Текст книги "Дневники Палача (СИ)"
Автор книги: Руслан Шабельник
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]
Поместье, наверняка, некогда принадлежало какому-то богатею. Каменный забор, из-за которого выглядывают высокие деревья, кованые ворота с зеркальной табличкой.
Черная вязь на блестящем стекле складывалась в слова: «Дом ветеранов полиции».
Неплохо власти заботятся о полицейских, пусть и бывших, если снимают такой «Дом». Особенно учитывая, что большинство, если не все из проживающих здесь ветеранов, служили еще при старом Содружестве.
Калитка оказалась заперта, но на вызов явился охранник. В полицейской форме, естественно.
Выслушав Руслана и кивнув чему-то своему, он повел его вглубь участка. За толстыми стволами деревьев, в конце извилистой подъездной аллеи, белел трехэтажный особняк.
Комната для посещений была обставлена шикарно, как впрочем, все увиденое Русланом. Панели мореного консолийского дуба, шелковые шпалеры, картины в резных рамах. И не просто картины, а старинные голографии. Ну, или удачно маскирующиеся под старину.
Мебель была неизменно массивна и неизменно деревянна.
– Вы ко мне?
Массивный, подстать мебели, старик стоял в дверях. Крепкие короткие ноги, широкие плечи, переходящие в шею, а затем в голову. Ни дать, ни взять – бывший борец, или мафиози, какими их любят изображать в сериалах. Даже надетая на это шкафообразное тело полосатая пижама отнюдь не настраивала на игривый лад.
– Мистер Зайкин?
– Полковник Зайкин! – старик легко пододвинул дубовое кресло и уселся в него. – Мне сказали – ты журналист, и хочешь видеть меня!
Руслан знал – сейчас Зайкину около семидесяти – старик еще полон сил и ум, наверняка, такой же живой. Почему же он здесь? Почти наверняка, отставка произошла не по собственной воле полковника, впрочем, дела полиции волновали его слабо.
Он наткнулся на имя Андрея Зайкина, тогда еще капитана, читая записи палача. И вот он – живой свидетель и доказательство, что все написанное не бред умалишенного и не плод фантазии, а события, реально происходившие в далеком, или не таком далеком прошлом.
Руслан рассказал бывшему полицейскому о цели визита.
Тот еще подвигал кресло, так, чтобы короткие ноги умостились на невысокий столик.
– Палач – Руслан, говоришь. Я помню его, как же, помню. Впервые мы пересеклись с Русланом… да, лет сорок назад. Я тогда расследовал дело о пропаже… одного доктора…
* * *
«А я вам говорю, что все рейсы в сектор Домагер отменены! Нет, причину назвать не могу… пока не могу, но как только у нас будет информация… и нечего размахивать перед лицом своим удостоверением… Понимаю, что срочное дело… понимаю, вопрос жизни и смерти… но ничем помочь…»
В очередной раз ругнувшись, Андрей Зайкин в очередной раз отошел от стойки администратора.
Все рейсы у них отменены! Черт бы побрал эти транспортные компании!
Рокфеллеры улетели с Штиты именно из этого – центрального космопорта, убраться с которого безуспешно пытался капитан Зайкин. Неделю назад. Выяснить – не составило особого труда. И обилие космопортов на Штите, и наличие дорогого электромобиля в общем царстве гужевого транспорта сыграло отнюдь не последнюю роль.
Да, ребятам следовало бы поучиться заметать следы. Пользовались бы, как все, повозками, глядишь, никто бы и не вспомнил. Привычка к роскоши и здесь идет во вред, хотя они все еще опережали Зайкина.
– Вы тоже в Домагер? – среднего роста молодой человек обращался к Андрею.
– Да! – ответ звучал резче, чем того заслуживал вопрошавший.
– Я даже пытался нанять чартерный звездолет – здесь есть парочка компаний.
– И как?
– Отказали. Система Дромадер вообще не принимает кораблей. Никаких. Что-то у них там случилось.
В космопорту – чудо из чудес, даже имелась система видеонаблюдения.
И капитан Зайкин впервые увидел тех, за кем охотился.
