Текст книги "Как я нашла дракона и работу (СИ)"
Автор книги: Санна Сью
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 4 страниц)
Annotation
Первая серия.
Я в очередной раз провалила собеседование. А денег нет, и мачеха наседает, вынуждая меня выйти замуж за её сына, чтобы оттяпать мою долю наследства. Казалось, что хуже уже быть не может. А вот и может! Спасённый дракон на мою голову...
Как я нашла дракона и работу
Глава 1
Глава 2
Глава 3
Глава 4
Глава 5
Глава 6
Глава 7
Глава 8
Глава 9
Глава 10
Глава 11
Глава 12
Глава 13
Глава 14
Глава 15
Глава 16
Глава 17
Глава 18
Глава 19
Глава 20
Эпилог
Как я нашла дракона и работу
Глава 1
Я проснулась посреди ночи от странного звука. Показалось, будто с потолка спрыгнул кто-то тяжёлый. Сердце забилось в горле, а тело онемело, стало ватным. Так бывает, когда тебя будит кошмар. Прислушалась – шорохи… Собралась с силами и медленно села.
– Не двигаться! Межмировая служба безопасности! Марьяна Мелешина, вы арестованы за похищение наследного принца Жемчужного императора! – раздался леденящий душу суровый голос с порога моей спальни, и зажглась люстра.
Сама! Я точно не слышала щелчка выключателя!
Хотя какая вообще разница? В моей квартире происходит что-то настолько дикое и фантастическое, что сам по себе зажигающийся свет – это полная ерунда! Собраться, Марьяна, собраться!
– Что происходит? Я сплю? Вы моя галлюцинация после стресса? – удалось мне прохрипеть.
Точно! Сон или галлюцинация!
Надо проверить. Я ущипнула себя за ногу и зашипела. Больно. Да и стоявший в дверном проёме пугающий здоровяк в форме, напоминавшей серебристый комбинезон инопланетян, никуда не исчез.
– Сопротивление аресту добавит тебе лишних проблем, крошка.
В проёме нарисовалось ещё одно действующее лицо мужского пола. Этот тоже был в форме, но выглядел не пугающе, а как-то завораживающе. Стильно растрепанные тёмные волосы, нереально светло-серые светящиеся глаза и ямочка на правой щеке, нарисовавшаяся из-за кривой ухмылки. Демонически красив!
– Боже! Да кто вы такие? – немного визгливо прокричала я и сама же от своего фальцета скривилась. – Не похищала я никого! Откуда у нас в городе вообще взяться жемчужным императорам⁈ А! – я стукнула себя ладонью по лбу и истерически рассмеялась. – Дошло! Это розыгрыш! – нахмурилась и строго спросила: – Кто вам дал ключи от моей квартиры?
«Суровый» и «красавчик» переглянулись.
– Она, похоже, не прикидывается, – задумчиво протянул сероглазый милашка.
– Но наследник был у неё. Доставим в бюро, пусть командир разбирается, – отрезал здоровяк.
– Ты прав, Ашхаз, забираем.
Продолжая криво улыбаться, красавчик шагнул в мою комнату и махнул на меня рукой. Я вылетела из-под одеяла и вытянулась перед мужчинами по стойке смирно. Да что они себе позволяют? Хорошо, что я в пижаме сплю!
– Такая красивая, а уже преступница, – процедил, оглядев меня с головы до ног тот, что носил странное имя Ашхаз.
Откуда эти двое в форме за мной пришли, я даже подумать боялась.
– Вы ошибаетесь! Я не преступница и никого не похищала, – попробовала я в очередной раз до них достучаться. – Вчера вечером я спасла маленького… дракончика! Его искали страшные люди, а я…
– Так, Вирга, открывай переход, – прервал мои объяснения здоровяк. – Не забудь только временный пропуск на неё надеть, а то как в тот раз получится.
Этот самый Вирга задорно рассмеялся и опять махнул в мою сторону рукой. Мои запястья обхватили два чёрных браслета, а на потолке появилось большое квадратное окно, из которого выпала белая лестница.
Мамочки! Что происходит? Это всё не правда, не правда! Не может же это быть портал? Они меня в него планируют засунуть?
Я была близка к обмороку, тело мелко трясло, а горло сковал спазм. Я больше не могла говорить, только хрипеть.
