Текст книги "Как приручить мужчину"

Автор книги: Сандра Пол

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 7 страниц)

– Она помешана на животных, как и тетя София. И так же упряма.

Пес моментально навострил уши, затем поднял голову и жалобно заскулил. Люк остановился.

– Видишь, даже ты согласен, – сказал он, бросая на собаку одобрительный взгляд. – Ладно, отдыхай, завтра у нас чертов урок.

При мысли об этом Люк скривился. Когда он направился через лужайку к дому, Щенок опустил свою массивную морду на лапы.

Впереди долгая ночь, нужно оставаться на страже.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

«Научите вашего питомца правильно играть:

Не позволяйте вашему прелестному лохматому малышу оказывать на вас влияние. Дрессировка абсолютно необходима, чтобы познакомиться ближе с вашим питомцем. Уроки один на один с кинологом хороши только вначале, в то время, как групповые занятия научат вашу собаку общению с себе подобными. У щенка появится новый опыт, так же как у вас.

Запомните: чем умнее пес, тем тяжелее его дрессировать.

«101 основное правило дрессировки», Доктор М. Т. Йессу».

Инструктор не сводила с них глаз.

– Ладно, – сквозь зубы прошептал Люк, – если ты не хочешь, чтобы мисс Кремень снова подошла к нам, ради бога, постарайся. Сидеть!

Щенок задрал голову, равнодушно посмотрел на мужчину, отвернулся и остался стоять.

Несмотря на то, что их разделяла большая тренировочная площадка, Люк видел, как солнце зловеще блеснуло в темных очках инструктора.

– Черт, – зло зашипел он. – Сидеть! Дьявол, она идет.

Мисс Кремен быстро проскочила мимо двадцати владельцев и их послушных собак, вытянувшихся в струнку, как на параде, и остановилась возле Люка. Глубже надвинув на нос очки, она уперла руки в широкие бедра и с возмущением вскинула голову.

– Проблемы, мистер Таглиано?

– Он не хочет сидеть.

– Тогда исправьте положение, мистер Таглиано. – Она выдернула поводок из рук Люка и рявкнула: – Сидеть! – и сжала бедра пса.

Щенок сел.

Мисс Кремен триумфально фыркнула.

– Теперь попробуйте вы. – Она вернула поводок Люку.

Мужчина рявкнул команду и потянул книзу поводок.

Щенок сел.

– Вот. Он же выполнил команду! – торжественно провозгласила инструктор, словно Люк сам не видел. Удовлетворенно усмехаясь, она двинулась к маленькому спаниелю, нюхавшему одуванчик в траве.

– Нет, мистер Хендерсон! Фредерику нужно сконцентрироваться! Все вместе отрабатываем выполнение команды «сидеть».

Люк отдал команду вместе с другими владельцами и, чувствуя на себе любопытные взгляды, подергал поводок. Безрезультатно, Щенок упорно не желал садиться.

– Что с тобой такое? – в отчаянии спросил Люк, глядя в непроницаемые глаза пса. – Ты же все это знаешь, ты прошел полный курс дрессировки с тетей Софией.

Щенок приподнял купированные уши.

Блондинка среднего возраста, стоявшая рядом с ними, наклонилась к мужчине и, поджав ярко-розовые губы, зашептала:

– Не ругайте его. Не его вина, что он не чистокровный. Метисы не такие умные, как породистые собаки.

– Он чистокровный, – челюсти Люка напряглись.

– Да? – нарисованные брови женщины поднялись. Сомнение было написано у нее на лице.

– Он итальянец, – объяснил Люк.

– О, итальянец! – лицо женщины прояснилось. – Тогда это все объясняет. Ох уж эти итальянцы с их Папой и пиццой. – Она замахала рукой с короткими толстыми пальцами, и на солнце блеснули алмазы.

Это как же надо постараться, чтобы смешать в одну кучу собак, кулинарию и религию, подумал Люк.

– Поверьте мне, шитцу – такие, как мой маленький Твинкл, гораздо, гораздо умнее итальянских собак! Восточная кровь. Всем известно, что интеллект у азиатов выше всех в мире.

