Текст книги "Лабиринты Иссы (СИ)"

Автор книги: Руслан Дружинин

– У тебя очень странные сны, – сказала со своего места Минс. – Сомневаюсь, что смогла бы представить такое.

– Ещё недавно ты считала меня собой, – напомнила Исса. Минс только ухмыльнулась в ответ, глядя на собственное отражение в стекле.

– Странно, что твоя круглая подруга не с нами. Мы ведь вместе должны были войти в эту дверь… Или она не зашла? Испугалась.

– Чего ей бояться? Мне кажется, что в этом месте бояться совершенно не стоит! Здесь зла не случается. Это место…

Исса ненадолго умолкла, глядя как парят золотые шары. Автобус будто стремился за ними к горной вершине.

– Это место напоминает мечту – рай куда попадаешь после всех испытаний. Здесь отдыхает не только тело, но и живущее внутри нас настоящее. В нём отражается всё, что ты знала, что испытывала, что пережила. Чувства, пережитые в лабиринте, обретают во сне иной смысл. Желания превращаются в образы, которые, конечно же, не реальны, но ими можно любоваться со стороны, не прикасаясь. Это неизмеримо лучше, чем мир шипов и осколков, которые мы вынуждены проходить в испытаниях. И конечно же лучше правил, установленных лабиринтом. В мечте мы свободны.

– Твоя мечта похожа на сон, – Минс прижалась лбом к прохладной поверхности лобового стекла будто устала от её рассуждений. – Но мечты кончаются там, где начинается жизнь, где мы просыпаемся и снова оказываемся в лабиринте. Мир осколков стал мне гораздо ближе, потому что я хорошо в нём разбираюсь. Сны теперь кажутся сладким обманом, необходимым отдыхом тела – не больше. Столь сказочных снов как у тебя я давно не видала: наивные сны стали мне неизвестны. Наверное, я просто выросла и мне это больше не нужно.

– Глупо считать, что ты не достойна своей же мечты, – улыбнулась ей Исса. – Неужели разгадывать правила лабиринта и пытаться выжить в нём гораздо важнее?.. Что же сниться тогда человеку, привыкшему бороться за жизнь?

Минс ничего не ответила. Может быть потому, что автобус как раз въехал на искрящуюся серебряной пылью площадку на самой вершине.

Здесь стоял дом со стенами из чистого золота. От центрального корпуса с колоннадой раскинулись два крыла-павильона. Высокие окна были застеклены хрусталём с изумрудным отливом, а прозрачные крыши имели розовый цвет.

Под лучами раннего утра дворец выглядел миражом из тончайшей глазури. Самым примечательным в нём был гранёный купол с вертикальной щелью для телескопа. Направленная в ярко-оранжевое небо линза так и сверкала в свете спелой зари.

Автобус объехал площадку по кругу, а затем остановился напротив молочно-белых ступеней крыльца. Крыльцо это было сделано из полупрозрачного камня, на подобии кварца, и обрамлялось перилами бронзового литья.

Двери автобуса с шипением раскрылись и Минс первая выбежала на крыльцо. За ней вышла и Исса. Тотчас двигатель выключился, давая возможность услышать мелодичные звоны, которые исходили от звёзд. Но с этой успокаивающей мелодией девочки оставались недолго. Из-за хрустальных дверей раздался стук каблуков. Прозрачные створы раскрылись, и к приехавшим гостьям вышла женщина в белом платье. Как и в прошлый раз её талию охватывал чёрный пояс, а на лице застыло строгое, но приветливое выражение.

– Сфера! – воскликнула Исса. Не заметив попытки Минс её остановить, она бросилась к своей подруге. Сфера не ожидала, что Исса обнимет её, и чуть развела руки в стороны, но затем с улыбкой провела ладонью по волосам девочки.

 
Сыплют волны, с колёсами споря,
Серебристые брызги вокруг.
Ни смущения в сердце, ни горя, —
Будь счастливым, мой маленький друг!
 

