Текст книги "Удержать птицу счастья"

Автор книги: С. Хилл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 8 страниц)

Трава на лужайке была холодной и влажной от росы, и Саша тут же промочила ноги. Она подошла к собачьей будке, разговаривая на ходу:

– В чем дело. Плюшка? Тебя что-то беспокоит?

Саша вгляделась во тьму, но не увидела ничего, кроме безлюдного парка, темнеющего вдали. Хорошо еще, что здесь никого нет, подумала она, вспомнив о коротенькой ситцевой ночнушке, в которую была одета. Жарким вечером было так приятно натянуть на себя белую тоненькую рубашонку, едва доходящую до середины бедер, без рукавов и с глубоким вырезом на груди, позволяющую телу свободно дышать.

Но эта вещица вовсе не была предназначена для прогулок, а про халат Саша даже не вспомнила. Она осмотрелась по сторонам, но никого не увидела.

Пустые страхи, кому, в самом деле, придет в голову подглядывать за полуобнаженной женщиной в такое позднее время? – усмехнулась она про себя.

Собака гавкнула и зарычала на что-то, видимо находящееся перед ней. Саша нагнулась и громко взвизгнула, когда какая-то тварь прыгнула в ее сторону.

– Черт! Что это еще такое?.. – Она отшатнулась, потеряв равновесие. Собака залилась яростным лаем, припадая к земле. – Тише, Плюшка. Давай посмотрим.., надо же, какая огромная жаба!

Очевидно, Плюшку не волновало название ее врага. Все, что она хотела, – это выгнать захватчика из своей будки.

Саша рассмеялась.

– Ладно, Плюшка, – сказала она. – Я освобожу тебя. – Саша взяла земноводное рукой и выбросила за калитку. Жаба шлепнулась на землю, возмущенно квакнула и запрыгала по переулку в поисках нового жилья. Плюшка фыркнула с отвращением ей вслед и вернулась в конуру. Покрутившись, она свернулась клубочком, готовясь ко сну.

– Спокойной ночи, песик, – рассмеялась Саша, закрывая калитку. – Пора отдыхать.

Из собачьей будки вновь донеслось низкое угрожающее рычание. Саша почувствовала, как волосы у нее на голове встают дыбом.

– Кто здесь? – спросила она громко.

– Это я. – Голос был низким и невнятным, но знакомым.

– Дуэйн? – Саша удивленно уставилась на мужчину, разлегшегося в ее любимом шезлонге. – Что ты здесь делаешь?

Он обхватил ее за талию, силой усадив к себе на колени.

– Пришел повидать свою сладкую девочку.

Мою истинную любовь. Поцелуй меня, крошка.

Саша попыталась высвободиться., но хватка была железной.

– Отпусти меня, Дуэйн, – приказала она, сильно толкнув его в грудь. Ты прекрасно знаешь, что твоя истинная любовь – это ты сам. И ты снова пил! – Пристрастие Дуэйна к спиртному стало одной из причин Сашиного разочарования в нем.

А он здорово нализался, подумала Саша, отворачиваясь, чтоб не дышать перегаром. Глаза Дуэйна закрылись, а пальцы ослабли. Одним сильным рывком ей удалось освободиться.

– Чего? – пробурчал он, приподнявшись. – Что-то не так?

Саша поправила рубашку и окинула Дуэйна яростным взглядом.

– Ты перепил. Оставайся здесь, я принесу тебе холодной воды.

Очевидно, двигаться он уже не мог. Когда Саша вернулась со стаканом, Дуэйн сладко похрапывал.

– О нет, еще чего, болван, – выдохнула она. – Здесь ты ночевать не будешь.

Саша поднесла стакан к губам Дуэйна, придерживая его голову. Часть ледяной жидкости выплеснулась ему на лицо и рубашку.

– Какого... – Его глаза открылись, уткнувшись взглядом в Сашину ослепительно белую ночнушку. – Я хотел повидаться с тобой, – пробормотал он, зажав в руке тонкую ситцевую ткань.

– Если ты не отпустишь меня и не уберешься отсюда, сильно пожалеешь, пригрозила Саша.

Но у Дуэйна были другие планы. Он сгреб девушку в объятия и прижался к ее губам горячим ртом.