Мужчина, женщина, ребенок и куча слуг. По большому счету, следовало бы пробить их по базе, но это успеется, главное – «горячий» след. Ну, теплый.
Сколько ни вглядывался, Зайкин не заметил среди сопровождающих Антона Ю-пина, впрочем, доктору ничего не стоило затеряться в куче персонала.
– Ты на какую планету системы Домагер летишь?
Кафе, в котором, вопреки названию, подавали исключительно чай, располагалось здесь же, невдалеке от стойки администратора. Ввиду общности беды, они с несостоявшимся попутчиком быстро перешли на «ты».
– На Шивану, – именно на нее, если верить регистрационным записям, отправился корабль с Рокфеллерами.
– Надо же, я тоже!
Самой примечательной деталью туалета нового знакомого, которого, кстати, звали Руслан, во всяком случае для Андрея, был саквояж. Старый потертый временем и частым использованием, судя по всему – тяжелый. Сейчас таких уже не делали. Кожа какого-то животного кое-где выпирала под напором содержимого. Интересно, что можно возить…
– Дамы и господа, – репродуктор разродился приятным мужским баритоном, – нам только что сообщили – в системе Домагер солнечная буря. Всякое передвижение кораблей прекращено. Прогнозируемое время окончания бури – неизвестно. Прогнозируемое время возобновления перевозок – неизвестно. Желающие отправиться в систему Домагер могут оставить свои координаты у администратора, мы свяжемся с вами. К услугам приезжих, на территории космопорта имеется гостиница с комфортабельными номерами люкс и полулюкс…
– Черт! – выругался Андрей.
– Дьявол! – повторил Руслан.
– Ну что, в гостиницу?
Руслан молча кивнул, поднялся, подхватив саквояж.
* * *
ДНЕВНИК ПАЛАЧА
– Грязный инопланетник, как посмел ты осквернить своим присутствием священную землю Эдо!
– М-м, э-э, – меч, длинный, слегка изогнутый меч, больше похожий на саблю, острой кромкой касался моей шеи. – Палач Руслан нижайше просит прощения у сиятельного господина Рохана, за м-м, э-э, дерзость.
Господин Рохан стоял передо, или надо мной. Крылья носа, широкого приплюснутого носа господина Рохана горели ярко-алым, что указывало на готовность господина Рохана пустить кровь. Подразумевалось – мою.
– Согласно соглашению, между нашими народами, заключенному после Великой Войны, ни земляне, ни кто-либо из других рас не может ступать на планету Эдо без нашего на то разрешения! Однако ты осмелился нарушить соглашение, которому без малого сотня лет! У тебя была причина, грязный инопланетник!
– Ну, э-э-э, была, то есть – есть.
– Назови ее, и если мы сочтем ее достаточной, возможно дадим возможность сохранить лицо и принять смерть, как воину!
Принять смерть они дадут! Эти эдорцы просто душки.
– Ну, э-э, полюбоваться красотами… вашей замечательной планеты.
Пол минуты Рохан обдумывал приведенный аргумент. Ровно столько, чтобы сформулировать достойный ответ. Достойный грязного землянина, каковым я являлся в глазах эдорцев.
– Причина признана недостойной и недостаточной. Завтра, как взойдет второе солнце Менара, ты будешь казнен, инопланетник, твоя голова будет отослана назад в назидание всем, кто собирается нарушить соглашение, тело будет сожжено, а прах развеян по ветру, ибо клятвопреступник недостоин даже могилы!
Рохан развернулся и ушел, не глядя на меня. Меч с шеи убрали, вместо него, двое рослых эдорцев схватили меня под мышки и поволокли вслед за господином.
По роду своей деятельности, мне довольно часто приходится бывать в тюрьмах. Но вот в качестве заключенного… да еще ожидающего скорой казни… Какая ирония – палач в роли жертвы… минуту, или меньше я смаковал эту мысль. Мысль была не моя. Сей продукт для размышлений перекочевал в голову из книги, одной из многих, что проглатываются бесконечными путешествиями. В силу рода деятельности.