– Н-не подходи к ней! – запинаясь, предостерегла сестру Минс. Её лицо побледнело, а в голубых глазах читалось недоверие к той, кого она сейчас видела перед собой. Перед Минс стоял человек – настоящая живая женщина, которая, без всяких сомнений, воплотилась из читавшего нравоучения шара. Минс предполагала, что такое возможно, но думала увидеть сферу в нереальном обличии призрака, как небесные города или вылетающие из тумана лохматые звёзды. Однако во сне Сфера оказалась также реальна, как и сама Минс, как и Исса, и даже более: она была разумна!..

Исса не могла представить себе, что сейчас творилось на душе у сестры. С наивной улыбкой она повернулась к Минс и поманила её рукой.

– Иди к нам! Ты увидишь, что она вовсе не злая!.. Хотя она не может говорить так, как говорим мы. Ей почему-то приходится выражаться стихами.

– Значит, она всё-таки не человек! – со злым облегчением вздохнула Минс. – Или она тебя просто обманывает: водит за нос как было всегда!

Она сделала шаг вперёд, но только для того, чтобы показать незнакомой женщине, что совсем её не боится.

– Отвечай, кто ты такая?! Это твой лабиринт? Зачем ты его создала! Зачем мы проходим все эти дурацкие испытания! Где все люди? Где выход?!

Сфера опустила чёрные как уголь глаза, продолжая нежно оглаживать Иссу по плечам и затылку. Она думала. По лицу было заметно, что подобрать подходящий ответ ей было очень непросто.

 
В мире, где живёт глухой художник,
Дождик не шумит, не лает пёс.
Полон мир внезапностей тревожных,
Неожиданных немых угроз.
 
 
А вокруг слепого пианиста
В яркий полдень не цветут цветы:
Мир звучит встревоженно и чисто
Из незримой плотной пустоты.
 
 
Лишь во сне глухому вдруг приснится
Шум дождя и звонкий лай собак.
А слепому – летняя криница,
Полдень, одуванчик или мак.
 
 
…Всё мне снится, снится сила духа,
Странный и раскованный талант.
Кто же я, художник ли без слуха
Или же незрячий музыкант?
 

– Так значит наш мир – это всего лишь твой сон?.. – на мгновение растерялась Минс, но тут же отрицательно тряхнула тёмными волосами. – Нет, таких упорядоченных и жестоких снов не бывает! Этот мир только наполовину может быть сном! Скорее, это похоже на живодёрню, на пыточную камеру, на Колизей, где радуются виду пролитой крови! Моей крови!!!

Последние слова Минс прокричала со слезами в глазах. Исса отступила от Сферы, опасаясь, что сестра разойдётся и натворит дел.

– Успокойся! Я же говорила, здесь нет зла и нет лабиринтов. Тебя здесь никто не обидит!

Она взяла за руки Минс и прижала её ладони к себе.

– Если ты хочешь узнать ответы, нужно только немного терпения. Это не легко, я знаю. Сразу всего не поймёшь, но и Сфере не просто. Она не может говорить так, как мы. Не спрашивай почему, просто прими это как есть!

– Если мы во сне, значит она сама только снится. Это твой призрак, твоё воображение, а ты тоже ничего не знаешь о лабиринте. Во всяком случае, не больше меня! – Минс старалась выглядеть решительнее, даже вскинула подбородок. – Она не сможет нам ничего рассказать, а показывать мне свои фантазии о доброй тётушке – жестоко и глупо!

– Но это не так… То есть, не совсем так!.. Я не знаю, но не должно быть так, как ты говоришь! – растерянно захлопала глазами Исса. Сфера за её спиной негромко сказала:

 
Небо спряталось в волнах,
Ветер бьётся в парусах,
День, как в шапке, в облаках,
Нет улыбок на губах.
Девочка стоит в слезах.
Может, ей знаком тот страх?..
 

– Я ничего не боюсь! Я давно перестала бояться тебя! – запальчиво, но чересчур нервно воскликнула Минс. Сфера подошла ближе. Она смотрела на неё даже с большей привязанностью, нежели на саму Иссу. Но также ей было понятно, что стоит сказать одно неверное слово, и её дружелюбие будет отвергнуто. И всё же, Сфере очень хотелось поговорить, передать Минс нечто такое, чему даже Исса не могла быть свидетельницей. Она обернулась к светловолосой девочке и многозначительно на неё посмотрела.

