Текст книги "Морской маг. Тетралогия (СИ)"
Автор книги: Руслан Шакиров
сообщить о нарушении
Текущая страница: 26 (всего у книги 42 страниц)
Они достигли в этом успеха и во всем океане только морские маги могли хоть что-то противопоставить морским эрхам.
А потом морские эльфы по неизвестной причине покинули свои прежние места обитания и переплыли океан в поисках нового дома. Все книги о том времени были сожжены. Некоторые особо дотошные ученики пытались выпытать у своих учителей, что случилось на прежнем месте обитания, но старые учителя, которые что-то знали, как правило, ничего не говорили, а более молодые и сами ничего не знали.
Известно лишь, что за время скитаний по океану в поисках нового дома погибло больше половины всех морских эльфов. На больших кораблях они много лет бороздили бескрайний океан и ничего не могли найти.
И однажды на мачту главного корабля одним ранним утром приземлилась белая чайга. Король Мерль, который был тогда королем морских эльфов приказал плыть вслед за ней и, в конце концов, через несколько мейлей они увидели вдалеке за туманом скалы.
Приплыв к ним, они увидели множество скалистых островов, больших и маленьких – точь в точь таких, на каких они жили раньше. На самом большом острове король приказал построить город, впоследствии ставший столицей и названный в его честь.
Так морские эльфы оказались возле материка под названием Эль.
Глава 3
«Империя Римл – самая большая империя во всем Эле. Ее столица – огромный город Римл, населяло почти четыреста тысяч жителей. Во всей империи было больше сотни городов и тысячи деревень. Реки и озера, леса и поля, горы и равнины, болота и низины – все было в ней. Как подкова она охватывала огромное Эдейское море, которое затем через узкий канал соединялось с бескрайним океаном. Столица империи находилась на восточном берегу этого моря, которое питали своими водами несколько крупных рек, бравших свое начало у Дальних гор, после которых начинались другие королевства. Тогда империей правил король Равард – светлый эльф по происхождению. Все население империи составляло около пяти миллионов жителей, две трети из которых были люди. Первоверховным магом был Андл – один из самых сильных, а может и самый сильный маг того времени во всем Эле. Из десяти второверховных семеро были людьми, трое – эльфами. Охрана короля так-же состояла на две трети из людей. Король Равард всецело доверял Андлу, который верой и правдой служил ему много лет. Равард имел супругу – королеву Роллину. Она была темной эльфийкой из королевства Акелай. Три сына-Райн, Ройл и Рейм во всем помогали Раварду. Самой младшей среди детей была его дочь – принцесса Рэйллейя, которая своей красотой поражала всякого, кому посчастливилось увидеть ее хотя бы один раз. Тогда ей только-только исполнилось семнадцать лет. И была еще у Раварда сестра – ее высочество Дайна…»
Гензерих. История эльфийских государств. Том 10. Империя Римл. Книга 1.Стих 3.
Семья короля принимала завтрак. Огромный зал на тридцатом этаже королевского дворца наполнился вкуснейшими запахами. Столы ломились от разнообразных явств. Чего тут только не было – и нежные сочные фазланги и мясо молодых белых конунгов, покрытых запеченной коркой, сверху обтертой лимонгом и озерная рыба в помидорговом соусе и пропитанные соком апельсингов баранги и залитые утренним берзеевым соком румяные лосоньги…
Король Равард знал толк в еде и поэтому одобрительно хмыкнул. Он сидел во главе огромного стола, за ним находилось большое – во всю стену окно с тяжелыми дорогими портьерами, украшенными причудливым эльфийским орнаментом.
По периметру всего зала на стенах с равными промежутками находились дорогие тяжелые подсвечники из золота. И днем и ночью на них горели большие свечи.
Слева от короля находилась его супруга – ее величество королева Роллина. Она была темной эльфийкой, в отличие от Раварда, что довольно-таки редкость среди эльфов, что-бы темный и светлый эльфы образовали брачный союз, но так сложились звезды и она ни секунды не жалела что они сложились именно так. Она была королевой самого могущественного государства во всем Эле, а ее супруг-король Равард по праву занимал свой трон.