Так вот – иронии, сколько не пытался, я не отыскал. Умирать мало кому хочется, даже палачу, который тоже живая тварь и по роду деятельности, хоть и близок к смерти, но никак не сроднен. И, уж конечно, не привычен. Особенно, если эта смерть – твоя.
Впрочем – чего это я, умирать я не собирался, во всяком случае – какая ирония – не сегодня.
Камера была небольшая и никак не предназначалась для длительного пребывания.
Что не удивительно. На, так называемых, «феодальных» планетах, к которым имела несомненную честь принадлежать и Эдо, с преступившими закон особо не церемонились.
Рудники, порка и казнь. Три вида наказаний варьировались от местности, не меняя сути.
Так, на планете Чеджудо подводные жемчужные плантации с успехом заменяли рудники, а вакантное место кнута для порки занял электрический угорь, которым следовало коснуться наказуемого положенное количество раз. Угорь после этого умирал. Бедняга. Наказуемый часто тоже, но почему-то смерть угря больше всего будоражила и возмущала общественность. Собирались даже подписи, средства, прибывали целые делегации с других планет. Партия зеленых, экологи, биологи, зоологи, предлагали адекватные замены: электрошокер, лазерная дубинка, нейросжигатель… Не знаю, как угорь, а наказуемые оценили их благородные порывы в полной мере.
Я заметил, что дверь камеры открывалась не наружу, а внутрь. Несомненно, чтобы заключенный мог спрятаться за ней и получить некое преимущество, напав на охранника сзади. Еще не вызывало сомнений, что меня посадили именно в эту камеру намеренно. Наниматели, как могли, облегчали выполнение работы.
Спасибо и на том.
Подойдя к двери, я забарабанил в нее, что было сил. Даже закричал.
Как и ожидалось, с той стороны послышались шаги, за шагами скрип отодвигаемого засова, и с похожим скрипом дверь пошла на меня.
Как и предполагалось, я спрятался за ней.
Как и ожидалось, вошел охранник.
Уверенным движением я ударил его в основание шеи, точно в нервный узел. У эдорцев имелось место, не больше ногтя мизинца, попав в которое, можно было относительно безопасно (для объекта нападения) и безболезненно (для него же) обездвижить… объект. Я – профессионал и готовился к миссии.
Охранник сполз на пол.
Взяв меч и ключи, я секунду раздумывал, не нацепить ли на себя еще и одежду эдорца. В конце концов, идея была отвергнута. Во-первых – разоблачить охранника, раздеться самому, потом облачиться – на это требовалось время, которого у меня не было. А во вторых… даже в килте и кирасе, особенно в килте и кирасе, я вряд ли сойду за полутораметрового ящероподобного эдорца.
К мечу я присмотрелся внимательнее, ибо он того стоил. Не очень длинный – подстать росту обладателя, из отличной стали, с богато обсыпанной драгоценными камнями гардой и неожиданно удобной кожаной рукоятью. Вдобавок, по лезвию кровавой змейкой вились затейливые эдорские письмена. Старая вещь, хоть я и не очень разбирался в местном оружии, но старая и, наверняка, недешевая.
Выглянув из камеры, я, как и ожидалось, обнаружил пустой коридор. Мои наниматели постарались и здесь.
В конце его была решетка, на этот раз, запертая на замок. Ключей у охранника было всего два, так что подобрать нужный не составило труда.
Следующей, по логике вещей, должна была быть дверь из темницы, ну и ключ, соответственно, от нее.
По той же логике, я не должен был встретить никого на своем пути. Однако все равно следовало быть начеку.
– Шпион!
– Лазутчик!
– Убить на месте!
– Не вступать в разговоры!
Мимо ниши, где я спрятался, бряцая сбруей, пробежало с десяток стражников, или как они здесь назывались. А я размышлял – можно ли в разговоры вступать, или их следует все-таки заводить?
Как и ожидалось, мой побег довольно скоро обнаружили (открыли, заметили, засекли), как и ожидалось – объявили общую тревогу, или как она здесь называлась, но вооруженные эдорцы небольшими группами сновали по коридорам, основательно мешая моему продвижению.
