Текст книги "Как приручить мужчину"

Автор книги: Сандра Пол

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 7 страниц)

ГЛАВА ВТОРАЯ

«Родословная:

Ученые считают, что существа, подобные собакам, появились свыше тридцати семи миллионов лет назад. Они были хищниками и кормились охотой. Прошло десять миллионов лет, и эти существа развились в волков.

Волк – предок сегодняшней собаки. На молекулярном уровне ДНК собаки и волка идентичны. Человек смог одомашнить некоторых представителей семейства собачьих, но следует помнить, что под густым мехом каждой собаки, от крошечного чихуахуа до массивного мастифа, бьется сердце волка.

«Генеалогическое древо собаки», Аллен Мавис».

Люк клацнул зубами. Он чувствовал себя дураком, но не настолько, чтобы не оценить прекрасную возможность решить проблему.

–  Вывозьмете его.

– Что? – Серые глаза расширились.

– Вы возьмете его. Смотрите, вы явно ему нравитесь…

– Да, но…

– И вам он нравится, правильно?

– Конечно, но…

– Вы можете забрать его, совершенно бесплатно. Удачное решение.

Джулия тяжело выдохнула.

– Удачное для вас, но не для нас со Щенком. Поверьте, собака ответит на вашу заботу.

Люк покачал головой.

Она сумасшедшая, но очевидно, что она – лучшая хозяйка для этого пса; она заботится о животных, уже начала оказывать псу знаки внимания, почесала за ухом, под подбородком, вдоль толстой шеи, и, судя по довольному ворчанию, Щенку это нравилось.

Люк решил сменить тактику.

– Я ненавижу просить деньги обратно, но придется, – мягко начал он.

Ее руки замерли. Щенок поднял голову: неужели приятное почесывание закончилось? Джулия с сожалением взглянула на пса, затем скрестила руки на груди.

– А я ненавижу возвращать деньги, – ответила она. – Но если вы желаете…

– Нет, не желаю, черт! – Люк в отчаянии замялся, затем пододвинул свой стул ближе к столу и сел. – Я хочу помочь собаке обрести дом и заодно выполнить обещание, данное тете. Щенок из той породы, которую выбирают очень немногие.

Напряжение в лице Джулии сменилось выражением сожаления.

– Знаю. Но я не могу его взять, даже если бы очень захотела. У меня нет места для него. В моей квартире в настоящий момент идет ремонт, и в субботу я переезжаю в отель.

– Тогда возьмете его потом.

– Моя квартира слишком мала, она не по размеру такому огромному псу.

– Найдите другую.

Девушка некоторое время молча, смотрела на Люка.

– Легко сказать! Вы знаете, насколько высока арендная плата в городе? Мне еще повезло, что я нашла это жилье.

– Вы можете держать его здесь, в школе.

Она в ужасе отшатнулась.

– Я же только что сказала вам, что он нуждается в людях, в общении, и я бы не стала оставлять его одного на ночь! – Люк открыл, было рот, но Джулия твердо добавила: – Мне очень жаль, но ответственность за Щенка лежит на вас, а не на мне. И если вы хотите, чтобы у него был хороший дом и семья, то его поведение нужно корректировать…

– Я же обещал тете…

– Тогда работайте с ним. Я убеждена, он ответит на вашу ласку очень быстро… если вы только попытаетесь.

Люк проигнорировал ее слова о попытках и усилиях. В его голове зрели и множились планы. Несомненно, одно: несмотря на свои желания, Люк не мог содержать не то что собаку, но даже рыбку. Он много путешествовал. Через месяц он собирался отправиться сперва, в Коста-Рику, затем в Европу.

Кроме того, он был на сто процентов убежден, что Джулия Джоунс стала бы прекрасной хозяйкой для Щенка. Она бы понравилась тете: независимая, добрая, обожает животных.

Люк рассматривал ее прищуренные серые глаза, упрямо выдвинутый вперед подбородок. Он понял, что с самого начала избрал неправильную тактику: угрозы ни к чему не приведут. Кроме того, у этой девушки слишком прямые плечи, что свидетельствует о профессиональной гордости.

Люк улыбнулся.

Джулия, удивленная неожиданной сменой поведения своего оппонента, откинулась на спинку стула.

