Текст книги "Долететь до звезд (СИ)"

Автор книги: Самат Сейтимбетов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 27 страниц)

Глава 4

17 июля 2403 года, Бирнам – 7

– Ну вот, я так и знал! – воскликнул Дюша, обрывая скороговорку переводчика.

Коробочка, которая уже третий час что-то визгливо и неразборчиво тараторила, послушно заткнулась. Остальная группа вздохнула с облегчением.

– Наушники надо, – сказал Спартак, – чтобы это порождение инопланетных извращенцев скулило нашему ненаглядному Дюше в уши!

– Долго рифму подбирал?

– Ага, пару последних часов, пока ты наполнял комнату визгом!

– А что не сказали? – искренне удивился Дюша. – Я бы вышел, послушал бы перевод в другом месте!

– Да ладно, Дюша, все были заняты делами, а визг твой слушали только минут пять, – пришла на выручку капитан Кроликова. – И то, Спартак уже пару раз порывался отобрать у тебя игрушку.

– Удивительная несдержанность для того, кто должен уметь часами сидеть в засаде!

– В засаде тихо, – огрызнулся Спартак. – Нет, ну правда, такое визгливое бормотание на высокой ноте, прямо по ушам бьет!

– И по лысине, – хохотнул Влад.

– Всего полтора месяца в космосе и выдержки уже нет, – резюмировал Дрон. – Спартак, что за истерика?

– И вообще это было не бормотание, а чтение на предельной скорости.

– Надо осваивать письменность! – тут же укорил Спартак.

– Да-да, за неполные сутки, с момента вручения переводчика. Я вам, что Лев и Асыл, смешать и возвести в степень? – хохотнул Дюша. – Нормально и так. В общем, слушайте...

– Не-не-не, давай своими словами!

– Да тут всего-то на пять минут визга!

Дюша и Спартак расхохотались.

– Клоуны, – проворчал Дрон. – Надо вернуть тренировки в двойном режиме, ибо у вас много сил остается.

– Мы качаем мозги, командир! – тут же воскликнул Дюша. – Ладно, своими словами так своими словами, слушайте. В общем, давным давно, так давно, что никто не знает, когда это было, но были в Галактике, а то и во Вселенной некие Сеятели Жизни.

– Старо предание, Прежние такое в фантастике сочиняли, – тут же заметил Дрон.

– Ну, видимо черпали сюжеты из общего поля Вселенной, или как там это у них называлось. В общем, эти Сеятели, как понятно из названия, сеяли жизнь по всей Галактике. Есть еще версия, что все гуманоидные формы – потомки Сеятелей, их колоний, вначале одичавших, а потом вернувшихся к цивилизации. Но уже не такой развитой, как предки.

– Ну да, раньше трава была зеленее, тоже старо предание, – хохотнул Виталь. – Извини, Дюша, продолжай, просто невозможно было удержаться!

– Но в этот раз трава и вправду была зеленее. Рассылали они жизнь или колонии, в сущности, неважно, это просто объяснение, почему в Галактике так много гуманоидов и некоторых из них просто не отличить от людей. Есть и другие формы жизни, которые развились уже после падения Сеятелей. Причины падения, разумеется, неизвестны, то ли просто уехали куда, а может, жить устали и покончили жизнь самоубийством. Я думаю, что уехали куда-то, потому что после себя они оставили очень интересную штуку! Автоматическую систему охраны жизни на исходных, материнских планетах.

– АСОЖИП, если сокращенно, – не преминул добавить Спартак.

– Смех смехом, а система в чем-то страшная. В общем, материнскую планету любой расы невозможно завоевать силой. Даже если там бегают голозадые товарищи с каменными копьями наперевес, тыкая ими в хобот мамонтов. Едва флот захватчиков подходит, как открывается огромная дыра. Из нее вылетает флот сияющих шаров, умножает на ноль захватчиков, прикрывает планету от последствий взрыва, после чего уходит обратно. Дыра закрывается, охота на мамонтов продолжается. Да-да, товарищи Сеятели очень любили жизнь, поэтому я и думаю, что они просто ушли куда-то.

