Текст книги "Красота – оружие"
Автор книги: Рут Валентайн
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 10 страниц)
10
Оставив «ниссан» в ремонтной мастерской, где им пообещали, что утром машина будет готова, Мэтт и Мюриэл отправились в ближайший мотель.
Они остались одни, и впереди их ждала еще одна ночь. Что она принесет? Новые приятные открытия и радость безудержного секса или первые признаки усталости и разочарования?
– Чему ты улыбаешься? – спросила Мюриэл, сосредоточенно нажимая на кнопки сотового телефона.
– Есть сообщения? – вместо ответа спросил Мэтт.
– Да, целых три. Наверное, Стюарт пытался дозвониться. Представляю, как он волнуется.
Мюриэл знала, что обязана позвонить брату, сообщить ему о своем местонахождении и о ближайших планах, но оттягивала этот момент, не ожидая от предстоящего разговора ничего приятного.
– У меня из головы не выходят слова Фанни, – задумчиво сказал Мэтт.
– Да, такие отношения, как у них с Алексом, в наше время большая редкость. – Мюриэл положила телефон на столик: говорить с братом в присутствии Мэтта ей не хотелось. – А как у твоих родителей?
Мэтт отвел глаза и пожал плечами.
– Не очень хорошо. Они, правда, не развелись, но отношения у них были напряженными. По крайней мере, я редко видел, чтобы отец с матерью вместе ходили в кино или ездили на пикник.
Мюриэл с любопытством посмотрела на него.
– А почему? Ведь они же поженились, значит, что-то влекло их друг к другу.
Он опустился на стул и начал развязывать шнурки на ботинках.
– Видишь ли, дело в том, что мой отец оказался не очень удачливым бизнесменом. Он проводил на работе по четырнадцать часов в сутки, а моя мать оставалась по большей части одна. Во многих отношениях он так и остался для нас чужим человеком. С другой стороны, я что-то не припоминаю, чтобы мать требовала от него уделить нам побольше внимания. По-моему, она просто смирилась с тем, что дела обстояли так, как обстояли, хотя, конечно, ей не могло нравиться то, что он больше думал о работе, чем о доме и семье. – Мэтт снял ботинки и наконец-то посмотрел на Мюриэл. – Черт возьми, иногда я почти ненавидел его за то, что он трудоголик. Отцы других ребят приходили на стадион, когда мы играли в бейсбол, возили детей за город на выходные, а вечерами сидели со всей семьей у телевизора. Мой же возвращался ближе к полуночи, когда мы с мамой уже спали.
Слушая невеселый рассказ Мэтта, Мюриэл думала о том, что ему, как и ей, не хватило в детстве родительского внимания. И пусть его семья не распалась, но и настоящей семьей она так и не стала. Мать и отец Мэтта жили под одной крышей, но были далеки друг от друга.
– А тебе не кажется, что твои родители оба виноваты в том, что их отношения не сложились?
Мэтт грустно усмехнулся.
– Конечно. Матери следовало быть настойчивее, требовать, чтобы отец уделял внимание и ей, и сыну, а отцу надо было понять, что его близким нужны не только деньги, но и его забота и тепло. К сожалению, на него сильно повлияло его собственное детство. Мой дед не имел даже собственного дома. Отца всю жизнь преследовал призрак бедности, и единственным спасением ему казалась работа. Работа, бизнес, финансовое благополучие стали его фетишем, а все остальное, в том числе жена и сын, отошли на второй план. В итоге он все же разорился, и мне пришлось начинать бизнес с нуля. – В серо-голубых глазах Мэтта мелькнуло странное выражение. – Веришь ли, больше всего я боюсь, что закончу так же, как отец, превращусь в трудоголика, не видящего в жизни светлые, радостные краски, сосредоточенного на бизнесе и не умеющего заботиться о близких. Какой-то проклятый замкнутый круг!
Мюриэл не могла поверить в то, что этот чувственный, умный, заботливый мужчина способен забыть о жене и детях.
– Не представляю, как такое может случиться. По-моему, ты совсем другой человек. То есть, насколько я могу судить, тебе нечего бояться. Уверена, что твоя жена будет счастлива и твои дети будут видеть тебя не только по уик-эндам.