– Вы абсолютно правы, – сладко пропел Люк. – Но вероятно, мы найдем решение, выгодное нам обоим.

Девушка отрицательно покачала головой.

– Послушайте, – продолжил Люк. – Вам нужен дом на пару недель, а Щенку и мне необходим частный инструктор. Так уж случилось, у меня есть небольшой, но очень уютный домик для гостей. Вы сможете пользоваться бассейном. Я предлагаю вам занять этот дом бесплатно, в обмен на ваши профессиональные советы.

Ее лицо превратилось в ледяную маску.

– Я не могу стеснять вас… и вашу жену.

– Я не женат.

Она слегка побледнела.

– Тогда я не хочу стеснять вас.

Люк прикусил губы, боясь нетерпеливыми словами и жестами испугать девушку.

– Вы меня не стесните. Домик для гостей стоит отдельно. Мы будем видеться только на тренировках.

– Но я ничего не знаю о вас.

– А что вам необходимо знать? Мне тридцать четыре года, у меня собственный бизнес. Вот… – Люк достал из заднего кармана брюк бумажник и бросил его на стол. – Проверьте мои водительские права, кредитные карточки. Я предоставлю любые рекомендации с работы, соседей… даже от священника, если понадобится. – При последних словах Люк скрестил под столом указательный и средний пальцы: за десять лет он посетил церковь лишь однажды, во время похорон тети. – Ну же, Джулия, мое предложение выгодно нам обоим! – Мужчина наклонился к ней, пытаясь по возможности выглядеть невинным и простодушным. – Что может быть лучше? Вы получаете бесплатное жилье, а я – бесплатный совет профессионала.

Джулия снова схватила ручку, повертела ее в пальцах, внимательно разглядывая сидящего перед ней мужчину. Он засунул руки в карман, откинулся на спинку кресла, вытянул вперед ноги, словно утверждая: «я безоружен». Его итальянский акцент усиливался, когда он спорил и волновался, хотя лицо оставалось дружелюбным и ласковым. Но девушка чувствовала, что кроется за этими полуприкрытыми веками: Люк Таглиано считает ее глупышкой. Когда угрозы не возымели действия, он решил убедить ее взять Щенка, предоставив бесплатное жилье.

У этого человека бульдожья хватка.

Джулия открыла, было рот, чтобы сказать «нет», но тут ее взгляд упал на грустного пса. Горло девушки судорожно сжалось. Детство Джулии прошло на военных базах, где служил ее отец, и единственным другом ей стала собака Сиси. После смерти Сиси мама разрешила Джулии ухаживать за щенками – на базах тренировали собак-спасателей. Через ее руки прошли сотни четвероногих друзей, но никогда у нее не щемило сердце так, как при одном взгляде на этого несчастного, но гордого пса. Если не она, кто поможет ему?

Люк Таглиано только и ждет, чтобы сбыть его с рук.

Она снова посмотрела на мужчину, тот продолжал улыбаться. Слегка выдающиеся вперед клыки делали его улыбку похожей на волчий оскал.

Без сомнения, мистер Таглиано был человеком слова. Не многие люди – особенно из тех, кто не любит животных, – не побоятся проблем с собакой. Это свидетельствует о железной воле и упрямстве. Как раз такие хозяева требуются собакам молосской группы. Щенок в свою очередь будет полезен ему. Общение с собакой помогает человеку освободиться от внутренней скованности.

Переехав в домик для гостей, я не только сэкономлю, деньги на арендной плате, но и научу этих двоих общаться и жить вместе.

– Вы продолжите курс обучения?

На бронзовом лице весело сверкнули белые зубы.

– Я говорил вам, он прошел основной курс.

– Ему нужно освежить воспоминания.

– Но, вы же будете рядом, вот и натренируете его!

– Он должен общаться с другими собаками.

– Тренировки начинаются слишком рано для меня.

– Джорджия курирует класс в субботу. Вы можете перейти туда.

Люк больше не улыбался, его загнали в ловушку.

– Ладно, будем заниматься по субботам.

– Отлично. – Одна битва выиграна. – И… вам нужно проводить несколько часов с собакой каждый день.

На лице Люка появилось недоверчивое выражение.

– Сколько?

– По крайней мере, два часа по вечерам.

Мужчина выпрямился.

