Текст книги "Ради тебя, дорогая!"

Автор книги: Сара Крейвен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 6 страниц)

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Пейдж лежала в темной комнате. Было тихо, но она знала, что Ник где-то рядом.

Сколько же продлится их вынужденное затворничество?

Ей бы поспать, однако она не могла успокоиться, зная о том, что ее фиктивный муж находится поблизости.

Зачем она только согласилась тогда полететь с ним в Нормандию на медовый месяц? Ведь можно было все изменить еще в день свадьбы.

Пейдж полагала, что домик бабушки Ника будет небольшим, стоящим где-то на тихой улочке недалеко от церкви.

Однако жилище мадам Шари оказалось изящным особняком из серого камня, располагавшимся в конце парка.

– Здесь очень тихо, – почти резко сказал Ник, когда пожилой слуга по имени Антуан остановил автомобиль у особняка. – Если тебе здесь не нравится, Пейдж, то мы можем поехать в Париж.

– Дом красивый, но очень большой.

– Да. В течение недели нам удастся избегать общения друг с другом.

Как только они вышли из автомобиля, из особняка выскочила полная и очень улыбчивая женщина.

– Это Гортензия, домработница моей бабушки, – тихо объяснил Ник, и женщина, не переставая весело болтать, обняла его.

– Она слишком худа, – изучив Пейдж, вынесла вердикт домработница. – Мы откормим ее, дабы она нарожала здоровых деток.

Зардевшаяся Пейдж проследовала в дом, избегая встречаться с насмешливым взглядом Ника.

Гортензия великолепно справлялась с домашними обязанностями и готовила отменную еду, а ее муж Антуан занимался садом и слыл лучшим виноделом в округе.

Молодоженов разместили в роскошных апартаментах.

– Ужин подается в восемь, – сказал Ник. – Я надеюсь, ты присоединишься ко мне.

– Это обязательно? Я не слишком голодна.

– У тебя болит голова, и ты устала от поездки. – Он смерил ее ледяным взглядом. – Даже не вздумай увильнуть, Пейдж. Гортензия приготовила нам особенный ужин, чтобы мы отпраздновали свою свадьбу. Соблюдай правила приличия. Я понятно говорю?

Их взгляды встретились. Пейдж отвернулась первой, ибо ей внезапно стало трудно дышать.

– Понятно, – хрипло ответила она, потом, едва сдерживая слезы, зашагала прочь.

Похоже, медовый месяц превратится в кошмар. Ужин оказался в самом деле великолепным. Гортензия приготовила цыпленка с яблоками в соусе из кальвадоса и пирожки с малиной. Также к столу подали отменные вина.

За ужином Ник и Пейдж непринужденно разговаривали на отвлеченные темы.

Когда она, допив кофе, поднялась на ноги и собралась отправиться спать, Ник не стал противиться, а только пожелал ей спокойной ночи.

Дверь, разделявшая их комнаты, была закрыта, и это немного успокоило Пейдж.

В ту ночь, будучи очень усталой, она быстро заснула. Проснулась Пейдж от яркого дневного света. Для нее на террасе накрыли стол. К завтраку были поданы круассаны с вишневым джемом и кофе с молоком.

Гортензия сообщила немного недовольным тоном, что мсье позавтракал раньше и отправился на автомобиле в Кан, но приедет домой к ленчу.

Услышав это, Пейдж немного успокоилась. Однако, бродя по дому и окрестностям в одиночестве, почувствовала себя чуть тоскливо.

Осматривая в гостиной столик для рукоделия, Пейдж услышала какой-то странный звук и обернулась. На пороге стоял Ник. Он смотрел на нее, слегка подняв брови, и улыбался.

– Я и не знала, что ты приехал, – ахнула она и закрыла крышку шкатулки, где хранились вышивки.

– В Кане жарко и полно народу. Я решил вернуться пораньше и поплавать перед ленчем. Не хочешь ко мне присоединиться?

– С удовольствием.

– Тогда встретимся в бассейне. – Он махнул ей рукой и удалился.

Пейдж стояла неподвижно, осознавая, как участилось ее дыхание.

Зря она согласилась поплавать вместе с Ником. Хотя чего, собственно говоря, бояться? Следует относиться к Нику равнодушно.

Ник уже был в бассейне, когда пришла Пейдж. Она несколько стыдливо сняла халат, представ перед взором мужа в достаточно откровенном купальнике.