Люк и Щенок посмотрели на маленький комочек шерсти, болтающийся на конце золотого поводка. Несмотря на теплую погоду, хозяйка заботливо нарядила несчастное животное в розовый свитер и розовую шапочку. Когда песик садился, свитер задирался, выставляя напоказ круглый розовый животик.

Шитцу тяжело дышал, вывалив наружу розовый язык, соответствующий цвету одежды, помады и высоких каблуков хозяйки.

– Разве он не восхитителен! – воскликнула женщина. Ее розовые губы растянулись в улыбке. – Такой милый! Я назвала его Твинкл, что означает «маленькая звездочка». Посмотрите, что он умеет делать! Стоять, Твинкл! Ради мамочки сделай это. Стоять!

Твинкл не желал ничего делать – ни ради мамочки, ни ради кого-либо еще, хотя Люк подозревал, что ради печенья песик готов на луну взлететь. В конце концов, после нескольких приказов и резкого дерганья золотого поводка песик неохотно поднялся.

– Теперь, сидеть, Твинкл! – скомандовала женщина.

Собачка села еще до приказа. Хозяйка заулыбалась.

– Видите? Разве он не умница?

Щенок зевнул.

– И лентяй, судя по его животу, – пожал плечами Люк. – Смотрите, как он сидит. Вам следовало назвать его Буддой.

Женщина задохнулась от возмущения.

– Вы находите, моего Твинкла жирным? – Подхватив собачку, она прижалась круглой щечкой к морде животного. Две пары глаз сверкнули от негодования, две белых головы задергались от обиды.

– Да, как вы смеете!

Твинкл высунул розовый язычок. Люк тяжело вздохнул.

– Послушайте, дамочка, почему бы вам и вашему шлитцу не отстать от нас?

– Проблемы?

Этот самый вопрос уже звучал из уст мисс Кремен несколькими минутами ранее, но ее голос был куда громче.

Люк обернулся и увидел Джулию. Он и не заметил, что она вышла из офиса и уже довольно давно стояла в отдалении, наблюдая за занятием. Сегодня она была одета в голубую сорочку с фирменным логотипом школы и темно-синюю юбку. В ярком свете солнца ее кожа отливала приятным персиковым оттенком и казалась невероятно нежной, а серые глаза смотрели также… как утром, когда Люк пытался накормить Щенка гамбургером.

– Проблем нет… – начал мужчина.

– Нет, есть! – прервала его хозяйка Твинкла. – Этот мужчина оскорбил меня! Он оскорбил мою собачку!

– Уверена, он не хотел, – ответила Джулия. Люк, было открыл рот, чтобы возразить, но, встретив ее предупреждающий взгляд, промолчал.

Джулия дружелюбно похлопала женщину по полной руке.

– Пройдите к мисс Кремен. Она разучивает команды «сидеть-стоять» с наиболее талантливыми учениками. Я думаю, Твинкл уже соответствует данному уровню.

– Конечно, соответствует! – воскликнула женщина и, бросив на Люка полный ненависти взгляд, засеменила к инструктору. При каждом шаге ее высокие каблуки до основания утопали в земле. Собачка едва поспевала за хозяйкой.

– Прихвостень инструктора, – прорычал Люк. Джулия вздохнула и взглянула на него.

– Разве вы не можете вести себя подобающе? Почему вы нарываетесь на ссору с ней?

– Я? Она первая начала. Оскорбляла итальянцев. – Он покачал головой. – Да вы только посмотрите на них! Какая женщина додумается нарядить собаку в тон своей одежды?

– Бетси Валлингтон…

– Валлингтон? – удивился Люк.

– Бетси – одна из самых богатых женщин нашей страны, – Джулия поджала губы, – но она очень одинока. За все деньги мира невозможно купить любовь, которую ей дарит маленький песик. Я не удивлена, что она бросилась на защиту Твинкли.

Люк нахмурился. Джулия заставляла его чувствовать себя неловко.

– Здесь что-то ненормальное, – проворчал он. – Я имею в виду ее стремление наряжать его… Особенно в розовое.

Девушка наклонила голову. Ее каштановые волосы блестели и переливались на солнце.

– Не знаю, – неохотно призналась она. – Когда она думает о Твинкли, она забывает о себе. Пока у нее не появился щенок, она все время проводила в постели, страдая от выдуманных болезней. – Джулия выпрямилась и резко добавила: – Проблема сейчас не в Бетси, а в вас. Почему мисс Кремен приходится помогать вам с командами?