– Два часа? Я же сказал вам, что очень занят, работаю допоздна, и я путешествую…

– Путешествия придется отложить.

Люк посмотрел на пса, Щенок ответил ему апатичным взглядом. Люк подумал о строительных проектах и скрестил руки на груди.

– Мое время очень дорого стоит.

Джулия положила ручку на стол и стала раскладывать бумаги.

– Я вас очень хорошо понимаю, но тогда нам придется оставить эту идею…

– На месяц я отложу дела и поездки. Девушка нахмурилась; месяца было недостаточно.

– Не уверена…

Люк заскрежетал зубами. Строительство курорта в Коста-Рике требовало его бдительного наблюдения, но он вспомнил об обещании тете и сдался.

– Шесть недель, – прорычал он. – Я откладываю поездку на шесть недель.

Джулия обрадовалась; шесть недель – приличный срок, достаточный для того, чтобы внушить Люку любовь к такому милому псу, как Щенок. Она протянула мужчине руку.

– Тогда договорились.

Люк поднялся. Он добился того, чего хотел.

В конце концов, она возьмет собаку к себе, просто не сможет с ней расстаться.

Он крепко пожал протянутую руку. Она ответила на его «волчью» улыбку улыбкой «невинной овечки», и в ее сердце затеплилась надежда.

Щенок – прекрасный товарищ такому мужчине. В конце концов, он оставит пса себе, он не сможет с ним расстаться.

Люк схватил поводок и направился к двери.

– Итак, я жду вас вечером в пятницу.

Джулия с сомнением покачала головой:

– Моя машина в ремонте. Скорее всего, я перееду в субботу.

Ну, уж нет, подумал Люк, я не дам ей возможности передумать.

– Где вы живете?

Она сказала адрес, и мужчина кивнул.

– Я знаю этот район. Не беспокойтесь, после работы я заеду за вами, и мы перевезем ваши вещи.

– Не нужно! – она тревожно махнула рукой.

– У вас есть помощники? Семья?

– Моя семья живет в другом штате.

– Жених? Друг?

– Нет, я собиралась позвонить в компанию по перевозкам… – Ее голос звучал неуверенно.

– Я все сделаю, нет проблем, – оборвал ее Люк. – Мы сначала устроим вас, а потом заберем машину.

И, не дав ей времени опомниться, мужчина покинул кабинет. Щенок шел рядом с ним.

Джулия попыталась прийти в себя; что заставило ее кинуться в пучину неизвестности и согласиться жить в доме совсем незнакомого мужчины, к тому же – клиента?

Девушка вздохнула и повернулась к окну. Люк и Щенок шагали к огромному серебристому «пикапу» на массивных колесах. Крупный мужчина и крупная собака, оба мускулистые, подтянутые, сильные – настоящие самцы – приятное зрелище.

Вот только… мужчина ни разу не посмотрел на собаку, а собака, ни разу не подняла глаза на хозяина.

Джулия почувствовала, как страх сковал ей сердце. А вдруг она ошиблась? Вдруг она не сможет научить их любить друг друга?

Странная парочка достигла пикапа. Джулия боялась, что Люк посадит Щенка в кузов, но тот открыл дверцу со стороны пассажирского сиденья. Некоторое время они стояли, не двигаясь.

Неожиданно Люк наклонился, взял пса на руки и запихнул на сиденье.

Джулия открыла рот от удивления. Почему Люк поднял щенка? Грузовик высокий, но кане-корсо без проблем может запрыгнуть внутрь. Неужели Щенок ранен?

Но, как же я могла не заметить этого?

Джулия с беспокойством наблюдала, как серебристая машина покидает территорию школы. Весь оставшийся день мысли о Щенке и его временном хозяине мешали ей сосредоточиться на работе. Помогать псу – это одно дело, но вступать на территорию Люка Таглиано – уже совсем другое.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

«Домашние тренировки: Убедитесь, что вокруг нет опасных предметов. На время станьте щенком. Опуститесь на четвереньки. Залезьте под стол, под кровать. Все обнюхайте. Перекатитесь на спину, полайте на соседскую кошку и птицу в клетке, посмотрите, как они на это отреагируют. Взгляните на свой дом глазами щенка.

«Основы дрессировки щенка», Рей Анджелино».

