Текст книги "Долететь до звезд (СИ)"

Автор книги: Самат Сейтимбетов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 27 страниц)

– Если бы они пролетели мимо, то можно было бы подстрелить, а так… никак.

– Возмущения гиперпространства на окраине системы!

Тривт еще раз скрежетнул зубами. Чуть-чуть не успели! Еще бы минут десять, и мини-крейсер, присланный в помощь, успел бы подойти к месту схватки, не дал бы кораблю педженгов уйти! Теперь оставалось только утешаться тем, что груз, нужный Хранителям, ушел с планеты и не достанется Содружеству.

– Уходим! – скомандовал Тривт. – Курс на систему Тапкаты!

Контрабандисты умеют прятаться, а Хранители умеют ждать. Не имеет смысла взрывать ценный корабль, особенно потому что тогда некому будет сообщить, кто именно увез груз. Конечно он, Тривт, провалил задание и за этим последует наказание, но он хотя бы не дал грузу погибнуть!

Кинув прощальный взгляд на то, что осталось от «Воли Звезд», Тривт махнул рукой.

* * *

– Они точно заодно, – заметил капитан «Скалы», глядя на экран сканера. – Разгромили Орбиту и дали своим уйти с планеты! Прислали затем еще корабль, для страховки. Ну, ничего, на Брабусе это так просто не оставят!

– Возмущения гиперпространства на окраине системы!

– Поэтому они и сбежали. Какой расчет! Какое хладнокровие!

После чего пробормотал под нос расстроенно.

– И обо всем этом мне придется писать долгий и занудный рапорт.

Часть 3

Глава 1

4 июля 2403 года, астероидный пояс в безжизненной системе Майкрас, сектор КН / 2050

– Способные варвары, – заметил Па.

– Я бы тоже не отказался, – ответил Да. – Сиди себе, изучай язык, пока остальные трудятся, как кварнайские пчелы!

– Трудись, если не хочешь провести два месяца в гипере!

– Да поменяли бы идентификаторы и все, ну считали эти егеря ложные данные, вглубь же не залезли? Не успели, так что просто перекинули бы метки да ушли порталами и все!

– Заткнитесь оба! – крикнул Дрейн. – Лишь бы побездельничать! Ну-ка, какая первая заповедь контрабандиста?

– Ленивый значит мертвый! – выкрикнули братья в унисон.

– Вот, молодцы, так что давайте, перешивайте и не ленитесь!

* * *

– Опять местный Лев молодежь строит, – заметил Дюша.

– И правильно делает, – отозвался Дрон. – Ну что, понял из их разговора что-то?

– Что-то про метки и язык, который надо поменять.

– Это да, – вздохнул Дрон.

Зайзур, обучающий группу языку, вывел на экран следующую группу картинок, и началось показывание – повторение – бубнеж – письменные символы – слова в предложения. Контрабандисты, разумеется, не были мастерами обучения, а группа просто не знала всеобщего, но, тем не менее, дело шло на лад. Всеобщий, единый, универсальный язык, по вполне понятным причинам был прост и незамысловат. То, что у Прежних называлось пиджин-языком, упрощенный и исковерканный до неузнаваемости, но зато понятный обеим сторонам суррогат. В случае Содружества речь шла о сотнях сторон, если так можно выразиться, и поэтому упрощение было еще большим.

Коробочки-переводчики, в свою очередь, работали с базами языков, переводя с одного на другой, минуя всеобщий. Это позволяло избежать неточностей в важных разговорах, ибо всеобщий все равно упрощал какие-то понятия. В целом процесс двигался в обе стороны: всеобщий разрастался вместе с Содружеством, при этом оставаясь простым в освоении. Коробочки-переводчики становились все меньше и получали все больше баз языков, что в свою очередь помогало развивать всеобщий. Который, в свою очередь, постепенно вытеснял и родные языки разных рас, превращаясь из средства межпланетного общения в нечто большее.

Группе «Буревестник», разумеется, было об этом пока неизвестно, но их учили и они учились. Здесь, на этом безжизненном астероиде, заняться все равно было больше нечем. Четверо инопланетян – педженгов, как они представились – занимались кораблем, что-то стучали, облучали, латали и вертели уже вторые сутки. Пятый, посменно, обучал группу при помощи картинок и жестов.

