Текст книги "Жизнь сначала"

Автор книги: Саманта Сноу

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 9 страниц)

– А ты как провела выходные? – поинтересовалась Мадлен.

– Спасибо, хорошо. – Кэтрин осторожно освободила руку из рук Мадлен.

Она боялась, что Мадлен начнет выпытывать, чем Кэтрин занималась, но той явно было не до этого. Напевая под нос веселую песенку, она порхала по торговому залу, готовясь к началу работы.

За пять минут до открытия магазина появились Стрейзы, как всегда счастливые. Они поздоровались с девушками. Мадлен весело им ответила, Кэтрин буркнула что-то себе под нос. Поль и Натали переглянулись.

– Кэтрин, зайдите к нам через двадцать минут, – сказал Поль, прежде чем они скрылись за дверью кабинета.

Кэтрин напряглась. Неужели ее и тут ожидают неприятности? Может, у Стрейзов к ней какие-то претензии? При начавшейся полосе неудач это, по ее мнению, вполне возможно. Ведь говорят, что беда одна не ходит. Конечно, она старается работать добросовестно, но со стороны всегда виднее.

– Ты не знаешь, зачем я им понадобилась? – не выдержав, спросила Кэтрин у Мадлен. Ведь Мадлен была намного ближе к Стрейзам и обычно всегда находилась в курсе их дел. Но в этот раз и Мадлен не знала, зачем хозяевам понадобилась Кэтрин.

Двадцать минут ожидания тянулись вечностью. Кэтрин постоянно поглядывала на часы.

– Не дергайся так. – Мадлен заметила ее волнение. – Мало ли о чем они хотят поговорить.

– Ой, не знаю, – вздохнула Кэтрин. – Может, чем-то недовольны?

– Да они на тебя и твою работу нарадоваться не могут, – успокоила ее Мадлен. – Почему ты все время ожидаешь только плохого?

И правда, что-то она сегодня мыслит совсем негативно, все время ждет каких-то неприятностей.

Когда Кэтрин вошла в кабинет, Поль поднялся с места:

– Ну вы тут, девочки, сами поговорите, а я пойду поддержу Мадлен. А то обидится, что ее одну оставили.

Поль, улыбнувшись Кэтрин и похлопав жену по спине, скрылся за дверью. Кэтрин и Натали некоторое время смотрели на закрытую дверь.

– Садитесь, Кэтрин, – вдоволь налюбовавшись на дверь, произнесла Натали и указала рукой на стул.

Кэтрин осторожно присела на краешек и вопросительно посмотрела на Натали, ожидая начала разговора.

– Самое трудное всегда поручает мне, – вздохнула Натали и покачала головой. – Хотя и правильно в этом случае. Все-таки мы, как женщины, лучше поймем друг друга.

Натали волновалась. Кэтрин это заметила по мелкому дрожанию рук, когда Натали переложила папку с одного края стола на другой. Кэтрин чувствовала, что и у нее самой нога слегка подрагивает.

– Я бы никогда не осмелилась на подобный разговор, – подняв глаза на Кэтрин, тихо произнесла Натали, – если бы он не касался одного очень дорогого для нас человека, судьба которого нам небезразлична.

Кэтрин поерзала на стуле. Для Натали ее нервное движение не осталось незамеченным.

– Я вас напугала? – поинтересовалась она. – Ну ладно, чтобы не тратить время на пустые прелюдии, я прошу ответить вас, Кэтрин, на один вопрос: как вы относитесь к Брэду?

Кэтрин судорожно сглотнула. Она думала, что разговор с Натали будет касаться ее работы, а никак не Брэда. Прямой вопрос о ее отношении к Брэду поверг ее в замешательство. Она даже не знала, что и ответить.

– Простите, Натали, – прочистив горло, как можно спокойнее сказала Кэтрин. – Ваш вопрос слишком неожиданный для меня, и я даже не представляю, какой ответ вы ждете от меня.

– Самый простой. – Натали поднялась из-за стола и прошлась по кабинету. – Конечно, задавать подобные вопросы нетактично. И, поверьте мне, я никогда бы не осмелилась задать его, если бы не одно «но»… Мы с Полем крайне обеспокоены душевным состоянием Брэда. Поэтому и решили поговорить с вами. Сразу предупреждаю, что Брэд ничего об этом разговоре не знает. И мы думаем, что он был бы крайне недоволен, если бы узнал о нем.

