Текст книги "Ночь любви"

Автор книги: Салли Уилбрик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 8 страниц)

Патрисия уже хотела опровергнуть слух о своей помолвке, но тут в дверях показалась Джулия Кенди. У Патрисии язык не повернулся обвинять Бенджамина во лжи при этой особе. Джулия сразу поняла бы, что Бенджамин придумал всю эту историю с обручением, чтобы отделаться от нее, и никогда не простила бы этого Бенджамину. И если учесть, что она состояла в родстве с большинством директоров компании и могла оказать влияние на результаты голосования при выборе председателя совета, то с Джулией опасно ссориться. Патрисия поймала себя на том, что ей очень хочется, чтобы мечта Бенджамина сбылась и он стал главой компании... Она могла многим пожертвовать ради этого.

В конце концов Патрисия решила поговорить о своих тревогах с Бенджамином. Он вернулся в офис во второй половине дня и, побыв немного в кабинете, вызвал Патрисию и заявил ей, что снова собирается уходить.

– Миранда Гувер приходила сюда, чтобы поздравить меня с помолвкой, – сообщила Патрисия.

Бенджамин внимательно посмотрел на Патрисию и только тут заметил, что она не в духе.

– И что вы сказали?

– А что я могла сказать? Вслед за ней вошла ваша обожаемая Джулия Кенди!

– Ах вот оно что! – Бенджамин улыбнулся. – Я прекрасно понимаю, что не заслужил такой преданности, но все равно, Патрисия, большое спасибо.

– Одной благодарностью вы не отделаетесь! – вспылила она, видя, что он не собирается придавать особого значения ее словам. – Скажите, что мне делать? Вслед за Мирандой придут и другие сотрудники компании, чтобы поздравить меня. Что, по-вашему, я должна им сказать?

– А зачем вам вообще что-нибудь говорить? – Бенджамин пожал плечами. – Кстати, вовсе не все в компании знают о «нас». Не беспокойтесь, дней через десять эта новость забудется, и ее место займут более свежие сенсации.

– Вы всерьез считаете, что о нашей «помолвке» так скоро забудут? – недоверчиво спросила она.

– Конечно, – уверенно подтвердил Бенджамин. Но по его рассеянному взгляду Патрисия заключила, что он думает сейчас о предстоящей деловой встрече, а вовсе не о той проблеме, которая мучила ее. – Честное слово, вся эта история выеденного яйца не стоит. Пройдет немного времени, слухи иссякнут, особенно если мы с вами не дадим повода для дальнейших пересудов. – Бенджамин бросил взгляд на часы. – Вернусь около пяти, – сказал он и ушел.

Патрисия растерянно посмотрела ему вслед.

За один день ее отсутствия скопилась масса бумаг, которые необходимо было обработать и оформить, и Патрисия хотела справиться с этим до конца рабочего дня.

Засидевшись, она поняла, что не успеет сегодня на свидание с Робби Уилсоном. Впрочем, это не особенно огорчило ее, хотя она и не любила подводить людей. Они собирались пойти на вечеринку, которую устраивали друзья Робби. Патрисия все чаще и чаще задумывалась о своих отношениях с Робби. У них не было будущего, и ей следовало, пожалуй, прямо сказать Робби, что им не стоит больше встречаться.

Она бросила взгляд в кабинет Бенджамина, дверь в который он, придя с совещания, оставил распахнутой. Может быть, ей следует встать и закрыть ее? Ведь в любую минуту ей может позвонить Робби, а Патрисия не хотела, чтобы ее шеф знал об этом. Ведь Робби был конкурентом компании, и Бенджамин не одобрял того, что Патрисия встречалась с ним. Но, с другой стороны, она всего лишь работает на Бенджамина Рейвена, а не является его собственностью! Сняв трубку, Патрисия набрала номер телефона Уилсона.

– Привет, Робби, это Патрисия, – сказала она, услышав на другом конце провода его голос. Бросив взгляд в кабинет Бенджамина, она заметила, что шеф насторожился. Ручка, которой он делал какие-то пометки в документах, замерла над листом бумаги. – Мне очень жаль, но я не смогу пойти сегодня с вами на вечеринку. Я вчера не вышла на работу, и у меня накопилось очень много дел. Простите, что я позвонила довольно поздно.