Они познакомились, когда им было по двадцать. Тогда Равард приехал со своим отцом-королем Райяном к ним в гости, в королевство Акелай. С первого взгляда они полюбили друг друга, и король Акелая, ее благословенный батюшка Бирл от удовольствия долго потирал свои руки, ведь именно на это он втихаря и рассчитывал, когда приглашал короля Райяна вместе сыном в гости.
Королевство Акелай было чуть-ли не самым бедным во всем Эле, состояло почти целиком из болот, в которых доживали свой век одни лишь старые тролли и находилось на самом краю тогдашнего эльфийского мира.
Дочь удачно выдать замуж вообще тяжело, а красивую дочь – еще тяжелее, да еще и эльфийскую принцессу со вздорным характером. И поэтому когда Роллина на свадьбе провела пальцем по лбу Раварда черту из крови ее дзорга, то он облегченно выдохнул. Теперь можно спокойно было пить вкусный хмельной вирк и не закупать телегами тарелки, которые его дочь имела обыкновение бить в неимоверных количествах, находясь в плохом настроении, а в каком еще настроении может находится молодая эльфийская принцесса, скажите мне?
Справа от Раварда сидели его сыновья. Все они были очень на него похожи и не только внешне. Ум, твердость и решительность короля тоже перешла им, и король с нетерпением ждал, когда супруга его старшего сына – принцесса королевства Тургай – Кейра родит внука. Или внучку. Лучше внука. Кейра сидела слева от королевы Роллины и была на седьмом мейле беременности. Через три мейля она должна была родить.
Двое других сыновей Раварда еще не были женаты и ждали своей очереди.
Через весь зал – то есть через пятьдесят артов сидели сестра и дочь короля. Сидели они так далеко потому, что за их спинами стояли дзорги. Если взять самого большого и толстого гоблина или тролля и увеличить его в пять раз-это и будет дзорг, только с большими клыками, торчащими наружу. Высотой дзорг был примерно десять артов, а в диметре – как молодой дубланг в эльфийском лесу. Как ни странно, дзорги нормально относились друг к другу, но стоило любому другому существу мужского пола подойти ближе чем на тридцать артов, то можно было смело идти на кладбище и заказывать для несчастного гроб. Поэтому вокруг дочери и сестры короля суетились только служанки.
Дайна была единственной сестрой короля, братьев у него не было. Она была столь – же хороша собой сколь и надменна. А надменна она была настолько, что давала от ворот поворот всем без исключения принцам, из-за чего империя Римл перессорилась со всеми эльфийскими государствами. Когда король Райян после отлупа очередного претендента в отчаянии спросил у дочери, кого же ей нужно, то она ответила, что ей нужен принц как минимум столь же могущественного государства, как империя Римл, а на меньшее она не согласна.
Рэйллейя сидела слева от тетушки и насупившись смотрела в сторону. Вчера торговец драгоценными камнями принес уникальные брильянги, найденные в недрах Далеких гор. Просил этот мерзавец невероятно дорого, но надо признать, они того стоили. Король Равард сказал, что брильянгов у нее и так предостаточно и не купил их. У нее на самом деле их был целый сундук, но именно из Далеких гор брильянгов не было.
– Дочь моя – сказал громким голосом король – Брильянг он и есть брильянг. Хоть с далеких гор, хоть с ближних. Куда тебе их столько?
В отличие от братьев, принцесса вся пошла в мать – как дикой умопомрачительной красотой, так и невероятно вздорным характером. Только своего отца – короля Римла она боялась и слушала.
Каждый день в королевский дворец приходили послания от других эльфийских государств с предложениями руки и сердца.
Все те, кто раньше сватался к Дайне, теперь по кругу сватались к Рэйллее.
Король со вздохом наблюдал, что история с Дайной теперь повторяется с его дочерью.
Но здесь он сделать ничего не мог, потому что закон эльфов запрещает выдавать дочерей замуж против их воли.
Кроме королевской семьи в зале в обязательном порядке присутствовал первоверховный маг империи – Андл.
