Текст книги "Ночь любви"

Автор книги: Салли Уилбрик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 8 страниц)

– На прошлой неделе, – сказала она, – мистеру Рейвену звонила некая Дороти, а на этой – какая-то Молли. Я почему-то решила, что это жена и дочь шефа.

– Нет, это подружки. – Кристина усмехнулась. – У мистера Рейвена довольно бурная личная жизнь, как у любого холостяка. И он, по-видимому, ею доволен. Правда, его заместитель, Джулия Кенди, племянница нынешнего председателя совета директоров, развелась недавно и положила глаз на моего, то есть теперь вашего, шефа.

– А он это заметил?

Кристина рассмеялась.

– Мистер Рейвен замечает все. А что касается женщин, то он видит их насквозь. Впрочем, что-то я слишком много болтаю, – внезапно спохватилась Кристина. – Наверное, это шампанское, которым мистер Рейвен угостил меня за ланчем, ударило мне в голову. Но я не сожалею о том, что рассказала вам о личной жизни шефа, Патрисия. Думаю, эта информация поможет вам лучше справляться со своими обязанностями и сработаться с мистером Рейвеном.

Около пяти часов Бенджамин Рейвен вернулся в свой кабинет и пригласил к себе Кристину. Минут через пятнадцать она вышла в приемную со слезами на глазах – от переполнявших ее чувств. В одной руке она держала роскошный букет, а в другой чек и коробочку с каким-то ювелирным украшением.

– Патрисия! – воскликнула растроганная Кристина. – Желаю, чтобы работа в этой компании приносила вам такое же удовольствие, какое получала от нее я.

Они обнялись на прощание.

Когда Кристина ушла, Патрисия глубоко задумалась. Бывшая секретарша была верным другом и преданной помощницей шефа, и Патрисия тоже во имя общего дела, процветания компании и собственной карьеры должна во всем соблюдать интересы Бенджамина Рейвена. Оказывается, у него здесь есть недоброжелатели, которые пытаются помешать ему занять пост председателя совета директоров. Охваченная внезапным порывом, Патрисия поклялась во что бы то ни стало помочь шефу осуществить свою мечту. Но разве может она, простая секретарша, как-то повлиять на результаты выборов главы компании?

2

Прошел месяц. Патрисия освоилась с обязанностями секретаря Бенджамина Рейвена, круг которых был довольно широк. Шеф работал, не считаясь со временем, и Патрисии приходилось допоздна задерживаться в офисе.

Добравшись до дома, она обычно готовила что-нибудь на скорую руку, принимала душ и без сил валилась на кровать. Бенджамин Рейвен часто снился ей. Но в этом не было ничего удивительного: шеф стал главной фигурой в ее жизни.

В выходные Патрисия обычно ездила к дедушке или к родителям. Во время последнего визита к ним она застала гостившую у них Вирджинию. Та в очередной раз поссорилась с мужем, забрала детей и уехала к отцу и матери. Вирджиния то и дело пускала слезу и каждые полчаса звонила своему мужу, чтобы назвать его негодяем, обвинить во всех смертных грехах и заявить, что никогда больше не вернется к нему.

Патрисия еще более укрепилась в своем решении никогда не выходить замуж. Хотя, с другой стороны, ей никто и не предлагал руки и сердца.

Она вдруг вспомнила о вчерашнем звонке Лисбет. Сестра сказала, что Робби Уилсон очень хочет продолжить знакомство с Патрисией и просит дать ему номер ее телефона.

– Надеюсь, ты не сделала этого? – проворчала Патрисия.

Она понимала, что Робби задумал пригласить ее куда-нибудь вечером, но у нее не было ни времени, ни сил, ни желания ходить на свидания. Ей не хотелось изобретать предлоги, отказываясь от встречи с ним. Легче было не давать ему номер телефона.

– Не беспокойся, я никому не дам твой номер. Но не забывай, Робби знает, где ты живешь, – сказала Лисбет.

Визит в родительский дом оставил в душе Патрисии неприятный осадок, поэтому она с особым нетерпением ждала утра понедельника, когда вновь можно будет пойти на работу. Только там она чувствовала себя уверенно, как рыба в воде.

