Текст книги "С чистого листа"

Автор книги: Сара Крейвен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 7 страниц)

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Колесо завертелось…

Слова Даниэля эхом отдались в ее голове. Лейни лежала в постели, уставившись в потолок, и размышляла, вспоминал ли Дэн о том дне, когда два года назад, спустя десять недель после смерти Сая, он вошел в столовую Эбботсбрука и нашел ее стоящей на шаткой лестнице и вешающей новые шторы.

– Что ты там делаешь?

Лейни не слышала, как он вошел, и его вопрос заставил ее вздрогнуть от неожиданности.

– Спускайся. – В его голосе звучала непреклонность. Он легко снял ее с лестницы и развернул к себе, запыхавшуюся и раскрасневшуюся.

– Дэн? – с радостным удивлением сказала Лейни. Она была счастлива увидеть его снова после бесконечных безрадостных недель. Он казался таким привлекательным в белой, подчеркивающей загар рубашке с закатанными рукавами. Простые брюки облегали бедра. Темные волосы рассыпались по лбу, вызывая желание убрать их. Но она, как всегда, стеснялась.

Лейни осознала, как опасно стоять вот так близко к нему, и поторопилась заговорить:

– Мама не упоминала, что ты приедешь. Ты останешься у нас? Тогда мне нужно подготовить твою комнату…

– Твоя мать понятия не имеет, что я здесь, – перебил Даниэль. – Я остановился в отеле неподалеку. Я приехал, потому что не нашел тебя в «Рендаллс». Что происходит, Лейни?

– Я ушла, – пожала она плечами. – Разве миссис Хэллем не сказала тебе?

– Она не уточнила, почему ты ушла.

– Потому что у нас больше нет экономки и я, по словам мамы, больше нужна дома.

– Господи, что случилось с миссис Эвершот?

– Она… тоже ушла. Мы не могли больше позволить себе такую роскошь.

– Значит, теперь ты выполняешь ее работу? – в его голосе слышались странные нотки. – За те же деньги, я полагаю?

– Боже, нет. Это все часть маминого плана по экономии. – Лейни выдавила улыбку. – Хотя мне дают деньги, конечно.

– Могу себе представить. И долго еще твоя мать намерена так жить?

– Пока Эбботсбрук не будет продан. Вчера он был выставлен на торги, так что кто знает? Мама пытается придать ему более презентабельный вид для потенциальных покупателей. Хоть я и сомневаюсь, что несколько метров материи спасут ситуацию.

– Согласен с тобой. И когда ей пришло в голову такое решение?

– Как только мне исполнилось восемнадцать лет, и были выполнены все условия отцовского завещания. О, и спасибо тебе за потрясающие сережки и цветы, – добавила Лейни поспешно. – Я хотела написать, но не была уверена, что ты…

– Забудь. Где твоя мать? Я хотел бы поговорить с ней.

– В гольф-клубе. К пяти должна вернуться. К тому времени мне велено повесить шторы.

– Она может повесить их сама. – Даниэль забрал тяжелую материю из рук Лейни. – Пусть рискует собственной шеей.

– Но ты не понимаешь, – запротестовала девушка, – это часть моей работы…

– Ошибаешься, Лейни. Я все прекрасно понял. Одно мне непонятно: что твоя мать забыла в гольф-клубе.

– Она ходит в него почти каждый день. Уже почти год. С тех пор как туда приехал новый тренер. Его зовут Джефф Тенфилд. Он моложе ее.

– Кажется, нам не помешает кофе.

Когда оба уселись за кухонным столом, Дэн заговорил снова:

– Что происходит на самом деле, Лейни? Я хочу знать все.

– Мы собираемся переезжать в Андалусию. В один из комплексов, которые построили недалеко от поля для гольфа.

– Ты тоже?

– Когда продадут Эбботсбрук, мама собирается спонсировать одно предприятие. Джефф будет обучать игре в гольф, а мама выполнять административную работу, присматривать за гостевыми домами. Я буду ей помогать.

– Когда ты об этом узнала?

– Через несколько дней после дня рождения. – Лейни пожала плечами и постаралась улыбнуться. – Мне просто… сообщили.

– Ясно. – Дэн добавил немного сливок в кофе. – Ты согласилась?

– Кажется, у меня не было выбора.

– Скажи-ка, твоя мать собирается замуж за этого Тенфилда?