– Тем не менее, Эл. – Мэтт попытался улыбнуться, но улыбка не получилась, а в глазах мелькнула грусть. – До смерти отца я вел беззаботную жизнь, развлекался с друзьями. Тратил не мной заработанные деньги и считал себя центром мироздания. Потом, когда со смертью отца благополучие семьи рухнуло, мне пришлось от многого отказаться, круто изменить образ жизни и погрузиться в работу. Я потерял невесту, потому что не мог найти для нее времени. Бизнес отнял многое, он засосал меня, как засасывает болото.
У Мюриэл сжалось сердце. Боже, Мэтт был помолвлен! У него была женщина. В этом факте не было ничего особенного, но его слова придавили ее, оглушили, лишили дара речи. Ревность захлестнула Мюриэл. Ревность к женщине, которая когда-то занимала важное место в жизни Мэтта. Она попыталась успокоиться, взять себя в руки. Ревность – совершенно неуместное чувство в данной ситуации, ведь Мэтт пришел в ее жизнь только на время.
– Может быть, просто еще не подошло время пускать корни, – небрежно заметила Мюриэл. – Мужчина должен созреть для ответственных решений.
– Возможно, ты и права, но сейчас, оглядываясь назад, я понимаю, что ступил на ту же дорожку, которая привела отца к краху. – Он вздохнул и на секунду закрыл глаза. – Я принес в жертву женщину, которая очень много для меня значила, но что получил взамен? Ничего. Работа вытеснила все. Вот почему я решил взять отпуск и обдумать как следует дальнейшие шаги. Хочу вернуть хотя бы часть прежней жизни. Хочу сделать так, чтобы работа отошла на второй план. Хочу жить в свое удовольствие.
Мюриэл кивнула, стараясь не выдать охватившего ее волнения.
– Конечно, ты это заслужил.
– Мы все заслуживаем лучшего.
Их взгляды встретились, и Мюриэл поймала себя на том, что не может отвести глаза, что их связывают общие эмоции и общие цели.
– Разве ты так не считаешь? – спросил Мэтт.
Почему он спрашивает ее об этом? Почему ей кажется, что этот вопрос имеет отношение к ним обоим? Почему он смотрит на нее так пристально?
– Наверное, ты прав.
Мюриэл согласилась не потому, Что разделяла его принципы, а скорее из нежелания вступать в бесполезную дискуссию. Посвятив себя работе, она не знала толком, чего хочет от жизни, и больше всего боялась открыть душу перед человеком, который мог уйти, как это уже случилось с Россом Причардом. Росс был единственным, кто принимал ее всерьез, кто не подшучивал над ней и не старался опекать. Он относился к ней, как к равной, верил в ее способности и дал ей возможность поверить в себя. Она гордилась его доверием, дружбой, но потом наступил день, когда ее смелость и решительность подверглись испытанию и не прошли тест. Росс заплатил за ее колебание жизнью.
Принеся одну жертву, Мюриэл не желала повторения. Что означают слова Мэтта о том, что они заслуживают лучшего? Может ли она броситься навстречу новым приключениям, забыв о той цене, которую, не исключено, придется заплатить за очередную потерю? Да и может ли она доверять своим чувствам? Не легче ли, не безопаснее ли продолжать двигаться по проторенной дорожке размеренного, контролируемого существования, не позволяя никому видеть ее сомнения и страхи, тревоги и неуверенность, не подпуская никого, прячась за маской профессиональной охотницы за вознаграждением.
Молчание затягивалось. Мэтт поднялся со стула, стащил мокрую тенниску и расстегнул «молнию» на джинсах.
– Я приму душ.
Как всегда, Мэтт оставлял право выбора за Мюриэл, не желая оказывать на нее ни малейшего давления. Мюриэл ценила его сдержанность и чуткость, потому что понятия не имела, сработают ли в нужный момент ее тормоза. Этот мужчина мог при желании сделать с ней все, что угодно. Ни к чему не обязывающий роман превращался в нечто такое, что грозило снести все барьеры, установленные Мюриэл после смерти Росса.