* * *

– Вурбур ваша делать вурбур вурбур?

– По-моему он спрашивает, какого Льва мы делали на той планете, – задумчиво заметил Дюша.

– Плен захват падение, – ответил Дрон и добавил на земном, – Зачем – неизвестно, но хотелось бы вернуться и выяснить.

– Вот теперь он тоже слышит вурбур, – еще заметил Дюша.

– Ну, извини, что я не успел выучить их язык!

– Спокойно, Андрюха, это не претензия, просто, – Дюша задумался на секунду. – У караханибов была коробочка с нашим языком, понимаешь?

– Плен вурбур? Захват кто? Падение вурбур?

– Сплошной вурбур, – вздохнул Дрон, потом обратился к Дюше. – Намекаешь, что нужно достать коробочку и общение сразу наладится?

– Почему намекаю, прямо говорю! – усмехнулся Дюша. – Иначе можно долго вурбуркать друг на друга. Это хорошо, что у нас один учитель, иначе он тоже с друзьями-инопланетянам по пять минут вурбуркал бы, прежде чем что-то ответить.

– Захват нет, – ответил Дрон, тут же поправился. – Захват нет знать. Плен нет знать. Язык нет знать.

– Ничего нет знать, – добавил Дюша. – Учить нет.

– Союз нет? – спросил Зайзур, обводя рукой вокруг.

Андреи переглянулись.

– У нас с ними союз, это точно, – сказал Дюша, морща лоб, – кажется, он спрашивает о чем-то другом.

– Содружество, может быть? – предположил Дрон и спросил. – Союз планета звезда много?

– Союз да много вурбур вурбур вурбур, – закивал педженг.

Жесты у инопланетян отличались, но вот кивки как обозначение согласия и улыбки были вполне в земном ключе. Не то, чтобы это сильно облегчало жизнь группы, но все же облегчало. И без того вокруг все незнакомое, так что хоть что-то привычное среди звезд уже помогало.

– Точно Содружество, – сказал Дюша.

– Союз нет, – твердо и уверенно сказал Дрон. – Союз говорить, дружба да союз нет.

– Мастер дипломатии и красноречия, – одобрительно хихикнул Дюша.

– Говорить, вурбур вурбур нет?

– Говорить, да время нет, – ответил Дрон. – Плен да союз нет. Да [цензура] как будет, по-ихнему не успели?!

– Вурбур выучить, – весело ответил Дюша. – Ладно, командир, не горячись, мы тут всего пару дней, а ты хочешь с ними переговоры вести?

– Союз говорить да, союз нет! – тут же заявил Дрон. – Говорить – да, делать – нет! Время нет. Слова да, дело нет время нет.

– Вурбур вурбур вурбур вурбур! – тут же замахал руками педженг. – Изучать вурбур!

Он вывел на экран новый блок картинок и ситуаций, и быстро пошел к остальным.

– Кажется, командир, ты зря ему это сказал, – задумчиво протянул Дюша. – Ставлю дохлую тварь против автомата, что этот хитрый педженг все понял и теперь думает, как нас поработить.

– С [цензура] ли? – вмешался Спартак, внимательно слушавший «переговоры», но не принимавший участия.

– Лысина твоя заросшая его возбуждает, – огрызнулся Дюша. – Эй, птица пять, вызывает база! Вызывает база, мы в космосе, птица пять, как поняли меня, прием?

– И что? В космосе можно порабощать? – нахмурился Спартак.

– Спартак, о чем, по-твоему, мы общались, сидя взаперти где-то там в неведомых инопланетных далях? – спросил Дрон. – О Содружестве, верно. И о том, что гражданам Содружества можно все, а остальным нет.

– Аааа, – протянул Спартак, – теперь понятно.

– Слава Льву!

– Только непонятно, зачем было об этом сообщать инопланетянам.

