Текст книги "Начало игры. Книга 1 (СИ)"

Автор книги: Руслан Калыков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 20 страниц)

Я оторопело поглядел на девушку. Ну и что ей ответить? Что я из другого мира? А собственно, что я теряю? Ну сочтет она меня двинутым, мне-то что?

– Я и не выпускался.

– Самоучка? – в глазах незнакомки появилось уважение, – мы только познакомились, а ты уже успел меня удивить.

– А мы уже познакомились? – я чуть прищурился, заглянув ей в глаза.

Она явно не просто так ко мне подошла. Вот уже и на лавочку подсела, и вырез на блузке так удачно и нечаянно чуть приоткрылся. Чую, сейчас мне что-нибудь предложат. Либо криминал, либо кое-что поинтереснее и только для двоих. Эх, аферистка наверное. Но красивая, да.

– Алессия Дюрондоф, – возможная аферистка протянула мне свою изящную ручку, видимо для поцелуя.

– Леха, – я схватил ее маленькую ладошку, крепко сжав.

Ой-ей. Что-то я туплю сегодня. Пересидели вы, Алексей Владимирович, в своем карманном измерении. Еще немного, и в ответ на любой вопрос будете мычать что-нибудь устрашающее. Девушка стоически вытерпела рукопожатие, а после высвободила свою ладонь из моей руки.

– Какое чудное имя.

– Алексей. На самом деле так правильнее. Леха – просто сокращение, – поправился я, после чего продолжил: – У нашего знакомства, я полагаю, есть некоторая цель?

– Правильно полагаете, Алексей. По воле случая я оказалась в этом городе. Но мне думается, что наша встреча не случайна. Вы молодой маг-самоучка, а такой талант в наше время – невероятная редкость. Я не смогла пройти мимо, – девушка взмахнула длинными ресницами и заглянула в мои глаза, – Людей угнетают все больше, с каждым новым днем. Наша раса слабеет. Осталось не так много времени, и вспыхнет новая война. Последняя для людей. Последняя для нас, – девушка сделала небольшую паузу, после чего продолжила: – Я служу ордену Нового рассвета. Присоединяйся к нам. С твоим талантом мы станем на одну ступень ближе к нашей цели. Раздели с нами наши надежды и стремления, послужи щитом, что укроет женщин и детей, и стань мечом, что обезглавит каждого посмевшего смотреть на нас свысока.

Девушка говорила горячо, с жаром, веря в каждое свое слово. Замолчав, она уставилась на меня, ожидая ответа. Все-таки в системе, контролирующей этот мир, есть что-то игровое. Получил квест на спасение людской расы – вот тебе тайный орден и красотка в помощь. Словно меня ведут по заранее прописанной сюжетной линии. Вот только люди вокруг настоящие, вода питьевая, камни под ногами тяжелые и твердые, а девушка рядом – живая. И моя жизнь – единственная. Возрождения не предусмотрено.

Я вздохнул, поглядев на бьющую из фонтанчика струю воды.

Отказываться от удачно подвернувшейся помощи глупо. Но нельзя терять бдительности, история знает многих фанатиков с благородными целями и воистину ужасающими средствами их достижения.

– Возможно, я вступлю в ваш орден, – ответил я, – но мне нужно время подумать и подготовиться.

Следовало обсудить все произошедшее с братьями, может быть, им понравится эта идея, а может, нет.

– Я приду в этот сквер завтра, после полудня, к часу дня. Не опаздывай, – Алессия Дюрондоф поднялась с лавки, качнув на прощание длинными локонами, и твердыми уверенными шагами покинула сквер.

Глава 10

В оставшуюся часть дня, так и не сумев отыскать братьев, я немного побродил по улицам. Полюбовался на возвышавшуюся в центре города цитадель – последнее убежище в случае нападения и по совместительству резиденцию властителя города. У закрытых ворот дежурила пара стражей.

Послонявшись в разные стороны, в конце концов свернул на уже знакомую торговую улицу и накупил еще еды и питья, а после вернулся на постоялый двор. Зашел в комнату и присел на кровать.