Едва оказавшись в бассейне, Пейдж забыла обо всем и принялась наслаждаться прохладой воды. Ник плыл рядом с ней.

– Замечательно! – задыхаясь, произнесла девушка, хватаясь рукой за бортик.

– Я думал найти тебя здесь по возвращении. – Ник откинул со лба мокрые волосы. – Как тебе удавалось столько времени не поддаться искушению поплавать?

– Я осматривала дом. Он очень красивый и, наверное, очень старый.

– Часть особняка сохранилась нетронутой еще со времени визита сюда короля Генриха Пятого, другую часть несколько раз перестраивали. Бабушка когда-нибудь расскажет тебе обо всем, если захочешь.

– Я ее побаиваюсь. – Пейдж вспомнила оценивающий взгляд мадам Шари.

– Ты привыкнешь к ней.

– Но ведь наш брак скоро распадется.

– Спасибо за напоминание, – вежливо ответил Ник, – а то я уже стал об этом забывать.

Наступило напряженное молчание, потом Ник вылез из бассейна и взял полотенце.

– Наступило время ленча, – бросил он Пейдж через плечо. Тебе лучше поторопиться. Не заставляй Гортензию ждать.

Пейдж разглядывала мускулистое соблазнительное тело Ника и понимала, что в следующий раз ей лучше поплавать в бассейне в его отсутствие.

Прошло несколько дней, и Пейдж начала успокаиваться и даже радоваться жизни.

Ник часто отсутствовал. Со временем Пейдж поймала себя на мысли о том, что ждет его возвращения, прислушивается, не его ли голос раздается в вестибюле.

Она ежедневно плавала перед ленчем и от души наслаждалась этим занятием.

На пятый день пребывания в особняке Ник сообщил ей, что отправляется в банк, и спросил, не хочет ли она присоединиться к нему и побродить по рынку. К своему удивлению, Пейдж быстро согласилась на его предложение.

Оставив автомобиль у церкви, они направились по узким улочкам в центр города.

На рыночной площади было полно народа – местные жители и прохаживавшиеся между прилавками туристы.

– Банк находится там, – показал Ник. – Я скоро вернусь.

– Где мы встретимся?

– Я найду тебя.

– В такой толпе?

– Я найду тебя где угодно, – тихо сказал он и нежно погладил ее по щеке, отчего Пейдж вздрогнула.

Подождав, пока Ник скроется из вида, она скрестила руки на груди и стала бесцельно бродить по рынку.

Пейдж казалось, что она прождала Ника вечность. Все это время девушка размышляла о том, как могли бы сложиться их отношения, если бы не бизнес и не этот дурацкий брак-сделка.

Вот так, мечтая, Пейдж внезапно наткнулась на что-то твердое и почувствовала, как кто-то схватил ее за плечи.

– Я же говорил, что найду тебя, – заявил Ник, когда она удивленно посмотрела на него.

– Я тебя не заметила.

– Ты и не слышала меня. Я дважды звал.

– Я задумалась.

– Надеюсь, думы были приятные. – Он внимательно оглядел ее пылающее лицо.

– Они были, большей частью, о кулинарии и домашнем хозяйстве. – Пейдж заставила себя улыбнуться.

– Подобные мысли характерны для жены француза. – Ник поднял брови.

– Тебя вряд ли назовешь французом.

– Ты так думаешь? – Он слегка пожал плечами. – Никогда не говори об этом моей бабушке. Она не согласится с тобой. – Он помолчал. – Мне нравится твоя шляпа. Надеюсь, она непромокаемая, потому что приближается дождь.

– Совсем нет. – Пейдж посмотрела на ясное небо.

– Ошибаешься. В Нормандии погода переменчива. Давай поедим, а потом прогуляемся по берегу. Ты ведь еще не видела местные красоты. Или хочешь вернуться домой?

– Нет. – Она взглянула на него в упор. – Я хочу побродить по берегу. Давай не пойдем в ресторан, а купим еды и возьмем ее с собой.

– Ты еще и бережлива, – пробормотал Ник. – Похоже, из вас выйдет отличная жена, миссис Дэстри.

Пейдж покраснела и отвернулась.

Купив белый хлеб, нарезанную ветчину, копченые сосиски, мягкий сыр, помидоры и две большие бутылки минеральной воды, они направились на прогулку.