 
Душа хотела б быть звездой,
Но не тогда, как с неба полуночи
Сии светила, как живые очи,
Глядят на сонный мир земной, —
 
 
Но днём, когда, сокрытые как дымом
Палящих солнечных лучей,
Они, как божества, горят светлей
В эфире чистом и незримом…
 

Черноокий взгляд Сферы поднялся к телескопу. Исса проследила за ним, а затем оглянулась на поднимающиеся из тумана лохматые звёзды.

– Можно? – затаённо спросила она. Сфера кивнула, и Исса мигом сорвалась к стеклянным дверям. Прозрачные створы услужливо разъехались перед ней, но, не войдя, Исса развернулась, чтобы снова обратиться к сестре.

– Я скоро, Минс! Мне кажется, она что-то хочет тебе рассказать. Это важно, выслушай её очень внимательно! Ты увидишь, что разговариваешь не только с призраком из моего сна. Она живой человек, иначе как бы я могла представить её, не встретив никого в лабиринте?

Минс промолчала, опять. Исса ободряюще ей улыбнулась и поспешила внутрь обсерватории. За стеклянными створами её поджидал зал украшенный медными пластинами и винтовая лестница из бирюзового мрамора. Исса взбежала вверх по ступеням к самому куполу. Этажи проносились перед глазами, сердце трепетно билось в ожидании чуда. Сильные молодые ноги несли её на обзорную площадку быстрее ветра, и здесь, под куполом обсерватории, она увидела выложенную самоцветами звёздную карту, на которой зажигались и затухали тысячи огоньков. Карта прерывалась лишь там, где был открыт продольный люк телескопа. Нацеленная в небо труба крепилась на стойке со множеством шестерней, вентилей и рычагов. Но чтобы разглядеть самую главную вещь в своём сне, Иссе не потребовалось заниматься сложной настройкой, достаточно было просто заглянуть в окуляр.

Еле сдерживая волнение, она прильнула к изогнутой навстречу трубке. Губы Иссы тронула заинтригованная улыбка. Через идеальный круг линзы она хорошо рассмотрела поднимающиеся к небу звёзды, и даже смогла различить, что ворсинки на них – это только извивающиеся язычки жидкого пламени, а золотое сияние не такое яркое, как у настоящей звезды. И там, в насыщенной глубине янтарного света, было что-то ещё – зёрнышко, напоминающие человеческий силуэт. Фигура плыла внутри звезды, выныривала вместе с ней из тумана и улетала к предрассветному небу.

Это показалось Иссе очень красивым, она потеряла счёт времени, пока наблюдала за звёздами, оберегающими людей. Большинство фигур были детскими. Детей и подростков внутри звёзд оказалось гораздо больше, чем взрослых.

– Волшебно… и странно, – только и смогла выдохнуть Исса. Она совсем не испугалась необычного зрелища, потому что была абсолютно уверена, что в её сне никогда не может случится плохого. Здесь не было зла.

Прерывистое шипение заставило оторвать взгляд от телескопа. Сердце замерло в нехорошем предчувствии. Этот звук был Иссе слишком знаком после прохождения последнего лабиринта. Она бросилась с верхней площадки, стрелой преодолела спуск с лестницы, миновала последний завиток лихим прыжком через перила, пробежала медный зал, протиснулась в еле успевшие разъехаться створы стеленных дверей и, наконец, выскочила на озарённое светом крыльцо.

Сестры нигде не было, Сферы тоже… Задыхаясь от волнения, Исса огляделась по сторонам и только тогда заметила, что по серебряному песку под автобусом растекается пятно. Она осторожно обошла машину со стороны переднего бампера, где увидела лежавшую возле левого колеса Сферу. Женщина зажимала рану в животе.

– Сфера! – воскликнула Исса, подбегая к ней ближе. – Что с тобой? Где Минс?!

Она подняла на девочку сверкающий от боли взгляд, попыталась ответить, но изо рта вместо слов стекла струйка крови. Исса побледнела от страха. Красное пятно неестественно разрасталось по всей площадке обсерватории, почти вся вершина горы потемнела.

 
И бродит он в пыли земных дорог —
Отступник жрец, себя забывший бог,
Следя в вещах знакомые узоры…
 

Сфера нашла ладонь Иссы и крепко стиснула пальцы девочки в своей руке. Сглотнув, она закрыла глаза, через боль пытаясь говорить дальше.