Алессия Дюрондоф. Орден Нового рассвета. Осколок бога и нерушимая клятва. Я только первый день в этом мире, а пережитых событий хватило бы на год вперед. Потянувшись до хруста в костях, приказал интерфейсу раскрыться и ткнул на иконку последней полученной способности. Нужно подготовиться. Этот мир богат на события и стоит на грани войны, в которой я приму непосредственное участие, а значит, каждая минута должна быть использована с толком.

Пол снова дрогнул под ногами, комната сменилась подлеском, и я оказался у своего небольшого домика. Все привычно, все без изменений. Оставив дом за спиной, я решил пройтись по своим владениям и выяснить, наконец, их величину.

Солнечный свет не был палящим. Проникая сквозь узкие щели между листвой, он рассеивался и тонкими лучами падал вниз. Я шел, внимательно вслушиваясь в окружающий шепот листьев. Интересно, как там Аленка. Маленькая сестренка уже не раз оставалась одна на попечении теть Таши. Но скачки по мирам с командой бойцов – это все-таки перебор.

Слава богу, хоть блондинка за ней присмотрит. Ксюша. Хорошая все-таки девушка. То ли из-за доброты, то ли из-за благодарности за спасение, но она нашла контакт с Аленкой и, как мне думалось, сумеет за ней приглядеть.

Внезапно мои размышления были прерваны неожиданным ударом в голову. Отшатнувшись, я приложил ладонь ко лбу, а после осторожно вытянул руку вперед, уперев ее в незримую преграду. Вот она, граница. Гладкая, упругая, словно из невероятно спрессованного воздуха, невидимая стена не давала продолжить путь.

Дальше, куда хватало глаз, тянулся лес. Но чем сильнее в него всматриваться, тем расплывчатей он становился, словно иллюзия или пустынный мираж. Вытянув руку, я зашагал вдоль границ своих владений и обошёл их по периметру. По самым скромным расчетам выходило, что территория карманного измерения примерно равнялась футбольному полю, если бы оно было в виде окружности. Хотя я мог ошибаться – измерить точнее было нечем.

Побродив еще немного между деревьев, я вернулся к дому, зашел внутрь и сразу завалился в удобное и успевшее полюбиться кресло.

Провел рукой по шероховатой обложке «Основ». Перевел взгляд на сложенные рядом книги. Пальцы непроизвольно отбили барабанную дробь по твердой металлической рамке переплета. Сквозь раскрытое окно доносился свежий и едва слышный запах леса.

Я все глядел на книги. Не удержавшись, протянул руку и подтащил к себе ближайшую. «Артефактум». Металлическая застежка щелкнула, раскрываясь, и я откинул толстую обложку, открыв первую страницу.

Не отрываясь от чтения, взял объемную книгу на руки, полностью переместившись в кресло.

Прошел час или два. Время остановило ход. За окном круглый диск светила плавно двигался по небосводу, неумолимо приближаясь к линии горизонта.

Руническое письмо. Формулы и основные законы запечатанных энергетических систем. Все читалось на одном дыхании и четко отпечатывалось в сознании. Словно неведомая сила заставила разум ненадолго стать чуть острее и быстрее. Спустя какое-то время я оторвал чуть покрасневшие глаза от книги, отодвинул в сторону фолианты и вывалил кучу металла из инвентаря на стол. Можно было начинать свои первые эксперименты.

Сконцентрированная на кончике пальца энергия засветилась белым, нестерпимо ярким светом. Левой рукой выхватил из кучи метала тонкий обоюдоострый меч, поднеся его поближе к себе, а правой стал выводить на узком лезвии младшие руны. Витиеватые символы переплелись меж собой, образуя причудливый рисунок у самой режущей кромки клинка.

Арух – руна, укрепляющая твердость, делала металл прочнее и позволяла ему сопротивляться высоким температурам.

Кинху – руна «звено», создающая связь – канал между предметом и магом.

Даро – огонь, бушующее пламя.

Соединив все символы между собой, также вывел обязательную печать в виде восьмиугольника, поддерживающую любые чары на артефакте.

