Текст книги "Алекс (ЛП)"

Переводчик Елена Ковалева

Аннотация:

Девяносто два дня. Тринадцать недель. Вот сколько времени прошло с тех пор, как я потерял своего любимого, своего лучшего друга. Все, что я мог сделать, это вытащить свою задницу из кровати и вернуться к работе, но я знаю, что Купер хотел бы, чтобы я продолжал жить. Думаю, он был бы даже счастлив, если бы узнал, с кем я хочу двигаться вперед. Хотя, объект моей привязанности возможно совсем не в восторге от моего выбора.

Он натурал. Или думает, что таковым является.

Ужасный бабник, чье лицо и тело обеспечивают бесперебойный поток желающих женщин у его двери. Он, кажется, рад пройтись по всему женскому населению. Но невозможно ошибиться в том, как он смотрит на меня, когда думает, что я не вижу. Так или иначе, я покажу ему, чего он действительно хочет.

Глава 1

Алекс

Девяносто два дня. Тринадцать недель. Столько времени прошло с тех пор, как я потерял моего любимого, моего лучшего друга. Пробуждение по утрам – это худшее время в течение всего дня. Несколько мгновений, пока я просыпаюсь, все что я чувствую, это мягкое одеяло и прохладу декабрьского воздуха.

Иногда, я даже улыбаюсь аромату жареного бекона, прежде чем открываю глаза, и правда обрушивается меня. Это не наша квартира, и мужчина, который грохочет на кухне, не Купер. Осознание этого ухудшается пустотой в моей постели. От этого мне хочется разрыдаться или со всей дури колотить по матрасу, словно маленький ребенок в истерике. Временами, я так и делаю.

Сегодня Ян, колотивший кулаком в мою дверь, отвлек меня.

– Поднимайся, мать твою. У нас есть дела.

– Уверен, ты и сам справишься, – отозвался я.

Дверь распахнулась, как я и предполагал, и Ян включил верхний свет.

– Вставай и поешь. У нас сегодня гости, помнишь?

Точно. Сегодня канун Нового года. Приедут мои братья со своими женщинами. Раздраженно вздохнув, я отбросил одеяло и вылез из кровати. Я уже усвоил, что Ян Тернер настырный сукин сын.

Иногда мне хочется оторвать ему голову, но я очень благодарен ему. За неделю до того, как я потерял своего парня, Купера, он купил этот огромный нуждающийся в ремонте дом. Только взглянув на жалостливые лица моих братьев, я принял предложение переехать к нему и помочь с ремонтом. Я не мог вернуться обратно в квартиру, в которой мы с Купом жили, а оставаться со своими братьями, чтобы они и их женщины сюсюкались со мной, стало бы нежелательной пыткой для меня, и я не хотел навязываться.

Я могу быть мудаком, когда злюсь, а злюсь я почти все время. Это проще, чем грустить. Казалось, чтобы я ни сказал и ни сделал, ничего не трогало Яна. Он слегка странный парень, потому что его сложно вывести из себя или расстроить, он просто непробиваемый. Женщины любят его, даже несмотря на то, что он бросает их, как использованные салфетки. Однако Купер был от него без ума, и думаю, он был бы рад, что я здесь. Ян очень много тусовался с нами в последние три месяца, когда мы с Купером были вместе.

Когда я схватил какую-то одежду и полотенце, он смотрел на меня своими темными глазами, пытаясь определить, как я буду себя вести этим утром. Не могу его винить за это. Очень много раз по утрам я выталкивал его из своей комнаты, угрожая его любимому придатку.

Почти каждый день мне просто необходим этот пинок из кровати, чтобы я вернулся к своей жизни, или по крайней мере мог быть хоть чем-то полезен. Мы с моими братьями руководим приютом для жертв домашнего насилия Страйкин Бэк, помимо спортивного зала братьев Рид, и я нужен им на работе.

– Перестань пялиться на мой зад и дай мне принять душ, – проворчал я, проходя мимо него, и закрылся в ванной. Горячая вода взбодрила меня, и я начал вытягивать себя из плохого настроения, которое всегда накрывало меня по утрам. Подготовка к вечеринке не худший способ провести день.

Как обычно, на кухне стояло большое блюдо с жареным беконом. Ян безусловно беконовый наркоман. Клянусь, его артерии скорее всего закупорены от жира.