– Выходи за меня, Саша, – невнятно произнес он, обхватив ее руками. Мы сможем вместе разъезжать по свету. Ведь ты любишь путешествовать. И мы могли бы вовсе не возвращаться в Аллен-Спрингс. Не сразу, конечно.

Саше пришлось собрать все силы, чтоб оттолкнуть непрошеного обожателя. Она окатила его водой. Теперь он больше не казался сонным и смотрел на нее со злостью.

– Уходи, Дуэйн. Между нами все кончено.

Тебе нужна маленькая женушка, мечтающая стать твоей домработницей. Которая шагу не сможет ступить без твоего разрешения и позволит твоей мамочке помыкать собой.

Саше отчаянно захотелось выпить крепкого черного кофе. Кажется, впереди у нее длинная ночь.

– Мне не хочется путешествовать только ради того, чтобы сбежать от кого-то. Я могла бы заняться этим, еще когда жила в Торонто, но уехала оттуда, потому что хотела другого. Я уже говорила тебе, что, если выйду замуж, мечтаю завести целую кучу детей. А ты детей не любишь. Слушай, Дуэйн, я собираюсь родить ребенка.

Саша взглянула на Дуэйна и обнаружила, что холодная вода окончательно привела его в чувства.

– Но еще я хочу жить собственной жизнью.

Тебе это не понравится. Ты хочешь, чтобы вся моя жизнь вертелась вокруг тебя. – Она покачала головой. – Я так не могу, Дуэйн. Даже если бы захотела. Я – сама себе хозяйка и не могу быть подстилкой для мужчины. Кем бы он ни был.

– Не буду я командовать тобой, – возразил Дуэйн обиженным тоном избалованного ребенка, кем он в сущности и являлся. – И ты ведь знаешь, что мы не вечно будем жить с моей мамой. Я собирался купить новый дом. – Он нахмурился. – Конечно, он будет не таким хорошим, и обстановка дорого обойдется. Такая глупая трата денег при том, что мама только и ждет, когда мы к ней переедем.

Саша похолодела; ей становилось не по себе при мысли о жизни под одной крышей с вечно ноющей, вечно болеющей и зудящей мамочкой Дуэйна.

– Нет, Дуэйн. Спасибо тебе, но мы уже договорились, что будет лучше, если наши пути разойдутся. Я не могу стать такой женой, как ты хочешь, и сейчас не время обсуждать это. Иди домой и проспись.

– Здесь не так уж много мужчин, – самодовольно заявил Дуэйн.

– Одиноких женщин здесь тоже не слишком много, Дуэйн, – парировала Саша. – Особенно таких, которые уживутся с твоей мамой. – Последние слова она произнесла шепотом, не желая, чтоб их услышал Дуэйн. Но, судя по его исказившемуся лицу, он прекрасно все понял.

Он буркнул что-то крайне нелестное, и Саша насторожилась, сообразив, что ситуация заходит слишком далеко.

– Что? – Взглянув на исказившееся злобой лицо, она пожалела, что переспросила.

– Я сказал, что в постели ты вряд ли на что-то сгодишься. – Дуэйн встал и схватил ее за руку, привлекая к себе. – Не то что Моди.

Саша глотнула воздуха, изумленная его наглостью. Но не успела она опомниться, как он продолжил:

– Давай выясним наконец, что ты умеешь, Саша?

– Нет, – возразила она, – не надо. – Но его руки были очень сильными. Она повернула голову, увертываясь от его губ, и почувствовала на своей шее слюнявый поцелуй.

– Ну же, милашка, – усмехнулся Дуэйн. – Ты так отчаянно хочешь детей, а я дам тебе то, что понравится еще больше.

Саша залепила ему звонкую пощечину.

– Как тебе не стыдно, Дуэйн! Я не давала тебе повода так себя вести. Я думала, ты хоть чуть-чуть меня уважаешь. – Она оттолкнула его изо всех сил, и он пошатнулся.

– Ты не хочешь, чтобы я был отцом детей, о которых мне все уши прожужжала. Зато вокруг священника увиваешься, как сука в течке. Ну, дай мне...

Последующие слова утонули в потоке воды из садового шланга. Это было последнее Сашино оружие, и она очень надеялась, что оно образумит Дуэйна. Саша никогда еще не видела его таким и рада была, что порвала с ним.

– Иди домой и проспись, Дуэйн, – решительно приказала она, глядя, как он злобно отплевывается. – И впредь здесь не появляйся.