 
Он тот, кому погибель не дана,
Кто, встретив смерть, в смущенье клонит взоры,
Кто видит сны и помнит имена…
 

– Не умирай!.. – срывающимся шёпотом попросила Исса. – Я этого не хотела!.. Я верила, что всё случится иначе, что вы поймёте друг друга!.. Ей просто нужен был кто-то…

Она осторожно приподняла голову Сферы. Женщина часто и хрипло дышала, но так ей стало легче, она смогла сказать дальше.

 
Хотела б я в минутном сне
Изведать сладость наслажденья, —
Но: умереть пришлось бы мне,
Чтоб не дождаться пробужденья…
 

– Здесь нет смерти! Даже в лабиринтах по-настоящему не умирают! – тряслась Исса, больше не сдерживая слёз. – И ты не умрёшь, ведь ты сама лабиринт! Ты найдёшь способ воскреснуть!.. Ведь мы… ведь я. Сколько раз…

Кулаки Иссы сжались. Она возненавидела себя за то, как глупо привела Минс к себе в сон, как напрасно оставила её с Сферой одну, зря доверившись малознакомому человеку.

– Если бы я не позвала тебя, хранила наши сны в тайне, то всё было бы по-другому!..

Сфера потянулась к девочке, чтобы коснуться лица.

 
Друзей очерчивая круг,
Не раскрывайте всем объятья:
Порой размах широкий рук
Весьма удобен для распятья…
 

Исса прижала ладонь Сферы к своей щеке, и женщина снова сомкнула веки. Гора пропиталась красным оттенком до самого основания, следом за ней покраснел океан, туман над водой превратился в розовый газ. Сияние золотых звёзд стало кровавым, а ушедшие вверх огоньки заразили алыми красками небо. Из мягко-оранжевого, серебристого, хрустального и золотого – сон становился багряным. Красный цвет густо закрашивал всё, к чему прикасался, пока не достиг линии горизонта.

Исса поддерживала голову Сферы, не зная, как ей можно помочь. Внутри поселилась уверенность, что если голос лабиринта утихнет, то они больше никогда с ней не встретятся: смерть во сне станет самой настоящей из всех!

– Исса… – глаза Сферы ненадолго открылись. Невидящим взглядом она искала девочку перед собой. Цвет её радужки изумительным образом изменился с чёрного на голубой.

– Исса… поклянись, что ты не бросишь её. Что ты доведёшь её до выхода из лабиринта… Она совершенно одна… вы остались одни. Поклянитесь, что не бросите друг друга у двери…

Глаза Сферы остановились на багровеющем небе. Исса нагнулась и поцеловала её в покрытый испариной лоб.

– Я клянусь… я клянусь, что стану чище и добрее. И в беде не брошу друга никогда… Слышу голос и спешу на зов скорее. По дороге, на которой нет следа.

Тревожные сирены завыли над обсерваторией. Протяжный, гнетущий гул пошатнул гору. Вершина накренилась, красный песок заскользил искрящимся потоком вниз. На несколько мгновений Исса оказалась посреди сверкающей алым реки. Поднялась невесомая пыль, автобус поволокло задом с горы. Небо раскололось глубокими чёрными трещинами и недолетавшие звёзды тяжело ухнули в море. Сон изменился, сон рушился, и в тот самый момент, когда человеку во сне становится слишком страшно, он просыпается.

Исса открыла глаза.

Исса открыла глаза и увидела, что мир поделён на белый и голубые цвета. Голубым было небо, а белым – платформа, на которой она очнулась после гибели Сферы. Веки не жгло от слёз, а дыхание было спокойным и ровным. Всё случившееся выглядело простым сном, который исчез сразу после её пробуждения.

– Здравствуй, Исса. Уже проснулась?.. Умница девочка. Вставай, тебе надо пройти лабиринт… – привычные слова были сказаны самой себе. Шара больше не было рядом. Исса поднялась, понимая, что находится на старте нового испытания. Невдалеке была дверь. Две платформы повисли посреди чистого неба напротив друг друга. Световой прямоугольник, на котором она пробудилась, оказался значительно ниже того, куда ей предстояло добраться. Но между площадками не было никаких опор и препятствий, больше никто не мог подсказать, как нужно поступить дальше.