– Давай, крошка, поднимайся по ступенькам. Быстрее разберёмся – быстрее узнаешь свою дальнейшую участь, – подбодрил меня Вирга.
Но я с места сдвинуться не могла! Даже если бы очень хотела.
– Похоже, придётся нести, – заявил Ашхаз напарнику. – Отойди, я возьму.
Сделав ко мне два больших шага, он взвалил моё тело на плечо, буквально взлетел по лестнице и вынес меня в солнечный летний день совершенно незнакомого города.
Я висела вниз головой, но видела, что улицы здесь вымощены розовым камнем, а газоны пестрят диковинными цветами.
Город жил своей жизнью, и никто вообще не удивился нашему появлению.
– Эй, Ашхаз, Вирга! Привет, мальчики! А вы все миры спасаете? – раздался справа кокетливый женский голосок.
Я повернула голову и разглядела подол длинного голубого в цветочек платья.
– Да, милая, всё на нас, всё на нас, – с демонстративным вздохом ответил ей Вирга.
А здоровяк что-то пробурчал и ускорил шаг. Он внёс меня в здание, побродил по коридорам, пока добрался до нужного кабинета. Толкнул дверь и, войдя, усадил меня на стул.
Я проморгалась, а то после висения вниз головой, кажется, начало шалить зрение. Но нет. Передо мной по-прежнему сидел потрясающе красивый молодой брюнет с ярко-жёлтыми глазами, а скулы его украшала золотистая чешуя. Я перевела ошарашенный взгляд на уже знакомых служителей порядка и вскрикнула: у Ашхаза кожа стала зелёной, а у Вирги появились рога!
И тут я уже не выдержала. Вскочив со стула, заикаясь и глотая слезы, закричала:
– Да к-кто вы такие⁈ К-куда вы меня п-притащили⁈
Мужчина с чешуей на скулах медленно поднялся и вперил вопросительный взгляд поверх моей головы.
– Это Марьяна Мелешина, – ответили ему. – Мы искали похищенного наследника и обнаружили следы её ауры в месте, куда Чёрная Змея кинула ребёнка. Собственно, в её квартире мы наследника и нашли. Он спал на подстилке в кухне, а перед его носом стояла тарелка с молоком.
– Где наследник? – коротко спросил хозяин кабинета.
– Лиса и Ветка сразу же отправились во дворец к его родителям. Бедняга настрадался.
Рогатый явно нагнетал.
– Я не понимаю… О чем вы⁈ – снова крикнула я, теряя самообладание. Хотя кое-что уже начала понимать. – Если маленький дракончик, которого я вчера спасла, и есть ваш наследник, то вы поймали вместо настоящих преступников невиновную меня!
– Разберёмся, – безэмоционально бросил чешуйчатый.
Обойдя свой стол, он достал из шкафа прозрачный круглый шар размером с футбольный мяч и подошел ко мне вплотную.
Интересно, кто он? Рептилоид какой-нибудь? Хотя о чём я? Сейчас меня должно волновать, что он собрался делать, а не кто он. Взгляд у него был тяжёлый, угрожающий, пронизывающий до костей. Я вся под ним сжалась в комок.
– Сядь на стул, возьми сферу обеими руками и вспомни все связанное с наследником в мельчайших подробностях, – приказал мне командир неведомого подразделения.
И я подчинилась, как будто стала марионеткой, которой он управлял.
– О, кино сейчас будет. Падай, Ашхаз, посмотрим, правду говорит эта милашка или врет.
Раздался скрежет ножек стульев по полу, на кабинет упала темень, а я будто перенеслась в минувший вечер…
Глава 2
Слёзы капали с ресниц, хоть я и сдерживала их, как могла. Подумаешь, опять не взяли на работу и денег совсем нет. Зато благодаря этому собеседованию я купила новый костюм. Краси-и-вый, слов нет. Светло-сиреневый, нежный. На последние деньги. На новые туфли уже не хватило.
Неудачное собеседование – первый раз, что ли? Без опыта работы молодому специалисту – а мне всего двадцать два! – в том числе и химику-технологу, устроиться практически невозможно – как будто это новость!
Но я так надеялась, что костюм поможет!
