Текст книги "История двух беглецов"

Автор книги: Самуил Полетаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 9 страниц)

Глава 13. ЦВЕТЫ ДЛЯ КОСМОНАВТОВ

Несколько дней прошло в тайных хлопотах. Как только заканчивались занятия в школе, Данька и Сашка устремлялись в подвал, где жил Мурзай. Они натаскали туда массу всякой еды в целлофановых пакетах и развесили их на перекладинах. Мурзай потерял покой и суетился в ногах у ребят. Он мог теперь часами вздыхать, не сводя глаз с перекладины. Было собрано много вещей. За день до намеченного бегства Сашка принёс портфель с книгами:

– А ну покажи!

Данька извлёк из Сашкиного портфеля учебник по алгебре, учебник по истории, литературную хрестоматию и русско-английский словарь…

– Что ты, учиться там собираешься?

– А как же! Двоечки не исправлю – от мамки знаешь как влетит!

– Мамочки испугался?

– Да, она знаешь какая! Всех на ноги поставит, если захочет!

Мы забыли сказать, что Варвара Петровна Охапкина, майор милиции, руководила отделом пропаганды автоинспекции и, конечно, хорошо знала московских милиционеров. В случае необходимости она действительно могла поднять всю московскую милицию, и не только милицию, но и пожарников, дружинников и дворников.

– Это ты хорошо придумал, только учебники нам ни к чему.

– Это почему же?

Данька похлопал себя по лбу.

– Всё, что здесь, теперь твоё.

– Как это так?

– Я знаю больше, чем все твои учебники…

– Да, ты способный, – пригорюнился Сашка, – а я тупой. Мама говорит, неизвестно даже, в кого…

– Ты тупой? – возмутился Данька. – Она ещё пожалеет о своих словах! Ведь такого телепата, как ты, может, во всём мире не сыскать…

Короче говоря, Даньке удалось убедить Диогена, что и без учебников он будет знать всё, что надо. Во всяком случае, не меньше, чем сам Данька, который передаст ему по воздуху все свои знания. А рюкзаки и без того тяжёлые. Пришлось кое от чего отказаться – например, от трёхкилограммовой гантелины. На месте можно будет сделать такую же из палки и привязанных к ней камней. Выбросили также эспандер. И без эспандера сила у Сашки Охапкина была как у трактора. Правда, сила его действовала только на очень короткое время, а потом он падал, как труп, мог сразу заснуть и спать целые сутки подряд.

– Главное – рюкзаки туда перевезти, а на месте будет легче, – сказал Данька. – Сделаем тележку, и Мурзай будет таскать её, как лошадь.

Мурзай открыл один глаз и прислушался. «Что такое, ребята? Как лошадь? Э, куда хватили!» Он почесал лапой живот, зевнул и снова задремал.

– А как мы провезём его? – спросил Сашка. – Ведь собак не пускают…

В самом деле, об этом они не подумали. Были изучены маршруты автобусов и троллейбусов, расписания речного порта, названия теплоходов и ракет, а вот как провезти Мурзая, не учли.

– Раз такое дело, вызовем такси, – решил Данька. – Позвоним в таксомоторный парк и закажем на завтра в девять утра.

И вот настало утро следующего дня. Одетые, как обычно, с портфелями в руках, они пошли в школу. У ограды детского сада Данька задержался и стал перевязывать шнурок. Это был условный знак. Сашка остановился. Отсюда они должны были сделать крюк и задним двором через сад пройти к лазу. В подвале они переждут, пока в школе не начнутся занятия. Важно было отстать, не привлекая внимания. Мимо летели, крича и размахивая портфелями, ребята. Рыжая девочка с косичками резко затормозила и застыла столбом.

– Что надо, мартышка? – спросил Сашка. – Катись своей дорогой!

Девочка даже не повернулась к Сашке. Во все глаза смотрела она, как Данька перевязывал шнурок.

– А ну катись, кому говорят! – зашипел

Сашка и замахнулся кулаком.

Девочка фыркнула, как котёнок. Она бросилась к Даньке. Она присела на корточки и выдернула у него кончик шнурка.