Я осторожно выглянул из ниши – никого. Далее следовало пропустить два поворота направо, в следующий зайти, и сразу же налево, затем, если мне не изменяла память, а она не изменяла, следовал извилистый проход, в конце которого шла винтовая лестница. По ней следовало подняться на полтора марша, нырнуть в малоприметную нишу, больше напоминающую щель, только чтобы оказаться на другой лестнице, на этот раз – ведущей вниз (впрочем, и наверх тоже). И все это только для того, чтобы в конце блуканий выйти в коридор параллельный этому.
Черт бы побрал этих эдорцев с их архитектурой! Это ж надо додуматься – строить собственные дома так, что они напоминали лабиринты. Чтоб, значит, легче было оборонять и, соответственно, труднее захватить. И сильно это помогло им в последней, она же – единственной стычке с Содружеством, которую сами эдорцы именуют: Великой Войной.
С их стороны, наверняка, это была война и, наверное, – великая. А с нашей… патрульный крейсер, не самый большой, не самый современный неизвестно как и почему, залетевший в эту систему. Сто лет назад.
Эдорцы тогда всерьез готовились к инопланетной экспансии. Строили корабли, пушки, даже захватили соседнюю планету, хотя захватывать там было особенно нечего – голый каменный шар, лишенный атмосферы.
А тут – крейсер. Они на него напали – и… проиграли. Их гордость – планетарная защита – результат многолетних совместных разработок и такого же времени трудов, продержалась то ли восемь, то ли десять минут. Эскадра, объединенная эскадра «Непобедимый Эдор» вела бой целых… пять.
За «Великой Войной» последовали экономические или технические, или политические – как посмотреть – санкции, запрещающие Эдору, как потенциально опасной планете, иметь технологии, совершеннее катапульты, а также строительство объектов, больше крепости. Содружество не собиралось плодить конкурентов и боролось с потенциальными кандидатами, как сейчас, так и в будущем.
И Эдор, звездный Эдор откатился до средневековья. Конечно – я подозревал, и в метрополии подозревали, а может и знали – не дураки же там сидят – на каких-нибудь подземных заводах работают уцелевшие ученые, наверняка, разрабатывают оружие, возможно даже, строят корабли. Многое говорило за это – и слишком строгое, показное соблюдение соглашений, и более чем столетний мир на планете, населенной воинственными и вооруженными кланами. Эдорцы явно готовились к войне с более могущественным и – если так можно сказать – всеобщим противником. Да и не прощают расы воинов, к которым, без сомнения, принадлежали эдорцы обид и поражений. Просто не умеют. Ступени, наконец, кончились, и я ступил в нужный мне коридор. Или показалось, или в дальнем конце мелькнула высунувшаяся из-за угла эдорская физиономия. Мелькнула и исчезла, ну и ладно.
Мой путь лежал в противоположную сторону. Там, за многочисленными поворотами и переходами, была дверь. Неотличимая от десятка других дверей, пройденных мной. Рука, сжимающая меч, немного вспотела. Необычно, но я волновался.
Петли скрипнули, выдавая мое появление. В эдорских замках все петли скрипят, чтобы враг, или друг – не важно – не смог остаться незамеченным и, соответственно, подкрасться.
Не остался незамеченным и я, хотя подкрадываться мне, собственно, было незачем.
Комната – небольшая. На стенах – оружие и фрагменты сложных эдорских доспехов. Как и ожидалось. Книги, ковры – удел ученых – касты, следующей за воинами, но ниже ее.
Кровать, вопреки ожиданию, с целым ворохом подушек и одеял. Оправдывая ожидания – ткань постельного грубая, похожая на домотканую.
На кровати полусидел, полулежал эдорец. С возрастом лицо представителей этой расы не покрывалось морщинами, а… выцветало. Пурпур щек превращался в румянец. Кармин носа светлел до охры, а изумруд кожи жух осенней травой.
Лицо эдорца, лежащего на кровати, было… серым. Щеки, губы и прочее засыпал однообразный и однотонный пепел. Он был стар, очень стар. Или болен. Очень болен.