Патрисия старалась не думать о том, что Бенджамин слышит ее разговор по телефону.

– Вы болели? – с тревогой спросил Робби.

– Нет-нет. Я прекрасно себя чувствую. – Патрисия похвалила себя, что вчера сдержалась и не сообщила Уилсону о своем спонтанном решении уволиться из «Кентавра».

– Знаете, Патрисия, думаю, ничего страшного не случится, если мы немного опоздаем на вечеринку. Хозяева на нас не обидятся. Вы спокойно закончите свои дела...

– Нет, Робби, я сегодня не смогу никуда пойти.

– А как насчет завтрашнего дня?

– Мне жаль, но на выходные я уезжаю к родителям.

Патрисия снова бросила взгляд на сидевшего за своим столом Бенджамина. На его губах играла самодовольная улыбка. Очевидно, он радовался тому обстоятельству, что она сегодня загружена работой и не сможет провести время с Уилсоном.

Патрисия так устала за день, что, вернувшись домой, сразу легла в постель.

Утром она встала бодрой и хорошо отдохнувшей и отправилась в Ньюкасл проведать родителей. Но все ее мысли были о Бенджамине.

Уик-энд прошел так, как она и ожидала. Родители, как всегда, дулись друг на друга и обменивались взаимными упреками. И Патрисия с радостью предвкушала, как вернется в Сидней.

Как только она переступила порог своей квартиры, зазвонил телефон. Это была Лисбет. Сестры немного поболтали, рассказав друг другу о событиях последней недели. Но ни с ней, ни с родителями, ни с другой сестрой, Вирджинией, которую Патрисия навестила на обратном пути из Ньюкасла, она не поделилась своей главной новостью, заключавшейся в том, что она влюбилась в Бенджамина Рейвена. Патрисия не стала рассказывать близким и о своей мнимой помолвке, чтобы не волновать их.

В воскресенье вечером позвонил Робби. Патрисия приняла твердое решение больше не встречаться с ним, но тем не менее не нашла в себе сил сообщить о нем Робби.

– Может быть, увидимся в субботу? – спросил он, и было в его голосе столько надежды, что жестокие слова застыли у Патрисии на губах.

Единственным человеком, которого она хотела бы видеть и в субботу, и в любой другой день, был Бенджамин... Осознав это, Патрисия разозлилась на себя. Она тоскует о нем, а Бенджамин тем временем проводит время с другими женщинами. Патрисия не была наивной девочкой, она понимала, что такой мужчина, как ее шеф, вряд ли будет сидеть в уик-энд дома в гордом одиночестве. Очнись! – приказала она себе. Взгляни правде в глаза!

– С удовольствием, Робби, – неожиданно для себя ответила Патрисия.

В понедельник утром Патрисия занялась составлением расписания встреч с участием Бенджамина, предстоящих на будущей неделе. Одна из них должна была состояться за ланчем с Мэтью Кинли во вторник. Мэтью Кинли был коллегой Бенджамина, одним из директоров компании «Кентавр». Рейвен высоко ценил мнение Мэтью, но до сих пор не знал, за кого тот будет голосовать на выборах председателя совета. Бенджамин старался заручиться поддержкой своих коллег, и Патрисия видела свою задачу в том, чтобы помочь шефу собрать побольше голосов.

На следующий день, как только Бенджамин ушел на ланч с Мэтью Кинли, позвонил Джереми Рейвен.

– Как идут дела у моей невестки? – бодрым голосом спросил он.

Патрисию охватила паника. Ей захотелось во всем признаться старику, сказать ему, что она никогда не будет его невесткой и что вся эта история с помолвкой от начала до конца придумана Бенджамином.

– Джереми... – начала было она, но вспомнила, что старший Рейвен слыл сплетником и к тому же приятельствовал с Джулией Кенди. Исходя из этого, Патрисия поостереглась говорить ему правду. – Как поживаете?

– Прекрасно! Но вы могли бы сделать старика, без пяти минут вашего свекра, еще счастливее, если бы согласились разделить с ним ланч.