Кэтрин, широко раскрыв глаза, следила за Натали, прохаживающейся по кабинету. На некоторое время Натали замолчала, и в тишине звучали только ее шаги.

Остановившись перед Кэтрин, Натали наклонилась и заглянула ей в глаза.

– Вам нравится Брэд? – спросила она.

– Да, – неожиданно для себя, поскольку не собиралась раскрывать своих чувств, ответила Кэтрин, – но…

– Не продолжайте, – остановила ее Натали. – Я только хотела услышать ответ на свой вопрос. Вы закончите свое предложение после того, как я вам кое-что объясню.

Натали вернулась за стол.

– С Брэдом мы знакомы очень давно, – начала она. – Вернее, Поль с Брэдом друзья, а я познакомилась с ним почти в тот же день, что и с Полем. Так что и у меня есть право считать его старинным другом. Столько лет рядом, всегда вместе.

Кэтрин поразилась, сколько нежности было на лице Натали от этих воспоминаний.

– Несколько лет назад Брэд пережил страшную трагедию, – продолжила Натали. – Вернее не так. Сначала он пережил небывалое счастье. Он долго не мог встретить девушку, которая бы покорила его сердце. Всегда говорил, что в мире не существует такой, как я, и что Полю неслыханно повезло, что он меня встретил. Нет, вы не подумайте, Кэтрин, ко мне он всегда относился как к другу, никаких личных чувств. А потом он встретил Лилиан.

Кэтрин вздрогнула. Она вспомнила витиеватые белые буквы на голубом борту яхты. «Лилиан» – именно так называлась яхта Брэда.

– Лилиан показалась нам замечательной девушкой. Доброй, нежной, мечтательной, неунывающей ни в каких обстоятельствах. И очень красивой. Высокая, стройная, с очаровательным личиком. Но особенно выдающимися у нее были волосы – густые, блестящие, спадающие на плечи крупными локонами. Натуральная блондинка, что, согласитесь, большая редкость в век химии. Встреча с Лилиан полностью изменила Брэда. Он был так счастлив, что не описать словами. Мы с Полем так радовались за друга. Радовались, что и он наконец повстречал свое счастье.

Через некоторое время Брэд предложил Лилиан руку и сердце, и она, как нам казалось, с радостью приняла и то, и другое. Лилиан согласилась стать женой Брэда. Подготовка к свадьбе шла полным ходом. Брэд мечтал, чтобы их свадьба была незабываемой и неповторимой. Фантазия у влюбленного Брэда работала на всю катушку. Представляете, он купил яхту. Свадьба на яхте – разве это не замечательно? Так он говорил, посвятив нас в свой секрет. Он так хотел удивить и порадовать свою любимую.

Натали ненадолго замолчала. Кэтрин, затаив дыхание, ждала продолжения.

– А за несколько дней до свадьбы Лилиан пропала, исчезла. Она никому ничего не сказала. Просто однажды вечером Брэд вернулся с работы в пустую квартиру. Не было ни Лилиан, ни ее вещей. Для Брэда это был удар. Мы с Полем с трудом узнали его, когда он появился на пороге нашей квартиры. «С Лилиан случилось что-то страшное», – сказал он нам. А что другое мог подумать влюбленный мужчина о женщине, которая еще вчера вечером шептала ему слова любви?

Но все оказалось до банальности противно. Лилиан просто-напросто сбежала к мужчине, с которым жила до знакомства с Брэдом. Этим мужчиной был довольно-таки известный писатель, во всяком случае, его книги очень хорошо продаются.

Натали встала со стула и, с шумом отодвинув его в сторону, подошла к окну. Стоя около него, не поворачиваясь к Кэтрин, она продолжила:

– С тех пор Брэд сильно переменился. Начал пить, избегать людей, дела его в строительной компании, которая досталась ему в наследство от деда, пошли как нельзя плохо, из-за чего он и вынужден был продать часть акций. Женщины для него перестали существовать, он их просто возненавидел. У него даже ко мне изменилось отношение. Во всех женщинах он видел предательниц и обманщиц. Женщина на ночь – под таким девизом проходили все его знакомства. И никогда среди его девушек не было блондинок. Шатенки, рыжие, брюнетки, любые, но только не блондинки. – Натали резко развернулась. – А потом появились вы, Кэтрин, – сказала она, и голос ее дрогнул.

Кэтрин удивленно моргнула, она все еще не понимала, к чему весь этот рассказ и каким боком он касается ее.

