Текст книги "Ночь любви"

Автор книги: Салли Уилбрик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 8 страниц)

– Что вы тут делаете?! – испуганно воскликнула она и села на кровати.

– Я постучал, – начал оправдываться он, – но вы очень крепко спите.

– Ну да, конечно... – Патрисия окончательно проснулась.

Она вдруг заметила, что Бенджамин с интересом разглядывает ее. На Патрисии была тонкая кружевная ночная сорочка, которая скорее открывала, чем скрывала что-либо. Поняв, что Бенджамин откровенно любуется ею, Патрисия натянула одеяло до подбородка. Бенджамин усмехнулся, и в эту минуту была Патрисия готова убить его.

– Я зашел, чтобы напомнить вам: сегодня я должен надолго отлучиться из офиса, поэтому прием посетителей перенесите на завтра.

Бенджамин уже говорил ей вчера об этом, к тому же он прекрасно знал, что Патрисия на память не жалуется, так что ему не было никакой необходимости входить к ней рано утром в комнату.

– Конечно, я обязательно перенесу прием, – процедила Патрисия сквозь зубы. – До свидания.

Бенджамин пристально посмотрел на нее и, пожав плечами, сказал:

– Если вы ведете себя подобным образом со всеми своими гостями, то ничего удивительного, что они не остаются у вас на ночь.

Патрисии очень хотелось швырнуть в него подушкой, но она сдержала свой порыв. Когда Бенджамин ушел, она вновь ощутила непонятное волнение. Что с ней творится?

В субботу Патрисия ужинала с Робби, который сумел обуздать свои эмоции и больше не пытался признаваться ей в своих пылких чувствах. Патрисия сочла его поведение безукоризненным и разрешила поцеловать себя на прощание в щеку.

В воскресенье она отправилась навестить родителей. Патрисия искренне любила их, но бесконечные семейные ссоры и взаимные попреки раздражали ее, и она с нетерпением ждала того момента, когда можно будет наконец встать и уехать.

Вечером, уже из дома, она позвонила деду.

– Как поживаешь? – спросила она.

– Наслаждаюсь тишиной и покоем.

– Если тебе нужна машина, я могу вернуть ее. Теперь у меня достаточно денег, чтобы купить себе новую, не слишком, конечно, дорогую.

– Не спеши. Пока я прекрасно обхожусь без машины. А теперь скажи, как у тебя дела?

Поболтав с дедом, Патрисия почувствовала, что ее настроение значительно улучшилось – старик с полуслова понимал ее.

Патрисия однажды поймала себя на том, что с каждым днем ей все труднее заставить себя идти на работу. Обстановка в компании постепенно накалялась. Шла закулисная борьба за кресло председателя совета директоров. Патрисия уже знала, что некоторые, как, например, Джулия Кенди, стали директорами благодаря родственным связям с Энтони Гувером, другие, как Бенджамин Рейвен, благодаря своим деловым качествам.

Барри Харисон относился к последней категории. Не претендуя на пост председателя, он в то же время открыто не поддерживал ни одного из соискателей, претендующих на место председателя. В последнее время он, как и Джулия Кенди, зачастил в офис Бенджамина. Но если Джулия прямиком шла в кабинет Бенджамина, то Барри всегда задерживался у стола Патрисии.

В пятницу он осведомился, не желает ли Патрисия поужинать с ним завтра. Она не сказала ни да, ни нет, сославшись на то, что еще не знает, понадобится ли завтра своему шефу. Барри уже собирался уходить, когда из кабинета вышел Бенджамин. Они перебросились несколькими ничего не значащими фразами, и Барри покинул офис. Не успела закрыться за ним дверь, как Бенджамин грозно спросил:

– Патрисия, чего хотел Харисон?

– Он приходил, чтобы пригласить меня поужинать с ним завтра, – невозмутимо ответила она.

– У вас нет времени для светской жизни! – резко заявил Бенджамин.

Возмущенная до глубины души Патрисия рассмеялась ему в лицо.

– Надеюсь, вы не пойдете? – болезненно поморщившись, спросил он.

Я работаю на этого человека, но не принадлежу ему, и поэтому вольна проводить свое свободное время, как мне вздумается, напомнила себе Патрисия.

– Может быть пойду, а может быть нет.