Слёзы закапали интенсивнее. Неужели придётся пойти к мачехе на поклон? Нет, ни за что! Я с досадой смахнула солёные капли со щёк. Сумерки. Убитый тротуар. Дорогу и без мокрой пелены видно плохо, как бы в какую трещину не провалиться каблуком. На улице под снос вообще надо смотреть в оба. А тут они – непрошенные слезы.
Шаг за поворот – я замерла и мгновенно забыла о своих бедах.
Душераздирающий призыв какого-то зверька доносился из приоткрытого канализационного люка. Волосы на голове зашевелились, кончики пальцев кольнуло миллиардами иголочек от ужаса. Бежать бы сейчас без оглядки, но меня как магнитом тянуло к люку. Я неотрывно смотрела на его металлическую крышку, пытаясь понять, как её сдвинуть, чтобы пролезть внутрь. Это всё моя натура виновата – я люблю животных больше, чем людей, даже ветеринаром хотела стать в детстве, пока не поняла, какая это ответственность. Вот умела бы я зверушек понимать…
Новый вопль вернул меня к действительности.
Я сделала шаг, вытаскивая на ходу телефон, и опустилась на колени, пытаясь рассмотреть, кто там плачет, подсвечивая темноту фонариком. Ничего не было видно. Но зверёк почувствовал моё приближение и заголосил ещё жалобней. Мне так и слышалось его «спасите-помогите!»
– Сейчас-сейчас, маленький, потерпи, – лихорадочно забормотала я, оглядываясь в поисках рычага.
Надо найти прочную палку, тогда я смогу сдвинуть чугунную крышку люка с места. Метнулась к развалинам, ругая себя на чём свет стоит – зачем я решила пойти мимо домов под снос? Лишние пять километров, накрапывающий дождь и дырка на правой туфле – ерунда. Главное же безопасность. А тут ни единой души в радиусе километра, даже на помощь никого не дозовёшься.
Фонарь надо мной вдруг заморгал и погас, превращая сумрак в почти полный мрак, а где-то вдалеке, как финальный набат, слышался топот ног… А может, и есть тут души… какие-нибудь криминальные.
Пробежавший по коже мороз придал мне ускорения, и дальше я, не думая, на чистых инстинктах, полезла в полуразрушенный дом. Мне срочно нужен был какой-нибудь металлический прут! Споткнулась пару раз, пока не посветила себе фонариком на телефоне, и закусила от досады губу – ничего подходящего в качестве рычага нет.
Я рискнула продвинуться вглубь развалин – плач из люка звучал пронзительно, от него веяло безнадёгой. Наверное, малыш подумал, что я его бросила. Я метнулась назад и споткнулась о костыль! Деревянный, но окованный металлом! Схватила его и только потом разглядела хозяина – он спал рядом. А может, и не спал… Я предпочла об этом не думать. Потом верну, что взяла.
Вылетела из развалин пулей и, сунув костыль в щель, как налегла! Раздался неприятный хруст, я поморщилась. Малыш, почувствовав помощь, звал меня жалобно-жалобно, и в ушах настойчиво звучало «спаси-скорее-спаси». Я скользнула по склизкой лестнице вниз, наплевав, на новый костюм.
Плач сменился нетерпеливым пыхтением.
Едва спустилась, мне на спину прыгнуло что-то тяжёлое и засопело прямо в ухо. Я вздрогнула от неожиданности и схватилась за перекладину крепче.
– Всё-всё, убираемся отсюда. Держись, маленький, – пробормотала, поднимаясь назад.
Выбралась на асфальт и присела, чтобы отдышаться. Сердце билось заполошно.
И тут он меня укусил! Прицелился, паразит, и вонзил зубы в шею сзади под волосами!
– Ай! Ты что⁈ Я же тебя спасаю! – возмутилась я, но животное виновато заскулило и принялось зализывать укус.
Злость прошла мгновенно, а от резкой короткой боли я взбодрилась и вдруг услышала, что приближается машина. Откуда-то пришло понимание: спасённый зверёк подал знак, что надо срочно уносить ноги и прятаться.
Я подхватила поломанный костыль и метнулась к развалинам. Перелетела через бомжа, бросив рядом с ним его опору, и юркнула под перекошенную лестницу. Вжалась в стену и, кажется, с ней срослась, услышав визг тормозов, тяжёлые шаги нескольких пар ног и грохот отлетевшей на асфальт крышки люка.