– Не знаю. Хотя я слышала, как мама ссорилась с Саймоном перед его отъездом, и почти уверена, что прозвучало имя Джеффа. Хоть я и не прислушивалась.

– Значит, Сай знал? Это меняет дело. – Дэн помолчал. – Какая у них разница в возрасте?

– Семь или восемь лет. Я не знаю точно.

– И тебе не очень нравится эта затея?

– Ну… обычно мужчина старше женщины.

– Что ты думаешь о своем возможном отчиме?

– Он… нормальный. – Лейни пыталась быть справедливой, но потом честность взяла верх. – Вообще-то я стараюсь не думать о нем. И обо всем, что случилось. – Она опустила глаза. – Когда Саймон погиб, мне казалось, не может быть ничего хуже. Но я ошиблась. Все вдруг… начало разваливаться. И я не знаю, как это остановить.

Повисла тишина, которую нарушил звук подъезжающей машины.

– Твоя мать?

– Нет, такси. Наверное, Кандида приехала на выходные.

– Вот это номер! И часто она заезжает?

Лейни кивнула.

– Кенди разбирает вещи Саймона. Мама до сих пор не совсем оправилась и не может этого сделать.

– Но, кажется, Кандида тоже недалеко продвинулась.

– По-моему, она не собирается нас покидать. – Лейни встала. – Включу духовку. Я вчера приготовила запеканку, ее нужно только разогреть. Там достаточно. Оставайся обедать, если хочешь.

– Нет, у меня есть идея получше. Почему бы нам не пообедать где-нибудь вдвоем?

– Но я не могу! – вскрикнула от неожиданности девушка. – Мне нужно приготовить ужин. Овощи, пудинг.

Дэн допил кофе и встал.

– Наоборот. Всем пойдет на пользу, если тебя не будет. И я не приму отказа, Лейни.

Дверь кухни распахнулась, и на пороге возникла Кандида с гримасой отвращения на лице.

– Эти поезда просто кошмар. Я приехала бы раньше, но там полно вонючих…

Она заметила Даниэля и тут же сладко и кокетливо заулыбалась.

– Даниэль, дорогой. Вот уж не ожидала увидеть тебя здесь.

– Как и я тебя, Кенди. Как ты?

– Все еще живу. – Она махнула рукой. – Ты же знаешь, каково это. Приезжаю сюда почти каждые выходные, чтобы побыть с бедной Анджелой. – Она театрально помолчала и добавила со вздохом: – Мы пытаемся… поддерживать друг друга.

– Удивлен, что ты не отправилась сразу в гольф-клуб. Кажется, там теперь ее спасение. Но я рад, что ты рано приехала. Анджела наверняка вернется усталой. Так что придется тебе готовить ужин для вас обеих. Мы с Лейни идем обедать.

– О, но как же… Почему бы нам не пообедать всем вместе… воссоединиться, так сказать?

– Потому что я приглашаю только Лейни. В качестве компенсации за ее пропущенный день рождения.

– Но я уверена, Лейни не станет возражать. Кроме того, ты не должен так ее баловать.

– Я и не балую. Кстати, компенсация для меня, а не для нее. – Дэн обошел стол, обнял Лейни и поцеловал ее в макушку. – Иди, нарядись для меня, милая. Я заеду за тобой в семь.

Лейни, смущенно покраснев, бросилась в свою комнату, повторяя «заеду за тобой в семь» снова и снова. И все же напоминая себе, что это не… не свидание. Просто Даниэль всегда был добр к ней.

Я знала это тогда, так почему не вспомнила позже?..

Лейни услышала, как хлопнула входная дверь, возвестив, что Даниэль ушел, снова оставив ее одну. Значит, можно спокойно выйти из комнаты и делать, что хочется. Только ничего не хотелось, а мысли о прошлом снова завладели ею. Она опять вернулась к тому дню, когда ее жизнь чудесным образом изменилась. Или так ей тогда казалось.

Лейни решила надеть на обед с Даниэлем свободную юбку и светлый топ. Сережки, которые подарил Дэн, дополнили наряд. К ним она надела колье, полученное от Дэна в день своего семнадцати летия.

Тронув губы розовым блеском, она взяла сумочку и спустилась вниз.

Анджела еще не вернулась, а Кандида листала журнал в столовой с таким видом, будто с большим удовольствием вырвала бы все страницы и бросила кому-нибудь в лицо.

– Ты что, в этом пойдешь на обед с Даниэлем Флинном?