Ему исполнилось пятьдесят, и он был в отличной форме. Для мага-человека пятьдесят лет – это расцвет.
Сухопарый и худощавый, подтянутый и жилистый, с острым и пронзительным взглядом – Андл действительно был находкой для империи Римл. Его боялись все маги без исключения. Говорил он коротко и один раз. Он был жесток с теми, кто не повиновался достаточно быстро и маги летали быстрее орлангов, выполняя его поручения. Плюс ко всему он был чрезвычайно властен и честолюбив и крепко держался за свое место.
Только король имел право лишить его сана, и никто больше. С этой точки зрения он стоял даже выше, чем наследный принц Райн.
Двери зала снаружи охраняла личная охрана короля – сильнейшие маги империи, которых отбирает лично первоверховный. Маги-охранники охраняют короля везде и всегда. Сегодня часть магов занимала позиции снаружи возле окон, левитируя в полупрозрачных сферах, часть – возле дымохода и в самом дымоходе. Ни одна муханга не могла проскользнуть мимо них.
Среднее кольцо магов-охранников занимало непосредственно дворец – охраняя все комнаты и коридоры. Они знали в лицо каждого, кто имел право находиться во дворце и уничтожали любого незнакомца без выяснения личности, если того не сопровождали свои охранники.
Внешнее кольцо охраняло дворец снаружи – не только главный вход, но и все стены, все этажи и крышу снаружи дворца.
Четвертое кольцо охраняло придворцовую площадь, которая была огромна, и вмещала сто тысяч населения. Так-же маги четвертого кольца охраняли все придворовые постройки и мелкие дворцы, в которых жили семьи прислуги.
Пятое кольцо магов охраняло стену вокруг дворца, находясь на ее башнях, построенных с равными промежутками в пятьдесят артов и возле главного вьезда.
Вокруг стены находился широкий и глубокий ров, наполненный водой. На лодках по ней циркулировали маги пятого кольца.
Сам дворец, который имел сто этажей, находился на большом холме и был виден со всех концов огромной столицы империи. Стены вокруг него высотой достигали ста артов.
Внутри стен кроме дворца находилось множество построек и садов с фермами.
Все необходимое выращивалось здесь – же – овощи, фрукты, животные, рыба в водоемах. Множество колодцев содержали чистейшую воду, которая каждый день проверялась.
Кроме магов, каждый член королевской семьи имел еще охранников – не магов – эльфиек – воинов, эльфов-лучников, тяжеловесных троллей и гоблинов, увешанных мощными доспехами из металлического порошка и вооруженных огромными палицами, мечами и копьями.
Всего охрана насчитывала пятнадцать тысяч – пять тысяч магов и десять тысяч не магов.
Маги на две трети были людьми и на треть – эльфами.
Сам дворец, придворцовые постройки и окружающая стена были построены из мощного камня, в несколько рядов. Толщина стены достигала тридцати артов. Камень был пропитан металлическим порошком, который был устойчив к энергетическим ударам. Плюс между рядами камней был залит чистый металлический порошок.
Его доставали в недрах Далеких гор, и доставляли во дворец. Здесь в десятках кузницах его в огромных чанах на большом огне расплавляли, и когда он превращался в кипящую жидкость – второверховные маги еще усиливали его, закачивая в него свою энергию. Потом огромные каменные блоки окунали в эти чаны и камень пропитывался металлической жидкостью. Затем из таких камней клали стену, пареллельно ей-вторую стену. А между этими рядами – заливали кипящий расплавленный порошок. И так десятки слоев. Фундамент стен достигал глубиной пятьдесят артов – чтобы враг не смог сделать подкоп. Глубина рва вокруг стены – сто артов.
На глубине фундамента вся территория, обнесенная стеной, которая занимала около ста квадратных арков, тоже было выстлана каменными блоками.
Таким образом, в буквальном смысле к королевскому дворцу невозможно было подкопаться.
Все население этого города в городе включало тридцать тысяч – с армией, обслугой, кузнецами, ткачами, каменщиками и прочими.
