Текст книги "Лабиринты Иссы (СИ)"

Автор книги: Руслан Дружинин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 10 страниц)

– Нет, нет, нет! Не надо! – подскочила она. Сфера почувствовала что-то неладное и мигом взлетела.

– Злость – самая бесполезная из всех эмоций. Разрушает мозг и вредит сердцу! – донеслось с высока.

– Дура, я могла её подстрелить! – Минс раздосадовано оттолкнула от себя подбежавшую Иссу. В такт её словам пророкотали отдалённые раскаты грома. Над головой клубились подсвеченные грозой тучи. Исса тяжело дышала, не зная, как ответить на грубость. Захотелось заплакать, но она стиснула зубы и заставила себя успокоиться. Заметив, как побелело лицо сестры, Минс снисходительно выдохнула.

– Мне нужны патроны, глупышка. Да и не только патроны! Сферы начинены кучей всего полезного. А белых – ты сама знаешь, я не видела много дней. Если конечно можно считать прохождение одного лабиринта за прожитый день… Всё равно от этого шара не может быть толку! Только прикончит тебя, если что-то пойдёт не так.

– Нет, она не плохая! – с жаром заверила Исса. – Однажды она мне помогла: в заоблачном испытании толкнула звезду, чтобы я смогла долететь до платформы!

Сказанное ей вызвало недоверчивый взгляд у сестры. Она нахмурилась, привычным движением откинув прядку с лица.

– Ты видела, как она сделала это?

Исса задохнулась, пытаясь найти убедительные слова. Только вот врать ей совсем не хотелось.

– Нет, не видела… – честно призналась она, но тут же торопливо добавила – Но уверенна в этом! Сфера к нам не так безразлична, как может сперва показаться. В ней тоже есть что-то живое!

– Мне она никогда не помогала! – ткнула пальцем в сторону сферы сестра. – Она робот с ядовитым шипом, автоматом и вспышкой. А если ты попытаешься к ней прикоснуться, будь уверенна, что твоя подружка воспользуется всем своим арсеналом, чтобы не попасть к тебе в руки.

– Ну пожалуйста, пожалуйста, Минс, не трогай её! – Исса сложила руки в мольбе, не зная, чем ещё её убедить. Рассказывать о том, что случилось возле белого маяка – она не решалась. В глазах Минс было чересчур много ненависти к так долго изводившему её шару.

– Агрессивность, как и любая сильная эмоция, мешает действовать разумно. От злости глупеешь… – донеслось сверху.

– Дай ей хотя бы рассказать правила, ведь без них не пройти! – уговаривала сестру Исса. Минс поджала губы в тонкую линию. Ей явно не нравилось заступничество ради бездушного шара.

– Ты прошла семнадцать лабиринтов подряд и до сих пор не разобралась как здесь всё устроено? Я думала меня будут переделывать поумнее… Твоя круглая подружка засунула нас в самое неудачное испытание, только взгляни!

Исса обернулась назад. Стальная платформа висела в воздухе без всякой опоры, а внизу расстилалось тёмное поле из острых как бритва кристаллов. Посреди него на приличном расстоянии друг от друга громоздились колонны, сложенные из пирамид, брусков, кубов, конусов, шаров и цилиндров. Все они были составлены из элементов различного цвета и выглядели очень шатко. Едва ли можно было назвать надёжной опору, где шар стоял на вершине пирамиды, а та, наклонившись, балансировала поверх цилиндра. Но ни одна из башен не спешила разваливаться, будто их удерживало что-то ещё, кроме шаткого равновесия.

Тревожных оттенков пейзажу добавляли и низко стелившиеся облака. Среди туч вспыхивали и замирали разноцветные молнии. Разряды освещали небо множеством самых различных цветов: то бледно-зелёным, то призрачно-голубым, то золотисто-янтарным.

– Что это? – спросила Исса.

– Маятник, – сестра уделяла гораздо больше внимания колоннам, чем небу. Она примерялась к самой ближней из них. – Хуже испытания на двоих не придумаешь. Впрочем, ни один из лабиринтов не предназначен для двух бегунов.