– Кринолин в химчистке. – Лейни притворилась, что изучает содержимое сумочки.

Ее спас звонок в дверь. На пороге стоял Даниэль.

– О, это ты, – восторженно вымолвила Лейни, оглядев красавца в темном костюме и рубиново галстуке.

– Со сколькими еще мужчинами ты встречаешься сегодня?

– Но ты никогда не звонил в дверь. Просто входил.

– Когда не собирался сразу уйти. Поехали.

Их ждала блестящая длинная машина. Лейни села в кожаный салон и вздохнула.

– Новая?

– Машина всегда одна и та же, просто модель другая. Ты уже научилась водить?

– Еще нет. – И возможно, никогда не научусь, подумала Лейни. Она сменила тему: – Хорошо выглядишь. Очень загорел. Я думала, в Австралии зима.

– Да, но я останавливался у друзей в Америке по пути обратно. У них дом на Кейп-Код. Я провел там пару недель.

– Наверное, там очень красиво.

– Невероятно. Множество пляжей, где можно побродить и подумать.

Машина проехала через массивные железные ворота.

– Это же «Лэнгбоу Мэнер». Мы что, будем обедать здесь?

– Ты что-то имеешь против этого места? – Дэн был удивлен. – Мне понравилась их кухня.

– Я никогда раньше не бывала здесь, только слышала, что это очень дорогой ресторан.

– Обычно девушки на это не жалуются, – хохотнул Дэн.

– Нет, конечно, нет. – Лейни покраснела. Слова Кандиды всплыли в подсознании. – Просто я, наверное, одета не для подобного места.

Дэн обошел машину и открыл для нее дверцу.

– Мне будут завидовать все мужчины в зале, – шепнул он мягко, заставляя Лейни покраснеть еще больше.

Внутри девушку окутала атмосфера уюта. К их столику тут же подошел официант.

– Мартини с водкой, синьор, как обычно? А для мадемуазель могу я порекомендовать «Кир Роял»?

Через мгновенье напитки уже стояли на столике, как и тарелка с канапе, которые так и таяли во рту.

– Боюсь, я больше ничего не смогу съесть.

– О, думаю, сможешь.

Дэн оказался прав. Как ни волновалась Лейни, она не смогла устоять перед муссом из водяного кресса, лобстером под майонезом, и даже десерт с клубникой она проглотила в два счета. Особенно под вкуснейшее белое вино, которое выбрал Даниэль.

– Чудесное место. – Лейни огляделась по сторонам восхищенным взглядом. – Я… навсегда запомню этот вечер. – Она попыталась улыбнуться. – Не думаю, что в Испании есть что-нибудь подобное.

– Так зачем тебе ехать?

– Как будто у меня есть выбор…

– Вообще-то да. Ты можешь остаться в Англии… со мной.

Мир замер. У Лейни перехватило дыхание. Она едва узнала собственный голос:

– Ты предлагаешь мне работу?

– Не совсем. – Он улыбнулся ей. – Я прошу тебя стать моей женой.

– Если это шутка, то злая.

– Разве я похож на злодея? – Дэн взял ее за руку и погладил пальцы.

Лейни молча, покачала головой, все еще не очень веря в реальность происходящего.

– Моя дорогая, твои сомнения роняют меня в собственных глазах, – пошутил Дэн. – Видишь ли, я думал, что нравлюсь тебе.

– Да. – Я люблю тебя, кричало ее сердце, люблю, и всегда буду любить…

– Но недостаточно, чтобы выйти за меня замуж, да?

– Просто… я никогда не думала, что… ты когда-нибудь женишься.

– Я мог бы сказать, что ждал, пока ты вырастешь, но сомневаюсь, что ты поверишь мне, особенно когда на меня так смотришь. Дорогая, в чем проблема? В моем прошлом? Может, оставим его там, где ему место, и подумаем о будущем?

Лейни молчала, потеряв дар речи. Дэн задумался на минуту.

– Или ты собираешься замуж за девственника?

– Нет, нет, – поторопилась возразить Лейни. Я просто не знаю, что сказать тому, кто разом осуществил все мои самые смелые мечты и фантазии.

– Гм, прямо от сердца отлегло. – С минуту Дэн разглядывал ее. – Я удивил тебя, да, милая? Я не хотел. Мне казалось, женская интуиция подскажет тебе, зачем я пригласил тебя пообедать сегодня.

– Может, я недостаточно женственна.