Мэтт продолжал смотреть на нее, и Мюриэл ухватилась за последнюю соломинку. Кивнув на сотовый телефон, она сказала:
– Мне надо позвонить Стюарту. Он волнуется...
Мэтт кивнул, принимая ее оправдание.
– Если что-то понадобится, ты знаешь, где меня найти.
– Конечно.
Он направился в ванную, и через минуту Мюриэл услышала звук льющейся воды. Решительно изгнав провокационные образы, расцветающие в голове, как цветы после дождя, она проверила голосовые сообщения. Все три оказались от Стюарта. Судя по тону, ее затянувшееся молчание довело его чуть ли не до белого каления. Стюарт требовал немедленно дать о себе знать.
Пробормотав под нос несколько нелестных слов в адрес брата, Мюриэл набрала его номер. Стюарт ответил после первого же гудка.
– Ломакс слушает, – раздраженно произнес он.
– Стюарт, это я.
– Черт побери, наконец-то! – взревел Стюарт, и Мюриэл даже отвела руку с трубкой, чтобы не оглохнуть. – Ты понимаешь, что уже должна быть дома? Я беспокоюсь, представляю самое худшее, а ты...
– Не кричи. Сломалась машина, и мне пришлось сделать остановку. К тому же я оказалась вне зоны действия сети. Сейчас машина в мастерской и к утру будет готова.
– Эл, «ниссан» прошел техосмотр всего месяц назад. Что с ним случилось?
– Лопнул шланг радиатора.
Стюарт помолчал, переваривая услышанное, и, когда снова заговорил, голос его звучал уже спокойнее.
– Мэтт Карриган с тобой?
– Да, со мной. Обнаружила его по указанному адресу в Амарилло.
– И как? Не упирался?
Знал бы ее брат, чем обернулась для нее поездка за сбежавшим угонщиком!
– Нет, все в порядке.
– Где ты сейчас? – уже почти спокойно спросил Стюарт.
– В пятнадцати километрах от Меткафа.
– Я выезжаю.
Этого только не хватало!
– Стюарт, не беспокойся, я в полном порядке. Для меня это не первое дело, а ты все еще обращаешься со мной, как с новичком. – Раздражение все же проскользнуло в голосе Мюриэл. Кроме того, понимая, что рассказать правду о Мэтте Карригане рано или поздно придется, она решила не тянуть с этим. – И еще одно: Карриган не виновен.
– О чем ты, черт побери, говоришь! – снова взревел Стюарт.
– Перестань кричать и выслушай. Позвони Грегу Брайтнеру и скажи, что он охотится не за тем, за кем нужно. Настоящее имя преступника не Мэтт Карриган.
– Ну и ну. Эл, да что это с тобой? Ты взяла этого Карригана или нет?
– Да, взяла. Но в данном случае произошла ошибка. Настоящий преступник выдал себя за Мэтта Карригана, воспользовавшись его документами.
– Похоже, у этого парня дар убеждения. И ты ему поверила? – Стюарт насмешливо фыркнул. – Сестричка, этому трюку не одна тысяча лет. Если ты попадешься на такую приманку, то, боюсь, это будет твое последнее дело.
Его недоверие больно задевало ее, но Мюриэл знала, что сейчас не время демонстрировать обиду.
– Я думаю, что он говорит правду. Я ему верю. И еще раз прошу тебя: не ори, а послушай. Некоторое время назад у Мэтта Карригана, настоящего Мэтта Карригана, украли кейс с документами и кредитками. Это произошло, когда он ездил в Мьюлшу. Парень, арестованный в Остине за угон автомобилей, должно быть, очень похож на Карригана, но он не Карриган.
– Ты не можешь быть уверенной в этом на все сто процентов, – сердито бросил Стюарт. – И вообще определять его виновность или невиновность будут другие. Твое дело притащить Карригана сюда как можно скорее. Мы снимем отпечатки его пальцев и сравним их с теми, которые в деле.
– Именно это и собираюсь сделать.
– Хорошо. Но будь осторожна. Не снимай с него наручники и... – Стюарт замолчал. – Боже мой, Эл, ты сняла с него наручники?
Она замешкалась, и этой небольшой паузы вполне хватило, чтобы Стюарт сделал соответствующий вывод.