– Когда ты окажешься на первой колонне, начнётся движение, – подплыла сфера. – Тебе необходимо найти верный баланс для самой верхней фигуры, пока её цвет не станет насыщенным. Когда колонна окажется в максимально устойчивом положении, она начнёт рост за счёт новых фигур. Внимательно следи за звуком грома и цветом молний – это подскажет, когда ждать удара грозы. Ты справишься, Исса. Это очень простой лабиринт.

– Круглая сволочь, у тебя все лабиринты простые, да только сдохнуть в них очень просто! – крикнула в ответ Минс. Развернувшись к сестре, она выставила перед её лицом указательный палец и резко заговорила.

– Слушай меня, эта тварь тебе и половины всего не расскажет! Цвет фигур меняется от дождя, кристаллы растут, чтобы подняться выше, нам нужно как можно дольше удерживать правильный баланс на верхней фигуре. Но самое главное – маятник. Он бьёт по вершине такого же цвета, каким вспыхнет гроза. Ни в коем случае нельзя оставаться на одноцветной с разрядом фигуре. Это очень непростой лабиринт и здесь можно погибнуть в два счёта, особенно перепрыгивая по колоннам вдвоём! Держись за мной, не отставай и делай всё в точности как я велю. Ты всё поняла?

Она схватила Иссу за руку, заставив взглянуть себе в глаза.

– Поняла?

– Да…

– Точно всё поняла? Не слышу!

– Да!

– Вот и славно, тогда пошли прыгать. Если откажешься проходить лабиринт, твоя «добрая» сфера выстрелит не задумываясь. Не позволяй ей прикончить себя: мы должны выжить вместе! Прикрой мою спину, а я помогу тебе не попасться под маятник!

– Новый день начался. Исса, тебе надо пройти лабиринт! – требовательно отчеканила сфера.

– Идём! – воскликнула Минс, и сразу прыгнула на первую от платформы колонну. Исса последовала за ней, после прыжка оказавшись на том же кубе красного цвета. До сих пор стоявшая ровно колонна подалась вперёд, наклонилась. Минс только и успела, что крикнуть.

– Назад!

Исса слишком резко отпрянула, из-за чего оступилась, и только рука сестры помогла ей удержаться. Колонна закачалась, словно раздумывая: начать падать или остаться стоять? А затем медленно уравновесилась. Куб начал терять свой оттенок, будто из него выпили соки. Из красного он побледнел до нежно-розового.

– Зар-раза! – выругалась сестра. – Все ближайшие колонны будут повыше нашей. Нам нужен баланс!.. Давай потихоньку найдём его, уравновесим вершину и постараемся, чтобы наша опора хоть чуть-чуть подросла!

Продолжая держаться за руку Минс, Исса следовала её указаниям.

– Немного влево, вот так… Теперь наклони корпус вперёд, а я смещусь вправо… Не спеши, время есть!

Гром над колоннами зазвучал чаще. Фиолетовые всполохи озаряли тучи с частотой биения пульса. Грозовые облака приобрели тёмно-синий оттенок. Наконец, по колоннам застучал частый дождь, что сделал поверхность фигур очень скользкой. Удержать равновесие стало гораздо сложнее.

– Он цветной! – поразилась Исса, увидев радужные струйки воды, стекающие по руке. Дождь как упавшая на влажную бумагу краска расплылся пятнами и изменил цвет куба с красного на фиолетовый.

– Не отвлекайся, сосредоточься! – крикнула Минс. Им удалось восстановить равновесие, колонна содрогнулась, резко подняв высоту. После короткой вспышки, в её конструкции появились новые элементы. Между зелёными цилиндрами и синими шарами возникали сиреневые прямоугольники, жёлтые конусы и другие часто повторяющиеся фигуры. Колонна очень быстро переросла все соседние. В этот самый момент у Иссы появилась догадка, как именно они собираются перебираться на новую башню.

– Только не говори, что хочешь её уронить!

– Как же иначе? – Минс в беспокойстве оглядела горбатые тучи. – Фиолетовые молнии, значит маятник может ударить точно по нам. Переберёмся вон на ту, зелёную!

Она кивнула в сторону такой далёкой, как показалось Иссе, колонны, что сердце упало в груди. Сёстры ещё несколько секунд удерживали равновесие, пока их опора значительно не подросла. Шипение дождя по серым кристаллам усилилось вместе с частотой грома.