Палец нещадно жгло, словно я его опустил в раскаленное озеро магмы. Мелкие градинки пота скользили по лицу, горошинами скатываясь вниз. Руки задрожали от перенапряжения и кипящего потока энергии, едва не разрывающего меня изнутри. С каждой секундой поток энергии грозил вырваться из-под контроля и сокрушить меня чудовищной отдачей от незаконченного процесса создания артефакта.

Еще несколько мгновений, и яркое свечение медленно угасло. В левой руке я держал свое первое оружие.

– Я назову тебя Бушующий Даро, – глядя на острую полоску стали, сказал я.

Едва различимая волна огненной энергии прокатилась по режущей кромке меча. Похоже, что меч принял имя.

* * *

Я стоял на улице спиной к дому. «Князь марионеток» полностью оправдывал возложенные на него ожидания. В паре шагов от меня стоял первый действующий образец собранного мной голема. С трудом выкопанная глина вперемешку с землей и камнями стала основой тела. Нацепленные доспехи и шлем, держались чуть кривовато, но в целом я был безмерно доволен результатом.

Вот только голем был тупой. Беспросветно и безнадежно. Нет, он мог двигаться и понимал простейшие команды, вроде вперед, назад, охранять и замри. Даже в атаку бросался, как и положено, без страха и упрека, ломая и оставляя глубокие вмятины на деревьях. Но двигался он, словно наркоман в паралитическом припадке, то и дело притормаживая и спотыкаясь. И хотя движения были довольно быстрыми, угадать их траекторию не составляло труда.

При создании голема необходимо составить будущую матрицу его возможностей, записав ее в формулах низших рун, словно программный код. Также требовалось изготовить «сердечник». Камень, что выполнял функцию аккумулятора, и который периодически необходимо подзаряжать энергией.

Я подошел ближе к своему «могучему» воителю.

– Сми-и-рно! – что есть мочи закричал я, – упал, отжался на бровях!

Голем чуть дернулся, правое плечо задралось вверх, а голова, тряхнув шлемом, уставилась на меня с немым вопросом.

– Шучу, шучу...– я похлопал по стальному наплечнику, что был чуть выше моей головы.

Как же я намучился с тобой. Десять дней подряд – настройка сердечника, затем расчет формул на младших рунах, а после тринадцать не функционирующих куч земли, глины и металла.

Конечно, не все големы настолько тупы. Но для создания высококлассных искусственных воинов и слуг, требовалось гораздо больше опыта.

Вот бы создать полностью разумного и контролируемого воина. Или даже свою армию. Я задумчиво уставился на кое-как слепленное лицо своего подопечного. Эх, нет в тебе души, жестянка... Души! Почему бы не поместить призванный дух в тело голема, связав его рунами? Я посмотрел в сторону своего дома, внутри которого на столе меня ждал внушительный «Тракт о мире духов».

Видимо, в этот раз я задержусь в этом мире еще дольше.

* * *

Я сидел в своем кресле, уткнувшись в исписанный мной же лист со старшими рунами и чесал затылок. Старшие и младшие руны – самое древнее письмо, известное в этом мире. Кто придумал и когда – никто не знал. Чтобы призвать духа и подчинить его себе, необходимо сковать его оковами из старших рун, записанных где угодно. Но что-то у меня никак не получалось.

То ли духи были отрезаны от этого карманного измерения, то ли я такой бестолковый. Еще раз взглянув на лист, проверил вписанные в него старшие руны. Попробую еще разок.

– Авестин эльферра, тогнаэлин, курхеста, – нараспев и плавно вливая силу в свои слова и рисунок на листе, изрек я.

Ничего не произошло.

Я бросил лист на стол, оттолкнув его от себя. Внезапно линии на куске бумаги вспыхнули красным и зажглись алым огнем. Лист почти мгновенно сгорел, однако рисунок с рунами, продолжая излучать свет, застыл на месте. Широко раскрыв глаза, я, все еще не веря в происходящее, уставился на круг с формулами.