В наказание за дерзость и непокорность Бенджамин в этот день так загрузил ее, что Патрисия вынуждена была допоздна задержаться в офисе. Правда, и Бенджамин не покидал кабинет.

– Спокойной ночи, – сказала Патрисия, заглянув к шефу, когда наконец закончила работу.

Оторвав глаза от бумаг, Бенджамин внимательно посмотрел на нее. Патрисия улыбнулась.

– Желаю приятно провести выходные, – сказала она.

По дороге домой она размышляла о том, что Бенджамин не позволяет ей проводить время с Барри Харисоном. Неужели он все еще сомневается в ее порядочности, в том, что Патрисия ни за что не проговорится о доверенных ей секретах? Патрисию огорчало, что Бенджамин подозревает ее в склонности к предательству.

В субботу Патрисия снова ужинала с Робби Уилсоном. Беседа, как всегда, текла непринужденно, но Робби, как будто что-то вспомнив, внезапно посерьезнел и, вздохнув, сказал:

– Я помню, Патрисия, наш уговор никогда не говорить о работе, но до меня дошла очень интересная информация, которой я мог бы поделиться с вами.

Насторожившись, Патрисия внимательно посмотрела на своего собеседника. Куда он клонит?

– Я ни в коем случае не жду от вас ответных услуг, – поспешно предупредил Робби. – Я совершенно бескорыстен в своем желании рассказать вам то, что узнал. Вчера ко мне на собеседование приходила некая Синтия Смит. Она хочет устроиться ко мне секретаршей.

Патрисия знала Синтию Смит. Несколько недель назад компания «Кентавр» была вынуждена отказаться от услуг Синтии, которая работала секретаршей у одного из директоров и допустила несколько очень серьезных просчетов.

– Вот как? – проронила Патрисия равнодушно.

Она лихорадочно соображала, следует ли ей продолжать этот разговор. Но, поскольку Робби не требовал от нее взамен никакой конфиденциальной информации, она решила выслушать его.

– Вы несомненно в курсе, что Синтия Смит была секретаршей Ричарда Гувера и по собственному желанию уволилась из компании «Кентавр».

Патрисия кивнула, хотя отлично знала, что Синтию просто-напросто попросили написать заявление.

– Но вы наверняка не знаете о том, – продолжал Робби, – что ее бывший шеф, который делает вид, будто поддерживает Бенджамина Рейвена, в решающий момент хочет выдвинуть собственную кандидатуру на пост главы компании.

Услышав это, Патрисия едва не стукнула кулачком по столу от досады. Она хотела возразить, сказать Робби, что он ошибается, что Ричард Гувер – один из самых преданных сторонников Бенджамина и непременно будет голосовать за него, когда настанет время. Но Патрисия была уверена, что Робби не стал бы лгать ей. Что же касается Синтии Смит, то кому, как не ей, секретарше, знать об истинных намерениях своего шефа.

– Интересно, почему Синтия решила поделиться с вами подобной информацией? – с улыбкой спросила Патрисия, стараясь скрыть от Робби, что услышанное потрясло ее до глубины души.

– По-моему, ей кажется, что таким образом она помогла нашей фирме сделать прогноз на будущее. Ведь в нашей конкурентной борьбе очень многое зависит от того, кто станет главой «Кентавра». Она, наверное, полагала, что я буду благодарен ей за откровенность.

– И возьмете ее на работу, – продолжила Патрисия его мысль.

Ее возмущал цинизм Ричарда. Будучи одним из Гуверов, он, конечно, мог рассчитывать на кресло председателя совета директоров. Но зачем было вводить в заблуждение Бенджамина Рейвена и путать карты? Зачем Ричард притворялся, что поддерживает ее шефа?

– Синтия просчиталась.

– Так вы не взяли ее?

– Зачем мне секретарша, которая не умеет держать язык за зубами?

Расставшись с Робби, Патрисия почувствовала облегчение от того, что наконец-то осталась одна. Ей необходимо было обдумать услышанное за ужином. Если все обстояло именно так, как представил Робби – а у Патрисии не было оснований сомневаться в его правоте, – то Бенджамин при голосовании мог рассчитывать только на двух своих сторонников. Таким образом, против него могло быть подано большинство голосов, включая голос Ричарда Гувера. Энтони Гувер, который мог решить исход борьбы, похоже, решил остаться в тени. Зачем ему выступать на чьей-либо стороне, когда и без его помощи на пост главы компании проходит один из членов семьи. Да, при таком раскладе Ричард Гувер непременно должен одержать победу.