– Спартак, такое ощущение, что твои мозги были в лысине, как она заросла, так ты сразу того, стал задавать массу глупых вопросов, – усмехнулся Дюша. – Нет, если хочешь, можешь сходить изобразить гражданина Содружества, как получится, сразу требуй доставить тебя на Энхорн – 6, и нас прихвати.

– Ну, можно было не говорить, – ответил Спартак.

– Да ладно, – отмахнулся Дюша, – все равно всплыло бы. Не сейчас так еще через пару дней занятий. Лучше уж здесь, если что просто набьем им инопланетные морды, возьмем в плен и продолжим сидеть на астероиде, пока язык не изучим. Запасов много, синтезатор работает, бурду выдает съедобную, раз никого еще не понос не прохватил.

– Либо мы стали крепче желудком, – уточнил Дрон.

– Какая разница? Главное, что мы живы – здоровы, при конечностях и новых союзниках. Так что давайте учить язык дальше, а в следующий сеанс переговоров, командир, задвинешь ему о языковой коробочке.

– Нет, погоди, Дюша, если он все понял, то и сам поймет про коробочку, – сказал Спартак.

– Верно подмечено, – кивнул Дрон.

– Но вопрос в том привезут ли они эту коробочку, – улыбнулся Дюша.

– Это скорее вопрос сотрудничества. Они сейчас не могут нас пленить, мы же не улетим без них, – добавил Дрон, размышляя. – Но когда мы прилетим к ним на базу, на планету, в общем, туда, где у них все козыри на руках, то, что будет? Мы не знаем, а чтобы знать, надо учить язык, так что вперед, за работу, все равно журналов с голыми бабами здесь никто не раздает!

Группа захохотала, Алина возмущённо ткнула мужа в бок кулаком.

* * *

– Что случилось, Зайзур?

– Если я правильно понял, то эти варвары с неприсоединившейся планеты!

– Ну, это было и так понятно, будь они с любой из планет Содружества, то сотню слов на всеобщем знали бы. Эти же совсем ничего не знают, так что вывод очевиден.

– У них были переговоры! – торжествующе объявил Зайзур, и тут же добавил. – Если я правильно понял.

Дрейн задумчиво посмотрел на Зайзура, потом на «варваров», что-то объясняющих друг другу.

– Переговоры?

– Переговоры о вступлении в Содружество, да, – закивал Зайзур. – Но подписать ничего не успели, переговоры дальше разговоров не ушли. Потом кто-то захватил их в плен, и так они оказалась на Оэ-5.

Дрейн отложил в сторону инструмент и надул щеки, погружаясь в раздумья. Информация, полученная Зайзуром, конечно проясняла многое из случившегося на планете-заповеднике, но порождала при этом еще больше вопросов. Кто-то рискнул сорвать переговоры и захватить варваров в плен? Что в них такого сверхценного, чтобы рисковать гневом Содружества? А гнев будет, ибо Содружество очень не любило, когда ему мешали мирно расширяться. Нет, поправил себя Дрейн, гнев и розыск уже есть, это объясняет события с орбитальной станцией Оэ-5.

На варварской планете не могло быть ничего такого, чтобы идти на риск нападения на дипломатическую планету и делегацию в процессе. Состав Вселенной и Галактики давно изучен, никаких волшебных камней на планете варваров, где бы она ни находилась, не может быть. Продукция? Нет, робозаводы Содружества всегда впереди тех, кто не присоединился. Сами варвары? Тоже нет. Они, конечно, хорошие бойцы, но тем же арэлгам уступают. Разработка варварских планет запрещена, равно как и контакты, за исключением случаев, когда контакт нужен для предложения договора. Правда там, обычно, выдают коробочки – переводчики, но может у этих варваров они потерялись во время захвата, а времени использования прошло слишком мало, чтобы запомнить хоть одно слово на всеобщем?

– Переводчики, – многозначительно сказал Дрейн.

– Да! Именно! Где-то есть их язык, и если прикупить пакет, то можно будет нормально общаться!

– А ты их спрашивал, куда делся автопереводчик?

– Нет, – виновато развел руками Зайзур.

