Текст книги "Начало игры. Книга 1 (СИ)"

Автор книги: Руслан Калыков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 20 страниц)

Глава 27

Очнувшись от холода и приглушенного переругивания братьев, первым что я почувствовал была боль. Ребра ныли гораздо сильнее, а левая рука распухла и грозилась утянуть меня в пучину страданий.

Раскрыв глаза я с трудом огляделся. Братья, по всей видимости самостоятельно пробились сквозь заваленный проход в зал и перетащили мое тело на каменную плиты, подстелив под меня все возможные тряпки и укрыв всем, чем только могли. Как им удалось миновать толпу монстров, что скорее всего набежала сюда, а после разобрать заваленный проход – меня не особо волновало. Я попытался подняться на ноги и почувствовал головокружение. Пересилив порывы желудка вывернуться наизнанку, я все же медленно сел.

– Ну наконец-то! Слава богу! – в один голос воскликнули мои друзья.

Я слабо улыбнулся. Хоть и чувствовал себя умирающим, нельзя отменить того факта, что было приятно видеть рядом людей, переживающих за сохранность твой бренной тушки.

Хотя почему чувствовал? Вполне возможно, что смерть сейчас подобралась ко мне вплотную и уже дышит в мой затылок, предвкушая наше скорое свидание.

Я закашлялся, сплюнул сгусток крови на пол и скривился от пронзившей тело боли.

Портал. Нужно его собрать, причем – немедленно. В прошлом переход из одного испытания в следующее мог подлечить тело, может повезет и сейчас. Надежда, как известно – умирает последней.

Инвентарь. Детали вылетели из моего инвентаря, а я был не в состоянии их подхватить. Даже думать было тяжело.

Однако, воинские навыки моих спутников – не подвели. О’Хара на лету поймали падающие части артефакта.

Я кивнул головой на детали.

– Быстрее. Мне кажется у меня все меньше времени.

Шон соединил два закругленных конуса, а после добавил и тот, что был в руках Конора.

Ничего не произошло. Нужно подумать. Артефакт требует активации. Но маны у меня нет. И у братьев ее быть не могло. А если бы победитель оказался бы воином? Неужели система не оставила бы ему шанса перейти на следующий этап? Такое вряд ли бы могло произойти, а значит активация должна быть доступна каждому.

– Положи на пол, – говорить громко, было тяжело и я чуть ли не шептал. Шон осторожно опустил собранный артефакт на землю и на всякий случай чуть отступил назад.

– Активация, – произнес я. Не сработало. – Портал, откройся, запустись...

Что-то щелкнуло в глубине механизма, отреагировав на ключ-команду. Артефакт наполнился светом, что рвался из его недр наружу сквозь тонкие щели стыков, а затем прямо над ним раскрылся дрожащий овал портального перехода.

Дышать становилось все тяжелее. Боль в руке, беспокоила все меньше и меньше – словно и не было никаких ран и повреждений. Тело немело. Я снова зашелся в кашле и едва не завыл от боли, которую он вызвал.

Братья, не обращая внимание на мои хрипы и кашель, дружно подхватили меня под руки и втащили в портал.

Запах лесных ягод и резкие порывы свежего воздуха ударили в лицо, как только мои ноги коснулись сырой земли. На сочно-зеленной траве еще держались капли воды – не так давно здесь прошел дождь.

Густой лес, в паре километров бескрайней полосой тянулся по линии горизонта. Я довольно повел плечами – все мои повреждения исчезли, словно их и не бывало.

Я жадно вдохнул свежий и чистый воздух, широко раскинул руки и рассмеялся. Выжил, в очередной раз у меня получилось избежать встречи со смертью.

Внезапно ожила иконка чата. Ланселот, как оказалось уже был здесь и во всю спамил в чат, пытаясь подловить меня в момент моего перехода.

«Все в норме, Ланс. Где ты?»

«Господин, я не знаю. Но думаю, нас должно выбрасывать в одной точке. Я уже возвращаюсь назад.»

Это хорошо. Я заозирался по сторонам, чтобы сообщить братьям о скором прибытии Ланселота, однако рядом никого не было.