– По моей команде наклонишься вперёд и вправо! – отдала распоряжение Минс. – Мы должны уронить колонну рядом со следующей башней, но не задеть её. Иначе…

Она осеклась. С тревогой наблюдавшие за тучами глаза Минс округлились.

– Маятник!!! – толкнула она сестру от себя. – Вперёд и вправо, давай-давай!

Башня угрожающе накренилась вперёд. Серые кристаллы на дне выросли и потянулись навстречу. Башня падала, вытягиваясь по длине, но перед падением Исса успела увидеть, как тучи прочертила особенно яркая молния. Энергетический разряд застыл в облаках, после чего ринулся вниз отпущенной за один конец цепью. Следом вынырнул белый шар маятника. С треском и искрами он пронёсся над столбами колонн, прочертил по широкой дуге то место, где недавно стояла кренящаяся башня девочек, и больше Исса ничего не успела увидеть, так как с головокружительной скоростью падала в стеклянный лес.

Вначале казалось, что они промахнутся, что Минс рассчитала высоту колонны неверно, но падающая опора пролетала достаточно близко от соседней башни, чтобы по пути они обе спрыгнули на неё. Фигуры старой колонны посыпались дальше, с чудовищным звоном стекла разрушая лес серых кристаллов внизу. Зелёная пирамида, что была вершинной их новой опоры, тяжело накренилась, принимая на своё основание сразу двух бегунов, но устояла на подпиравшем её синем шаре.

– Вставай, беги на тот угол! – потребовала Минс, когда сама вскочила на ноги. – Надо выровнять верхнюю фигуру. Разве ты не видишь, что вокруг происходит?!

Исса поднялась, перебежала на порученный ей край пирамиды и наскоро огляделась. Маятник разрушил ещё несколько башен с фиолетовыми вершинами. Шары и кубы разлетались по сторонам, задели другие колонны, и те, потеряв хрупкое равновесие, тоже обрушились в стеклянный лес. Совершив несколько заходов на сверкающей молнии, шар взорвался праздничным фейерверком. Грянул гром, от его рокочущего рыка колонна под ногами Иссы содрогнулась.

– Если не можете сказать правду – промолчите, но откажитесь от привычки лгать! – изрекла подлетевшая к ним под дождём сфера. Радужные струи омывали её металлический корпус, сделав цвет сферы ярким и сложным, будто растёкшаяся по воде капля масла.

– Клювом не щёлкай, не слушай её! – крикнула Минс. – Опусти свой край вершины и наклонись немного вперёд!

Подошвы туфелек Иссы разъезжались на мокром основании пирамиды, но она всё-таки смогла выпрямиться и помочь Минс уравновесить посветлевшую до салатового фигуру. Пирамида качнулась, начала сверкать ярче, а получившая стабильность башня поползла вверх.

– Много не надо! – воскликнула Минс. – Следи за цветом и молниями!

От радужного дождя зелёная пирамида начала приобретать синий оттенок, а молнии на грозовом небе вспыхнули жёлтым.

– Маятник по нам не ударит, если только не прыгнем на жёлтую! А мы идём вон туда! – пояснила Минс, указывая рукой куда-то вперёд. Она ткнула в сторону колонны с оранжевым бруском на вершине. Тот опасно и неестественно шатался на небольшом конусе.

Высота их растущей колонны, наконец, показалась Минс подходящей. Она нарочно надавила на переднюю грань, подсказывая Иссе направить их падение вперёд. Колонна начала заваливаться чуть раньше, чем с неба слетел сокрушающий маятник. Пока девочки перепрыгивали на оранжевый брус, электрический шар снёс несколько жёлтых вершин, прогудел рядом с Иссой и Минс, обдав их порывом разряженного воздуха, и взорвался далеко в стороне. Отлетевшие от его удара фигуры, снова устроили хруст и перезвон в стеклянном лесу.

Исса выпрямилась на новой вершине, сама не веря, что уже дважды падала с большой высоты, но до сих пор не умерла. В этом была заслуга балансирующей на другом конце бруса девочки. Брусок шатался, никак не желал выровняться под ногами, а когда он наконец успокоился, то начал наливаться ярко-апельсиновым цветом.

– Сколько раз ты проходила колонны и маятник? – успела задать вопрос Исса, пока они стояли на месте.

