Текст книги "Первое звено (СИ)"
Автор книги: С. Алесько
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 7 страниц)
Когда вернулась в комнатушку, избранный ковырял ложкой в очередной коробке с мороженым.
– Пузо нарастишь, – не удержалась я. – Нужно иногда и что-то другое есть.
– Это последний раз. Я решил возвращаться в общину, а по дороге туда следов цивилизации не осталось. Так что если хочешь полакомиться на прощание, не упускай возможности.
Последовав дельному совету, я набрала кучу разнообразных йогуртов, прихватила печенья и присоединилась к оргии сладкоежек.
– И в чем заключается твоя генетическая модификация? – несколько догадок у меня имелись, правда, все они были неприличного свойства. Фривольные мыслишки раздражали, но прогнать их не получалось. Хочется надеяться, что это просто нервная реакция на опасную ситуацию.
– Стандартный набор.
– А поточнее? – углубляться в тонкости рискованно, но уж очень любопытно узнать, чем избранный лучше обычного мужчины.
Парень взглянул на меня, будто пытался понять, не шучу ли. Я придала лицу серьезное и заинтересованное выражение.
– Ты меня поражаешь, – с раздражением покачал головой. – Сколько тебе, четырнадцать? – Я кивнула. – Синглов, если не ошибаюсь, выпускают из интернатов в восемнадцать?
– Да, – вполне подходящий для начала самостоятельной жизни возраст, так что возражать не стану.
– Как же получилось, что ты не знаешь элементарных вещей?
– Я знаю все, что положено! Про дуалов слышать не доводилось, это да. Но история сексуальных извращений не входит в обязательную программу обучения.
И без того узкая физиономия Алехо вытянулась еще сильнее, он чуть не поперхнулся мороженым.
– Я о многом хочу тебя расспросить, – поспешила продолжить примирительно. – Воззрения и образ жизни дуалов, насколько понимаю, сильно отличаются от привычных. Мне очень интересно с ними познакомиться. В первую очередь, чтобы поменьше задевать тебя неосторожными высказываниями.
– Да, этого я не учел, – кивнул парень. – Мы-то о вас все знаем, а наши взгляды, конечно, не пропагандировались в интернатах.
– Так какие у тебя модификации?
– Да такие же, как у большинства, минимальные. Устойчивость к инфекционным заболеваниям, ускоренная регенерация, улучшенная реакция, физическая выносливость, замедленное старение. Многие в нашей общине были гораздо совершеннее, но я – потомок основателя движения дуалов, Алехандро Родригеса, поэтому мой генетический код подвергся незначительным изменениям.
– Потомок?
– Ну, клон. Мне не нравится это слово, как и сам процесс размножения в пробирках.
Еще бы! Отлично его понимаю, естественный процесс в тысячу раз приятнее, особенно для мужчины.
– А аккуратность у тебя тоже на генетическом уровне? – вырвалось как-то само собой.
– Что ты имеешь в виду?
– Я бы, оставшись один, не стал фанатично бриться каждое утро. А ты и в дальнейшем, как вижу, собираешься это практиковать, – кивнула на пакет Алехо, из которого высовывались баллончики с пеной для бритья.
– Я один временно. Жду пару, которая может появиться в любой момент, значит, всегда должен выглядеть хорошо, – глянул свысока, всем своим видом подчеркивая собственную значимость.
Мне почему-то стало неловко, и, как часто случается в подобные моменты, потянуло на недобрые замечания.
– А откуда ты знаешь, что именно понравится этой самой женщине? Вдруг ей по душе бородатые? Или усатые? Или с трехдневной щетиной? Блондины? Рыжие? Невысокие и коренастые, с бычьей шеей?
– Но я же здесь один, – избранный слегка растерялся. – Ты в любом случае еще слишком юный. И я скорее сумею ей понравиться, нас учили.
– Чему?
– Разному. Рассказывали о женской психологии, физиологии, о нормальном коитусе, беременности и родах.