Так-так. Не паниковать. Что там дальше нужно сделать? Установить энергосвязь с активным кругом призыва. Затаив дыхание, я направил жгутик силы к светящимся линиям на столе. Жгутик вытянулся и, проплыв разделяющее расстояние, ткнулся в замкнутый круг. Мое сознание дернулось, мир вокруг поблек, и я оказался в бесконечном пространстве размытых красок. Астрал. Обиталище проекций душ. Ненастоящие люди и существа, а лишь оттиски, отражения. Вокруг проплывали бестелесные сущности самых разных цветов и оттенков, но ни один не имел ясного и четкого контура. Размытые, они словно текли по этому пространству, иногда сталкиваясь друг с другом, а после вновь разлетались в стороны.

Нужно лишь ухватить понравившегося духа и силой вытянуть его из эфира в подготовленный круг призыва. Я настороженно всматривался в пролетающих мимо меня духов. Розовые, бледно-желтые и светло-зеленые – мне ни к чему. Почему-то казалось, что они вряд ли годятся для воина. А вот плывущий вдалеке красный шар с голубыми прожилками вызывал во мне самый неподдельный интерес. Ну давай, давай, подплыви ближе.

Размытое пятно, устремившись вначале ко мне, вдруг остановилось, замерло, а после, развернувшись в противоположную сторону, стало удаляться от меня. Упустить такую возможность я не мог. Находясь в своей астральной проекции, я с трудом мог двигаться в окружавшем меня мареве энергий. Но вот выпущенные мной хлысты маны с легкостью устремились вперед. С шипением разрезав окружавшее море чужеродной энергии, они с щелчком обвились вокруг своей цели.

Шар дернулся в сторону, затем в другую, не в силах вырваться из внезапного плена, а я, напрягшись, стал тянуть его к себе. С большим трудом, но дух стал медленно приближаться ко мне.

Вложив все силы, я рванул путы что есть мочи, и поймал в руки красноватый сгусток энергии. Все. Мой первый дух пойман.

Астральное марево красок стало блекнуть, и я по тонкой нити, связующей меня с моим настоящим телом, устремился вниз.

Открыв глаза, понял, что держу в руках быстро гаснущее алое пламя с редкими голубыми искрами, вырывавшимися в разные стороны. Поспешно поместил пойманный дух в расчерченную формулу призыва. Пламя псевдодуши выровнялось, успокоилось.

Я вышел из дома. Круг призыва духов будет держаться еще несколько дней, а мне хватит и гораздо меньшего времени. Махнув голему рукой, направил толику энергии в него, приказав отключить питание. После жгутами энергии вытащил через рот голема чуть теплый сердечник и, усевшись с ним на землю, стал вписывать в его диаграммы новые руны. Палец снова обожгло сконцентрированной маной, но я уже успел привыкнуть к этому. Старшие руны одна за другой ложились на камень, ставший почти полностью прозрачным под действием потоков энергии, и сейчас он напоминал невероятно исписанный загадочными символами кристалл.

Теперь дух. Забрав из дома тоненькое пламя духа, левитировавшее на моей ладони вместе с окружавшими его рунами, я присел на землю у сердечника. Усилием воли направил тонкие жгуты энергии вперед, заставив пойманного духа двинуться в центр сердечника. Пламя чуть подернулось, дрогнуло и вошло в полупрозрачный кристалл, засияв с новой силой. Это хорошо – значит, все идет по плану.

Подняв горящий алым кристалл, я подошел к голему, раскрыв тому рот.

– Скажите а-а-а... – протянул я, поместив кристалл в полость, заменявшую созданию рот, а после толкнул энергией кристалл, направив его в грудную область тела.

Голем стоял без движения, но через мгновение дернулся, словно от удара током, и резко закрутил головой.

– Ха-а-шшш! – огромный земляной воин раскрыл рот, выпустив из себя воздух, дернулся из стороны в сторону, взмахнул руками, ощупав свое лицо, а после упал на колени, водя из стороны в сторону руками.

Господи... Он стал словно живой. Простой голем для испытаний не нуждался в органах чувств, видя все моими глазами, через связующие каналы энергии. Я рассчитывал это как временную меру, собираясь после добавить все необходимое к телу воина. Но сейчас там метался живой дух, ослепший, не слышащий и не способный говорить! Я спешно начертал перед собой руну мысленной связи, активировав такую же руну в големе.