– В это я никогда не поверю. – Дэн нежно провел пальцем по ее ладони. Это было легкое касание, но оно словно пронзило все ее существо.

Лейни растаяла, как мороженое тает на солнце. Она даже не подозревала, что существуют чувства подобной силы. Ее соски напряглись, упершись в чашечки лифчика. Она хотела стать ему ближе, стать частью его, стать женщиной… его женщиной.

– Выходи за меня, Лейни. И тогда она прошептала:

– Я согласна.

Дэн выпустил ее руку и кивнул.

– Нам лучше сразу сообщить новость твоей матери.

Лейни захотелось расплакаться. Но я не хочу пока уходить. Я хочу побыть с тобой.

Однако она не сказала ничего, только кивнула и улыбнулась.

– Ты хочешь жениться на Элейни? – Анджела изумленно уставилась на Даниэля. – Она же ребенок. Это абсурд. Я не могу согласиться на подобное.

Лейни стояла рядом с Даниэлем, держа его за руку и желая провалиться сквозь землю. Она заметила, как вскинулась Кандида, а Джефф Тенфилд удивленно отставил бокал с виски в сторону.

– Я не спрашиваю вашего разрешения, миссис Синклер. Мне оно не нужно. Я просто сообщаю о наших намерениях. Мы поженимся через несколько недель.

– Но это невозможно. Мне нужно продать дом и подготовиться к переезду в Испанию. Я не смогу организовать еще и свадьбу.

– Вас об этом никто не просит. Я сам поговорю со священником. А гостей с моей стороны будет немного. Мы устроим небольшой праздник здесь. Я возьму на себя закуски и алкоголь. Вам нужно только помочь Лейни выбрать платье и прислать мне счет.

– Ты, должно быть, сошел с ума, – сухо сказала Анджела. – С чего бы Даниэлю Флинну жениться на мисс из задрипанного городишки?

– Я счастлив, что Лейни дала свое согласие. И хочу сделать ее моей женой как можно скорее. – Он поцеловал девушке руку. – Кажется, она хочет того же.

– Да. Хочу.

– А как же ее мать? – вмешался Джефф. – Анджела рассчитывала на помощь Лейни. Мы оба рассчитывали. И ей об этом известно.

– Думаю, Лейни с большим удовольствием будет жить, и путешествовать со мной. Я могу гарантировать, что и условия и содержание будут достойными.

Анджела разразилась каркающим смехом.

– Прямо история Золушки, правда? Вот только едва ли ты прекрасный принц, Даниэль, мой дорогой. Надеюсь, моя дочь тоже это понимает.

– Если нет, уверен, вы ее просветите. – Дэн снова повернулся к Лейни, его взгляд смягчился. – Такси ждет, дорогая. Мне пора. Но завтра первым делом я заеду за тобой, и мы отправимся покупать тебе кольцо.

Возьми меня с собой, мысленно молила Лейни. Забери меня отсюда прямо сейчас.

– У Элейни завтра полно дел, – отрезала Анджела. – Кроме того, ей нужно показывать дом потенциальным покупателям.

– Пусть это сделает агент, – холодно посоветовал Даниэль. – За это ему платят. Я найму кого-нибудь, чтобы выполняли обязанности Лейни по кухне. Дорогая, проводи меня, – попросил он Лейни, взяв ее за руку.

Ночь была теплой, но Лейни дрожала, стоя с Даниэлем в дверях.

– Ужасно!

– Могло быть и хуже.

– Не знаю. Дэн… я могу продолжать работать по дому. Мама оценит это. Да я и не возражаю.

– Но я против. У нас впереди медовый месяц, и я хочу, чтобы твои ручки оставались нежными. – Он улыбнулся, заметив ее смущение, и нежно поцеловал ее в губы. – Сладких снов.

И ушел. Лейни не могла заставить себя вернуться в столовую. Она поднялась в свою комнату и начала готовиться ко сну. Девушка уже выключала лампу, когда мать вошла в ее спальню.

– А ты темная лошадка. Вот уж не думала, что ты захомутаешь такого парня! Что, скормила ему какую-нибудь слезливую историю? Или он сделал тебе ребенка по счастливой случайности?

– Мама, почему ты так жестока ко мне?

– Я просто пытаюсь понять причину его странного поступка. Хотя юное тело может оказаться заманчивым даже для таких, как Даниэль Флинн. – Анджела скептически оглядела дочь. – Но жениться? – Она хрипло рассмеялась. – Не смеши меня, моя дорогая. Ты, к сожалению, ничего не взяла от меня, вся в отца. Чем ты могла привлечь его?