Все воскресенье Патрисию терзали сомнения. Может быть, позвонить Бенджамину и сообщить ему то, что она узнала? Но ей не хотелось беспокоить его. Он всю неделю работал как вол и заслужил хотя бы два дня отдыха. Да и захочет ли он выслушать ее? Патрисия не знала этого, реакция Бенджамина порой была непредсказуемой. А может быть, он уже в курсе затеянной Ричардом Гувером интриги?

В конце концов Патрисия решила не беспокоить шефа, но в понедельник она раньше, чем обычно, приехала в офис. Бенджамин уже работал. Патрисия сразу же прошла к нему в кабинет.

– У-у, какая вы сегодня мрачная! – воскликнул Бенджамин, взглянув на нее. – Если вы явились в такую рань, чтобы подать заявление об увольнении, то должен вас огорчить, по понедельникам я таких бумаг не подписываю.

Патрисия даже не улыбнулась его шутке. Она видела, что шеф находится в прекрасном расположении духа. Интересно, как и с кем он провел уик-энд?

– До меня дошли слухи, что у вас появился серьезный конкурент, претендующий на пост главы компании, – без всяких предисловий заявила Патрисия, и лицо Бенджамина сразу же стало серьезным.

Патрисия знала, что ее шеф стремится во что бы то ни стало занять кресло председателя совета директоров и не желает никому уступать в борьбе за него.

– Черт возьми, Патрисия! – воскликнул он. – Выкладывайте все, что знаете. Какие слухи и откуда они?

– А разве это важно, кто именно рассказал мне о вашем конкуренте?

– Конечно, это очень важно! – нетерпеливо сказал Бенджамин и, словно вспомнил что-то, спросил: – Это Барри Харисон рассказал вам что-то о закулисной борьбе? Вы ходили с ним в субботу в ресторан и узнали, что он хочет выставить свою кандидатуру?

– Нет, я никуда не ходила с ним, – возразила Патрисия. – И это вовсе не он. Да он и не смог бы тягаться с вами. Речь идет о... Ричарде Гувере.

– О Ричарде? – Бенджамин недоверчиво взглянул на нее. – Не может быть! Неужели вы всерьез полагаете, что Ричард Гувер хочет усыпить мою бдительность и, неожиданно перейдя в атаку, занять кресло председателя?

– Именно так он и собирается действовать, – подтвердила Патрисия.

Бенджамин нахмурился.

– Но кто вам об этом сказал?

Патрисия понимала, что ей придется рассказать Бенджамину правду.

– В субботу я ужинала с Робби Уилсоном и… – начала она.

– Уилсон! Вы все еще время от времени любезничаете с нашим врагом?! А как же ваш уговор о том, что вы не будете обсуждать дела, связанные с работой?

– Я и не собиралась обсуждать их!

Патрисия обиделась. Она стремилась помочь шефу, а он вновь оскорблял ее своим недоверием.

– Но в обмен на свою информацию он наверняка попросил вас тоже быть откровенной с ним!

Патрисия понимала, что ей следует повернуться и уйти, пока она в гневе не наговорила Бенджамину лишнего, но она не могла сдвинуться с места.

– Вы не доверяете мне, не так ли? – и, не дав ему возможности ответить, продолжила сердито: – Я поняла это еще в прошлую пятницу, когда вы фактически запретили мне встречаться с одним из ваших коллег-директоров! Ну хорошо, в таком случае я... – Патрисия осеклась, заметив, что Бенджамин смотрит на нее с восхищением. Она растерялась. – В чем дело? – наконец пробормотала она.

– Вы знаете, что, когда сердитесь, ваши глаза становятся лазурными и бездонными, как море? – тихо сказал он и подошел к ней. – Я доверяю вам, Патрисия. Если бы это было не так, вы не работали бы на меня. Простите, если я обидел вас в пятницу или сегодня. Но то, что вы мне только что сообщили, поразило меня до глубины души. Если эти слухи окажутся правдой, я обязательно приму меры. А сейчас, прошу вас, сядьте и расскажите мне все по порядку.