– Трижды, – с широко расставленными руками ответила Минс. – Лабиринты не выбирают: просыпаешься в каком выпало. И угадать, достигнешь ли на этот раз двери – нельзя. Только когда начинаешь побеждать лабиринты без сферы, чувствуешь, что научилась чему-то по-настоящему стоящему среди снов и иллюзий. Когда я в первый раз проходила свои лабиринты, они казались игрой. Только испытания в одиночку расставили всё по местам.

– Ты молодец. Даже не зная всех правил, смогла всё понять! – улыбнулась ей Исса через стекавшую по лицу воду. – Ты настоящий боец, за тебя можно держаться!

– Ну да, главное не потерять равновесие… – ухмыльнулась Минс, балансируя на бруске. – В первый раз я чуть не убилась, когда маятник выскочил из облаков. Нельзя быть готовой абсолютно ко всем неожиданностям. Зато, если ты уж что-то узнала, это остаётся с тобой как инстинкт. Главное – учиться быстро, пока не скинули в пропасть!

– Наибольший вред нам приносят не ошибки – чужие или даже свои собственные, – а наша реакция на них! – сфера прочла это так, будто невероятно уместно вставила слово в чужой разговор. Минс плюнула в её сторону попавшей в рот разноцветной водой.

Из-за дождя оранжевый брусок покрылся голубой россыпью пятен, впрочем, оставался достаточно яркого цвета, чтобы башня росла. Но из-за постоянно смещающейся вершины, опора делала это чересчур медленно. Исса не знала, насколько это было плохо сейчас, ведь путь выбирала сестра, ориентируясь по оттенку молний и цвету соседних колонн. Небольшая задержка на месте позволила ей спросить Минс ещё кое о чём.

– А какой был самый опасный лабиринт, который ты проходила до этого?

– Соты конечно! – воскликнула она. – Ты помнишь шестой? Проскочить через эту адскую сетку, пока тебя не раскромсали затворки – страшное дело!.. Я еле справилась с подбором цветов, рассчитывая одну шестую по граням. А как прошла соты ты?

Исса закусила губу. Она не помнила, и не могла помнить шестой лабиринт, потому что никогда его не проходила. Минс верила, что сестра прошла все семнадцать испытаний в строгом порядке, по очереди, но это было не так. Иссе выпали только первый, восьмой, шестнадцатый и семнадцатый лабиринты.

Исса не могла признаться себе, зачем ей понадобилась эта маленькая, неуклюжая ложь, но с губ само собой сорвалось:

– Повезло!.. Мне просто повезло в сотах, я тоже рассчитала цвета!

– Угу… – кивнула Минс, ни капельки не удивившись. – Раз ты так говоришь, значит верно… Хотя цветовой таймер работал там совсем по-другому.

По нутру Иссы пробежал холодок, будто бы её уличили. Но вскоре снова пришлось ронять колонну, уклоняться от рвущегося с неба маятника, и неприятного продолжения разговора удалось избежать.

Белый шар с треском пронёсся в том месте, где должны были стоять две девчонки, но Исса и Минс смогли раньше перебраться на башню с вершиной в виде фиолетового куба. Такая фигура была более устойчива, нежели брусья и пирамиды, но, как и все остальные, обладала мокрой и скользкой поверхностью. После прыжка, Исса погасила инерцию кувырком через голову, но её потащило по скользкой стороне к самому краю. Она вскрикнула, ей совершенно не за что было ухватиться. Поток разноцветной воды уносил её за грань куба!

– Держу! – рявкнула Минс, схватив сестру за руку. Исса повисла на этой напряжённой, вытянутой руке, болтая ногами над бездной. Она впервые услышала, как трещат кристаллы, когда растут и овивают подножье колонны.

– Тому, кто не хочет изменить свою жизнь, помочь невозможно! – мелькнула сфера за радужной пеленой ливня.

– Что же твоя подружка тебя не спасает? – прошипела сквозь зубы Минс. Она вытянула её обратно на безопасную поверхность куба. Исса встала на четвереньки, пытаясь отдышаться после пережитого страха. Мокрые волосы налипли ей на лицо, ныли отшибленные колени и рёбра, но для долгой передышки времени не оставалось: куб сильно кренился, тускнел, терял цвет. Минс быстро заняла место на задравшемся углу фигуры.