– А тебе не приходило в голову, что он любит меня?

– Нет. Он что, так и сказал?

– Конечно. – Лейни скрестила пальцы под одеялом. Она неожиданно осознала, что Дэн ни разу не произнес слово «любовь». Ни когда делал предложение. Ни по дороге в Эбботсбрук. Ни во время прощания.

Ни разу.

И когда Анджела наконец ушла, а Лейни осталась одна, эта мысль еще не раз приходила ей в голову.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

«Так почему я продолжала жить так, будто все в порядке? – спрашивала себя Лейни. – Наша помолвка была слишком скоропалительной. Даже тогда, с моим небольшим житейским опытом, я это видела».

Дэн редко находился рядом. Когда он приезжал к ним, то никогда не оставался на ночь. Он поселился в гостинице, и, хотя Лейни часто бывала там, они всегда встречались в ресторане. Ни разу Даниэль не предложил подняться к нему в номер. А сама Лейни слишком стеснялась признаться, как отчаянно она хочет оказаться в его объятиях, полностью принадлежать ему.

– Ну и где же твой пылкий любовник? – спросила однажды Анджела. – Как на этот раз он объяснил свое отсутствие?

– У него крупная сделка с немецким журналом. Возникли… проблемы. Дэну нужно быть там. – Лейни вздернула подбородок. – И у нас впереди целая жизнь.

– Раз ты так говоришь… – хмыкнула мать, пожимая плечами.

Однако даже в отсутствие Даниэля подготовка к свадьбе шла полным ходом. Лейни обнаружила, что в банке открыт счет на ее имя и там больше денег, чем она когда-либо сможет потратить.

Вдобавок в качестве новой домоправительницы наняли миссис Гудман, которая терпеливо слушала приказания Анджелы и четко выполняла все ее, порой даже нелепые, требования.

Кроме того, Лейни позвонили из автошколы и сообщили, что за ее обучение уже уплачено, и она может приступить к занятиям, чтобы получить права.

«Сбылось все, о чем я даже не могла мечтать, – думала Лейни. – Кроме самого важного. Если бы еще я могла быть уверена в искренности его поступка. Хотя что, кроме чувств, заставило его сделать мне предложение?.. Почему бы просто не спросить его, любит ли он меня?»

Лейни знала одно: она любит его и хочет быть с ним рядом больше всего на свете. А некоторая нерешительность Даниэля – его осторожные поцелуи и ласки, которые возбуждали, но не удовлетворяли, – только распаляла ее страсть. «Он просто бережно относится ко мне», – убеждала себя девушка.

Лейни предстояло разобрать свои вещи и отложить те, которые она перевезет в лондонскую квартиру Даниэля. Она постаралась отобрать только то, что действительно понадобилось бы в ее новой жизни, отдав остальное в местный благотворительный магазин. Кроме того, Эбботсбрук был продан и новый хозяин хотел, чтобы дом освободили как можно скорее.

Однажды, обедая с Даниэлем, Лейни вздохнула:

– Ну вот, Эбботсбрук продан.

– Ты не рада?

– Мама довольна, и это главное. Но ты же знаешь, как я к нему привязана. Я всегда надеялась, что этот дом останется семейным гнездом. Что там будут расти дети, которые полюбят его так же, как и я.

– Неужели у тебя с этим местом связано столько счастливых воспоминаний? – удивился Даниэль. – Я и подумать не мог.

– Их очень много. И больше всего о тебе, мой… любимый, – выдавила Лейни с застенчивой улыбкой. – Но Эбботсбрук безвозвратно потерян.

– Надеюсь, Анджела выручила хорошие деньги. Ей нужно спонсировать шикарную фарфоровую челюсть мистера Тенфилда и все остальное.

– Его улыбка… искусственная, – согласилась Лейни. – Но, кажется, они счастливы вместе.

– Скорее всего, это временно. Она собирается составлять брачный контракт?

– Надеюсь, – пробормотала Лейни. Не далее чем вчера вечером Анджела посоветовала дочери то же самое. А еще она пригласила на свадьбу Кандиду.