В комнате воцарилась тишина, потом Дюша продолжил.

– Где находится этот флот, и кто следит за всей Галактикой – неизвестно. Но система работает без осечек уже охулиард лет, никто эти сияющие шары одолеть не смог, и в дыру проскочить тоже.

– То есть они все-таки не настолько любят жизнь, раз уничтожают наглецов.

– Ну, думаю, если бы кто-то попробовал пройти в дыру, превратив материнскую планету в корабль, то может и получилось бы, – хохотнул Дюша. – Но умельцев не нашлось. Порталы, судя по намекам, это следствие попыток повторить все эти мгновенные переходы. Представляете, раз и ты на другом конце Галактики! И связь мгновенная – как-то же они наблюдают и реагируют? В общем, ученые Содружества и рядом не стояли, и, похоже, еще долго стоять не будут. Есть у меня подозрение, что эти сияющие шары не только исходные планеты защищают, но и чересчур развитым по носу щелкают. До смерти.

Он достал сигарету, закурил и сказал.

– Бред, конечно же, но все равно мысль не идет из головы. Как Прежние погубили сами себя, чересчур развив средства уничтожения, так и цивилизации – поднялись выше определенного уровня, решили пощупать шары и дыры, и все. Нет больше цивилизации.

– Необязательно же щупать?

– Нелюбопытные и не выходят за тот порог, за которым они считают себя в силах потягаться с сияющими шарами Сеятелей, – пожал плечами Дюша. – Но это все мои догадки и предположения, не более. В общем, шары могут прыгать куда угодно мгновенно, а Содружество только через порталы. Шаг портала это называется, пятьдесят световых лет, не больше.

– Может что-то связанное с принципом работы самого портала? – уточнил Виталь. – Ну, как с космическими скоростями, без набора которых от Земли не улететь и из солнечной системы тоже. Просто странно, столько сотен лет, а порталы без изменений, я правильно же понимаю?

– Да, конструкция порталов и шаг практически неизменны уже много – много лет, – кивнул Дюша. – А сияющие шары, получается, по другим законам и принципам действуют и прыгают мгновенно, да, вполне может быть.

– Не отвлекайся, Дюша, – ласково сказала Алина. – Чем нам помогут сияющие шары?

– Не дадут завоевать Землю? – ответил вопросом на вопрос Дюша. – Что вы возмущенно морщитесь? Это основа, необходимая для дальнейшего рассказа. Из этих сияющих шаров родилась дипломатия Содружества и дальнейшее поведение. Как вы думаете, почему нас так охотно приглашали на переговоры и танцевали вокруг, предоставляя условия?

– Потому что сияющие шары не считают это завоеванием силой, – без раздумий ответил Спартак. – Так они, получается, не только наблюдают, но и оценивают ситуацию?

– Какой-то искусственный интеллект, превосходящий опять же, все созданное в Содружестве на несколько порядков, – согласился Дюша. – Поэтому путем проб и ошибок хитрожопые умники Содружества нашли обходной путь. Договор и планета добровольно сдается. Непрямое завоевание, так сказать. Затем обучение и интеграция в Содружество и вуаля, можно двигаться дальше. Правила, законы, регламенты, все это наросло уже потом, и в результате завоевание выглядит добровольным договором. Да собственно и завоеванием не назовешь, все чинно и культурно, блага, образование и так далее.

– А что если планета не соглашается никуда войти?

– Ей дают статус «наблюдаемой», ибо сияющие шары пресекают завоевания, но не контрабанду и не грабеж, особенно когда те осуществляются одиноким маленьким кораблем. Которому, разумеется, нипочем смешные ракеты и выстрелы из танковых хлопушек.

– Ну, хорошо, вот цивилизация подросла, вышла в космос.

– Ей предлагают договор.

– Отказ.

– Оставляют одних и продолжают наблюдать.

– Освоили свою систему, и вышли к звездам.

– Ахаха, вот тут их и ждет новый подвох! – хохотнул Дюша. – Вокруг уже все занято! Содружеством, разумеется, которое просто шлет молодых покорителей звезд на хер, ибо они не граждане. С ходу придумать средство для прыжков молодая цивилизация не может, никто еще не смог.