Ник не повез ее на городской пляж, сказав, что сделает это в другой раз, а остановил автомобиль под деревом.

– Отсюда мы и начнем, – сказал он.

Они шли по зеленой траве в направлении Ла-Манша, чьи воды казались спокойными.

– Дорога немного холмиста, так что я пойду первым.

Дорога и в самом деле оказалась не из легких. Пейдж поняла это сразу же, как только принялась подниматься по каменистому склону. В конце пути она даже поскользнулась и со смехом опустилась на мягкий песок.

Они остановились в небольшой бухте, огороженной со всех сторон утесами. На берегу валялись несколько поваленных деревьев, а в воде резвились маленькие дети.

Ник расстелил на песке принесенную из автомобиля циновку.

Пейдж присела на нее и с завистью посмотрела на воду.

– Жаль, что я не захватила купальник.

– Тебе лучше плавать в бассейне. Море здесь не слишком теплое, да и течение сильное. – Ник принялся распаковывать еду.

– Ты хорошо осведомлен.

– Большую часть каникул я проводил в Нормандии. Я приезжал сюда с родителями и бабушкой. Это место было нашим любимым.

Внезапно Пейдж испытала чувство благодарности за то, что Ник привез ее именно сюда.

– Твоя бабушка так легко взбиралась по крутому склону? – быстро спросила она, желая скрыть смущение.

– Много лет назад все было иначе, – сообщил он. – Сюда раньше даже заходили корабли.

– А здесь, выходит, не так тихо, как я думала. Не удивлюсь, если тут водятся привидения.

– Пора перекусить. – Ник улыбнулся и протянул ей хлеб и ветчину.

Пейдж с жадностью принялась за еду. Ей было очень хорошо и легко рядом с Ником. Ни с одним человеком прежде она не чувствовала себя так беспечно.

Внезапно она подумала, что они с Ником могли бы стать хорошими друзьями.

Поев, Пейдж направилась к морю, чтобы помыть руки. Обернувшись, она заметила, что Ник снял рубашку, растянулся на циновке и закрыл глаза.

Пейдж осторожно присела на край циновки. Расстегнув две верхние пуговицы платья, она спустила с плеч бретели, затем немного подняла юбку, чтобы загорели ноги.

Укладываясь рядом с Ником, она совсем не собиралась спать. Слишком много мыслей кружилось у нее в голове, и чересчур будоражащие эмоции одолевали ее.

Повернув голову, Пейдж посмотрела на Ника из-под ресниц. Он был потрясающе привлекателен. Как же ей хотелось прикоснуться к нему!

Расположившись на циновке, Пейдж разомлела на солнце и все же заснула. Очнулась она, почувствовав, как что-то ударилось о ее лодыжку. Резко поднявшись, Пейдж огляделась и увидела рядом с собой большой мяч, а также маленькую девочку в панамке и штанишках с оборками. Девчушка стояла и мило улыбалась.

– Это твой мячик, малышка? – по-французски спросила Пейдж и толкнула мяч в сторону девочки.

Та улыбнулась шире, обнажив жемчужные зубки, и снова бросила мяч Пейдж.

– Эй! – Пейдж рассмеялась, ловя мяч. – Поиграй лучше с ровесниками.

Девочка поймала мяч и прижала его к себе.

– Умница! – хлопнула в ладоши Пейдж. – Ты поймала его!

– Симона! – раздался женский голос. – Куда ты запропала? Ах, извините, мадам, мсье.

Пейдж быстро обернулась и увидела, что Ник, опершись на локоть, пристально смотрит на нее. На его лице было странное, далеко не бесстрастное выражение, губы сжаты.

Он казался разозленным, но в чем причина?

– Извини, что мы разбудили тебя, – сказала Пейдж и улыбнулась ему, – но девочка так мила!

– Я уже давно проснулся, – серьезно ответил он, присел и взял рубашку. – Я думаю, нам пора уходить. Погода скоро переменится.

Посмотрев в ту сторону, куда указывал Ник, Пейдж увидела на небе тучу довольно угрожающего вида.

– Как жаль! – разочарованно произнесла она.

– Почему, Пейдж? – насмешливо спросил Ник. – Разве тебе не хочется уединиться и избавиться от меня?

– Все иначе. – Она вздернула подбородок. – Теперь мне снова придется вернуться в дом, который кажется тюрьмой.