Патрисия задумалась. Джереми был симпатичен ей. Но все же она не могла сказать ему правду, не посоветовавшись предварительно с Бенджамином.

– К сожалению, сегодня я не смогу составить вам компанию, Джереми.

– Правда? – он был явно разочарован. – А я так надеялся увидеть вас. У меня все отлично, но все же я чувствую себя довольно одиноко.

Закончив разговор и положив трубку, Патрисия подумала о том, что Джереми обязательно должен узнать правду о так называемой помолвке, ведь он отец Бенджамина и нехорошо обманывать его.

Бенджамин вернулся с ланча в хорошем настроении, и Патрисия решила воспользоваться моментом, чтобы поговорить с Бенджамином. Ну же, давай, Патрисия, не робей, подбадривала она себя.

Глубоко вздохнув, она встала и направилась в кабинет шефа с твердым намерением поговорить с Бенджамином.

– Как прошел ланч? – спросила она, переступив порог.

– Разговор с Мэтью Кинли заставил меня о многом задуматься, – ответил Бенджамин и, внимательно взглянув на Патрисию, пригласил: – Присаживайтесь, пожалуйста.

Черт бы его побрал! Патрисия ожидала, что Бенджамин, как обычно, спросит ее, кто звонил в его отсутствие, и она расскажет ему о разговоре с Джереми и поделится своими мыслями на этот счет. Но вместо этого он, похоже, сам намеревался ей что-то сообщить. Возможно, подробности о сегодняшнем ланче с Мэтью Кинли. И тут Патрисия поняла, что должна действовать решительнее.

– Звонил ваш отец, – сообщила она.

– Он вас чем-то расстроил?

– Вовсе нет. Он просто пригласил меня на ланч, а поскольку я не могла отлучиться из офиса, я... – она замолчала. Выкладывай ему все до конца, приказала себе Патрисия, и, собравшись с духом, продолжила: – Я согласилась пойти с ним завтра на ланч и хочу сказать Джереми правду. Я собираюсь признаться ему в том, что история с нашей помолвкой – чистой воды обман.

Бенджамин покачал головой. Но Патрисию уже не волновала его реакция, она убедила себя в том, что как он будет выкручиваться – это его проблемы. Что касается ее, то она не собиралась больше кривить душой и лгать людям в глаза.

– Думаю, для всех будет лучше, если вы опровергнете слухи о нашей помолвке, объявив во всеуслышание, что мы никогда не были обручены, – добавила Патрисия.

Бенджамин долго молча смотрел на нее, прежде чем снова заговорить.

– Боюсь, Патрисия, что я не смогу сделать этого, – наконец промолвил он.

Патрисия была ошеломлена.

– Не сможете? – изумленно переспросила она. У Патрисии шевельнулось подозрение, что слух о помолвке был пущен Бенджамином не только и не столько ради того, чтобы избавиться от назойливой Джулии. – Но почему? Что этому препятствует?

– Очень многое. Я не смогу выполнить ваше требование по ряду причин. Во-первых, завтра я вылетаю в Мельбурн. Кстати, вы отправляетесь в командировку вместе со мной, так что ваш ланч с моим отцом не состоится. Во-вторых, – продолжал перечислять он, – я вообще далек от мысли расторгать свою помолвку...

Расторгать помолвку! Патрисия онемела от такой наглости.

– ...более того, обстоятельства заставляют меня срочно жениться.

– Но почему? Что случилось? – после некоторого замешательства, вновь обретя дар речи, спросила потрясенная Патрисия.

Бенджамин пожал плечами.

– За ланчем Мэтью подтвердил то, что нам с вами и без того хорошо известно. Ричард Гувер действительно претендует на пост председателя совета директоров. Однако Мэтью сообщил мне и кое-что новенькое. Оказывается, сам он собирается голосовать за меня. Кроме того, он слышал, как Энтони Гувер весьма лестно отзывался о моих деловых качествах и высказывал мнение, что я – лучший кандидат на пост председателя.

Патрисия с замиранием сердца слушала Бенджамина. Она была рада, что Мэтью Кинли решил отдать свой голос ее шефу. Бенджамин действительно был блестящим кандидатом на пост главы компании. И в этом Патрисия была согласна с Энтони Гувером.