Все они жили здесь – же – в больших подсобных дворцах. По выходе на пенсию они имели достаточно средств, чтобы купить дом или дворец в любом месте империи и безбедно жить дальше.
Сам дворец представлял собой шедевр эльфийской архитектуры. Он насчитывал сто пятьдесят этажей сто – над землей, пятьдесят – под, и был увенчан десятками разнообразных башен и башенек с остроконечными крышами.
В его подвальных помещениях находилось все богатство империи Римл – тонны золота, серебра, драгоценных камней, металлический порошок, который ценился дороже золота – все было здесь.
Как уже отмечалось – все необходимое для жизни выращивалось здесь – же – в садах и фермах, и дворец не зависел от внешних поставок.
На первом этаже дворца находился огромный зал с троном. На нем восседал король во время Совета раз в мейль. На этом совете обсуждались и решались текущие дела.
Второй этаж занимала трапезная – где сейчас и находилась королевская семья.
Все этажи с третьего и по последний принадлежали королю и членам его семьи.
Только личная охрана королевской семьи и первоверховный маг имели право находиться там.
Даже второверховные маги не имели права подняться выше второго этажа.
Огромный холм, на котором был построен дворец, находился на берегу Эдейского моря.
Если подняться на самую высокую башню, то можно было увидеть узкий пролив, соединяющий море с океаном. Море было большим и тысячи кораблей и лодок бороздили по нему, вылавливая рыбу.
Во время трапезы первоверховный маг стоит у дверей и не имеет право сидеть.
Вместе с первоверховным стоят так-же: верховный армии не магов-человек Титл, верховный финансов гном Трольг, верховный судья эльф Нафгард.
Большие, на всю стену часы, пробили девять, и королевская семья принялась за трапезу.
Каждый день короля был заранее расписан по часам на несколько мейлей вперед.
Во время утренней трапезы король выслушивал доклад каждого по очереди.
Андл сделал шаг вперед:
– Ваше величество, за ночь происшествий не произошло.
Равард кивнул и Андл сделал шаг назад.
Вперед вышел Титл:
– Ваше величество, дальняя разведка обнаружила перемещение отряда гоблинов королевства Франкл, численностью примерно в две тысячи. Других перемещений не замечено.
Король опять кивнул. Вероятно, король Франкла просто гоняет армию туда-сюда, чтоб хоть чем-то ее занять. Ничего особого.
Гном Трольг сделал короткий шаг:
– Ваше величество – вчера доставлено десять кейграннов золота, пятнадцать кейграннов серебра и пять – металлического порошка. Прикажете ли печатать монеты из золота?
– Нет – король отрицательно мотнул головой – У нас достаточно в ходу золотых монет.
Трольг кивнул и сделал шаг назад.
Вперед вышел Нафгард:
– Ваше величество – жители одной деревни, что на самом краю нашей империи – у Дальних гор, жалуются на ведьму, живущую в лесу.
Равард надкусил большую сочную грушангу и, откинувшись на спинку дорогого кресла из дикой секволейи, спросил:
– А что с ведьмой?
Нафгард развернул свиток, быстро пробежал его глазами и ответил:
– В их деревне, которая называется «Что возле речки, стекающей с горы Лодейной, по тот конец глубокого оврага», невесть откуда появилось множество жабг и лягушангов – они считают, что это дело рук ведьмы, которая мстит им за то, что они перекрыли плотиной ручей, который протекает мимо ее хижины в лесу, хотя ручей начинается на их территории – как они утверждают.
Равард вздохнул – эти ведьмы ему порядком надоели, что ни день, то жалоба на них.
Андл вышел вперед:
– Ваше величество, позвольте мне разобраться самому с этим.
Равард махнул рукой:
– Да Андл, разберись с ней сам. Это все?
Поданные склонили головы:
– Можете идти.
Все вышли, но Андл остался. На правах первоверховного он имел на это право.
– Ваше величество, позвольте еще один вопрос?
Равард протянул руку с бокалом в ладони, и служанка быстро налила чирк.
Отпив глоток, он кивнул:
– Говори, первоверховный.
