Текст книги "С чистого листа"

Автор книги: Сара Крейвен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 7 страниц)

Сара Крейвен
С чистого листа

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Как только лифт начал подниматься на пятый этаж, Лейни Синклер поставила на пол свою дорожную сумку, расслабила напряженные пальцы и оперлась спиной о металлическую стену.

Адреналин, густо приправленный злостью и разочарованием, гнал ее вперед последние сорок восемь часов. Но сейчас, когда она почти достигла своего убежища, усталость стремительно наваливалась на нее, напоминая о том, что она недавно, после длительного перелета, сошла с самолета, а лодыжка, хотя и перевязана, чертовски болит.

Вот я и дома, подумала девушка, проводя рукой по светлым, выгоревшим на солнце волосам. Родные стены, ванна и постель. Скорее бы добраться до постели. Может, у нее хватит сил вскипятить чайник. А может, и нет.

В квартире никого не будет. Джейми на работе, а горничная приходит по другим дням. Значит, никто не станет ухаживать за ней, как бы она в этом ни нуждалась, но и на нервы действовать тоже будет некому. Сейчас ей трудно вынести чье-то присутствие.

Очень хорошо, что дома ее ждут тишина и покой – значит, удастся собраться с силами перед инквизиторским допросом.

Девушка уже сейчас, казалось, слышала, как ее расспрашивают: Что ты здесь делаешь? Что случилось? Где Энди?

Ей придется изобретать ответы, но сейчас она не могла даже думать об этом.

Лифт остановился, двери открылись, Лейни повесила сумку на плечо и ступила в коридор, пересиливая боль в лодыжке.

Она порылась в сумочке в поисках ключа. Уезжая, девушка не собиралась брать его с собой, но все-таки захватила как напоминание о своей прежней жизни. Какая ирония!

Лейни вошла и оглядела большую гостиную, которая вместе с кухней составляла нейтральную территорию. Две спальни с отдельными ванными располагались друг напротив друга, предоставляя своим обитателям необходимое уединение.

Лейни приметила, что в квартире необычно чисто: ни пустых бутылок из-под вина, ни мятых газет и раскрытых коробок. Может быть, брат, наконец, решил расстаться со своими привычками?

Эта мысль повлекла за собой две другие. Во-первых, дверь в ее спальню была открыта, хотя должна быть заперта. А во-вторых, она почувствовала, что в доме кто-то есть.

Я не была здесь почти месяц, подумала Лейни. Мало ли что? Может, у миссис Арчер изменился график работы?

Лейни уже хотела позвать горничную, как из дверей ее спальни в гостиную вышел совершенно голый мужчина.

Лейни вскрикнула. Закрыв глаза, она отступила на пару шагов, споткнулась о свою сумку, задела больную ногу и стиснула зубы от боли.

Мужчина пробормотал нечто невнятное и скрылся за дверью комнаты, из которой только что вышел, оставив Лейни в остолбенении.

Нет, о нет. Голос мужчины был ей знаком. Она схватила сумку, решив убраться отсюда как можно скорее.

На полпути к двери девушка снова услышала знакомый голос:

– Элейни. – Мужчина произнес ее полное имя с оттенком неодобрения. – Из всех людей в мире я меньше всего ожидал увидеть здесь тебя.

– Даниэль? – каким-то образом ей удалось обрести дар речи. – Даниэль Флинн?

Она медленно повернулась. Во рту у нее пересохло. Даниэль стоял сейчас в дверях ее спальни, опершись плечом о косяк. Девушка с облегчением заметила, что он обернул полотенце вокруг бедер.

Он почти не изменился за прошедшие два года. По крайней мере, внешне. Непослушные темные волосы, еще влажные после ванны, были, как и раньше, длиннее обычного. Худощавое лицо с высокими скулами и четко очерченным ртом оставалось все таким же привлекательным. Гибкое тело с кажущимися бесконечными ногами и порослью темных волос на груди и ниже, стало более мощным, чем она помнила.

– Не верю. Господи, я думала, больше никогда тебя не увижу.

– Всякое бывает. – Он оглядел ее с ног до головы. На ней были белые джинсы и темно-синий топ. – Как жизнь?

– Что ты здесь делаешь? – Лейни недовольно вздернула подбородок, стараясь не краснеть.