– Только бекон? – спросил я, когда он вышел с задней веранды.

– Сэндвич с беконом, – ответил он, пожав плечами.

Я выбил буханку хлеба из его рук и толкнул его к столу.

– Я приготовлю что-нибудь.

– Вафли? – уверен, что его маленькая ухмылка помогает ему добиваться желаемого от женщин, но на меня она не действует. В основном.

– Яйца и фрукты. Клянусь, ты ешь, как подросток.

– И это говорит парень, который спал бы, как подросток весь день, была бы только возможность.

– А ты бы свободно обжирался беконом, пока жир не полез из твоих пор.

Делая вид, будто обдумывает это, он покачал головой.

– Все равно не так весело, как раздражать тебя.

Налив взбитые яйца в сковороду, я ответил.

– Ты хоть понимаешь, как легко было бы плюнуть в твой омлет?

– Спасибо, но я таким не увлекаюсь. Кофе? – предложил он, достав две кружки.

– Безусловно, мне нужен кофеин. Трудно спать с паровым свистком, свистящим посреди ночи.

Я не смог сдержать улыбки, когда кухня заполнилась смехом Яна.

– Слышал бы ты ее в моей комнате. Женщина почти разорвала мои барабанные перепонки. Ни за что на свете я не стал бы трахать ее второй раз из-за этой режущей уши фигни. Никогда и ни за что.

Хмыкнув, я поставил на стол наши наполненные тарелки.

– Типа ты когда-нибудь это повторял.

– Тебе стоит следовать моему примеру. Найди желающую задницу на ночь и расслабься. – помолчав немного, он посмотрел на меня и участливо добавил. – Это может помочь.

– Я не сторонник перепихона. Мне нравится знать того, с кем я трахаюсь, и я пока не готов знакомиться с кем-то новым.

– Может ты готов познакомиться с пылесосом? – это одно из качеств, которое мне в Яне нравится. Он знает, когда нужно остановиться и сменить тему.

Загрузив посудомоечную машину, Ян схватил свой ящик с инструментами.

– У Артура засорилась раковина. Я разберусь с этим, а затем заскочу в винный магазин. Будут какие-нибудь пожелания?

– Сигаретная бумага.

– Любитель травки.

– Блядун.

– Скоро вернусь, – крикнул он, дверь за ним со скрипом закрылась.

Нужно ее обязательно смазать. Я никогда не был мастером на все руки, но, когда мы с Яном занялись ремонтом своими руками, мне это понравилось. Он купил этот дом спонтанно, надеясь быстренько перепродать его за наличку и вложить прибыль, но, чем больше мы над ним работали, тем больше я видел, как Ян влюблялся в это место. Плюс, здесь жил Арт. Этот дом разделен пополам, это дуплекс, и Артур живет на другой половине. Ему за шестьдесят, и он живет здесь уже очень давно. У Яна никогда не хватит духу выгнать его.

Врубив громче новый альбом Imagine Dragons, я начал уборку. По крайней мере, нам не надо готовить. Мисс Дэн, заведующая Страйкин Бэк, вероятно принесет столько еды, что хватит до конца света. К тому же, я заказал доставку пиццы, и Эверли, жена моего брата, точно притащит кучу всякой калорийной гадости. Словно услышав мои мысли, Эверли позвонила мне по телефону, и, как обычно, мне пришлось обыскать весь дом, пока я не нашел его между двумя подушками.

– Привет, Алекс, – прощебетала она, когда я наконец принял вызов. – Опять потерял свой телефон?

– Я занимался уборкой. Как дела, малышка?

– Я не малышка, – ответила она машинально, прежде чем продолжила. – Слушай, у меня есть друг, которого я бы хотела пригласить сегодня вечером, но я хочу убедиться, что это нормально.

Только не это! Я включил громкую связь и продолжил подметать на кухне.

– А этот друг случайно не окажется одиноким геем, мечтающим о ‘жили они долго и счастливо’?

– Ну, он гей, но это всего лишь совпадение.

– Ну-ну. – я услышал голос своего брата Мэйсона, бурчащего на заднем фоне. – Включи громкую связь, Эв. – когда она подчинилась, я наябедничал на нее. – Привет, братишка, не хочешь обуздать свою женщину? Она опять за свое.