Андл сделал легкий полунаклон корпусом:
– Ваше величество, через три мейля у людей большой праздник – мы чтим память святого Варфла.
– Да, я помню об этом Андл – кивнул король, отпив еще душистого чирка.
– Как всегда, будет организовано большое празднество на главной арене. Вы ведь почтите своим присутствием ее?
– Разумеется, первоверховный! – сказал громко король – Люди – такие – же подданные нашей империи, как и эльфы с гномами, гоблинами и троллями. И я, и вся моя семья будет присутствовать там!
– Бои гладиаторов то же будут? – спросила Рэйллейя. Как всякая эльфийка, больше всего на свете после золота и драгоценных камней она любила бои гладиаторов.
Андл слегка улыбнулся:
– Разумеется, ваше высочество – как вам известно, день святого Варфла мы – люди, отмечаем каждый год, но празднуем – только раз в десять лет. И будут самые сильные гладиаторы со всех концов нашей необьятной империи.
– Ффекл – «Смертная тень» опять всех победит – сказала Дайна.
Андл бросил на нее быстрый взгляд:
– Вы можете поставить на него, ваше высочество – сказал он, наклонившись и приложив руку к сердцу.
– Есть еще Криксл – «Разящая молния», Спаркл – «Разьяренный тарг», Мурмеллонгл – «Чудовище из Кафра» – они тоже очень сильны – сказала Рэйллейя. Она часто посещала бои гладиаторов на главной арене, которые проводились раз в год, и знала по именам самых сильных из них. Как только речь зашла о гладиаторских боях, она тут-же забыло о брильянгах с Дальних гор.
Бои гладиаторов проводились по всей империи во всех городах. Самые лучшие в финале встречались в столице на главной арене, вмещавшей триста тысяч зрителей.
Самыми зрелищными боями считались те, что проводились один раз в десять лет – на день святого Варфла. На этот турнир старались попасть все без исключения гладиаторы, потому что победитель получал большой денежный приз, и на эти деньги можно было купить себе свободу – ведь все гладиаторы – рабы.
– В этот раз все гладиаторы действительно очень сильны, ваше высочество. Будет очень интересно посмотреть на бои таких разных соперников – с поклоном сказал Андл.
Глаза Рэйлейи зажглись.
– Отец! Я хочу что – бы день святого Варфла поскорее настал! Мне не терпиться увидеть бои гладиаторов!
Равард усмехнулся:
– Потерпи три мейля, дочь моя. Ты увидишь настоящее зрелище. Андл, ты можешь идти.
Андл поклонился королю и, бросив еще один выразительный взгляд на Дайну, первоверховный вышел.
– Энмай! – громко позвал одного из магов внешнего кольца охраны, выйдя из дворца.
Молодой маг тут-же подлетел, и, встав на одно колено, склонил голову.
Как и Андл, он был человеком.
– Ты летишь со мной!
– Слушаюсь, первоверховный!
Вдвоем, они окружили себя полупрозрачными синими сферами, и, поднявшись в воздух на сто артов, полетели.
Внизу простирался огромный город с сотнями крупных и мелков дворцов с разнообразнейшей архитектурой, дороги и мостовые, потоки людей, эльфов, гоблинов, троллей, гномов.
Наконец они пролетели над городскими стенами – Римл тоже имел городскую стену, и полетели над широкой дорогой, ведущей к дальним горам.
По пути они пролетали над другими городами империи – Медиолан, Пармл, Мадр, Кафр и десятки других.
Ну а мелким и средним деревушкам и вовсе не было счету.
До дальних гор от Римла было порядка десяти тысяч арков.
Маг летит с максимальной скоростью сто арков в час – это самые сильные маги. Поэтому Андл и выбрал Энмая – он умел держать высокую скорость.
Поздним вечером, когда вторая луна уже всходила, они приземлились возле небольшой деревушки. Шел сильный дождь и на улицах никого не было.
Они пошли прямиком к небольшому двухэтажному зданию с горящим факелом у входа.