– Принимаю душ. – Загорелое лицо осталось бесстрастным. – Разве не видно?

– Я совсем не это имела в виду. – Девушка постаралась взять себя в руки, хотя ситуация была щекотливой. – Меня интересует, что ты делаешь в этой квартире?

– Я первый спросил. Я думал, ты решила делать карьеру дизайнера во «Флорида Кейс».

– Да, я работала на их лайнере. Но какое тебе до этого дело?

– Просто удивлен, что ты приехала сюда, а не пьешь дайкири на роскошной палубе.

– Я не обязана тебе ничего объяснять, – холодно отрезала Лейни. – Единственное, что тебе нужно знать, – это что я вернулась домой и останусь здесь. Ты можешь одеться, а потом убирайся вон из моей квартиры, пока я не вызвала полицию.

– Я должен дрожать и умолять тебя не делать этого? Ни за что, сладкая. Потому что, если твой братец не соврал мне, а он бы не посмел, половина квартиры принадлежит ему. Этой половиной я и буду пользоваться.

– Но по какому праву?

– Я арендовал ее на три месяца. Договор подписан и вступил в законную силу.

– Я не давала разрешения на это, а насколько я знаю, такое разрешение необходимо. – Сердце Лейни бешено стучало в груди.

– Тебя здесь не было, – напомнил ей Даниэль. – И Джейми гарантировал, что домой ты не собираешься. Он думал, ты с твоим дружком уже все решили и скоро поженитесь. – Мужчина внимательно посмотрел на ее руку, и губы его скривились в усмешке. – Или он что-то не так понял?

Да, подумала девушка. Он ошибался. Но в то время удобней было заставить Джейми поверить, что…

– Планы немного изменились, – сказала она вслух.

– Ах! Значит, на горизонте появился другой? Надеюсь, это не войдет у тебя в привычку. Как бы то ни было, я буду жить в квартире твоего брата, пока он в Штатах.

– В Штатах? Он давно уехал?

– Три недели назад.

– Почему он не сообщил мне?

– Все произошло неожиданно. Он пытался связаться с тобой, но ты оказалась недоступна. Звонки и факсы на работу остались без ответа.

– То, что вы заключили договор, – прошипела Лейни сквозь зубы, – еще не значит, что ты имеешь право пользоваться моей спальней.

– Конечно, только она теперь моя. На время. – Он улыбнулся. – Наконец я сплю в твоей постели, дорогая. Эта мысль очень греет меня.

– А меня – нет!..

– Было время, когда ты ничего не имела против.

– Это было до того, как я оказалась «интриганкой, лгуньей и шлюхой». Цитирую.

– И очень точно. Но переезд в твою комнату – не месть и не ностальгия по тому, что могло бы произойти. Это все временно.

– Ты должен понимать, что я больше не желаю жить с тобой под одной крышей.

– Вижу, это может оказаться для меня проблематичным, – заключил Даниэль.

– Рада, что ты такой понятливый. Просто все схватываешь на лету! Тогда, может, не будешь задерживаться здесь и сразу переедешь в более подходящую квартиру?

– Желательно в аду, да? Но ты меня не поняла, сладкая. Если тебе что-то не нравится, это твоя забота, а не моя, потому что я никуда не поеду. А что ты будешь делать, решай.

– Ты не можешь так поступить.

– Почему это?

– Ты же не захочешь жить здесь, – неуверенно произнесла Лейни.

– За исключением последних пяти минут, мне здесь все понравилось.

– Какая досада! Но это всего лишь квартира. Не шикарный пентхаус для миллионера. Здесь нет инкрустированных бриллиантами унитазов и гламурных женщин. Это не в твоем вкусе. Если, конечно, «Вордвайд Интернэшнл» не разорилась с тех пор, как ты управляешь ею, и ты теперь можешь позволить себе только обычную квартиру.

– Жаль тебя разочаровывать, но в компании дела идут отлично. Я остановился здесь потому, что мне пока это удобно.

– Зато мне неудобно!

Даниэль скрестил руки на груди.

– Взгляни фактам в лицо, Лейни. Это ты решила вернуться домой, не сказав никому ни слова, даже Джейми. Он считал, что ты вообще уже никогда не будешь жить здесь. Я договаривался с твоим братом, так что не в силах запретить тебе пользоваться частью квартиры, если пожелаешь.