– Дай я! У тебя в узелок завязалось…

Это была Надя. И Данька, конечно, узнал её. Она нагнулась так быстро, что он не успел её остановить. Она вцепилась зубами в шнурок и стала мотать головой, как щенок, трепавший ботинок. Косички её разметались, тонкая шейка изогнулась. Данька склонился над ней и почувствовал запах детского мыла. И ещё запах молока и тёплой кроватки. Он едва держался, чтобы не упасть. Одной рукой он ухватился за ограду, а другой упёрся в худенькое плечо. Уши её горели. Она была счастлива, что могла оказать услугу мальчику, который однажды спас её от расправы. Это было то, чего она упорно добивалась. Данька жалел её: кто теперь за неё заступится? Кто оборонит её от Веньки Махоркина? Узелок был крепок. Девочка пыхтела от усердия, но ничего не могла с ним сделать.

– Уйди, малявка, а то зашибу! – пригрозил Сашка. – Слышишь, звонок звенит?

Надя в отчаянии вскинула на Даньку глаза – преданные, рыжие в крапинку глаза. Они наполнились слезами. И в Данькиных глазах защекотало. И ещё в них что-то запуржило.

Облака неслись навстречу. Разноцветным ковром стелилась земля. В зелёных полях, как гусеница, полз товарный состав. Два мальчика и девочка, прижавшись друг к другу, стояли на крыше вагона и махали руками: «Привет вам, люди!» А внизу, вытянувшись в цепочку, толпились дружинники, дворники, музыканты, представители заводов, институтов и учреждений. А также родители и учителя. И среди них-Клара Львовна, Любовь Семёновна, Данькина мама, Ав-тандил Степанович и майор милиции Охапкина… «Привет вам, люди!»

– Иди ты от нас, чего прицепилась! – рассердился Сашка.

Но девочка отмахнулась от него, как от пчелы.

– А вы почему в школу не идёте?

Мальчики переглянулись: может, она уже что-то выведала?

– А я знаю, почему вы не идёте! – закричала она и отскочила от мальчиков. – Я знаю, знаю, куда вы собираетесь!

– Куда же? – спросил Данька и загадочно улыбнулся.

– Прогульщики вы несчастные! Я вот скажу, что вы…

– Ну, ну, – ласково кивнул Данька, – куда же мы идём?

И Надя вдруг замолкла. И он поманил её пальцем. И сказал ей мысленно: «Подойди!» И она доверчиво приблизилась к нему. И он наклонился к ней и прошептал:

– Знаешь, куда мы идём? Только ты никому не скажешь?

Надя затрясла косичками так, что они чуть не оторвались и не улетели в стороны, как воробьи.

– Мы освобождены от второго урока, потому что нас послали…

Он почесал затылок, не зная, что сказать дальше. Она заморгала глазами.

– Нас послали за цветами, потому что к нам в гости приедет… космонавт…

У девочки косички встали торчком.

– Только никому не говори. Это тайна. Дай клятву, что никому не скажешь.

– Честное октябрятское, никому, никому!…

– А теперь можешь идти, – сказал Данька без шёпота, уже настоящим своим голосом, и пожал ей руку.

Девочка несколько раз оглянулась. Насупив брови, она кивала в знак того, что они могут положиться на неё. И что она не подведёт. Никогда и ни за что! Когда она скрылась в подъезде школы, мальчишки выскочили за угол детского сада и чуть не столкнулись с шофёром такси.

Глава 14. НА ЧТО СПОСОБНА МАЙОР ОХАПКИНА

– Дяденька, вы по вызову?

– Вызывали, а дом какой, не пойму…

– Так это мы вызывали.

Шофёр – дяденька в форменной фуражке и с большой бородавкой на носу – недоверчиво оглядел мальчиков.

– А деньги у вас есть?

– А как же! – Сашка похлопал по карману.

– Ну, поедем, а то время дорого.

– Нам ещё вещи подтащить.

– Ну и тащите скорей.

– А вы нам не поможете, дяденька?

– Много, что ли, вещей?

– Два рюкзака, только тяжёлые… В подвале шофёр огляделся. Данька посветил фонариком. В темноте блеснули глаза Мурзая.

– Что за зверь такой?

– Вы не бойтесь, это Мурзай, он не кусается. Он с нами поедет…

– Да вы что, смеётесь?

– Так мы же заплатим…

Насторожённо глядя на Мурзая, шофер попробовал на вес один рюкзак, потом другой, но взваливать на себя не стал.

– Сколько заплатите?

– А сколько хотите? – спросил Сашка. – Двадцать копеек хватит? Кроме счётчика, понятно…

Шофёр отряхнул руки и сплюнул.