– Если бы она могла, то непременно спасла бы! – преодолевая слабость в ногах, подбежала к ней Исса.

– Никаких «непременно»! Шестнадцать испытаний подряд она только и делала, что мешала мне! Бесполезно искать человеческое сострадание в безмозглом шаре: она не такая как мы!

– Нет… ты сама убедишься, что это не так!

Минс с большим подозрением на неё посмотрела, но подробностей узнать не смогла. Внизу раздался такой треск и скрежет, что башня опасно перекосилась. Обе девочки вскрикнули, пришлось резко сместиться, чтобы удержать равновесие вершины.

– Это что?! – воскликнула Исса, когда им наконец удалось подправить баланс. Куб снова обрёл свой насыщенный фиолетовый цвет, башня скачками продолжила набирать высоту.

– Нет судьбы кроме той, что мы сами творим!

– Кристаллы растут под дождём! – крикнула в ответ Минс. – До двери осталось немного. Сейчас станет совсем тяжело, приготовься!

– К чему?!

Исса глянула вниз и увидела, как внизу изгибается кристаллический лес. Стеклянные когти совсем скрыли подножье колонны и с громким треском прошили её центральные части. Острые кристаллы стремились заползти по башне к самой вершине. За плечом у Иссы раздался грохот. Оглянувшись, она застала тот самый момент, когда жёлтые разряды молний забились с частотой дробных ударов. Маятник ещё не появился, но в любой миг мог сорваться с неба. Соседняя колонна под напором растущих кристаллов не выдержала и начала падать, угрожая снести башню девочек.

– Минс, осторожно!

– Вот дрянь!.. – коротко выругалась сестра, когда увидела это. – Вершину налево! Влево!

Исса перебежала на её сторону, вес фигуры сместился на левую грань. Колонна с низким гудением завалилась туда, куда повела её Минс. Это было поспешное и очень необдуманное решение. Ближайшая вершина венчалась скользким от дождя шаром. Удержаться на нём после прыжка было практически невозможно.

Минс уронила башню прямиком на этот шар. К счастью, из-за пронзивших центр колонны кристаллов, она не рухнула сразу. Куб под ногами ещё некоторое время сползал, и этих нескольких секунд было достаточно, чтобы перебраться на вершину. Однако устоять на такой покатой поверхности было почти невозможно. В распоряжении Иссы и Минс оказался участок величиной всего в один метр. Им пришлось тесно прижаться друг к другу, чтобы не свалиться на пики поднявшегося внизу леса.

– Если вам тяжело, всегда напоминайте себе о том, что если вы сдадитесь – лучше не станет!

Потоки дождя окрасили зелёный шар голубым, а в бурлящем мареве грозовых туч заполыхали бирюзовые молнии. В следующий раз маятник должен был непременно ударить в колонну с круглой вершиной. Но и это было не последнее бедствие: кристаллы внизу вырастали так быстро, что путь до двери пригородили сверкающие стальным цветом заросли. Кристаллы изогнулись, будто сомкнутые чашей ладони, свободного пространства между ними оставалось всё меньше. Как бы Исса и Минс не поддерживали равновесие шара, колонна не успевала расти выше стекла, а вскоре вовсе грозила обрушиться.

А ведь лабиринт был почти преодолён: до белой двери оставалось только одно падение! Только вот дождь подпитывал силу кристаллов сильнее, помогая лесу перекрыть единственный спасительный путь.

– Нам не успеть! – Исса видела, как колонна проигрывает гонку стеклу. Центральные фигуры уже были нанизаны на шипы, конструкция стала шаткой и неустойчивой. Теперь всей набранной высоты им не хватит, чтобы добраться до выхода.

Прищуриваясь, Минс оценивала расстояние. В знании лабиринта ей не было равных, она не привыкла сдаваться, даже если абсолютно все обстоятельства повернулись против неё.

– Отойди ко мне за спину! – вдруг громко распорядилась она.

– Что ты собираешься сделать?..

– Живо!