– Ты меня слышишь? – с тревогой в голосе спросил я.

– Да! Я умер? Кто ты? Бог? – в моей голове раздался напряженный мужской голос.

– Нет, я не Бог. Ты помнишь, кто ты? Кем ты был раньше? – спросил я.

– Я... Я воин. Помню последнюю битву, у Алой скалы... Я прошел сквозь всех врагов, добрался до вражеского генерала и зарубил его... А после была боль в спине, и мир померк. Все остальное как в тумане. Даже имени своего не помню.

Вот же повезло. Дух не может помнить своего прошлого и должен испытывать невероятную преданность и любовь к призвавшему. Все они жаждут вместилища в этом мире. А я по факту говорю с человеком, страдающим амнезией. Что говорило о невероятной силе духа этого воина при жизни. Как же я смогу полностью полагаться на человека, когда рассчитывал получить разумного, но ненормально преданного слугу?

Я немного помолчал, обдумывая свои дальнейшие действия. В принципе, я подстраховался и заранее разместил на сердечнике руны ручного контроля и закладки, что сработают, если голем попытается убить меня. Но это все равно не то, что мне было нужно. Хотя, если посмотреть с другой стороны, живой и полноценный разум имеет множество плюсов. Думаю, все же стоит попытаться использовать то, что есть.

– Слушай меня. Я маг. Я нашел тебя в астральном плане, осколок, заблудившеюся тень тебя прежнего. Я могу дать тебе тело и взять с собой. А могу выпустить тебя обратно, предоставив самому себе. Выбирай.

Голос молчал лишь мгновение, после чего решительно заговорил.

– Возьми меня с собой. Я буду служить тебе, как своему господину, если ты пожелаешь. Я не хочу обратно, я смутно помню, что блуждал в бесконечном одиночестве среди неясных теней... Возьми меня с собой, маг.

– Хорошо. Ты уже покинул астральный план. Просто сиди и жди. Я подготовлю для тебя подходящее тело, но это займет время.

– Я буду ждать, сколько потребуется.

Все духи в астрале способны к общению друг с другом. А этот, значит, не мог. Довольно занятно. Я активировал руну на сердечнике, отключая его связь с телом, и вынул кристалл. Мыслесвязь сохранилась. Что ж, полежи пока в доме. Я вошел в дом, оставил кристалл на столе, а сам улегся на кровать, достал хлебную лепешку и стал с аппетитом ее поглощать, размышляя над сложившейся ситуацией.

Что мне нужно? Новое тело, желательно из металла. Разыскать кузнеца? Да, пожалуй, стоит. Для зрения, слуха и голоса понадобится стекло, пленка и струны. Все знания, как собрать такого голема, у меня были. Да и собственный пространственный карман давал время для исследований.

И как там братья О’хара? Нашли ли они что-нибудь важное? Нужно рассказать им об ордене Нового рассвета. Не знаю как им, а мне эта идея нравилась.

Помимо создания нового голема и разговора с братьями, была еще одна вещь, которую я хотел сделать. Я засунул руку под кровать, нашарив стопку из нескольких листков, исписанных младшими рунами.

На одном из них был нарисован простенький эскиз: человеческая фигура в накинутом капюшоне, поверх которого надета диадема в виде небольшой короны, что не позволяла ткани сползти с головы. Легкие пластины доспеха, в которые закован нарисованный маг, ощетинились шипами и асимметричными выступами. Но самое важное, они содержали в себе наброски рунических формул, превращающие каждую пластину доспеха в артефакт. В одной руке, что нарисованный маг воздел над головой, был меч, объятый пламенем. Я улыбнулся, посмотрев на кристалл.

Как же я был рад тому, что стал магом.

Глава 11

За полчаса я разыскал местного кузнеца, взявшего заказ. Благо денег пока было достаточно. Кузнец, выслушав мои объяснения, задумался, но затем кивнул и сказал, что сейчас у него почти нет работы, а потому на мой заказ у него уйдет около недели. Я согласился, оставил предоплату и отправился докупить мелочей вроде стекла, струн и прочего.