– Я вам не нанимался собак возить и таскать за вас! Ищите себе извозчика!

– Ну, тридцать копеек, – невозмутимо добавил Сашка.

Шофёр повернулся к выходу, но тут Данька бросился наперерез и сунул ему в руки целых три рубля. Сашка перестал дышать от неожиданности. Он всегда удивлялся Данькиной непрактичности и равнодушию к деньгам, но до такого транжирства ещё не доходило! Придётся забрать у него все деньги, а то с ним быстро вылетишь в трубу.

Шофёр связал рюкзаки вместе, перекинул их через плечо, захватил удочки и пошёл вверх. Ребята быстренько переоделись, запихали школьную форму в портфели, а портфели зарыли в какой-то хлам, прикрыв сверху дощечками, метлами и фанерными скребками.

На улице шофёр не сразу узнал их. В беретках, низко спущенных на лоб, в джинсах и кедах, они были похожи на ковбоев. Данька тащил на поводке Мурзая. Но у машины пёс заупрямился. «Гав! Гр-ра-ау!» – жалобно завыл Мурзай.

– Не бойся, дурачок, я же с тобой, – заговорил Данька вслух.

Но и это не помогло: пришлось взять Мурзая за передние и задние лапы, как телёнка, и насильно втолкнуть в такси.

Машина развернулась, выехала на бульвар, обогнула улицу и покатила мимо школы. К школе в это время подходил Автандил Степанович. Он был подстрижен под молодёжную польку, из бокового кармана пиджака торчал платочек. Сразу было видно, что у человека хорошее настроение. «Греби дальше! Дуй своей дорогой! – мысленно повелел ему Данька.-И не вздумай обернуться!» Но что-то разладилось с Данькиным гипнозом или он действовал не на всех. Автандил Степанович замедлил шаги, обернулся и застыл, как охотник перед дичью. Мурзай встрепенулся и грозно заворчал.

– Молчать! – приказал Данька, но тот заворчал ещё сильнее.

Данька навалился на него и сполз с сиденья. И так лежал вниау, пока машина не выехала на шоссе.

– М-да, – удивился шофёр, наблюдавший всю эту сцену в зеркальце. – Мало я с вас взял, голубчики.

И тут же резко свернул в переулок. Это показалось Даньке подозрительным. Тем более, что через три поворота было отделение милиции. Даньке стало жарко. Между лопатками защекотал пот. Только Диоген ничего этого не подозревал – он глазел из окошка и кричал, кому-то угрожая кулаком. И не ведал, что попали в ловушку. «Замри, несчастный!» – приказал Данька.

Сашка сразу воспринял приказ. Он втянул голову и огляделся. А Данька в это время осторожно достал из рюкзака… камень, обыкновенный булыжный камень, неизвестно как оказавшийся там. Сашка с ужасом перевёл глаза на толстый затылок водителя, в который Данька собирался нанести удар. Только бы не здесь, только бы не здесь, а то в центре их обязательно задержат! Вот такими же исступлённо-страшными глазами Данька смотрел, когда хотел внушить свои телепатические мысли. Этот человек был способен на всё! Сашка чуть приподнялся и встретился в зеркаль-це с глазами шофёра. Водитель следил за ними. Пропали! Данька сунул камень Сашке. Это что такое? Он хочет, чтобы Сашка убил шофёра?

– Ешь, а то ты плохо позавтракал, – сказал Данька.

Камень оказался бутербродом. Сашка на радостях, что ему не надо убивать человека, чуть не подавился.

– А вы почему свернули с шоссе? – спросил Данька, решив пойти в атаку.

– А тебе как лучше: чтобы ближе или поскорее?

– Поскорее.

– А поскорее, так вот садись на моё место.

Шофёр притормозил, чтобы выйти и уступить своё место.

– Да нет, ведите, я ничего…

– Я ничего, да ты ничего, так у нас ничего не выйдет. Или я веду, или ты ведёшь! А то ссажу сейчас, и весь разговор! Указчики нашлись, щенки бесхвостые!

Нет, прямой атакой его не возьмёшь. Данька склонился к Сашке и прошептал, даже не прошептал, а произнёс про себя: «Скажи ему, кто твоя мать!» И Сашка схватил его мысль на лету.

– А её сегодня снова на аварию вызывали, – сказал он, ни к кому не обращаясь. – Всю ночь не была.