– Но в чем же тогда дело? – с недоумением спросила она, поскольку из слов Бенджамина было совершенно неясно, почему он вынужден в срочном порядке жениться.

– А дело в том, что при нынешнем раскладе будет подано одинаковое количество голосов за меня и за моего соперника. Таким образом, все будет решать голос нынешнего председателя совета директоров компании. А он, несомненно, отдаст предпочтение Ричарду, поскольку никогда не уступит свое кресло неженатому человеку.

Патрисия глубоко задумалась. Ричард Гувер действительно был женат, и в этом заключалось его преимущество перед Бенджамином. Неужели ее шеф ради достижения заветной цели готов даже вступить в брак? Она уже хотела задать этот вопрос Бенджамину, но передумала, потому что знала ответ: да, Бенджамин пойдет на этот шаг. Он честолюбив, и карьера для него – все. И теперь, когда представилась реальная возможность получить пост главы компании, Бенджамин не собирался упускать свой шанс.

Патрисии вдруг стало плохо при мысли о том, что Бенджамин женится. Но изменить ситуацию, повлиять на его решение было не в ее силах.

– Могу... могу я спросить, кто будет вашей женой? – Патрисия старалась, чтобы ее голос не дрожал. Она не знала, сможет ли работать с Бенджамином, когда он женится.

– Конечно, можете, – спокойно ответил он, не сводя с нее глаз. – Эта женщина сидит передо мной.

– Да вы... – Патрисия задохнулась от негодования. – Нет! Ни за что на свете! – выкрикнула она и встала.

– Но почему? – спросил Бенджамин невозмутимо.

– Почему? – Патрисия поражалась его спокойствию. – Потому что я ваша секретарша, и только. И не согласна на другую роль.

– И все же обдумайте мое предложение. Мы...

– Здесь и думать не о чем, – перебила его Патрисия.

– Не понимаю, почему вы так разгорячились. – Бенджамин пожал плечами.

– Не понимаете? Вы полагаете, что не сказали ничего такого, из-за чего мне стоило бы горячиться? В таком случае я напоминаю вам то, о чем говорила уже не раз. Я не собираюсь выходить замуж.

– Я прекрасно помню ваши слова. Вы не хотите вступать в брак, потому что семейная жизнь ваших сестер и родителей не удалась. Слишком много примеров несчастных замужеств. Но у нас с вами будет совсем другой брак. Без взаимных обид и душевной боли.

Патрисии казалось, что Бенджамин бредит.

– Но с какой стати я должна выходить за вас замуж? – сердито спросила она.

– Вы просто обязаны это сделать, – услышала она твердый ответ. – Поскольку вы знаете, что я – именно тот человек, который должен возглавить компанию. Из ваших замечаний я сделал вывод, что вы считаете меня наиболее подходящей кандидатурой на этот пост. Думаю, вам по душе перспектива стать секретаршей председателя совета директоров компании, – добавил он с улыбкой.

Патрисию охватило волнение. Она до сих пор не задумывалась над тем, что тоже поднимется на самую вершину карьерной лестницы, став секретарем главы компании. Да, все это соблазнительно, но... но Патрисия не могла смириться с мыслью о браке.

Бенджамин видел по выражению ее лица, что она колеблется, и решил слегка изменить тактику.

– Может быть, кроме принципиального неприятия вами семейной жизни существуют еще какие-то причины, по которым вы не хотите вступать в брак со мной? Например, ваши отношения с Уилсоном? – спросил он.

– Он мой друг, и не больше, – поспешно сказала Патрисия.

Она не знала, поверил ли ей Бенджамин. Однако он уцепился за ее ответ и попытался обернуть его в свою пользу.

– Ну вот видите! – удовлетворенно воскликнул он. – В таком случае вам ничто не препятствует выйти за меня замуж!

Вот хитрец! – подумала Патрисия. Ее изумляло самообладание шефа. Он говорил ей о замужестве так, как будто речь шла о чем-то обыденном.

– Но зачем мне это? – продолжала сопротивляться она, не желая уступать его напору.

– А что изменится, если вы выйдете за меня замуж? – задал Бенджамин встречный вопрос. – Мы и так практически все время проводим вместе.