Варвары издавали громкие звуки, как будто крича друг на друга. В первый раз смех варваров перепугал Дрейна, который уже решил было, что сейчас его и остальных педженгов все же будут убивать. Но ничего, объяснились, обошлось, и все же момент был опасный. Переводчик позволил бы снизить риски если не до нуля, то до минимума, да и не пришлось бы тратить силы на обучение варваров.

Зайзур уже шел к ним, и мысли Дрейна вернулись в прежнее русло. Переговоры и кто-то их сорвал. Варвары не знают о Содружестве, но отлично управлялись с энергооружием и, кажется, их не беспокоит ни бездна вакуума вокруг, ни сами педженги, ни полеты на космических кораблях. Были знакомы до этого? Не исключено. Нет, исключено. Ритуал и церемонии вступления в Содружество – цивилизации, самостоятельно вышедшие к звездам, не ведут переговоров на дипломатических планетах. Представители Совета сектора сами прилетают к ним, согласовать формальности. Либо получить отказ, но это один раз на сто, и каждый раз потом долго муссируется в Космонете. Да, возможность заглянуть сейчас на новостные порталы была бы кстати, но чего нет того нет.

Дрейн опять надул щеки, перебирая воспоминания. Нет, в секторе КН/2050 уже пять лет не было новых планет. И границы сектора исследованы на шаг портала – никаких новых звездных цивилизаций не найдено. Значит, остается что? Варвары делают вид, что им все нипочем, вполне укладывается в стиль жизни на диких планетах. Не говоря уже о том, что бойцы они умелые, значит, повидали всякого, вполне возможно, что у них равнодушие из опыта и пресыщения чудесами Содружества.

Но это не отменяет фактов, значит остается одна единственная версия. Игры сильных цивилизаций, тех, что негласно управляют сектором. Им, сильным, ничто не указ, и они вполне могли окучивать варварскую планету, ради своих прибылей. А когда варвары возмутились и пошли на поклон к Содружеству, то сильные просто перебили всех. Дрейн поморгал. Нет. Как варвары могли пойти на поклон, если их контролировала сильная цивилизация. Кто? Первыми на ум Дрейну пришли, конечно, Кварги. Маленькие гуманоиды, как-то связанные с караханибами, то ли беглецы от них, то ли Сеятели специально подобрали одинаковые планеты. Но маленькими они был только в высоту, метр и меньше, а вот в смысле звездных владений никто не назвал бы Кваргов мелкими. Планеты в четырех секторах, сотня звездных систем в единоличном владении, мощь, сила, расширение.

Но как раз в силу размеров и развитости, Кваргам точно были не интересны варвары. Подгрести новичков под себя – такое бывало не раз, но при этом кто мог рискнуть и поломать Кваргам переговоры? Только кто-то из более старых и сильных цивилизаций, секторов так за десять ближе к ядру Содружества. Нет, в таком варианте еще менее вероятно. И варвары им там неинтересны, и добычу бы не выпустили.

Ушли бы порталами, и никто бы их не остановил.

Но кто тогда? В секторе КН/2050, как он официально именовался, по неизвестным Дрейну причинам, помимо Кваргов было еще пять сильных цивилизаций. Стройную картину ловкого заговора портил факт нападения во время переговоров. Сильные на то и сильные, что, как правило, забирают себе найденных новичков. Негласные правила, чтоб их! Да что там, педженги и сами ходили под рарайцами, пока те не развалились внезапно сотню лет назад. Да, то были тяжелые времена, но не о том речь. Дрейн попробовал вернуть мысли в прежнее русло, но все равно картинка не складывалась. Ну не могло быть такого, что кто-то из сильных тайком работал с варварами, а потом кто-то другой вмешался и организовал, переговоры или насильно вытащил варваров в Содружество, просто не могло! Такие интриги могли идти внутри Содружества, но с варварами?

Нет, нет и еще раз нет, этого просто не могло быть, потому что не могло быть никогда. Единственный случай, когда с варварами так возились бы и разводили интриги – это когда варвары сами по себе не уступали бы Содружеству. Были и такие прецеденты в истории, были, и Дрейн мог даже описать парочку, не заглядывая в экран. Но, как уже было сказано, тогда комиссия Содружества выезжала к открытой цивилизации, и тут Дрейн понял, что зациклился.