Минс с тревогой поглядывала на небо, откуда должен был появиться следующий маятник. Её нетерпеливость передалась Иссе, и сестра поспешила встать к ней за спину. Баланс шара сместился, фигура начала заваливаться на левый бок. В это время Минс опустила вооружённую руку к вершине, прицелилась, а другую ладонь выставила перед собой, чтобы заслониться. Шипящая очередь на секунду перекрыла шум ливня. Из шара полетели осколки, от образовавшейся на нём выщерблены побежали глубокие трещины. Сквозь шипение дождя Иссе почудилось, что где-то далеко завыли сирены.

– Нам нужна передняя половина! – воскликнула Минс. – Как только она отделится – хватайся!

Исса бросила беглый взгляд на кристаллы. К тому времени стеклянный лес образовал нечто вроде тоннеля. Проход был похож на истыканную зубами глотку червя, которая с каждым мгновением затягивалась, оставляя слишком мало пространства до двери.

Раскаты грома слились в монотонный гул. И в это мгновение, подвешенный на своей сверкающей цепи маятник ринулся вниз. Он летел прямо к колонне с лазурным навершием. Шар под ногами окончательно треснул и разделился на две неравные части. Передняя его половина скользнула по стеклянному тоннелю вниз. Исса и Минс с трудом успели заскочить на полукруглые «сани». Первые удары о кристаллическую поверхность чуть не сбросили девочек с полушария. Расколотая фигура бешено мчалась по острым граням, круша небольшие шипы и тяжело ударялось о крупные выступы. Серые когти продолжали расти, то и дело выставляя перед санками опасные пики. Позади маятник ударил в остатки колонны, и она с грохотом разлетелась на части. Фигуры полетели в кристаллический лес вслед за девчонками. Некоторые кубы, брусья и конусы пронеслись прямо над головой Иссы и Минс, сломали вершины кристаллов и рухнули у них на дороге.

Минс схватила сестру за плечо, перетянув её на свою сторону. Расколотая фигура сместилась, обогнув на полном ходу препятствие в виде рухнувшего цилиндра. Сверху продолжали падать осколки разбитых кристаллов и башен, тоннель впереди сильно сузился, стеклянный лес разрастался так неудержимо, что даже хорошо разогнавшееся по нему санки могли не успеть проскочить.

Выгнутый крюком шип поднялся возле самого выхода. Он рос очень быстро, не только мешая проехать, но и угрожая полоснуть сидевших на полушарии девочек.

– Готовься! – воскликнула Минс. Исса всем телом припала к неровной поверхности санок, её руки вцепились в глубокий скол, а голова вжалась в плечи. Но всё же она успела увидеть, как, обгоняя бирюзовые сани, в стеклянный крюк врезалась белая сфера. Тонкая и ненадёжная вершина когтя сломалась, так и не сумев дотянуться до промчавшихся мимо девочек.

Последние мелкие кристаллы разлетелись в стеклянную пыль, полушарие вырвалось из когтей стеклянной чащобы. Сани пролетели по пологой дуге к стальной платформе, ударились в дверь и только тогда сумели остановиться. Хотя дверной косяк торчал без всякой поддержки, он встретил разогнавшийся осколок фигуры так прочно, будто сам был вмурован в бетонную стену. Сила удара сбросила Иссу и Минс с полушария, они кувырком покатились по жёсткой платформе. Расплатой за головокружительную езду стали ободранные локти, расшибленный в кровь колени и несколько глубоких ссадин по всему телу. Но главное, Исса и Минс были живы!

Исса уткнулась лицом в холодную сталь, часто дышала, стараясь прийти в себя после сумасшедшей езды. Когда появились силы подняться, она увидела сидящую на краю платформы Минс. Сестра с невозмутимым спокойствием на лице наблюдала за ударами далёкого маятника.

Разноцветный ливень хлестал по сером лесу, из глубины туч, на золотой молнии, падал белый энергетический шар. Кружево кристаллов с треском ломалось, но ничто уже не могло остановить рост стекла. Лес грозил поглотить даже самые высокие башни. Казалось, что серые когти дотянутся даже до неба и разорвут облака. Словно чувствуя это, небо отвечало лесу новыми раскатами грома и ударами маятника.

Только на стальной платформе не было ни дождя, ни опасности умереть от разряда или падения с высоты. Всё это осталось там, в лабиринте, в испытании, которое Исса и Минс сумели пройти.