Настал мой черед сидеть с вытянутой физиономией, только я не была столь удачлива и поперхнулась-таки йогуртом, после чего долго прокашливалась. Знаток женской психологии (И физиологии! О Господи, за что?!) терпеливо ждал, пока я справлюсь с приступом, даже не думая похлопать по спине. Оно и к лучшему.
– И я знаю про женские эрогенные зоны, менструальный цикл… – продолжил с гордостью, стоило мне унять кашель.
– Хватит! Меня сейчас стошнит!
Избранный приободрился и смотрел едва ли не с усмешкой.
– А еще я читал старинную гетеросексуальную художественную литературу и смотрел фильмы.
Я не ответила, про себя надеясь, что и литература, и фильмы действительно были художественными, ну, вроде «Войны и мира» или «Ромео и Джульетты», а не научно-популярными или порнографическими.
– Да успокойся, я тебе не соперник, – проворчала, допивая кофе. – Ты копье-то сделал?
– Конечно. И для тебя тоже. Вон, – кивнул в угол, где стояли две палки (видимо, от швабр) с примотанными изолентой ножами.
– Я не умею…
– Научишься. Пока просто имей при себе. Это лучше, чем нож. С помощью копья можно какое-то время держать зверя на расстоянии. – Вид у меня, наверное, стал совсем кислым, потому что Алехо ободряюще улыбнулся. – Маловероятно, что нам еще придется столкнуться с львами, а местные крупные хищники давно истреблены. Постепенно, наверное, восстановятся за счет тех, что жили в зоопарках, но на это уйдут годы.
* * *
Мы покинули магазин, предварительно оглядев сквозь стекло пустынную улицу. Я толкала тележку с продуктами и кой-какими вещами, вооруженный копьем Алехо выполнял роль телохранителя.
Сначала дошли до моего велосипеда, забрали пожитки. Двухколесного друга пришлось оставить – путь в общину теперь был лишен торных дорог. Добираться туда предстояло на повозке с лошадью, принадлежавшей избранному.
Животное и впрямь походило на лошадь или, скорее, на мула – уши были длинными, прямо как у конька-горбунка. Окраска тоже оказалась необычной, какого-то странного, чуть ли не темно-фиолетового оттенка, глаза совиные, с ярко-оранжевой радужкой. В общем, симпатичный зверь. Лошадь зафыркала, увидев людей, подошла к металлическим прутьям высокой ограды, стала тыкаться между ними бархатистой мордой. Из сквера с фонтаном и зелеными газонами получилась удобная конюшня под открытым небом, благо калитка была привязана к столбу цепью. Повозка – маленький фургончик с брезентовым верхом – стояла неподалеку на пустой проезжей части.
Так и началось наше путешествие. Поначалу я молча сидела рядом с Алехандро, рассеянно глядя, как он управляет гужевым транспортом. Интересно, что еще умеет знаток женской психологии? Наверное, все понемножку, раз религия дуалов была нацелена на выживание в новом, чистом, лишенном людей мире. О его знаниях как раз-таки можно расспросить, но не слишком интересно: сама увижу. А вот что весьма любопытно узнать, так это причину исчезновения женщин. Жаль, прямо не спросишь – чересчур подозрительно, подобные вещи наверняка входят в стандартный курс истории. Придется идти кружным путем.
– Алехо…
– Перестань называть меня так без нужды.
– Почему? Тебе подходит. И мне нравится, как звучит. А-ле-хо… Будто леденец на языке катаешь. – (Сама придумала или когда-то где-то читала? И еще: зачем я его дразню? Это опасно, по целому ряду причин.)
– Вот поэтому и перестань.
– Ладно тебе ворчать! Расскажи лучше, как возникло учение дуалов, в чем оно заключается. И что это за пророчество такое, о котором ты упоминал?
– Ну наконец-то дельный вопрос. Расскажу с удовольствием, – воодушевился избранный. – Как я уже говорил, основателем движения дуалов был Алехандро Родригес. Он – один из последних мужчин, открыто состоявших в гетеросексуальных отношениях. К несчастью, его жена, как и большинство женщин времен Разделения, была бесплодна. После ее смерти и гибели дочерей-клонов от XX-вируса Родригес удалился от мира. Вернулся он спустя годы, к тому времени женское население планеты полностью вымерло.