Рука, пергаментная рука лежала на рукояти меча. Не такого, как мой. Длинного, напоминающего саблю меча с односторонней заточкой. Сомневаюсь, чтобы в ней были силы, способные поднять его. Хотя когда-то, без сомнения, были. Эта рука потрясала мечом, поднимала его и опускала на головы… врагов.
Я подошел к кровати. Мои собственные руки, сжимающие меч, были уже откровенно мокрые. Суетливым движением я вытер ладони о штаны.
Эдорец смотрел на меня, не мигая. Он знал, что пришла его смерть. Рука, рука воина, живя собственной жизнью, инстинктивно обхватила рукоять меча, пытаясь оторвать, отодрать неподъемный груз.
Я склонился над стариком. Молча кивнул ему, то ли приветствуя, то ли спрашивая разрешения. Дождался ответного кивка неизвестно чего означающего. Палач и жертва. В высший миг наше единение выше слов. Затем я вонзил свой меч ровно по центру грудной клетки, где у эдорцев сердце.
Старик дернулся раз, другой и умер.
Подумав, я не стал забирать меч. Из развешенного на стенах оружия выбрал себе другой. На вид не такой старый и дорогой.
Не оборачиваясь, направился к выходу.
Посадочный катер стоял там, где я его оставил. Люк был открыт, кажется, я тоже оставил его в таком положении. Я отбросил меч. По-счастью, оружие больше не пришлось пускать в действие.
Вошел внутрь. Теперь подняться к кораблю на орбите и улететь подальше от этой чертовой планеты!
Внутри меня ждал.
Он.
Господин Рохан. Крылья носа все еще горели алым, обозначая тягу господина Рохана к крови. Меч, длинный, слегка изогнутый меч, похожий на саблю, лежал рядом. На кресле пассажира. Сам эдорец хозяйски расположился в кресле пилота.
– Это… это был мой отец, – кожа щек алела, почти сливаясь с окраской носа. Я не настолько разбирался в физиологии эдорцев, чтобы понять, что это означает – гнев, равнодушие, удовлетворение, радость… – Он… он был стар и… болен… очень, – слова покидали глотку Рохана с трудом, цепляясь, продираясь сквозь преграды языка, губ и чувств. – Надеюсь… мой сын сделает то же для меня… – а вот здесь голос его дрогнул, выдавая истинные чувства. Возможно, воином Рохан был неплохим, без сомнения, сыном отличным, но вот актером никаким.
Эдорцы – раса воинов. А что значит для воина умереть в собственной постели? Окруженным толпой скорбящих родственников. Возможно, для иных воинов – ничего, но для эдорцев – позор.
Господин Рохан, как заботливый сын, сделал для отца самое большое, что мог сделать – смерть от руки врага. И не просто врага, а – заклятого, врага всей расы, всей планеты. Высшая почесть.
Эдорцы – единственная раса в галактике, для которой палачи, естественно с разрешения парламента, выполняли подобную работу.
Произнося, что сын окажет ему – Рохану – такую же честь, эдорец лукавил. Он надеялся, наверняка, надеялся еще при своей жизни схлестнуться с ненавистными инопланетниками. И погибнуть, или победить! Похоже, на их секретных верфях дела шли полным ходом.
Однако, он ошибался. Гордый воин, подославший убийцу к собственному отцу. Ни ему, ни даже сыну его не суждено схлестнуться с ненавистными инопланетниками.
Господину Рохану совсем не обязательно знать, что есть такие штуки, как орбитальные сканеры. Господину Рохану совсем не обязательно ведать о существовании спутников-шпионов, которые, наверняка, усеивают орбиту Эдо. Все их тайные и подземные (в прямом смысле слова) заводы, наверняка, давно вычислены и нанесены на карту. Как и не составляет большого труда проследить перемещение и скопление большого количества железа, без которого не построить ни межпланетный корабль, ни сколько-нибудь приличную пушку.
Руководство Содружества позволяло им пока играть… пока. Когда корабль, или что они там строят, будет почти готов, случится… нет, не удар из космоса, а – природный катаклизм. Или землетрясение, или гигантская волна цунами (это если сооружение рядом с океаном), или еще что уничтожит секретный завод, вместе с персоналом и – самое главное – их детищем.