– Это невозможно. – Лейни даже не взглянула на Даниэля. – И тебе об этом известно.

– Вообще-то нет. Уходи или оставайся – мне все равно. Но запомни: тебе не удастся выселить меня ни силой, ни уговорами. Не хочешь жить со мной рядом – иди на все четыре стороны. Все просто.

– Здесь мой дом. Мне некуда пойти.

– Тогда не спорь и располагайся. Это может оказаться затяжным делом. Если хочешь есть, то придется тебе сходить в магазин, я не собираюсь кормить тебя. Оплату других счетов мы обсудим позже. – Он повернулся к ней спиной. – И не проси свою комнату обратно. Отказ часто обижает.

– Я и не собиралась, – прошипела Лейни. – Слава богу, ты скоро уедешь, а до того счастливого дня поживу в комнате Джейми.

Дверь за Даниэлем закрылась.

С минуту Лейни тупо смотрела на дверную ручку. Это страшный сон, говорила она себе. Всего лишь. Когда я проснусь, кошмар закончится, и я спокойно обдумаю, что мне делать дальше.

Девушку так трясло, что у нее появилось желание броситься на пол и не подниматься. Но Даниэль мог появиться в любую минуту, а меньше всего ей хотелось показаться ему маленьким беззащитным зверьком у его ног.

Лейни не думала, что когда-нибудь снова увидит его. И уж во всяком случае, не ожидала, что столкнется с ним лицом к лицу, как сейчас. Она убеждала себя, что он навсегда ушел из ее жизни. Что она забудет все, что было между ними, и обретет долгожданный покой.

А теперь Дэн здесь, за стеной. И сердце снова болит от былого стыда и горя.

Я ничего не забыла. Он тоже.

Лейни облизала сухие губы. Одна фраза погубила все. Их любовь не была взаимной, это были только ее фантазии.

Но я не позволю, чтобы он понял, как мне из-за него плохо, сказала себе Лейни. Я должна убедить Дэна в том, что для меня все уже в прошлом. Что я выросла и стала взрослой.

Лейни немного успокоилась и, прихрамывая, пошла к спальне Джейми.

Она повернула ручку и толкнула дверь, но та не поддавалась, будто что-то мешало. Лейни нажала плечом, приоткрыла дверь и пролезла внутрь.

И замерла, издав отчаянный стон.

Это была не комната, а просто какой-то свинарник. На грязном полу валялись коробки, газеты, стопки книг и дисков, чемоданы – старые и никуда не годные. На матрасе лежали остатки гардероба самой Лейни. Все покрывал толстый слой пыли.

Какой ужас! – подумала девушка. Часы уйдут только на то, чтобы расчистить место для передвижения по комнате. А ванна и сон на ближайшее будущее останутся мечтой.

Лейни почувствовала, что на глаза навернулись слезы. После всего пережитого с Энди вернуться в такое! Плюс проклятый Даниэль Флинн.

Затяжное дело, так он сказал, подлый мерзавец.

Он знал, что творится в комнате Джейми. Вещей брата здесь не было, значит, это все привез с собой Даниэль.

– Если бы я только смогла добраться до окна, – произнесла Лейни в пустоту. – Я бы выбросила этот хлам на улицу.

Даниэль выкинул из шкафа все ее вещи. Даже нижнее белье. Придется все перестирать и перегладить.

Но если он считает, что она будет разгребать это в одиночку, то ошибается. Девушка подошла к дверям другой спальни и постучала.

Даниэль открыл почти сразу. Полотенце сменили джинсы, но он все еще был босиком и без рубашки.

– Что еще?

– В комнате Джейми… там грязно. И я хочу знать, что ты собираешься с этим делать.

– Ничего, – отрезал он. – Теперь ты будешь там жить, вот и наводи порядок.

– Какой умный! Да спальня забита твоими вещами. И я хочу, чтобы ты забрал все. Сейчас же.

– Ого, у тебя прорезался командирский тон, – его губы скривились в усмешке. – Ты не зря тратила время. Что потом, капитан? Пытки и истязания?

Лейни указала на комнату напротив.

– Теперь эта часть принадлежит мне. И я хочу, чтобы там было чисто. Чужое барахло мне не нужно.