Мне больше нечего тебе сказать. Может, тебе стоит еще раз проведать Моди. Она как раз в твоем вкусе.

Дуэйн ринулся к ней, преодолевая струю воды, которую Саша на него направила.

– Я сюда не разговаривать пришел, – прорычал он, одним движением руки вырвав у нее шланг. – Тем более про Моди. Каждый мужик знает о ее прелестях. – Он мерзко ухмыльнулся. – А о твоих прелестях не знает никто. Пока что.

Холодный и липкий страх охватил Сашу, когда она поняла, что почти голая оказалась с разъяренным алкоголиком. Какая же она дура!

Но разве могла она представить себе, что Дуэйн способен на такое?

– Нет, Дуэйн. Оставь меня. Иди домой к маме.

Он надвигался на нее с выражением решимости на лице.

– Кажется, Саша попросила тебя уйти.

Оба обернулись на звук тихого, угрожающего голоса. Саша испустила вздох облегчения, заметив у ограды силуэт высокого мускулистого мужчины.

– Тебе повезет, если мисс Ламберт не обвинит тебя в попытке изнасилования, – тихо произнес Джейк. Трудно было не прислушаться к стальным ноткам в его голосе, но Дуэйн, кажется, не понял.

– А, приветствую доблестного героя, – злобно буркнул он, отпустив Сашу. – На готовенькое пришел? И ты думаешь, тебе повезет больше? – Дуэйн презрительно ухмыльнулся.

Джейк и бровью не повел.

– Сейчас твои слова немногого стоят, верно? – сказал он, не отводя от своего противника решительного взгляда. – Ты пьян и только что попытался изнасиловать женщину. – Он мрачно усмехнулся. – Не думаю, что с тобой будет трудно справиться.

Дуэйн оценивающе взглянул на Джейка и вновь повернулся к Саше. Его лицо побагровело.

– Мне надо с ней поговорить. Мы помолвлены.

– По-моему, уже нет, – тихо возразил Джейк. – Как я понял, леди отвергла твое предложение. У тебя нет на нее никаких прав.

Дуэйн опустил глаза и, кажется, начал хлюпать носом.

– Прости. Мне не следовало приходить сюда.

И пить тоже. Просто я подумал, что, может, ты еще полюбишь меня, если... – Он запнулся и повторил:

– Пожалуйста, прости меня, Саша. Я больше не буду тебе надоедать.

Саша машинально кивнула, обхватив руками дрожащие плечи. Ей было холодно, очень холодно.

– П-просто возвращайся домой, ладно? Только не на машине.

Дуэйн покачал головой, уголки его губ слегка изогнулись.

– Такая заботливая мамочка, да, Саша? Ладно, пойду пешком.

Джейк плотно закрыл калитку за удаляющимся коротышкой и перевел взгляд на Сашу, впервые заметив, что она стоит, залитая лунным светом, в одной только белой полупрозрачной рубашке.

Не удивительно, что этот парень совсем потерял голову, подумал Джейк. Она казалась призрачной и нереальной, словно неземное существо, глядящее на него невидящими глазами.

Рубашка, облитая водой, облепила ее тело. Джейк ясно видел ее округлые пышные груди с затвердевшими от холода сосками. Мокрая ткань плотно облегала талию и бедра, четко обрисовывая контуры ягодиц.

Тело Джейка полыхнуло огнем, наполнилось жизнью, которая почти не пробуждалась в нем в последние три года. Он был поражен, поняв, что страстно желает ласкать Сашу, заключить в объятия – защитить от всех Дуэйнов этого мира и сделать своей, только своей. Это чувство было почти забытым, погребенным под спудом потерь и самоотречения последних лет.

И оно не имело никакого отношения к Анжеле. Джейк знал это наверняка. Она умерла, а он жив.

Но, взглянув в Сашино лицо, Джейк тут же забыл про лихорадку желания, заметив отрешенный взгляд ее прекрасных зеленых глаз.

– Саша, – произнес он тихо и очень нежно. – Саша, с тобой все в порядке?

Ее лицо медленно повернулось к нему. Она выглядит как оглушенная, сообразил Джейк и обозвал себя идиотом, вспомнив уроки медицины.