– Вчера Брэд был у нас. Пришел к нам под вечер, изрядно выпивший. – Натали вздохнула. – Обычно он, зная наше отношение к алкоголю, не появляется в нашем доме в таком виде. Поэтому мы с Полем очень удивились. Потом мы поняли, что ему требовалось выговориться, а алкоголь, как известно, развязывает язык. Начал он издалека, жалуясь на свою тяжелую жизнь, а потом перешел к рассказу о девушке, с которой он недавно познакомился. Брэд не называл имени, просто восторженно рассказывал, какая это замечательная девушка, сколько в ней доброты и изящества. Глаза его горели, так что нам с Полем нетрудно было догадаться о чувствах Брэда. Он, почти захлебываясь от восторга, рассказал о путешествии с этой девушкой на яхте по Гудзону. И вот тут мы с Полем поняли окончательно: наш Брэд пропал, влюбился в какую-то незнакомку, о которой мы даже ничего не знаем. И знаете, Кэтрин, почему мы это поняли?

Вопрос был несомненно риторический, и Кэтрин не спешила ответить. Да Натали и не нужен был ее ответ.

– Дело в том, что яхта для Брэда всегда была запретным уголком, куда он никого не допускал. Даже нас с Полем. И если он отвез туда свою новую знакомую, то это что-то да значило. Естественно, мы с Полем начали выпытывать у Брэда, про какую девушку он рассказывает. Но он молчал как рыба. Лишь загадочно усмехался. Брэд провел у нас весь вечер. Все было замечательно. Брэд снова становился прежним Брэдом, и нас, его друзей, это, конечно, не могло не радовать, И тут зазвонил телефон Брэда. Я в комнате находилась одна, Брэд и Поль в это время были на кухне. Даже не задумываясь, я сняла трубку и ответила. Но со мной не захотели разговаривать, сразу же нажали на отбой. Почти в то же мгновение из кухни вбежал Брэд и выхватил из моих рук телефон. Посмотрев на последний вызов, он тут же набрал номер. Но ему никто не ответил. Он набрал второй раз, потом третий. А потом, безвольно уронив руки вдоль тела, обреченно произнес: «Вот и все, она больше никогда, не захочет со мной говорить». На него страшно было смотреть. Я, чувствуя за собой вину в случившемся, бросилась его успокаивать, но Брэд лишь махнул рукой. Поль повел себя с ним по-мужски. Встряхнул друга за плечи и гаркнул так, что даже я испугалась: «А ну, прекрати! Мужчина ты или не мужчина?! Неужели не сможешь объяснить девушке, что трубку подняла твоя знакомая, а не любовница?» – «Кэтрин не поверит», – печально сказал Брэд и ушел. – Натали провела ладонью по лбу. – Вот такие дела, Кэтрин. Это ведь вы вчера звонили Брэду?

Кэтрин кивнула.

– Поразмыслив, мы с Полем и сами пришли к такому выводу. – Слабая улыбка тронула губы Натали. – И, знаешь, Кэтрин, мы были бы просто счастливы, если бы у вас с Брэдом все сложилось. Вы оба отличные люди и идеально подходите друг другу. Поэтому сейчас все в твоих руках. Тебе, Кэтрин, решать, как вам быть дальше. – Натали неожиданно перешла на «ты», но ни она сама, ни Кэтрин не обратили на это внимания.

– Мне? – удивилась Кэтрин. – Почему мне?

– Неужели ты не поняла?! Брэд не решится первым подойти к тебе. Ты сама должна это сделать. – И Натали тихо добавила: – Если, конечно, ты этого хочешь.

Кэтрин тоже тихо, чуть слышно проговорила:

– Если бы вы знали, Натали, что я вчера пережила, когда по телефону Брэда ответила женщина. Простите, но я вас не узнала.

Натали засияла.

– Могу представить! – воскликнула она. – И знаешь что, Кэтрин, я думаю, что нам пора перейти на «ты». Тем более я уже вроде и без разрешения перешла. Ты согласна?

– Конечно.

Поль и Натали довезли Кэтрин до дома Брэда и, объяснив, как попасть в его квартиру, оставили ее одну у подъезда.

И вот Кэтрин вновь стоит у дома, с которым у нее связаны не самые приятные воспоминания. В то утро когда, полностью не оправившись от удивления, что проснулась в чужой квартире, точно так же стояла здесь. Именно здесь, у этого дома, Кэтрин и приняла окончательное решение начать новую жизнь, оставив свое прошлое за бортом.