Глава 3
Увесистое животное, вцепившееся в меня, замерло. Я тоже перестала дышать. Только стук наших бившихся в унисон сердец оглушал, мешая разбирать слова, доносившиеся с улицы.
– Где он?
– На дне колодца. Свети… Пусто!
Говорили двое мужчин, и они явно были очень сильно раздосадованы.
–…нас убьёт, если мы не принесём ему…
– Поищем!
Шаги. Сначала они отдалились, потом снова начали приближаться, и вот уже захрустели камни под подошвами ног на пороге дома, в котором мы прятались. Я зажмурилась, как будто это могло сделать меня невидимой, а коготки звереныша крепче ухватили мой пиджак и слегка оцарапали кожу. Зверек реагировал, словно понимал, что нам грозит опасность. Он вообще казался странным и слишком умным. Наверное, экзот какой-то из приматов, а ищут его браконьеры, торгующие на чёрном рынке. Мерзавцы!
По стенам заскользил луч фонаря. Да не телефонного, а большого. Я вжалась в угол и спрятала голову в коленях. Казалось, ещё немного – и я заору сиреной, не справившись с паникой. Крик так и рвался из горла. Вцепилась зубами в коленку.
– Фу, тут падаль, – просипел один из мужчин.
Пинок – и от бомжа, лязгая по камням, отлетел костыль.
– Да живой он, просто нажрался и воняет.
– Разбудим и спросим?
– А смысл? Нет тут гадёныша. Уходим.
– Милорд нас убьёт.
– А мы виноваты? Стерва соврала. Не было ребёнка на дне колодца.
– Попробуй Милорду это объясни.
Голоса начали отдаляться, и я, наконец, смогла сделать полноценный вдох. Про какого ещё ребёнка они говорили? Неужели у меня за спиной ребёнок? Да ну… Нет! Я же не сумасшедшая. Ребёнка от зверёнка, что ли, не отличу?
Дождалась, пока машина уехала, и только тогда рискнула выпрямить спину и осторожно выползти из-под лестницы. Включать фонарик было страшно, но без него ноги переломать недолго, поэтому я опять рискнула. Обойдя бомжа по кривой дуге, выбралась на пустую улицу и побежала.
До освещенной аллеи, ведущей прямиком к моему подъезду, неслась без оглядки и даже не думала останавливаться – вдруг мужики вернутся, нащупают наш след и погонятся? Вцепившийся в спину звереныш мне только придавал ускорения. Правда, перед тем, как выйти под свет витрин и фонарей к людям, я притормозила, чтобы отдышаться и посмотреть, наконец, кого же спасла. Всё-таки нести на спине экзотическое животное чревато последствиями. Бдительные граждане быстро куда надо сообщат. С минуту стояла, уперевшись ладонями в колени, и просто шумно дышала. А потом закинула руку назад и скособочилась, чтобы перетянуть звереныша вперед.
– Всё, малыш, опасность миновала. Иди ко мне на ручки, я хоть на тебя посмотрю, – приговаривала ласково, пытаясь отцепить от себя коготки.
Я ожидала увидеть обезьянку. Или, может, енота. Но рука нащупала что-то твёрдое, тёплое и гладкое – никакого меха. Тогда я подумала, что это жирненькая игуана или хамелеон. Но когда удалось ухватить малыша и посмотреть на него, реальность превзошла все ожидания – на меня смотрел умными глазами… дракон! Не ящерица, не варан какой-нибудь, не что-то понятное и знакомое по передаче в «Мире животных», а настоящий дракон! Как из фэнтези-фильмов! Вернее, детёныш. Дракончик. Очень милый и симпатичный.
Такого же быть не может⁈
– Ох, малыш… Ты кто? И что мне с тобой делать? Чем кормить? И показывать тебя точно никому нельзя, – пробормотала я.
И, перехватив его под животик одной рукой, принялась расстегивать пиджак. Заверну находку в него и пронесу мимо консьержки в квартиру. А этот новый костюм теперь всё равно придётся выбросить, его никакая химчистка после таких приключений не спасёт.
Дракончик (решила так называть, пока не выяснила, как называется вид этого животного) в пиджак влез целиком. Если спросят, скажу, что подобрала бездомного щенка.
– Сиди тихо, пожалуйста, – попросила его шёпотом перед тем, как открыть дверь в подъезд.