– Мы справились! У меня чуть сердце не выпрыгнуло, но как это всё-таки было здорово! – воскликнула Исса, подбегая к сестре. – Колонны рушились, маятник сверху!.. Без тебя бы я точно погибла!.. Дождь, молнии… как здорово ты придумала расколоть шар!.. Это было… было так… весело!

Не обращая внимания на радость Иссы, Минс опустошённо наблюдала за битвой между землёй и небом. Наконец, она поднялась, молчком проверила своё оружие на левой руке. Со стороны леса к ним подлетала белая сфера.

После столкновения с когтем, на боку советчицы осталась глубокая вмятина. При полёте сферу порядочно заносило. К платформе она продвигалась неровными дугами.

– Прочти номер на двери, Исса. А я подстрелю эту подлую дрянь, пока она не наделала бед.

Минс подняла руку, пытаясь поймать на мушку плывущую зигзагами цель. Исса поражённо уставилась на сестру, а сообразив, что та задумала, бросилась к Минс и вцепилась в её оружие.

– Ты что, она же нам помогла! Разве ты не видела, как сфера сломала кристалл?!

– Да она случайно вдуплилась в него, мозгов у неё чуть! – оттолкнула Минс Иссу.

– Ты знаешь, что это не так! – не сдавалась она и не отпускала.

– Знаю?! – вскипела темноволосая девочка. – Я знаю, что в лабиринтах нельзя верить глазам! Всё что ты видишь, может быть нереальным, кроме собственной смерти! А смерть тебе организует эта круглая тварь: не зря она плетётся за нами! Это она заставляет проходить лабиринты, это она добивает нас, если мы облажались!.. Раз хочешь выжить, раз хочешь пройти, значит должна верить мне, держаться меня, учиться не на собственной шкуре, а на моём горьком опыте! И я говорю тебе: не верь сфере! Она злая, она вечно лжёт, один толк с неё – вытрясти ценное, чтобы продержаться подольше! К чему нам этот робот? Слушать советы? Я и так всё знаю о лабиринтах! Я узнала об этом сама!

– Лучший способ скрыть правду – это сказать её в шутку! – воскликнула сфера, перелетев по ошибке мимо сцепившихся девочек. Толкнув Иссу, Минс ринулась на покорёженный шар. Сферу качнуло в сторону, кажется, она была полностью дезориентирована. Только вмятина не давала слабому корпусу развалиться.

Обогнав Минс, Исса загородила дорогу, расставив перед ней руки.

– Ты не убьёшь её, она ранена! Ради нас она рискнула собой!

– Соплячка! – рявкнула Минс. – Не было для этой дуры никакого риска. Она робот, у неё много тел! Сколько не уничтожай, больно ей точно не будет!

– Это не так! Это не правда!

Не веря, Исса отчаянно затрясла головой. Со светлых волос сорвались не высохшие капли дождя.

– Так! Правда! – крикнула на неё раскрасневшаяся от злости сестра.

– Она человек!

– Не ври! Она просто втёрлась к тебе в доверие, пока ты мыкалась по лабиринту! Я знаю такое: не с кем поговорить, страшно быть совершенно одной, кажется, что никто тебе не поможет. Хватаешься за любую надежду, даже если надеяться не на что, даже если добро – только выдумка! Неужели железка дороже тебе, чем живой человек? Верь мне, Исса! Только я говорю тебе правду!

– Она тоже живой человек, я могу доказать! – Исса закричала в ответ, больше не найдя аргументов. По её щекам потекли слёзы. Тяжело дыша, Минс подозрительно пригляделась к ней. Точно такой же взгляд Исса испытала на себе, когда неловко соврала сестре о шестом лабиринте.

– Что ты хочешь мне доказать? Что за тайна? – осведомилась она.

– Мы возьмём сферу в сон и тогда ты сама всё узнаешь. Ты увидишь, что ошибалась, когда звала её дурой, тварью, безмозглым роботом и обвиняла в жестокости! – пообещала ей Исса.

Пару секунд Минс шумно сопела, недоверчиво косясь на шатавшийся шар.

– Хорошо, – неожиданно согласилась она. – Посмотрим, за что ты её так полюбила. Можешь тащить её в сон, можешь делать с ней, что захочешь. Давай, пожалей своего бедного робота, а он воткнёт тебе в пузо иглу – вот такая и будет тебе благодарность!