Со вздохом взял инструмент и продолжил работу. В конце концов, можно будет спросить самих варваров, когда те изучат язык. Если все это игры Сильных, то достать языковой пакет не получится, но все же попробовать стоит. Тут Дрейна осенило, и он фыркнул возмущенно на самого себя. Срыв переговоров! Пускай даже Содружество засекретило все, но шум пошел, и не меньший шум пойдет, уже пошел, с нападением на заповедник. Сопоставив шумы, можно будет вычислить источник, хотя бы сузить круг поиска. Языковой пакет, варвары и чьих все это рук дело. Конечно, это обойдется в копеечку, но учитывая, что благодаря варварам удалось уйти с Оэ-5 живыми и с богатой добычей, можно и потратить немного.

Не говоря уже о том, что при известной удаче можно влезть повыше, на новые рынки и новые территории. Раз сильные проявляют столько интереса к варварам, то и контрабандистам найдется кусочек пирога. Риски, конечно, растут, но куда же без риска в таком деле? И без того каторги Содружества заждались и его, и экипаж, да и варварам, скорее всего, придется помахать отбойным молотком. За убийства охраны заповедника еще никому медалей не давали, хотя конечно не Дрейну жаловаться на такое вот решение Содружества. Очень удобно, все собрано на одной планете, главное тихо прилететь и потом тихо улететь, не попавшись.

* * *

– Ну что, все готово, – объявил Па чуть позже.

– Да, я устал, – заявил Да.

– Тогда полетели, нужно быстрее попасть в зону Космонета и кое-что проверить, – потер руки Дрейн. – Касательно наших новых знакомых и вообще, устал уже сидеть вдали от цивилизации.

– Да, сбудем добычу и гульнем, – зевнул Зайзур.

– Вот, насчет прибыли, – добавил Дрейн. – Часть надо будет потратить на наших… спасителей.

– Какую часть?

– Большую, – не стал увиливать Дрейн, – но оно окупится. Мы же вольные, хорошо нас тень репутации Кваала прикрывает, но по факту, захочет нас кто-то прижать и прижмет. Зато если за нами будет семь бойцов, такой фокус уже не пройдет. Да и насчет экспедиции к Сантьяне-2 можно будет подумать, давно же собирались!

Команда призадумалась. Деньги отдавать не хотелось, но и будущие сверхприбыли – это хорошо.

Корабль взмыл с астероида и незамеченным ушел в гиперпространство, держа курс на систему Брабуса.

Глава 2

1 июля 2403 года, Оэ – 5

– Дело касается сорванных переговоров, – в сотый уже, наверное, раз повторил Вандрек.

– Но в другом секторе.

– Да, в секторе МО/1212, вниз и вправо в разрезе Галактики, – устало повторил Вандрек.

– Но это все равно другой сектор.

– Но это дипломатическое дело, оно не имеет границ и секторов! Экстерриториальность дипломатических дел особо оговаривается в Конституции Содружества!

– То, что случилось, случилось на планете-заповеднике, экстерриториальность и особый статус которых тоже оговариваются в документах Содружества!

– Корабль и люди на нем были объявлены в особый розыск!

– Информация по разбившемуся грузовику будет предоставлена в ближайшее время.

– Но мне нужен полный отчет о событиях на Оэ-5! Дело касается сорванных переговоров на дипломатической планете! Погибли люди!

– Послушайте! – рявкнул собеседник Вандрека, хлопая по столу. – У меня здесь тоже погибли люди! Хорошие люди! Отличные егеря! Охранники! Сотрудники орбитальной станции! Бежали опасные преступники! Это дело Оэ-5, и оно таким и останется!

Вандрек поджал губы. Этому следователю, прибывшему с Брабуса, достаточно информации из объявленного розыска, а вот ему, Вандреку, такого недостаточно. Информация по грузовику, да три ха-ха, зачем она? Вот что было найдено внутри, кто остался жив, как развернулись события – это важно, это нужно, время и без того бездарно потрачено. Из-за сотрудников заповедника, кстати, говоря, чего спрашивается, тянули с идентификацией грузовика? И главное вот же Брабус, рядом, но никому даже в голову не пришло связать мелкий грузовик и инцидент возле портала! Собственно, не развались «Ралдан» внутри соседней системы, план бегства мог и осуществиться. И тогда Вандреку ничего не осталось бы, как после месяцев бесплодных поисков закрыть дело.