Люк приехал за Джулией два дня спустя. Она отреагировала на звонок в дверь так быстро, словно сидела в прихожей и ждала его. Такое поведение польстило мужскому самолюбию Люка. Ему самому не терпелось ее увидеть.

Он сдвинул кепку на затылок и оглядел девушку с головы до ног. Делать это он мог беспрепятственно, так как глаза его прятались за темными стеклами солнцезащитных очков. Ее вид ему понравился: хорошей формы грудь обтягивал ярко-желтый топ, голубые джинсовые шорты прекрасно сидели на аппетитных бедрах. Красивые каштановые волосы были заколоты на макушке, но несколько непокорных завитков выбились и прильнули к длинной, нежной шее.

У нее оказалась по-настоящему великолепная улыбка: она расцветала медленно, но когда расцветала, то одаривала светом и теплом всех окружающих. Люк решил, что заставит ее улыбаться чаще.

Ее приветливый взгляд потускнел, как только она заметила отсутствие пса.

– А где Щенок? – спросила она и, загородив ладонью глаза от слепящего полуденного солнца, стала разглядывать пикап. – Вы оставили его в машине?

– Нет, – Люк покачал головой. – Он дома. Она нахмурила тонкие брови и прикрыла дверь, загораживая ему вход.

– Вы же обещали проводить с ним больше времени?

– Да, но не обещал брать его с собой каждый раз, когда выезжаю в город. И я сомневаюсь, что он поможет загружать коробки. Он бы только мешался под ногами.

Люк сделал шаг вперед, но девушка не сдвинулась с места.

– Он бы не помешал. Чем больше времени вы проводите вместе, тем быстрее вы найдете общий язык и научитесь общаться.

Люк сжал зубы. Как он мог забыть, насколько она одержима любовью к животным? Любая другая встретила бы его с распростертыми объятиями, благодарила за помощь и млела от внимания. Но нет, эта мисс Зигмунд Фрейд в области психологии собак волнуется только о Щенке.

– Может, мне метнуться обратно и привезти его?

– Нет, не думаю, – совершенно серьезно ответила Джулия и неохотно распахнула дверь, приглашая его войти. – На это уйдет слишком много времени. Надеюсь, мы быстро управимся.

Люк был более чем счастлив быстро собрать вещи и уехать. Мужчина чувствовал себя виноватым, поэтому пытался оправдать свои действия тем, что он помогает мисс Джоунс искренне и бескорыстно.

Вдоль стены в прихожей стояли коробки, подписанные черным маркером. Люк подхватил одну из них, с пометкой «книги».

– Она очень тяжелая, – предупредила его Джулия.

– Не беспокойтесь. – Люк поставил коробку на плечо. – Я начинал с этого свой бизнес. Постепенно привыкаешь. Просто подержите дверь.

Джулия поспешила выполнить его просьбу. Когда он вернулся, девушка пыталась справиться с очередной коробкой.

– Оставьте, – приказал он. – Я отнесу все вещи.

Джулия отрицательно покачала головой. Люк, вероятно, силен, гораздо сильнее, чем она себе представляла, но это вовсе не значит, что она будет стоять и смотреть, как он носит тяжести.

Кроме того, это единственная возможность не думать о его привлекательности.

Она находила его интригующим, и сегодня – даже более, чем при первой встрече. Богатый человек, а носит простую черную футболку и потертые джинсы… Старая желтая бейсболка, надетая козырьком назад, придавала ему мальчишеский вид. Джулия удивленно наблюдала за его движениями: несмотря на крупные габариты, он казался пластичным и грациозным. Его джинсы, такие старые, что выбелились в некоторых местах, не скрывали объемных мышц бедер и ног. Мягкий трикотаж футболки натянулся на груди, словно вторая кожа. Он едва не трескался от раздувавшихся бицепсов.

Люк остановился всего раз, чтобы отереть пот с лица, и когда он вытащил из джинсов край футболки, Джулия увидела его загорелый плоский живот. Она старательно внушала себе, что видела мужчин и покрасивее, но никак не могла вспомнить, когда и где. Чтобы отвлечься от навязчивых фантазий, она с энтузиазмом принялась за погрузку вещей в машину. Но вот Люк закрыл багажник и облегченно вздохнул.