– Тогда тебе лучше не тянуть время. – Кажется, Дэн начинал скучать. – Не знаю, куда ты это все денешь. И кстати, в той комнате нет ничего моего. Некоторые вещи принадлежат твоему брату, но большую часть принесла сюда девушка по имени Сандра. Я полагаю, именно она поехала с ним в Нью-Йорк.

– Это Джейми оставил все в таком виде? И я должна разбираться в его чудовищном бардаке? Он не мог так со мной поступить. Он не…

– Нет? – Дэн наградил Лейни насмешливой улыбкой. – Если хочешь обсудить все с ним, я дам тебе его номер на Манхэттене.

– Не утруждайся. Я справлюсь.

Она собиралась развернуться и с достоинством выйти, но лодыжка подвела ее. Боль была такой сильной, что девушка застонала.

– Хочешь разжалобить меня, Лейни? Не выйдет.

Лейни было все равно. Она осторожно попробовала наступить на ногу и поморщилась от боли.

– В чем дело? – Даниэль поддержал ее за локоть, не давая упасть.

– Не прикасайся ко мне. – Лейни попыталась вырваться, но он увидел повязку и крепче схватил ее.

– Что с тобой?

– Подвернула лодыжку. Отпусти меня и не суетись.

– Не я кричу от боли.

К ужасу Лейни, Даниэль взял ее на руки, донес до дивана у камина и уложил на подушки. Потом склонился к ней и начал развязывать бинт.

– Я сама могу.

– А теперь кто суетится?

Лейни прикусила губу, когда Дэн обследовал больное место.

– Как это случилось?

– Не помню точно.

– Ноге нужны отдых и покой. Погоди-ка… – Он встал, прошел в кухню и вернулся со льдом. – Вот. Надо приложить.

Даниэль бинтами зафиксировал лед.

– Спасибо.

– Не стоит благодарности. В настоящее время я предпочитаю наличные. Так надежнее.

– И что это должно значить?

– Сама подумай, – холодно отрезал Даниэль, снова исчезнув в кухне. Вернулся он со стаканом воды и двумя какими-то капсулами. – Прими их.

– Что это?

– Болеутоляющее. Не переживай, после них ты не проснешься в каком-нибудь борделе.

Лейни проглотила капсулы и вернула ему стакан.

– Ты что-нибудь ела?

– В самолете давали еду, – произнесла Лейни. Она не притронулась ни к чему. Ее тошнило при мысли о том, что сделал Энди. Но знать об этом Дэну не обязательно.

Даниэль помолчал.

– Я сварю кофе. Будешь?

– Нет. Спасибо.

Лейни легла и закрыла глаза. Она не видела, но почувствовала, когда он вышел. Прошло время, но до сих пор не исчезла какая-то незримая связь между нею и этим человеком, который предал ее, разбил ее сердце, уничтожил доверие к людям и подорвал ее уверенность в себе.

Но нельзя думать об этом сейчас. Ей нужно поразмыслить над более важными вещами. Как найти работу, например.

– Не засыпай, Лейни. – От звука его голоса девушка вздрогнула. – Постарайся переключиться на лондонское время. Или тебе придется трудно.

Лейни открыла тяжелые веки и посмотрела на Дэна.

– Выпей. Кофеин поможет прийти в себя.

– Если это трубка мира…

– Знаю, я могу выкинуть ее к черту. Но не переживай. Я предлагаю не мир, а всего лишь перемирие. А теперь бери.

Он сделал черный кофе без сахара, как она любила.

– Что планируешь делать сейчас, когда лайнер потерпел крушение?

– Разве я так сказала?

– Но ты же вернулась!

– Скажем, у меня просто возникли разногласия с партнером.

– Знакомо. Это навсегда или до тех пор, пока он не приползет к тебе на коленях, умоляя о прощении?

– Я не хочу больше обсуждать эту тему.

– Семейная черта Синклеров. Оставлять все недосказанным.

– Я считаю, что личное пространство нужно уважать.

– Поэтому тебя нельзя было застать во Флориде?

Нет, все потому, что Энди не заплатил аренду и хозяин закрыл офис. Но я тогда этого еще не знала, мысленно проговорила Лейни, а вслух сказала:

– Мы с Джейми брат и сестра. Но не скованы цепями.

– Это уж точно. Сандра стала для тебя сюрпризом, не так ли?

– У Джейми всегда было много женщин. И, возможно, будет еще больше. Это не так уж важно.