– Что? – обиделась она. – Я просто хочу пригласить друга.

– Одинокого друга гея, – добавил я, и Мэйсон засмеялся.

– Что я говорил тебе о твоей одержимости сводничеством? – сказал он, и за звуком шлепка по заднице послышался визг Эверли. – Не беспокойся, братишка. Сегодня будет семейный вечер.

– Ябеда, – хихикая, сказала Эв.

Выглянув в окно, я увидел Яна, сражавшегося с двумя ящиками.

– Звучит неплохо. Мне пора. Ян скупил весь винный магазин.

– Люблю тебя, – отозвалась Эв.

– Люблю тебя. Увидимся сегодня вечером.

Матерясь, Ян вошел в дом и облегченно вздохнул, когда я забрал у него один из ящиков, полный бутылок с алкоголем.

– Мы сегодня напьемся? – спросил я, заметив еще один ящик в кузове моего грузовика.

– Тот с безалкогольными напитками. Эв нельзя пить, забыл?

– Я в курсе. Только что разговаривал с ней по телефону. Она хотела привести друга.

Смеясь, Ян стал убирать бутылки.

– Она не очень тактична, правда?

Эверли была лучшим другом Яна с детства, они росли в одном групповом доме. Она милейший, самый сострадательный человек, которого я знаю, и я был в восторге, когда они с Мэйсоном поженились. Я люблю ее как сестру, но она сводит меня с ума. Что тоже похоже на сестру, я полагаю. Из-за ее беременности и гормонов у нее появилось страстное желание срочно найти мне мужчину.

– Мы должны пригласить Арта, – сказал Ян. – Он наш сосед, и возможно будет один.

– Я не против. – мне нравился Артур. Он хороший, но никогда не знаешь, что он ляпнет в следующий момент.

– Еще, я приведу подружку.

Ян усмехнулся, когда я фыркнул при слове «подружка»

– Кто-нибудь из членов стада умников придет?

Ян работает бухгалтером, хотя, глядя на него, вы никогда об этом не подумаете. Прямые черные, как смоль, волосы ниспадают на его шею и уши. Хотя он носит на работу костюм, свое свободное время он проводит в рабочих джинсах и обтягивающей футболке. Он выглядит, как брутальный плохой парень, что очень нравится женщинам.

Его приятели коллеги, которых я окрестил стадом умников, выглядят как бухгалтера. Кемерон носит толстые очки, и я никогда не видел его в чем-то другом, кроме слаксов. Тедди помешан на шерстяных жилетках. Если оставить в стороне предпочтения в одежде, они хорошие ребята, хотя я не тусовался с ними много. Последнее время я ни с кем не тусовался.

– Они может зайдут позже. Хочешь перехватить такос на обед?

– Черт возьми, да. – если Ян испытывал слабость к бекону, то я к такос.

      * * * *

Мой брат-близнец Паркер и его девушка, Мэйси, первыми пришли на новогодний праздник. Мэйси несла шоколадный торт, и Ян взял его из ее рук.

– Знаю, ты говорил ничего не приносить, но я не могла прийти с пустыми руками, – объяснила она.

– Твоя рука не выглядит пустующей, на мой взгляд. – она наградила меня веселой улыбкой, и подняла руку, показывая сияющее обручальное кольцо. Я слышал, что Паркер сделал ей предложение пару дней назад.

– Поздравляю. Я так рад за вас. – сказал я ей, обняв ее, и похлопал Паркера по спине, чуть не выбив из его рук картонную коробку.

– Место начинает выглядеть более пригодным для жилья, – отметил Паркер, осматривая нашу недавнюю перестановку.

– Все идет по плану, – согласился Ян. – Сторона Арта была сущим бардаком. Последний владелец никогда ничего не ремонтировал, и Арт не в состоянии что-либо делать, поэтому большая часть работы сосредоточена там.

– Что в коробке? – спросил я Паркера, когда он осмотрелся, куда ее поставить.

– Небольшие сувенирчики для гостей. Идея Мэйси.

– Ладно, пойдем в гостиную, и заценим, что там внутри.