Это шок. Он знал, что ни при каких других обстоятельствах эта пылкая, решительная женщина не позволила бы ему или любому другому мужчине безнаказанно разглядывать себя.

– Саша? Ты меня слышишь?

Как только Джейк коснулся ее руки, она шарахнулась в сторону. Страх исказил ее белое как полотно лицо.

– Все хорошо. Он уже ушел. Дуэйн ушел. – Джейк повторял эти слова снова и снова, мягко, успокаивающе, пока ее взгляд не стал более осмысленным.

– Ушел? Ты ув-верен? – После пережитого испуга она дрожала всем телом.

– Да, он ушел. Вот, пей. – Он вложил стакан с водой в ее дрожащие руки и помог поднести его ко рту. – Теперь уже все хорошо.

Просто выпей потихонечку. Ты в безопасности.

Помогая Саше, Джейк нечаянно задел рукой ее грудь. Саша, похоже, даже не заметила этого прикосновения, но Джейк почувствовал, что каждый нерв его тела натягивается, как струна.

Однако не подал виду.

Ты – священник, сказал он себе. Ты здесь, чтобы успокаивать и утешать, а не усугублять ее страхи.

– Присядь, – пробормотал он, но Саша осталась стоять. Джейк обнял ее за талию и отвел к шезлонгу.

Чтобы Саша не простудилась, Джейк отправился в дом поискать полотенце или одеяло.

Внутри было темно. Видимо, поэтому появление Дуэйна оказалось для Саши неожиданным. Джейк недоумевал, почему Саша вышла из дома раздетой. Он сразу отыскал ее спальню, и очень кстати, потому что на краю постели обнаружился махровый халат. У Джейка не было времени рассматривать Сашину спальню, но он успел заметить, что комната оформлена очень по-женски, со всяческими салфеточками и безделушками. Даже с белым кружевным пологом над старой кроватью.

Саша все так же сидела на краешке раскладного кресла, когда Джейк вернулся с халатом.

– Встань, милая, – попросил он и обернул плотной тканью ее дрожащее тело, стараясь не замечать усиливающуюся реакцию своего организма.

Аккуратно завязав пояс халата на ее тонкой талии, Джейк затаил дыхание, когда Саша вдруг уткнулась лицом ему в плечо. Она обхватила его руками, прильнув к теплой груди.

– Я т-так исп-пугалась, – прошептала она. – Д-думала, он...

– Знаю, – ответил Джейк, проведя рукой по ее голове. Как ни странно, волосы на ощупь оказались очень мягкими. Джейк бормотал что-то успокаивающее, поглаживая ее по спине. – Все в порядке, милая. Поплачь, тихо шептал он, прекрасно сознавая, что сжимает в своих объятиях потрясающе красивую женщину и что ее тело пробуждает в нем пламя, которое Джейк считал давно потухшим.

Джейк не собирался давать себе волю. Он только хотел помочь Саше. И для этого ему пришлось гладить ее по волосам и спине, обнимать за талию. Джейк поморщился. Как тяжело!

За слезами последовали прерывистые всхлипывания, которые уже начали стихать. Когда она попыталась слегка отстраниться, Джейк разжал руки, отпуская ее, и отодвинулся.

– Прости, – прошептала Саша, взглянув на него из-под длинных черных ресниц. – Что-то я раскисла. Со мной это редко бывает.

Джейк невольно протянул руку и вытер слезы с ее щек. Ему пришлось собраться с мыслями, прежде чем он смог выдавить из себя хотя бы слово.

– У тебя были причины, – мягко сказал Джейк. – Он был совершенно невменяем. Хорошо еще, что я оказался рядом.

Саша посмотрела на него.

– В полвторого ночи? – Ее черные брови нахмурились. – А как же Коди?

– Уже третий час, – усмехнулся Джейк, взглянув на часы. – Коли ночует у Бобби. В любом случае миссис Гарнер тоже там.

– Ах, да. Так когда ты ушел от них? – Может, Сашин голос и дрожал слегка, но так просто она не сдавалась. Джейк почувствовал, что краснеет, и попытался привести в порядок свои мысли.

– Я гулял в парке, – сказал он наконец. – Я недавно вернулся с похорон, решил устроить пробежку, чтобы расслабиться, и услышал лай Плюшки. Но когда я пришел, этот тип уже напал на тебя.