– Мне кажется, эта девушка особенная.

– Неужели? – отозвалась Лейни с сарказмом. – Ты исчез из нашей жизни на два года и утверждаешь, будто все знаешь о Джейми? Я не уверена.

– Это ты пропала, Лейни. Мы с твоим братом общались постоянно.

Лейни удивилась. Даниэль был другом Саймона, золотого мальчика, ее обожаемого брата, который был на десять лет ее старше.

Даниэль и Саймон дружили со школы, оба входили в десятку лучших игроков в крокет и были партнерами по теннису.

Но на этом общие черты кончались. Даниэль по натуре был одиночкой, единственным сыном богатого отца, который после смерти жены с головой погрузился в работу и уделял мало внимания сыну.

А у Саймона были мать, младшие брат и сестра и Эбботсбрук, чудесный дом с огромным садом, куда он всегда приезжал на каникулы. Родной дом, где каждое лето было наполнено солнцем и теплом.

Однажды Роберт Флинн разрешил своему сыну провести там часть каникул. В доме всегда было много гостей. Они приезжали почти каждые выходные. Одним больше, одним меньше, говаривала Анджела Синклер.

Однако приезд Даниэля Флинна перевернул весь мир Лейни…

Она допила свой кофе и поставила чашку на пол.

– Джейми не твоего поля ягода, разве не так? Ты всегда считал его занозой в заднице. И тебе ведь есть где остановиться. Так почему ты оказался именно здесь?

– Мы решили, что так удобнее для нас обоих.

– Но у Купера Дюмона нет филиалов в Нью-Йорке. Что там делает мой брат?

– Работает на меня.

– Что? Но у него была отличная работа. С чего ему вздумалось менять ее?

– Возможно, он тебе не все рассказывает. – Даниэль встал. – Он ждет твоего звонка.

– Ты говорил с Джейми? Сказал ему, что я здесь?

– Пока варил кофе. Я спросил, можно ли убрать его комнату и поместить ее содержимое в гараж. Он согласился. Но фирма, в которую я обратился, до завтра уже ничего не успеет сделать. Так что можешь переночевать на этом диване.

– Ты обратился? – Лейни вздернула подбородок. – Но я вполне могу справиться сама.

– Хочешь, чтобы я все отменил?

Лейни хотелось закричать «Да!», но она понимала, что это глупо.

– Нет. Пусть все останется как есть.

– Мудрое решение, – одобрил Дэн. – Ты постепенно исправляешься. – Он помолчал. – Мне нужно отлучиться в офис на пару часов, так что, пока меня не будет, можешь нажаловаться брату, как тебе не нравится мое присутствие здесь. Правда, это ничего не изменит. Сделка заключена. И не тревожь лодыжку, если хочешь побыстрее встать на ноги.

Даниэль вошел в спальню – ее спальню – и закрыл за собой дверь.

Лейни содрогнулась. Ее жизнь окончательно перевернулась с ног на голову.

ГЛАВА ВТОРАЯ

Лодыжка ныла. Но боль в душе была намного сильнее. От нее не было спасения. Месяцами Лейни пыталась унять эту боль. И забыть Даниэля.

Но все ее попытки оказались неудачными. Поэтому Лейни решила переехать во Флориду, даже не подумав о всех сложностях. Она восприняла предложение Энди как шанс начать жизнь с чистого листа.

Если бы океан и целый континент разделяли ее и Даниэля, у нее был бы этот шанс… Во всяком случае, так ей тогда казалось.

Но не прошло и месяца, как Лейни вернулась домой и оказалась в худшей ситуации, чем была. Шок и злость уступили место страху перед будущим.

Видеть Даниэля каждый день. Сердце судорожно забилось. Знать, что он спит в нескольких метрах от тебя. О господи…

Лейни внезапно представила его себе таким, каким он был в ту ночь, два года назад. Его загорелая кожа казалась еще темнее под белым махровым халатом. Лицо выражало недоверие и недоумение, когда в лунном свете она снова и снова повторяла ему, что их брак, заключенный всего несколько часов назад, был ужасной ошибкой, и что теперь все закончилось, даже не успев начаться.

Лейни говорила до тех пор, пока не убедила его. Он сделал, как она и просила. Брак был, расторгнут еще быстрее и тише, чем она ожидала.