Все-таки это символично, что она вновь стоит у этого подъезда и вновь жизнь ее принимает новое русло. В первый раз Кэтрин повезло: у нее все сложилось наилучшим образом. Она нашла новую работу, новых друзей, любимого. Поэтому она верила, что и во второй раз все у нее выйдет хорошо.

Кэтрин глубоко вздохнула и нажала на кнопку домофона. Что-то скрипнуло, пискнуло, и глухой голос, искаженный техникой, произнес: «Заходи». И она вошла в подъезд.

Дверь в квартиру Брэда была приоткрыта. Кэтрин все равно на всякий случай нажала на кнопку звонка. Откуда-то из глубин квартиры раздалось:

– Я же сказал, заходи! Сейчас брюки натяну.

Кэтрин пожала плечами, удивленная такой встречей, и осторожно прошла в квартиру, прикрыв за собой дверь. Она остановилась на пороге, раздумывая, куда ей направиться дальше.

Через некоторое время из ванной комнаты – Кэтрин не забыла, где та находится, – вы сунулась сначала взлохмаченная голова Брэда, а потом появился он сам. Без рубашки, в одних джинсах.

– Ну что ты там сто…

Закончить свой вопрос он не успел, а так и застыл с открытым ртом. Он удивленно смотрел на Кэтрин, а она на него.

– Кэтрин? – как ей показалось, спустя очень долгое время произнес Брэд. – А где?.. – Опять не закончив предложение, он заглянул за спину Кэтрин.

– Я не вовремя? Ты кого-то ждешь? – смутилась Кэтрин, готовая броситься прочь из квартиры.

Какая же она дура! И зачем только приехала сюда? Поверила Натали. Или захотела поверить?

– Поль… – выдавил из себя Брэд, шумно сглотнув, – только что позвонил и сказал, что сейчас ко мне зайдет. А тут ты.

– Мне уйти? – Кэтрин начала шарить руками за спиной, разыскивая ручку двери.

– Нет! – поспешно воскликнул Брэд. – Проходи, Кэтрин, вот сюда. – Он открыл дверь в комнату, в которой не так давно она спала. – Я сейчас… – Брэд скрылся за дверью ванной комнаты и уже оттуда крикнул: – А ты проходи.

Кэтрин стояла у окна и рассматривала парк, когда услышала, что в комнату кто-то вошел.

Она обернулась. У двери стоял Брэд. Он причесался, надел рубашку и выглядел не таким уж несчастным, как описывала его Натали.

– Здравствуй, Брэд, – смущенно поздоровалась Кэтрин, прижимая к груди сумочку.

Сумочка казалась ей спасательным кругом, и она намертво вцепилась в нее.

– Здравствуй, Кэтрин, – тоже смущенно ответил Брэд и замолчал.

Что может быть глупее, чем стоять друг против друга и не знать что сказать? Вот такой глупой и чувствовала себя Кэтрин. Она не знала, как объяснить свой приход. Да и Брэд не спешил облегчить ее задачу. Он тоже молчал.

Когда молчание слишком затянулось и неловкость стала просто невыносимой, Кэтрин сделала шаг вперед.

– Я, наверное, зря пришла, – с трудом произнесла она. Во рту стало совсем сухо. – Пойду я…

– Не уходи, – произнес Брэд, но с места не сдвинулся. – Я не хочу, чтобы ты уходила.

– Ты не хочешь? – эхом повторила Кэтрин. Брэд помотал головой и глухо спросил:

– А ты?

– И я не хочу.

– Тогда оставайся.

Кэтрин кивнула.

И хотя между ними была целая комната, они стояли у противоположных стен, Кэтрин чувствовала, как какая-то сила притягивает ее к Брэду. Некоторое время она сопротивлялась, а потом не выдержала и сделала шаг к нему. Одновременно с ней сделал шаг навстречу и Брэд.

Через мгновение руки Брэда обхватили Кэтрин за плечи, и она уткнулась носом в его грудь.

Кэтрин не знала, как долго они стояли, прижавшись друг к другу. Но спустя какое-то время она почувствовала, как что-то сильно давит на ключицу. Она оторвала голову от груди Брэда и опустила взгляд. На ключицу давила ее собственная сумочка, которую она все так же крепко сжимала в руках. Брэд тоже посмотрел на сумочку.

– А ты не хочешь от нее избавиться? – спросил он.