– А если он бросит тебя, как надоевшую игрушку, что тогда? – спросила Анджела. – Даниэль очень богат, моя дорогая, мультимиллионер, не меньше. Он может себе позволить заплатить за удовольствие, а ты… ну подумай сама, чем ты сумеешь удержать такого мужчину? Только контрактом, да и то едва ли.

– Если он бросит меня, никакие деньги мне не помогут, поверь мне, – ответила Лейни печально.

Тогда ни она, ни Анджела представить не могли, что Лейни сама уйдет от Даниэля.

В день свадьбы шел дождь, но небо просветлело, когда Лейни как раз собиралась ехать в церковь. Селия, которая помогала подруге готовиться к торжеству, сказала, что это хорошая примета.

– Ты уже знаешь, где вы проведете медовый месяц? – поинтересовалась она. – Или это сюрприз?

– Мы не можем уехать далеко, пока Даниэль не закончит с делами. – Лейни со всех сторон оглядела себя в зеркало. – Поэтому он снял для нас уединенный дом за городом.

– Господи! Там хоть есть удобства?

Лейни рассмеялась.

– Ага. Плюс бассейн. А когда завершится сделка, Дэн обещал отвезти меня куда-нибудь в шикарное и романтическое место, чтобы все наверстать.

– А у него случайно нет неженатого брата? – в глазах Селии плясали веселые чертики. – Или кузена?

– Прости, подружка, но лучший мужчина достался мне.

– Тогда мне придется понизить планку. – Селия подошла к чемодану Лейни, который стоял раскрытым на кровати, и провела рукой по шелковой ночной сорочке, лежащей сверху. – Ух, ты! Красивая, но это пустая трата денег.

– Лучше пусть будет на всякий случай.

– Лейни, тебе не о чем волноваться, честно.

– О боже, неужели это бросается в глаза?

– Если и так – что с того? Ты сразу встретила своего принца. Хоть я и не понимаю, как вам удается до сих пор не прикасаться друг к другу.

– Иногда я тоже этому удивляюсь. – Лейни взяла букет и подошла к двери. – Пора ехать.

Джейми ждал ее в холле.

– Эй, сестренка, ты потрясающе выглядишь! Настоящая Лили Мэйд. Может, Дэн и не совсем выжил из ума, как считает наша мама.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Только то, что мы все были уверены, что он никогда не женится. – Джейми помог сестре сесть в лимузин. – А мама до сих пор не может поверить… – он недоговорил. – Знаешь, она заставила нас пригласить этого Тенфилда на мальчишник.

– Мы можем сменить тему?

– Конечно, – согласился брат. – Я как раз хотел поговорить с тобой об одном деле.

– По дороге в церковь?

– Почему нет? Хорошие новости, Лейни. Наши арендаторы решили уехать в Португалию. Еще до конца месяца квартира освободится. Я хотел бы переехать туда, но так как половина принадлежит тебе, то мне нужно твое письменное согласие. Ты ведь не возражаешь, правда? В конце концов, тебе же не нужна эта квартира.

– Пришли мне все, что нужно подписать, когда закончится мой медовый месяц.

На венчании присутствовало больше гостей, чем ожидала Лейни. И далеко не все искренне радовались за нее, заключила девушка, стоя рядом с Даниэлем у алтаря. Но сама церемония, неторопливая и торжественная, придавала уверенности и успокаивала. Даниэль обещал любить ее, пока смерть не разлучит их, и Лейни пообещала то же самое. А его поцелуй заставил ее задрожать всем телом.

Сидя на заднем сиденье машины, которая везла их на небольшой прием в Эбботсбрук, Даниэль обнял жену и шепнул:

– Ну вот, теперь мы женаты, миссис Флинн.

Лейни взглянула на свою руку и счастливо улыбнулась.

Как только были сказаны все тосты, а торт разрезан, Лейни ускользнула переодеться. Гости веселились. Селия вовсю флиртовала с шафером.

Лейни как раз собиралась надеть бледно-желтый наряд, который выбрала для поездки, когда в дверь постучали.

Даниэль, с замиранием сердца подумала Лейни и крикнула:

– Войдите.

Но когда она увидела, кто пришел, радость ее померкла.

– Кандида! Какой сюрприз.

– День был полон сюрпризов. – Кенди без приглашения села на кровать рядом с чемоданом, который Лейни, по счастью, уже закрыла. – Значит, Даниэль все-таки женился. Я удивлена.

Лейни закончила переодеваться.

– Если ты пришла сюда выразить свое недоумение, то лучше уходи. Твое мнение мне неинтересно, и у меня нет настроения ссориться.