– Но я не собираюсь жить с вами! – воскликнула Патрисия и покраснела. Она понимала, что Бенджамин предлагает ей фиктивный брак, но ее последнее замечание выглядело так, как будто она принимает все за чистую монету и считает, что Бенджамин собирается спать с ней. – То есть я хотела сказать – жить в одной квартире!

Заметив ее смущение, Бенджамин улыбнулся. В этот момент зазвонил его личный телефон.

– И все же подумайте хорошенько над моим предложением, – сказал он, прежде чем поднять трубку. – Завтра в Мельбурне мы за ужином еще раз обсудим эту тему.

Патрисия молча встала и вышла из кабинета. Сев за свой рабочий стол, она глубоко задумалась. Итак, ей придется отменить ланч с Джереми. И завтра за ужином ей предстоит трудный разговор с Бенджамином. Второй раунд их поединка, в котором она во что бы то ни стало должна одержать победу.

Она заказала билеты на самолет, забронировала номера в отеле Мельбурна, а затем позвонила отцу Бенджамина, чтобы отменить их встречу.

– Я знаю, что вы уезжаете, – сказал Джереми бодрым голосом. – Бенджамин сообщил мне вчера по телефону, что летит в командировку, и я сразу же понял, что он непременно возьмет вас с собой.

У Патрисии было такое ощущение, будто трясина лжи засасывает ее все глубже и глубже. Ее спасала только работа. Занимаясь текущими делами, она старалась не думать ни о чем постороннем.

Собравшись идти домой, Патрисия зашла к Бенджамину, чтобы попрощаться. Переступая порог, она испытывала неловкость.

– Вы уже уходите? – спросил Бенджамин, подняв на нее глаза.

– Да, если я вам больше не нужна...

– Нет, на сегодня вы свободны. Хотите, я заеду за вами завтра утром?

– Не стоит, я сама доберусь до аэропорта, – сказала Патрисия. – У меня есть машина.

Бенджамин не стал уговаривать ее.

– Хорошо, – сразу же согласился он. – В таком случае до завтра.

Он улыбнулся, и сердце Патрисии дрогнуло. Она быстро повернулась и вышла из кабинета, чтобы Бенджамин не заметил выражение ее лица.

Вернувшись домой, Патрисия почувствовала, что очень устала. Но мысли о Бенджамине и о его предложении не покидали ее. Бенджамин не должен решать за нее буквально все. Зачем он вторгся в ее личную жизнь? Патрисия оглядела свою гостиную. Ей было очень хорошо здесь, в этой маленькой уютной квартирке. Она не хотела перемен.

И все же... После того, как она осознала, что любит Бенджамина Рейвена, ей не стало покою даже здесь. Она старалась не думать о нем, но его образ постоянно возникал перед ее мысленным взором. Это было похоже на наваждение.

Конечно, ей не нравилось, что Бенджамин использовал ее для достижения своих целей. Он собирался жениться на ней лишь из соображений выгоды, им двигало честолюбие. Но Патрисия понимала опасения Бенджамина. Он действительно заслуживал того, чтобы занять пост главы компании. Но готова ли она принести себя в жертву ради его карьеры?

Она плохо спала этой ночью. Ее мучила мысль о том, что, если она не выйдет замуж за Бенджамина Рейвена, главой компании, возможно, станет Ричард Гувер, деловые качества которого не шли ни в какое сравнение с деловыми качествами Бенджамина. Да, но портить себе жизнь ради его карьеры...

Патрисия хотела помочь своему шефу, но замужество, пусть даже и фиктивное, пугало ее. Однако, может быть, Бенджамин намеревался развестись с ней вскоре после того, как сядет в кресло председателя совета директоров? Это было бы логично. Достигнув поставленной цели, они расторгли бы ставший ненужным брак. Стоп, остановила себя Патрисия, я уже думаю о замужестве как о свершившемся факте. Неужели я сдалась?

Нет, Патрисия не намерена была уступать. Проблема заключалась в том, что она была влюблена в Бенджамина. Если бы не это, то ее не терзали бы сомнения. Итак, что мешало ей помочь шефу? Непреодолимое отвращение к браку? Нельзя быть такой эгоистичной, нашептывал ей внутренний голос. Тебе достаточно только выдержать церемонию бракосочетания, пережить свадьбу и поздравления сотрудников, а потом вы разведетесь, и вся эта история забудется...