– Хочу, а то с ней как-то неудобно, – ответила Кэтрин, и они засмеялись.

И вместе с раздавшимся смехом напряжение, что сковывало их обоих, казалось, вылетело в окно.

Глава 12

– Мне, наверное, пора домой. – Кэтрин скосила глаза на будильник, стоящий на прикроватной тумбочке.

Одновременно она заметила на полу небрежно разбросанную одежду. Они с Брэдом были так охвачены страстью, что на падающие на пол вещи не обращали внимания, откидывая их в сторону как ненужные, мешающие тому, к чему стремились их тела и мысли.

– Зачем тебе уходить? – Брэд поцеловал ее в плечо.

Его вопрос прозвучат так естественно, что Кэтрин сразу же поняла, что ей этого и не хочется.

– Не знаю. – Она провела рукой по волосам Брэда. – Просто все так неожиданно… Я лежу в чужой кровати с мужчиной, которого почти не знаю.

– А мне, наоборот, кажется, что я тебя знаю миллион лет. – Брэд поцеловал ее в шею. – Знаю вот эту шею, это ухо, этот лоб и грудь…

Каждое слово он сопровождал поцелуем в соответствующую часть тела. От его нежных поцелуев сердце Кэтрин сжималось и сжатым комком падало вниз. И эти падения были такими сладостными, что она хотела их повторения.

– Знаешь, Кэтрин, вчера, когда ты не отвечала на мои звонки, я был в панике. Набирал твой номер снова и снова и слушал длинные, равнодушные гудки. И вместе с каждым гудком будто бы уходила частица моей жизни. Я не представляю, что было бы со мной, если бы ты не пришла сегодня.

– Но я ведь пришла.

– Пришла, и я стал самым счастливым человеком на свете.

Брэд зарылся лицом в ее волосы и чуть слышно прошептал:

– Не уходи от меня, Кэтрин.

И она так же тихо ответила:

– Я не уйду.

У Мадлен отвисла челюсть, когда она увидела, как Кэтрин вышла из машины Брэда. Мадлен так и стояла с открытым ртом, провожая скрывшийся за углом автомобиль, пока Кэтрин не подошла к ней.

– Привет! – как ни в чем не бывало поздоровалась Кэтрин.

Мадлен смотрела на нее во все глаза.

– Ты… с ним… с самого утра… – только и смогла выдавить из себя Мадлен.

– Да, я с ним, – кивнула Кэтрин. Она просто сияла от счастья, и Мадлен не могла этого не заметить.

– Но как же? – всплеснула она руками. – Я же тебе говорила! Я предупреждала!..

Причитания Мадлен не испортили настроения Кэтрин, но она все-таки посчитала нужным сказать:

– Вообще-то это касается только меня и Брэда. Спасибо, конечно, за предупреждение, но я думаю, что в моем случае это излишне.

– Ну-ну, посмотрим, – пробурчала Мадлен, открывая дверь магазина.

С этого дня жизнь Кэтрин наполнилась новым смыслом. Она была так счастлива, что готова была поделиться своим счастьем со всем миром.

Кэтрин и Брэд встречались каждый день, и их встречи были наполнены любовью. Спальня Брэда стала постоянным местом проведения их вечеров и часто ночей. Даже если на вечер у них было запланировано какое-то мероприятие (прогулка в парке, поход в кино или посещение Стрейзов, у которых они стали частыми гостями), вечер заканчивался в постели.

Они не могли дождаться, когда окажутся наедине. Кэтрин поражалась неистощимым выдумкам Брэда и сама под воздействием его идей придумывала такие штучки, какие раньше даже не могли прийти ей в голову. И самое главное, все это было естественно и неповторимо.

Однажды, когда они, утомленные любовными играми, лежали в кровати, Брэд задал вопрос:

– Не пора ли тебе переехать ко мне? Мне не нравится наша жизнь на два дома.

Кэтрин подняла голову с плеча Брэда и заглянула Брэду в глаза.

– А не слишком ли мы спешим? – спросила она.

В его глазах промелькнуло непонимание.

– Что-то не так? Тебя что-то пугает?

– Нет, Брэд, все так… – Кэтрин, чтобы успокоить Брэда, поцеловала его в губы. – Но я как-то не думала об этом. – Вздохнув, она добавила: – Знаешь, мне так хорошо с тобой, что я боюсь загадывать на будущее.