Оставив машину на стоянке для сотрудников компании, она вошла в здание и вызвала лифт. Патрисия не сомневалась, что Бенджамин Рейвен уже у себя в кабинете. Он ранняя пташка.

Невольная улыбка тронула губы Патрисии при воспоминании о шефе. В первый же день, когда после отъезда Кристины Патрисия безраздельно воцарилась в офисе, он велел называть его Бенджамином и сам обращался к ней исключительно по имени. Но в этом не было никакой фамильярности. У них сложились чисто деловые отношения.

Войдя в офис, Патрисия увидела, что дверь в приемную из кабинета шефа распахнута настежь.

– Доброе утро, – поздоровалась она.

– Доброе утро, – ответил он, не поднимая головы.

Патрисия едва успела сесть за стол, как в офис вошел Кевин, курьер.

– Доброе утро, мисс Гуднайт, – смущаясь, сказал он и протянул ей почту.

Когда их пальцы на мгновение соприкоснулись, парень зарделся. Патрисия отвела глаза в сторону, давая ему возможность прийти в себя.

– Как себя чувствует ваша мама? – спросила она. – Надеюсь, ее дела идут на поправку?

Осторожно взглянув на Кевина, Патрисия к своему облегчению заметила, что он справился с волнением.

– Сегодня она вышла на работу, – ответил Кевин и, широко улыбнувшись, попятился к двери, не сводя с Патрисии откровенно восхищенного взгляда.

Но, заметив, что на пороге своего кабинета стоит Бенджамин Рейвен, парень пулей вылетел за дверь.

– Этот молодой человек боготворит вас, – проронил Бенджамин.

– Я ничего не могу с этим поделать, – отозвалась Патрисия. Она давно уже решила для себя, что шеф имеет право задавать ей любые вопросы и предъявлять любые претензии.

– Он не изменит своего поведения, если вы и дальше будете его поощрять.

Патрисия с изумлением взглянула на Бенджамина. Что он хочет этим сказать?

– Я предпочитаю быть с людьми вежливой, – возразила она.

– Значит, вы всегда ведете себя подобным образом со своими поклонниками?

– Это зависит от того, сколько им лет, – терпеливо объяснила она. – Юноши, подобные Кевину, очень ранимы, у них чистые помыслы, и потому они заслуживают деликатного обращения и снисхождения. Что же касается мужчин зрелых, – продолжала она, глядя Бенджамину прямо в глаза, – то они в большинстве своем циничны и относятся к женщинам потребительски. Им я спуску не даю.

Бенджамин хмыкнул и вернулся в свой кабинет.

– Принесите мне почту, когда рассортируете ее! – бросил он и закрыл за собой дверь.

Около полудня в офис вошла эффектная рыжеволосая молодая женщина, одетая в дорогой деловой костюм. Она молча пересекла приемную, заглянула в кабинет и, убедившись, что Бенджамина там нет, наконец соизволила заметить Патрисию.

– Вы, должно быть, Патрисия! – воскликнула она, и на ее лице заиграла фальшивая белозубая улыбка. – Дядя Энтони говорил мне о вас.

Патрисия сразу же поняла, с кем имеет дело. «Дядя Энтони» – это председатель совета директоров компании мистер Гувер. Патрисия уже несколько раз видела его, и он произвел на нее весьма приятное впечатление.

– А вы, наверное, Джулия Кенди, – высказала предположение Патрисия.

– Да, вы правы. Я зашла за Бенджамином, чтобы вместе с ним пойти на ланч. Но, похоже, он куда-то ушел.

Патрисия отлично знала распорядок дня своего шефа, в котором не было отмечено, что Бенджамин завтракает сегодня с племянницей Гувера.

– Должно быть, его задержали какие-то срочные дела, – заметила она. – Возможно...

– О, мы вовсе не договаривались о встрече, – перебила ее Джулия. – Просто я только что вернулась из отпуска, и мне очень захотелось увидеться с ним.

Дверь распахнулась, и в офис стремительной походкой вошел Бенджамин.

– Бенджамин! Дорогой! – воскликнула Джулия и бросилась ему на шею.

Бенджамин, однако, не сделал ни малейшей попытки обнять ее. Патрисия посмотрела на него, и их взгляды встретились. Лицо Бенджамина было непроницаемым, и Патрисия тактично отвела глаза в сторону.