Мир был восстановлен, и Патрисия сразу же забыла обиды.

Всю неделю между Патрисией и ее шефом царила гармония. Патрисии было приятно осознавать, что рядом с ней, за соседней дверью, работает Бенджамин Рейвен – умный, энергичный, трудолюбивый. Узнав об интригах Ричарда Гувера, который в решающий момент собирался всадить ему нож в спину, Бенджамин стал готовить ответный ход.

Патрисию раздражал лишь один человек в компании – Джулия Кенди. Она ежедневно приходила к Бенджамину. Очевидно, Джереми Рейвен был прав: эта женщина положила глаз на его сына.

В пятницу Патрисия убедилась, что шеф вовсе не в восторге от назойливых знаков внимания, которые ему оказывала Джулия Кенди. Джулия позвонила Бенджамину за пять минут до начала совещания. У него еще было время поговорить с ней, но он и не подумал это сделать, попросив Патрисию передать миссис Кенди, что он уже ушел.

Патрисия с удовольствием выполнила это поручение шефа.

– К сожалению, мистер Рейвен уже ушел на совещание, – сказала она Джулии. – Что ему передать?

Патрисия старалась быть вежливой и предупредительной с Джулией, которая тоже занимала руководящий пост, а потому ее голос мог пригодиться Бенджамину в борьбе за кресло главы компании.

– Когда он должен вернуться? – спросила Джулия недовольным тоном.

– После совещания он собирался ехать домой, не заходя в офис. Но я могу оставить ему записку с вашим сообщением на случай, если он все же вернется в свой кабинет уже после того, как я уйду домой.

– Вот черт! – воскликнула Джулия с досадой. – Я хотела пойти с ним завтра на вечеринку. Боюсь, что, если я позвоню ему домой, он, как всегда, не ответит.

Джулия повесила трубку. Пока Бенджамин был на совещании, ему звонили еще несколько человек, и Патрисия старательно записала все поступившие сообщения. Через пару часов, когда Бенджамин вернулся, она доложила ему о содержании звонков, упомянув о Джулии в последнюю очередь.

– И еще звонила миссис Кенди, она хотела пригласить вас завтра на вечеринку.

Бенджамин воспринял это сообщение без особых эмоций.

– А какие у вас планы на завтра? – спросил он.

– Вы хотите загрузить меня работой?

Бенджамин усмехнулся.

– Нет, я вовсе не такой тиран, каким, быть может, порой кажусь вам.

– Вы вовсе не кажетесь мне тираном, – с улыбкой возразила Патрисия.

– В таком случае скажите, чем вы собираетесь заняться завтра, в свой выходной день?

– Хочу съездить к деду.

– А где он живет?

– Под Ньюкаслом. Он снимает там коттедж, который со временем собирается купить, – сказала Патрисия и вдруг замолчала, снова поймав себя на том, что Бенджамин умеет вызвать ее на откровенность. Она всегда слишком словоохотлива с ним, и это вредит ее имиджу деловой сдержанной женщины. – Если вы подпишете эти письма, я сегодня же отнесу их на почту, – добавила она, переходя на деловой тон.

Патрисия вернулась в приемную. Она призналась себе в том, что ей нравится смотреть, как Бенджамин смеется, нравится наблюдать за ним, когда он работает... что он вообще нравится ей таким, какой он есть. Конечно, вспышки раздражения, которые он изредка позволял себе, обижали ее. Патрисии хотелось быть на дружеской ноге с шефом. Но, с другой стороны, она боялась сближения с ним. Излишне доверительные отношения пугали ее, делали ее беззащитной перед неведомой опасностью, которая, как подсказывала ей интуиция, неумолимо надвигались на нее.

Однажды, вернувшись после перерыва на ланч в офис, Патрисия заглянула в кабинет шефа и увидела там Джулию Кенди. По напряженному молчанию, по тому, что Джулия и Бенджамин старались не смотреть друг на друга, Патрисия сразу же поняла, что между ними произошло что-то серьезное.

Патрисия решила, что ей, пожалуй, следует зайти к шефу попозже, и хотела уже прикрыть дверь, как Джулия, заметив ее, вдруг взволнованно воскликнула:

– Это вы! Это вы, не правда ли?!