Это была таверна. Сходу открыв тяжелую дверь, они быстро вошли. Энмай успел заметить вывеску – «Одинокий гоблин». Хозяин таверны – полный, лысеющий человек, с натянутой улыбкой на лице склонил голову, увидев в вошедших характерное одеяние магов. В таверне сидели несколько гоблинов, и пили из огромных чанов какое-то пойло, по цвету напоминавшего осланговую мочу. Андл небрежно кинул на пол несколько монет и властно произнес:
– Выдели нам две комнаты, его проводи!
Хозяин, подобострастно улыбаясь, заползал по полу, собирая монеты.
– Слушаюсь, господин, слушаюсь – с кривой улыбкой ответил он, дрожащей рукой засовывая монеты в карман, не забыв перед этим каждую попробовать на гнилой зуб.
Энмай направился за ковыляющим хозяином таверны по лестнице на второй этаж и как они исчезли из виду, Андл быстро огляделся.
В дальнем углу сидел то – ли человек, то – ли эльф – капюшон скрывал его лицо, и поэтому невозможно было разобрать, кто он.
Андл подошел к его столу и сел напротив.
Незнакомец поднял голову, и в полумраке показалось его лицо – человек.
– Держи – сказал он и передал незнакомцу какой-то свиток.
Тот быстрым движением взял его и спрятал в рукав плаща.
– Они будут, так и скажи – сказал Андл.
Незнакомец склонил голову.
– С дзоргами я решу – пусть не волнуются – незнакомец все так-же молча кивнул.
– Да, и еще – дальняя разведка обнаружила перемещение одного из отрядов. Будьте осторожны. Скорее всего, там, в лесу сидит эльфийка – разведчица. Найдите ее.
Человек в плаще вновь наклонил голову.
– Это все. Иди.
Незнакомец резко встал, и, оставив пару монет на столе, быстро вышел.
Андл направился по лестнице на второй этаж.
Следующим утром, рано встав, они продолжили свой путь дальше. Так они, с остановками только на ночлег, добрались до Далеких гор.
Старая разбитая дорога раздваивалась. Они сверху слевитировали на развилку, на которой стоял старый покосившийся указатель.
Прочитав полустертые руны, Андл протянул руку:
– Нам туда!
Они вновь поднялись, и полетели. Перед ними стеной стояли вдалеке высоченные горы. Это были Дальние горы, окружавшие империю с севера. После них начинались королевства людей.
Внизу они заметили маленькую деревню, стоявшую у края глубокого оврага. Вдоль нее текла маленькая речка.
Маги на высокой скорости слевитировали на небольшую центральную площадь, подняв клубы пыли.
Из маленького деревянного дома выскочил невысокий полный человек, и неуклюже спотыкаясь, склонив тело в поклоне, он засеменил к магам.
– Ты старший этой деревни? – строго спросил Андл.
– Да, господин, я. Меня зовут Рокл – запинаясь от страха ответил тот.
– Где ведьма?
Рокл попытался улыбнуться:
– Вы по поводу нашей жалобы? Она живет вон там – он указал на стоящий возле гор густой лес – Господин, смотрите, что она с нами сделала!
Только тут Андл обратил внимание на огромное количество жабг и лягушангов, ползающих повсюду, куда ни кинь взгляд.
– А ведь это наш ручей – он указал рукой в сторону ручья.
Андл проследил за взглядом, и увидел, что отделяющийся от ручья в сторону леса маленький ручеек перекрыт плотиной и образована запруда.
– Жабги и лягушанги заняли всю запруду, и мы не можем там выращивать рыбу – прохныкал Рокл – Господин, сделайте же что-нибудь, помогите нам!
На площади постепенно собирались люди. У всех был довольно жалкий вид, и все были одеты в какие-то лохмотья.
– Хорошо – громко сказал Андл – Мы разберемся!
С этими словами он окружил себя сферой и взлетел. Энмай последовал за ним.
Жители деревни склонились в глубоком поклоне и поворотом корпуса проводили магов.
До леса было порядка десяти арков, и через несколько минут они подлетели к нему.