Кажется, Саша удовлетворилась его объяснением. Она снова высморкалась в огромный носовой платок, предложенный Джейком.

– Спасибо, что помог. Я не знаю, что заставило его так вести себя. За полгода, пока мы были помолвлены, он поцеловал меня всего несколько раз.

Джейк решил, что не должен обольщаться.

Он слышал далеко не весь ее разговор с Дуэйном, но из услышанного понял, что их отношения включали в себя нечто большее, чем братские поцелуи. Некоторое разочарование, которое испытывал Джейк, отразилось в его голосе, когда он взглянул в Сашины взволнованные глаза цвета морского прибоя.

– Может, причина в твоем наряде.

Саша вспыхнула и плотнее запахнула полы халата.

– Он очень.., э.., соблазнительный, – промямлил Джейк и тут же пожалел, что не сдержался.

– Я не думала, что кто-то меня увидит, – с жаром возразила Саша. В лунном свете, пробивающемся сквозь листву, было заметно, что ее бледность исчезла.

Джейк раскаивался, что вообще завел этот разговор. Он нервничал, смущался и даже разозлился на эту черноволосую красотку.

– Даже мужчина, желающий стать отцом ребенка, о котором ты так страстно мечтаешь? – без обиняков спросил Джейк.

Глава 6

Саша тяжело вздохнула, не веря своим ушам.

Она подняла глаза и обнаружила, что Джейк все так же пристально смотрит на нее.

– Прости, – еле слышно прошептала она. – По-моему, я не расслышала. Должно быть...

– Я спрашиваю, разве Дуэйн не видел тебя раньше в таком милом наряде? Может, именно это привело его к мысли, что ты предлагаешь ему не только дружбу.

Лицо Джейка казалось неподвижной презрительной маской, но в его глазах мелькнула... ревность? Не может быть, подумала Саша. Неужто Джейк Виндзор приревновал ее к Дуэйну?

– Я и не предлагала Дуэйну ничего, кроме дружбы. Когда-то я верила, что мы сможем найти общий язык и это станет основой нашего брака, но, к счастью, вовремя одумалась.

Она вспомнила печальный голос Дуэйна и то, как неуверенно он говорил о любви. Внезапно до нее дошло, почему он так настаивал на помолвке, почему не хотел иметь детей. Дуэйн оставался ребенком, желающим, чтобы она любила его, и только его. Ее охватила жалость, когда она осознала еще одну грань его характера.

– Кто знает, если бы ты дала ему такую возможность, Дуэйн согласился бы стать отцом, – грубо буркнул Джейк, прервав ее размышления. – Еще несколько таких вот рубашек, и он бы дозрел, по-моему.

Саша взглянула на его странно напряженное лицо. Его глаза яростно сверкали.

– Если ты пытаешься успокоить меня и отвлечь от посторонних мыслей, проговорила она, – тебе это почти удалось.

– Эй, кончай болтовню, – злобно рявкнул Джейк. – Это как же отчаянно надо было мечтать о ребенке, чтобы согласиться выйти замуж за такого... он ткнул указательным пальцем через плечо, – мерзавца только ради того, чтоб забеременеть? – Он покачал головой. – Даже в этой глуши можно было найти более подходящую кандидатуру на роль отца, чем он.

Саша попыталась сдержать гнев.

– Я уже сказала, что не собиралась выходить за Дуэйна, – четко произнесла она, ее голос звенел в неподвижном ночном воздухе. – Я никогда не спала и не собираюсь спать с мужчиной ради того, чтобы забеременеть. Есть другие, лучшие способы.

Джейк нахмурился. Саша видела, как изменилось его лицо.

– И какие другие, лучшие способы ты имеешь в виду? – спросил он.

– Ну, например.., искусственное оплодотворение, – с готовностью ответила Саша. – Это позволяет избежать отвратительных стычек, вроде той, что случилась здесь недавно. Все будет чисто, стерильно, и я смогу родить ребенка.

– Чисто и стерильно? – Джейк презрительно покачал темноволосой головой. – Дети появляются на свет от любви, а в любви нет ничего стерильного.

Саша почувствовала, что зря заговорила об этом, ведь он даже не пытается ее понять.

– Я хотела сказать, что лучше забеременеть искусственным путем, чем в результате изнасилования.

Джейк мрачно кивнул.