6

На следующее утро Бенджамин и Патрисия вылетели в Мельбурн. Она дремала в самолете, а ее шеф изучал документы, готовясь к предстоящей встрече. Он был неутомим. Его сегодня вряд ли мучила бессонница, с горечью подумала Патрисия.

В Мельбурне у них не было времени даже на то, чтобы выпить кофе. Патрисия стенографировала выступления на совещании руководителей мельбурнского филиала компании «Кентавр», в котором участвовал ее шеф, а потом встречу с партнерами по бизнесу.

В отель они вернулись около восьми вечера. Патрисия смертельно устала. Бенджамин тоже выглядел утомленным.

– Нам необходимо уточнить несколько рабочих моментов, – сказал он. – Вы не будете возражать, если я попрошу принести нам ужин в мой номер?

– Хорошо, – согласилась Патрисия.

– Я очень рад, что вы идете мне навстречу.

Патрисия прошла в свой номер, чтобы привести себя в порядок после рабочего дня. Она приняла душ и переоделась в элегантный брючный костюм. Ее сердце тревожно сжималось в груди. Бенджамин еще в Сиднее предупреждал ее, что тему их так называемой женитьбы они обсудят за ужином.

Патрисию охватило волнение. Вчера она решительно отвергла предложение Бенджамина. Но сегодня, после бессонной ночи, многое передумав, она уже колебалась. Во всяком случае, она не могла с ходу отмести идею Бенджамина о фиктивном браке.

Да, Патрисия знала мотивы, которые двигали им. Влюблена ли она в Бенджамина до такой степени, чтобы выйти за него замуж и помочь ему тем самым получить пост главы компании? У Патрисии пока не было четкого ответа на этот вопрос. И она понимала, что сегодня вечером все должно решиться.

Наложив немного румян на скулы и подкрасив губы, она вышла из своего номера и направилась к люксу шефа.

– Что вы будете есть? – спросил Бенджамин, когда она переступила порог гостиной его многокомнатного номера. Судя по влажным волосам, он тоже успел принять душ.

Позвонив в ресторан, он заказал ужин, а затем обсудил с Патрисией некоторые детали предстоящей завтра деловой встречи. Вскоре явился официант с заказом, и они сели за стол. Бенджамин говорил о чем угодно, но только не о том, что ожидала услышать Патрисия. И она уже начала думать, что он отказался от идеи жениться на ней.

Постепенно ее волнение улеглось, она успокоилась и стала поддерживать беседу, наслаждаясь обществом Бенджамина. Вечер прошел чудесно. Патрисия уже допивала кофе, думая о том, что вскоре встанет, пожелает шефу спокойной ночи и отправится спать. Разговор, которого она страшилась, не состоялся, и это радовало ее.

Бенджамин, внимательно взглянув на нее, вдруг сказал:

– У нас был сегодня трудный день, Патрисия. Но прежде, чем вы уйдете к себе, я хотел бы знать, что вы решили.

У Патрисии перехватило дыхание.

– Решила? – переспросила она сдавленным от волнения голосом, как будто не понимала, что он имеет в виду.

– Я предложил вам выйти за меня замуж, – терпеливо напомнил он, хотя, конечно, это было излишне.

– А... а как долго продлится наш брак? – запинаясь, спросила она.

– Максимум полтора года, – быстро ответил Бенджамин. Видимо, он был готов к подобному вопросу. – Это время необходимо мне для того, чтобы доказать всем, что я справляюсь с руководством компанией, продемонстрировать все, на что я способен. Как только мое положение станет стабильным, я смогу позволить себе развестись с вами.

– Полтора года... – задумчиво проронила Патрисия. – Мне бы очень не хотелось состоять в браке дольше этого и без того огромного срока...

– Значит, вы согласны?

О Боже, помоги мне! – взмолилась Патрисия.

– И вы сможете полтора года жить в воздержании? – спросила она, чувствуя, что краснеет.

– В воздержании? – непонимающе переспросил Бенджамин.