– Через крону ничего не видно, придется идти пешком – процедил Андл и, приземлившись, пошел вдоль русла высохшего ручья.
Лес был большой, и идти пришлось достаточно долго.
Наконец они вышли на небольшую опушку, на которой стояла старая полуразвалившаяся хижина.
Перед хижиной стоял воткнутый в землю шест, на конце которого висел череп непонятного животного.
Черный крупный котанг, не спеша перебежал им дорогу, не обращая на них никакого внимания.
Даже в ясный солнечный день здесь было темно – лучи солнца не пробивали густую крону высоких деревьев. Заухал филинг, и послышался вой диких эрхов, стаей загнавшего молодого оленьга.
Энмай поежился – хоть он и был первоклассным боевым магом, но все равно – ему стало не по себе.
Мрачное место…
Маги опасаются ведьм, и стараются не связываться с ними, потому что ведьмы владели языком Древних, на которых построены их заклинания. Смысл слов был давно утерян, но произношение слов ведьмам удалось сохранить, и они из поколения – в поколение передавали эти заклинания, против которых маги не знали защиты.
– Стой здесь! – приказал Андл и, толкнув хлиплую дверь, вошел внутрь.
В маленькой смрадной комнате старая ведьма варила какое-то зелье. Помешивая ложкой ядовито-зеленую жидкость в кастрюле, она напевала какие-то слова.
Повсюду были развешаны лягушанговые лапы, на полках сохли различные растения.
В углу на верхней полке сидел старый воронг.
Увидев Андла, он наклонил голову набок и каркнул.
Ведьма обернулась и увидела мага.
Старый морщинистый рот расползся в улыбке, обнажая редкие прогнившие зубы.
Глаза гноились, и жидкие грязные волосы косьмами свисали с головы.
Она была одета в старый полусгнивший плащ, местами расползвшийся по швам.
Она склонила и без того свое сгорбленное костлявое тело в подобие поклона:
– Чем я обязана господин? – скрипучим голосом спросила она, слегка трясущейся головой смотря на Андла снизу вверх.
Андл недовольно повел носом, от ведьмы невероятно разило – даже тролли и гоблины не воняли так сильно.
– У меня есть к тебе дело ведьма – сказал он, смотря прямо на нее.
Ведьма внимательно посмотрела на него и беззвучно рассмеялась, вновь показав гнилые зубы.
– Я помню тебя, конечно, я помню тебя, маг. Твоя мать принесла тебя, когда ты только родился и был совсем как беззащитный котенг – она каркливо просмеялась еще раз.
Ведьма обошла Андла кругом, внимательно осматривая его.
– Твоя кровь горела ярче, чем свежий болотный торфг – это я сказала твоей матери, что бы она отдала тебя в школу магов. Я не ошиблась, ты стал великим магом! – ведьма в очередной раз прокаркала что-то наподобие смеха.
Андл молчал. Он не помнил свою мать, она никогда не навещала его в школе магов. Он даже не знал, где она жила и жива ли вообще.
– Что тебе нужно, маг? – спросила наконец старая карга.
– У меня к тебе есть дело, ведьма – Андл несколько смягчил тон.
– Говори маг, говори – ведь это я наложила на тебя оберег – может, поэтому ты остался живым во время твоих боев с другими магами на пути к власти – она громко вдруг вновь рассмеялась.
Воронг взмахнул крыльями от громкого смеха и недовольно каркнул.
Андл вновь промолчал. Старая ведьма, возможно, ответила на его вопрос, который он нередко задавал самому себе. Когда маги продвигаются по карьерной лестнице, то неизбежно сталкиваются друг с другом в дуэлях. Чем выше пост – тем сильнее должен быть маг. Иначе подчиненные тебе маги не будут слушать тебя.
Андл был очень сильным магом, но были и другие сильные – как минимум не слабее его.
Он был несколько раз на грани поражения, когда бился за право быть во внешей охране, потом за место в среднем кольце, затем – за право быть в рядах личной охраны. Не говоря уже о боях за пост второверховного, а затем-и первоверховного.
Но каждый раз, словно чудо спасало его. В последний момент его противники с ближней дистанции мазали и били мимо.