Она заметила, как в его глазах вспыхнула злоба, потом он отвернулся.

По дороге домой они не обмолвились и словом. Приехав, Пейдж сразу же отправилась к себе. В коридоре она встретила Гортензию, которая несла; в руках стопку чистого постельного белья.

– Я сегодня не буду ужинать, Гортензия. – Пейдж прикусила губу. – У меня болит голова. Я думаю, это из-за начинающегося шторма.

– У меня тоже болит голова, мадам. – Домработница сочувственно посмотрела на нее. – Хотите, я принесу вам свои таблетки от мигрени?

– Спасибо, но мне ничего не нужно.

Закрыв дверь, в свою комнату, Пейдж ощутила, что у нее в самом деле начинает болеть голова. Однако погода была ни при чем. Причина состояла в том, что ей очень хотелось дать Нику пощечину. Не сдержавшись, она расплакалась.

Внезапно похолодало. Закрывая окно, Пейдж заметила, что небо стало иссиня-черным, и задернула шторы.

Достав из сумки таблетки, она решила принять сразу две штуки. Если они и не избавят ее от головной боли, то заснуть точно помогут.

Приняв прохладный душ, Пейдж надела чистую ночную рубашку и легла в кровать.

Она ждала, что Ник постучит в ее дверь и потребует явиться к ужину, но этого не произошло.

Возможно, он был сыт по горло их совместным отдыхом на берегу. Подумав об этом, Пейдж снова чуть не расплакалась.

Закрыв глаза, она через какое-то время уснула.

Ей снился странный сон. Вот она бежит по бесконечным коридорам особняка мадам Шари, заглядывает в незнакомые ей комнаты, но повсюду пусто…

Вздрогнув, Пейдж проснулась. Вдалеке грохотал гром, в комнате было темно. Она протянула руку, чтобы включить лампу на прикроватном столике, но ничего не нашла.

Где я? – запаниковала Пейдж. Что происходит?

Темнота, казалось, давила на нее, не позволяя дышать.

Не выдержав, Пейдж вскрикнула от ужаса.

Раздался раскат грома, потом послышался какой-то шум. Открылась дверь комнаты, и зажегся свет. Девушка облегченно всхлипнула.

– Пейдж? – явно обеспокоенно спросил Ник. – Что с тобой?

Включив лампу на прикроватном столике, он присел на кровать и притянул дрожащую Пейдж к себе.

– Было темно, – наконец ответила она, стуча зубами. – Было так темно, а я не нашла лампу. Я боюсь темноты. Всегда боялась.

– Теперь свет зажжен, ты в безопасности.

Она положила голову ему на плечо, а он нежно гладил ее по голове. Пейдж ощущала тепло его тела и вдыхала свежий аромат мыла. Рядом с Ником она ничего не боялась и хотела бы пробыть в его объятиях вечность.

– Шторм разыгрался не на шутку, – продолжал Ник, – но в этих местах бывали шторма и посильнее.

Он налил ей минеральной воды.

– Вот, выпей. Может, тебе принести чего-нибудь еще? Хочешь чаю?

– Нет. – Она вцепилась в его рукав. – Не уходи, пожалуйста.

Их взгляды встретились. Наступило молчание, потом Ник сказал:

– Пейдж, ты знаешь, что я должен уйти. Я не могу находиться здесь.

– Я не хочу оставаться одна. Мне приснился кошмар… все эти пустые комнаты… потом темнота.

– Комнаты не пусты. Я живу в одной из них, рядом с тобой. Просто позови меня, а сейчас отдыхай.

– Не уходи… – Она покачала головой, взяла его руку и прижала к своей груди. – Мое сердце бешено колотится.

– Я чувствую это. – При свете лампы черты его лица казались напряженными.

– Неужели ты меня оставишь?

– Я должен это сделать, потому что дал обещание.

– Я освобождаю тебя от этого обещания… – Она коснулась ладонью его лица.

– Пейдж, – выпалил Ник, – что же ты делаешь?

Она откинулась на подушки, и он опустился сверху, нежно поглаживая большим пальцем ее разомкнутые губы.

– Я наблюдал за тобой сегодня днем на пляже, пока ты спала, – тихо сказал он. – И задавался вопросом: каково это – обнимать тебя…

Сняв с девушки ночную рубашку, Ник жадно и нежно коснулся губами ее груди. Он с обожанием ласкал Пейдж. Ее охватило неведомое прежде наслаждение, отчего она выгнулась и простонала.