– Это кого же на аварию? – встрепенулся шофёр.

– Маму, кого же ещё! – сказал Сашка. – Она майор милиции, в ГАИ служит. Майор Охапкина – не слыхали?

– Майор Охапкина! Варвара Петровна! – вскричал шофёр, и непонятно было, обрадовался он или испугался. – Да кто же, миленький ты мой («Ага, миленьким стал! А три рубля содрал!»), кто же её, Варвару нашу Петровну, не знает! Её вся, понимаешь, московская шоферня, как родную… Вот те раз, повезло-то на сыночка… Ну копия – вылитая наша Варвара Петровна!..

Шофёр, неспособный, казалось, улыбаться, теперь весь расплылся, как мёд на тарелке, хоть облизывай его. Сашка тоже расплылся, как вишнёвое варенье. Они улыбались друг другу, словно родные после долгой разлуки. И, между прочим, машина снова вышла на шоссе.

Сашка действовал, как артист. Молодец! Только уж больно легко поддался на лесть. Так и развесил уши! А шофёр разливался: и какая, дескать, она строгая, но зато справедливая – никого не пощадит, зато любого, дескать, обласкает; всегда, дескать, расспросит, как детишки, как жена, а уж потом, дескать, штрафик, как полагается… В общем, плёл, что в голову придёт, а Сашка, ротозей, слушал и радовался. Даньку же взяла досада : теперь, того и гляди, шофёр доложит матери Охапкиной, и та поднимет на колёса всех московских шофёров. Данька хорошо знал, какая это энергичная женщина. Она умела добиваться всего, чего не умели добиться другие. Она поставила целью сделать из Сашки музыканта, а такой цели не поставили бы перед собой даже знаменитые сестры Гнесины. Они бы ничего не сделали с Сашкой Охапкиным, а мать наверняка сделает из него музыканта. Никто ещё не знал, на что способна Охапкина, если она чего-нибудь сильно захочет!

Мысль Даньки заработала с необыкновенной быстротой. Надо было спасать положение! Не допустить, чтобы Сашкина мама вмешалась в их дела. Надо сбить шофёра со следа. Да, сбить его со следа!

– Что ты со своей мамочкой лезешь! – сказал он вызывающе. – Подумаешь, на аварию поехала! Вот мой папа, генерал-майор, лётчик, Герой Советского Союза, а я и то не хвастаюсь! Он сейчас в Заполярье, обещал взять меня к себе, а я разве об этом рассказываю? Мы с ним поедем на подлодке, а он ещё подарит мне оленя. А ты тут расхвастался!

Данька врал настолько правдиво, что не только шофёр, но даже и Сашка поверил! Он даже стал сомневаться: а может, и на самом деле у Даньки есть отец и он вовсе не погиб в авиационной аварии, когда Данька был совсем ещё маленький? Сашка вспомнил, что Данька говорил ему однажды о каком-то капитане, который водил караван судов к берегам Южной Америки, так не об отце ли он говорил? Правда, теперь он уже не капитан, а лётчик, так ведь служба у человека может меняться. А в другой раз Данька рассказывал о каком-то главном архитекторе, который строил советский павильон на Всемирной выставке в Монреале, а потом о каком-то знакомом, который объездил весь свет с футбольной командой в качестве спортивного врача, – так, может, это тоже Данькин отец?

Шофёр притих, надвинул на лоб фуражку, ссутулился в плечах. Он явно сдрейфил, понял, что ему несдобровать, если вздумает выдать их мамаше Охапкиной.

Когда они въехали на территорию речного порта, где у причала уже стоял теплоход; шофёр выскочил из машины и стал услужливо вытаскивать вещи. Он подтащил их далее к огромной куче чужого багажа и честно взял с ребят по счётчику.

– Эй, такси! Вы свободны?

Из толпы вынырнул пожилой моряк в больших роговых очках, с толстой тростью в руке. У Даньки потемнело в глазах: уж не таинственный ли это капитан из метро? «Сгинь, рассыпься, растворись! – Данька зажмурил глаза. – Сгинь, рассыпься, растворись!» Гипнотический заряд был настолько сильным, что, когда Данька разлепил ресницы, не было ни капитана, ни такси, словно бы они и в самом деле сгинули, рассыпались и растворились. Данька облегчённо вздохнул. Ему показалось, что капитан привиделся, словно во сне. Наверно, от нервного переутомления. У ног жался Мурзай, не обнаруживая никаких признаков беспокойства, а при его телепатической интуиции он наверняка бы что-то почуял. «Я возле тебя, хозяин Данька. Всё в порядке!» – прочёл Данька в его преданных глазах.