Лицо Патрисии пошло красными пятнами. Но она должна была раз и навсегда расставить точки над «i».

– Наш брак, насколько я понимаю, – стала терпеливо объяснять она, – будет фиктивным. То есть мы не будем выполнять супружеские обязанности.

Бенджамин слушал ее с явным интересом, не перебивая. Патрисию смущал его пристальный взгляд.

– Но мне не хотелось бы считаться женой человека, который... который удовлетворяет свои сексуальные потребности на стороне, – с трудом договорила она.

– Полтора года не спать с женщинами? – задумчиво сказал Бенджамин. Очевидно, эта мысль не приходила ему в голову. – Ну хорошо, – согласился он после некоторого молчания, взвесив все «за» и «против». И спросил в свою очередь: – А вы?

– Что я?

– Вы тоже будете жить в воздержании, чтобы не бесчестить своего супруга?

Патрисия опять залилась краской смущения. Но ведь она сама завела этот разговор, и его надо довести до конца.

– Д-думаю, это было бы справедливо, – запинаясь, промолвила она.

– Значит, Патрисия, вы согласны стать моей женой? – снова спросил Бенджамин.

– Да, – твердо ответила Патрисия, – на ближайшие полтора года.

Бенджамин улыбнулся.

– Спасибо. Я знал, что вы меня не подведете. Я хочу, чтобы свадьба состоялась недели через две-три, и предлагаю немедленно подать заявление в мэрию.

– Вы так торопитесь потерять свободу? – нашла в себе силы пошутить Патрисия.

– Перед смертью не надышишься. – Бенджамин улыбнулся.

– Ну хорошо. В конце концов, чем быстрее мы поженимся, тем быстрее разведемся.

Странно, но, услышав эти слова, Бенджамин сразу же перестал улыбаться.

– Правильно, – сказал он после секундной заминки. – Давайте экономить время.

– Согласна.

– Я считаю, что на свадьбу мы должны пригласить наших родственников, – неожиданно предложил Бенджамин.

– А мы не можем тайно зарегистрировать наш брак, а затем объявить родным, что он фиктивный? – спросила Патрисия.

– Ни в коем случае! – воскликнул Бенджамин. – Об этом и речи быть не может! Мы должны хранить это в строжайшем секрете. Не знаю, как ваши близкие, а мой отец совершенно не умеет держать язык за зубами. Он непременно все разболтает первому встречному.

– Да, это правда, – вынуждена была согласиться Патрисия.

– Вчера вечером я разговаривал по телефону со своей матерью, она хочет встретиться с вами, – продолжал Бенджамин. – Она вчера вернулась из Новой Зеландии, где отдыхала на курорте, и отец тут же сообщил ей о нашей помолвке.

– Хорошо, я встречусь с ней. Пожалуй, вы правы, – после некоторого размышления согласилась Патрисия, – мы не должны посвящать близких в тайну нашего брака.

Патрисия не могла гарантировать, что один из ее многочисленных родственников не проговорится о том, что ее брак фиктивный.

– Вы хотите поручить мне подготовку нашего бракосочетания или возьмете эти хлопоты на себя? – спросила она таким тоном, как будто речь шла об организации очередной деловой встречи.

– Вы должны будете пойти вместе со мной в мэрию, чтобы подать заявление. Все остальное я беру на себя, хотя, конечно, высоко ценю ваш организаторский талант, – ответил Бенджамин.

Решив, что они обо всем договорились, Патрисия собралась уходить.

– Что-нибудь еще, шеф? Или мы уже все обсудили? – спросила она, вставая.

– Да, на сегодня все.

Бенджамин проводил ее до дверей.

– Естественно, я постараюсь, чтобы после нашего разрыва вы устроились в удобной квартире. Поэтому...

Патрисия с изумлением взглянула на него.

– Простите? – спросила она, не совсем понимая, о чем он говорит. – Дело в том, что я вполне довольна той квартирой, в которой сейчас живу.

– И вы хотели бы сохранить ее за собой?

– Да, конечно, она меня вполне устраивает.

– Дайте мне телефон вашего домовладельца, я договорюсь с ним о встрече и заплачу ему за аренду вашей квартиры вперед за полтора года, – сказал Бенджамин.