Прежде чем мы успели покопаться в коробке, в дверь ворвалась Эверли, следом за ней Мэйсон. Джейк Дженсен, один из сотрудников службы безопасности Страйкин Бэк, и его новая девушка, Дженет, зашли за ними. Дженет – подруга Мэйси, которая свела их с Дженсеном несколько месяцев назад. Клянусь, куда бы я ни взглянул, везде счастливые парочки. В кои то веки я рад, что Ян бабник. Поистине, несчастье любит компанию.

Небольшой темный автомобиль припарковался у обочины.

– Ян, думаю, твои приятели здесь, – окликнул я его, как только он вернулся из гардероба в коридоре, где развешивал верхнюю одежду гостей. Вошли Кемерон и Тедди, у каждого в руках по упаковке из шести бутылок пива.

Когда все собрались на кухне, познакомились друг с другом и разлили напитки, Эв спросила.

– Кто еще придет?

Передав ей безалкогольный напиток, я ответил:

– Подруга Яна скоро появится здесь, и мисс Дэн настояла, что принесет нам ее фирменный острый Чили соус. Полагаю, она ненадолго задержится. О-о! – я обратился к Яну. – Ты пригласил Артура?

– Ага. Сказал, что зайдет.

– Он приколист, – хихикая сказала Эв. – Он же примерно одного возраста с мисс Дэн?

– Эверли, – в голосе Мэйсона одинаково сквозило веселье и предупреждение.

Схватив Дженет и Мэйси за руки, Эв сказала:

– Пойдемте, девочки, поболтаем в гостиной.

Я сел за стол вместе с остальными ребятами, и Ян налил всем выпить.

– Итак, кто эта телочка, которую ты ждешь? – спросил его друг Тедди.

– Я познакомился с ней в магазине канцтоваров. Высокая блондинка, которая любит обтягивающую одежду. – усмехнулся Ян. – Она написала мне несколько минут назад и спросила, можно ли ей привести с собой пару подруг.

– Я предпочел бы не находить кого-либо в своей кровати, трахающимися, – застонал я.

Кемерон усмехнулся.

– Я бы никогда этого не сделал. Пол и стена отлично подойдут.

– Теперь я понимаю, почему вы с Яном друзья, – сказал я, наливая всем еще по стопке.

– Ну надо же! Что я слышу? – мисс Дэн ворвалась в комнату, неся две огромные алюминиевые кастрюли, составленные одна на одну. Мисс Дэн, как мать, мне и моим братьям, не говоря уже о всех женщинах из Страйкин Бэк, приюта для жертв домашнего насилия, которым мы владеем. Ей шестьдесят три, и она выглядит, как милая старая бабушка, но у нее острый, как лезвие, язычок.

– Ну, молодой человек, – сказала она Тедди, который внезапно почувствовал себя неловко, держа в руках бутылку текилы. – Ты собираешь налить даме выпить, или как?

– Да, мэм, – ответил он со смешком.

Мэйсон забрал у нее кастрюли и поставил их на стол. Как только мисс Дэн выпила, в кухню вошла Эв под руку с Артуром.

– Я обнаружила у двери этого джентльмена и подумала, что возможно он захочет присоединиться к вам. – она представила его мисс Дэн, затем всем остальным.

– Хотите выпить? – спросила его мисс Дэн.

– Я бы с радостью, дорогая.

– Бетти, – ответила она, робко улыбаясь.

– Спасибо, Бетти.

Мэйсон и Паркер, оба уставились на нее, разинув рот. Я никогда не слышал, чтобы она предлагала называть ее по имени. В течение многих лет мы знали ее, как мисс Дэн.

– Тост, – сказал Артур, подняв свою бутылку пива. Все подняли свои напитки, и он продолжил, – За тебя и за меня, чтоб не ссорились ни дня. Ну, а если так случилось, хрен с тобой, пьем за меня.

Да, в значительной степени то, что я и ожидал.

Вечеринка удалась, если считать успехом, что кучка взрослых людей до тридцати лет вдрызг напилась, играя в игры на выпивку и танцевала под классический рок. Когда Мэйсон начал подшучивать над Яном, что его подружка уже не появится, ввалились три полуголые женщины. На улице было достаточно холодно, судя по трем парам торчавших сосков.