После шока и жертв богам, они начнут строить новый завод, только для того, чтобы в один прекрасный (для Содружества) или не очень (для эдорцев) день и его постигла участь предшественника.
И так до бесконечности.
Пока не надоест одной из сторон.
– Я… хотел… меч, который у тюремщика и которым должны были… отца…
– Оставил в теле.
– Хорошо, – Рохан кивнул. – Этим мечом… сражались наши предки… старик… отец был бы счастлив умереть от него…
– Он был счастлив, – соврал я, хотя возможно, сказал правду.
– Хорошо… это хорошо, – Рохан поднялся, взял свой меч. – Прощайте!
– Прощайте, – кивнул я. – Или, до встречи.
* * *
Он пришел сверху?
Да, пришел сверху.
В сверкании молний?
Да, в сверкании молний.
И грохоте грома?
Да, грохоте грома.
Небо разверзлось, аки стадо от кнута погонщика?
Да, небо разверзлось, аки стадо от кнута погонщика.
И он спустился?
Да, он спустился.
Михра Солнце правды?
Да, Михра Солнце правды.
Селение Есиль ничем не выделялось в средней длины череде подобных селений, оставленных позади Русланом Сваровски, на пути к Есилю. Точнее, оно ничем не выделялось каких-нибудь шестьдесят лет назад. И сорок лет назад ничем не выделялось. Низкие дома из необожженного кирпича, крытые высушенными листьями местного растения, формой напоминающие рыбью чешую. Большую чешую огромного карпа. Узкие бойницы окон ничем не забраны. Летом здесь достаточно жарко, так что вездесущий сквозняк дарит приятную прохладу. Непродолжительной зимой их просто законопачивают.
Двадцать пять лет назад все изменилось. Точнее, изменилось шестьдесят, когда в Есиле, в семье местного вождя родился мальчик. Простите, не родился, а спустился с неба, откуда же еще. В громе и молнии. А вождь, конечно же, взял его к себе на воспитание. Так и было, во всяком случае, именно так записано во всех хрониках и учебниках истории. А кто такой Руслан, чтобы спорить с учебниками. Так – очередной писака.
Мальчик позже станет известен всему миру, и не только этому, под именем Михры Солнца. Или просто – Предводитель.
– Сейчас мы стоим на знаменитой улице, на которой на нашего Предводителя, как вы знаете, напали гуси. Тогда он, будучи пятилетним ребенком, шел из молитвенного дома, неся священные свитки. Гуси напали, и ребенок закрыл свитки собственным тельцем…
«Что я здесь делаю?» – в который раз подумал Руслан.
Конечно, святая обязанность любого биографа посетить место, где провел детство его герой. Сформировался, так сказать, как личность.
Какое формирование личности у сына бога?
Да и селение Есиль уже не то, что во времена детства Предводителя.
Сейчас здесь все подмазано, подправлено для многочисленных туристов и паломников.
Каменные стены домов сияют давней штукатуркой и свежей побелкой. На крышах, всех, как одной, новые листья, во всяком случае, на центральной улице. Той самой, где с гусями.
То тут, то там оконные проемы забраны металлопластиковыми рамами со стеклопакетами.
Да, Есиль уже не тот.
В селение ведет четырехрядное шоссе, на окраине белеет девятиэтажное здание гостиницы, выстроенной в форме паруса. В сравнении с местными постройками – почти небоскреб.
Среди местных не встретишь рваных одежд или босых ног. Все, как один – в национальных костюмах. И, как один… торгуют.
– Четки! Четки! Священное число девять раз по девять и на каждой бусине вырезано имя Предводителя. Приносят удачу… в любовных делах.
– Платки! Платки! Головные платки, сотканные лично двоюродной теткой второго мужа сводной сестры Предводителя!
– Статуэтки! Одна в другой! Верхняя – небесный отец нашего Предводителя – Арамазд Великий, внутренняя – сам Предводитель, ну а внутри его – свиток. На удачу… в любовных делах.
– Сувениры! Камни с именем Предводителя!
– Камни по которым ступала нога Предводителя! Продукт сертифицирован!