Возвратившись на постоялый двор, попросил владельца сообщить мне, когда вернутся братья, или же сразу отправить их ко мне. И попросил себе новую бочку с водой. Дождавшись, когда мне в комнату принесут огромный бочонок, разделся и с наслаждением погрузился в горячую воду.

За окном солнечный диск все ближе подходил к линии горизонта. Тени удлинялись, а потоки теплого воздуха остывали, даря прохладу.

В дверь постучали, и я повернулся на звук.

– Открыто, – сказал я.

В дверной проем вошла молодая девушка, ступила было на шаг в комнату, но, увидев меня, потупила взор и, покраснев, опустила глаза.

– Простите... Хозяин велел передать, что господа вернулись и отправились в комнаты, но через пятнадцать минут спустятся вниз, – с каждым словом голос девушки становился все тише, а щеки все сильнее наливались красным.

– Спасибо, – широко улыбаясь ответил я. Почему-то смущение девушки, отозвалось неведомым, приятным чувством в груди.

Кивнув на прощание, девушка поспешно отступила в спасительный для нее коридор, плотно прикрыв за собой дверь. Я потянулся, расплескав вокруг воду, а затем медленно поднялся. Наспех вытеревшись, прикрыл окно, из которого тянуло прохладой, и оделся.

Внизу, усевшись за столик, заказал еды и задумчиво уставился перед собой, ожидая братьев. О’хара спустились через несколько минут. Заказали себе еды и, переводя взгляд с друг на друга, заговорщицки склонились поближе ко мне.

– Насчет информации... – тихим голосом начал Конор.

Я склонился, приготовившись слушать.

– Ни фига! – вдруг заявил Шон. Братья заулыбались, довольные своей шуткой, но под моим серьезным взглядом несколько смутились.

– А ты? Удалось что-нибудь узнать? – спросил Шон.

– Удалось, – ответил я и рассказал все, что произошло со мной за прошедшее время. Глаза братьев расширились, а челюсти замерли, позабыв о еде. Я рассказал все, опуская лишь ненужные и сложные технические детали о создании артефактов и големах. Закончив рассказ, я откинулся на спинку стула. Братья молча переваривали информацию.

– Не шутишь? – Конор с некоторой долей сомнения поглядел в мою сторону.

– Не шучу. Что думаете?

– Ну этот орден... Нам же все равно нужно как-то двигаться к цели. Я думаю, это неплохая идея, – заявил Шон.

– Я тоже согласен, – кивнул головой Конор.

– Завтра после полудня, к часу, – повторил я.

Посидев еще не много и поболтав, мы разошлись по своим комнатам. Перед уходом я спросил у обслуживавшей нас подавальщицы, как узнать точное время. Та кивнула в сторону двери. Я проследил за ее взглядом и увидел висевшие над входом большие круглые часы, почти такие же, как и в моем родном мире, только гораздо крупнее обычных. Сложно было не заметить. Смущенно поблагодарив девушку, я поднялся к себе и запер за собой дверь на ключ и деревянный засов.

Усевшись на кровать, ощупал довольно мягкий матрас. Я уже и позабыл, что такое спать на мягкой постели. Скинув с себя одежду, я улегся поудобнее и, едва коснувшись подушки, провалился в глубокий, спокойный сон без сновидений.

* * *

Утро редко бывает приятным. Особенно, если тебя будят, когда тебе хочется спать. Особенно, если это делают громкими ударами в дверь, крича и угрожая разбить ее в щепки.

Резко соскочив с кровати, я повернулся к двери.

– Немедленно откройте дверь! Или мне придется силой разнести ее! Именем закона! – за дверью, содрогавшейся от мощных ударов, разорялся обладатель грубого мужского голоса.

Вот же блин. Сон пропал начисто. Лихорадочно соображая, что происходит, я поспешно оделся. Это что, стража? Зачем им я? Что произошло такого, что могло вызвать такую реакцию?

Алессия Дюрандоф. Орден Нового рассвета.