Войдя, буркнула консьержке «добрый вечер» и проскользнула к лифтам – около них ни души. Вошла в кабину и нажала свой этаж. Неужели мне хоть в чем-то повезло? Соседи у меня такие любопытные, и среди них точно есть шпионы мачехи.
Не успела о ней вспомнить, как на телефоне зазвучал «Реквием» Моцарта. Я даже губу закусила от досады. Ну точно, консьержка – главная шпионка и есть! Сразу доложила, что я вернулась вся грязная и с подозрительным свертком в руках. Мелькнула мысль не брать трубку, но я её с досадой отмела. Хуже будет. У мачехи есть чем на меня надавить.
– Слушаю, – ответила, когда двери лифта разъехались, выпуская меня наружу.
Глава 4
– Яна, ты почему трубку не берёшь⁈ – сразу наехала моя самая большая жизненная проблема.
Мачеха прекрасно знала, что меня зовут Марьяна, но упорно звала меня Яна, хотя я много раз просила её моё имя не сокращать.
– В лифте ехала, тут ловит плохо, – пробурчала.
– Ты только с собеседования идёшь? Так поздно? И что, взяли тебя на работу?
– Сказали, завтра перезвонят, – соврала я.
Признаваться, что надежда на трудоустройство и в этот раз помахала ручкой, отчаянно не хотелось.
Я вставила ключ в дверь.
– Это значит, что не взяли. Яна, не парь мозги ни мне, ни себе, ни Руслану. Возвращайся домой и давай уже начнём поступать, как взрослые люди. Ты не в том положении, чтобы упираться. Смирись, что самостоятельно решить свои проблемы ты не в силах. Сделай, как я велю.
Я набрала в грудь воздуха.
– Артемида Ивановна, давайте завтра об этом поговорим? Я буду ждать звонка от работодателя, – отрезала и сбросила вызов.
Моя мачеха Артемида Ивановна – настоящая богиня охоты. В данном случае на меня. А если ещё точнее – на моё имущество. Но ничего, у меня ещё есть тридцать шесть дней, чтобы заработать деньги и заплатить очередной платёж за бабулин пансионат.
Полгода назад она упала и сломала шейку бедра. Бабушке восемьдесят семь, поэтому перелом имел необратимые последствия. Теперь ей требовался специальный уход, который я самостоятельно обеспечить не могла – пришлось искать хороший пансионат. С этого и начались наши проблемы: сбережения таяли, как весенний снег, а работа никак не находилась.
Но если копнуть глубже, мои проблемы начались гораздо раньше и длились уже не первый год. С тех пор, как отец оправился от смерти моей мамы и привёл в дом новую жену вместе с её отвратительным сыном от первого брака. Мне было двенадцать, и выдержала я с ними два года, а в четырнадцать убежала к бабуле. Не смогла больше терпеть сальных взглядов сводного брата и придирок его мамаши.
Но тогда ещё всё было относительно неплохо: отец давал деньги, я спокойно окончила школу и поступила в универ, планировала стажировку за границей. Но восемь месяцев назад папа погиб в автомобильной аварии.
И началось. Артемида Ивановна отчаянно не хотела терять мою часть наследства и упорно пыталась выдать меня замуж за своего сынка. Сейчас, зная о моих финансовых трудностях, она давила особенно сильно. Гадина!
Я прошла в кухню и, поставив дракончика на пол, выпустила его из пиджака. Малыш сразу потопал изучать обстановку. Такой потешный! Даже настроение поднялось.
– И как же мы тебя назовём? Хочешь стать Дроганом? – дракончик пропищал что-то неопределённое, и я сочла это согласием. – Значит будешь Дроганом. Ничего-ничего, кроха, не пропадем и с голоду не умрём! Я обязательно что-нибудь придумаю, а к злой мачехе мы жить не пойдём. И за её сыночка Руслана я замуж не выйду. Квартирантов пущу в бабушкину комнату, если что. Я справлюсь. Давно ведь справляюсь, – зачем-то поделилась я с животным.
– Курлы-курлы, – сказал дракончик ласково холодильнику.
И я опомнилась.
– Ты же голодный, наверное⁈ Сейчас, погоди. Сначала мы тебя помоем, а потом накормим.
Больше я в тот вечер о своих бедах не думала, потому что полностью погрузилась в заботу о Дрогане. Вымыла его хорошенечко – воду он не любил и верещал на весь дом, отчаянно выдираясь.