Мюриэл не могла и не хотела лгать брату, но и объяснять ему причины, заставившие ее поверить в невиновность Мэтта Карригана, она тоже не могла. Стюарт сошел бы с ума, узнав, что его сестра оказалась в постели с преступником. Нетрудно представить, чем бы все закончилось, если бы на месте Карригана оказался какой-нибудь мерзавец. И, разумеется, она не могла рассказать брату, что не только доверяет своему пленнику, но еще и переспала с ним дважды.
Из трубки донеслось сочное ругательство Стюарта, которое вернуло Мюриэл к действительности.
– Ты не способна рассуждать здраво, Эл, и обязательно сделаешь что-нибудь не так, если уже не сделала! Все закончится тем, что тебя просто убьют, как убили Росса.
Она вздрогнула, как от пощечины. Брат не давал ей забыть о давней ошибке. Стюарт сомневался в ней. В ее способностях принимать верные решения, отличать плохое от хорошего.
Мюриэл не могла винить его в жестокости и несправедливости – в конце концов, он заботился прежде всего о ее благополучии, – но иногда Мюриэл задавала себе вопрос: не обречена ли она вечно нести бремя вины за случившееся? Неужели ее близкие и друзья никогда не смогут до конца положиться на нее в критической ситуации? Что нужно сделать, чтобы избавиться от прочно приклеившегося ярлыка?
Не желая поддаваться эмоциям, она сделала несколько глубоких вдохов и досчитала до десяти.
– Твоя вера вселяет в меня оптимизм.
Стюарт, похоже, немного успокоился.
– Черт возьми, Эл, ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду! Меня беспокоит, что этот парень сумел втереться к тебе в доверие. Я не хочу, чтобы ты пострадала.
Все ясно. Стюарт не верит, что она контролирует ситуацию.
– Ты можешь считать, как тебе хочется, – холодно сказала Мюриэл, – но у меня есть причины доверять ему. У него новые водительские права и кредитные карточки, что подтверждает его версию.
– Только не забывай, что этот парень стоит десять тысяч долларов, – напомнил Стюарт, не обращая внимания на ее слова. – Не подводи нас. Ни себя, ни Грега.
– Ты ничего не получишь с невиновного, – резко бросила Мюриэл, снова поддаваясь эмоциям.
– А у нас пока нет доказательств его невиновности, – раздраженно ответил Стюарт. – Черт возьми, Эл, что с тобой происходит?!
– Ничего особенного. И я уже достаточно взрослая, чтобы справиться с тем, что мне поручено. Позвони Грегу, введи его в курс дела. Если все будет нормально и «ниссан», как обещали, отремонтируют к утру, то завтра я уже смогу предъявить тебе мистера Карригана. – Не дожидаясь ответа, Мюриэл отключила телефон.
Можно отключить телефон, можно не разговаривать со Стюартом, можно заткнуть уши или уехать в другой город. Но куда денешься от собственных мыслей и сомнений?
Брат беспокоился, потому что считал Мэтта Карригана преступником, источником потенциальной опасности, но Мюриэл уже понимала, что единственная исходящая от ее спутника опасность угрожает ее сердцу. Менее чем за двое суток он перевернул ее жизнь. С привычным расставаться нелегко, а привязываться к человеку, чьи планы на будущее неопределенны, небезопасно.
И все же, несмотря ни на что, ее тянуло к Мэтту все сильнее и сильнее.
Потребность в физической близости была сродни потребности наркомана в наркотиках, но, осознавая всю опасность привыкания, Мюриэл ничего не могла с собой поделать.
После резких и несправедливых упреков Стюарта, зная, что в Остине ее ждет очередная лекция, Мюриэл ощущала острую необходимость в новой «дозе». Она жаждала ласки, внимания, любви. Долгое затворничество осталось в прошлом, и ей хотелось наверстать упущенное. Время уходило, так почему бы не использовать его к обоюдному удовольствию? Еще один безрассудный порыв, еще одно неизгладимое впечатление, еще одно сокровище в копилку воспоминаний. А потом их пути разойдутся. Навсегда.
Сбросив одежду, Мюриэл вошла в ванную и открыла стеклянную дверь душевой кабинки.