Сфера погибла. Её убила девчонка, которая слишком долго страдала в испытаниях лабиринта. Что конкретно произошло между ними и какие слова были сказаны – оставалось загадкой. Теперь Исса была совершенно одна, но хранила своё обещание данное умирающему человеку.

Выйти из лабиринта, не изменившись – нельзя. Но в какую сторону измениться – решай, как желаешь.

Стараясь задушить в себе горе, Исса подступила к краю платформы. Она надеялась, что здесь что-нибудь произойдёт, но под площадкой зияла только пустота безграничного неба. Исса ждала, тёплый день хранил безветренное молчание.

Допрыгнуть до платформы с дверью никак не получится: расстояние слишком большое. Исса измерила шагами весь световой прямоугольник вдоль и поперёк, но от этого лабиринт не активировался. Оставалось только вернуться к самому краю и ждать.

Вдруг, посреди идеально чистого неба, появилась чёрная точка. Исса приложила ладонь к бровям, пытаясь рассмотреть приближающийся к ней объект. В груди всколыхнулась надежда: Исса видела сферу! Но уже издали стало понятно, что чёрный шар был гораздо крупнее, а его центр опоясывала ярко-красная линия. Скорее всего, эта сфера должна была рассказать Иссе правила испытания… или нет?

С правой стороны появился ещё один шар, между ними стал различим третий. Все три стремительно мчались к белой платформе. Чувствуя в их намереньях что-то недоброе, Исса попятилась.

Позади застучали дробные шаги. Она только и успела, что оглянуться, как в грудь ударили вытянутые руки Минс. От этого предательского толчка Исса полетала с края платформы в бездонную пустоту.

– Только красный, диски и руки! – крикнула Минс. Немедленно по платформе грохнули звонкие выстрелы. Исса почти не расслышала голос сестры из-за своего крика, когда летела вниз головой. Неожиданно в бездне раскрылся сплошной красный диск. Исса окунулась в него, диск мгновенно подбросил её вверх с той же скоростью, с которой она падала. Над головой одно за другим развернулись красные кольца. Пролетая через гудящие обода, девочка ускорялась. За спиной Иссы со звоном распахнулись алые хрустальные крылья, а когда она взмыла выше белой платформы, то увидела Минс. Сестра на бегу уклонялась от выстрелов сразу трёх ловчих.

– Человек является прежде всего сыном своей страны, гражданином своего отечества, горячо принимающим к сердцу его интересы! – отчеканил сверкающий чёрным корпусом шар, прежде чем прицелиться в девочку. Из его полосы полыхнула красная очередь. Минс резко изменила направление бега, ответив короткой вспышкой из ручного оружия. Она не попала, но заставила ловчего совершить защитный манёвр, из-за чего он оказался гораздо ближе к Иссе, чем к Минс. Шар сразу переключился на вторую девчонку, резко крутанулся на месте и бросился догонять летящую через череду колец Иссу.

– Самые любимые и неотложные дела отступают перед опасностью, грозящей родине! – рявкнул он, выпустив длинную очередь. Пули пролетели по навесной траектории, пробили алое крыло и хрустальное оперение разлетелось кровавыми брызгами. Полёт Иссы стал крениться влево. Крылья задвигались, стараясь выровняться по центру колец, но одним кончиком всё-таки соприкоснулись с энергетическими ободами. Перья тут же расплавились. От испуга Исса постаралась сместиться правее, только тогда полностью осознав, что может управлять крыльями самостоятельно. Если она откидывала одну руку в сторону, то крылья тут же изменяли направление полёта.

Иссе удалось вернуть стабильное положение по центру колец, но тут и сами кольца закончились. Она вырвалась из тоннеля наверх, оказавшись в безоблачном небе. Больше не ускоряясь, но ещё несколько секунд паря по инерции, она заметила на разном удалений друг от друга четыре новых цветовых диска: красный, жёлтый, зелёный и синий.