– И никто не поможет тебе с ночными кормлениями и грязными пеленками, болезнями и расходами и всем прочим. – Он взглянул на нее, и его лицо исказилось от гнева. – Ты действительно такая сумасшедшая или прикидываешься?

– Нет ничего безумного в желании иметь ребенка, – возразила Саша. Это совершенно естественное, здоровое желание. Почему я не могу родить ребенка?

– Потому что ребенку нужны оба родителя, если это возможно. Как ты думаешь, почему для зачатия требуется участие двух человек? Потому что младенцу надо отдавать все свое внимание, любовь и заботу, а одному родителю трудно справиться с этим. Уж я-то знаю, – добавил он виновато.

– Я не глупая и не сомневаюсь, что будет трудно. – Саша не обратила внимания на его насмешливый тон. Она и не ждала понимания.

– Ты не имеешь, – задумчиво продолжил Джейк, – ни малейшего представления о том, как это будет. Большинство людей тоже не понимают, пока их обожаемый младенец не превращается в вечно ноющего или капризного мальчишку, который уже вырос из пеленок, но не дорос до брюк. Ты думаешь, что раз присматривала за чужими детьми, то знаешь, что такое иметь ребенка? – Он насмешливо фыркнул. – И, видишь ли, потом ведь отступать будет поздно.

Голос Джейка действовал Саше на нервы, и она едва не крикнула ему, чтоб он прекратил уничтожать ее мечту. Мысли о материнстве казались ей прежде такими правильными, такими приятными, а теперь он заставил ее почувствовать себя эгоисткой, жертвующей интересами ребенка.

– За все хорошее надо платить, – напомнила ему Саша. – Ведь ты Коди ни на что бы не променял, верно?

Джейк вздохнул.

– Конечно, нет. Но я отдал бы все, чтобы вернуть ему мать. Она делала для него то, что я никогда не сумею. Для этого и нужна семья – чтобы один из родителей дополнял другого.

Наступила тягостная тишина, которую Саша не осмелилась нарушить. Девушка чувствовала, что вторглась на запретную территорию и поставила под угрозу их дружеские отношения, так бережно взращиваемые на протяжении последних недель.

Джейк Виндзор сидел, печально размышляя о смерти жены. А виной всему Сашин глупый вопрос. Но как иначе она могла заставить его понять ее страстное желание иметь собственного ребенка?

Она наклонилась вперед и положила руку ему на плечо.

– Прости, Джейк. Мне действительно жаль, что так получилось. Я понимаю, какая это ответственность – иметь ребенка, который полностью от тебя зависит.

Саша чувствовала кончиками пальцев грубую хлопчатобумажную ткань. Ее ладонь скользнула по руке Джейка, невольно ее поглаживая.

– Я знаю, что ты хотел бы вернуть жену. Я знаю, что ты любишь Коди и желаешь ему только добра. Разве ты не можешь понять, что я хочу испытывать такие же чувства? Что я тоже хочу кого-то любить?

Звук голоса растворился в неподвижной тишине, внезапно Саша сообразила, что сказала.

Она призналась, что одинока в мире, где только любовь является волшебной дорогой к счастью.

И это признание она сделала одинокому мужчине, который вырвал ее из объятий пьяного дебошира и который много раз говорил, что ему не нужна жена и мачеха для Коди. Саша затаила дыхание.

Господи, пусть он поймет меня правильно, мысленно взмолилась она. Пусть он не догадается, что больше всего на свете я хочу стать мамой для Коди и спутницей для него.

Наконец Джейк поднял голову, его лицо выглядело осунувшимся. Он сбросил Сашину руку и отвел глаза в сторону от ее настойчивого взгляда.

– Найди себе хорошего парня и выйди замуж, – мягко сказал он. – Тогда и нарожаешь себе столько детей, сколько захочешь. По крайней мере, у них будут оба родителя.

Саша чувствовала, что между ней и Джейком кирпичик за кирпичиком вырастает стена непонимания. Как бы глупо это ни звучало, она не собиралась оставаться замурованной. Понравится это Джейку Виндзору или нет, но ему придется выслушать ее точку зрения.

– А что, если хороший парень загуляет или решит, что я его больше не устраиваю? Что мне тогда делать, Джейк?