11
После невероятной ночи, когда все, самые безумные, самые разнузданные эротические фантазии превращались в не менее невероятную явь, Мэтт, проснувшись, с некоторым разочарованием обнаружил, что Мюриэл не только встала раньше, но успела умыться, привести себя в порядок и, самое главное, спрятать эмоции за непроницаемой маской деловитости.
Позавтракав в закусочной, они покинули мотель и отправились на станцию техобслуживания, где получили отремонтированный и заправленный «ниссан».
Они ехали уже несколько часов, а Мюриэл упрямо избегала, любого намека на серьезный разговор, обсуждение их отношений или перспектив на будущее. Милая, внимательная и открытая женщина, с радостью и готовностью отдававшаяся ему и с наслаждением и жадностью принимавшая его ласки, исчезла, а сидевшая за рулем автомобиля сосредоточенная и молчаливая молодая леди была совсем не похожа на Мюриэл, стонавшую прошлой ночью в его объятиях.
Чем ближе подъезжали они к конечному пункту путешествия, тем выше становился разделяющий их барьер.
Мэтт давно оставил попытки расшевелить свою молчаливую спутницу и смотрел главным образом на дорогу. Мысли шли по кругу, постоянно возвращаясь к исходной точке, а невозможность высказать их вслух, обсудить создавшееся положение раздражала и злила его.
За очень короткое время Мюриэл пробудила в нем чувства, о существовании которых он уже стал забывать. И они, эти чувства, не сводились только к сексуальному желанию, сочувствию или симпатии. Мэтт не собирался расставаться с ней, но Мюриэл держалась так, словно никакие другие варианты в ее планы не входили, словно ее вполне устраивал короткий роман. Конечно, он мог бы прямо задать ей вопрос относительно будущего их отношений и подчеркнуть свое желание перевести их на более прочную основу, но для этого нужно было сначала снять с себя подозрения.
А до тех пор ничего не оставалось, как молчать или обмениваться банальными репликами. Мэтт с уважением относился к решению Мюриэл отгородиться от мира и от него самого высоким барьером. За время их знакомства Мэтт понял, что этой упрямой, независимой женщине необходимо личное пространство, что она не терпит давления, угроз, ультиматумов и не позволит загнать себя в угол.
К тому времени, когда «ниссан» остановился у одноэтажного кирпичного дома с вывеской «Ломакс Инвестигейшн», напряжение между ним и Мюриэл достигло критической отметки. За последние полтора часа они не обменялись ни словом.
Заглушив мотор, Мюриэл устало вздохнула.
– Ну, вот и приехали. Еще один шаг к свободе, а?
Мэтт усмехнулся.
– Должен признаться, я еще не успел почувствовать себя преступником.
Она даже не улыбнулась.
– Мэтт... Я знаю, что ты невиновен, но Стюарт не очень рад тому, что я везу тебя без наручников.
Вот как? Значит, она, по крайней мере, пыталась защитить его перед братом.
– Ты сказала ему, что я ни при чем?
– Да, вчера вечером, когда звонила. Пыталась объяснить, что у тебя украли документы, но Стюарт, похоже, мне не поверил.
А вот это уже хуже. То, что Стюарт не верил какому-то Мэтту Карригану, это одно, а вот то, что он скептически отнесся к мнению сестры, совсем другое. Мэтт протянул руку и погладил Мюриэл по щеке. Он не мог обойтись без этого последнего прикосновения, без подтверждения существовавшей между ними глубокой и прочной эмоциональной связи. Прежде чем встретиться с братом Мюриэл, прежде чем все изменится, он хотел еще раз удостовериться, что все произошедшее в минувшие двое суток не было сном.
– Спасибо, Эл.
Она нахмурилась.
– За что?
– За то, что верила в меня.
Мэтт наклонился и поцеловал ее в губы – нежно, мягко, наслаждаясь ее сладким ароматом. Она первой отстранилась, Мэтт посмотрел ей в глаза, увидел в них едва сдерживаемое желание и понял, что должен каким-то образом дать знать, что тоже верит в нее.
Мюриэл толкнула стеклянную дверь и вошла в приемную детективного агентства. Мэтт вошел вслед за ней.