– Вот ябеда…

Джулия подняла руку, загораживаясь от слепящего солнца.

– Она ничего мне не говорила, Люк. Я все видела сама.

– У этой собаки нет мозгов, – Люк указал на Щенка. – Он отказывается выполнять команду «сидеть». Каждый раз я должен надавливать ему на бедра.

– Вы уверены, что ваша тетя водила его в школу собаководства?

– Она говорила мне, что он лучший ученик, никогда не делает ошибок и ловит все на лету. Поверьте, тетя София никогда не лгала.

– Хм. – Джулия посмотрела на Щенка. Тот встретил ее взгляд и слегка вильнул хвостом. – Возможно, мы даем неправильные команды.

Немного подумав, Джулия отдала несколько команд на итальянском языке, и Щенок беспрекословно повиновался им.

– Он понимает итальянский, – медленно проговорил Люк. – Как вы узнали это?

Джулия слегка пожала плечами.

– Вы сказали, что ваша семья из Италии, что вы говорите по-итальянски, а ваша тетя обожала все итальянское. Когда Джорджия сказала мне, что Щенок не слушается, я решила заглянуть в словарь. Сработало.

Люк пристально вглядывался в пса. Тетя пользовалась родным языком при любой возможности. Как же он упустил это из вида? Люк повторил команды по-итальянски, и Щенок немедленно выполнил все приказания. Джулия улыбалась.

– Хороший пес. – Она одобрительно почесала Щенка за ухом. – Похоже, ваша тетя отлично его воспитала.

– Да, – подтвердил Люк, глядя в невинные собачьи глаза.

Джулия отошла от них и двинулась вдоль выстроившихся в одну линию собак, по пути лаская своих четвероногих учеников. Люк наблюдал, как она грациозно наклонилась над маленьким Лабрадором. Песик уперся передними лапами ей в колени, пытаясь дотянуться до лица и лизнуть. Девушка засмеялась, отвернулась от липкого собачьего языка и обняла Лабрадора за шею, а затем поднялась и пошла к офису.

Люк не сводил с нее пристального взгляда, бессознательно отмечая, как соблазнительно покачиваются при ходьбе ее бедра. Джулия Джоунс была такого же телосложения, что и его тетя, и ее хрупкая фигурка вдруг напомнила ему другую, до боли знакомую фигуру, закутанную в черные одежды. София сорок лет носила траур по мужу.

Люк вспомнил их последний разговор. Он расстроился из-за новой бригады, которая должна была работать над очень важным проектом. Тетя тогда наклонилась вперед из своего кресла-качалки и ласково похлопала его по плечам своими маленькими, искривленными артритом пальцами, затянутыми по случаю воскресенья в лучшие перчатки.

– Люк, поговори с ними по-доброму, – она всегда общалась с племянником только по-итальянски. – Иногда важно не то, что ты говоришь, а то, как ты это делаешь. Больше терпения, мой золотой. Не всякая проблема решается мгновенно.

И вот передо мной стоит проблема собственной персоной…

Джулия.

Мужчина прищурился. Меньше чем за пять минут она поняла то, что ему следовало понять намного раньше.

ГЛАВА ПЯТАЯ

«Научите собаку повиноваться простым командам:

Поводки и ошейники всегда должны быть под рукой, но когда вы учите вашего питомца выполнять простые команды, вам просто необходима такая вещь, как…

Сосиска.

Ничто не заставит его вести себя вежливо и культурно, как восхитительное угощение в желудке. Похвала и угощение – и вот вы уже на полпути к успеху в формировании зрелой личности вашей собаки.

«Собачий этикет», Райана Ритейвилл».

Следующая неделя выдалась для Люка на редкость неудачной. Мало того, что Джулию вовсе не впечатлил его великолепный особняк, так она еще и задумала превратить его в будку для Щенка.

Рано утром в понедельник, собираясь на работу, Люк увидел первые перемены в своей жизни. Он завязывал галстук, когда восхитительный запах защекотал ему ноздри. Мужчина приподнял голову и принюхался.

Яичница? Пирожные? Тосты? И кофе. Не может быть – жареные итальянские сосиски?!