Ян представил свою девушку, как Айви, пока остальные флиртовали и хихикали. Он также назвал их имена, но я особо не обратил на них внимание. Я был сильно отвлечен цветом кожи Айви. Она оранжевая. Серьезно, Умпа-лумпа оранжевая (Умпа-лумпа – сказочные персонажи, впервые упомянутые в книге Роальда Даля "Чарли и Шоколадная Фабрика". Это маленький народец, почти доходящий человеку до коленки, из Лумпаленд, поклоняющийся какао-бобам. Они все имеют специфическую внешность, цвет кожи ярко-оранжевый, прически – каре, волосы яркого, обычно зеленого, цвета. Умпа-лумпы много работают, за что им платят какао-бобами. Прим.пер.). Кажется, никто не говорил ей, что таймеры в соляриях не просто так придуманы. Мэйси и Эверли открыто обменялись ухмылками, когда она обхватила Яна руками и закричала:

– Сладкая попка!

Она была в туфлях на высоких каблуках и, зацепившись, чуть не рухнула на пол, но Ян успел поймать ее.

– Ого, детка. Сколько ты выпила?

– Пару мара-рит, маргит, мар-га-рит, – проговорила она медленно, и вырубилась на руках у Яна.

Покачав головой, Ян обратился к своим друзьям.

– Кэм, Тедди, не предложите ее подругам выпить, пока я разберусь с ней?

Его друзья моментально вскочили на ноги и повели женщин на кухню.

– Скорее возвращайся, сладкая попка! – воскликнул Паркер, и Ян показал ему средний палец, прежде чем исчез в коридоре.

Когда она и ее подруги были вне зоны слышимости, Эв спросила:

– Где, черт возьми, Ян нашел этих девиц?

– На шоколадной фабрике? – предложил Мэйсон, и Эв захихикала.

– Надо его встряхнуть и образумить. Он мог бы найти кого-нибудь получше.

– Чем ту, которая выглядит, будто ее изнасиловал Читос? – усмехнулся Паркер, и смех наполнил комнату.

Ян вернулся под хор «сладкая попка!». Он от этого никогда не отделается.

– Она в порядке? – спросила Эв.

– Супер! Вырубилась в комнате для гостей. – он плюхнулся на диванчик, его плечи поникли.

– Ты положил ее в комнате для гостей? – спросила Мэйси, когда Паркер притянул ее себе на колени.

– Чтобы она облевала мою кровать?!

– Всегда джентльмен, – засмеялся Дженсен, потянув Дженет на ноги. – Потанцуй со мной, детка.

Они начали, и вскоре, все танцевали и дурачились.

Заиграла медленная песня, и все разделились по парам. Эв улыбнулась и подмигнула мне, когда Артур предложил руку мисс Дэн. У меня в горле образовался комок. В такие моменты, как этот, отсутствие Купера действительно приносит боль. Я представил его руки вокруг моей шеи, его небесно-голубые глаза на моих, пока мы двигаемся под музыку.

Скоро начнется обратный отсчет, а мне даже некого поцеловать. Ох, Куп. Я все бы сделал, чтобы вернуться назад. Чтобы пережить тот день снова, и ни за что не подпустить тебя к машине. Я окружен танцующими и обжимающимися парочками. Даже шерстяная жилетка нашел себе кого-то. Подруги Айви танцуют с друзьями Яна, пока тот стоит, оглядываясь по сторонам, и выглядит почти таким же расстроенным, как я себя чувствую.

Внезапно озорная ухмылка озаряет его лицо, в то время, как он приближается ко мне, предлагая руку, и все смеются, когда я позволяю ему вести меня среди танцующих парочек. Эв хохочет и фотографирует нас, когда я кладу свою голову ему на плечо и вздыхаю:

– О-о, сладкая попка.

Я знаю, что он делает, и уверен, остальные делают то же самое. Дурачатся и стараются рассмешить меня, отвлекая от печальных мыслей. Песня заканчивается, и Мэйси объявляет:

– Пять минут до полуночи.

Мы все снова наполняем наши бокалы, и Ян включает телевизор, чтобы мы могли наблюдать за спуском шара на Таймс-сквер. Мэйси раздает свистки из коробки с сувенирами для вечеринки. Мы отсчитываем оставшиеся секунды, и когда часы бьют полночь, комната наполняется оглушающей какофонией радостных возгласов и свистков.

