез. И твоего отца тоже.

– Возможно. Похоже, на братьев это произвело впечатление.

– Деньги – это просто удобство, Кэтрин. Они не стоят больше того, что можно на них купить.

– Странно это слышать от тебя, учитывая, в каких условиях ты рос и сколько заработал, – сказала она. – Ты понимаешь, что значит не иметь денег, и понимаешь, что значит иметь их.

– Деньги и успех – это прекрасно, но они не могут заменить семьи.

– Я удивлена, что ты так считаешь, – сказала она, глядя на него и пытаясь понять, как он может говорить такие вещи с его-то прошлым. – Удивительно, что доход для тебя вовсе не является главным жизненным приоритетом.

– А я удивлен, что ты не ставишь семью на первое место. Ведь вы все так близки друг с другом.

– Я люблю свою семью, – согласилась Кэтрин, – но успех в моей жизни занимает большее место.

– Тогда скажи, чего ты боишься, Кэтрин? Я имею в виду действительно серьезные вещи, не такие, как гром или мыши. Что пугает тебя?

Она на минуту задумалась.

– Провал. Я ненавижу, когда у меня не получается то, что я задумала. А ты? Есть ли еще что-нибудь в мире, чего ты боишься.

– Остаться одиноким на всю жизнь, – ответил Кейд быстро и серьезно. – Это было бы самое плохое.

Ответ показался ей неожиданным, и она взглянула на него.

– Тогда меня удивляет, что ты до сих пор не женился и не обзавелся кучей детишек. Это была бы страховка от одиночества.

– Мне не встретилась подходящая женщина. Я хочу иметь семью и хочу, чтобы у меня была женщина, которая мне нравится и которую я люблю. Не просто кто-то, кем можно заполнить пустоту. А что насчет тебя? Какова настоящая причина, почему ты не замужем? – спросил Кейд, пристально глядя на нее.

– Я была слишком уязвлена, когда ты исчез, – призналась Кэтрин. – И никогда снова не пойду на то, чтобы влюбиться. Я хочу заниматься карьерой. В любом случае успех интересует меня больше.

Он наклонился к ней ближе и пальцами приподнял ее подбородок. Дождь стучал по машине. Она остро ощущала его близость, глядя на темные глаза и чувственные губы.

– Какая потеря, Кэтрин, – сказал он мягко. – Ты красивая, ты страстная и любящая. Ты создана, чтобы прожить полную жизнь, дарить себя другим, иметь детей, а вовсе не для того, чтобы проводить долгие часы за работой и корпеть над сметами. Это невероятная потеря.

– Это то, чего я хочу, – ответила она, глубоко вздыхая и уклоняясь от его руки. – А чего хочешь ты, Кейд?

– Семью, – повторил он.

– Я даже представить не могу, что когда-нибудь почувствую то же самое. Мне нужны успех и признание. Я хочу, чтобы отец и братья уважали меня.

– Я думаю, что они и так уважают тебя. И любят.

– Мы с тобой как два полюса – более противоположные, чем в юности. Сейчас это не имеет значения. Наши приоритеты совершенно разные, – констатировала она.

– Когда твоя работа закончится, мы пойдем каждый своей дорогой, так что это неважно.

– Если ты хочешь семью, для тебя нет ничего проще. Ты красив, богат, сексуален и обаятелен, – сделала она ему комплимент.

– Спасибо. Я догадываюсь, что вторую часть своего мнения обо мне ты решила сохранить в тайне. Где-то здесь скрывается какое-то «но».

– Должно быть несметное количество женщин, жаждущих стать миссис Кейд Логан. – Кэтрин не обратила внимания на его последнее замечание. – И родить тебе детей, – закончила она.

– Приехав в Калифорнию, я был озабочен тем, чтобы выжить, научиться всему, позаботиться о братьях и помочь матери. Затем я отдал все силы бизнесу, стараясь заработать деньги и понять, как правильно с ними обращаться. Кроме того, я не встретил никого, кого бы полюбил, кроме тебя.

– Ну, это было уже очень давно, и для нас обоих все кончено, – заявила она, не обращая внимания на волнение, которое вызвало его признание. – Между нами было слишком много плохого, слишком много боли.

– Ты хоть когда-нибудь живешь, не думая о делах, когда-нибудь развлекаешься?

– Да. Но если это предложение спать с тобой – спасибо, нет.