Подошла Джулия. Высокая подножка «пикапа» напомнила ей сцену, которую она наблюдала из окна офиса.

– Я видела, как вы поднимали Щенка, – начала она, указывая на кожаное сиденье. – У него что-то болит?

Люк сдвинул солнцезащитные очки на нос.

– Нет, я водил его к ветеринару. Он уверил меня, что с ним все в порядке.

– Тогда почему он не прыгает сам? – Джулия приподняла брови.

– Не может. Наверно, слишком высоко для него. В первый раз, когда я забирал его из дома тети, он даже пытаться не стал, просто сел и ждал, пока я его подниму. Кстати… – Мужчина сделал шаг вперед. – Разрешите, я помогу вам.

Люк положил руки ей на талию, но Джулия отшатнулась.

– Спасибо, я справлюсь, – вежливо сказала она.

Люк пожал плечами и отошел. Девушка затаила дыхание.

Однако действительно высоко.

Чувствуя, что за ней наблюдают, она неуверенно подошла к пикапу, поставила одну ногу на подножку, ухватилась за край сиденья, попыталась влезть в салон… и повисла.

Мужчина сделал попытку помочь ей.

– Я только…

– Нет, я сама, – прошипела Джулия. Сжав зубы, она еще раз попробовала подтянуться, и… начала заваливаться назад.

Большая ладонь уперлась ей в ягодицы. Толчок, и вот она почти на животе вползла в салон. Уф! Ягодицы жгло огнем. Джулия выпрямилась и посмотрела на Люка. В зеркальной поверхности его очков отразилось ее испуганное лицо. Но она могла поклясться, что видела тайное удовлетворение в его сжатых в тонкую линию губах.

– Вот так, – сказал Люк и захлопнул дверцу прямо у нее перед носом.

Весело насвистывая, он обошел грузовик, легко забрался на водительское сиденье и завел двигатель.

Всю дорогу до особняка Люка они молчали. Щеки Джулии алели, она упорно смотрела в окно. Люк высоко ценил в женщинах молчаливость и… упругие ягодицы. Он невольно улыбнулся, подумав о том, что мисс Недотрога вряд ли оценила бы его пристрастия.

В окне мелькали особняки с выставленными на лужайках дощечками с надписями «Продается».

– Жить здесь – настоящее сумасшествие, – заметила Джулия. – Богачи продолжают скупать все, что могут: дома, квартиры. Люди моего достатка переезжают из этой части города, потому, что не могут платить такую высокую арендную плату.

Люк не ответил, и она, вздохнув, отвернулась от окна.

– Итак, чем же вы занимаетесь?

– Недвижимостью. – Почувствовав ее неодобрение, он быстро посмотрел в ее сторону. – Я – один из тех жадных мерзавцев, о которых вы упомянули.

– Я не называла их мерзавцами. – Джулия скрестила руки на коленях.

Они выехали на частную дорогу, взбегающую по холму к особняку Люка. Пальмы, росшие по обе стороны дороги, сплетали ветви, образуя живой шатер. Свет проникал сквозь их широкие листья, и на асфальт ложились причудливые тени. Люк купил это поместье более десяти лет назад за солидную сумму. Недвижимость в южной Калифорнии уже тогда была в цене, но основной причиной покупки поместья было его близкое расположение к тетиному дому, всего пятнадцать минут езды. За исключением троюродных и четвероюродных братьев и сестер, разбросанных по Италии, тетя София была единственной родственницей Люка, и он хотел жить поблизости от нее.

Дом строили в соответствии со вкусом прежнего хозяина, продюсера немого кино тридцатых годов, и хотя Люк предпочитал современный дизайн или теплый, уютный стиль вилл Средиземноморья, он все же решил довериться архитекторам и инженерам и настоял лишь на том, чтобы интерьер отвечал его минимальным требованиям.

Люк остановил грузовик у ворот и вставил пропускную карточку в замок. Железные двери медленно разъехались в стороны.

– Какой красивый двор! – воскликнула Джулия. – Такая широкая зеленая лужайка… И лилии!

Люк недоверчиво взглянул на девушку. Любая другая восхищалась бы огромным домом из бетона и стекла, но мисс Джоунс могла любоваться только тем, что удобно для собак.