Его рот тут же наполнился слюной. Люк последовал велению своего носа.

В кухне перед плитой, ранее практически не использовавшейся, стояла Джулия. Она была одета в рабочую голубую рубашку и брюки. Щенок примостился у ее ног. Они оба обернулись на звук шагов, но пес быстро перевел молящий взгляд обратно на плиту. Девушка мило улыбнулась Люку.

– Доброе утро. – Она взмахнула лопаткой, которую держала над сковородкой. – Я уже поела, но еще много осталось. У вас есть время для завтрака?

Времени у Люка не было. Он запланировал сделать пять-шесть звонков до полудня и обсудить детали проекта в Коста-Рике со своим юристом, однако спустя минуту он обнаружил, что развязывает галстук и садится за стол. Вчерашняя еда из китайского ресторана – единственный завтрак, который он мог себе позволить с тех пор, как покинул дом тети, а было это тринадцать лет назад.

Сперва внимание Люка по понятным причинам было приковано лишь к сочным сосискам и яичнице, но затем они с Джулией разговорились о прекрасной погоде, об успехах Щенка… Люк даже не заметил, как это получилось, что они затронули вопросы дизайна интерьера.

– Я сам ничего не делал, – бросил мужчина, – нанял дизайнера, кстати, очень дорогого. – Мужчина впился зубами в тост.

– Дом выглядит очень респектабельным, – согласилась Джулия. – Но совсем не подходит для собаки. Он и людям вряд ли подходит. – Она наклонилась вперед, ее лицо исказила недовольная гримаска. – Знаю, раньше у вас не было собаки, но, серьезно, Люк, о чем вы только думали? Положить белый ковер в гостиной? Фу! И стулья… хром красив, но кто может на них расслабиться?

Люк подцепил вилкой кусок яичницы и отправил его в рот.

– Покупал их не для того, чтобы на них расслабляться, – буркнул он. – Это вложение денег.

– Знаю. – Девушка опустила чашку на блюдце. – Ваш дом что – выставка?

– Нет.

– Тогда нужно сделать его удобным.

– Мне удобно.

– А Щенку – нет. Это теперь и его дом тоже. Вы же хотите, чтобы он чувствовал себя уютно?

На самом деле Люку было все равно, уютно Щенку или нет, но признаться в этом – значило рассердить Джулию.

Поэтому мужчина поспешно проглотил кусок и только тогда решил возразить:

– У Щенка уютная постель в будке…

– Снаружи? Там холодно и темно… И одиноко.

– Он собака, дьявол! Уверен, ему нравится жить снаружи. Там он может делать все то, что делают собаки. Бегать… – Люк запнулся, подбирая слово для другой собачьей деятельности. – Нюхать.

– Конечно, ему нравится бывать на улице, – терпеливо согласилась Джулия. – Иногда. Также ему нравится заходить внутрь. Щенку нужна семья, как любому человеку. Собаки – не просто одомашненные животные, они животные стайные. И они хотят проводить время со своими стаями. В случае со Щенком вы – его стая. Вы же не планируете сидеть рядом с ним у его будки каждую ночь?

Безусловно, нет!

Люк открыл, было рот, готовый возмутиться, но Джулия его опередила.

– Я уверена, что вы не забыли свое обещание проводить с псом больше времени?

Люк нахмурился.

Господи, конечно, забыл.

Он мельком взглянул на Щенка. Пес не сводил с него ожидающего взгляда. Его влажные карие глаза не пропускали ни единого движения. По мнению Люка, Щенок вовсе не страдал, а с момента переезда Джулии он даже стал чаще вилять хвостом.

Люк так прямо и заявил девушке, опуская руку с сосиской под стол.

– Вам не следует поощрять его попрошайничество, – упрекнула Люка Джулия.

Мужчина искоса взглянул на девушку. Она уперлась подбородком в сложенные на столе руки. Ее глаза, как и глаза Щенка, смотрели выжидающе. Джулия – настоящий боец, подумал Люк, она хочет заставить меня капитулировать и позволить псу оставаться в доме по вечерам.

Люк попытался вступить в борьбу. Он ел и спорил, ел и ворчал, ел и… пока желудок не сказал «хватит». Покачиваясь на стуле, мужчина похлопал себя по животу, чувствуя приятное насыщение, и… сдался.