Кэтрин говорила правду. Именно так она и чувствовала. Ей было хорошо с ним сейчас, сегодня, и она хотела только одного – чтобы это «сейчас» длилось как можно дольше.

Но иногда ее посещали неприятные мысли. Кэтрин никогда не говорила о них Брэду, боясь, что он ее не поймет. Но в те дни, когда она ночевала дома, они не давали ей заснуть.

Отношения с Брэдом развивались так быстро, они так наслаждались близостью друг с другом, что у них оставалось мало времени на разговоры. Им, по правде сказать, было совсем не до разговоров. И тем более не до воспоминаний о прошлом, что было у каждого до встречи.

Брэд или из тактичности, или по какой-то другой причине никогда не интересовался прошлыми мужчинами Кэтрин. А она не спешила о них рассказывать. Да ей и не хотелось о них говорить. Ни об одном из них, оказавшихся на том или ином участке ее жизненного пути, у Кэтрин не осталось доброго воспоминания. Они ушли, и вызывать их образы даже в памяти не хотелось. Они были для Кэтрин просто попутчиками, оказавшимися рядом на недлительное время.

А вот то, что Брэд ни разу не упомянул о своей прошлой любви, беспокоило Кэтрин. В ее память намертво впечатался рассказ Натали о Лилиан.

Он любил ту женщину, и Кэтрин боялась, что когда-нибудь Брэд, когда пройдет эйфория увлеченности, начнет сравнивать ее с Лилиан, и Кэтрин не была уверена, что сравнение будет в ее пользу.

Поэтому-то она и не загадывала далеко идущих планов, а радовалась тому, что есть сейчас.

Ответ Кэтрин расстроил Брэда. Она сразу заметила, как погрустнели его глаза, и постаралась сгладить свои слова страстным поцелуем.

Появление в магазине Фила было столь неожиданным, что в первое мгновение, когда увидела его, Кэтрин не поверила своим глазам. Даже подумала, что у нее начались галлюцинации.

Но, увы, то был Фил собственной персоной. Он оглядел торговый зал, ненадолго задержав взгляд на Мадлен, с улыбкой подошедшей к новому покупателю.

Но не успела Мадлен спросить, что его интересует, как он заметил Кэтрин и направился к ней.

– Здравствуй, Кэтрин! – Улыбка во весь рот расплылась на его лице. – Наконец-то я тебя нашел.

– Зачем? – вместо приветствия сухо спросила Кэтрин.

От такого прямого вопроса Фил несколько опешил, но тут же взял себя в руки.

– Ну как же, мы так давно не виделись. Я соскучился по тебе, – бодро отчеканил он.

– Вот только не надо, Фил, – вздохнула Кэтрин. – Побереги свои слова для кого-нибудь другого.

Она отвернулась к стеллажам, не желая продолжать разговор. Странно, но у нее даже ничего не всколыхнулось в душе. Сейчас она не испытывала к этому мужчине никаких чувств. Даже ненависти не было. Полное безразличие.

– А ты изменилась, – произнес обескураженный ее поведением Фил. – Стала совсем другой. И даже внешне изменилась.

– Да, я изменилась. – Кэтрин резко повернулась к нему, на лице ее светилась улыбка. – Я стала другой, и во многом благодаря тебе. Ты принес мои вещи?

– Да, – Фил открыл свою сумку и достал небольшой пакет. – Я подумал, когда съезжал с квартиры, что оставлять личные вещи чужим людям плохо.

Он протянул пакет, Кэтрин взяла его.

– Тебе не обязательно было заносить их самому. Вполне мог отправить по почте. Но все равно спасибо, – поблагодарила она.

Фил переступил с ноги на ногу.

– Может, мы сегодня поужинаем? – Он заглянул Кэтрин в глаза. – Ты мне расскажешь о своей жизни, я о своей.

– Зачем?

– Ну, все-таки мы не чужие… – начал Фил, но Кэтрин его перебила:

– Чужие, Фил, абсолютно чужие. И нам с тобой разговаривать не о чем. Прости, мне надо работать.

Она вновь занялась своими делами.

– Я встречу тебя после работы, – не унимался Фил.

Кэтрин лишь дернула плечом. Она даже не обернулась, когда Фил направился к выходу.

Только за Филом закрылась дверь, Мадлен подскочила к Кэтрин и, закатив глаза, воскликнула:

– Какой красавчик! Давай рассказывай, кто такой!

– Никто.