– Магниты с ликом Предводителя!
– Жизнеописание Предводителя!
– Путеводитель по Есилю.
– Браслеты!
– Бусы!
– Серьги!
– Амулеты!
– На удачу… в любовных делах.
Купить себе… на эту самую удачу… только поможет ли это вернуть Марту…
– Посмотрите налево! На дерево. На стволе, между второй и третьей ветвью мы видим знаменитый домик для птиц. Тот самый, что наш Предводитель смастерил собственными руками и подарил на день рождения своей приемной матери. Тот самый, что понравился ей больше остальных подарков детей.
Многочисленные экскурсоводы водили многочисленные группы. Экскурсоводы – сплошь янисцы, однако, в отличие от представителей своей планеты в иных местах, эти предельно вежливы.
Мощеная улица привела Руслана к дому. Знакомому по множеству реконструкций, фото и видеоработ дому. Дому, где вырос их, наш Предводитель, сын Бога – Михра Солнце.
Для сомневающихся, табличка перед входом проясняла ситуацию.
Руслан множество раз бывал в домах-музеях. И всегда испытывал смешанные чувства. Вроде – вход свободный, или за билет уплачено, а все равно, вроде вторгаешься без спроса в чужое жилище. Как вор, проникший, пока хозяев нет дома.
Многочисленнее таблички на мебели, утвари, стенах просвещали экскурсантов.
Вот – чашка Предводителя, из которой он любил пить кумыс. Рядом с ней – любимая ложка Предводителя, выстроганная лично им в девятилетнем возрасте. Вот сундук Предводителя, в котором тот хранил свои личные вещи – все сплошь свитки с религиозным содержимым. Кровать, на которой спал Предводитель, стул на котором сидел Предводитель, стол за которым сидел Предводитель, даже горшок в который испражнялся Предводитель. Воистину – местная интеллигенция, ибо, наверняка, прочие жители селения, во всяком случае, во времена детства Предводителя, испражнялись на улице.
И опять странная аура домов-музеев. Там, где сейчас ходишь ты, когда-то жили люди. Живые, обычные люди! Ели из этих мисок, отнюдь не испытывая пиетета к историческим вещам, качались на этих стульях, пачкали эти полы, веселились и грустили, смеялись и плакали, о чем-то мечтали, занимались любовью и рожали детей… как всегда, когда думал о любви, в памяти всплывала Марта. А ведь сколько лет-то прошло! Говорят, время лучший лекарь. Нет, не вылечил, во всяком случае, пока. Чем она сейчас занимается на своем Бестере, думает ли о нем? Вспоминает?
– На этой витрине мы видим первую саблю Предводителя, любезно предоставленную самим Предводителем нашему дому-музею. Как вы знаете, именно этой саблей…
«Что я здесь делаю?»
Надо с кем-то поговорить, пообщаться, ведь не так много времени прошло. Остались, должны быть люди, знавшие Предводителя лично.
Не того Предводителя – образ, монумент, фигуру на троне, а простого деревенского парня, гонявшего мяч, или что они здесь гоняют, с ватагой таких же, как он сорванцов.
Вообще, про детство Предводителя, как впрочем про детство всех великих людей, довольно мало известно. Ну, родился в семье вождя, хотя «родился» лучше не употреблять, вырос, воспитывался, в возрасте двадцати лет объединил окружающие племена в общий союз, дальше… Дальше Михра Солнце правды сосредоточил в своих руках власть на всем Янисе. Что само по себе невероятно, однако официальная версия именно такова, и последующие события убеждают в правоте официальной версии. Впрочем, она утверждает, что правители городов, как и вожди племен чуть ли не в очередь становились, чтобы присоединиться к разрастающемуся союзу. А ведь, наверняка, не обошлось без крови и закулисной игры.
Как бы то ни было, под руководством Михры промышленность Яниса сделала мощный… даже не скачок, не рывок, а… перемещение в будущее. И снова всплывает слово «невероятно». Планетная оборона, космические корабли, флот. Конечно, Янис не был отрезан от остальных планет. Технологии, как и мозги, как и производство можно купить.