Какое странное слово: «расторгнут». Звучит так, будто отношения могут испариться, как лужи на жарком солнце.

Но Даниэль не исчез из ее жизни, как надеялась Лейни. Пока она жила и работала в Лондоне, он слишком часто попадался ей на глаза.

Она ловила на себе его взгляд, когда они оказывались на одном и том же приеме. Она замечала его сидящим в театральной ложе или находила его фотографии в прессе. Никогда он не был один. Рядом с ним сменилось множество женщин. Но этого и следовало ожидать.

В конце концов, Даниэль свободный мужчина. Его сердце не отдано единственной и не разбито, как у нее.

К счастью, они редко встречались глазами и не обменивались приветствиями.

До сегодняшнего дня, разумеется.

«Но я не могла даже представить себе, что произойдет нечто подобное!» – прошептала девушка пересохшими губами.

Она приложила ладонь к сердцу, когда дверь снова открылась. На этот раз Даниэль переоделся в деловой костюм и белую рубашку с галстуком. В манжетах красовались золотые запонки. Он пошел в комнату Джейми, даже не взглянув на Лейни.

– Зачем ты туда идешь? – поинтересовалась она.

– Хочу, чтобы ты могла войти в ванную без ущерба для здоровья.

– Не беспокойся. Я сама справлюсь.

– Если бы я был в этом уверен…

Даниэль распахнул дверь. Следующие несколько минут оттуда слышались стук, грохот и даже ругательства.

«Я последний раз принимаю его помощь, – пообещала себе девушка. – В дальнейшем буду всеми способами избегать его. Это вопрос простого выживания».

Когда Даниэль вышел, отряхивая руки от пыли, Лейни с бесстрастным видом сидела на диване.

– Спасибо.

– Благодарность – совсем не то, что ты испытаешь, увидев, в каком состоянии ванная. – Он подхватил кейс. – Но это твоя проблема. Одна из многих, я полагаю.

Он остановился, достал визитку и положил ее на столик.

– Контактный телефон Джейми. Уверен, ты захочешь переговорить с ним. – Его улыбка обезоруживала. – Вам не вредно объясниться.

У двери он снова обернулся.

– И еще, насчет объяснений… В один из ближайших дней потрудись растолковать мне, зачем ты заставила нас пройти через весь этот фарс два года назад. Ты стояла рядом со мной у алтаря и давала клятвы, которые не потрудилась выполнять даже в ближайшие двадцать четыре часа. Ты растоптала все и нас обоих. Увидимся, – закончил Даниэль. И вышел.

– Слушай, – виновато произнес Джейми. – У меня не было другого выбора. Ну и что теперь? Да, ваш брак потерпел фиаско, но все давно позади. Не думаю, что у Даниэля на тебя зуб. После стольких-то лет… Думаешь… Неужели ты, правда, веришь в это? В любом случае, – добавил брат, – одно время он был практически членом семьи, особенно после… после…

– Не надо, – попросила Лейни, вздыхая. – Но пойми, сейчас все по-другому. И мне трудно жить рядом с ним.

– О, ради бога! Мы же с тобой жили в одной квартире. Одна крыша, разные жизни. Так же будет и с Даниэлем. Он часто в разъездах, а когда будет приезжать, то едва ли станет увиваться за тобой, если ты именно этого боишься. Обжегшись на молоке, дуют на воду, – Джейми рассмеялся. – Кроме того, я видел его девушек, и ты не из их породы, дорогая сестренка.

Джейми не обязательно было говорить ей об этом. Она и так знала. Знала давно.

– Спасибо за совет! А теперь, может, расскажешь, что Даниэль делает в нашей квартире?

– Он купил дом неподалеку, затеял там ремонт. И ему нужно было где-то остановиться, в недорогом месте. И избежать бумажной волокиты.

– Прости, все это не очень мне понятно, но ладно… А почему ты работаешь на него?

– Мне нужна была работа. А Дэниэль сделал мне предложение, от которого я не смог отказаться.

– У тебя была работа в хорошей компании. Что случилось?

– Меня уволили.

– Что?

– Уволили.

– Что ты натворил?

– Не знаю, с чего начать. – Джейми выдержал театральную паузу. – Невнимание к деталям. Не умение распределять рабочее время. Отсутствие на рабочем месте без объяснения причин. Мне предъявили обвинения, и я оказался виновен по всем пунктам.