Все целуются, кроме нас с Яном. Даже Артур чмокнул мисс Дэн в щеку. Возможно это было действие алкоголя, или глупые выходки Яна ранее, но у меня появилось сильное желание, и я последовал ему. Удивление на лице Яна, когда я схватил его и поцеловал в губы, бесценно. Поцелуй был быстрым и легким, в действительности, не более чем чмок. Секунду спустя он рассмеялся и обнял меня, похлопав по спине.

– Счастливого Нового года, засранец.

Примерно час спустя вечеринка подошла к концу.

– Мне уже давно пора спать, мальчики, – сказала мисс Дэн.

Артур подал ей пальто и проводил до двери.

– Я провожу вас.

Кэмерон и Тедди ушли с цыпочками с торчащими сосками, чтобы получить «завтрак», а Дженсен и Дженет вслед за ними. Я понял, что давно не видел Мэйси и Паркера и нашел их вырубившимися на моей кровати. Черт. Подруга Яна в комнате для гостей, поэтому я завалился в кровать Яна. Он может спать с пьяной телкой или оседлать диван.

Поставив одну ногу на пол, что позволило уменьшить вращение комнаты, я погрузился в темноту. По крайней мере, я не буду рыдать, пока не усну, как это было на День Благодарения или Рождество. Думаю, я потихонечку прихожу в себя, учусь жить без него. У меня так много времени заняло, чтобы пережить гнев и несправедливость всего этого. Мы просто хотели провести небольшой отпуск в Вермонте, но нам не удалось уехать далеко. Из-за тумана поворот был почти не виден, и мы съехали с дороги, сорвавшись в кювет. Я отделался несколькими царапинами, а Купер ударился головой о руль и умер мгновенно.

На этот раз воспоминания о Купере не последовали за мной в мои сны. Засыпая, моя последняя мысль была о мягких губах Яна, и о том, как они раскрылись под моими от удивления.

Ян

Боже, телка, обернувшаяся вокруг моего тела, горячая, и не в хорошем смысле. Ее тело пышет жаром, как кирпичная печь. Я сбросил одеяло, и прохладный воздух словно рай для моей кожи. Кое-как разлепив глаза, я увидел копну белокурых локонов прямо под моим подбородком. События предыдущей ночи нахлынули на меня сквозь похмелье.

Айви вырубилась в комнате для гостей, и я не хотел быть облеванным. К тому же, я немного переживал, что этот оранжевый цвет может не отстираться. Паркер и Мэйси украли кровать Алекса, поэтому я нашел его в своей постели. Я слишком устал, чтобы переживать по этому поводу, поэтому я вытолкал Алекса на другую половину кровати, и крепко уснул, весь алкоголь наконец-то накрыл меня.

Теперь голова Алекса покоится на моей груди, и его рука перекинута через мою талию. Едва сдерживая смех, я пытаюсь ускользнуть, не разбудив его. Как оказалось, выскользнуть из-под тяжелого накаченного парня немного сложнее, чем ускользнуть от женщины.

Алекс застонал, и я сбросил его руку с себя.

– Чувак, я позволил вчера легкий поцелуй, но ты слишком напираешь.

– Чё? – он сел, и румянец залил его щеки. – Черт. Извини.

Прежде чем я успел ответить, моя дверь распахнулась, и широкая улыбка расплылась на лице Паркера, когда он застукал эту сцену.

– Я так и знал, – усмехнулся он и схватил Мэйси, проходившую мимо. – Куколка, ты должна мне двадцать баксов.

– Паркер! Перестань. Мы заняли его кровать. – если лицо Алекса покраснеет еще больше, оно загорится.

Схватив его руку, я закричал.

– Не судите нашу любовь.

Мэйси захохотала и потащила Паркера прочь из комнаты.

– Сожалею, Алекс. Я слишком напилась, чтобы сообразить, что это была твоя комната.

– Ничего страшного, – крикнул Алекс, пока Мэйси тащила Паркера по коридору. Плюхнувшись обратно на кровать, он заложил руки за голову и спросил:

– Итак, ты сделаешь мне утренний минет или как? – я почти уверен, что все слышали глухой удар, когда он грохнулся на пол.

Мэйси и Эв стояли у плиты, готовя завтрак на всех. Я расслабился, увидев, что Айви уже ушла.