– Щенок, должно быть, в восторге, тут столько места… – Ее взгляд сделался мечтательным. – Он много бегает?

Люк не стал ходить вокруг да около.

– Собака живет на заднем дворе.

– Но здесь большое пространство…

– Там тоже достаточно. И меньше растений, которые можно подкапывать и жевать.

Джулия ничего больше не сказала – лишь поблагодарила, когда он помог ей сойти с сиденья, и начала вытаскивать коробку из багажника.

– Позвольте, я покажу вам дом, – остановил ее Люк, – а потом приступим к разгрузке. К домику для гостей легче пройти через основное здание, а не в обход.

Люк открыл дверь и впустил девушку внутрь, с любопытством наблюдая за ее реакцией. Кого бы он сюда ни приводил, все замирали от восторга. Лейла, например, не уставала воспевать красоту и роскошь дома при каждой их с Люком встрече. Джулия же сделала несколько вежливых замечаний, одобрительно посмотрела на огромные часы из красного дерева в холле и заскучала.

Дом ей не понравился.

Архитектурная композиция была интересной, мебель изящной, но отовсюду веяло стерильной холодностью. Особняк походил, на киношную декорацию старого Голливуда. Хромированные стулья, белый ковер, предметы искусства, выполненные в строгом стиле минимализма. Холодные тонкие линии, по мнению Джулии, совершенно не соответствовали натуре Люка. Он напоминал ей волка, случайно забежавшего в музей.

Если уж Люк смотрится здесь, как чужеродный предмет, то что говорить о Щенке?

Наконец они очутились в комнате под названием «семейная». Поражающие воображение размеры, ковер сочного зеленого цвета на полу, мягко поблескивающие панели красного дерева на стенах… Джулии показалось, что она очутилась в лесу. Она мельком взглянула на стеллаж с небольшими статуэтками и принялась рассматривать картины. Замысловатая коллекция: яркий Пикассо, дисциплинированный Нови, свободный, чувственный Кауфман, Дуглас, Саймон – видимо, Люк сам подбирал эти шедевры.

Его пристрастия в живописи удивили Джулию, остальные же предметы, на ее взгляд, представляли собой стандартный набор типично мужских «игрушек»: плоский телевизор размером со стену, камин и шкаф с книгами. Ее взгляд упал на огромный кожаный диван.

Она решила, что это тот самый злосчастный диван за семь тысяч долларов: широкие резные ножки в виде лап, темно-коричневая кожа. Она подошла ближе, чтобы рассмотреть лучше это произведение мебельного искусства, и ахнула. В центре зияла дыра, свидетельство кропотливой работы когтей крупного животного.

– Когда вы сказали, что Щенок сжевал диван, я подумала, вы имеете в виду подлокотник или ножку, но это… ужасно! – воскликнула Джулия, оглядывая комнату. – Он съел еще что-нибудь?

– Нет, – Люк тряхнул головой. – Только диван. Думаю, он трудился над этим часа два, не меньше.

Джулия закивала. Несколько волнистых прядок выбились из пучка и упали на ее щеки, и она заправила их обратно.

– Не понимаю… Собаки часто грызут – ножки или подлокотники, но здесь… Такое ощущение, что он атаковал диван.

– Похоже, – проворчал Люк.

Наконец-то она поняла, что за чудовище этот пес.

Девушка вздохнула.

– Бедный Щенок.

Мужчина замер.

–  БедныйЩенок? О чем вы? Поверьте мне, диван не сопротивлялся!

– Нет, – Она с укором посмотрела на Люка. – Но Щенок был очень расстроен, его психика расшатана. Слава богу, мы здесь, чтобы помочь ему.

– Слава богу.

– Надеюсь, он не наглотался всякой всячины, – проигнорировала она его сарказм. – А чем вы его кормите?

– Хорошей собачьей едой, – уверил девушку Люк и, поймав ее скептический взгляд, спросил: – Хотите посмотреть?

Естественно, она хотела. Они прошли в большую кухню. Джулия не обратила внимания ни на пол из итальянского мрамора, ни на высокий потолок и дорогую декоративную керамику, ни на красную печь. Ее заботила лишь собачья еда.

– Вот, – Люк открыл шкаф под раковиной и вытащил одну консервную банку. – Он получает это вместе с сухим кормом.