Пророк поведал миру об откровениях, которые были ниспосланы ему за время отшельничества. Он предупредил, что близится конец света, начало коему положил разлад между мужчинами и женщинами. Мужчины погрязли в грехе мужеложства, позволяя женщинам жить друг с другом. Господь разгневался на сластолюбцев и лишил человечество возможности продолжать род естественным путем.
– Бесплодие проще всего объяснить гневом Божиим, – буркнула я, надеясь, что замечание поможет узнать побольше о неведомом Разделении и XX-вирусе. Впрочем, последний, как раз, не такая уж загадка. Он, вероятно, поражал только человеческих особей с половыми хромосомами XX – женщин. Интересно, я-то в безопасности или скоро чахнуть начну?
– Отцу-основателю приходилось выслушивать подобные глубокие возражения по несколько раз на дню, – высокомерно заявил потомок.
– Генетическая память поведала? – съязвила я.
– Летописи и хроника, – парировал он. – Синглы объясняют бесплодие естественным вырождением женщин, вызванным их ненужностью. Клонирование якобы перевело человечество на новую, более высокую ступень развития, позволило взять стихийный процесс размножения под полный контроль. Это вам впаривали в интернате?
– Не впаривали, а рассказывали, – кажется, моя тактика начинает давать плоды. Только б не проколоться на какой-нибудь ерунде! – А разве тебе есть что возразить? Клонирование – гениальное изобретение и великое благо для человечества. Ты сам, между прочим, обязан ему своим существованием.
– Клонирование полностью устранило необходимость в отношениях с женщинами!
– Ну и что? Мужчинам гораздо полезнее и приятнее общаться друг с другом. К самкам их влек исключительно инстинкт размножения. Он давал этим дряблым созданиям с маткой и молочными железами незаслуженную власть над нами, носителями духа. К тому же, не было никакой возможности контролировать генетические характеристики потомства. Мужчины, как правило, выбирали внешне привлекательных особей, что, возможно, неплохо сказывалось на физических качествах детей, но никак не на умственных. А после добавлялось тлетворное воспитательное влияние самки, чаще всего капризной и глупой! – Ой-ёй, эк меня понесло. Прямо адвокат дьявола.
– В общении с человеческим существом, отличным от тебя, крылись неисчерпаемые возможности для духовного роста и совершенствования. Цивилизация синглов не породила ни одного гениального творца, это общеизвестно. – (Ох, мягко стелет избранный, да ведь как же жестко было б спать!) – К тому же, любой катаклизм, способный вывести из строя инкубаторы, автоматически становится концом света. Мы с тобой до посинения можем кичиться своей высокой духовностью, но с нашей смертью род людской прекратит свое существование.
– Ну, на этот счет можно быть спокойным. Твой пращур напророчил прародительницу.
– Да. Только ее почему-то все еще нет, – Алехандро погрустнел.
– А что там говорится в пророчестве? Может, ты должен сначала пройти какие-то испытания?
– Да там все очень кратко… – замялся Алехо. – Сказано, что когда истощится терпение Господне, сотрет он из мира всех людей, грешивших против заведенного им порядка. Останется лишь достойный стать родоначальником нового человечества, ему будет послана женщина. Вот и все. А я совсем не особенный, в нашей общине жили еще двое потомков Родригеса, и в некоторых других они были. Возможно, ты прав, и испытания мне еще предстоят, – как-то странно глянул на меня, отвел глаза. – Я не фанатик, понимаю, что нельзя ждать дословного исполнения предсказанного. Вряд ли с неба спустится колесница или брачное ложе с моей парой. Возможно, это будет космический корабль пришельцев, биологически совместимых…
Парень задумался, пытаясь привести средневековую дикость (предок его, судя по всему, жил не так уж давно, но все эти сказки о конце света попахивают вовсе не научными прогнозами) в соответствие с современными знаниями. Хотя почему я считаю это дикостью? Все произошло и до сих пор происходит у меня на глазах. Нет, не стану сейчас углубляться, а то еще умом тронусь.