Джулия и Бенджамин вошли в кабинет и закрыли за собой дверь. Патрисии было неприятно наблюдать эту сцену. Но самое удивительное заключалось в том, что она вдруг стала прислушиваться, не доносятся ли из кабинета какие-либо звуки. Но в кабинете было тихо. Очень тихо. Подозрительно тихо.

Чем эти двое занимаются в офисе в рабочее время?! – возмущенно подумала Патрисия и тут же сказала себе, что это вовсе не ее дело...

На следующее утро Патрисия пришла на работу, почти забыв о неприятных впечатлениях, возникших у нее в связи с визитом Джулии Кенди. До перерыва на ланч к ней нескончаемым потоком шли сотрудники компании, с которыми Патрисия улаживала различные организационные вопросы и для которых оформляла деловую документацию.

Высокого седовласого пожилого мужчину Патрисия видела впервые. Любезно улыбаясь, она вопросительно взглянула на него.

– Так, значит, это вы заняли место Кристины? – весело осведомился он. – Мой сын у себя?

– Вы – отец Бенджамина?

– Верно. Джереми Рейвен, к вашим услугам.

И он протянул Патрисии руку, которую она вежливо пожала.

– Патрисия Гуднайт, – представилась она. – Ваш сын, к сожалению, ушел на ланч. Чем могу быть вам полезной?

– О, дорогая, какая досада! Я добирался сюда целый час, надеясь, что мы с ним сегодня встретимся за ланчем. – Джереми Рейвен тяжело вздохнул.

– Если хотите, я могу составить вам компанию, – предложила Патрисия.

Джереми просиял.

– Не откажусь.

Вскоре Патрисия поняла, что отец Бенджамина настоящий ловелас. Он пытался с ней заигрывать, правда, его флирт был совсем невинным. Джереми даже рассказал ей, что в свое время бросил жену, чтобы иметь возможность встречаться с многочисленными подружками. Вторая жена, которая была намного моложе Джереми, оставила его.

– Она заявила, что я – тряпка, безвольный и бесхарактерный человек. Представляете? И сказала, что с нее довольно моих измен. И вот на старости лет я остался совсем один...

Патрисия не знала, кого ей следует больше жалеть, – Джереми или его жен.

– У меня есть одна особенность, которую я, впрочем, не считаю недостатком. Я терпеть не могу трудиться. – И Джереми расхохотался так заразительно, что Патрисия не выдержала и тоже засмеялась. – Знаете, какой день я считаю самым счастливым в своей жизни? Тот, когда я ушел на пенсию.

Ланч прошел весело, время текло незаметно. Взглянув на часы, Патрисия заспешила.

– К сожалению, мне пора.

– Завтра я еду на бега. Не хотите составить мне компанию?

Патрисия вежливо отказалась. Джереми проводил ее до здания компании. Она опаздывала с перерыва минут на двадцать, но в конце концов она много раз задерживалась на работе допоздна и готова была поступать так и впредь, если понадобится.

– Позвоните мне, если передумаете и решите все же отправиться со мной на бега, – сказал Джереми и протянул Патрисии свою визитную карточку.

Переступив порог офиса, Патрисия увидела, что дверь в кабинет Бенджамина распахнута настежь. Значит, он уже вернулся с ланча. Видимо, открытая дверь означала, что ей следует объяснить шефу причины своего опоздания с перерыва.

Она вошла в кабинет, но Бенджамин даже не поднял головы. На этот раз подобное поведение почему-то показалось Патрисии обидным. Она уже хотела развернуться и уйти, но Бенджамин наконец устремил на нее взгляд своих карих глаз, отложил ручку в сторону и откинулся на спинку кресла.

Некоторое время они молчали, глядя друг на друга в упор.

– Заходил ваш отец, – наконец сказала Патрисия. – Он очень расстроился, не застав вас. – Она на мгновение запнулась, прежде чем продолжить: – И я приняла его приглашение на ланч.

– Не сомневаюсь, что вам удалось поднять ему настроение, – процедил сквозь зубы Бенджамин.