– Кто сможет – сможет диктовать условия Содружеству, – задумчиво добавил Виталь.

– Ага, будут их облизывать с ног до головы и все такое. Отправим тебя, Виталь, на курсы гиперфизики, глядишь и изобретешь, – усмехнулся Дюша.

– Нет, я больше по практической части, – просто ответил Виталь.

– Ну и, в общем, молодым и звездным выбор небогатый, или сиди в своей системе, или вступай в Содружество. Еще можно попробовать организовать гонку с Содружеством – добраться до незаселенных планет и систем раньше Содружества. Шансы есть, но пока никто не справился. Да и условия для тех, кто самостоятельно вышел к звездам мягкие, мягче тех, что предложили Земле. Поэтому в целом Содружество можно представлять как монолит, пятно или облако, расползающееся по Галактике. Присоединение и договора идут во фронте облака – на расстоянии шага портала от границ Содружества. Корабли справляются, и сохраняется целостность всего этого образования. Если что-то страшное – из ядра подъезжают флоты самых старых, самых первых цивилизаций Содружества.

– А что если кто-то решает выйти из Содружества?

– До этого я еще не дошел, но мне и самому интересно, – усмехнулся Дюша. – Спартак, правда, вряд ли вынесет еще пару часов визга.

– Умру мучительной смертью, а как же.

– Но, в общем, возвращаясь к начальному вопросу, поэтому нам так охотно предложили переговоры.

– Ты говоришь – в шаге портала, а чего ж тогда нас караханибы неделю везли и рассказывали про глубинную разведку космоса?

– Хороший вопрос, командир, очень хороший, – кивнул Дюша. – Как встретим – обязательно надо спросить. Тут у меня две версии – либо мы ближе к Содружеству, чем нам пытались внушить, либо это и вправду была дальняя разведка, а на нас наткнулись случайно. Но, следуя формальностям, тут же потащили на переговоры, забыв о том, что портал к нам не протянешь, и корабли не долетят.

– То есть можно войти в Содружество и сидеть отдельно от него? – обрадовался Влад. – Высидеть пятьдесят лет стажа и стать сразу полноправными, так сказать права без обязанностей?

– Эх, если бы. Стажировка в Содружество – это, в целом, правильный этап. Иначе это было бы все равно, что дать ребенку заряженный автомат и ожидать, что играясь с ним, он не покалечится сам и не покалечит других. Завуалированный налог, конечно, сдирают, куда ж без него? Но в целом это не тупое ограбление, раздевание и выбрасывание на мороз. Те, кто начинал и продолжает строить Содружество, действуют правильно, вовлекают всех, кого можно, развивают, хотя пирамида власти и технологий, конечно, сохраняется.

– То есть?

– Да, то, что Дрейну кажется новейшим оружием, на самом деле устаревшие образцы для тех, кто сидит в ядре Содружества. А то, что кажется нам новейшим, устаревшее для Дрейна. В общем и целом, мы в каком-то смысле муравьи под гусеницами этого галактического трактора.

– И ты все это вычитал из книг и успел прослушать перевод на максимальной скорости, осмыслить и понять? – недоверчиво спросил Спартак.

– Кое-что прочитал между строк, кое-что и так было понятно, – пожал плечами Дюша. – Да, они тут не особо прячут правду, поэтому разного рода официальные документы доступны только гражданам и то не всем.

– Но что-то все равно не сходится, – задумчиво изрек Дрон. – Вот стали мы, Земля, гражданами, получили документы, узнали, обиделись и вышли, не так ли?

– С чего бы это обиделись? – заморгал Дюша. – А, что нас завоевали? Нет, это как раз то самое, что между строк. Прямо такое нигде не пишут, везде все гладко и благообразно, но ей-ей, мы же не первый день на белом свете живем! И дипломаты наши, земля им пухом, все это понимали и уточнили, готов поспорить. В том то и сила, что оно вроде завоевание, а с другой стороны ты сам добровольно подбегаешь и ставишь подпись.

– То есть нам лучше подписать договор, если до этого дойдет?

– Нет, – тут же ответил Дюша.