– Да и сама идея, что один мужчина и одна женщина смогут стать родоначальниками человечества, не выдерживает критики, – продолжал Алехо. – Инцест, вырождение… Скорее всего, уцелел не я один, ведь общины дуалов есть в разных странах, на всех материках…
– А как получилось, что вас терпели?
– Нас было слишком мало, угрозы мы не представляли, поскольку не пытались что-то менять или пропагандировать свои взгляды. Все общины располагались в частных владениях и почти не зависели от внешнего мира, вели натуральное хозяйство. Первоначального капитала Родригеса и его сторонников хватило на создание нескольких инкубаторов с сопутствующими исследовательскими лабораториями. Эпоха Разделения на тот момент не столь уж давно закончилась, и в мире еще были мужчины, не желавшие заниматься сексом с представителями своего пола. Надежды на возрождение женщин быстро пошли прахом, XX-вирус поражал выращенных в инкубаторах младенцев-девочек. Оставалось, как говорили в древности, уйти в монастырь, посвятить себя Богу и ждать возрождения естественного порядка.
– Но если уцелеть должен был только один?..
– Каждый надеялся им стать, – пожал плечами Алехо. – Да и все равно другого выхода не было. Некоторые не выдержали и вернулись в мир. Остались лишь те, для кого идея гомосексуальных отношений была полностью неприемлема. Мы никого не удерживали. Двое моих товарищей, которых я знал с детства, ушли. Как пара, – добавил неохотно. – Зато иногда приходили ваши, синглы. Некоторые из любопытства, они не задерживались. Некоторые – по зову души, те оставались.
– Но ты, насколько я понимаю, неплохо знаешь внешний мир. Те же кнопки в магазинах, которые блокируют двери…
– Нас готовили к выживанию в любых условиях. Никто не знал, как именно произойдет гибель цивилизации. Одни считали, что случится катастрофа или эпидемия, другие – что все просто исчезнет. Третьи полагали, что исчезнут лишь люди. Получилось сам видишь что. Знания о мире синглов мне пригодились. Значит, не зря я жил среди вас, работал в супермаркете и вежливо отклонял предложения партнерства.
– Есть в учении вашего пророка один слабый пункт, – я вспомнила, за что еще можно зацепиться для добычи сведений без особой опасности вызвать подозрения. – Гомосексуалисты вовсе не грешники или сластолюбцы. Тяга к особям своего пола обусловлена генетически. Это доказано.
– Не спорю. В генетическом отклонении нет злого умысла, по крайней мере, человеческого. А вот в навязчивой пропаганде неизлечимого заболевания, во введении моды на подобный стиль жизни – есть.
– Хочешь сказать, что размежевание мужчин и женщин – результат заговора сексуальных меньшинств?
– Размежевание – прежде всего результат отказа от Бога. Когда Господа выкидывают из души ли, из храма, его место тут же оказывается занято.
– Дьяволом?
– Вот видишь, к правильным выводам прийти не так уж сложно.
– Дьявол искусил мужчин похотью, а женщин чем же?
– Тщеславием и гордыней. Все эти феминистские организации…
– Постой-ка, хочешь сказать, что они-таки хуже нас?
– Ничего подобного! Они – другие. Наверное, это неспроста. Наверное, если бы Господь желал, он создал бы совершенное человеческое существо, способное размножаться без партнера. Но он зачем-то создал два пола. Превозносить один, клеймя второй недочеловеками и ошибкой эволюции, по меньшей мере глупо. А ведь именно так все и происходило, это ты, надеюсь, знаешь из курса истории? – Я кивнула, но Алехандро уже завелся и продолжал. – Череда взаимных обвинений, отказ от института семьи, искусственное оплодотворение, суррогатные матери, банки спермы, яйцеклеток и эмбрионов, искусственная матка. Секс с представителями своего пола, потому что они понятнее, привычнее и, в конечном счете, лучше. Зачем нам эти волосатые, вечно озабоченные самцы? Зачем нам эти капризные, вечно менструирующие самки? Хочется детей – пожалуйста! Клоны себя любимого, некого винить в дурной наследственности, а ее и нет, ведь я – совершенство. Что не устраивает, подправят генетики. Мужчины, в силу своей природы более агрессивные, первыми создали генетическое оружие. Конечно, в производстве XX-вируса никто не признался, но и полное вымирание женщин мало кого огорчило.