Патрисия растерянно заморгала, не понимая в чем собственно дело, и вопросительно взглянула на Бенджамина. Но тот отвел глаза в сторону. Патрисия решила сохранять спокойствие до тех пор, пока не выяснится, что произошло. В конце концов ее профессия предполагает умение сдерживать эмоции.

– Бенджамин только что сообщил мне, что обручился, но не сказал с кем, – заявила Джулия.

У Патрисии упало сердце.

– Тогда я решила сама угадать, кто его невеста, – продолжала Джулия. – Я стала перечислять имена всех знакомых женщин, но он отрицательно качал головой. И тут вошли вы, и я сразу все поняла! – и, повернувшись лицом к Бенджамину, она сердито спросила: – Это Патрисия, не так ли?

Патрисия быстро сообразила, в чем дело. Конечно, Бенджамин вовсе не собирался обручаться. Он просто водил за нос докучливую Джулию, которая, наверное, загнала его в угол, пристав к нему с очередным приглашением на какую-нибудь вечеринку, и тогда Бенджамин солгал ей, что помолвлен и предпочитает появляться в обществе только со своей будущей женой. Должно быть, именно так все и было.

Наверняка эта ложь, по мнению Бенджамина, должна была пресечь все дальнейшие попытки Джулии сблизиться с ним. Но он не на ту напал. Джулия принялась допытываться, кто эта женщина, на которой он собирается жениться. Но Бенджамин, конечно, не мог назвать имя своей избранницы, потому что ее просто не существовало в природе.

Патрисия позволила себе улыбнуться. Ее шеф нашел выход из трудной ситуации, и она была на его стороне. Патрисия взглянула на Бенджамина и увидела, что тот пристально смотрит на нее. Внезапно он покачал головой и произнес безмятежно:

– Мы не хотели пока никому сообщать об этом, не правда ли, дорогая?

В первую секунду Патрисия подумала, что у нее слуховые галлюцинации. Но нет, она не ослышалась. Слова Бенджамина были адресованы именно ей. И ласковая улыбка предназначалась тоже ей. Более того, Джулия Кенди встала и, торжественно поздравив Бенджамина, поцеловала его в щеку.

Патрисии показалось, что все это происходит не наяву, а в кошмарном сне.

– Отныне вашему примеру постараются следовать все секретарши «Кентавра», – бросила Джулия, обращаясь к Патрисии.

Патрисия продолжала хранить молчание. Ей не понравилась игра, затеянная ее шефом, но она не хотела неосторожной репликой подвести его, хотя ее нервы были на пределе. И тут в кабинет вошел Джереми Рейвен. Только его здесь не хватало! – с ужасом подумала Патрисия.

– Джереми! – радостно воскликнула Джулия. – Надеюсь, вы знаете о Бенджамине и Патрисии?

– Что именно? – с любопытством спросил Джереми, останавливаясь посреди кабинета и обводя взглядом всех присутствующих.

Джулия игриво погрозила ему пальчиком.

– Никогда не поверю, что вам неизвестно о помолвке Бенджамина и Патрисии.

Лицо Джереми просияло.

– Я счастлив это слышать! – воскликнул он и, раскрыв объятия, двинулся к Патрисии, которая в этот момент поняла, что весь мир сошел с ума. Облобызав мнимую будущую невестку, Джереми продолжал: – О лучшей жене для моего Бенджамина я и мечтать не мог.

Выпустив из объятий оцепеневшую Патрисию, которая едва сдерживалась, чтобы не закричать, что вовсе не собирается становиться чьей-либо женой, Джереми подошел к сыну и крепко пожал ему руку.

– Такое событие надо отметить! Хорошо бы сейчас выпить шампанского!

Патрисия умоляюще посмотрела на Бенджамина, надеясь, что он сейчас прекратит этот кошмар.

– К сожалению, нас с Патрисией ждет срочная работа, – сказал Бенджамин и натянуто улыбнулся.

– А это значит, Джулия, что шампанское нам придется пить вдвоем, – промолвил Джереми, сразу же поняв намек сына.

Патрисия с нетерпением ждала, когда они уйдут. Ей хотелось услышать объяснения Бенджамина по поводу того, что произошло в кабинете. Поцеловав Патрисию, Джереми взял Джулию под руку, и они наконец удалились.