Группа возмущенно посмотрела на капитана Мумашева.

– Я знаю, Дюша, что ты не издеваешься, – сказал Виталь, – но ей-ей, иногда ощущение, что ты издеваешься!

– Да что непонятного то? – развел руками Дюша. – Да, договор с Содружеством придется подписать, если Земля не сделает резкого технорывка, одним прыжком накрыв тысячелетия развития. Вы в это верите? Ну, вот и я нет, значит, договор придется подписывать. Но сейчас – это невыгодно. У Земли есть все шансы усилить позиции до входа в Содружество, а почему я уже только что объяснил.

– Нет, не объяснил.

– Объяснил, объяснил. Ладно, смотрите. Нас никто не завоюет – это раз. Мы знаем о Содружестве, и к чему все идет – это два. Будь мы обычной делегацией, что узнали бы это? Да никогда! У нас есть знание всеобщего и контакты с Дрейном – это три. Земля находится от Содружества дальше обычного – это четыре. Пускай мы и не успеем выйти к звездам, но статус «наблюдаемой» планеты у нас точно будет только на бумаге. Кто-то прилетит этим воспользоваться? Зарядим из оружия, которое нам продаст Дрейн. Добьем тварей и рванем вперед, пусть не к звездам, но у нас будет фора. Это немало, Земле еще подниматься и подниматься, триста лет с тварями – чудо, что мы вообще удержались.

– И удержали технологии, – добавил Спартак.

– Это как раз связано одно с другим. Кто после Темных лет не сохранил технологий, пал под тварями быстрее собственного визга.

– Эх, с нашим бы оружием и опытом, да в те года. Задавили бы тварей в зародыше, – мечтательно вздохнул Спартак. – Так погоди, получается, никто из Содружества не летал к нам и ничего не делал?

– Официально? Нет. Неофициально же – на Земле ставили опыты по загрузке информации напрямую в мозг, и угадайте, кто были подопытными? Так что фора нам нужна будет еще, чтобы вычистить с Земли этих гадов и разобраться, чего они там у нас в мозгах наделали.

– Если нас не прихватят на Энхорне и не упекут на каторгу, – добавила Алина.

– Алиночка, – улыбнулся Дюша, – ты недооцениваешь всю силу бюрократии. Нам достаточно будет доказать, что нас силой увезли оттуда, и все остальное автоматом спишется. Потому что тот, кто повез не-граждан Содружества на другую планету, без иммунизации, языка, адаптации, да просто повез не-граждан! Все, этого достаточно. Тот, кто сделал это – виноват во всем и его ждет каторга.

– А нас?

– А нас пинком под сраку отправят на Землю, в общем случае. Высылка без права возвращения, что-то такое. Но! Это в общем случае, а у нас случай особый, так как вся эта история с переговорами немного нестандартна. Возможно, все дело в том, что караханибы сделали, как хотели, а наши инопланетяне попытались это хоть как-то обыграть. Или им и вправду очень-очень нужен новый сектор, правда, на хрена ума не приложу, места в Галактике сколько угодно.

– То есть ты думаешь, что с нами попытаются договориться, как с оставшимися представителями Земли?

– Конечно. И попытаются задурить голову. А когда мы пошлем всех нахрен, нам припомнят прошлые прегрешения, вышлют, припечатают Земле статус «наблюдаемой» и успокоятся. Так что все козыри у нас на руках, друзья, надо только добраться до Энхорна.

– Дрейн же сказал, что вначале какая-то Сильвана.

– А как ты думаешь, командир, с чего он вообще все эти виляния начал? Знает, что нас не ухватишь, вот и пытается поиметь хоть какую-то пользу. Конечно, согласись мы остаться, он бы тоже нас облизал с ног до головы.

– Короче, опять мы всем нужны, но не просто так, – хмыкнул Спартак и погладил лысину.

– Просто так мы не нужны даже Льву, – усмехнулся Дюша. – Конечно, всем нужны наши дела, умения, но в целом ситуация разворачивается выгоднее для Земли, чем в начальном варианте.

– Строуд бы с тобой не согласился.