Ник принялся целовать ее в губы. Неистово, чувственно. Его руки при этом продолжали гладить ее грудь.

Пейдж расстегнула халат Ника и потянула его вниз, обнажая плечи мужа. Оказалось, что Ник надел халат на голое тело.

Он коснулся изгибов ее бедер, потом начал ласкать их внутреннюю поверхность.

Пейдж подрагивала и постанывала.

И вдруг все закончилось. Ник резко отстранился от нее.

Открыв глаза, Пейдж увидела, что он сидит, повернувшись к ней спиной, и натягивает халат.

– Ник, что произошло? – прошептала она. – Что не так?

– Все не так. – Он бросил на нее ледяной взгляд.

– Я не понимаю…

– Все просто. – Ник говорил отчужденно, как незнакомец. Пожав плечами, он прибавил: – Я думал, что смогу это сделать, но ошибся.

Ник натянул простыню на Пейдж, закрывая ее обнаженное тело.

– Извини, Пейдж.

Он решил, что одного слова будет достаточно, дабы объяснить все? Какой позор! Пейдж казалось, будто ей в сердце вонзили нож.

– Я думаю, тебе лучше уйти, – не узнавая своего голоса, сказала она.

– Я тоже так думаю, – промолвил Ник.

Пейдж закрыла глаза, не в силах видеть, как он уходит. Какое унижение!

Услышав, как за Ником тихо закрылась дверь, Пейдж выдохнула и всхлипнула, сжав кулаки.

Значит, кошмарный сон сбылся. Слезы жгли глаза. Недаром ей снились пустые комнаты. Пейдж только теперь поняла, насколько ей одиноко в этом мире.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Даже спустя несколько месяцев воспоминания о той ночи, когда Ник отверг ее, терзали Пейдж. Это служило неким укором и напоминанием, до какой степени она глупо себя вела.

Теперь Пейдж поклялась больше никогда не повторить прежнюю ошибку и не позволить Нику унизить ее снова.

Казалось, что все очень похоже. Шторм, темнота, близость Ника. Только на этот раз они в другой стране, да и Ника от Пейдж не отделяет закрытая дверь.

Несмотря на решение избегать его общества, она не могла противиться судьбе, которая буквально толкала их друг к другу.

А что, если бы она приняла предложение Бреда, осталась бы работать на него и просто дождалась бы развода в Сан-Антуане?

Хотя позволил бы ей Ник сделать это?

Она вспоминала его слова о том, что он еще ничего не решил. Что Ник имел в виду, заявляя об этом в ту ночь на пляже? Он ведь обещал, что больше не станет играть с ней.

В любом случае нужно сделать так, чтобы Ник наконец объяснился.

Кроме того, придется серьезно поговорить и с Тоби. Пейдж собиралась сказать брату, что работа в компании Харрингтонов ее не устраивает и она намерена подыскать себе другое место.

Пейдж хотела начать жизнь заново, забыть о прошлом. Возможно, ей придется даже уехать за рубеж, может быть в Австралию, и устроиться в какой-нибудь журнал.

Она беспокойно заворочалась в постели.

– С тобой все в порядке? – послышался тихий голос Ника, и она замерла, потом что-то пробормотала в ответ, делая вид, что спит.

Внезапно темнота, которую так ненавидела Пейдж, показалась ей спасением. Что было бы, окажись она рядом с Ником при свете дня?

Пейдж сжала зубами край простыни, пытаясь сдержать слезы.

Пролежав так какое-то время и будучи измотанной, она снова погрузилась в воспоминания о той ночи, когда Ник отверг ее.

Проснувшись тогда утром, Пейдж обнаружила, что он стоит рядом с кроватью и держит в руках поднос. Встретившись с его взглядом, она непроизвольно зарылась глубже в простыни.

– Я сказал Гортензии, что ты испугалась шторма, поэтому она не будила тебя. Уже достаточно поздно, поэтому я принес тебе кофе и булочки.

– Спасибо, поставь поднос на стол.

– Ты хочешь, чтобы я ушел? – Ник покачал головой. – Не получится. Завтрак был предлогом, чтобы увидеть тебя. Нам нужно поговорить.

Пейдж стало трудно дышать.

– Ты уже все сказал. Я хочу прекратить этот фарс, и тогда я уеду домой.