Как только дверь за ними закрылась, самообладание покинуло Патрисию.

– Что все это значит?! – с негодованием спросила она. – Что за глупый спектакль вы здесь разыграли?

– Вы сами во всем виноваты! – обрушился он на нее, вместо того чтобы оправдываться.

Патрисия задохнулась от возмущения.

– Я?! – воскликнула она. – Да я только что вернулась в офис, ни о чем не подозревая, и...

– Весь ваш вид, ваша самодовольная улыбка говорили о том, что Джулия права в своих подозрениях! – продолжал Бенджамин, не слушая ее.

Патрисия пришла в ярость.

– Я не стала возражать Джулии потому, что не понимала, какую игру вы ведете! А почему вы молчали?! Вы отдаете себе отчет в том, что через десять минут вся компания будет знать о нашей помолвке?

Бенджамин пожал плечами.

– Мы будем все отрицать.

– Как просто у вас все получается! Я не хочу стать объектом сплетен и пересудов! – Патрисия уже плохо соображала, что говорит, утратив контроль над собой. – Вы, наверное, забыли, что провели однажды ночь в моей квартире? Это тоже рано или поздно всплывет!

Бенджамин с изумлением уставился на нее.

– Черт возьми! – воскликнул он. – Вы что, пытаетесь заставить меня жениться на вас?!

Патрисия оцепенела. Ее вспышку и сбивчивую речь действительно можно было истолковать только одним-единственным образом: она не хочет, чтобы Бенджамин опровергал слух об их помолвке. Патрисия вдруг поняла, что в глубине души страстно хотела, чтобы все происшедшее оказалось правдой, чтобы Бенджамин Рейвен женился на ней...

Она резко повернулась и выбежала из кабинета. Схватив сумочку, Патрисия быстро побросала туда личные вещи, лежавшие в ящиках ее стола.

– Что вы собираетесь делать? Куда уходите? – с тревогой спросил Бенджамин, вышедший за ней в приемную.

– Домой! – бросила Патрисия и быстро покинула офис.

5

Патрисия решила уволиться. Она знала, что не сможет вернуться в компанию. И еще она поняла, что влюблена в Бенджамина Рейвена.

Ночью Патрисия долго не смыкала глаз. Она воспоминала, как впервые увидела Бенджамина, какое восхищение вызывали у нее его работоспособность и преданность делу. Но как вышло, что она незаметно для себя полюбила этого человека?

Она снова и снова мысленно возвращалась к сцене, произошедшей сегодня днем в кабинете шефа – ее бывшего шефа... Зачем Бенджамину понадобилось придумывать историю с помолвкой? Неужели он не мог как-нибудь иначе отделаться от Джулии? Конечно, теперь он попытается опровергнуть слухи о своей помолвке с секретаршей, но это не так-то легко будет сделать. И, возможно, вся эта история отрицательно скажется на его карьере.

На следующее утро Патрисия встала, как всегда, рано и занялась домашними делами, стараясь прогнать мысли о любимой работе, которую потеряла, и о любимом человеке, которого, возможно, больше никогда не увидит.

Это был самый несчастливый день в ее жизни. Он тянулся страшно медленно и казался Патрисии бесконечным. Она понимала, что ей надо срочно подыскивать другую работу, иначе она сойдет с ума от переживаний и горьких воспоминаний. Но где найти новое место? Конечно, можно было обратиться к Робби Уилсону, но Патрисия не хотела работать на него.

Патрисия подумала не позвонить ли ей Лисбет. Они могли бы позавтракать с сестрой где-нибудь в городе. Однако она тут же отказалась от этой мысли. Патрисии не хотелось выслушивать бесконечные жалобы Лисбет на мужа и семейную жизнь.

Она решила остаться сегодня дома, где, спрятавшись от посторонних глаз, могла зализывать раны. Но завершить курс самотерапии ей не дали.

Ближе к вечеру в дверь позвонили. Патрисия сначала не хотела открывать, она не желала никого видеть. Но гость был очень настойчив. Может, это Лисбет? – подумала Патрисия. Нет, она сначала позвонила бы. Впрочем, если сестра разругалась со своим мужем, она могла очертя голову броситься ко мне, забыв о телефоне...