И мучиться от его незавершенности еще какое-то время.

– Хорошо, – вздохнул Вандрек, – предлагаю обмен. Информацией.

– И что именно?

– Описание событий на Энхорне – 6, кроме того, что было засекречено.

– А засекречено там все, умно, умно.

– Не все, – возразил Вандрек. – Интересующее вас – кто нападал – не засекречено, но там почти ничего и нет.

– С чего бы мне тогда интересоваться?

– Потому что нападали те же, кто атаковал Оэ-5, – пояснил Вандрек. – Мощь, подготовка, расчет и в то же время торопливость, желание успеть, желание все сделать до прибытия полиции и армии, и самое главное – желание остаться неопознанными. Очень сильное желание.

– Да, потребовалась неделя, чтобы идентифицировать корабль и не потому, что он так сильно разбился при падении, – задумчиво отозвался собеседник Вандрека.

Собственно, следователь Гварни уже прилетал на Оэ-5 несколько дней назад, по поводу убитого старшего патруля Коулса и его команды. Поэтому и отправили его во второй раз, хотя Гварни упирался, но с начальством не поспоришь. С обстановкой знаком, в курс дела уже наполовину вошел, так что давай, старайся, тем более, что там ничего скрытого, нужно просто свести все факты и улики воедино, написать отчет и передать тем, кто уже дальше по другим системам гоняться за убийцами будет.

Все более-менее богатые системы держали команды «оперативников на выезде», занимавшихся преследованием и поимкой, оставаясь при этом более-менее в рамках законности. Разумеется, выезжали не за каждым мелким воришкой, да и за крупными только в случаях, когда те вывозили определенную сумму, обычно измеряющуюся в процентах годового бюджета всей системы. Но в данном случае, Вандрек практически не сомневался, выезд будет. Убийства, много убийств, да еще и в заповеднике, и в придачу ко всему этому уничтоженная орбитальная станция.

– Хорошо! – еще раз мощно хлопнул по столу Гварни. – Информация на информацию и в дальнейшем полный обмен! Наши интересы в целом общие – поймать тех, кто был на корабле и тех, кто им помогал.

– Меня интересуют только те, кто был на корабле, – сразу открестился Вандрек. – Но думаю, вы правы, где одно, там и другое.

– Если начальство будет спрашивать, то я буду все отрицать, – улыбнулся Гварни, – поэтому для прикрытия советую вам провести беседу с нашим старым егерем, легендой, можно сказать, Кларни Опэйром. Тем более что он был там, на месте одного из сражений, и до этого несколько дней искал следы приземлившихся и сам первым высаживался на месте падения грузовика.

– Благодарю за совет, я так и сделаю, – Вандрек движением пальца скинул документы на экран Гварни.

При этом старший следователь мысленно позлорадствовал. Пускай посидит над документами, поломает голову, пытаясь установить ниточки! Если сможет – честь ему и хвала, и самому Вандреку тоже «за умелый ход в расследовании», если нет – то документы все открытые, просто в Космонете их нет. А так, сделай Гварни запрос на Энхорн, получил бы эти документы без вопросов. Точнее с одним вопросом: где связь? И после предоставления доказательств связи – грузовика «Ралдан» – были бы и документы.

Выходя из домика, Вандрек подумал, что ему не помешает хорошая силовая поддержка, раз уж дело дошло до уничтоженной орбитальной станции. Обратиться к Друньдау – это был хороший, надежный, правильный способ сэкономить деньги Энхорна. Подозрений в искажении информации в интересах Друньдау можно было не бояться, цивилизация, стоящая на пороге подписания договора, не стала бы рушить такое. Тем более, что после подписания всегда можно организовать захват планеты, уже полностью законно и не боясь наказания из глубин космоса.