– Неприятно, понимаю, зато смотри какой ты стал чистый и красивый, – уговаривала я его не дуться, обрабатывая царапины от его когтей перекисью.
Про укус тоже вспомнила. Нащупала на шее круглый бугорок – припухло, словно там аллергия. Но вообще это место не чесалось и не болело, поэтому я даже ругать малыша не стала. Вместо этого поставила тазик, нарвала туда бумаги и объяснила, что это туалет. Уж не знаю, понял он меня или нет, но слушал внимательно и даже подкинул лапками пару бумажек. Потом я своего подобранца кормила. Курицей, картошкой и колбасой. Молоко он пить не стал, но миску я все равно оставила на полу рядом с логовом из одеяла, которое соорудила в кухне под окном. Когда Дроган уснул, я отправилась в комнату и перед сном поискала в интернете, как называется его вид и какие особенности ухода требуется соблюдать. Но ничего не нашла. Так и уснула с планшетом около подушки, а разбудил меня странный звук – как будто с потолка спрыгнул кто-то тяжёлый.
Глава 5
В окна снова заглянуло солнце и прогнало тьму, возвращая меня в действительность.
– Ну что ж, девушка невиновна, – холодно сказал хозяин кабинета, забрал у меня из рук потухшую сферу и, положив её обратно в шкаф, невозмутимо уселся в своё кресло.
Я потрясла головой, избавляясь от слишком реалистичных воспоминаний.
– Милорд? Что ещё за милорд? – пророкотал Ашхаз. – Ты знаешь какого-нибудь подозрительного милорда, лорд Хордан?
Выходит, командир у них – какой-то важный аристократ. Я невольно кинула на него взгляд из-под ресниц. Да, похож. Надменный такой весь. Важный.
– А вот это вам и придётся выяснить, – угрожающим тоном сообщил этот самый лорд Хордан, – я вообще не понял, почему вы до сих пор здесь после того, как поняли свой промах?
– А просто всё, Хордан, – лениво бросил Вирга, и я расслышала шаркающий по полу звук, будто он вытянул ноги, демонстрируя, что никуда не собирается, – мы досмотрели до конца, чтобы выяснить размер нашего будущего вознаграждения. Так-то за перенос в центр невиновного непросвещённого с нас вычтут штраф, который, возможно, превысит размер премии.
– Что⁈ Я против! – взревел, как раскат грома, Ашхаз. – Мы действовали строго по инструкции. Только её отпечатки ауры сплетались с отпечатками наследника, остальные земляне к нему не прикасались.
Я терялась в догадках: к какой расе принадлежит Ашхаз? Тролль, орк? Или ещё какая-то неведомая форма жизни?
– Но вы же понимаете, что совершили серьёзную ошибку? – развёл руками чешуйчатый красавчик. – Теперь у нас есть только один выход…
– Добровольное пожертвование случайному свидетелю за помощь и оплата стирания ему памяти? – вкрадчиво поинтересовался демон.
Я резко развернулась и вперила в него гневный взгляд.
– Даже не думайте об этом! – отрезала грозно, вдруг ощутив в себе неведомые ранее силы. – Я не позволю копаться в моей голове и стирать память! Я требую справедливости! И вообще… награды за мой подвиг! Мне нужна аудиенция с родителями малыша. Да и его самого я бы хотела увидеть, чтобы убедиться в добром здравии.
Сказала и сразу как-то резко сдулась. Боже, что я несу? Дали бы спокойно уйти домой – вот и награда. Но душа требовала другого. Остаться и оглядеться. Она, авантюристка, нашёптывала: «Марьяна! Ты же в сказке! Не будь дурой, не упусти шанс!» Какой шанс? Душа не уточняла, но упорно зудела, заставляя меня делать необдуманные заявления.
– Тебе дадут награду, милая. Поверь, её хватит, чтобы закрыть все твои долги, и ещё останется, – проворковал демон.
– Да! Решишь все свои проблемы, а я в довесок могу нейтрализовать твоих врагов, – подбросил заманчивых предложений Ашхаз. – Соглашайся!
Я задумалась… А ведь они мне предлагают намного больше, чем у меня было вчера. Может, стоит согласиться?