Патрисия поспешила в прихожую. Распахнув дверь, она увидела, что на пороге ее квартиры стоит улыбающийся Бенджамин Рейвен.

Патрисия оцепенела. Зачем он пришел? – с ужасом подумала она.

И все же в глубине души она была рада видеть его. Перед ней стоял мужчина, которого она всем сердцем любила. Высокий, стройный, обаятельный, дорого и со вкусом одетый. У Патрисии перехватило дыхание. Несколько мгновений они молчали, не сводя глаз друг с друга. А затем Патрисия, так и не найдя в себе сил, чтобы заговорить, повернулась и направилась в гостиную.

Не проронив ни слова, Бенджамин последовал за ней. Почувствовав наконец, что первое волнение улеглось, она обернулась и окинула Бенджамина холодным взглядом, все еще не решаясь заговорить с ним. Патрисия опасалась, что голос дрогнет и выдаст ее душевное смятение. Бенджамин смотрел ей прямо в глаза и тоже молчал.

– Чем обязана вашему неожиданному визиту? – спросила наконец Патрисия не в силах больше выносить его пристальный изучающий взгляд.

Бенджамин улыбнулся, и Патрисию вдруг охватила лютая ненависть к нему. Он вынудил ее заговорить первой!

– Я подумал, что мне следует зайти к вам лично, – промолвил он учтивым тоном. – Энтони и Нэнси Гуверы пригласили нас на обед.

Сначала Патрисия уловила, что речь идет об обеде с председателем совета директоров компании и его женой. И только потом до ее сознания дошло, что Бенджамин сказал «нас». Значит, приглашены он и она, Патрисия Гуднайт, и они вместе должны отправиться в ресторан.

– А вы сообщили им, что я больше не работаю у вас? – осведомилась она.

На губах Бенджамина снова заиграла безмятежная улыбка, которая очень не понравилась Патрисии.

– Мы приглашены вовсе не в качестве сотрудников компании.

Тогда в каком качестве, черт возьми?! Внезапно глаза Патрисии стали большими от изумления и испуга. Она все поняла. Да как он смел!!!

– Вы... – Патрисия задыхалась от возмущения, – значит, вы до сих пор не опровергли слухи о нашей помолвке?

– Неужели вы считаете меня последним негодяем? – вкрадчивым голосом спросил Бенджамин.

И по лукавым искоркам в его глазах Патрисия поняла, что он играет с ней как кот с мышью. Она терялась в догадках, куда он клонит и чего добивается. Может быть, он не надеется найти ей достойную замену и хочет попытаться вернуть ее на работу?

– Что вы хотите этим сказать? – отважилась спросить Патрисия.

– Только то, что заявлять о разрыве помолвки – прерогатива женщины. Я не хочу, чтобы люди решили, что я бросил вас.

– Вы бросили меня?! – с негодованием воскликнула Патрисия.

– Да, я был бы последним негодяем, если бы дал повод окружающим думать так.

От возмущения Патрисия на мгновение потеряла дар речи.

– Вы были совершенно правы, весть о нашей помолвке распространилась в компании мгновенно, – продолжал Бенджамин. – Итак, вы идете со мной?

– Куда?

– На обед с Энтони и Нэнси Гуверами, – терпеливо напомнил он.

– Нет, не пойду! – решительно заявила Патрисия.

– Но почему? – удивился Бенджамин.

– А зачем? Чтобы и дальше поддерживать миф о том, что мы помолвлены? Неужели вам это нужно?

– Лично мне это не нужно. Но Энтони Гуверу повезло. У него очень крепкий счастливый брак. Он и Нэнси мечтают о том, чтобы все сотрудники компании устроили свою личную жизнь. И, когда Нэнси услышала о нашей помолвке, она страшно обрадовалась тому, что меня наконец-то поймали в ловушку.

«Поймали в ловушку»! Эти слова показались Патрисии обидными. Она вовсе не собиралась ловить Бенджамина, заставлять его жениться на ней, У нее было такое ощущение, как будто ее публично унизили. Значит, в компании считают, что она, секретарша, заманила шефа в свои сети!

– Начнем с того, что мы вовсе не помолвлены. И потом, как быть с моей личной жизнью?

– Что?! Вы намекаете на то, что у вас есть любовник?