– Ай да Кэтрин, ай да тихоня! А какие мужчины у тебя! – не успокаивалась Мадлен. – Хо-рош, наверное, в постели. Признавайся.

– Я не хочу говорить о нем.

Мадлен фыркнула, недовольная ответом Кэтрин. Она уже достаточно хорошо знала напарницу, знала, что из той и слова не вытащишь, если Кэтрин не захочет говорить.

К концу рабочего дня пошел дождь. С утра небо было без единой тучки, и, выходя из дома, Кэтрин не захватила зонта. После обеда небо затянуло, а потом полил ливень. Да такой сильный, что если выглянуть в окно, то даже не видно, что творится на противоположной стороне улицы.

Мадлен повезло, за ней после работы заехал Алекс. Они предложили и Кэтрин подвезти ее до дома, но она отказалась, зная, что сегодня Мадлен и Алекс собирались в кино. Зачем им из-за нее менять планы?

Приоткрыв дверь, Кэтрин высунула голову на улицу и поежилась. Вместе с дождем пришла прохлада, и Кэтрин подумала, что она не только промокнет, но и замерзнет. На всякий случай посмотрела на стоянку. Но, как и следовало ожидать, автомобиля Брэда не увидела. Да его и не должно было быть.

Вчера Брэд предупредил, что у него намечается собрание директоров и вряд ли они смогут увидеться. Кэтрин это даже обрадовало. Конечно, провести вечер без Брэда плохо, но дома накопилось столько дел, что с ними пора разобраться.

Кэтрин вставила ключ в замочную скважину, собираясь запереть дверь магазина, и вдруг вздрогнула от громкого «Привет!», что раздалось над самым ухом. Рядом с ней стоял Фил с огромным черным зонтом в руках.

– Как и обещал, я тебя встречаю! – радостно сообщил он.

– Напрасно. – Кэтрин повернулась к Филу. – Это совершенно ни к чему.

– На улице дождь, а у тебя, я смотрю, нет зонта. Поэтому совершенно не напрасно. Я могу тебя проводить до дома.

Кэтрин посмотрела на зонт, потом на поток воды, льющейся с неба, и пожала плечами. Ее жест Фил принял за знак согласия. Он подхватил Кэтрин под руку и притянул к себе.

– Не бойся, я тебя не укушу, – успокоил он.

– Я и не боюсь, – сказала Кэтрин и повернула в сторону дома.

Шагая рядом с Филом, прижимаясь боком к его боку, она ничего не чувствовала. А ведь совсем недавно – или давно? – она с ума сходила от одного его прикосновения. Раньше, стоило Филу лишь дотронуться до ее руки, Кэтрин охватывало страстное желание. Да, все переменилось с тех пор.

Фил вначале пытался завязать разговор, но Кэтрин не реагировала, и он оставил свои попытки. Они быстро шагали по тротуару, обходя таких же несчастных и промокших под дождем пешеходов.

До дома дошли быстро, и Кэтрин мечтала поскорее оказаться в подъезде, избавиться от своего ненужного попутчика. Но вдруг, когда они переходили дорогу, случилось непредвиденное. Проезжающий мимо автомобиль обдал их водой, окатил с ног до головы. Даже зонт не помог.

– О черт! – вскрикнул Фил. – Вот так незадача.

Он выглядел таким несчастным, что Кэтрин стало его жаль.

– Что же мне делать? – продолжал причитать Фил. – В таком виде меня ни в одно такси не пустят.

Кэтрин колебалась. С одной стороны, ей не было никакого дела до Фила. С другой – все-таки его жалко. Ведь хотя и косвенно, но он пострадал из-за нее.

– Ладно, – вздохнула она. – Зайдем ко мне. Хоть брюки почистишь. А то и вправду тебе до дома в таком виде не добраться.

– И чаем угостишь? – обрадовался Фил.

– Вот этого я не обещаю, – отрезала Кэтрин.

– А у тебя мило, – заключил Фил, оглядев комнату Кэтрин. – Умеешь же ты быт обустраивать. А я сейчас в таких условиях живу…

– Мне это абсолютно не интересно, – остановила его Кэтрин. Она мечтала только о том, чтобы поскорее снять мокрую одежду и чтобы Фил поскорее ушел из ее квартиры. Она и так ругала себя, что разрешила ему подняться. – Ванная там. – Кэтрин показала на дверь. – Иди почисти брюки и уходи отсюда.