– Думаешь? Он вообще-то тварей всегда не меньше Льва ненавидел и за Федерацию, и возвышение человечества радел, – спокойно ответил Дюша. – Может, наоборот, порадовался бы за нас и похлопал по плечу, мол, не зря он жизнь отдал, так держать.

– Ну, это ты загнул!

– Как знать, как знать. В общем, надо съездить, куда там педженги хотят, и лететь на Энхорн, и без того времени потеряно слишком много.

– Это да, Лев, наверное, на Земле волосы на голове рвет, – внезапно захохотал Дмитрич и остальные его поддержали.

Глава 5

17 июля 2403 года, Бирнам – 7

Встреча контрабандистов проходила вполне респектабельно и чинно, в клубе «Пляшем вместе», как и в прошлые разы. Располагался клуб на окраине города Ландрабонга, на материке Еврест, на планете Бинрам-7, самоназвание Земля, если переводить с местного. Система принадлежала педженгам, находилась в нижне-правой части их владений, включавших в себя двадцать две системы. Вниз – вверх и прочие вправо – влево были следствием отсчета и ориентации по центру Галактики. Соответственно центр имел условные нулевые координаты, а все остальные системы – нет. Универсальная система координат включала в себя тридцатизначный цифро-буквенный код, и была стандартом в системах кораблей Содружества.

Группе, естественно, все эти названия и координаты особо ничего не говорили, и оставалось только гадать по звездному небу. Рисунок созвездий, конечно, изменился, но главное было правильно сопоставить хоть одно, чтобы уже достроить и дополнить остальные. Вид с Земли на различные созвездия был затвержен намертво, вбит в подкорку, и оставалась сущая мелочь и ерунда. По возвращении на Землю предельно точно изобразить измененный вид созвездий и потом, сопоставив две картинки, рассчитать местонахождение Энхорна, Бинрама и Оэ, систем, где у группы было время смотреть на звезды и сопоставлять.

В прошлые разы группа просто стояла со скучающим видом «за спиной» Дрейна, но в этот раз с ними были переводчики. Пускай переговоры велись на родном языке педженгов, коробочки будут исправно транслировать перевод прямо в уши группе. Зачем это нужно Дрейну, он так и не сказал, и группа решила, что это просто символический жест. Показать доверие и все в таком духе, как с теми же переводчиками. Конечно, Дрейн вроде и не обязан был доставать пакет земного языка, но с другой стороны за прошедшие две недели группа сделала разительные успехи в изучении всеобщего, так что вскоре смогли бы объясняться и так.

В целом, отношение Дрейна к группе стало окончательно понятно после недавнего разговора. Он не отказался бы от силовой поддержки «Буревестника», но боялся давить чересчур сильно и пытался зайти со стороны взаимной помощи, обогащения и поддержки. Получилось не слишком, но исключительно потому, что у группы было задание. Как уже говорилось, в другое время, в других условиях, все прошло бы.

* * *

– Интересно, эти крохотульки пишут наши разговоры? – задумчиво вопросил Дюша.

– Слышат, переводят и транслируют, почему бы и нет, – пожал плечами Виталь. – А что, ты хотел что-то неприличное сказать, но внезапно застеснялся?

Дюша усмехнулся. Они шли последними, прикрывая так сказать тыл Дрейна и его помощников, братьев Па и Да. Никакой особой опасности педженги не ожидали, но как объяснил Дрейн – так внушительнее, и влияет на какие-то там внутренние расклады. Какие именно было непонятно, так как на прошлых переговорах земляне просто слушали, но не понимали слов. Единственное, что оказалось понятным, так это то, что там было семь сторон, включая Дрейна. Но кто и что, педженг не говорил.

– Если я захочу что-то неприличное сказать, то так и скажу, не маленький уже. Просто подумал, что такому устройству цены бы на Земле не было. Маленькое и все записывает, можно было бы подкинуть тварям, а потом изъять.

– А, ты в этом смысле, – понимающе кивнул Виталь. – Да, такие устройства пригодились бы.