Патрисии захотелось убить наглеца. А Бенджамин тем временем стал внимательно осматривать гостиную, как будто пытался найти в ней следы мужского присутствия. Наконец, убедившись, что его поиски тщетны, он снова посмотрел на Патрисию.

– Поверьте мне, у вас не останется времени на личную жизнь.

– Не... не останется? – запинаясь, спросила Патрисия. Она не понимала, куда он клонит.

Бенджамин кивнул.

– Вот именно. И даже не потому, что вы работаете у меня. – Бенджамин сделал ударение на слове «работаете». – Дело в том, Патрисия, что атмосфера в компании накаляется.

Атмосфера накаляется? А, вот он о чем! Бенджамин имеет в виду борьбу за кресло председателя совета директоров. Патрисия вдруг рассердилась на Бенджамина: он думал только о себе.

– Я больше не работаю у вас, – напомнила она ему.

– Не говорите так, Патрисия, – мягко попросил он. – Вы же прекрасно знаете, что растеряете свои профессиональные навыки, если будете сидеть дома.

Он был по-своему прав. День, проведенный в праздности, казался Патрисии томительным и тянулся бесконечно долго. Она спросила себя, а не вернуться ли в компанию. Напряженная работа поможет ей забыть о чувствах к Бенджамину.

– Лучше я потеряю квалификацию и умру дома от скуки, чем вернусь к вам! – упрямо заявила Патрисия, решив не сдаваться, хотя не знала, сможет ли жить без Бенджамина.

Он вздохнул и ближе подошел к Патрисии.

– Вы вынуждаете меня признаться в том, что без вас работа в моем офисе разваливается. – Он не сводил с Патрисии пристального взгляда.

Она улыбнулась.

– Правда? Я очень рада!

Бенджамин поморщился, как от зубной боли.

– Возвращайся, Пэт, – тихо сказал он и вдруг обнял ее и поцеловал в щеку.

Эта дружеская ласка мгновенно обезоружила Патрисию. Прикосновение мягких губ Бенджамина к ее щеке оказалось для Патрисии настоящим потрясением. Однако после минутного замешательства ей все же удалось взять себя в руки. Она оттолкнула Бенджамина. Он немедленно отступил на шаг.

– Так что вы скажете? – спросил он так, как будто слова Патрисии не убедили его. – На чем остановитесь? Вы можете проскучать всю оставшуюся жизнь в каком-нибудь бюро или в конторе. А я предлагаю вам интересную работу, где вы востребованы и где вас ценят. Соглашайтесь.

– Я... – Патрисия хотела возразить Бенджамину, но сделала ошибку, взглянув на него. Нет, она не в состоянии лишить себя удовольствия видеть этого человека каждый день. – Я... я вернусь, но при одном условии.

– Скажите при каком.

– Если вы еще хотя бы раз поцелуете меня, Бенджамин Рейвен, моей ноги в вашем офисе не будет.

Бенджамин несколько секунд грустно смотрел на нее и наконец протянул ей руку в знак согласия.

– Я жду вас завтра утром в офисе, – сказал он. И, пожав Патрисии руку, быстро вышел из гостиной.

Когда за ним захлопнулась входная дверь, Патрисия без сил опустилась в кресло, прижав ладонь к щеке, которую поцеловал Бенджамин. Она понимала, что поддалась слабости, согласившись вернуться на работу, но ничуть не сожалела об этом. Патрисия понимала, что не может жить без Бенджамина. Между ними, конечно, невозможны близкие отношения. Но видеть его каждый день, работать рядом с ним уже было для нее огромным счастьем.

Правда, одно обстоятельство сильно смущало Патрисию. Ей не давала покою мысль о том, что в компании их считают женихом и невестой. Но она успокаивала себя тем, что, быть может, все вскоре само собой образуется.

На следующее утро Патрисия подъехала к высокому зданию компании «Кентавр» в радостном волнении. Патрисия твердо решила положить конец слухам о своей помолвке с шефом. Но, к несчастью, она начала воплощать свой замысел в отсутствие Бенджамина, когда к нему в офис явилась Миранда Гувер, одна из директоров компании. Представительная седовласая дама славилась своим любопытством. Она пришла, чтобы поздравить Патрисию с завидным женихом.