– О, очень благородно, – насмешливо произнесла Кандида. – Настоящая жена миллионера. Может, он и не собирался на тебе жениться, но ты сумела заставить его и теперь талантливо играешь роль счастливой новобрачной. Поздравляю!

– Хватит, Кенди, – Лейни распахнула дверь. – Убирайся отсюда вместе со своим злым языком.

– Я уйду только тогда, когда захочу. И когда скажу то, что собиралась. Так что советую успокоиться и выслушать меня.

Лейни покорно закрыла дверь и села.

– Так-то лучше, – продолжала Кандида. – Видишь ли, Элейни, мне тебя жаль. Когда Даниэль произносил сегодня «да», ты, наверное, решила, что выиграла главный приз в жизненной лотерее. Но ты, бедняжка, слышала лишь слова человека, который выполнил свой долг перед погибшим другом. Он взял на себя ответственность за слабую и беззащитную маленькую сестренку Саймона – как и обещал.

Кандида выдержала паузу.

Не дождавшись никакой реакции от Лейни, она продолжила:

– Даниэль не собирался выполнять это обещание, данное против воли. Он рассчитывал, что Саймон вернется. Только ошибся. И вот ты повисла камнем у него на шее, рыдая и жалуясь на судьбу-злодейку. Заставляя его снова и снова жалеть тебя и напоминая о данном слове.

– Я… я не верю тебе.

– Конечно, нет. И я тебя не виню. На твоем месте я бы тоже считала, что Даниэль просто влюбился в меня. И хотя о чувствах с его стороны не может быть и речи, я уверена, что Даниэлю удастся исполнить свой супружеский долг.

– Долг?

– Да долг, ты не ослышалась. Хочешь доказательств?

Нет, подумала Лейни. Я хочу, чтобы ты исчезла, чтобы тебя вообще никогда не было в моей жизни. Я хочу, чтобы дверь открылась, и на пороге стоял Даниэль.

Лейни сидела, наблюдая, как Кандида достает из сумочки смятый листок бумаги.

– Извини, но я нашла его в вещах Саймона. Поверь, мне не очень приятно показывать это тебе.

– Тогда зачем ты это делаешь?

– Потому что ты неожиданно для себя можешь оказаться полной дурой. Уверена, ты этого не желаешь. Очевидно, лучше, если ты узнаешь правду о своем замужестве от меня и не станешь просить у мужа больше, чем он может тебе дать.

Развернув листок, Лейни сразу узнала почерк Даниэля. Письмо начиналось обрывисто:

Сай, я сожалею о вчерашнем. Знаю, мы оба наговорили много лишнего, о чем сейчас жалеем. Но ты так неожиданно попросил позаботиться о Лейни, если не вернешься с гор, что я опешил. Как я и сказал, я не хочу вмешиваться. Больше не хочу. Ты знаешь, каковы причины. И мне жаль, что ты возражаешь, хотя этого неизменить.

Но теперь я все обдумал и понял, что у тебя есть серьезные основания беспокоиться о Лейни, особенно если твое отсутствие затянется. Несмотря на личные условия, я согласензаменить тебя для Лейни, хотя это чертовски трудно, учитывая, как обстоят дела. Но я понимаю, что тебе больше некого попросить.

Еще одно. Саймон, дружище, ваша экспедиция – плохая затея. Ты, очевидно, тоже чувствуешь это. А я просто уверен, как уверен и в том, что еще не поздно отказаться. Даже сейчас.

В то же время я знаю, что это не в твоем духе. Но если ты все же поедешь, убедись, что сможешь вернуться. Или ты сломаешь жизнь и мне, и Лейни, да и себе. Не поступай так со всеми нами. Прошу тебя.

Твой Дэн.

Лейни перечитала письмо, потом еще и еще раз, пока каждая строчка не отпечаталась у нее в памяти. Никогда ей этого не забыть и никогда не простить.

Она подняла голову и посмотрела на ухмыляющуюся довольную женщину, сидящую на ее кровати. Ей захотелось ударить это улыбающееся лицо с наглыми глазами.

– Спасибо, – произнесла вместо этого Лейни. – Хочешь, чтобы я вернула письмо?