Черт возьми, Джулия права, я обещал проводить с псом два-три часа в день.

Довольно урча себе под нос, он ушел на работу и позже в офисе скорректировал свой бизнес-план с учетом обстоятельств – теперь вечера он намеревался проводить дома. И так как он не собирался просиживать рядом с будкой часами, то отослал диван в мастерскую. Через несколько дней диван вернули – новенький, поблескивающий свежей кожей. Как только он занял свое почетное место перед камином, у Люка, Джулии и Щенка появилась привычка ужинать в кабинете Люка. Еда теперь была исключительно домашнего приготовления. Джулия настояла, чтобы Люк посмотрел несколько кассет с тренировками собак, особенно уделив внимание, итальянским мастифам. Он бы не признался, но девушка сама догадалась, что кино ему понравилось. Его темные глаза возбужденно поблескивали, когда он наблюдал за римлянами, атакующими врагов вместе со своими преданными собаками. Щенок тоже смотрел кино, каждый раз, во время эффектной сцены наклоняя голову.

По вечерам, устроившись на диване – Люк сидел, развалившись в одном углу, а Джулия, свернувшись калачиком, в другом, – они смотрели новости. После безуспешных попыток занять середину Щенок был выдворен на пол и устроился у камина. Он дремал, шумно посапывая, но при появлении на экране кошки в рекламах кошачьего корма всегда просыпался и предупреждающе порыкивал.

В первые дни, часто звонил телефон. У Люка было две телефонные линии и мобильный; последний молчал, но бизнес-номера работали бесперебойно. После пары беспокойных ночей Люк стал отключать звук, но когда он забывал это сделать, кабинет наполнялся трескотней, и голосами с разными акцентами: американскими, итальянскими, китайскими – все оставляли сообщения, оперируя терминами, значения которых Джулия не понимала.

Иногда из автоответчика вырывались женские голоса, предлагавшие Люку поужинать, посмотреть вместе пьесу в театре или фильм в кино или просто пообщаться, – что Джулия для себя обозначила как «постельный» вариант.

Девушка была благодарна этим бестелесным голосам. Они напоминали ей, чтобы она не привыкала к этим уютным, ленивым, размеренным вечерам с Люком.

Когда же «выход в свет» – так между собой они называли часы, проведенные с собакой, – для Щенка заканчивался, Джулия отправлялась в свой домик для гостей, пес – в свою конуру, а Люк – в кабинет, где он работал до поздней ночи.

Если сейчас у Люка «урезанное» рабочее расписание, то каким же оно было прежде?

Джулия просто не могла себе этого представить. Люк покидал дом около шести утра и не появлялся до шести вечера. Раз-другой он заявлялся домой за полночь, вежливо игнорируя очевидное, но молчаливое неодобрение Джулии. Он напоминал ей бладхаунда. Когда Люк не работал, он мог показаться ленивым. Он играл, дразнился – в общем, вел себя почти легкомысленно, но стоило интересной и важное работе замаячить вдали, как он преображался, становясь неутомимым и сконцентрированным, словно собака, идущая по следу: побоку все обстоятельства, главное – цель.

Джулия тоже много работала, но, к сожалению, ее успехи были куда скромнее. И хотя у школы было предостаточно клиентов, на горизонте маячил призрак банкротства. Джулия прекрасно знала животных, их поведенческие особенности, но вот бизнес был не ее стихией. Каждый раз, погружаясь в цифры, дебиты и кредиты, она с отчаянием думала о том, чтобы нанять финансового директора, но лишняя статья расходов останавливала ее.

Она старалась не думать о финансовых проблемах и сосредоточилась на животных – они стали для нее лекарством от стресса. Щенок затронул самые нежные струны в ее душе, а его хозяин всегда держал ее в тонусе. Этот мужчина умел заставить Джулию и поволноваться, и от души посмеяться. Она завидовала его энергии: просыпаясь на рассвете, Люк отправлялся в домашний тренажерный зал, где без устали занимался физическими упражнениями. Он рассказал Джулии, что в ранней молодости работал на стройке и привык к физическим нагрузкам, а чтобы компенсировать их отсутствие, теперь тягает гири и штанги.

Однажды, решив утолить свое любопытство, Джулия отправилась в тренажерный зал.