Без колец крылья не сделали больше ни взмаха. Широко застыв за спиной, они помогали планировать, но чем дольше продолжался полёт, тем сильнее Иссу сносило на левую сторону. Набранной высоты могло хватить только до одного из цветовых дисков. Исса помнила указания сестры о выборе нужного цвета, но едва ли могла дотянуть до красного круга, что находился гораздо правее. Хрустальные крылья окостенели, вслед за ними тянулся розовый шлейф из перьев. Чем дальше Исса летела, тем гуще осыпалось её оперение. Крылья звенели стеклянным дождём, и в этот тонкий, пронзительный звук неожиданно ворвалось шипение очереди.

– Тот, кто не любит свою страну, ничего любить не может! – гаркнула чёрная сфера. Шар неуклонно настигал Иссу, стараясь подбить её трассирующими очередями. Она попыталась уклониться от ловчего, но крылья слишком отяжелели и пули попали в них снова. Полёт мог закончиться плохо, если бы из тоннеля красных колец не выскочила Минс. Подлетев к шару, она одним метким выстрелом сбила его. Ловчий закрутился, задымил через пробоины в корпусе, а затем с громким хлопком взорвался на части.

Уже совсем падая, Исса всё-таки дотянулась ногами до зелёного круга. Её моментально подбросило вверх. Зелёные кольца развернулись над девочкой, за спиной снова широко расправились крылья, но на этот раз изумрудного цвета.

– Не туда! – раздался позади удаляющийся голос сестры. Минс ещё что-то кричала, но уши Иссы заложило от ветра. Она летела через тоннель, с каждой пройденной секцией набирая скорость и высоту. Чтобы вписаться в новые повороты, ей приходилось постоянно двигать руками, направлять крылья и стараться не задеть раскалённые обода.

Исса миновала зелёную цепочку колец, но впереди оказалось ещё одно, дымчатое кольцо. Центр этого обода затянуло потрескивающей энергией, отчего при подлёте волоски на голове Иссы приподнялись. Она вскрикнула, но спастись не успевала и только закрыла руками глаза. Через дымчатое кольцо пришлось пролететь, опалив крылья до основания. На выходе её заключило внутри переливавшегося зелёными пятнами пузыря. Раздувшись, тот вальяжно поплыл к цветным дискам в высь.

Именно неспешность пузыря могла всё погубить. По изумрудному тоннелю за Иссой уже выскочила вторая сфера.

– Если говорить о красоте жизни, так именно беззаветная борьба за родину есть высшее проявление прекрасной жизни!

Ловчий стрелял в пузырь, покрывая его стенки мелкими трещинами. Пока шар выдерживал, но было понятно, что до прыжковых дисков ему не дотянуть.

На зелёных крыльях за сферой выпорхнула сестра. Сжав зубы, Минс расстреляла в полёте преследователя, а затем подлетела к пузырю Иссы и сумела подхватить её как раз в тот момент, когда тот с глухим хлопком лопнул. Минс потянула сестру за собой, благо силы разгона хватило, чтобы вместе добраться до синего круга. Красный диск вновь остался для них не досягаем.

– Я же сказала тебе, только красные! – прокричала сестра.

– Я не смогла! – успела ответить ей Исса, пока они не коснулись круга. С хрустальным звоном расправились синие крылья. Тело Иссы взметнулось вверх, загудели проносящиеся мимо кольца. Рядом летела Минс. Обеих несло по изгибающейся цепочке тоннеля, сквозь просветы которого хорошо было заметно, как далеко от двери уводит неправильно выбранный путь.

– Кольца и диски, выбирай красные! По другим полетишь, в никуда и сорвёшься! На прежний курс вернуться не просто! – кричала Минс позади. – Не забывай про чёрные сферы – они боевые, патронов на тебя не пожалеют!

Минс хотела объяснить что-то ещё, но тут череда синих колец завершилась. Они вместе вырвались на пустынный простор. Никаких ориентиров тут не было, только чистый холст неба. Для Минс это стало неприятным сюрпризом. Со злым выражением на лице она направила полёт своих крыльев как можно скорее вперёд. Исса начала планировать следом, опасаясь, что в любую секунду их атакует последняя сфера.

Глядя на голубую россыпь опадающих с крыльев Минс перьев, Исса вдруг вспомнила, что случилось возле обсерватории. В душе поднялось негодование. Она догнала Минс и громко крикнула ей:

– Зачем ты это сделала?!