– Привет, Эл.
Шейла поднялась из-за стола и смущенно улыбнулась.
– Как тут у нас?
Мюриэл едва заметно кивнула, по взгляду Шейлы поняв, что разговор с братом будет не из легких.
Шейла нажала кнопку интеркома и доложила:
– Стюарт, здесь Мюриэл. – Она виновато улыбнулась. – Извини, но он распорядился сообщить сразу, как только ты появишься.
Мюриэл с деланным равнодушием пожала плечами.
– Удивительно, что огнедышащий дракон не ждал меня у входа.
– Таким я его давно не видела. – Шейла боязливо понизила голос. – С утра завелся. Хорошо, что появился Чарлз с каким-то отчетом, иначе не видать бы мне покоя. Ты же знаешь, Стюарт кого угодно может допечь.
Дверь офиса главы «Ломакс Инвестигейшн» резко распахнулась, и из кабинета вышли двое мужчин. Один – Мэтт догадался, что это и есть Стюарт, – решительно направился к столу секретарши, тогда как второй предпочел не спешить.
Стюарту был свойственен агрессивный, напористый стиль. Чарлз же не торопился с выводами, а старался, прежде всего, изучить и проанализировать ситуацию со всех сторон.
Мюриэл оказалась в нелегком положении: она не могла решить, кто из братьев в данный момент более опасен и больше ее раздражает – Стюарт с его откровенным недоверием или Чарлз, рассматривающий Мэтта со скрытым любопытством.
Что касается Мэтта, то он, по крайней мере, внешне, никак не выдал своего волнения. Предупрежденный Мюриэл, он спокойно смотрел на Стюарта, и его самообладание, похоже, еще больше раздражало главу агентства.
Мюриэл постаралась скрыть усмешку.
– Привет, Стюарт.
Он не ответил, не протянул руку Мэтту, даже не кивнул. Видя такое отношение, Мюриэл решила обойтись без любезностей.
– Ты звонил Грегу?
– Да, – бросил Стюарт и перевел взгляд с Мэтта на Мюриэл. – Я ему звонил. Он счел твою историю малоправдоподобной.
– Что ж, тогда нужно снять отпечатки пальцев Мэтта и сравнить их с имеющимися в деле.
– Да, так и сделаем.
– Я отведу парня в участок и займусь всей бумажной работой, – вызвался Чарлз. – Ты не возражаешь, сестренка?
Мюриэл кивнула. Сейчас ей было не до споров, да и не устраивать же сцену на глазах у Мэтта!
– Нет, Чарли, не возражаю. Честно говоря, я очень устала. И спасибо тебе за помощь.
Вот и отлично, подумала Мюриэл. Предложение брата оказалось как нельзя кстати. Ей нужно было побыть одной, по крайней мере, вдали от Мэтта Карригана. После всего случившегося пришла пора заняться анализом собственных чувств и возможных перспектив.
Чарлз шагнул к Мэтту.
– Я, как вы, вероятно, догадались, брат Эл. Меня зовут Чарлз Ломакс. – Он протянул руку. – Будем знакомы.
Легкая усмешка тронула губы Мэтта.
– А я Мэтт Карриган. – Он пожал протянутую руку. – Впрочем, вы это уже знаете.
Чарлз кивнул.
– Вся проблема в том, кто настоящий Мэтт Карриган и кто был арестован в нашем городе за угон.
– Надеюсь, мы это скоро выясним.
– Не сомневаюсь. – Чарлз достал из кармана связку ключей и взглянул на брата и сестру. – Мы вернемся через два-три часа.
Он, насвистывая, направился к выходу. Мэтт же задержался. Проводив взглядом Чарлза, он шагнул к Мюриэл. В приемной стало вдруг так тихо, что было слышно, как тикают часы.
– Мы еще увидимся?
Она покраснела и мысленно обругала себя за столь явную демонстрацию чувств. Черт бы побрал Стюарта и Шейлу – могли хотя бы отвернуться!
– Конечно.
– Хорошо. До встречи.
Мэтт кивнул и поспешил следом за Чарлзом.