– Дважды в день?

– Один раз.

– Вам следует кормить его утром и вечером, – твердо сказала девушка.

Люк сжал челюсти.

– Хорошо, я предупрежу экономку…

– Нет, Люк, выдолжны кормить его. – Джулия была непреклонна. – Вы, а не экономка. Это поможет ему…

– Знаю, знаю. – Люк вытянул вперед руку, останавливая ее. – Это поможет нашим со Щенком отношениям.

– Правильно. – Джулия бросила на мужчину одобрительный взгляд и снова уставилась на этикетку. – Марка хорошая, но время от времени необходимо давать ему свежеприготовленное мясо и, конечно, овощи.

Люк облокотился на стол.

– Может, мне попросить садовника разбить огород для собаки?

– Отличная идея, – просияла Джулия.

Господи, эта ненормальная повернута на собаках. Но не может, же она, в самом деле, думать только о братьях меньших? В конце концов, собака есть собака, а не волосатый большеглазый сирота, оставленный на пороге дома. Хотя, если она верит, что Щенок настолько несчастлив и эмоционально ущемлен, кто я такой, чтобы разуверять ее?

– Давайте посмотрим дом для гостей… и бедного маленького Щенка.

Она буквально приплясывала на месте от нетерпения.

Кане-корсо лежал у своей клети.

– Вот и он. – Люк указал на пса.

– Щенок! – весело позвала Джулия. – Иди сюда, мальчик!

– Он не пойдет, – предупредил Люк.

И тут, естественно, пес снова показал, кто в доме хозяин – он поднялся и в три прыжка пересек лужайку. Для такого огромного пса Щенок двигался очень грациозно. Огромные лапы ступали легко, мускулы сжимались и разжимались в ровном ритме. Пес на секунду остановился в десяти футах от них, а затем медленно потрусил прямо к Джулии.

Он ответил на ее похлопывание вежливым вилянием хвоста и довольным ворчанием. По всему было видно, что пес нашел себе нового друга. Люка он будто и не видел.

Джулия тоже не обращала внимания на мужчину. Она гладила пса и ласково ворковала над ним, пока у Люка не лопнуло терпение.

– Нам лучше осмотреть дом для гостей и разгрузить вещи до наступления темноты.

– О, безусловно! – спохватилась Джулия, последний раз похлопывая Щенка по голове.

Они направились к гостевому домику, пес побежал за ними. Он последовал за людьми внутрь и плюхнулся на пол в гостиной, словно это было единственное место, где он чувствовал себя уютно. Пока Люк показывал Джулии маленькую спальню и ванную, пес не сдвинулся с места.

– Здесь нет кухни, только микроволновка и кофеварка, – сказал Люк. – Но вы всегда можете воспользоваться кухней в главном доме. Сам я никогда ей не пользуюсь.

– Никогда? – удивилась Джулия.

– Только кофе иногда по утрам варю, – признался Люк. – Я не готовлю.

– Понятно. – По некоторым причинам она нашла эту информацию любопытной. Он наблюдал за ее задумчивым лицом.

Но, о чем бы, ни думала Джулия, она явно предпочитала не делиться этим с Люком.

В ожидании, пока мужчина с женщиной перенесут все коробки, Щенок дремал у двери. Когда работа была выполнена, Люк распрямился и, обернувшись к Джулии, увидел, что она пристально смотрит на него.

Он вопросительно приподнял бровь, и она поспешно отвела глаза. Когда она вновь посмотрела на него, выражение ее лица было серьезным.

– Спасибо, Люк. – Она оглядела гостиную. Все коробки аккуратно стояли у стен. – Я действительно верю, что от моего переезда мы все выиграем.

– Да, – согласился Люк, глядя прямо в ее прекрасные серые глаза. Волосы девушки окончательно растрепались и рассыпались по ее плечам, щеки порозовели, а на висках выступили капельки пота.

Она выглядела милой, домашней, слегка усталой. Ее кожа увлажнилась и казалась Люку невероятно чувственной. Ему захотелось дотронуться до этой мягкой кожи, и он сжал пальцы в кулаки и засунул руки в карманы.

Джулия взглянула на мирно сопящего Щенка и улыбнулась.

– Он спит здесь?