Да и захотят неизвестные посчитаться с чересчур настырным следователем, тут-то им и придется столкнуться с Друньдау, пусть справятся вначале с ними! Что же касается Гварни… пусть сам разбирается. Брабус богатая система, Цахоиды сильны, пусть сами защищаются. Не начни Гварни всего этого нажима, Вандрек может и просто так бы рассказал все, хотя теперь чего жалеть? Конечно, начальство придется поставить в известность о договоренности, об обмене информацией, но его поймут. Не первый раз. Время и успех расследования, вот что главное.

Вандрек достал экран и начал набрасывать рапорт. Кларни или как там его подождет.

* * *

– И вы не стали вмешиваться, – уточнил Вандрек.

– Будь у меня нормальное плазменное ружье, а не эта пукалка с дротиками, может и вмешался бы, – спокойно ответил Кларни.

Он сидел, развалившись и прихлебывая местное пиво темно-зеленого цвета, гадостное на вкус и цвет, по мнению Вандрека. Сам Кларни, разумеется, так не считал, прихлебывал с удовольствием и поглядывал на следователя. Особо не запирался, отвечал на вопросы, но не более. Вандрека это устраивало.

– А может и не вмешался бы, – продолжил Кларни. – Эти инопланетяне оказались не промах подраться, а у меня на руках был напарник без сознания.

– Как вам показалось, что ими двигало? – задал Вандрек главный вопрос вечера.

– Они выживали, – без промедления ответил Кларни. – В незнакомом месте, с незнакомым оружием и без понимания, что происходит. Коулс, да летает он вечно среди звезд, конечно, действовал по инструкции, но это его и погубило. Эти...

– Земляне.

– Земляне только что плюхнулись с небес, и посадка была жесткой, не понимают, что происходит и тут прилетает кто-то, кричит что-то и стреляет.

– То есть вы считаете, что они не виноваты в убийстве егерей?

– Почему же, виноваты, – пожал плечами Кларни, отхлебнул еще пива. – Как бывают виноваты алатозавры, растоптавшие туристический лагерь, потому что туристам приспичило сфотографироваться с ними. Алатозавры испугались вспышек, пятнадцать трупов, двадцать раненых, просека в зарослях ценнейшего желтого родопейского остролиста, который на родной планете уже и не встречается. Так же и эти...

– Земляне.

– Земляне. Их зажали в угол, и они, как дикие звери, начали защищаться. Я уже говорил об этом нашему дорогому следователю Гварни, и тот ответил, что это не смягчает их ответственности.

– А вы думаете, что смягчает?

– Скажите.

– Вандрек.

– Вандрек, если вас завтра похитить прямо из дома, с шумом и пальбой, и потом сбросить в разваливающемся корабле, в заповедник в одном из секторов в противоположной стороне Галактики, причем перед этим отбив мозги, чтобы вы забыли всеобщий и Содружество, то что, по вашему мнению, произойдет?

– Я сдамся охране.

– Это вы сейчас так говорите, – улыбнулся Кларни, – потому что помните все и знаете процедуры, и знаете, что никто вас убивать не будет. Но когда вы не будете помнить ничего из этого, я вас уверяю, вы будете сражаться за свою жизнь. Отчаянно, упорно, не жалея врагов. Потому что вы обучены сражаться, а вокруг враги, который взяли вас в плен, но чуть-чуть не довезли.

– Понятно, – кивнул Вандрек, лихорадочно занося информацию в экран. – То есть они действовали сами по себе, не ожидали помощи, как считаете?

– Да, конечно, сами по себе, – ответил Кларни. – Бежали, заметая следы. Укрылись, очень грамотно. Они были не в курсе, какие у нас есть сканеры, но все равно, их укрытие отлично спасало от широкополосного поиска. Нарыли мелких убежищ вокруг, тоже защищавших от биосканирования. Затем послали двоих, самых боевитых, брать пленных.

– Они же не знают языка!

– Поэтому и послали брать пленных, – захохотал Кларни, – иначе просто захватили бы катер Коулса и выдвинулись к Базе – 3. Что? Они хотели покинуть планету, это ясно, как восход солнца! План отсидеться и тихо расспросить пленных сорвался, но это не помешало им, даже разделенным, дать бой, освободить педженгов, тут же договориться с ними и улететь.