Мюриэл тихонько выдохнула. Ладно, они увидятся еще раз. Она отвезет Мэтта в аэропорт, посадит в самолет и пожелает счастливого пути. Пусть Мэтт возвращается к себе в Амарилло. Поскорее. Пока у нее еще есть силы расстаться с ним.
Не говоря ни слова, Стюарт стремительно прошествовал в кабинет и захлопнул за собой дверь.
Пойти к нему? Но зачем? Он достаточно явно продемонстрировал свое отношение к ее взгляду на ситуацию с Карриганом. Спорить с ним, когда он в таком состоянии, бессмысленно. Самое лучшее – это дождаться результатов. Которые сообщит Чарлз, а уж потом принимать какие-то решения.
– Я пойду к себе, Шейла, – бросила Мюриэл и, не дожидаясь расспросов подруги, направилась в свой кабинет.
Однако ни отдохнуть, ни привести в порядок мысли, ни просто побыть одной ей было не суждено. Не успела Мюриэл сесть, как в комнату, постучав, впорхнула Шейла.
– Тебе пришло несколько сообщений, – сказала она, помахивая розовыми листочками.
– Спасибо.
Мюриэл прочла записи, сделанные аккуратным почерком Шейлы. Ничего особенно важного или срочного. И слава Богу.
Тем временем Шейла, которой, похоже, спешить было некуда, опустилась на стул и, закинув ногу за ногу, задумчиво произнесла:
– Кто бы мог подумать, что среди преступников попадаются такие красавчики.
– Мэтт не преступник.
Шейла хитро подмигнула.
– Может быть, может быть... Но ты же не станешь отрицать, что он чертовски сексуален и мил.
Мюриэл в упор посмотрела на Шейлу.
– Ты это к чему?
– Собираюсь задать вопрос, который почему-то никто другой так и не задал.
Мюриэл мысленно пожелала подруге быть такой же откровенной со Стюартом, возможно, тогда ее не так интересовала бы чужая жизнь.
– И что за вопрос?
Шейла подалась к ней и полушепотом спросила:
– Между тобой и Мэттом что-то есть?
– А почему ты так думаешь? – равнодушно отозвалась Мюриэл.
Шейла сделала большие глаза.
– О, перестань, Эл! Ты, может быть, и старалась изобразить безразличие, но я же видела, как смотрел на тебя Мэтт. Тут уж ошибки быть не может. Признайся, между вами что-то есть, правда?
Ну и ну. Если Шейла заметила что-то, то, конечно, Стюарт и Чарлз тоже обратили внимание на поведение Мэтта и сделали соответствующие выводы. Тем не менее, Мюриэл не собиралась ничего признавать.
– Боже мой, – продолжала Шейла, не дождавшись ответа, – если бы тот, о ком я мечтаю, посмотрел на меня так же...
Мюриэл подумала, что ей отныне уже не придется тешить себя фантазиями. Теперь у нее есть воспоминания. Бесценные. Красочные. Эротичные. Ей не надо придумывать мужчину своей мечты – у него есть лицо, потрясающее тело и даже имя. Мэтт Карриган.
Она покачала головой, отгоняя назойливо всплывающие в памяти картины.
– Извини, но рассказывать не о чем.
Шейла надулась.
– Думаю, ты что-то утаиваешь, но настаивать не буду. Захочешь поговорить – я рядом.
Мюриэл промолчала. Шейла ушла.
Оставшись, наконец, одна, Мюриэл откинулась на спинку кресла и закрыла глаза, заставляя себя расслабиться. К счастью, ее никто не беспокоил, и ей удалось подремать два часа. Разбудил ее стук в дверь.
– Войдите! – крикнула Мюриэл.
– Привет.
На пороге стоял улыбающийся Мэтт. Мюриэл хотелось подбежать к нему, обнять, прижаться к его груди, но она не могла позволить себе такую роскошь. Отныне – платонические отношения. Еще пара часов, и Мэтт Карриган исчезнет из ее жизни. Не стоит усложнять ситуацию, уступая соблазну.
– Как все прошло?
– Твой брат обошелся со мной весьма мягко. По крайней мере, допрос второй степени не понадобился.
Мэтт весело подмигнул ей.
Мюриэл вовсе не хотелось знать, о чем разговаривали эти двое.