Охотно верю, жизненный сценарий. И я определенно видела самое начало сходной пьесы. Конец, оказывается, простой и логичный: зачем после развода терпеть по соседству бывшую супругу, от одного вида которой случается нервный тик? А ведь она, стерва, может и алименты затребовать. Если есть возможность и хватает решимости, проще ее прикончить. Мертвые, как известно, не кусаются. Баба с возу… Да много еще поговорок можно припомнить. Экстремальный развод в планетарном масштабе, м-да…
– Я ответил на твои вопросы? – спросил Алехо, прервав затянувшееся молчание.
– Да, на первый раз более чем.
– Кто бы мне рассказал, зачем здесь ты?
Я промолчала, хотя знала ответ. И теперь, кажется, поняла, почему именно я, а не какая-нибудь средневековая послушная девица, не смеющая лишний раз поднять глаза на мужчину. Потому что знаю, чем все это кончится. И Алехо знает, а значит, мы могли бы попытаться избежать прежних ошибок, выбрать на развилке другую дорожку…
Признаться ему? Рассказать? Нет, не сейчас. Сейчас боязно. Я слишком плохо знаю его, а вот мужчин – чуть-чуть лучше. Он наверняка разозлится, что я решилась водить его за нос в таком серьезном вопросе. Разозлится, но долгом избранного пренебрегать не станет, и получится у нас нечто ужасное… Если б я была ему хотя бы симпатична, он, наверное, смог бы отнестись с пониманием и теплотой, но ведь я для него всего лишь мелкий извращенец. И на эту неприязнь наложится обида из-за обмана… Сама себя загнала в угол. Но я же ничего не знала о нем, когда впервые увидела! Он мог оказаться кем угодно: фанатиком, извращенцем, садистом. В моем мире разумные девушки не доверяются первому встречному.
* * *
Путешествие продолжалось уже третий день – быстро ехать по бездорожью не получалось. Нам еще повезло, что ландшафт практически не изменился. Дома и дороги исчезли, а освободившиеся пространства тут же затянула трава, будто некто взмахнул волшебной палочкой. Оставалось радоваться, что при этом не прозвучало желание получить в мгновение ока вековые леса. Деревья и кусты, судя по всему, росли лишь там, где были до гибели цивилизации.
Мы мало разговаривали, общих тем не находилось. Алехандро, казалось, не хотел лишний раз смотреть на меня, я была погружена в свои мысли. Сначала страдала из-за XX-вируса, поминутно прислушиваясь к самочувствию, потом сообразила, что создан он был искусственно, а, значит, или уже исчез или вот-вот исчезнет, как и все, что сделано в этом мире людьми. А может, он прекратил свое существование давным-давно, через несколько лет после смерти последней женщины. В любом случае, переживать из-за сконструированной болезни глупо, защититься от нее я все равно не могу, равно как и от любой другой, изначально присущей этому миру. Гораздо полезнее подумать, есть ли шанс вернуться домой.
В нашем мире, кажется, считается, что человеку дана свобода воли, он может сознательно выбрать Бога или дьявола, добродетель или грех. Если здесь Творец придерживается тех же принципов, то, возможно, мое упорство в выборе одиночества приведет к тому, что Алехандро получит другую подружку? Из нашего времени, но мечтающую иметь кучу детей. Все бы устроилось самым замечательным образом! А меня вернули бы назад, и случившееся казалось странным сном. В голове рефреном застучала вычитанная когда-то фраза «Прежде Евы была Лилит.»