Патрисии вдруг захотелось запустить в него чем-нибудь тяжелым. Никогда в жизни она не испытывала столь агрессивного желания.

– Кто платил? – резко спросил он.

Что с ним? – изумилась Патрисия. У него явно сдают нервы.

– Ваш отец был моим гостем, – ответила она.

– Он вынудил вас пойти с ним на ланч, не так ли?

– Вовсе нет. Он мне очень понравился, и я...

– Я верну вам деньги!

– Нет-нет, не надо! – поспешно воскликнула Патрисия, чувствуя, как ее охватывает злость, а щеки заливает густой румянец.

Бенджамин удовлетворенно улыбнулся. Наконец-то ему удалось вывести Патрисию из себя и заставить ее сбросить маску сдержанности, которую она носила весь этот месяц.

– Ну хорошо, не хотите – не надо, – спокойно сказал он и, пожав плечами, снова погрузился в бумаги.

Патрисия повернулась и быстро вышла из кабинета. В эту минуту она ненавидела шефа. Он намеренно заставил ее потерять самообладание. Чтобы забыть неприятную сцену, она с головой ушла в работу. Теперь Патрисия упрекала себя в том, что согласилась пойти с Джереми на ланч. Надо соблюдать дистанцию между собой и шефом и держаться подальше от его родственников и личной жизни.

К концу рабочего дня Патрисия пришла в себя. Весь день в офисе, как всегда, было многолюдно. Сотрудники компании теперь часто обращались к Патрисии за помощью по различным вопросам, связанным с делопроизводством, и ей было приятно, что ее считают компетентной. Когда один из сотрудников как раз покидал офис, поблагодарив Патрисию за помощь, из своего кабинета вышел Бенджамин. Проводив сотрудника недовольным взглядом, он приблизился к столу Патрисии.

– Я слышу, что здесь постоянно толпится половина делопроизводителей и секретарей компании. Во всяком случае, представители мужского пола, – ворчливо заметил он.

Что могла ответить на это Патрисия?

– Вы намеренно провоцируете меня, – сказала она, глядя на Бенджамина снизу вверх.

– Разве? – удивился он и с невинным видом заговорил о текущих делах.

Возвращаясь вечером домой, Патрисия чувствовала себя как никогда счастливой. Она любила свою новую работу, и ей очень нравился шеф, несмотря на некоторые его странности. Патрисия постоянно думала о Бенджамине. Сегодня утром ему звонила Молли, но он разговаривал с ней от силы полминуты. Ясно, что этой подружке уже готовилась отставка.

Зная, что шеф утром в четверг летит в командировку, Патрисия в среду пришла на работу раньше обычного, чтобы успеть подготовить необходимые документы, которые Бенджамин должен был взять с собой.

– Доброе утро, – поздоровалась она, полагая, что он даже не заметит ее появления в офисе.

– Что, не спится? – спросил он.

Она все еще плохо знала Бенджамина: от него не могла укрыться ни одна мелочь. Патрисия улыбнулась и приступила к работе.

Примерно через час, когда она принесла шефу бумаги на подпись, в приемной зазвонил телефон. Чтобы не терять времени, Бенджамин снял трубку.

– А кто ее спрашивает? – поинтересовался он.

Патрисия сразу же решила, что это деловой звонок, потому что ее родные могли позвонить на работу только в крайнем случае, при чрезвычайных обстоятельствах.

Выслушав ответ, Бенджамин ехидно улыбнулся и язвительно сказал:

– Прости, Уилсон, но моей секретарши сейчас нет на месте. – Он повесил трубку и с невозмутимым видом снова стал подписывать принесенные Патрисией бумаги.

Патрисия же не могла прийти в себя от удивления. Почему Бенджамин не дал ей поговорить с Робби Уилсоном? В чем дело?

– Звонивший оставил номер своего телефона, чтобы я могла позже связаться с ним? – наконец с трудом произнесла она, не зная, как реагировать на выходку своего шефа.

Рейвен поднял глаза и окинул ее колючим ледяным взглядом.

– Откуда вы знаете Робби Уилсона? – резким тоном спросил он.

Патрисия справилась с раздражением, хотя была готова сказать Бенджамину, что это не его дело.