– Ты собираешься уехать? – Он хмурился.

– Да, и желательно сегодня же, если тебе удастся купить мне билет на паром. Придумай какую-нибудь историю о моей болезни, чтобы успокоить Гортензию и свою бабушку.

– Я отвезу тебя…

– Нет! – выпалила она, потом, заметив удивленное выражение лица Ника, прибавила спокойнее: – Буду признательна, если ты сделаешь так, как я прошу… Если хочешь знать правду, я не прошу, а требую.

– Хорошо, – спустя секунду ответил Ник и вышел.

Он сделал все так, как хотела Пейдж, – заказал ей билет на самолет и попросил Антуана отвезти ее в аэропорт.

Прощание оказалось неловким. Под пристальным взглядом. Гортензии Ник быстро поцеловал Пейдж в щеку.

– До свидания, – с серьезным видом сказал он, – до скорой встречи.

– Нет, – тихо произнесла Пейдж, идя к автомобилю, – надеюсь, мы не скоро увидимся.

В последующие месяцы Пейдж тщетно пыталась выбросить Ника из головы и сердца. Его образ неотступно следовал за ней.

Иногда ей даже казалось, что она видит его на улице или в переполненном ресторане. При этом всякий раз ее сердце начинало учащенно биться, а руки – дрожать. Пейдж убеждала себя, что все эти видения – плод ее воображения.

И вот теперь прежний кошмар вернулся снова. Ники Пейдж опять оказались рядом друг с другом, да еще запертыми в гостинице из-за непогоды.

Проснувшись, Пейдж обнаружила, что ветер за окном стих. Было подозрительно тихо. Кроме того, она ощутила, что на ней лежит нечто тяжелое.

На какое-то мгновение девушка подумала, что отель разрушен и на нее упали какие-то обломки здания.

Потом, к своему ужасу, Пейдж поняла: лежащее на ней нечто – теплое, да еще и дышит.

Пейдж осторожно повернула голову и поняла, что ее худшие предположения оправдались.

На кровати рядом с ней устроился Ник, обняв ее рукой. Его нога располагалась на ее ногах, поэтому выбраться из постели оказалось не так-то легко.

Какое-то время она лежала неподвижно, удивляясь и не веря в происходящее. Как это случилось? Каким образом Нику удалось забраться к ней в кровать, а она этого не заметила? И когда он обнял ее?

Ее немного утешал тот факт, что оба были одеты.

У Пейдж сдавило горло. Нужно высвободиться из объятий Ника. Осторожно убрав его руку, она принялась передвигаться к краю кровати. Все это привело к тому, что Ник пошевелился, зевнул и проснулся.

– Снова убегаешь от меня, дорогая? – Он притянул Пейдж к себе.

– Какого дьявола ты делаешь? – разозлилась Пейдж, тщетно пытаясь встать.

– Я сплю, – ответил Ник. – Ты считаешь, что спать можно только тебе?

– Ты сказал, что устроишься на стуле, – обвинила она его.

– Сказал, но на стуле было так неудобно, что я решил забыть о галантности. А в чем, собственно говоря, проблема? Ты ведь не противилась тому, что я прилег рядом с тобой. К слову, ты спала в моих объятиях, как ребенок.

– Однако теперь я уже проснулась, – отрезала Пейдж, – и хочу встать. Пожалуйста, отпусти меня.

– Куда ты торопишься? – Ник коснулся подбородком ее плеча. – Ураган закончился, но аэропорт откроют не скоро, да и на улицах еще долго будут разбирать завалы. Сегодня вечером все рейсы явно отменят. Так почему бы не успокоиться и не насладиться отдыхом?

– Пусти меня, – Пейдж снова принялась вырываться. – Ты не имеешь права…

– Осторожнее, любимая, – тихо заметил Ник, – не шути так со мной. Ты в самом деле хочешь обсудить, какими правами я обладаю как законный муж?

– У тебя нет никаких прав, согласно нашему браку-сделке.

– Согласно нашему договору, ты по-прежнему моя жена, Пейдж, – растягивая слова, произнес Ник. – Возможно, настало время тебе узнать, что именно подразумевал этот наш договор.

– О чем ты говоришь? – У нее пересохло в горле.

– Я говорю о нашем браке, – по-деловому ответил он. – Думаю, пора забыть об этой проклятой устной договоренности и стать супругами по-настоящему.