– Я, наверное, очень медленно соображаю, – вопросительно глядя на Бенджамина, пробормотала потрясенная Патрисия. – Что все это должно означать?

– Это означает, что я буду оплачивать вашу квартиру в течение ближайших полутора лет, вплоть до нашего развода, – терпеливо объяснил Бенджамин.

– Простите, но я вас не понимаю.

– Вы только что сказали, что хотели бы вернуться в ту квартиру, которую сейчас снимаете, – напомнил ей Бенджамин.

– Но я не собираюсь никуда переезжать из нее, – возразила Патрисия.

– Перестаньте! Неужели вы думаете, что кто-нибудь поверит нам, если мы будем жить порознь?

– Но ведь... – начала Патрисия, но умолкла.

К чему эти препирательства? Не нужно начинать все сначала. Уже все решено. Они поженятся. И, конечно, будут жить в одной квартире. Она должна помочь Бенджамину занять пост главы компании и сделает это во что бы то ни стало.

– Надеюсь, что у вас много комнат, – сухо заметила она и вышла за дверь.

– Вполне достаточно, – сказал он ей в спину и неожиданно окликнул: – Патрисия!

Обернувшись, она увидела, что Бенджамин усмехается.

– Передайте Уилсону, что побеждает сильнейший!

Она хотела смерить его ледяным взглядом, но невольно улыбнулась.

– Спокойной ночи, – сказала Патрисия.

Оказавшись в своем номере, она глубоко задумалась, перебирая в памяти только что состоявшийся разговор с Бенджамином. Не пройдет и месяца, как они поженятся. Но что, если... – Патрисия похолодела – что, если... Бенджамина не изберут председателем совета директоров? Нет, это невероятно! Патрисия запретила себе даже думать об этом. И все же провал на выборах тоже нельзя исключать... Ну что ж, решила Патрисия, при неблагоприятном развитии событий мы немедленно разведемся.

7

В пятницу вечером, закончив все дела, Патрисия переступила порог кабинета Бенджамина.

– Я иду домой, – сказала она.

– Приятных выходных, – пожелал он, но тут, как будто что-то вспомнив, внимательно взглянул на нее и спросил: – Вы уже рассказали своим родным о... нас?

– А уже пора?

Он улыбнулся, и сердце Патрисии сделало кульбит.

– Думаю, да.

– В таком случае я это сделаю в ближайшее время.

– В этот уик-энд?

Патрисия знала, что Бенджамин не любит откладывать в долгий ящик. Приняв решение, он упорно шел к своей цели.

– Да. Не все можно объяснить по телефону, поэтому в воскресенье я, пожалуй, съезжу в Ньюкасл.

– Если хотите, я поеду с вами, – предложил Бенджамин.

Патрисии очень хотелось побыть с ним вдвоем, но она не могла позволить себе такое удовольствие.

– Не надо, это лишнее. Я сама справлюсь с задачей, – отказалась она.

Она ни на минуту не забывала, что их будущий брак – фикция, и поэтому не хотела сближаться с Бенджамином. Кроме того, Патрисия не могла допустить, чтобы ее родители испортили ему уик-энд своими вечными склоками и взаимными претензиями.

Бенджамин молча кивнул.

– Надеюсь, вы сообщили Уилсону о предстоящей свадьбе?

– В субботу я ужинаю с ним и...

Патрисия замолчала, увидев недовольное выражение лица Бенджамина.

– Черт возьми, – процедил он сквозь зубы, – значит, вы до сих пор ничего не сказали ему?

– У меня не было возможности, – стала оправдываться Патрисия. Бенджамин выразительно взглянул на телефон, и она помотала головой. – Я уже говорила, что не все можно объяснить по телефону.

– Этот человек так много значит для вас?

– Мы друзья.

Бенджамин внимательно посмотрел ей в глаза.

– Он влюблен в вас. И предлагал вам выйти за него замуж.

Что она могла ответить на это? Патрисия не могла обсуждать с Бенджамином чувства Робби. Это казалось ей нечестным по отношению к Робби, который не сделал ей ничего плохого.

– Увидимся в понедельник, – сказала она и направилась к двери.