– Меня познакомили с ним родственники. Он – приятель мужа моей старшей сестры, – сдержанно, тщательно следя за голосом, ответила она.

– В таком случае, вы должны знать, что он наш противник.

– Противник? – изумилась ничего не понимающая Патрисия.

– Ну да. Конкурент. Уилсон возглавляет фирму по продаже холодильных установок, которыми торгуем и мы.

– Я не знала об этом.

Патрисии вдруг стало обидно, что Бенджамин прозрачно намекает на ее долг хранить в тайне конфиденциальную служебную информацию и даже как будто подозревает ее в разглашении подобных сведений.

– Очевидно, вы знаете мистера Уилсона лучше, чем я, – вскинув голову, промолвила Патрисия. – Не могли бы вы дать мне номер его телефона?

Бенджамин окинул Патрисию ледяным взглядом.

– И не подумаю, – буркнул он. – Уилсон сам вам позвонит.

Забрав подписанные бумаги, Патрисия молча удалилась в приемную. Ей вовсе не хотелось разговаривать с Робби Уилсоном, но не Бенджамину решать, с кем ей общаться. Он же болтает по телефону со своими подружками, когда те звонят в офис! Почему же ей отказано в этом праве? Пусть даже Робби Уилсон – конкурент.

Патрисия все еще дулась на шефа, когда, ближе к полудню, Уилсон действительно снова позвонил, как и предсказывал Бенджамин. Если бы дверь между кабинетом и приемной не была открыта, разговор с Уилсоном был бы коротким. Но Патрисия знала, что шеф все слышит, и приветливо поздоровалась с Робби. Пусть Бенджамин знает, что ее личная жизнь его не касается.

– Мое предложение остается в силе. Вы наверняка еще не успели распаковать все вещи, – сказал Уилсон, обращаясь к ней, как к старой знакомой.

Патрисия взглянула на Бенджамина, который сосредоточенно просматривал документы, но она прекрасно знала, что шеф умел заниматься несколькими делами одновременно.

– Это насчет белого вина и устриц? Прекрасное предложение. Но, может быть, мы лучше сходим куда-нибудь? – громко спросила она.

Увидев, как Бенджамин бросил на нее негодующий взгляд, Патрисия улыбнулась довольная собой.

– Сегодня вечером? – спросил Робби радостно. – Я могу заехать за вами, ведь я знаю, где вы живете...

– Нет-нет, сегодня я не смогу, – спохватилась Патрисия. Она не знала, в котором часу закончит работу. Завтра Бенджамина в офисе не будет, так что у нее наверняка найдется свободное время для Уилсона. – Давайте завтра.

Робби сразу же согласился, и они условились о времени.

Закончив все дела в половине восьмого вечера, Патрисия собрала бумаги для шефа в папку, несколько раз проверила, все ли на месте, и, войдя в кабинет, положила документы на стол Бенджамина.

На вопрос Патрисии, может ли она идти домой, Бенджамин почему-то не торопился отвечать. Она забеспокоилась, не допустила ли в оформлении документов какой-нибудь ошибки. Однако Бенджамин удивил ее: устремленный на Патрисию взгляд его карих глаз потеплел, и Бенджамин промолвил тихим мягким голосом:

– Вы – настоящее сокровище, Патрисия Гуднайт.

Патрисия невольно улыбнулась до глубины души тронутая комплиментом. Но она не забыла обиды, нанесенной ей шефом сегодня утром, и поэтому не позволила себе лишних эмоций. Пожелав Бенджамину удачи, она попрощалась и вышла из кабинета.

Весь вечер ее не покидали мысли о Бенджамине Рейвене. Это было похоже на наваждение. Чтобы хоть немного отвлечься, Патрисия позвонила Лисбет.

– Я знала, что ты мне позвонишь, – сказала сестра виновато, – ты говорила с ним, да?

– Так, значит, это ты сказала Уилсону, где я работаю? – возмутилась Патрисия.

– Что еще мне оставалось делать? Ты ведь не велела давать ему номер твоего телефона. В конце концов я не могла больше изворачиваться. Куда он тебя пригласил?

– Пока не знаю. Он заедет за мной в...

– Ага! – радостно воскликнула Лисбет. – Значит, ты согласилась провести с ним вечер!