– Ты сказал, что больше не станешь играть со мной и шутить подобным образом… – Она покачала головой.

– Я обещал, что буду серьезен. Так вот сейчас я серьезен, как никогда.

– Ни за что, – хриплым голосом возразила Пейдж. – Я никогда не соглашусь… и тебе не удастся заставить меня сделать это.

– Я и не собираюсь заставлять тебя. Я намерен убедить тебя. – Он принялся нежно касаться губами ее шеи. – Как ты думаешь, у меня получится? В конце концов, однажды ты уже испытала ко мне влечение.

О чем он говорит? – рассеянно подумала Пейдж. Неужели снова решил доконать ее?

– Пожалуйста, не напоминай мне об этом, – ледяным тоном произнесла она. – Я тогда поддалась минутной слабости, о которой долгое время жалела.

– Ты уверена? – Ник нежно улыбнулся.

Пейдж непроизвольно вздрогнула. Она понимала, что ей нужно проявить выдержку и взять себя в руки.

– Двадцать четыре часа назад ты вовсю флиртовал с какой-то блондинкой, – холодно начала она. – Лучше потрать свой талант убеждения на нее, Ник, ибо я даже теоретически не считаю тебя хорошим мужем.

– Что с тобой, дорогая? – насмешливо спросил он. – Неужели ты ревнуешь меня?

– Ты ошибаешься. – Она помедлила. – Мне просто не нужны этакие потрепанные ловеласы.

Пейдж почувствовала, как Ник напрягся, и поняла, что разозлила его. Он развернул ее лицом к себе и крепко обнял.

– А вдруг тебе понравится такой ловелас, как я? – хмыкнул он и поцеловал ее в губы. Пейдж попыталась сопротивляться, но ничего не получилось. Поцелуй Ника был слишком неистовым и страстным. Даже упираясь руками ему в грудь, она ощутила, как разомкнула губы.

Пейдж хотела что-то сказать, но ее охватило сладостное забвение.

Она потеряла способность думать и дышать. Пейдж казалось, что она пьяна. Ник принялся ласкать ее грудь через шелковую ткань халата, не переставая целовать. Ее сердце бешено колотилось, его биение было настолько громким, что заполняло комнату. Сквозь туман Пейдж наконец поняла, что это всего-навсего кто-то стучит в дверь. Ник отстранился от Пейдж и тихо выругался.

– Кто там? – спросил он.

– У меня для вас сообщение от руководства отеля, сэр.

Он встал с кровати и прошагал к двери. Пейдж воспользовалась моментом и тоже поднялась на ноги. Пока Ник разговаривал с коридорным, она присела на стул.

– Похоже, им удалось приготовить для постояльцев горячую еду, – сказал Ник, закрыв дверь и вернувшись в комнату. – Они накроют в столовой на случай, если мы проголодаемся. – Его губы насмешливо изогнулись. – Думаю, мы проголодались.

– Что за еда? – спросила Пейдж, удивляясь своему спокойному тону. – Я имею в виду, ленч или ужин?

Ник подошел к окну и открыл ставни. Комнату залил серый утренний свет.

– Сейчас всего шесть утра, так что, думаю, это завтрак.

– Не может быть! – ахнула Пейдж. – Я что, проспала двенадцать часов?

– Ты потеряла счет времени. – Он кивнул.

Пейдж посмотрела на свои руки и скрестила их на груди.

– Я надеюсь, что сплю до сих пор и мне по-прежнему снится кошмар.

– Ты снова провоцируешь меня, дорогая, – тихо проговорил Ник. – Твое счастье, что сейчас я с большим удовольствием съел бы яичницу, нежели насладился бы твоими прелестями. – Он засунул кошелек в задний карман брюк. – Ты спустишься в столовую?

– Нет, спасибо. – Пейдж разглядывала воображаемое пятнышко на своем ногте. – Я совсем не голодна.

– Как хочешь, дорогая. – Ник пожал плечами. – Оставайся здесь и продолжай изображать ко мне равнодушие. У тебя как раз будет время попрактиковаться в этом, – насмешливо прибавил он с порога. – Когда я вернусь, можешь продемонстрировать свое мастерство.

На какое-то мгновение Пейдж показалось, что улыбающийся Ник раздевает ее взглядом, но вот он закрыл дверь, и она осталась одна.