– Побегаешь с моё и узнаешь! – огрызнулась сестра.

– Я такая же, как и ты!

– Нет, совсем не такая! – Минс наклонилась телом вперёд, чтобы набрать скорость повыше. Она вглядывалась в пустоту, стараясь увидеть ближайший прыжковый диск. – Ты врала мне на счёт восьмого лабиринта, значит ты его не проходила! Ты любимица сфер, ты обманщица, ты слабачка! Ты и половины того не испытала, что довелось мне! Вот и придержи свой язык, когда что-то не нравится и не мешай другим лететь к выходу!

Исса задохнулась от возмущения, но спорить не стала. Направление их полёта и так было неверным, хотя к счастью не абсолютно пустым. Перед ними висело единственное чёрное кольцо с потрескивающими от электричества шипами вовнутрь.

– Куда ведут чёрные кольца?! – спросила Исса.

– Не знаю! – рявкнула в ответ сестра. Она первая ринулась в узкий просвет между игл. Крылья уже почти утратили оперение и с трудом несли на себе человеческий вес. На глазах Иссы Минс исчезла в энергетической вспышке. На мгновение показалось, что это не путь, а ловушка, но иного выбора не оставалось. Исса пролетела следом, всё тело встряхнуло электрическим током от макушки до пяток, крылья исчезли, зато перед ней оказалось что-то чёрное, выпуклое и гладкое. Исса инстинктивно вцепилась в парящий объект, повиснув верхом на боевой сфере.

– День, что прожит был без пользы отчизне, я вычеркиваю напрочь из жизни! – возопил шар, закрутившись на месте. Его вооружение оказалось на противоположной стороне, и красная очередь только бездумно поливала пространство вокруг. Еле удержавшись на палящей во все стороны сфере, Исса смогла разглядеть три размытых пятна: красное, синее и золотое. Управлять взбесившимся шаром было попросту невозможно. Ловчий падал, стрелял по сторонам и ругался бравурными лозунгами.

– Кто полностью не разделил с народом его горя, непременно будет чувствовать себя отверженным и на празднике его радости!

На мгновение его полёт совпал с красным диском, и тогда Исса разомкнула объятия. Она падала мимо красного круга, но вытянув руки, смогла дотянуться до края. Её немедленно подбросило к алым кольцам, за спиной зазвенели крылья оттенка зари. Вздох Иссы замер от счастья: она наконец-то смогла попасть в правильную часть лабиринта! Но радость была омрачена увязавшимся следом шаром. На этот раз он настигал её очень быстро, а Минс рядом не было.

– Кто в минуту общей беды может думать о чем-либо ином, как о спасении отечества – тот не достоин жить в свободном государстве! – тараторил шар между короткими очередями. Из-за энергетических завихрений внутри колец, его выстрелы были не очень-то меткими. Красные трассеры неслись мимо Иссы пока не задевая её. Но так не могло длиться вечно. Вот уже первые пули попали по крыльям, выбив крупные дыры внутри оперения. Череда красных колец никак не кончалась, вырваться из тоннеля живой Исса уже и не рассчитывала.

Решившись, она вытянула руки вдоль тела, отчего крылья со звоном сложились. Сила инерции ещё влекла её немного вперёд, хоть скорость полёта заметно упала. Ловчий не ожидал такого резкого сближения с целью, попытался от неё увернуться, но Исса резко раскинула руки в стороны, крылья раскрылись и отбросили шар на энергетический обод. По чёрному корпусу ловчего забегали алые молнии. Он вылетел из колец, оставляя за собой дымный след, и взорвался, измазав чёрной кляксой чистое небо.

Алый тоннель завершился, Иссе снова пришлось выбирать из трёх дисков разного цвета. Она выбрала красный и больше никуда не сворачивала. Безумно начавшееся испытание оказалось не таким уж и сложным, если знать верный цвет и не подвергаться обстрелам. Наконец, через просветы в кольцах, Исса увидела дверь. На белой платформе лежала девочка. Красные крылья Минс были разбиты, рука неловко подвёрнута под себя.

Исса стремглав спикировала на световую платформу, крылья сами сложились у неё за спиной.

– Минс, ты жива? Ответь, что ты выжила, Минс!