– Где вы спали? – спросил Алекс, присоединившись ко всем за обеденным столом.

– На диване, – ответила Эв, а Мэйсон проворчал:

– На полу.

– Чем займешься сегодня? – спросила Эв, поставив тарелку сухого печенья на стол. Стащив одно, я окунул его в большое блюдо с колбасой в подливе, и откусил кусочек.

– Не будь свиньей! – она подтолкнула пустую тарелку в мою сторону.

Мне нужно было подождать, так как думаю, я обжег язык до волдырей.

– Не работаю, поэтому у меня свидание с дрелью и затем с моей игровой приставкой.

– Никакой дрели, – застонал Алекс. – У меня голова взорвется.

– Хорошо. Тогда я просто постреляю зомби.

– Call of Duty? – спросил Мэйсон – Я надеру тебе задницу пару раз, пока мы не уехали.

– Пфффф. – я сполоснул свою тарелку и поставил ее в посудомоечную машину. – Приготовься к тому, что тебя поимеют.

Эв улыбнулась Алексу.

– А у тебя какие планы?

– Тайленол, Гаторайд и сон. Если эксплуататор берет выходной, то я тоже. – он даже не взглянул на еду, расставленную перед нами.

– Хорошо. – Паркер встал и отнес свою тарелку и тарелку Мэйси в раковину. – Я отвезу Мэйси домой. У нас есть планы на сегодня. – он подмигнул ей.

Когда мы их провожали, открылась дверь Артура, и оттуда показались он и мисс Дэн. Она застыла на месте при виде меня, Алекса, Паркера и Мэйси, стоящих на крыльце.

– Ни слова, – предупредила она, указывая на Паркера. Он прикинулся, будто закрывает рот на замок, но не смог сдержать ухмылки. Когда мисс Дэн уехала, Артур подмигнул нам. Хитрый старый пес.

Заметив бледное лицо Алекса, он сказал

– Парень, ты выглядишь, словно тебя съел волк, а потом высрал со скалы.

– Почти так и есть, – ответил Алекс. – Я собираюсь поспать. Сыграем в шахматы позже?

– Я никуда не денусь. Заходи в любое время.

Алекс отправился в дом, в то время как Паркер и Мэйси направились к машине. Арт обратился ко мне.

– Как он?

– В последнее время, кажется немного лучше. Теперь будет проще, праздники закончились.

– Да, однако, временами это будет подкрадываться к нему. Так было со мной, когда я потерял свою жену. – Артур покачал своей почти лысой головой. У него появилась небольшая улыбочка, и он спросил:

– Твоя подружка еще здесь?

– Улизнула рано утром.

– Думаю, ты попал в неприятную ситуацию, – засмеялся он.

– В оранжевую, – согласился я. Подул ледяной ветер, и мы попрощались, и быстро вернулись в дом.

Поскольку Новый год выпал на пятницу, я наслаждался долгими выходными за видео играми, с редкими посещениями гостей с большими буферами.

      * * *

Арктический ветер обдувал меня, находя любое пространство и щелочку, прорываясь через одежду, словно я был одет в бумагу. Дорога от машины до моего офиса никогда еще не казалась такой длинной. Какого черта я продолжаю жить в штате, где температура зимой падает ниже нуля?

– Ян! Крутая вечеринка, чувак, – воскликнул Тедди из своей кабинки, и Кэм поравнялся со мной, когда мы проходили мимо кулера с водой.

– Чувак, я тебе должен. Все, что захочешь. Только назови.

Его благодарность заставляет меня усмехнуться.

– Я так понимаю, что ты и мисс Торчащие Соски хорошо провели ночь?

– Выходные! Столько минетов, я сбился со счета. Кстати, ее зовут Лейла. Но, серьезно, мы трахались в каждой комнате моего дома. Думаю, я влюблен.

Я не смог сдержаться и фыркнул.

– Тебе нравится трахаться.

– Это тоже.

Коробка с ручками упала у наших ног, и мы взглянули на взволнованную секретаршу, которая определенно слышала наш разговор.

– Прости, Тесс, – извинился я, собрав разбросанные ручки и вернув их на стол.

Тесс залилась ярко красным румянцем и пробормотала

– Не нужно извиняться. Я просто…э-э, неуклюжая. Спасибо. – она вертела коробку в руках, пытаясь придумать, куда отвести взгляд.