– Вообще-то вы сами знаете, что по закону девушка имеет право требовать встречу с императорской четой, чтобы попросить вознаграждение, – всё так же отстранённо напомнил подчинённым лорд Хордан.
– Вот ты!.. Она почти согласилась, – процедил демон, не скрывая досады.
– Не начинай, Вирга, я уже отправил запрос во дворец.
– Ну, мы тогда пойдём искать этого неизвестного милорда? – первым догадался зелёный здоровяк.
– Именно так. И помните, что от результата вашего поиска напрямую зависит премия нашего отряда. Поверьте, я тоже не рад осложнениям, но закон есть закон.
– Зануда, – обозвал командира демон.
– Ненавижу лордов. И милордов тоже, – проворчал Ашхаз.
Но ножки стульев проскрежетали по полу, а затем хлопнула дверь. Мы с хозяином кабинета остались одни и несколько секунд буравили друг друга взглядами. Мне очень хотелось свой отвести и вообще спрятаться под стул, но я держалась до последнего.
– Уходи, – сказал вдруг Хордан, – чего сидишь? Ты же мечтаешь погулять по незнакомому городу. Иди. Браслеты принесут тебя обратно, когда из дворца придёт ответ. Я призову.
Его голос – реплика, вернее – привела меня в замешательство. Вот так вот просто вставай и уходи?
– Я босиком! Как мне гулять без обуви и без денег? – ляпнула я первое, что в голову пришло.
Лорд Хордан недобро на меня глянул и, потянувшись через стол, протянул вперед руку. Его запястье коснулось моего черного браслета, и на нём вдруг начался отсчёт. Зелёные цифры мелькали, пока не остановились на двухстах.
– Всё, иди. Не задерживаю, – сказал Хордан, убирая руку, – времени у тебя не так много. Обещаю доставить тебе все одобренные таможней покупки, даже после очистки памяти.
Словосочетание «очистка памяти» мне категорически не нравилось, но в дальнейший спор я ввязываться не решилась и поднялась со стула. Раз мне представится возможность пообщаться с родителями моего найденыша, у них и попрошу, чтобы оставили мою память в покое в качестве награды.
Так. Стоп! Он меня отправляет гулять в город прямо в пижаме? А не кроется ли в этом подвох? Арестуют меня, к примеру, за аморальный внешний вид и вынудят потратить желание на просьбу освободить меня из тюрьмы.
Глава 6
Уселась обратно и решила прояснить ситуацию издалека:
– А не могли бы вы мне немного рассказать о вашем мире и традициях? – спросила, заглянув в золотистые глаза. – Допустим, спасенный мною малыш – дракон, значит, и родители у него драконы. Только, наверное, огромные, как дома. Как я с ними буду общаться? Языка наследника я, например, не понимала.
Холодное каменное лицо вдруг осветила совершенно потрясающая задорная улыбка, а за ней кабинет наполнил раскатистый мелодичный смех. Ого! Я рассмешила ледяную глыбу и удостоилась чести созерцать, как идеальная красота становится сверхъестественной.
Только что мне это даст? Я нахмурилась и побарабанила пальцами по столешнице, призывая хозяина стола к ответу.
– А ты девица не промах, своего не упустишь, – резко перестав веселиться, охарактеризовал меня лорд.
Мнение у него обо мне сложилось ошибочное. Была бы я «девицей не промах», давно бы уже нашла деньги на адвоката и забрала у мачехи свою долю наследства. Да и работу бы уже давным-давно нашла. Но заявление Хордана мне польстило и придало неизвестной до сих пор отчаянной смелости.
– Так, может, вы меня и на работу к себе возьмёте, раз я вон какая хваткая оказалась?
Лорд в ответ на мою наглость хлопнул глазами и мотнул головой:
– Ты обычный человек без магических способностей. Ты даже перемещаться между мирами не сможешь без временных пропусков, – он бросил взгляд на мои запястья. – К тому же у меня элитный отряд быстрого реагирования на межмировые чрезвычайные ситуации. В нем лучшие из лучших, и даже будь ты магом, вряд ли бы прошла отбор. Так что вставай и иди за мной. Я выдам тебе одежду и отправляйся гулять. Пользуйся случаем и не жди невозможного.
Дракон встал и отправился на выход. Я последовала его примеру, не переставая болтать.