Сашка беспечно сидел на рюкзаке и самодовольно улыбался, вспоминая разговор с шофёром. Очень приятно было сознавать, как боятся его маму. И как уважают и ценят. А это значит, что как бы и сам Сашка внушал людям почтение и страх. Вот так.

Глава 15. МАЛЬЧИК НА КОСТЫЛЯХ

Теплоход подходил к причалу. Парни и девушки в джинсах и зелёных курточках, разукрашенных таинственными нашивками и надписью «Славяне», ринулись к вещам и стали по цепочке, из рук в руки, передавать их к трапу и кидать на борт. Вещи мальчиков тоже оказались на палубе и, наверно, ушли бы в плавание без хозяев, если бы в последнюю минуту, затесавшись среди пассажиров, те не проникли на теплоход. Сашка бросился к общей куче, долго рылся там, раскидывая чужие вещи, пока не нашёл свои рюкзаки. Он привязал их к поводку Мурзая и приказал ему сидеть и сторожить. Мурзай распластался на палубе. Он низко пригнул голову и вызывающе озирался на шныряющие ноги. «Не цапнуть ли? Нет, лучше не надо». Дело в том, что, немного отъевшись в подвале, а главное, привыкнув к тому, что теперь у него есть хозяева и защитники, он заметно осмелел и стал иногда огрызаться – верный признак собачьего возрождения. Но он был разумный пёс, без нужды предпочитавший не рисковать. Ему надоело бессмысленное мелькание ног, он ползком взобрался на груду вещей и спрятался под плащ-палатку.

Мальчики боялись, что вот-вот начнут проверять билеты и тогда их с позором выставят обратно на пристань, где прохаживался милиционер. Но всё обошлось. Матрос, стоявший при входе на палубу, забрал у бородатого парня в очках сразу все билеты и даже не стал их пересчитывать. Мальчиков он принял за участников экспедиции. Да и вели они себя не вызывая подозрений: суетились возле вещей, укладывали, сдвигали, словно были приставлены здесь для присмотра. Они так усердствовали, что со стороны казалось – делают какую-то разумную работу. Увидев, как буфетчица передвигала ящик с фруктовой водой, Сашка подхватил ящик и кубарем скатился в нижний салон. Сделав три рейса, он получил от буфетчицы бутылку с крюшоном. Теперь, чувствуя себя на теплоходе законным сотрудником, он развалился возле Мурзая, чтобы насладиться фруктовой водой.

А Данька в это время прохаживался по палубе и дёргал руками перила. Пробуя их на прочность, он пинал ногой в спасательные круги и прикидывал, выдержит ли круг сразу двух человек. И хватит ли на всех спасательных кругов, если теплоход пойдёт ко дну. Для этого надо было сосчитать, сколько на теплоходе окажется тонущих пассажиров. Так, бродя по палубе и подсчитывая, он оказался перед трапом, ведущим вверх. И сразу же забыл об утопающих. Он поплевал на ладони и полез на палубу, где висели на бортах белые шлюпки. Он прыгнул в одну из них, уселся на сиденье и подёргал закреплённое в уключине весло. Раздался свист. Данька оглянулся. С бака махал ему флажком матрос. Данька помахал ему в ответ и снова взялся за весло. Однако матрос ещё быстрее замахал флажком. Но Данька уже не смотрел на него – он приподнял вёсла и сделал в воздухе гребок. Заткнув флажок за пояс, матрос быстро, как мартышка, взлетел по трапу и схватился за борт шлюпки.

– Эй, полундра! – закричал он. – Я что сказал?

Данька с грохотом уложил на место вёсла.

– Что я сказал, спрашиваю?

– Слезай к чертям собачьим! – догадался Данька, совершенно уверенный в точности перевода сигналов на русский язык. Сашка Диоген – тот бы ещё не такое прочёл!

Матрос блеснул страшными белыми зубами и рассмеялся.

– Понимаешь азбуку морзе. А теперь дуй отсюда, пока не сдал капитану…

– А можно мне в машинное отделение?

– А в отделение милиции не хочешь?

– Нет, не хочу.