– Нет. Оно сослужило свою службу. Пусть остается тебе на память. – Кандида встала и подошла к двери. – Бедняжка Элейни, я разрушила твои хрустальные мечты, да? Но ведь лучше узнать это от меня, чем от Дэна. Кроме того, ты вышла замуж за мужчину, которого боготворишь, а полбуханки все же лучше, чем ничего. Просто помни об этом, и все будет хорошо. Дверь закрылась. Кандида ушла. Лейни медленно встала, убрала письмо в чемодан и машинально закрыла его.

О боже, что же мне делать? – думала она. Как быть?

Она не могла найти ответы на эти вопросы и через два часа, когда Даниэль привез ее в дом, где они собирались провести медовый месяц.

Одно было ясно: их брак должен быть расторгнут. И Даниэлю не следует знать, что она обнаружила настоящую причину, по которой он женился на ней. Иначе она умрет от стыда.

– Ты такая тихая, – встревожено сказал Даниэль. – За всю дорогу почти ни слова не сказала. Как ты себя чувствуешь?

– Я немного устала, вот и все.

– Я слишком часто оставлял тебя. Чертова сделка занимала почти все мое время. Но теперь я собираюсь сосредоточить все свое внимание только на тебе, моя милая.

«Не называй меня так, – мысленно молила Лейни, – и не смотри так, будто я тебе небезразлична. Не будь столь добр, потому что это невыносимо. Теперь, когда мне все известно…»

– Надеюсь, тебе понравится коттедж, – продолжал Даниэль. – За ним ухаживает пара по фамилии Джексон. Они готовят, убирают и следят за садом.

– Вот как, – механически ответила Лейни.

Дом оказался огромным. Джексоны встретили их и помогли донести чемоданы до спальни.

Лейни сразу подошла к окну, стараясь не смотреть на большую кровать в центре комнаты. Она опустилась в кресло и полной грудью вдохнула свежий воздух, наполненный ароматами цветов.

– Ты счастлива?

– Да. Здесь так красиво. Может быть, попьем чаю?

– Чудесная мысль, – согласился Даниэль. – А когда ты позволишь поцеловать тебя? И расстегнуть пуговки на этом интригующем платье?

Лейни вспомнила, как совсем недавно ей отчаянно хотелось принадлежать ему. Но сейчас она только рассмеялась:

– Даниэль, солнце вовсю светит. Сейчас середина дня.

– Как хочешь. Я так долго ждал, что еще несколько часов вряд ли что-то изменят. – Дэн подошел к двери. – Пойду, попрошу миссис Джексон приготовить чай, потом вернусь и распакую вещи.

Оставшись одна, Лейни как зачарованная глядела на кровать.

«Я не могу позволить ему коснуться меня и не должна прикасаться к нему. Иначе я погибну…»

Лейни распаковала свой чемодан, оставив письмо в потайном кармашке. Ей не нужно было снова читать его. Она знала его наизусть.

Внизу Лейни выпила чаю в гостиной, проглотила через силу кусочек пирога, тогда как Даниэль, нисколько не притворяясь, с аппетитом чаевничал и читал финансовые сводки в газете.

Позже Лейни решила прогуляться по саду. Дэн с сожалением отклонил ее предложение. Девушка нашла бассейн в глубине сада и даже подумала, не вернуться ли домой за бикини. Потом ей представилось, что, если бы они с Даниэлем нашли бассейн вместе, он легко справился бы с пуговками на платье и купальные костюмы совсем не понадобились бы.

– Миссис Джексон предлагает подать обед в восемь, – сообщил Дэн, когда Лейни вернулась. – Это не нарушает твои планы?

– Да? Тогда я ошибся.

За обедом Лейни тоже не хотелось есть, но она заставила себя что-то пожевать, не ощущая вкуса.

Обед проходил в тишине, но всякий раз, когда заходил кто-нибудь из Джексонов, Лейни оживленно заговаривала с Даниэлем.

Кофе подавали в гостиной.

– Хочешь послушать музыку? – Дэн кивнул на полку с дисками. – Кажется, здесь неплохой выбор.

– Спасибо. Но я устала. Лучше пойду наверх, если ты не возражаешь.

– Ну почему же? А я немного посижу, допью свой бренди. Может, послушаю диск. – Дэн помолчал. – Что мне поставить, Лейни? Сонату или целую симфонию?

– Не знаю. Решай сам.

Поднимаясь наверх, она услышала звуки своего любимого концерта. Она должна бы слушать его вместе с Дэном, сидя на диване в его объятиях, попивая бренди из того же бокала, а не идти в свою комнату в одиночестве.