Некоторое время Пейдж сидела, смотря прямо перед собой. В ее голове кружились беспорядочные мысли. На губах все еще ощущался вкус поцелуя Ника, а грудь помнила сладостные прикосновения его рук.

Как все-таки легко удается Нику довести ее до исступления. Почему она позволяет ему целовать и ласкать себя? Ведь она даже не сопротивляется!

Пейдж принялась обзывать себя слабой, ничтожной дурой.

Поднявшись, она сделала несколько шагов по комнате, потом начала швырять свои вещи в чемодан.

Когда я вернусь… Эти слова Ника по-прежнему звучали в ушах.

У нее перехватило дыхание, руки задрожали.

Когда Ник вернется, подумала Пейдж, меня уже здесь не будет. В следующий раз нельзя рисковать и оставаться с ним наедине.

Найдя справочник в ящике прикроватного столика, Пейдж отыскала адрес консульства, записала его на обратной стороне карты города и засунула в чемодан.

Лифт в отеле, конечно же, не работал, поэтому ей пришлось спускаться по лестнице. Пейдж все время боялась столкнуться с Ником. Однако ей повезло, и она добралась до первого этажа без приключений. Оказавшись внизу, девушка обнаружила, что в вестибюле полно людей, поэтому, незаметно проскользнула к выходу. И тем не менее Пейдж постоянно ждала, что ее окликнут и схватят за плечо.

Ее сердце бешено стучало, когда она вышла на улицу. Ветер по-прежнему был сильным, но воздух казался горячим и влажным. На дороге почти не было автомобилей, однако множество людей, склонив головы, прокладывали себе путь через завалы, образовавшиеся на тротуарах.

Пейдж глубоко вздохнула, покрепче ухватила чемодан и бросилась бежать.

Когда Пейдж вернулась в свой коттедж в Англии, шел дождь. Припарковавшись, она направилась к парадной двери. Ей казалось, что она провела самые длинные и утомительные четыре дня в своей жизни.

В консульстве к Пейдж отнеслись по-доброму, однако сомневались, удастся ли им добиться для британской подданной разрешения на вылет. К сожалению, ее не смогли отправить на родину на первом же самолете, поэтому ей предоставили номер с горячей едой в небольшом отеле, находящемся достаточно далеко от того, в котором проживал Ник. Пейдж села в самолет только после того, как большинство пассажиров, застрявших в городке из-за непогоды, улетели.

Перелет оказался тоскливым, поэтому она почти все время проспала.

Оказавшись в вестибюле коттеджа, Пейдж отчего-то не ощутила радости возвращения домой. Было душно и холодно. Ей прислали кучу счетов и проспектов, на автоответчике было полно сообщений.

Вздохнув, Пейдж поставила чемодан на лестнице и нажала кнопку автоответчика, желая услышать сообщения. Все они, как она отметила, к своему неудовольствию, оказались от невыразимо взволнованного Тоби. Его явно что-то выводило из себя, и это, конечно, была не просто забота о благополучии сестры.

От Ника не поступило ни одного звонка, чему Пейдж удивилась. Возможно, он по-прежнему ищет ее в том городке. А что касается Тоби, подумала девушка, усмехнувшись, с братиком она разберется без посторонних.

Пройдя в кухню, Пейдж налила в чайник воды и поставила его на плиту. Сегодня она решила отправиться в особняк отца, дабы сообщить ему, что с ней все в порядке, и обсудить кое-какие дела.

Сделав себе кофе и взяв стопку счетов, она направилась в гостиную. Открыв окно, Пейдж услышала, как у ее коттеджа резко затормозил какой-то автомобиль.

Секунду спустя на дорожке, ведущей к дому, появился угрюмый Тоби. Раздался стук в дверь. Сжав губы, Пейдж отправилась открывать.

– Где тебя носило, черт побери? – спросил он прямо с порога, что не удивило ее.

– Привет, братик, я тоже рада тебя видеть. – Пейдж притворилась любезной, хотя хотела вести себя совсем иначе. – Ты когда-нибудь слышал об урагане Минна?

– Давным-давно, – нетерпеливо сказал Тоби. – Ты была нужна здесь. Я должен поговорить с тобой.

Пейдж не сдержала стон.

– Я только что с самолета, – запротестовала она. – Я приеду к отцу сегодня вечером на ужин, там и поговорим.

– Мы должны сделать это сейчас и наедине. – Он покачал головой. – У нас большие неприятности.