Патрисия усмехнулась.

– Да, мы встречаемся завтра, – устало подтвердила она и перевела разговор на другую тему.

Поболтав немного с сестрой, Патрисия положила трубку, и... перед ее мысленным взором вновь возник образ Бенджамина Рейвена. Бенджамин назвал ее сокровищем... Патрисия поймала себя на том, что блаженно улыбается, и тут же отругала себя за мягкотелость. Растаяла от одной похвалы шефа!

Как и предполагала Патрисия, день без шефа прошел гораздо спокойнее, чем обычно.

В начале пятого Патрисия вздохнула с облегчением, предвкушая, что уже через час пойдет домой, примет душ, переоденется и поедет с Робби куда-нибудь развлечься. В конце концов она заслужила отдых....

Но тут зазвонил телефон, и Патрисия услышала бодрый голос своего шефа:

– Добрый день, Патрисия! У меня срочное дело. Завтра утром в Сиднее у меня назначены важные переговоры, подготовьте, пожалуйста, следующие документы...

– Диктуйте, – с готовностью сказала она.

Патрисия писала минут пять. В конце концов она поняла, что ей придется провести в офисе весь вечер, а может быть, и часть ночи. Он что, шутит? Патрисии хотелось несколько раз остановить Бенджамина, напомнить, что у нее сегодня свидание. Но она предпочла не перечить шефу, поскольку знала на что шла, когда устраивалась на работу в компанию. Бенджамин честно предупредил ее во время собеседования, что могут возникнуть ситуации, когда ей придется отложить личные дела и заняться срочной работой.

– Я не слишком перегружаю вас? – вежливо спросил Бенджамин, закончив диктовать.

– Сокровища на то и нужны, чтобы делать невозможное, – не удержавшись, сказала Патрисия.

– Я знаю, что всегда могу положиться на вас, – удовлетворенно заключил он и положил трубку.

Патрисия собрала все материалы, которые ей предстояло обработать, и задумалась. Нет, она не должна сдаваться. Можно ведь не отказывать себе в удовольствии отдохнуть сегодня вечером и в то же время успеть все сделать к утру. Ей просто надо взять все необходимые данные домой и подготовить требуемое Бенджамином после свидания с Робби. Правда, у нее почти не останется времени на сон, ведь завтра утром ей придется очень рано приехать в офис, потому что Бенджамин является на работу ни свет, ни заря, а документы должны лежать у него на столе, как предполагалось, с вечера.

Приняв решение, Патрисия с легким сердцем отправилась домой, захватив с собой бумаги.

Когда Робби заехал за ней, Патрисия была уже готова. Сев в шикарную машину, она решила, что с этой минуты наконец будет отдыхать, и постаралась сбросить напряжение последних часов.

Робби повез ее в ресторан, который Патрисии понравился с первого взгляда. Зал был оформлен с большим вкусом без излишней роскоши. Патрисия сразу поняла, что это очень дорогое заведение. Робби оказался прекрасным собеседником, остроумным, любезным, ненавязчивым. Патрисия наслаждалась его обществом, сожалея о том, что не приняла его приглашения раньше.

– Я понятия не имел, что вы работаете у Бенджамина Рейвена, – заметил Робби в разговоре. – Должно быть, вы совсем недавно устроились в компанию «Кентавр».

– Я работаю там почти два месяца, – сказала Патрисия, решив, что из этого факта не стоит делать секрета.

– Значит, вы одновременно сменили место работы и переехали на новую квартиру?

– Да, так получилось.

– И как вам нравится ваш шеф? Он...

– Простите, Робби, но мне не хотелось бы говорить о работе.

– В таком случае давайте договоримся раз и навсегда: ни слова о делах наших фирм, – согласился Робби. – Прошу только об одном. Непременно передайте Рейвену, что ему чертовски повезло: он имеет возможность каждый день видеть вас. Как вы устроились в новой квартире?

Мимоходом Робби сообщил, что находится в разводе. Впрочем, этот факт оставил Патрисию совершенно равнодушной. Какое ей дело до семейного положения Уилсона? Он, конечно, был ей симпатичен, но Патрисия знала, что это чувство никогда не перерастет в нечто большее.