– Ладно, – смягчился матрос, – тогда трюхай вниз. Скажи Виктору – сейчас пришлю пожевать.

– А вас как зовут?

– Василий.

– А меня Даниил… Данька то есть…

Данька не стал терять время – он спустился на нижнюю палубу, затем по винтовому трапу в машинное отделение.

При тусклом свете лампочки он увидел механика. Это был Виктор. Данька понял это, потому что никого другого в машинном отделении не было. Механик делал сразу несколько дел – вжимал в дырочки масло из форсунки, подкручивал ключом гайки, следил за бегающими стрелками прибора и дёргал за шнур, давая сигналы в рубку, где находился капитан. Данька благоговейно разглядывал его обнажённую спину. Спина и руки его были перевиты канатами мышц. Даньке показалось, что именно от рук механика, от его мускулистой спины исходит мощь, заставляющая плавно скользить по воде этот многоэтажный дом.

Машины наращивали гром. Грохот стал настолько страшным, что заложило уши. И вдруг во мраке машинного отделения блеснул яркий луч. Данька глянул вверх, откуда полыхнуло светом. В люке показался чёрный силуэт матроса. На тонком тросике поплыла вниз авоська. Это был Дань-кин знакомый Василий. Он кивал головой, и Данька без всякой морзянки понял всё и подхватил тяжёлую авоську. Данька отвязал её, тросик уплыл вверх, захлопнулась крышка люка. И снова стало маслянисто-темно. Данька держал авоську, а механик всё так же стоял к нему спиной, и это продолжалось, пока у Даньки не кончилось терпение, и он осторожно ткнул его в плечо. Механик обернулся, увидел перед собой неизвестного паренька, почесал пальцем ухо, открыл рот и неслышно что-то прокричал.

«Ты как сюда попал, чёрт тебя возьми?» – догадался Данька по его губам и тут же прокричал в ответ:

– Василий передал жратву. На вот!

Механик вытащил из авоськи бутылку, зубами отгрыз металлическую пробку, отплеснул на пол драгоценной фруктовой воды и опрокинул бутылку над собой. Данька подумал, что Виктор решил облиться фруктовой водой вместо душа, но струя из бутылки, завиваясь, устремилась вниз, встретив на своём пути широко раскрытый рот, и прямо вкручивалась в горло механика. Механик стоял недвижно, как памятник – памятник пьющему человеку. Даже вода казалась застывшей, будто из витого стекла. И только по тому, как уровень её в бутылке уменьшался, можно было догадаться, что шло переливание воды в механика. Когда в бутылке оставалось воды не больше трети, механик резким движением перевернул её, вытер подбородок и передал бутылку Даньке:

– Пей.

Данька почувствовал острую жажду и открыл рот. Он опрокинул бутылку над собой, как механик. Он залил себе глаза, нос и щёки. Он кашлял и фыркал. И всё-таки героически допил остатки фруктовой воды. Чтобы так пить, чтобы раскрывать горло, как раковину, чтобы стоять, как изваяние, не дрогнув ни единым мускулом, пока содержимое бутылки полностью в тебя не перельётся, надо было выпить, наверно, не одну бутылку рому, чёрт возьми. И Данька, хоть и залил себе весь живот, всё же чувствовал, что выдержал экзамен. Не моргнув глазом, он взял предложенную ему сигарету и по-хозяйски задвинул её за ухо. Распив с механиком бутылку, Данька побратался с ним и стал его корешем. А что это значит? А то, что Данька тем самым вступил в морское братство и совершал сейчас плавание на военном катере.

Ревел шторм. Бились о борта привязанные шлюпки. Виктор и Данька работали внизу. Они выжимали из дизеля всё возможное, чтобы доставить в помощь истекающему кровью гарнизону десант морской пехоты. В тумане виднелся уже оерег, но шторм отбрасывал катер в открытое море и не давал зайти в спокойный фиорд. Механик и его помощник чуть не падали с ног после бессонной ночи. Шлюпки были уже готовы к пуску, но в это время катер стукнулся о подводный риф. Через пробоину в машинное отделение хлынула вода. Данька подтянул к пробоине мешок с балластом. Он прижался спиной к обшивке. Он стоял, как кариатида, подпирающая своды здания. Он решил стоять насмерть, пока катер не завернёт за мысок. И вот шторм затих. Катер закачался в спокойных водах фиорда. Волны разбивались о скалы и теряли здесь свою силу. Гремели лебёдки, опуская шлюпки. Десантники подкатывали к краю борта миномёты и пулемёты. Они подтаскивали ящики с боеприпасами. Но что-то случилось с Виктором. Бессильно повисла его рука. Так и есть – шальная пуля попала в плечо. Данька разорвал на себе тельняшку. Он перевязал ему руку и взял на себя управление.