– Пожалуйста, доверяй мне чуть больше, будь хоть немного помягче, чем сейчас.

Она протерла окно и выглянула наружу.

– По-моему, дождь почти закончился.

– Тогда пошли. – Кейд вышел из машины, чтобы открыть ей дверцу. Кэтрин были видны его блестящие волосы цвета воронова крыла и гладко выбритый подбородок. Его голова была всего в нескольких сантиметрах от нее. Он посмотрел ей в глаза.

Ее сердце подпрыгнуло, она была не в силах пошевелиться или хотя бы отвести глаза. Он был так близко, его губы – совсем рядом с ее губами.

– Кейд, отпусти меня, – прошептала Кэтрин.

– Я даже не прикоснулся к тебе, – сказал он жестко.

– Тебе и не нужно, и ты отлично это знаешь. Я слишком влюбчива, черт побери. Не заставляй меня.

– Кэтрин, я никоим образом не «заставляю» тебя. И я понятия не имею, как ты можешь быть влюбчивой, кипя от ярости.

– Отойди с дороги, – сказала она еле слышно, выскользнула из машины и быстро вошла в ресторан.

Они устроились в боковой кабине за деревянным столом, покрытым красно-белой клетчатой скатертью. Оба заказали спагетти.

– Ну что, перемирие? – спросил Кейд, когда они приступили к еде.

– Разумеется, Кейд, – ответила она с выражением спокойствия, которого на самом деле не испытывала.

– Чтобы перейти к более безопасным темам, давай обсудим твой офис. Что бы ты хотела там иметь?

– Наверняка с мебелью, освещением и электроникой там все в полном порядке. Я привезу свой ноутбук и один из моих компьютеров.

Он кивнул и замолчал. Они продолжили трапезу в напряженном молчании, от которого трепетали ее нервы. У Кэтрин не шел из головы рассказ Кейда, и каждый раз, когда она задумывалась, действительно ли отец откупился от Кейда, то чувствовала, что он вполне мог поступить так.

У нее пропал аппетит, и вскоре она взглянула через плечо в центральное окно.

– Кажется, дождь совершенно прекратился. Позвони, узнай, можем ли мы вылететь прямо сейчас.

– Нет нужды звонить. Я знаю, что можем, раз непогода миновала. Я предупрежу пилота, что мы выезжаем.

Меньше чем через час они оторвались от земли, вылетев обратно в Форт-Ворт. Кэтрин позвонила отцу и сказала, что хочет встретиться с ним, и он радостно согласился. Она добавила, что Кейд прибудет вместе с ней.

Отложив мобильный телефон, она обнаружила, что Кейд смотрит на нее.

– Он не хочет меня видеть, ведь так?

– Не хочет. Но ему придется. Я беру тебя с собой, если ты только сам не откажешься от этой встречи.

– Я пойду. Мне надо вернуть ему деньги. Они уже приготовлены и лежат здесь, в этом самолете.

– Ты везешь с собой такое количество наличных?

– Это чек.

– Он много болел в последние года два. Что бы ни сделал, он все еще мой отец, и я не хочу, чтобы ты его расстраивал, – сказала она.

– Я не собираюсь беспокоить его, – ответил Кейд. – Я просто отдам ему чек на полмиллиона долларов – ровно столько, сколько он дал мне той ночью.

– А где я была тогда?

– Дома. Он настоял, чтоб мы встретились в «Миллингтоне».

– Я все же не в состоянии полностью поверить в то, что ты поведал мне.

– Прости. Я никогда в жизни не хотел причинить тебе боли. Но пока ты не узнаешь правды, ты не сможешь простить меня. А пока расскажи мне о своей семье, Кэтрин. Я встречался только с Ником.

– Он теперь женат и занят больше, чем когда-либо. Его бизнес развивается. Он вкладывает в него всего себя, как и я. Мэтт остался на ранчо и заботится об отце. У Мэтта там собственный дом, и он тоже женат. В прошлом году, в январе, у него родился сын. Его назвали Джеффом.

– В честь твоего брата. Это же замечательно, Кэтрин! У тебя есть племянник.

– Да, – ответила она. – Время от времени я вожусь с Джеффом и, естественно, считаю, что он очарователен. У меня даже есть его фотография, – сказала она, выуживая фото из сумочки и ловя на себе иронический взгляд Кейда. – Что такое? – спросила она.

– Ты, чья главная цель в жизни успех, носишь с собой фотографию младенца.