Сестра застонала, переворачиваясь на спину. Правой ладонью она зажимала прострелянный бок. Оружие на левой руке былопустело, о чём подсказывали поднятые рожки без патронов.

– Ой, гляди-ка, ты выбралась, – болезненно улыбнулась она. – А я, знаешь ли, не стала входить без тебя. Надоело бегать вслепую… Видишь номер?

– Да-да, – закивала Исса. На табличке чётко проявилось значение: D19M, о чём она поспешила сказать сестре.

– Выходит, что «Диски и кольца» – это наш предпоследний, девятнадцатый лабиринт. Нам остался ещё один. Хорошо… помоги встать.

Исса подставила ей плечо, помогая подняться. Зажимая раненый бок и морщась на каждом шагу, Минс доковыляла до двери.

– Тебе очень больно?

– Как-нибудь перетерплю, не кудахтай.

– Ничего, во сне станет легче! – пообещала Исса. Она даже не заметила, как осыпались её ставшие ненужными крылья. Не успев упасть на платформу, перья растворились лёгкими льдинками.

Дверь открылась, и они снова оказались в коридоре облицованном пластиковыми панелями. Исса торопливо повела сестру к выходу в сон, но Минс сбросила её руку и тяжело прислонилась к стене.

– Не так быстро, подруга… я знаю двадцатый лабиринт – странное и дурацкое место. Без оружия нечего думать соваться туда. Нам нужно проникнуть в точку реальности. В каждом логове у меня припасено немного патронов. Мы захватим их, перед тем как уйти в последнее испытание.

– Но в точке реальности раны не заживают! – вспомнила Исса своё посещение третьего логова.

– Они затянутся после сна в любом месте. Где бы ты не уснула, проснёшься абсолютно здоровой. Забыла об этом?.. К тому же, на нас начали охотиться ловчие. От них голыми руками не отобьёшься. Так что не скули и делай что сказано.

Шатающейся походкой Минс прошла по коридору. На стене, где она опиралась, остался широкий кровавый след.

– Не нужно патронов, зайдём в сон сейчас! – поспешила к ней Исса.

– Не трогай меня! – внезапно ощерилась девочка. – Не люблю, когда меня трогают… когда пытаются спасать пустым трёпом или обманывать, как это хотела сделать твоя любимая Сфера!

Исса отпрянула от неё, словно сестра её ударила. Округлив глаза, она часто дышала, не веря, что Минс с таким цинизмом может говорить о совершённом убийстве.

– Не нужно лжи, сейчас патроны нужны – вот такие стихи мне подходят, – только и улыбнулась сестра. Она повернула на оружии радужный диск между стволами и коридор немедленно преобразился: панели раскололись, отпали от стен, покрылись цепочкой отверстий от старых пулевых попаданий. Свет замерцал и девочки оказались в трепещущем полумраке. Ведущую назад к лабиринту дверь перекрыло бетонной стеной со створами лифта. Поверх створ была процарапана надпись: «Логово свободных?4».

– Четвёртое?.. повезло, – проронила сестра, стараясь шагать осторожнее. – Ты не удивляйся, точки реальности можно контролировать, вытащив переключатель из внутренностей твоей милой подружки.

Она на ходу пнула одну из расколотых белых сфер, что появились на полу вместе с изменением коридора.

– Не делай этого! – с обидой воскликнула Исса. Минс не обратила на неё никакого внимания. Створы лифта открылись, она шагнула в кабину, где словно очень устав, прислонилась к углу.

– Давай, не стой там. Заходи…

Исса осталась на месте, молчаливо протестуя против бездушья сестры.

– НУ?!! – вдруг рявкнула Минс и лицо её исказилось от боли. Лишь из жалости к ней, Исса тоже зашла в кабину. Минс потянулась к панели, и сама запустила лифт нажатием кнопки. Пока тот с гудением спускался вниз, Исса искоса поглядывала на обескровленное лицо Минс. Мысль, что она стоит рядом с убийцей, которая не пощадила безоружную Сферу, терзала её, и она никак не могла простить этого преступления, хотя поклялась позаботиться о старшей сестре. Минс ничуточку не раскаивалась, а её раны в лабиринте стоили малого, ведь получить их в испытаниях было проще простого, да и вылечить также легко.