– Но как?

– Жестами, как же еще. Разумеется, далеко они не улетели бы, но так как Орбита уже была разгромлена, педженги ушли и те, кто нападал на Орбиту тоже ушли, до того как прибыла помощь с Брабуса. Так что да, они не ждали помощи, просто выживали, явно думая, что оказались в логове врагов. И улетели, как смогли. Ищите их теперь у контрабандистов, если сможете, конечно!

– Если знать, кого искать, то будет легче, – осторожно заметил Вандрек.

– Дрейн и его шайка, – отмахнулся Кларни, – есть у нас в архивах. Скользкие, осторожные, хитрые. В этот раз не ушли бы, конечно, серебристый кваарл – это доооолгая каторга, но если бы не история с этими землянами, то мы бы и не узнали, что Дрейн здесь был. Тихо пришел, взял и ушел, таков его стиль. Никогда не сражается… хотя теперь это может перемениться.

– Понятно, – Вандрек продолжил терзать экран, занося информацию. – Не хотите принять участие в их поимке?

– Нет, – усмехнулся Кларни и тут же посерьезнел. – Многие умерли, пока еще пришлют замену, пока новичков обучим, есть чем заняться. Ловите, только в угол их не зажимайте, а если зажмете, уж будьте готовы, что они будут драться насмерть.

– Понятно, – повторил Вандрек, вставая. – Благодарю за беседу.

– Надеюсь, мы больше никогда не встретимся, – грубовато ответил Кларни.

Вандрек лишь усмехнулся, оценив подтекст, и кивнул напоследок. Это было хорошее предупреждение, да и разговор кое-что прояснил. Теперь оставалось только найти группу раньше тех, кто на них охотится… кто бы ни были эти охотники. Возможно, даже поймать охотников на живца в виде землян. Впрочем, в начале все равно надо ознакомиться с тем, что произошло на Оэ-5, точнее говоря с тем, что попало в отчеты и рапорты, и дождаться ответа начальства, после чего связаться с Друньдау.

Собственно, будь в системе Оэ портал, связь была бы мгновенной, а так приходилось ждать. Канал через гипер снова работал, зависшие на орбите корабли Брабуса выступали в роли ретрансляторов, но все же, это было не мгновенно. Быстро, как и все в гипере, но не мгновенно. Увы, еще никто не придумал способа мгновенной связи, хотя в зоне действия порталов, казалось, что так и есть. Переброс через порталы, потом гиперканалами по системе. Порталы перенаправлялись в разные системы, но как совокупность они всегда были на связи друг с другом, и для конечного пользователя Космонета не было разницы, через десять порталов прошел сигнал или через двадцать.

2 июля 2403 года, Апдау – 1, центральная система Друньдау

В большой и светлой комнате, в самом ее центре стоял друньдаец. В воздухе перед ним висели два экрана, с которых на него смотрели еще два друньдайца. В возрасте, с потертостями носов и лба, полосами на шее.

– Итак, господа, давайте обсудим сложившуюся ситуацию и решим, что делать дальше.

– Считаю, что проект освоения нового сектора надо продолжать, – отозвался собеседник с экрана, висевшего левее. – Все равно два портала за шагом почти достроены, а с ними – достаточно построить портал возле Земли, и считайте, что новый сектор наш.

– Уничтожение всей делегации – это слишком серьезно, вряд ли мы сможем построить нормальные отношения после такого. Они замкнутся в себе, получат статус наблюдаемой планеты, – заявил Правый. – Как мы тогда сможем построить портал?

– С учетом расстояния до их планеты в сотню световых лет, толку с тех наблюдений не будет. Практически каждый проект Содружества за пределами шага портала проваливался. Так что постройка портала – лишь вопрос нашей готовности к такому. Грузопоток будет большой, но системы наблюдения можно перенастроить, это технические детали. Главное здесь – политическая воля, насколько мы готовы к реализации проекта и последствиям возможного провала? – сказал друньдаец, находящийся в центре между двух экранов.