Коридор, по которому они шли, с мягким, глушащим шаги, полом закончился. Круглый зал, все остальные уже на месте, педженги сели, группа осталась стоять, с ленивым видом привалившись к стене. Телохранители или бойцы или то и другое вместе других сторон тоже стояли или сидели, по желанию. В воздухе под потолком плавали три робошара, полуметрового диаметра, тихо гудя и перемещаясь хаотично. Педженги – контрабандисты, числом в двадцать, сидели за круглым столом.

– Итак, Дрейн, – заявил один из педженгов, сидящий напротив Дрейна, – хорошо, что ты привел своих гостей, они будут предметом нашего сегодняшнего разговора.

Никто из группы, как и было, оговорено, не подал и вида, что понимает, о чем идет речь. Продолжали стоять, лениво привалившись к стене.

– Вот теперь все понятно, – тихо сказал Дюша Дрону. – Дрейн просто прикрывает свою задницу.

– Видимо с него спросили еще на первой встрече, вот он и засуетился, – так же тихо ответил Дрон.

– Валим всех?

– Конечно, Дрейн – наш, остальные – нет. Зачем-то же он выдал нам новое оружие?

* * *

– С чего бы это вдруг? – притворно удивился Дрейн.

– Их разыскивает Содружество и очень интенсивно.

Дрейн удивленно щелкнул пальцами.

– Я понимаю, когда свободные контрабандисты, вроде меня, вынуждены делать вид, что соблюдают закон, но чтобы представители синдикатов, вроде вас, уважаемый Малун, внезапно прогибались под Содружество? Всех нас разыскивают, и что с того? Разве это мешало нам вести дела?

– Теперь мешает, – сухо ответил Малун, и остальные кивнули. – Вначале, когда ты только появился, Дрейн, вроде бы было все в порядке, но теперь нет. Наши корабли хватают, едва они выходят из гипера, и громят склады, хватают наших внедренных агентов и не берут взятки. Кто-то из сильных не жалеет кораблей и денег, чтобы найти тех, кого ты привез с Оэ-5!

Он бросил взгляд на группу «гостей», но те с ленивым видом подпирали стену. Нельзя сказать, что Малун ощущал холодок страха на спине или что-то в таком духе, нет. Меры были приняты, ловушка расставлена, гости о ней не подозревают, это хорошо. Но и недооценивать их нельзя, без ничего бегать по заповеднику и еще и перебить кучу егерей, такое требует серьезной подготовки. Неудивительно, что кто-то в Содружестве очень зол, очень-очень зол. Пока еще неясно кто, похоже, подтянулся кто-то из Сильных соседних секторов, потому что местные Сильные ничего не предпринимают. Конечно, не стоит обольщаться, Сильные с Сильными всегда договорятся и продадут своих подчиненных, но пока что информаторы Малуна и представителей других синдикатов ничего не смогли разузнать об источнике проблем.

В принципе, требовалось просто время, чтобы разузнать, но представители синдикатов решили, что оно того не стоит. Был бы Дрейн уважаемым контрабандистом, если бы за ним стояла организация, то еще можно было бы обсуждать и думать, но он был вольным. И обычно летал тихо, ниже радаров, но после возвращения с Оэ стал вести себя нагло, хотя надо признать, что один только груз серебристого кваарла стоил многого, а Дрейн привез полные трюмы добычи.

– Пошумят и успокоятся, – отмахнулся Дрейн.

– Помимо этого, – мрачно повел плечами Малун, – кто-то ищет их же по неофициальным каналам. И тоже портит нам дела и репутацию, кто-то хорошо подготовленный и не стесняющийся убивать и пытать.

– Это… плохо, – моргнул Дрейн. – Но все равно не вижу проблемы!

Он хотел добавить, что скоро улетает, и пусть те, кто ищут, побегают за ним по Галактике. Сильвана в соседнем секторе, путь туда неблизкий, особенно если избегать порталов, да и в системе не один месяц придется провести. Остальные педженги могут распространять информацию, что Дрейн, мол, сбежал, и давать ложные следы, а за год – другой все утихнет и забудется. Но рассказать все это Дрейну не дали.

– Зато мы видим, – сказал Малун. – И решили, что эту проблему надо устранить.

– Погодите, погодите, они в моей команде, или кодекс уже не действует?