«Врагу не сдаётся наш гордый «Варяг»,

Пощады никто не желает….»

По стуку, сотрясшему корпус катера, Данька понял, что дальше двигаться некуда – мель. В наступившей тишине скрипели лебёдки, стучали о палубу каблуки – это сгружались десантники. В сереньком небе рождался рассвет. Вдали затихали всплески вёсел – это десант прибивался к берегу…

…Сашка Охапкин лежал на рюкзаках и с oпaской оглядывался по сторонам. Вокруг простиралось море. Оно было ничем не хуже Чёрного или Балтийского. Стоило палубе качнуться, как Сашка чувствовал, что сползает со всех рюкзаков и стремительно катится вниз. И мысленно прощался с жизнью. Но палуба выравнивалась, и Сашка оживал. Но ненадолго. Вода горой вырастала с другой стороны. Сашка закрывал глаза и снова погибал. И так без конца – то умирал, то воскресал. Он проклинал Даньку, заманившего его в это дурацкое путешествие. Какое там мысли читать на расстоянии – живым бы остаться! Бросил его на палубе, а сам куда-то смылся. Сашка закрыл глаза, пытаясь телепатически увидеть, где сейчас находится Данька, но его стало мутить. Он открыл глаза и заметил у борта женщину и мальчика на костылях. Сашка приободрился – в самом деле, чего это он мается, когда они спокойно стоят себе у борта и ничего не боятся!

Это были мать и сын. Мать придерживала сына сбоку. Повиснув на костылях, мальчик бросал чайкам кусочки булки и кричал:

– Здравствуйте, птицы! Здравствуйте!

Лицо его, маленькое, бледное, выражало высшую степень свободы – свободы от болезни, свободы от державших его в плену костылей. Он словно бы сам реял птицей над водой, подхватывал летящие в воздухе куски и кружил над бортом. Но булка кончилась, чайки устремились к другому теплоходу. Мальчик помахал им рукой, нервное лицо его стало печальным.

– До свиданья, птицы! До свиданья!

Он обернулся к матери и заметил толстого Сашку на рюкзаках. Мать тоже заметила Сашку. Поддерживая сына под мышки, она отвела его от борта и приветливо кивнула Сашке.

– Можно ему посидеть рядом с вами?

– А чего, пожалуйста.

Из-под плащ-палатки высунулась узкая морда Мурзая. Он сладко зевнул.

– Не бойся, – успокоил мальчика Сашка. – Можешь потрогать даже…

Мальчик протянул руку и схватил Мурзая за ухо. Пёс прикрыл глаза и фукнул ему в ладонь. Мальчик обернулся к маме:

– Смотри, смотри, собака меня не боится!

Он неловко подтянулся и задышал в собачью морду, жадно рассматривая усы, мигающие глаза, рыжие пучки бороды, отвислые дряблые подушечки губ, из-под которых торчали нестрашные клыки.

– Это твоя? – спросил он у Сашки.

– А то чья же? Мурзай, дай лапу!

Мурзай не пошевелился. – Кому говорят – лапу!

Мурзай зевнул и отвернул морду.

– Это у него морская болезнь, – объяснил Сашка и погладил пса. – Эх ты, Мурзай!

– Мама, собачку зовут Мурзай! – закричал мальчик.

– Слышу, слышу, – отозвалась мать.

– Мурзай! Мурзай! – восторженно кричал мальчик, но пёс забился под плащ-палатку.

Мальчик нетерпеливо глядел на плащ-палатку, но Мурзай не показывался. Видно, маялся от морской болезни. И тогда мальчик уставился на Сашку, доверчиво разглядывая его.

– Меня зовут Стасик, – сказал он. – А вас как?

– Сашка… Диоген…

– Диоген? Это ваша фамилия?

– Ты что, не слыхал про Диогена в бочке?

– В какой бочке?

– Самой обыкновенной – из-под капусты. Квартиры не было, вот и жил в бочке…

– А вы тоже в бочке живёте?

– Зачем же, у нас квартира с удобствами.