– Уникальность всегда идёт рука об руку с одиночеством! – хрипя повреждённым динамиком, изрекла сфера. Минс схватила Иссу за локоть, подтащив ближе к табличке.

– Теперь прочитай, что здесь написано!.. Там должен быть номер «восемнадцать»… читай!

И номер с цифрой «18» действительно был. Исса пробежалась глазами по шифру, появившемуся на табличке.

– Пи, Восемнадцать, Эйч, – вслух сказала она.

– Это точно? P18H? – встряхнула её за руку Минс.

– Да! Пи, Восемнадцать, Эйч – это точно!.. Пусти, мне же больно!

Исса вырвала своё предплечье из хватки сестры. Минс отступила, поняв, что перегнула палку.

– Ладно, прости. Я перенервничала, чтоб тебя… Сегодня мы снова чуть не погибли, а ты сама знаешь, что умирать нам нельзя. Надо пройти ещё два испытания, в которых лучше держаться на пару… Если ты хочешь взять сферу в сон, что же, валяй. Но клянусь, если вы меня ничем не удивите, то я выпотрошу эту железку в первой же точке реальности. Договорились?

– Договорились… – кивнула ей Исса. Стараясь не смотреть в недоверчивые глаза Минс, она окликнула летающую восьмерками сферу.

– Идём с нами. Ты же хочешь уйти из лабиринта!

– Когда мы слушаем об успехах и неудачах других, наши собственные проблемы представляются нам менее серьёзными! – хрюкнула сфера в ответ. Она не сдвинулась с места, если не считать прежних воздушных петель. Тогда Исса открыла дверь, начав подзывать её, будто приманивала уличного зверька.

– Идём!.. Ну же, смелее! Залетай, я тебя не обижу! Давай к нам!

Фыркнув, Минс решительно оттеснила Иссу от дверного проёма, пройдя в него первой. Сфера тоже подлетела к двери, стукнулась о косяк, но всё-таки проплыла в коридор. Шар продолжил долбиться о стены, снеся парочку пластиковых панелей из облицовки. Исса зашла самой последней, когда сестра уже ждала её возле входа в сон.

– Ну? – сказала Минс, нетерпеливо кивнув на ручку. – Нажимай. Кажется, сон будет принадлежать только той, кто первая откроет дверь. Ты всё это затеяла, так что тебе и расхлёбывать…

– А ты разве не хочешь отправиться в своё сновидение? – из вежливости предложила ей Исса. Минс только фыркнула.

– Свои сны я не покажу никому!.. Не всякий для них годится.

Исса не стала больше задерживать. Она юркнула к двери, нажала на ручку и первой вступила в объятия тьмы. За ней без промедления шагнула и Минс. А сфера… Сфера бестолково вращалась по коридору, пока, нарочно или случайно, не попала в раскрытую дверь.

– Глупо, когда у тебя есть шанс всё изменить, а ты боишься!

Серебристая лента горного серпантина извивалась рекой, но всегда вела вверх, восходящей спиралью. Автобус мягко плыл по искрящемуся в рассветном солнце асфальту. На этот раз его бока отсвечивали всеми цветами радуги. При соприкосновении с утренним светом, краски оживали и текли по металлу будто живые. Больше всего автобус напоминал сейчас диковинного зверя в полосато-пятнистой шкуре.

Сегодня он вёз сразу двух пассажирок. Девочки разместились на разных сидениях. Минс выбрала место, где должен был находиться водитель, а Исса села поближе к центру автобуса.

Старшая сестра молчала и рассматривала через ветровое стекло как уходит под колёса сверкающая дорога. Исса же наблюдала за морем. Море было спокойно – мягко-розовое, подёрнутое густой дымкой туманна. Туман над водой закручивался сказочными завитками, и время от времени из него выплывали большие лохматые звёзды. Похожие на светящиеся апельсины шары, они поднимались к спокойному небу, а затем не спеша уплывали к россыпи малых созвездий. В высоте они становились почти невидны, как и положено утренним звёздам, но лишь появившись, были чуть ли не больше автобуса. Сотни тысяч огней бесшумно стремились вверх. Дух захватывало от их величественного восхождения.