– Не надо уверток, Дрейн, кодекс распространяется только на педженгов, так что они просто не могут быть в твоей команде. Максимум – наемники на контракте, но тут мне мышка шепнула, что они еще и не-граждане Содружества, так что и контракт отпадает.

Дрейн посерел, кровь отхлынула от конечностей и головы, а страх, наоборот, прихлынул. Он напомнил себе, что подготовился и к такому варианту, что у людей есть переводчики и оружие, и раз они не показывают вида, значит, тоже все понимают. Но прямой конфликт с синдикатами – это чересчур. Дрейн укорил себя, что поддался жадности, не залег на дно, а решил сбыть дорогой груз и взлететь выше. Но иначе было не купить всего, да и экспедиция на Сильвану, заветная мечта последних десяти лет, сияла перед глазами, казалось, протяни руку и все будет! И все было бы, не отправься он на эту встречу. Надо было сразу улетать, но кто мог знать? Все информаторы Дрейна молчали, как будто ничего не происходит, как будто не сгущаются над его головой тучи.

О внешних поисках группы Дрейн, конечно, знал, но потому и собирался улететь на Сильвану, одна из главных причин. А там время, время и добыча, глядишь, и передумают, бросят свое непонятное задание. Когда еще выпадет шанс так надежно себе спину прикрыть? О да, есть наемники, их много, но тут и возникал логический парадокс. Чтобы держать наемников в узде, Дрейн и его команда должны были быть не слабее, а будь они не слабее, будь они боевитыми, то и наемники для прикрытия спины не потребовались бы. При этом нельзя сказать, что Дрейн был трусом, он просто не был бойцом. Ловким контрабандистом, да, но не бойцом.

И теперь синдикаты собираются все это отобрать!

– Они со мной, – упрямо повторил Дрейн, – и точка!

Он сам не понимал, сколько в этом было игры на публику – показать группе, что Дрейн их не предает, и сколько от вспышки упорства, и сколько от озлобления, что едва решил подняться выше, как сразу набежала кучка подрезать крылья и отбирать!

– Уже не с тобой, Дрейн, уже не с тобой, – ответил Малун. – Кодекс как раз такое регулирует, и раз они мешают общему делу, то они будут устранены. Награды за их головы пойдут в счет убытков, которые мы понесли за эту дюжину дней. Мелочь, конечно, поэтому тебе, Дрейн, придется доплатить остальное. Твой корабль и команда, конечно, не покроют всех убытков, но у тебя наверняка есть тайный счет где-то, а? Накопления на черный день, да и у остальных тоже.

– У своих отбираем, да? – тут же вскинулся Па. – Это вот как раз нарушение кодекса!

– Не тогда, когда это покрытие убытков от того, что вы нарушили кодекс, – тут же ответил Малун. – Не надо валить с камня в воду, Дрейн притащил разыскиваемых и тем нарушил все. Если бы не было шума, то на это посмотрели бы сквозь пальцы, но теперь? Нет. Убытки несут все, и это надо прекратить.

* * *

– Мы популярны, – шепнул Дюша.

– Ага, со всех сторон, – ответил Дрон. – Дипломаты и те, кто держал нас в плену?

– Без сомнений. Еще одно доказательство, что наши враги действуют негласно и втайне от властей.

– Тем удивительнее нападение на посольство.

– Значит, они наглы, сильны, умелы и закон им не указ, вот и все.

– Опасное сочетание, – признал Дрон.

– Как будто мало нам проблем в жизни, – поддержал Дюша. – Как думаешь, нас сразу перестреляют или вначале предложат сдаться?

– С учетом этих робошаров я бы предложил нам самим начать стрелять первыми.

В прошлые разы они тоже тихо переговаривались между собой на земном, так что удивления и подозрения их разговор не вызвал. Ну, стоят, о чем-то между собой общаются непонятно, главное же, что языка педженгов не знают, не так ли? Переводчиков в первые встречи с группой не было, да и не обыскивали их особо. Конечно, существовали техносканеры, но тут оставалось только предполагать, что и Дрейн об этом подумал.

– Тоже мысль, – ответил Дюша. – Дрейн вряд ли сможет предъявить какие-то неопровержимые аргументы.