Чертыхнувшись про себя, я на мгновенье замер, уставившись на дверь и размышляя. Стоит ли выходить к стражникам? Видимо, орден не любим законом, и связь с ним может караться чем угодно. С другой стороны, справиться со стражниками мне было под силу. Вот только стоило ли это того? Я повернулся к окну, осторожно выглянул во двор, окинув взглядом внутренний двор и часть улицы.

Под окнами стояла пара стражей в латах и с оружием. Внезапно в коридоре послышался шум разбитой двери, а затем звуки ударов и громкое хеканье братьев. Я покачал головой, отметив про себя, что нужно придумать какой-нибудь канал связи с братьями для координации действий.

Ну, раз все вокруг развлекаются, то какой смысл мне сдерживаться? Выставив перед собой щит, я сплел ману в тугой шар энергии и кинул его вперед. Дверь с грохотом разлетелась в щепки, кто-то с шумом врезался в стену, а я, прикрытый незримым щитом, вылетел в коридор, осматриваясь вокруг.

Несколько стражей валялось на полу. Конор отряхивался, а Шон, схватив за грудную пластину последнего остававшегося в сознании законника, с силой впечатал свой лоб в ничем не прикрытое лицо стража. Стражник дернул головой от удара и, обмякнув, повис безвольной куклой.

– Вы в порядке? – спросил я.

– Да, все нормально, – ответил Конор.

– Какого им понадобилось от нас? – спросил Шон.

– Все дело в ордене, я думаю. Больше ничего не приходит в голову. Нужно уходить, – я повернулся к лестничному пролету, и мы заторопились к выходу.

Перешагнув через входные двери постоялого двора, я уже приготовил жгуты энергии, чтобы бросить их в стражей, однако на улице меня с братьями ждала совершенно иная картина.

Местные защитники закона, уткнувшись лицом в землю, слабо шевелились, не в силах подняться. Были слышны едва различимые стоны. В центре двора стояла Алессия Дюрондоф. В хищном прищуре ее глаз можно было различить веселые огоньки.

– Живее, живее, – прикрикнула она, – следуйте за мной.

Не видя иного выхода, мы устремились вслед за уже бегущей девушкой. Безостановочный бег среди узких и темных улочек, проходящий порой сквозь людской поток, срезающий углы через попадавшиеся на пути заборы, закончился у неприметной, едва держащейся на старых петлях, двери. Мы вошли внутрь.

В темном углу сидел немолодой мужчина, но при нашем появлении он сразу поднялся.

– Все готово, проходите, – сказал он, повернувшись к Алессии.

Та кивнула и потащила нас к казавшейся сплошной стене, нажала на нее и раскрыла маленькую незаметную дверцу, за которой скрывалась совсем уже крохотная комнатушка. На полу красной краской были вычерчены руны, некоторые из них мне показались знакомы.

Мы вошли в круг, очерченный письменами, Алессия взмахнула рукой, и в глаза ударил яркий свет, лишив нас на мгновение зрения.

Я открыл глаза. Вокруг стояла роскошная, дорогая мебель, высокие стены заканчивались арочными потолками. Холсты и гравюры, статуи и резные подсвечники. Везде, куда падал взгляд, царила неприкрытая роскошь.

– Ну, а теперь можно расслабиться, – Алессия Дюрондоф, подойдя к обтянутому кожей дивану, села, откинула гриву темных волос за спину и жестом указала на свободные места напротив, приглашая сесть.

Братья О’хара, отморозки до мозга костей, бесстрашные и дикие, сейчас выглядели несколько растерянно и смущенно, словно незрелые подростки. Я подошел к пустующему креслу и, сев в него, посмотрел на хозяйку этого места.

– Мы не закончили беседу в прошлый раз, – начал я, – хотелось бы узнать, за что нас с утра из постелей вытаскивает городская стража.

Братья, сидящие на диване, внимательно следили за разговором.

– Орден борется за права людей. За место под солнцем для каждого человека. Но политика не всегда идет прямыми путями, как мы. Многие из правителей прогибаются под чужую власть. Наша деятельность на границах земель признана вне закона. А орден – сборищем фанатиков и расистов, – темно-каштановые волны волос покачивались, когда Алессия говорила, чуть наклонялась вперед, выделяя слова, и откидывалась назад к высокой спинке дивана.