– Пока что тебе ничего не грозит, – прошипел он сквозь стиснутые зубы. Его взгляд скользнул по ее взъерошенным волосам, чистому лицу, тонкой шее и тщательно укутанному телу. – Ничего страшного. У твоих детей останутся оба родителя, даже если один из них будет не с ними.

Саша с нарастающим гневом смотрела, как он вновь погружается в свои мысли.

– У меня было двое родителей, – воскликнула она, не в силах сдержать поток горьких слов. – У меня были папа и мама, но ничего хорошего я от них не видела.

Джейк поднял лицо, в его серых глазах мелькнуло удивление.

– Они постоянно ссорились, Джейк. Из-за всего подряд. Мне казалось, это я виновата. Я была старшей и поэтому должна была всех успокаивать, быть хорошей девочкой, которая все уладит. Мне казалось, что, если я буду очень-очень хорошей, они прекратят ссориться, и мы, дети, почувствуем себя в безопасности. Почувствуем, что нас любят. Заботятся. – Джейк взял ее за руку, но она продолжала:

– Не помогло.

Что бы я ни делала, ничто не могло удержать их от раздоров. Ни еда, которую я готовила, ни уборка квартиры, ни хорошие оценки. Ничего.

Слезы потекли по ее лицу. Черт! Она давно уже перестала оплакивать ту несчастную, запуганную девочку. Саша рассерженно смахнула слезы.

– Не надо говорить мне о полных семьях, – заявила она. – Один родитель или два, свои дети или приемные – не имеет значения, если есть любовь. Я буду любить своего ребенка и делать для него все, чего бы мне это ни стоило.

Дети – это главное в жизни.

Саша встала, плотнее запахнувшись в толстый халат.

– Радуйся, – веско сказала она. – Радуйся, что твоя жена оставила Коди в твоих сильных и умелых руках. Ты больше беспокоишься о нем, чем любой другой человек, которого он встретит в жизни. Как отец, ты должен убедиться, что он растет, уверенный в твоей любви.

Она умолкла на мгновение, переведя дыхание и взглянув на изумленное лицо Джейка.

– В этой жизни ничего нельзя обещать наверняка, – прошептала она. – Но если сидеть и ждать у моря погоды, то ничего не дождешься.

Я ждать не буду. И знай: Кода – это лучшее, что у тебя есть, хотя ты в этом и не признаешься.

Саша поняла, что Джейк задумался над ее словами. Уже хорошо! Она медленно направилась к задней двери и обернулась на пороге.

Джейк выпрямился, засунув руки в карманы черных шортов. Его глаза растроганно блестели.

– Ты никогда не сдаешься? – пробормотал он.

– Нет, если речь идет о важном деле. А для меня это – самое важное. Твой сын, наверное, единственный человек, который помог тебе пережить последние несколько лет. Так почему ты хочешь, чтобы я отказалась от счастья иметь собственного ребенка?

Джейк проводил Сашу взглядом, ее последние слова звучали у него в голове. Он слышал, как щелкнул замок, и теперь ждал, когда же загорится свет.

Внезапно он понял, что Саша легла в постель, не включая лампы. Чувствуя себя злоумышленником, он вышел из ее темного двора на ярко освещенную улицу. На душе скребли кошки.

Это была ночь открытий. Джейк снова вспомнил Сашино роскошное тело, едва прикрытое тонкой рубашкой, как она дрожала и прижималась к нему в испуге, с какой страстью отстаивала свое решение и какие сложные вопросы поставила перед ним.

Из нее выйдет отличная мать, подумал Джейк.

В ней столько любви и заботы, радости и веселья – всего, что понадобится ребенку на протяжении жизни. У Саши Ламберт достаточно воли, силы и энергии, чтобы пойти на такой риск. Ее будущему ребенку можно только позавидовать.

Почему тогда, зло спросил себя Джейк, мысль о том, что Саша родит ребенка от другого мужчины, так сильно ранит?

Потому что она не должна идти на это одна, подсказывал его рассудок. Чтобы ей не пришлось испытывать жуткое чувство одиночества, когда ребенок уже спит и не с кем обсудить случившееся днем: что он делал, какие забавные слова говорил, как смеялся, когда его щекотали.

Все эти мелочи, делающие груз родительской заботы особенно приятным, потому что разделяешь его с любимым человеком.

А кто будет держать Сашу за руку, когда ее ребенок отправится в школу, а затем и в колледж? Кто тогда станет для нее светом в окошке? Если бы Саша могла заглянуть чуть дальше детской колыбельки...