Робби сказал что-то забавное, и Патрисия засмеялась. Скользнув взглядом по залу, она вдруг оцепенела, и улыбка тут же сбежала с ее лица. Неподалеку от них за столиком сидел Бенджамин Рейвен и в упор смотрел на нее своими завораживающими карими глазами. Его взгляд никак нельзя было назвать добрым, скорее он таил угрозу.

Патрисия отвернулась, чувствуя, как по спине забегали мурашки. Что теперь будет? На собеседовании она сказала Бенджамину, что готова пренебречь своей личной жизнью, если того будет требовать работа. Патрисия чувствовала себя правонарушителем, застигнутым на месте преступления.

Бенджамин мог подумать, что она не сдержала данное слово. Растерявшись, Патрисия, чтобы скрыть свое замешательство, вдруг начала оживленно разговаривать с Робби и громко смеяться над его остроумными репликами. Робби был в восторге.

Патрисия вдруг подумала, что ей ни о чем не стоит беспокоиться. Завтра рано утром необходимые бумаги будут лежать на столе шефа. Бенджамину не в чем будет упрекнуть ее.

– Хотите еще кофе? – спросил Робби.

– Нет, спасибо. Это был замечательный вечер, но...

– ...Но вы – рабочая лошадка, и у вас завтра очень много дел, – закончил он.

– Да, вы правы, – мило улыбнувшись, сказала Патрисия и замерла, потому что Робби вдруг поздоровался с Бенджамином Рейвеном.

– Добрый вечер, – промолвил Бенджамин, кивнув обоим, а потом представил свою спутницу, молодую женщину, впечатление от красоты которой портило мрачное выражение лица. – Это Нора. Познакомься, Нора, это – Робби Уилсон и Патрисия Гуднайт.

Патрисия отметила про себя, что Бенджамин не счел нужным сообщить, что она его секретарша.

Патрисия и Робби покинули ресторан. Довезя Патрисию до дома, где она жила, Робби вышел из машины и проводил ее до двери.

– Надеюсь, Патрисия, мы вскоре снова увидимся, – промолвил он.

Патрисия испытывала симпатию к Робби, с ним было приятно проводить время. Кроме того, ей хотелось немного позлить Бенджамина Рейвена тем, что она встречается с конкурентом компании.

– Мне бы этого очень хотелось, – сказала она, но, вдруг подумав о том, что Робби может пригласить ее провести с ним вечер уже в эту субботу, поспешно добавила: – Я оставлю вам номер своего домашнего телефона. Может быть, мы как-нибудь встретимся на следующей неделе.

– Буду с нетерпением ждать следующего свидания с вами, – заверил Робби.

Записав номер ее телефона, он хотел поцеловать Патрисию, но, словно почувствовав ее внутреннее сопротивление, ограничился тем, что дружески чмокнул ее в щеку.

Дождавшись, когда Патрисия войдет в подъезд, он сел в машину и уехал.

Патрисия не стала тратить время даже на переодевание. Как была, в вечернем платье с открытой спиной, она прошла в кабинет, в который превратила одну из двух спален своей квартиры, и села за работу. Однако примерно через час она вынуждена была прерваться – в дверь позвонили.

Кто бы это мог быть? – встревожилась Патрисия. Неужели Робби осмелел и решил вернуться? Она поспешила в прихожую и, открыв входную дверь, оцепенела.

На пороге стоял Бенджамин Рейвен собственной персоной. Неужели он покинул свою очаровательную спутницу для того, чтобы сделать выговор нерадивой секретарше? Причем в столь поздний час, в который обычно уже спят все, кому утром предстоит рано вставать и идти на работу. Может быть, он пришел сообщить ей, что она уволена? Но разве свидание с конкурентом – достаточный повод для того, чтобы выставить ее из компании? Нет, даже если бы это было так, Бенджамин Рейвен вряд ли пришел бы к ней домой, чтобы сообщить об увольнении. Так в чем же дело?

Все эти мысли молниеносно пронеслись в голове Патрисии. Несколько секунд она и Бенджамин молча смотрели друг на друга.

– Вы еще не переоделись, – констатировал он, окинув ее холодным взглядом, от которого Патрисия инстинктивно поёжилась.