– Почему же вы Диоген?

– Это меня зовут так.

– Очень смешно – Диоген, – сказала мама Стасика. – Студенты, они все с юмором. Вы далеко едете?

– Туда! – неопределённо махнул рукой Сашка и сдвинул беретку на самые глаза, чтобы ещё больше походить на студента. – Почти до самого конца, – уточнил он. – За водохранилище. Там, знаете, есть водоразборная станция. Мы замеряем запасы воды. Очень плохо с водоснабжением стало. Вот вы пьёте водичку, льёте, не экономите и думаете, что вечно так будет?

– Не вечно? – удивился Стасик.

– Ясное дело – не вечно. Вот кончится вода, и тогда всем нам амба.

– Амба? – испугался Стасик.

– Но ты не бойся, – успокоил Сашка, проникаясь всё большим сочувствием к Стасику: совсем малыш, разве такой без воды долго протянет? – А мы зачем едем, знаешь?

– Не знаю.

– Чтобы найти воду под землёй…

– Под землёй?

– Её там сколько хочешь, только надо найти…

– И вы её найдёте?

– А как же! – заверил Сашка, твёрдо решив, что ни за что не даст погибнуть Стасику от жажды. – И не только простую, но и с газом…

Стасик повернулся к маме. Он хотел, чтобы она подтвердила Сашкины слова. Она улыбнулась.

– Пока вы её не нашли, я пойду в буфет и куплю вам какой-нибудь сладкой воды. Посидите, я сейчас…

Сашка подался ближе к Стасику. Он почувствовал себя всемогущим – тот смотрел на него как на волшебника-спасителя от всяких стихийных напастей. Этот калечка был для него настоящей находкой. Почуя в нём редкого слушателя, Сашка стал уверенно развивать обрывки разговоров, услышанные от студентов-гидрологов, пока они стояли в очереди, ожидая посадки. Потом он начал сочинять, что едут они, дескать, на всё лето. Будут жить в лесу. И есть у них ружья для охоты и снасти для рыбной ловли. Сашка искоса наблюдал за Стасиком – тот всему верил. И тогда он спокойно и с лёгкой душою добавил:

– А я телепат, между прочим.

– Телепат? А что это?

– Ну… мысли угадываю на расстоянии. И не только мысли, но и вижу через стенку, сквозь землю. Думаешь, для чего меня взяли в экспедицию? Они там приборами, а я – закрою глаза, вздохну посильнее и сразу скажу: «Под нами вода! Десять метров копать». Я ещё и не то умею! А с экспедицией я уже в третий раз, так что надоело даже. Другие студенты подались в Каракумы, а меня наказали за хвосты. Но я здесь долго ишачить не буду. Заработаю деньжат и махну в Сочи. Устал, подлечиться надо. А то ещё в Кисловодск. Или Минеральные Воды – боржом пить. Бывал на Минеральных?.. А я уже три раза. А в Севастополе? У меня там кореш на флоте. А в Сухуми?.. Ну ничего, я тоже не везде бывал. Вот на следующий год решил податься… в Уссурийский край… это самое… на тигров поохотиться. Я уже парочку на своём счету имею. Что там тигры! Ты на гималайских медведей не охотился? Главное – надо целиться под левую лопатку. Попадёшь в грудь – отскочит. А в живот или в зад – только ранишь. Прощай, мама! Никто не поможет – задавит, и амба.

– Амба?

– Амба.

Лицо Стасика покрылось красными пятнами. В его глазах мелькали искорки ужаса. А Сашку так и распирало от вдохновения. Его никогда никто всерьёз не воспринимал – ну, может, кроме Даньки, который верил в его телепатические способности, а тут он нашёл такого слушателя, которого уже любил, как младшего брата. Эх, не повезло ему в жизни – рос у родителей один, а ему бы такого братишку, как Стасик! Сашка испытывал ту самую счастливую лёгкость, когда неведомы никакие страхи и трудности. Всякое слово его попадало в точку. Оно принималось с такой безоговорочной верой, что и сам он, Сашка, начинал думать: а может, вправду всё это было? Если человек так верит, значит, что-то есть… В Сашкином сердце роились новые подвиги. Они подступали, обгоняя мысли, и взрывались перед изумлёнными слушателями. Да, слушателями, потому что одним из слушателей был сам Диоген – он сам себя слушал и удивлялся, как это всё выскакивает из него.