Андл вынул из-за пазухи мешочек, туго набитый золотыми монетами и бросил его на стол.
Воронг наклонил голову на другой бок и громко каркнул. Глаза старухи зажглись.
– Нужно сделать кое-что для меня ведьма. Там тысяча дирмов. Хватит на всю твою оставшуюся жизнь – сколько бы она ни длилась – сказал Андл.
Ведьма наклонила голову и пристально посмотрела снизу вверх Андлу в глаза. После чего опять закаркала смехом.
– Жизнь, тебе нужна жизнь. Я ведь права маг? – она стояла на месте, трясясь костлявым телом от смеха.
– Да ведьма, ты права. Вот волосы тех, чья жизнь мне нужна – с этими словами он достал два платка, обернутых и перевязанных ниткой.
Ведьма костлявой рукой взяла их и, развязав, положила на стол. На платках лежали темные длинные волосы.
Она осторожно взяла один волос и высоко подняла, стараясь разглядеть его гноящимися глазами в свете тусклой лампады. Затем поднесла к носу и понюхала. Затем вновь скрипливо рассмеялась.
– Дзорг, это ведь дзорг, верно? Вы не можете пробить их, а я знаю почему маг, но не скажу – нет-она продолжала смеяться.
– Ты сделаешь это для меня, ведьма? – теряя терпение спросил Андл.
Старуха исподлобья внимательно посмотрела на него:
– Сделаю ли я? Я сделаю это маг. За две тысячи дирмов, я конечно это сделаю, ведь здесь два дзорга – она вновь растащила свой рот в гнилой улыбке, сопроводив его противным смехом.
– Только мы – ведьмы можем справиться с дзоргами! – добавила она, вопросительно смотря на Андла.
Тот с бесстрастным лицом достал еще один туго набитый мешочек, и небрежно кинул на стол. Золотые монеты рассыпались, некоторые упали на прогнивший пол и покатились по углам, закатываясь в щели.
Воронг подпрыгнул на месте и еще раз громко каркнул.
Ведьма еще раз громко рассмеялась.
– Убери из деревни жабг и лягушангов – сказал Андл, собираясь уйти.
Старуха неожиданно проворно опередила его и встала у двери.
Андл нахмурился – никто не имел права стоять перед ним.
Ведьма, улыбаясь и сгорбившись, смотрела Андлу прямо в глаза.
– Есть еще одно маг, есть еще одно – не отрывая от него взгляда проговорила она.
– Что еще, ведьма? Мы все решили – грубо сказал Андл.
– Он – ведьма ткнула пальцем в слюдяное окно.
Андл проследил за костлявым пальцем.
За окном на старом большом пне сидел Энмай и ежился от пронизывающего лесного ветра.
– Что он? – удивленно спросил Андл.
Ведьма затряслась в костлявом смехе:
– Мне нужна дочь маг, мне нужна дочь. Скоро я отправлюсь в преисподнюю – мне же нужно передать кому-то то, что я умею.
Андл хмыкнул, скептически осмотрев ее.
– Это все?
Ведьма протянула свои руки к нему, но Андл убрал свою кисть.
– Хорошо ведьма – пошли!
Они вышли из хижины, при их виде Энмай встал.
– Энмай, подойди сюда!
Молодой маг, косясь на ведьму, осторожно подошел.
Андл ткнул пальцем в ведьму:
– Будь с ней мужчиной! Я жду тебя в деревне! Все!
С этими словами Андл окружил себя сферой и резко с места взетел, пробивая своей защитой густую крону мощных дублангов и секволей. Ему не терпелось поскорее убраться отсюда. Его не волновало, как Энмай исполнит приказ.
Ветки посыпались на них и Энмай остался один на один с противной вонючей старухой.
Он сглотнул подступившую слюну и не знал, как реагировать. Он явно не ожидал такого.
Ведьма, трясясь и растопырив рот с гнилыми зубами, медленно обошла его, осматривая истекающими гноем глазами.
– Молодой, вкусный – прошамкала она, и протянула свою костлявую руку.