– Вступая к нам, вы идете на риск. Безусловно, благородный, но не гарантирующий вам ничего. Вы уже решились?

Я взглянул на молчащих братьев. Те, не сразу отведя взгляд от обладательницы длинных локонов и тонких, вразлет, бровей, повернулись ко мне.

– Мы согласны, – чуть севшим голосом сказал Шон.

Конор же просто кивнул, подтверждая слова брата.

– А что потребуется от нас? – внутренне я уже согласился, но, потакая своей стремительно развивающейся подозрительности, решил все же спросить.

– Вы новички. Отправитесь в сокрытый от посторонних глаз лагерь. Там ваши способности оценят, если будет нужно – получите необходимое обучение. А после, как на службе у государства: задания, миссии. Не обязательно связанные с убийством, иногда перо или острый слух сильнее меча, но будьте готовы ко всему.

Я задумался. У нас вполне конкретный квест, с которым не хотелось затягивать. А сколько времени мы можем провести в этом лагере и после куда нас отправят – неизвестно. Да и мы уж точно посильнее обычных вояк будем, это факт.

– Думаю, лагерь нам не подходит. Братья О’Хара по силе равны оркам. Или как вы их зовете? Гигантские дикари с торчащими клыками из пасти. Каждый может выйти один на один с таким. Да и мне это под силу. Мы недавно уложили нескольких недалеко от города, – я говорил, наблюдая, как глаза собеседницы смотрят на меня с легким сомнением. – Откровенно говоря, единственная наша цель – сокрушить угрожающие людям расы. Разрушить священные реликвии эльфов, гномов и этих клыкастых, если у них таковые найдутся. И также мы собираемся пробудить уснувших богов людей.

Темные изгибы бровей девушки чуть приподнялись, а в глазах появилось сомнение. Но через мгновение она рассмеялась, откинув назад голову.

– Я и подумать не могла, что встречу кого-то вроде вас. Мне с трудом верится в твои слова, Алексей, но раз ты так настаиваешь... – Алессия запустила руку под столик, что разделял ее диван от моего кресла, и вытащила на свет сложенный в несколько раз крупный лист бумаги. Как оказалось, это была карта. – Это карта известных на данный момент владений эльфов. Я отмечу на ней город Сэтиэлин. Место, где высится их самое древнее древо жизни – Сэтиэр. Думаю, это именно то, что вам нужно.

Я поглядел на карту. Было ясно, что нас хотят использовать, что бросят в гущу земель остроухих, надеясь получить выгоду. Мол, получится – хорошо, нет – не страшно. Но это было не важно.

– А по поводу спящих богов... Я полагаю, это легенда, но есть два храма, представляющие два старых пантеона людских богов, – Алессия ткнула поочередно в две точки на карте, – возможно, там, вы сумеете найти что вам нужно.

Мы переглянулись с братьями. Идти вместе или разделиться?

– Я помогу вам с оружием, запасом пищи и необходимыми вещами. Но людей дать не смогу. Считайте это боевым крещением. Если у вас получится – мы подготовим очень хорошую почву для наших операций, – Алессия закинула ногу на ногу.

– Нам нужно подумать, посовещаться. Мы можем остаться здесь до утра? – я вопросительно поглядел на хозяйку поместья.

– Не оскорбляйте меня вашими сомнениями, – девушка хлопнула в ладоши, и в зал вошли несколько слуг, – они проводят вас в ваши комнаты, принесут горячей воды. Как закончите, возвращайтесь – позавтракаем вместе.

Слуги показали наши комнаты. Мы с братьями расположились в моей и попытались решить, как нам поступить. Шон предлагал разделиться, чтобы ускорить выполнение квеста. Конор сомневался, а я пытался взвесить все за и против. Выходило, что рискуем мы в любом случае. Но если нас всех сразу схватят эльфы, то будет хуже, чем если бы мы шли каждый поодиночке. Посовещавшись, остановились на том, что Шон пойдет к одному храму, Конор – к другому, а я к эльфам.