– Вот только, думаю, если его попросили нас пригласить, то и к захвату подготовились. Стоит нам дернуться, как начнется пальба.

– Как обычно, ага, – безмятежно ответил Дюша, извлекая сигарету. – Как чиркну зажигалкой, валите роботов, потом охрану.

О том, что он тоже не останется в стороне, Дюша ничего говорить не стал, и так подразумевалось, что лениво покуривать не будет. Шансы на победу, как всегда были, но здесь оставалось и неизвестная переменная: системы охраны самого клуба. Дрейн, конечно, выдал оружие, но против роботов и стационарных пушек шансы оставались невысоки. То, что случилось на Оэ, было больше удачей и тем, что тамошние егеря не ожидали такой наглости. Да и то, не подвернись под руку педженги с целым кораблем, зажали бы группу в угол и перестреляли. Первый наглый удар прошел, но вот второй уже не удался бы.

И все же, нападать вот так, первыми, было немного страшновато. Не в смысле перестрелки, смерти и ранений, нет, страшновато было в смысле новой неизвестности. С Дрейном все было обговорено, и можно было рассчитывать, что педженг выполнит свою часть, в силу ряда причин. Здесь же? Все неясно, особенно то, насколько готовы к их захвату. Так-то вариантов немного, всех перестрелять и делать ноги с планеты на корабле Дрейна, которому все равно уже никаких перспектив не светит. Даже в мирном случае корабль отберут, накопления тоже, а самого его продадут в рабство, если оно существует в Содружестве. Конечно, гражданам все права, но все же, все же, история Земли пестрит примерами, чего уж там. Раз все от одних Сеятелей произошли, то почему бы не повторяться и истории?

* * *

Тем временем Малун сказал Дрейну.

– Никому не нужны лишние жертвы, даже несмотря на наше полное превосходство. Поэтому сейчас будет включено поле подавления, и скажи своим… гостям, чтобы они сдавались. Наше оружие...

Но рассказать, что оружие охраны настроено на работу в поле подавления, Малун не успел. Влад и Спартак, сдернув плазменные ружья, начали стрелять по шарам под потолком. Те уклонились, система охраны успела среагировать на слишком резкие движения людей. Дрон рывком оказался возле Дрейна, швырнул его и Па с Да на пол левой рукой. В правой Дрон держал игломет, кажущийся детской игрушкой. Малун и его помощники, Парлэль и Агватха, представители еще двух синдикатов, упали, нашпигованные иглами.

Остальные нырнули под стол, выхватывая оружие. Туда же рыбкой нырнул Дмитрич, стреляя в прыжке, из лазерника. Виталь строчил из автомата, прижимая охрану к полу, Алина метнула две дымовые гранаты, а Дюша, демонстративно попыхивающий сигареткой, помогал всем и сразу, заряжая с двух раз из гравипистолетов, ловко манипулируя шириной и створом луча, сбивая с ног сразу нескольких или продавливая голову или грудь кому-то одному.

Попутно Дюша успевал гравиударами отбрасывать шары и сбивать им настройки. Дроиды недовольно гудели и молотили лазерными лучами, прожигая столешницу, стены, пол. Земляне скакали и уворачивались, стреляли, шары и охрана лупили в ответ, расползался дым, и было совершенно неясно, кто победит. Но затем прошел сигнал, и включилось поле подавления. Оружие группы моментально перестало действовать и переводчики тоже.

* * *

– Так и знал! – крикнул Дюша весело и зло, ныряя в дым.

Следом занырнул Дрон. Стук тел, удары, крики. Система здания включила вытяжку, разгоняя дым, и тут же из клубов полетели выстрелы в дроидов. Шары упали, дымясь, что-то заквакал голос под потолком.

– Эй! Сдавайтесь! – крикнул Дрон.

Дубинка – парализатор в его руке крутилась и вертелась, за несколько секунд он приложил трех охранников. Остальные в группе тоже обзавелись оружием, быстро отняв его у охраны. Персональными идентификаторами контрабандисты не баловались, а того, что противники быстро перейдут в рукопашную не ожидали.