– Это… невероятно.

– Однако все так и было.

– Меня не обманешь, Джейми. Твой неожиданный отъезд похож на бегство. Прошу тебя, скажи, что я ошибаюсь.

– Ты как чертов ротвейлер. Не отступишь.

– Джейми, скажи правду. Чем ты обязан Даниэлю Флинну?

– У меня долг перед ним.

– Буквально или фигурально?

– В обоих смыслах. Полгода назад я избавил одного своего клиента от уплаты большой части налогов. Он был благодарен и пригласил; меня на обед. После мы пошли в игровой клуб, членом которого он был. Мы играли в рулетку, и мне везло – по-крупному. Клив сказал, что я рожден играть, и спонсировал мое членство в клубе. Я стал захаживать туда. Сначала раз в неделю, потом чаще. Я выигрывал мало, а проигрыши росли… – Он умолк.

– Рассказывай, братишка, не стесняйся.

Джейми, вздохнув, продолжал:

– Тогда-то я и столкнулся с Даниэлем Флинном. Он играл в баккара. Он был удивлен, увидев меня в «Юпитере», ведь это частный клуб для богатеев, и пригласил пропустить по стаканчику и поболтать о старых временах. Он пытался отговорить меня бывать в клубе. Но я не послушал его. Я не оправдываюсь, Лейни, уже поздно. Я увяз по уши, а клуб требует возвращения долга. Сандра, моя знакомая крупье, предупредила, что за мной посланы люди. Тогда я и перестал ходить на работу и съехал с квартиры. Никогда в жизни мне не было так страшно. Даниэль нашел меня у кузена Сандры, сказал, что мы одна семья, и он хочет мне помочь.

– Семья? – разозлилась Лейни.

– Он был членом семьи, пусть и недолго. А ты бы чего хотела? – Джейми начал злиться. – Чтобы меня нашли в парке с пробитой головой? Или чтобы я оказался в больнице с переломанными ногами? Даниэль жестко обошелся со мной, но он спас мне жизнь. Не ради меня. Он ясно дал мне это понять. Просто Дэн знал, что Саймон сделал бы то же самое.

– Да, конечно… – пробормотала Лейни.

– Он выплатил мой долг клубу и вытащил оттуда Сандру. Потом предложил мне работу в Нью-Йорке. Я не мог отказаться. Позволить ему жить в квартире – лишь малая толика благодарности, учитывая то, что он для меня сделал. – Джейми помолчал. – И, если быть честным, я не думал, что ты когда-нибудь об этом узнаешь.

– Вот только теперь я здорово наказана за твои делишки.

– Даниэлю не до нас, сестричка, не волнуйся. Кстати, а ты-то что делаешь в Англии? Бизнес пошел в гору, и ты смогла позволить себе отпуск?

– Нет никакого бизнеса, – призналась Лейни. – Больше нет.

– Ты шутишь? Это же казалось прибыльным делом. Всего лишь получить лицензию.

– Нуда. Только Энди продал лицензию.

– По достойной цене, надеюсь?

– Я тоже надеюсь. Со мной он этого не обсудил. Просто совершил сделку, а я узнала все от третьих лиц и уже после. – Она сделала глубокий вдох. – Я… не стала искать его.

– То есть… он забрал… все? Но ты же вложила в этот лайнер все до последнего пенни.

– И, к несчастью, осталась ни с чем, дурочка.

– Боже, Лейни, это ужасно. А я думал, что ты хорошо устроилась.

– Мне тоже так казалось. Как бы то ни было, я надеялась, что ты будешь рядом. Поможешь.

– Я бы так и поступил в обычных обстоятельствах. Но моя зарплата не такая большая, и мне нужно отдавать долг Даниэлю. – Джейми помялся. – И еще Сандра. Она работает официанткой. Деньги небольшие, так что приходится рассчитывать только на чаевые. – Он снова помолчал. – А в галерее? Ты не можешь снова вернуться туда?

– Вряд ли. Там давно нашли мне замену.

– Может, попросить денег у мамы?

– Вот уж чего я не собираюсь делать…

– Тогда у Даниэля?

– Кажется, он уже и так много вложил в семейство Синклеров.

– Ты могла бы быть с ним помягче.

– Что это ты имеешь в виду?