Ну, а если б не вернули, я, наверное, смогла играть роль доброй тетушки, время от времени помогающей счастливым родителям с малышней. Конечно, не сильно приятно смотреть на объятия-поцелуйчики Алехо с обретенной супругой, хотя терпеть пришлось бы не так уж долго. Первый же ребенок – и о нежностях придется забыть. Настругают второпях второго, потом третьего… Ой, нет, не хочу даже думать! Буду надеяться, что в один прекрасный день проснусь в своей постели.
– Это еще что за?.. – внезапно подал голос Алехо.
Я очнулась от депрессивных размышлений и подняла голову. Парень таращился вперед и вверх. Проследив за его взглядом, увидела возвышающиеся над верхушками деревьев стройные башни, каждая из которых была увенчана то ли цветком, то ли солнцем.
– Мы сбились с пути?
– Нет. Это Иррила, вернее, была Иррила, я проезжал через окраины, и они исчезли, стоило мне их покинуть. Собор оттуда виден не был. Получается, он уцелел.
– Посмотрим?
Алехо тронул поводья, я следила, как башни скрываются за надвигающимся лесом, который раньше, наверное, был обширным парком. Миновав его, мы очутились на берегу небольшого озера, и у меня дух перехватило от представшего зрелища.
Над водой, будто скала, возвышался прекраснейший собор. Стройные шпили, показавшиеся издали башнями, наверное, из-за того, что были не гранистыми, а округлыми в сечении, взносились вверх, словно роща корабельных сосен. Само здание на первый взгляд напоминало замок из песка, точно такой, как я любила строить в детстве, играя на пляже.
Черпаешь горстью песок, пропитанный водой, сжимаешь в кулаке и потихоньку, капля за каплей, выпускаешь на сделанный заранее плотный холмик. Вода тут же уходит, оставляя застывшие потеки причудливой формы. Постепенно ровная поверхность покрывается вычурной лепниной, вырастают высокие шпили и башни, пока очередная капля не обрушит непрочное сооружение, и можно все начинать сначала…
– Издали похож на выветренные скалы из песчаника. – Я чуть не подпрыгнула, за созерцанием прекрасного здания напрочь позабыв о существовании Алехо. – Видел такие у моря. А вблизи тебе вряд ли понравится, – прозвучало с иронией.
– Сейчас узнаем, – соскочила с повозки и направилась вокруг озера к собору.
Чем ближе я подходила, тем больше захватывало созерцание. Причудливые каменные изгибы обретали знакомые или не очень формы, превращались в предметы и существа. Колонны стали деревьями, очень похожими на пальмы, их огромные листья расходились веером-капителью. Из зарослей выглядывали разнообразные животные и птицы, по углам крипты скользили ящерки, ползли улитки, таща на спинах непривычные остроугольные раковины. Были здесь и люди, облаченные то ли в просторные балахоны, то ли в дорожные плащи. Все, и странники, и животные, устремлялись к пространству над высокими стрельчатыми дверьми. Там, под густым пологом сплетавшихся ветвей, стояла колыбелька, а над ней склонились мужчина и женщина.
Рождество.
Не знаю почему, на глаза навернулись слезы. Все это было так прекрасно, так величественно, так привычно, так правильно… Сердце колотилось, дыхание прерывалось, ноги слабели. Казалось, встать на колени будет хорошо и верно. Удержало ощущение пристального взгляда.
Повернув голову, увидела Алехо. Он смотрел вовсе не на чудесный собор, а на меня, причем выражение лица было, мягко говоря, странным. Тут же стало неловко и неприятно, нахлынуло раздражение. Похожее чувство возникает, когда слушаешь в наушниках любимую музыку, а кто-нибудь неожиданно трогает за плечо. В такие моменты почти теряешь связь с реальностью, и резкое возвращение в привычный мир кажется едва ли не болезненным.
Я быстро заморгала, загоняя обратно навернувшиеся слезы, и приготовилась к насмешкам, но парень взирал серьезно и даже как-то испуганно.