Люк оставил стеклянную дверь приоткрытой, вероятно, желая насладиться рассветом. Джулия вошла и обомлела.

Мужчина был обнажен. Мгновение спустя она, конечно, осознала, что не заметила на нем промокшие от пота шорты. Без одежды он выглядел еще больше и красивее. Девушка зарделась.

Люк сидел спиной к дверям и вытирал полотенцем лицо. Обескураженная собственным восхищением, Джулия хотела улизнуть незамеченной, но позади нее стоял Щенок, и, врезавшись в него, она тихо ойкнула. Люк обернулся, и его темные брови приподнялись.

– Что?

– Ничего. Я… вы… просто… – она задержала дыхание, стараясь сфокусироваться на причине своего прихода, затем выпрямилась, готовая сбежать. – Вы заняты… поговорим позже.

– Нет, я уже закончил. – С удивлением глядя в ее смущенное лицо, Люк продолжал обтирать грудь и плечи. – Что вам нужно?

Джулия пыталась отвести глаза от белого полотенца.

– Мне нужно… – А что ей, собственно, нужно? В голове ни одной мысли. Ее взгляд упал на тренажеры. – Я хотела поговорить с вами об упражнениях…

– Да? Хотите потренироваться со штангой? – Он с любопытством оглядел хрупкую фигурку, отбросил полотенце в сторону и натянул черную футболку. – Желаете подкорректировать фигуру?

Теперь обнаженного мужского тела стало меньше, и Джулии удалось справиться со своим смущением.

– Я хотела поговорить о физических нагрузках для Щенка.

Люк перевел взгляд на пса, который сумел протиснуться мимо Джулии и сейчас с воодушевлением обнюхивал огромные гантели.

– Что вы имеете в виду?

– Ему нужны физические нагрузки, – твердо заявила девушка. – Ежедневные прогулки, Люк.

– Зачем? В его распоряжении огромный двор.

– Этого недостаточно. Прогулки очень важны. Он научится следовать за вами, видеть в вас лидера. Кроме того, ему нужны новые запахи, звуки и свежие впечатления.

– У меня нет времени на прогулки, – заявил Люк.

– Я знаю, – уступила она. – Но когда вы работаете со штангой, он может ходить по беговой дорожке.

Люк оживился и с уважением посмотрел на кане-корсо.

– Он может это сделать?

– Нам только нужно показать ему, как! – закивала головой Джулия.

Она подвела Щенка к ленте тренажера, дала ему время обнюхать ее, потом приказала взойти на ленту и спрыгнуть с нее. Проделав этот трюк несколько раз, Щенок без труда сам повторил задание.

Джулия в восторге захлопала в ладоши.

– Он прирожденный спортсмен!

Люк от восхищения даже хрюкнул.

– Ну, что скажете? – она вопросительно взглянула на мужчину.

– Пусть Щенок приходит и занимается вместе со мной.

– Спасибо, Люк, – просияла Джулия и повернулась, чтобы уйти.

Не успела она сделать и двух шагов, как почувствовала, что ее схватили за рубашку.

– Не так быстро, мы еще не закончили.

Она с удивлением уставилась на руку Люка, держащую ее за рубашку. Он улыбнулся, обнажив свои волчьи клыки.

– Он может заниматься со мной с условием, если я получу то, чего хочу.

Девушка перестала улыбаться и нахмурилась.

– И чего вы хотите?

Некоторое время он рассматривал ее сосредоточенно сведенные к переносице тонкие брови.

– Я хочу, чтобы вы… – он намеренно сделал паузу, с удовольствием наблюдая, как расширяются от возмущения серые глаза, и продолжил: – иногда гуляли с нами.

Девушка прищурилась. Ее губы медленно расползлись в улыбке.

– Прекрасно. Договорились, – обрадовалась Джулия и вместе со Щенком покинула тренажерный зал.

С тех пор Люк и Щенок по утрам вместе занимались физкультурой. Если Люк возвращался с работы рано, он выгуливал собаку, всегда настаивая на том, чтобы Джулия сопровождала их. Девушка не возражала – она тоже нуждалась в тренировках, а удержать темп, который задавали Люк и Щенок, было непросто. За короткое время пес приобрел мускулатуру, которой мог бы позавидовать любой культурист, а Джулия сбросила несколько килограммов.