– То, о чем ты подумала. Ты ведь повсюду ходила за ним в детстве, как щенок. И было время, когда ты нравилась ему, иначе он не сделал бы тебе предложения. Пусть ваш брак обернулся катастрофой, но ты всегда можешь найти к нему подход.

– А вот в подобных советах я не нуждаюсь. Сама выкручусь, вот увидишь.

– Даниэль дома?

– Ушел на работу, – сухо ответила Лейни. – Кажется, занят сколачиванием своего следующего миллиона.

– Ладно, я не знаю, что там у вас произошло два года назад, и не хочу разбираться. Но, ради бога, не нужно раздражать его, Лейни. Подумай обо мне. – Он помолчал. – Не пропадай.

Лейни положила трубку и уставилась в пространство.

Ее не удивило, что Джейми попал в очередную передрягу. Он с детства причинял всем массу хлопот. Из-за баловства с алкоголем и наркотиками брата исключали из школы дважды. В университете, однако, он проучился вполне благополучно, после чего и начал зарабатывать на жизнь в конторе Купера Дюмона. Он сделал карьеру букмекера, и только увлеченность работой уберегла его от неминуемого печального конца.

Лейни думала, что переходный возраст брата позади, но ошиблась.

Впрочем, нельзя винить во всем только Джейми. Жизнь в семье вообще не заладилась. Когда дела у них пошли наперекосяк, никто не возлагал надежд на Лейни. Она была малышкой, младшей сестренкой… Лейни встала с дивана. Холод унял боль в ноге. Позже она поменяет повязку, а пока у нее еще куча дел. Во-первых, нужно хоть немного привести в порядок комнату Джейми.

Девушка убрала вещи с матраса и постелила свежее белье, потом принялась за ванную. Полчаса Лейни скоблила и чистила. Особенно ванну – она была нужна ей больше всего.

Наконец Лейни наполнила ванну водой и добавила туда ароматического масла. Перед тем как погрузиться в теплую воду, она вымыла голову с шампунем и обернула волосы полотенцем.

Ванна была волшебной. Кстати, именно об этом они последний раз спорили с Энди. Лейни настаивала, чтобы каюты были снабжены отдельными ванными комнатами, а не просто душевыми кабинками. А Энди возражал.

Девушка понимала, что он спорит с ней отчасти потому, что она отказалась иметь с ним близкие отношения. Она поехала с Энди только ради дела.

В тот день она вернулась на лайнер, уже зная, что ей предстоит трудный разговор с Энди. Но в кабинете ее встретил Дирк Клемменс. На столе перед ним лежала кипа бумаг и стояла открытая бутылка бурбона.

Из всех их клиентов этот богатый южноафриканец нравился Лейни меньше всего. Он постоянно оказывался рядом, будто случайно касаясь ее руки, когда она подавала напитки или еду. Ей не нравились его именитые друзья. Или девочки, которых он брал с собой.

Энди только скривился, когда она пожаловалась ему на Клемменса.

– Тебе-то что? Ему нечего с тобой делить, детка.

И неожиданно этот ужасный человек оказался на лайнере, да еще в кабинете Энди. И, кажется, они были здесь одни.

– Где Энди?

– Уехал. Мы заключили сделку, детка. Теперь я полноправный и единственный владелец этого лайнера. – Его мокрые губы растянулись в улыбке. – С возвращением.

– Должно быть, здесь какая-то ошибка. Мы с Энди партнеры.

– Да, он говорил. Любовники. Мне это подходит. Я пролонгирую его договор. Садись, дорогуша. – Он сально хихикнул. – И мы обсудим твои… обязанности, а?

– Энди, разумеется, оставил для меня какое-нибудь сообщение?

– О да. Как же он сказал? – Дирк театрально задумался. – Ах да, вспомнил. «Пока, детка, это было мило».

Он налил ей виски. Лейни машинально взяла стакан. Она еще не до конца осознала ситуацию. Но придется поверить в невозможное. Энди, к которому она относилась с полным доверием, поступил с ней подло. Обманул ее, обворовал и оставил с этим ненавистным ей мужчиной.

Неужели каждый, с кем ей доведется иметь дело, будет предавать ее?

Лейни незаметно выплеснула виски, надеясь, что Клемменс ничего не заметил. Затем наполнила его опустевший бокал, и он жадно выпил.