– Это собор Рождества. Не действует давным-давно, со времен Разделения. Я видел его целиком, как сейчас, только на старинных фотографиях. Нижняя часть десятилетиями была зашита щитами, якобы закрыта на реставрацию. А на самом деле никому не требовалось лишнее напоминание об изжившей себя семье. Тем более исполненное столь великолепно, что даже сингла проняло, – изобразил издевательскую усмешку, но глаза оставались тревожными. – А я-то думал, что тебе не понравится.
Я промолчала (а что было отвечать?), поднялась по ступенькам, толкнула дверь. Она не поддалась.
– Тебе там делать нечего, – Алехо не пошел за мной, так и стоял внизу. – И будь добр, прибери свои патлы, смотреть противно. А еще лучше постригись покороче или вовсе сбрей.
– Ты спятил? – наезд на мою прическу оказался неожиданным, несправедливым, злым, и я совсем растерялась. – Мне не идет короткая стрижка, а уж лысый череп…
– Не идет и отлично. Может, станешь чуть-чуть больше на парня походить.
– С чего… – я вовремя спохватилась и захлопнула рот. Чуть не ляпнула, что на парня мне походить незачем, ибо я девушка. А с другой стороны, может, как раз сейчас и нужно признаться? Ведь момент подходящий, и собор такой красивый, и как-то символично…
– Послушай… Ты не сердись… – начала было, но вдруг лошадка, оставленная с тележкой у подножия лестницы, забила копытами и издала тонкое визгливое ржание.
Парень, не дослушав, поспешил к ней, похлопал по шее, успокаивая. Я спустилась по ступенькам, подошла к воде. Запал ушел, язык налился свинцом, губы не разжимались. Нет, сейчас я уже ничего ему не скажу. Какая глупость, будто в плохом фильме: нечто вмешалось совершенно не вовремя. Хотя в жизни тоже так бывает, сколько угодно.
– Ты поосторожней тут броди, – избранный, справившись с лошадью, встал рядом. – Здесь, похоже, змеи. Трава как-то подозрительно колыхалась, когда я подошел к лошади.
– Змеи? – рассеянно переспросила я, припоминая небезызвестного гада, успешно рекламировавшего фрукты наивной женщине. Занятно, если это он же напугал лошадку. Тогда получается, что враг рода человеческого склонен к дешевым эффектам и страдает недостатком фантазии. Нет бы в этот раз прикинуться милым пушистиком, можно и не белым.
– Странно, всего несколько дней назад здесь был город. Видно, приползла откуда-то к воде. Вот ножницы, – протянул мне колечками вперед.
– Я лучше в хвост соберу, – буркнула, ощущая под его взглядом все большее смущение.
– Скажи-ка, кем ты собирался быть, выйдя из интерната?
– Актером, – просто идеально подходящая в данной ситуации профессия! Подобным навыкам дуалов точно не учили, они не требуются для выживания, так что во лжи он меня не уличит. И я не обнаружу собственного невежества в большинстве других областей. Вернее, обнаружу, но оно будет вполне естественным. И, самое смешное, я сейчас как раз актерством и занимаюсь, следует признать, небезуспешно. Хотя дурачить парня, который никогда не видел женщин – большого мастерства не надо.
– Тебе подходит. Поехали. Вечером будем на месте, – отвернулся и быстро пошел к повозке.
Когда солнце изрядно склонилось к горизонту, мы и впрямь достигли цели путешествия, но нас поджидал неприятный сюрприз: община дуалов исчезла. Алехо был убежден, что не сбился с пути – рядом протекала небольшая речушка, на берегу росло огромное старое дерево, которое, по словам избранного, невозможно было спутать с каким-то другим.
– Что же делать? – спросила я. Ужасно хотелось принять душ и поспать в нормальной постели. Сколько-нибудь большие водоемы нам по пути не попадались (кроме недавнего озера, да и оно было не столь уж велико), а если б и встретились, я, скорей всего, не рискнула б раздеться и выкупаться.
– Здешняя община была основана годы спустя после Разделения, – задумчиво проговорил Алехо. – Собор Рождества не исчез, он построен еще в те времена, когда все в мире шло своим чередом. Возможно, уцелел и дом Алехандро Родригеса. Насколько мне известно, он старинной постройки.