Покончив с одной проблемой, Джулия обратила внимание на другую: пес постоянно грыз – растения, туфли, дорогую деревянную мебель – все, что имело несчастье оказаться на его территории. Люк расстраивался, сердился и грозился скинуть пса в бассейн.

Джулия успела перехватить Люка в кухне до его отъезда на работу. В одной руке мужчина держал галстук, в другой – свежеиспеченное пирожное, оставленное ему в качестве приманки.

Едва завидев девушку, он отправил остатки угощения в рот, подхватил чашку с кофе и в удивлении приподнял брови.

– Ну?

Джулия предусмотрительно встала в дверях, лишая его путей к отступлению.

– Нам нужно свозить Щенка по магазинам.

– По магазинам? – Люк заглянул в свою пустую чашку, затем повернулся к Щенку. – Что за бред! Я не собираюсь наряжать собаку, и мне наплевать, что это разрушит его психику.

– Я не говорю об одежде, – мягко объяснила Джулия. – Нужно купить ему игрушки, косточки… Это полезно для зубов. Уверена, ваша тетя давала ему их. – Она вспомнила, что Люк еще не продал тетин дом. – Если не ходите идти в магазин, съездите в дом вашей тети. Наверняка там осталось много игрушек Щенка.

К ее удивлению, лицо Люка сделалось каменным. Он с громким звяканьем поставил чашку в мойку.

– У меня нет времени ехать туда. Лучше, я куплю ему новые.

Джулия с подозрением посмотрела на его спину; дом тети находился в пятнадцати минутах, но спорить она не стала.

– Великолепно. Возьмите с собой Щенка.

– Зачем? – он повернул к ней голову.

– Затем, что ему это понравится. Кроме того, – быстро заговорила она, видя, что Люк настроен скептически, – ему нужно привыкать к машинам. Пусть расширяет свой кругозор. Я знаю один зоомагазин, где всегда рады клиентам и их питомцам.

Люк наклонил голову. Он больше не протестовал.

– Вы поедете с нами.

Окончательно смирившийся с мыслью о необходимости посещения зоомагазина Люк открыл дверцу своего пикапа со стороны пассажирского сиденья и придерживал ее, ожидая, когда Джулия заберется внутрь.

Девушка недовольно огляделась.

– Почему ваш грузовик такой высокий? И колеса такие огромные…

– Удобно и надежно, особенно когда едешь по бездорожью.

Джулия скорчила недовольную гримасу, но вдруг просияла.

– Давайте возьмем мой «фольксваген»!

– Шутите? – Люк недоверчиво взглянул на девушку. – Одна моя нога в ваш «жучок» не поместится, что уж говорить о Щенке… – Они оба посмотрели на пса, терпеливо сидевшего у машины. – Нет, кроме того, за рулем буду я.

Он двинулся к ней.

– Давайте я просто подниму вас…

– Нет! – Джулия увернулась из-под его руки. – Я предпочитаю залезать сама. – Она задрала ногу повыше. Люк придвинулся, и Джулия кинула на него предостерегающий взгляд. – Не нужно помогать мне!

После того, как она наконец-то вскарабкалась на сиденье, Люк запихнул туда Щенка.

– Держите!

– Нам нужно научить его запрыгивать самостоятельно. – Джулия подвинулась, освобождая место для пса.

Люк заворчал в ответ, что этот пес весит почти тонну и не то чтобы он очень хотел поднимать его, но он и так посвятил псу достаточно времени, и не хватало ему еще и учить проклятого пса прыгать…

Однако вскоре он замолчал, вспомнив, что во всем этом есть положительный момент…

Наше частое общение с Джулией.

Он взглянул на ее каштановую макушку.

Разве я могу возражать против такого приятного общества?

С тех пор, как Джулия переехала в его дом, другие женщины были забыты; никто не привлекал Люка, никто не вызывал в нем такого интереса, как она. Его растущее внимание к ней оказалось приятным дополнением к их соглашению. Люк планировал познакомиться с Джулией поближе прежде, чем решится вопрос со Щенком.

Машина резко вильнула направо, и от неожиданности Джулия уткнулась Люку в плечо.