Как, удивлялся Джейк, эта Саша Ламберт постоянно умудряется выводить меня из себя?

В письме, пришедшем из клиники, содержалась масса информации о процессе оплодотворения и длинная анкета, которую нужно было заполнить. Саша благополучно справилась с большинством вопросов, но последний поставил ее в тупик.

"Как Вы представляете себе Ваше будущее после рождения ребенка? Пожалуйста, опишите подробно".

Эти люди не удовольствуются простыми ответами типа: "замечательно" или "прекрасно".

Им подавай подробности, доказывающие, что она сознательно подошла к своему решению.

Саша погрызла кончик карандаша, раздумывая над тем, что это такое чудо рождения.

Громкий стук в дверь оторвал ее от приятных размышлений и вернул к реальности. На пороге стоял Джейк Виндзор, одетый в дождевик.

– Какого...

Он резко перебил ее:

– Рэйчел Эндрюс увезли в Биллингс на "скорой помощи". Ее муж позвонил своей матери, чтобы она приехала завтра утром присмотреть за младенцем. Я подумал, что раз ты так сильно любишь детей, то сможешь взять его на ночь.

Остальные дети в моей машине. Я сейчас везу их за город. Молочная смесь в сумке.

Прежде чем Саша успела ответить, Джейк вкатил коляску и вышел. Через мгновение он вернулся.

– Пеленки, – сообщил он, ставя сумку на пол.

– Слушай, Джейк, я не думаю, что смогу присмотреть за ребенком сегодня... – Саша умолкла, заметив, что он читает заголовки документов, разложенных на кухонном столе.

– Пути Господни неисповедимы, Саша. Можешь считать, что он ответил на твои молитвы о ребенке. – Решительный голос Джейка был полон презрения. Длинный палец коснулся края конверта. – Хотя бы на время. Вот Тим, ему всего два месяца. И он нуждается в твоей помощи. Надеюсь, он не станет орать слишком громко и не помешает твоим планам. – Джейк весело усмехнулся. – Через час я вернусь тебя проведать. А то вдруг не справишься.

Тим, видимо, дожидался этого момента, чтобы выразить свое негодование оглушительным ревом. Это было не тихое, испуганное хныканье, а громкий, надрывный вопль, требующий немедленного удовлетворения.

Саша склонилась над коляской и развернула одеяльце. Но хотя большие голубые глаза Тима широко открылись, глядя на нее, его маленький розовый ротик не закрывался ни на секунду.

Напротив, Тим завопил еще яростнее, размахивая маленькими ручками и ножками.

– Значит, мне пора идти, – усмехнулся Джейк. – И запомни. Дети – это такая радость!

Со смехом он исчез за дверью, прежде чем Саша успела подобрать подходящие слова, в полной мере выражающие ее отношение к поручению.

– Ладно, Тим. Давай проверим пеленки. – Она уложила ребенка на столик в ванной комнате и отстегнула пластиковые застежки. Разумеется, подгузник намок. Но сумку с пеленками она забыла на кухне.

Саша обвела взглядом крохотную ванную, пытаясь решить, что делать дальше. Пока она смотрела по сторонам, ее рубашка пропиталась теплой жидкостью. Саша с отвращением поморщилась.

– Надо было подождать, пока я возьму подгузник, прежде чем делать это, – грустно сказала она.

Тим заорал снова.

– Ладно. Да ладно же! Я возьму другую пеленку. – Она сняла с вешалки одно из своих любимых белых вышитых полотенец и завернула ребенка, удивляясь, зачем ей понадобилось вывешивать свои лучшие полотенца именно сегодня.

Сумка стояла там, где Джейк ее оставил, и Саша достала из нее толстый белый подгузник.

Тим не прекращал орать, пока она пыталась справиться с пластиковыми застежками-липучками. К сожалению, уж если они застегивались, то застегивались намертво. Подгузник завернулся вокруг его животика, криво обхватив одну ногу.

– Прости, малыш, но так уж вышло. Я разучилась это делать. Как я вижу, Джейк принес только четыре штуки, а впереди у нас долгая ночь.

Тим смотрел на нее одно мгновение, затем его рот открылся, и он издал свой громкий горестный вопль, от которого у Саши свело зубы.