Но в таком случае – откуда деньги? Ни о какой интенсивной торговле между Янисом и остальными планетами не было и речи. Да и что они могли предложить остальной ойкумене. Козий сыр? Шкуры баранов? Высушенные листья-черепицу?
И ойкумена, во главе с бывшим Содружеством лохонулась. Иное определение подобрать можно, но оно в меньшей степени отразит суть. Именно лохонулась. Думая, что воюет со средневековой армией, столкнулась с современной армадой. Ну и конечно, так называемое, предательство телепатов пришлось как нельзя кстати.
Словом, имеем, что имеем.
Дальнейшее, как говорится, история.
* * *
Солнечные бури – бич современных перелетов в космосе.
Хотя, пираты тоже бич, но тех хоть можно поймать и наказать, а как ты накажешь… звезду. Звезду, которая ни с того, ни с сего начинает испускать невидимые лучи в каком-то из диапазонов. Людям от этих лучей – ничего, и даже неорганике – ничего, а вот приборы сходят с ума. Те самые приборы, что следят за жизнедеятельностью корабля и его пассажиров, те самые приборы, что призваны доставить этих самых пассажиров из точки А в пункт В, те самые приборы, что предпочтительно должны доставить целыми и невредимыми.
В прошлом году в солнечной буре даже погиб сын премьер министра Содружества Мохаммеда Бразинского. Мальчугану видите ли приспичило полетать на яхте отца. Случай получился довольно резонансным. Еще бы – отпрыск такого человека, наследник такого состояния… Конечно, вместе с пацаненком, которому, кстати, не исполнилось и десяти, погиб весь экипаж яхты. А ведь это тоже живые люди, у них семьи, дети, внуки… но, что такое гибель десятка маленьких людей в сравнении со смертью публичного человека. Факт, не стоящий упоминания на последней странице газеты. А вот некрологи с портретом Виктора Бразинского печатались во всех изданиях на месте передовицы.
Да, природа не щадит никого, будь ты богат или беден. Ей все равно, сколько у тебя денег и насколько высокопоставленны твои родители, и это в какой-то мере утешает… маленьких людей. Хоть в чем-то мы равны с сильными мира сего. Слабое утешение – лучше никакого.
Капитан Андрей Зайкин спустился в кафетерий гостиницы. Кофе здесь тоже упорно не подавали. Как объяснили – наркотики запрещены на Штите, и кофе какой-то умник из местных причислил к ним. Впрочем, как и шоколад.
За одним из столиков уже сидел Руслан.
Увидев Андрея, он помахал ему.
Визор над стойкой бара нудно вещал о причинах возникновения солнечных бурь, а также о прогнозировании вспышек на солнце. Из всего выходило, что ни в первом, ни во втором, ученые пока не преуспели. Единственно в чем преуспели – это в статистике. Все сходились на том, что лет двадцать назад ни о каких бурях и слыхом не слыхивали, в то время, как бушующая в Домагере – это уже третья за последние два года.
Экологи радостно потирали руки, закидывая транспортникам загрязнение космического пространства. Те открещивались, оперируя выкладками с масштабами вселенной и размерами корабля, попутно приплетая интенсивность маршрутов и никак не связанную с ними интенсивность свихнувшихся звезд.
– Как устроился? – на этот раз Руслан был без своего саквояжа.
– Нормально. Полулюкс, даже вода есть, холодная правда. А ты?
– Люкс!
– Неплохо!
Руслан пожал плечами.
– Контора платит.
Пока они делали заказ, визор выдал очередную порцию информации, из которой следовало, что в системе Домагер ничего не изменилось. Буря бушует – корабли стоят.
«Премьер министр Бразински» – услышав знакомую фамилию, Андрей встрепенулся. «Премьер министр Мохаммед Бразински с супругой продолжают свое вынужденное затворничество на Шиване. Буря помешала продолжению отпуска господина Бразински. Как помнят наши зрители, в прошлом году подобная буря лишила семейную пару единственного сына, и вот теперь снова подобный катаклизм. Природа словно преследует чету Бразински, остается только догадываться, насколько тяжело господину премьер министру и его супруге…»