– Я имею в виду другое. Как все прошло в участке?
Вместо того чтобы сесть на один из стульев, Мэтт взгромоздился на край стола в опасной близости от Мюриэл.
– Они сняли у меня отпечатки пальцев и сравнили с теми, которые у них были. Разумеется, никаких совпадений. Все обвинения с меня сняты. К несчастью, на свободе разгуливает парень, прикрывающийся моим именем, и, пока его не поймают, мне придется делить имя с преступником.
– Мне очень жаль.
– Да, ситуация чертовски неприятная, – согласился Мэтт. – Но это лучше, чем сидеть в камере.
Ей удалось выжать из себя подобие улыбки.
– По крайней мере, теперь ты можешь вернуться в Амарилло и отправиться на Ред-Ривер.
– Ну, вообще-то я подумываю о том, чтобы задержаться здесь еще на какое-то время. Проделав такой путь, было бы грешно не осмотреть достопримечательности. Кроме того, я решил, что отмечать день рождения все же лучше в городе, чем в хижине на берегу реки. И, пока ты еще не начала беспокоиться, скажу, что никоим образом не намерен вмешиваться в твою работу, отвлекать тебя от дел или претендовать на твое время. – Мэтт подкрепил обещание очаровательной улыбкой. – Признаюсь, на обратном пути из участка я попросил Чарлза остановиться. Взял напрокат автомобиль и уже снял номер в отеле.
Вот, значит, как. Мэтт взял ситуацию под контроль и уже не нуждается в ее обществе. Мюриэл хотела взять паузу, хотела дистанцироваться от него и побыть одной, но не предполагала, что столь внезапная перемена в намерениях Мэтта отзовется в ней уколом обиды.
Мэтт вытащил из заднего кармана листок бумаги и положил перед Мюриэл.
– Здесь название отеля и номер телефона на тот случай, если я тебе понадоблюсь. – Он взглянул на часы. – Теперь ты в курсе моих дел, а я убегаю.
Без нее. Мюриэл ощутила еще один укол обиды. Вот все и закончилось.
– Куда?
Мэтт соскользнул со стола, и Мюриэл отвела взгляд, чтобы не поддаться слабости и не унизиться до просьбы. Было бы безумием требовать от него внимания или умолять остаться с ней еще на одну ночь.
– Мы с Чарлзом решили немного размяться. Он пообещал показать город. Может быть, посетим парочку веселеньких заведений.
– Звучит неплохо. Что ж, желаю удачи. – Мюриэл представляла, какие именно заведения поспешит показать гостю ее волокита-братец.
– Спасибо. – Мэтт направился к двери и, открыв ее, бросил через плечо: – Если будет время, загляну завтра.
Если будет время.
Когда за ним закрылась дверь, Мюриэл застонала, проглатывая унижение и ревность, и закрыла лицо руками. Она же хотела порвать эти пока еще непрочные узы, связавшие ее с Мэттом! Она же хотела отойти в сторону, чтобы избежать более глубоких и прочных отношений! Что ж, желание сбылось. Тогда почему так тоскливо на душе и так пусто внутри?
У нее не было ясных, вразумительных ответов на упрямо лезшие в голову вопросы. Она не знала, как объяснить появление новых, не желающих уходить чувств, но зато ей всегда удавалось ставить барьер на пути эмоций, которые время от времени рождались в ней и норовили отравить ее размеренное, спокойное существование.
Мюриэл погрузилась в работу и встала из-за стола лишь поздно вечером, когда все уже ушли. Она быстро добралась до дома. Оставила машину на стоянке и поднялась в свою квартиру.
В холодильнике нашелся замороженный бифштекс, немного сыра и пакет с овощной смесью. Приготовив ужин, Мюриэл без аппетита съела его, приняла душ и, наконец, легла.
Сон долго не шел. Мюриэл лежала с раскрытыми глазами и старалась думать только о делах. В конце концов, усталость взяла свое. Мюриэл снова снился Росс Причард, и, когда она, наконец, проснулась, дрожа и обливаясь холодным потом, рядом не оказалось никого, кто вытер бы ее слезы, прогнал страхи и успокоил.