– Извините. – Она немедленно выпрямилась.

– Нет проблем. – Люк уставился на дорогу и нахмурился. Она пользовалась хорошими манерами, как щитом, чтобы держать его на расстоянии, но тихие вечера у камина постепенно сближали их. А когда Джулия время от времени заходила в тренажерный зал, Люк ловил на себе ее странный взгляд…

Мужчина заерзал на сиденье, его тело напряглось.

Она тоже хочет меня…

Он искоса посмотрел на свою пассажирку и улыбнулся.

Просто она этого еще не знает.

Мужчина продолжал улыбаться, когда они въехали на территорию магазина. Войдя внутрь, он присвистнул.

– Огромное помещение…

Вдоль одной стены магазина стояли аквариумы разных форм и размеров, напротив них располагались отделы, торгующие разнообразными предметами для ухода за животными. По центру помещения высились стеллажи с всевозможными играми, игрушками, ошейниками, поводками, одеждой и многими другими вещами, необходимыми братьям нашим меньшим. В воздухе висел тяжелый, сладкий аромат кедра.

Люк с опаской взглянул на спокойно стоящего Щенка.

– Вы уверены, что они пускают внутрь с собаками?

– На все сто, – твердо ответила Джулия. – Они даже с кошками пускают. И с птицами.

По мнению Люка, идея собрать всех животных в одном помещении грозила ссорами и драками, но, в конце концов, это была не его забота. Люк, Щенок и Джулия проследовали внутрь. Люк одергивал Щенка, когда тот с остервенением обнюхивал клетки с дрожащими хомячками или прижимался носом к огромному аквариуму с серо-голубыми рыбками. Щенок залаял на крикливого фиолетового попугая, и Люк, зашикал на пса, пытаясь заставить его замолчать.

Однако он не мог заставить замолчать попугая. Эта птица, по-видимому, обладала душой пирата, поэтому продолжала кричать: «Поднять паруса, помощник! Свистать всех наверх!»

Посмеиваясь, Джулия прошла вперед, а Люк со Щенком остановились у длинного контейнера с угощением для собак. Чего там только не было: и говяжьи бисквиты, и куриные рулеты, некоторые выглядели, как шоколадные плитки, упакованные в яркие облатки, гарантировавшие, что «ваш питомец улыбнется». Все выглядело очень аппетитно.

Щенок думал также. Он ткнул носом в печенье, и, едва Люк успел натянуть поводок, печенье уже оказалось у него в пасти. Усевшись на пол, пес с невинным видом выслушал лекцию хозяина о вреде пагубного пристрастия к воровству.

Так как пес вовсе не раскаялся в своем недостойном поведении, Люк решил быстрее покинуть опасное место и последовал за Джулией. Мужчина и собака вбежали в отдел игрушек.

Джулия стояла перед большим контейнером. Брови мужчины сошлись на переносице, когда он увидел то, что она держала в руках.

– Что это?

– Сыромятная косточка, мячик и… большая пищалка для собак.

Она протянула голубую штуковину псу, тот с осторожностью обнюхал новый предмет, но только он открыл рот, как Люк выдернул игрушку у него из-под носа и бросил в корзину.

– Не нужна ему эта глупая пищалка. – Мужчина вытащил из контейнера нечто продолговатое. – Вот что подходит такому псу, как Щенок.

Джулия в ужасе уставилась на пластиковую вещицу.

– Сигара? Вы же не предложите ее Щенку! Это пропаганда курения.

Мужчина округлил глаза.

– Ради бога, Джулия, он будет ее жевать, а не курить.

– Нет, – возразила девушка и снова потянулась за пищалкой. – Нужно, чтобы игрушка издавала звуки.

От резкого писка Щенок вздрогнул, а Люк скривился.

– Слишком шумно. – Он нажал на сигару, раздался приглушенный скрип.

– А это отвратительно, – она наморщила носик.

– Зато практично. Вы знаете, что все злятся на собак, когда они выпускают газы. Теперь у Щенка будет алиби.

– О, перестаньте. – Девушка опять подхватила голубую пищалку и вслух прочла информацию, содержавшуюся на этикетке: – «Полезно для десен и зубов. Разработано специально для бульдогов и мастифов». – Она выделила голосом последнее слово. – Это то, что ему нужно.