Люк тоже посмотрел на пса.

– Нет, во дворе, в своей клети. Пластиковая конура располагалась у стены в углу маленького патио.

– Он все время спит на улице? – спросила Джулия, внимательно осматривая собачьи апартаменты. Щенок не отходил от нее ни на шаг.

– Да… И ему здесь нравится, – попытался оправдаться Люк, видя недовольное выражение ее лица. – Он входит и выходит, когда ему захочется. Когда Щенок жил у тети, он тоже спал в конуре, только она стояла у нее на кухне.

Джулия не стала спорить. Люк и без того выглядел сконфуженным.

– Погода все еще теплая, а когда похолодает, возможно, все изменится.

Конечно, изменится, подумал мрачно Люк.

Я найду этому псу новый дом и освобожусь от лишней ответственности.

Мужчина молчал, Джулия смотрела на Щенка, вставшего между нею и своей конурой. Не удержавшись, она погладила животное по широкой голове. Пес посмотрел на девушку с тоской.

Вот где кроется опасность – я могу привязаться к этой собаке. Подарив Щенку внимание и любовь,я попадусь в сети, которые сама же и расставила.

– Пойду, разложу вещи. – Девушка последний раз похлопала пса и направилась к гостевому домику.

Люк удержал ее за плечо.

– Пойдемте, поужинаем? – предложил он. – У меня еще есть час-другой.

Джулия посмотрела на Люка. Он сдвинул очки на лоб, и она сумела разглядеть тонкие морщинки в уголках его глаз и золотые крапинки на радужной оболочке. Его худые пальцы слегка сжались, и она почувствовала, как сильные мускулы перекатываются под его кожей.

Ее сердце подскочило и забилось где-то в области горла, ладони вспотели. Исходящее от его пальцев тепло распространилось по всему ее телу. Она чувствовала влечение к нему и сопротивлялась из-за всех сил.

Наверное, это и есть животный магнетизм, подумала Джулия. Она слышала этот термин раньше, но ни разу в жизни не встречалась ни с чем подобным.

Мистер Таглиано, несомненно, принадлежал к числу мужчин с повышенной привлекательностью и шармом, но он не был героем ее романа.

Джулия хотела разделить свою жизнь с человеком, ценящим в жизни то же, что и она – стабильность, семью, доверительные отношения, а Люк Таглиано даже с собакой сладить не может. Поэтому, решила Джулия, мне стоит направить свое внимание и заботу на того, кто в этом нуждается – на Щенка.

Джулия глубоко вздохнула. В воздухе разливался слабый запах мускуса, смешанный с ароматом дорогой туалетной воды – несомненно, подарок какой-нибудь очередной подружки. Девушка осторожно выдохнула и отступила назад.

Его глаза сузились. Сейчас он напоминал дикое животное, готовое к прыжку.

– Нет, спасибо, – Джулия откашлялась и кивнула в сторону пса. – Если у вас есть свободное время, проведите его со Щенком. Вам нужно разговаривать с псом, Люк, чтобы узнать его ближе. Не забудьте, завтра у вас урок в школе.

И взмахнув на прощание рукой, Джулия развернулась и направилась к своему новому дому. Люк стоял и наблюдал, как она уходит.

– Поговорить с собакой? – проворчал он, едва за Джулией захлопнулась дверь. – У этой женщины сумасшедшие идеи. Кем она меня считает? Айболитом? – Мужчина посмотрел на пса и добавил: – Что, по ее мнению, случится, если я заговорю с тобой? Ты ответишь?

Впрочем, Щенок и не собирался разговаривать с хозяином. Он направился к своей будке и лег у входа.

Люк был разъярен, его возмутил отказ Джулии. Он стал расхаживать взад и вперед перед мордой пса, бросая короткие, но выразительные взгляды на домик для гостей.

– Она самая странная девушка, которую я когда-либо встречал, – пробормотал он, затем обернулся к Щенку. – Она считает, что ты всегда прав. Она оправдывает даже то, что ты в клочья разодрал мой диван. «Ах, он очень расстроен, эмоционально подавлен». Подумаешь, ошибка в семь тысяч долларов.

Щенок отвернулся от Люка и стал наблюдать за маленьким жучком, ползущим по травке. Люк продолжал мерить шагами дорожку.