– Входите, – сказала она, посторонившись.

Они прошли в гостиную. Но, прежде чем Патрисия успела предложить своему гостю присесть, он заговорил, повернувшись к ней лицом и всем своим видом выражая негодование.

– Вы же знали, что документы необходимы мне к утру и тем не менее не подготовили их! – начал он.

Очевидно, Бенджамин прямо из аэропорта заехал в офис, но не нашел там необходимых для завтрашних переговоров бумаг.

Неужели он явился, чтобы распекать меня?! – возмутилась Патрисия.

– Я рада, что вы приехали, – прервала она его гневную тираду. – У меня к вам есть несколько вопросов. Надеюсь, вы поможете мне, если, конечно, не слишком устали после напряженного рабочего дня.

Бенджамин смотрел на нее, прищурившись, как будто спрашивал себя, к чему она клонит.

– У вас есть немного времени? – продолжала Патрисия. – Я как раз работаю над документами, о которых вы только что говорили.

Бенджамин пришел в замешательство. Он явно приготовился к бою, но слова Патрисии обезоружили его. Увидев промелькнувшее в его глазах изумление, Патрисия почувствовала удовлетворение. Бенджамин молча последовал за ней в комнату, которую Патрисия называла кабинетом, и ответил на возникшие у нее вопросы. Патрисия старательно записала все его замечания.

– Я собираюсь все закончить к утру и положить готовые бумаги вам на стол еще до вашего прихода на работу, – объяснила она примирительным тоном.

Бенджамин бросил на нее сердитый взгляд. Очевидно, с его точки зрения, это было все, чего она заслуживала за свое рвение... Патрисия обиженно поджала губы.

Она проводила Бенджамина до двери. Уже взявшись за ручку, он вдруг обернулся и холодно сказал:

– Я полагал, что после нашего вчерашнего разговора вы не станете встречаться с Уилсоном.

Патрисия удивленно посмотрела на своего шефа. Насколько она помнила, никакого разговора не было. Бенджамин всего лишь сообщил ей, что Робби Уилсон работает в конкурирующей с «Кентавром» фирме. И Патрисии вновь показалось, что Бенджамин сомневается в ее способности хранить в тайне конфиденциальную информацию.

– Неужели вы думаете, что Робби стал бы звонить мне на службу и представляться вам, моему шефу, если бы преследовал цель выведать секретную информацию? – спросила она, кипя негодованием. – Неужели вы считаете меня безнравственной, способной на предательство?

Внезапно Бенджамин улыбнулся, будто радуясь тому, что ему вновь удалось вывести Патрисию из себя.

– Безнравственная – это сильно сказано, – заметил он с усмешкой. – Но вам, должно быть, безумно жаль, что из-за какой-то работы вы расстались с беднягой Уилсоном, даже не поцеловав его на прощание.

Патрисия задохнулась от возмущения. С каким наслаждением она отвесила бы сейчас этому самодовольному типу увесистую пощечину! Однако, сделав над собой усилие, Патрисия взяла себя в руки.

– Похоже, вас тоже не поцеловали на ночь, – насмешливо сказала она.

Бенджамин пристально взглянул на нее и шагнул за порог.

– Не засиживайтесь допоздна за работой, – бросил он на прощание и захлопнул за собой дверь.

Вот негодяй... – подумала Патрисия, качая головой.

3

Прошло несколько недель. Между Патрисией и Бенджамином Рейвеном установились ровные деловые отношения. Робби Уилсон часто звонил ей домой, и порой они отправлялись в ресторан или в театр. Патрисия сразу же дала понять своему новому знакомому, что между ними возможны только дружеские отношения, и, казалось, Робби согласился довольствоваться этим.

Однажды в пятницу утром, накануне уик-энда, в офис неожиданно позвонил Джереми Рейвен. Узнав его голос, Патрисия обрадовалась.

– Джереми, мне очень приятно снова слышать вас! – воскликнула она. – Но, к сожалению, Бенджамина нет на месте. Могу я вам чем-нибудь помочь?

– Я так давно не слышал ваш милый голосок, Патрисия, – сказал Джереми.

Действительно, они не разговаривали с того памятного дня, когда Патрисия пригласила Джереми на ланч.