Она всегда нервничает рядом со мной, и я много раз ловил ее на том, что она наблюдает за мной. Не мой обычный тип, но она милая девочка. Я испытываю желание затащить ее в свою постель и посмотреть, как далеко простирается ее румянец, но этого никогда не случится.

Правило номер один: Не гадь там, где ешь. Женщины склонны беситься, когда понимают, что секс – это все, на что я готов. И я не нахожу приятной мысль о том, что она будет весь рабочий день испепелять меня взглядом.

– Она смотрела на твою задницу, когда ты наклонился, – сообщил мне Кэм, качая головой и ухмыляясь, когда мы отошли.

– Это проклятье, чувак.

– Отвали. Увидимся за обедом. У меня куча бумаг, которую надо разобрать.

Не у него одного. Мне уже много раз говорили, что я не похож на бухгалтера. Люди представляют себе интеллектуально выглядящих парней, как Тедди и Кэм, но мне нравится моя работа. Большинство людей вспоминают о бухгалтерах, когда подходит время для подачи налоговых деклараций, но у меня много другой работы. Управление капиталом, инвестирование, финансовое консультирование. У меня есть дар выбирать непрозрачные акции, прямо перед тем, как цены на них повышаются до небес. Я хорош в своем деле, и мои клиенты любят меня. Не говоря уже о том, что у меня есть установка стать миллионером до тридцати.

Закрыв дверь в свой кабинет, я подключил свой Айпод и включил новый альбом Disturbed, заглушая болтовню и шум агентства. Ах, так лучше. Теперь я могу поработать.

С таким количеством работы, день пролетел незаметно. Уже стемнело, когда я забрался в свой грузовик, хотя еще только пять часов вечера. Ненавижу это время года. Мой желудок решил, куда я направлюсь дальше, сжимаясь и издав громкое урчание. Полагаю, я забыл пообедать.

После того, как я быстро заскочил в закусочную, моя машина наконец-то достаточно прогрелась, чтобы выдавать тепло. Согревшийся, с бургером и картошкой-фри в желудке, чувствую себя заново родившимся. В настроении заняться сексом. Я пролистываю список контактов у себя на телефоне, пока решаю, чего же я хочу на сегодняшнюю ночь. Брюнетку? Блондинку? Худышку? Фигуристую? А-а, Линда. Маленькая, атлетического сложения, с огромными буферами и никогда не остается на ночь. Идеально.

– Ян. – ее сексуальная манера растягивать слова заставляет мои яйца сжаться. – Как дела, голубчик?

– Будут намного лучше, если ты приедешь навестить меня сегодня вечером.

– Ах да, и зачем мне это? – дразнится она.

– Затем, что я могу заставить тебя выкрикивать мое имя, детка.

– В девять вечера?

– Увидимся, красотка. – ага. Это так просто. Не надо меня ненавидеть. Моя внешность – это все, что у меня есть. Мое единственное преимущество в жизни, и черта с два, я не воспользуюсь этим.

Мне лучше поторопиться, если я хочу компанию на вечер. Мне все еще надо сделать пару остановок. Тридцать минут спустя, я в одном из своих любимейших мест, в Приюте для животных «Виляющие хвосты». Это место – моя тайна, здесь меня никто толком не знает, а те, кто по-настоящему знают меня, не в курсе, что я являюсь здесь добровольцем.

– Привет, Ян, – поздоровался со мной Томас, управляющий приютом. – Приехал позаниматься со щенками?

– Ага. Тут пара двадцати трехкилограммовых мешков с собачим кормом в холле. Была распродажа.

Он толкнул меня в плечо и усмехнулся.

– Ты всегда так говоришь.

– Я гений в экономии денег, что могу сказать? Ничего, если я воспользуюсь спортивным залом сегодня? На улице холоднее, чем на Северном Полюсе.

– Да, нормально.

Я прошел к собачим будкам, где меня встретила Нэт, еще один работник. Она улыбнулась мне.

– Приехал поиграть?

– Как обычно. Есть кто в зале? – приют это фактически переоборудованная старая начальная школа. Когда на улице нелетная погода, мы пользуемся спортивным залом, позволяя собакам побегать и поиграть.