– Почему же не ждать? Я вот ещё вчера совсем не рассчитывала оказаться в другом мире и увидеть демона, тролля и… Кстати, а вы к какой расе относитесь? – продолжила я удивлять сама себя собственной неслыханной дерзостью.
Может, это у меня такая реакция на шок от столкновения со сверхъестественным? А то я как-то подозрительно быстро иную реальность восприняла и перестала удивляться.
– Ашхаз не тролль. Он орк, а я дракон. Разве по чешуе не видно? – обиделся лорд.
– Нет, не видно. Вот Дроган – ну, наследник в смысле – он настоящий дракон. А вы похожи на мужчину, украсившего скулы паетками.
Боже, Марьяна! Заткнись уже, пока тебя прямо сейчас на стирание памяти не засунули и пинком под зад обратно не отправили!
– Серьёзно? А так? – мы шли по коридору, но Хордан притормозил и как глянет на меня своими жёлтыми драконьими глазами: радужку резали чёрные вертикальные зрачки! Теперь-то я их точно за человеческие принять не смогла бы при всём желании. Я даже отшатнулась.
– То есть императорская чета и их наследник умеют превращаться в людей? – уточнила я, вернув себе самообладание.
– Не превращаться в людей, а принимать форму человека. Наследник пока не может – слишком мал. Арах-Халу всего десять лет, а менять форму он сможет к двадцати и то не полностью. Полный оборот, без остатков чешуи на теле, возможен только после брачного ритуала.
– А, так вы не женаты? Это природа драконам для брачных игр украшения на теле оставляет, да? Ну как хвост самцам павлинов, – я сжала зубы, чтобы не продолжать.
Ну точно словесный понос у меня не просто так начался! Проблема с головой – явная реакция на стресс. А если ещё и память сотрут, впору будет самой в бабушкин пансионат укладываться.
Дракон мне про чешую ничего не ответил – сделал вид, что не расслышал. Тем более мы пришли. Он толкнул дверь без таблички, и я оказалась в настоящей костюмерной. Огромной, вытянутой метров на пятьдесят, костюмерной с одеждой разных эпох.
– Можешь выбирать, что понравится, в секторах от «а-1» до «с-12». Наш Жемчужный мир – центральный, поэтому прогрессивный и демократичный в одежде. Ты бы могла и в чем пришла отправиться гулять, никто бы на тебя не косился. Однако я понимаю, что тебе внутренне неловко ходить по городу в спальном костюме и босиком.
Я посмотрела на лорда по-новому: с благодарностью и уважением. Надо же, какой он, оказывается, чуткий и понимающий. И командир, наверное, поэтому хороший…
Но тут раздался лёгкий треск, и Хордан, вскинув руку, глянул на свое запястье – прямо на его коже светился жёлтым цветом странный циферблат.
– Так, не буду мешать выбору. Переодевайся, а мне надо ответить. Это из дворца по твоему вопросу.
Дракон стремительно покинул костюмерную, а я осталась в жутком волнении. Похоже, совсем скоро будет решаться моя судьба.
Глава 7
То, что я вот-вот предстану перед императором и императрицей, да еще драконами – магическими! – дошло до меня как-то запоздало, но оглушило знатно. Поэтому наряд я себе выбирала со всей тщательностью, не обращая внимания на трясущиеся руки и нижнюю губу.
– Каким бы прогрессивным ни был их Жемчужный мир, а дворец есть дворец, и монархия есть монархия, – сказала я вслух, чтобы настроиться на серьёзный лад.
И пошла вдоль обозначенных лордом секторов, разглядывая представленные на вешалках одежды. Тут были платья, костюмы, блузки, шляпы и шляпки, туфли и сапоги, верхняя одежда и для других случаев – для мужчин и женщин, разных размеров. На полках стояли сумки и лежали веера. На крючках весели зонтики и зонты. От разнообразия в глазах рябило. Но что объединяло секторы с буквы «а» по букву «с» – все наряды хоть и принадлежали разным эпохам, но были мне знакомы. Не вызывали особого удивления и непонимания, что и как надевать.
А вот в остальных, не рекомендованных лордом секторах, разместились прямо-таки костюмы фантастических тварей. Я округлила глаза на блестящий рыбий хвост, отшатнулась от огромной головы медведя и больше в ту сторону не смотрела, а сосредоточилась на выборе подходящего для аудиенции платья.