– Ты неприветлива. – Фил надул губы. – Все-таки я из-за тебя пострадал и заслуживаю…

– Фил, – выдохнула Кэтрин, – неужели ты не понимаешь, что мне с тобой не хочется даже разговаривать?

– Ладно-ладно, – успокоил он ее. – Через несколько минут я исчезну из твоей жизни. – Фил скрылся за дверью ванной комнаты, Кэтрин услышала шум воды, а потом крик: – Можно, я халат накину, что на дверях висит?

– Накидывай, – разрешила Кэтрин, она все равно собиралась его стирать.

Кэтрин пошла в спальню. Прикрыв дверь, стащила с себя мокрую одежду, натянула джинсы и майку. Ее бил озноб. Все-таки она озябла, пока дошла домой. Хотелось под горячий душ, хотелось крепкого кофе, хотелось просто расслабиться. Но она не могла себе этого позволить, пока Фил находится в ее квартире.

И вдруг в дверь позвонили. От резкого звука, раздавшегося в тишине квартиры, Кэтрин вздрогнула. Она никого не ждала и даже не догадывалась, кто это мог быть.

Кэтрин решила не открывать дверь. Скорее всего, пожаловал какой-нибудь коммивояжер с ненужным ей товаром. Но звонок в дверь повторился, и Кэтрин, вздохнув, пошла открывать.

На пороге стоял Брэд. Мокрые волосы свисали сосульками, но он улыбался.

– Ну и дождик! – воскликнул он. – А это тебе.

Он вытащил из-под пиджака букетик маргариток и протянул Кэтрин.

– Брэд, – растерянно пробормотала Кэтрин. – А как же совещание?

– Я сбежал оттуда. – Он так и стоял с протянутым букетом. – Я так соскучился без тебя, что не мог больше слушать нудные доклады. Вот и сбежал.

Он сделал шаг в квартиру, Кэтрин отступила назад.

– А ты не рада? – удивился Брэд, внимательно глядя на смущенную Кэтрин.

– Конечно же рада, – встрепенулась она, подскочила к Брэду и обняла обеими руками за шею. – Очень рада.

Они поцеловались, и Кэтрин наконец-то взяла цветы.

Брэд повернул голову к ванной комнате, откуда слышался шум льющейся воды.

– Ты собралась принять душ? – Голос Брэда подозрительно дрогнул.

Кэтрин тоже посмотрела в сторону ванной комнаты, обдумывая ситуацию, в которую попала. Но ведь ничего страшного не произошло, она сейчас все объяснит.

– Понимаешь, Брэд… – начала Кэтрин, но больше она не успела произнести ни слова.

Дверь ванной комнаты распахнулась, и появился Фил в ее халате. Мокрые волосы блестели, на лице сияла улыбка. Наглая и самодовольная.

– Привет! – как ни в чем не бывало поздоровался он с Брэдом. – А у нас гости, оказывается. То-то я услышал какие-то голоса.

– У нас… – повторил Брэд упавшим голосом и посмотрел на Кэтрин.

– Я сейчас все объясню, – торопливо проговорила она. – Это Фил… Он проводил меня домой после работы. Понимаешь, такой дождь, а я без зонта. А тут Фил…

Она совсем смутилась и замолчала. Брэд смотрел на нее не мигая. В глазах его светился вопрос, губы сжались в тонкую полоску.

– С зонтом, – закончил за нее Фил и протянул руку Брэду. – Разрешите представиться, Филип Хупер, писатель.

Услышав последнее слово, Брэд вздрогнул, вскинул голову, как будто получил удар в челюсть, быстро развернулся и выскочил из квартиры, громко хлопнув дверью.

– Брэд… – прошептала ему вслед Кэтрин, а потом громко крикнула: – Брэд! – и побежала за ним.

Шаги Брэда раздавались уже где-то внизу. Кэтрин понеслась по лестнице, перепрыгивая через несколько ступенек. Так быстро она давно уже не бегала, но тем не менее, когда она пронеслась по холлу и выбежала на улицу, Брэда нигде не было видно.

– Брэд! Подожди! – крикнула она.

Дождь хлестал по-прежнему, скрывая все, что было в нескольких шагах.

Не обращая внимания на ливень, Кэтрин, как была в домашних туфлях, побежала к автомобильной стоянке. Но, как бы быстро ни бежала, она все равно опоздала. Кэтрин только успела увидеть, как автомобиль Брэда рванул с места и, выдав из-под колес фонтан воды, умчался прочь.