– Ты там бывал? Где это?
– Бывал. Он не так уж далеко отсюда, у Зеленого моря. Даже если жилище исчезло, обосноваться у моря будет разумнее. Лишний источник пищи, а вдоль побережья можно перемещаться на лодке.
Да-а, в практичности избранному не откажешь. Географическая привязка мне, конечно, ничего не сказала, но заверение, что это не слишком далеко, успокоило. Будем надеяться, что и города по пути попадутся. За несколько дней без цивилизации я не на шутку соскучилась по белым друзьям и прямо-таки мечтала пообщаться с ними напоследок с толком, смакуя каждое мгновение. Даже мороженого поем с Алехо за компанию. Погода жаркая, горло не разболится.
Мы решили переночевать на берегу речки, под раскидистой кроной приметного дерева.
Алехандро достал из повозки походную плитку, работавшую на каких-то черных таблетках (избранный оказался необычайно запасливым. Чего только не было в его передвижном хозяйстве! Он даже бесполезный пистолет не выбросил, положил вместе с патронами в какую-то коробочку и убрал подальше), зажег и поставил на нее сковородку. После вывалил туда из большой консервной банки нечто, напоминающее смесь мясного фарша и фасоли, принялся помешивать, разогревая. Я отправилась к речке за водой. Только наклонилась, чтобы зачерпнуть ковшиком, как густая трава сбоку зашелестела, послышались жуткие вопли, и какой-то небольшой желто-рыжий зверек стремительно метнулся ко мне из зелени.
Завопив со страху, выпустила ковшик, бултыхнувшийся в реку, и вскочила на ноги. Зверь в мгновение очутился рядом и принялся карабкаться по мне, впиваясь когтями в штанину. Я задергала ногой, завывая и безуспешно пытаясь стряхнуть чудовище.
– Это кошка! – рявкнул парень. – Домашняя! Прекрати орать! Чуть плитку из-за вас не свернул!
Испуг мгновенно прошел, я прижала добравшуюся до пояса животинку к себе, убеждаясь, что та и впрямь очень похожа на кошку. Да какое там похожа – типичная кошка, только окрас необычный, не столько рыжий, сколько желтый, почти канареечный. Зверушка вовсю мурлыкала, щурила ярко-зеленые глаза и терлась о мои руки, покалывая жесткими усами, на которых темные участки чередовались со светлыми, как на иглах дикобраза.
– Бедная кисонька, бросили тебя, – укоризненно взглянула на парня, поудобнее подхватив кошку и почесывая ее за ушами.
– Это кошка сингла, который появился у нас около месяца назад, – проворчал тот. – Никому, кроме хозяина, в руки не давалась, шипела и пряталась. Да и на кой было ее ловить? Я не думал, что здесь все исчезнет. В любом случае, такая хитрая тварь не пропадет. Ишь, мигом распознала, к кому на руки лезть.
– Что ты имеешь в виду?
– То, что ты, как и ее хозяин, мало напоминаешь мужчину.
– Он был только что из интерната?
– Нет. Он был здоровый и бородатый. И при этом постоянно таскал свою кису на руках и сюсюкал с ней.
– А как ее зовут?
– Думаешь, я вслушивался, когда он шептал ей на ушко?
– Ну и злыдень же ты, – я подхватила кошку под передние лапы и уже некоторое время разглядывала, держа на вытянутых руках. Милая животинка, некрупная, изящная, с аккуратной мордочкой. Уже одно это указывало б, что передо мной не кот. Помимо первичных половых признаков, кошаки обычно мощнее, мордатые и смотрят нагло. А у похудевшей за несколько дней без хозяина кисы к тому же недвусмысленно круглились бока. – У нее, между прочим, скоро будут котята.
– Надо же. Значит, тот сингл был небезнадежен, раз не кастрировал, да еще и организовал случку, – зло буркнул избранный. – А мне, по-твоему, только и дела, что опекать какую-то кошку?