Я присел у одинокого растущего дерева – ни к чему стоять и привлекать лишнее внимание.

Нужно было обдумать план действий и найти способ устранить Вудстока. В том, что мы вскоре с ним встретимся, я не сомневался.

Внезапно, ход моих мыслей прервала острая боль в висках. В глазах помутнело, и непрерывный, серый шум заменил звуки ветра и шелест листвы. Я покачнулся, потеряв равновесие, обхватил голову руками – боль усиливалась.

– Не нужно сопротивляться – тебя ничто не спасет.

Я с трудом поднял слезящиеся глаза вверх – посмотреть на говорившего. Передо мной стоял молодой, светловолосый парень, чуть старше меня.

«Я маг разума. Сейчас я пороюсь в твоей памяти, посмотрю, что полезного ты знаешь, а после убью тебя»

Казалось, ему доставляло удовольствие, когда жертва знала об ожидающей ее участи. Я скрипнул зубами, сил что-либо ответить – не было. С каждой секундой, я все острее чувствовал, как чужая воля пытается завладеть моим телом и разумом.

Волна за волной, словно безбрежный океан, маг обрушивался на мой разум, надламливая мою волю все больше. Окончательно потеряв контроль, я захрипел и упал на землю. Мир померк, погружаясь в безграничный, чернеющий омут и я понял, что больше не владею своим телом.

«Посмотрим...» – только и расслышал я чужую мысль.

Я словно оказался лежащим на самом дне своего разума. Вокруг царила бесконечная тьма, нарушаемая лишь светом, далеких, незнакомых звезд. Я лежал и едва находил в себе силы подняться. Неужели в этот раз я проиграл окончательно?

Видимо этот маг затолкал меня в эту пустующую области моего сознания, в тот момент, когда захватил контроль. Интересно, мой двойник тоже был здесь?

Я встал на ноги, и уставился на светящиеся искорки неизвестных светил.

Что же мне делать?? Так, спокойно. Все, что я могу сейчас – это думать. Вот и начну с этого.

Итак, я нахожусь в своем разуме, на самых его задворках. Может потому эти звезды так далеко от меня? Быть может это лишь символы моего тела и способностей? Очень может быть.

Где-то там игрок, маг-разума бродит по моему разуму, выискивая что-нибудь ценное пока не решит, что узнал все что ему было интересно. После он меня убьет. Значит во времени я ограничен. Брать Ланселота в расчет – не стоило. Возможно, время текло по-разному в реальном мире и внутри моего сознания и Ланселот мог просто не успеть добраться до меня вовремя.

На всякий случай я попробовал снова выйти на связь, однако ожидаемо не сумел.

Внезапно в голове что-то кольнуло, но почти сразу прошло. Он что там вытворяет? Забавляется?

Мое сердце, как мне показалось застучало быстрее.

На помощь извне – надеяться не стоило. А чем я обладаю прямо сейчас? Я помнил выученные руны и это уже было довольно неплохо, однако создать новые рунические связи без магии, либо без проведения ритуала – было нельзя. Значит мне нужно использовать то, что есть. Когда тысячи духов были заперты во мне, они удерживались руническим письмом.

Интересно, смогу ли я еще их использовать?

Я мысленно потянулся к рунам, оживив в памяти грубые и древние символы контроля чужой сущности в своем теле, ведь по сути инородный разум как раз копался в моем сознании.

Да, маны не было, однако я не разрушил и не стер старую связь – просто не успел. И слава Богу! Сейчас вполне можно было благодарить проведение и собственную лень, что помешали мне сделать эту ошибку. Связь ожила.

Потерев руки, я расправил плечи и сконцентрировался на символах.

Мы еще поборемся и посмотрим – кто сегодня умрет!

Закрыв глаза, я заскользил вдоль все еще активного контура рун и увидел наглого захватчика.

Почти тот же самый образ молодого парнишки, стоявшего надо мной, вот только из-за его спины выросли десяток щупалец, что тянулись в разные стороны. Это подобие на человека, стояло посреди огромной цветочной поляны, что олицетворяла, по всей видимости, мои знания, память и навыки. Мне показалось, что я чувствую, как мерзкие щупальца касаются чего-то сокровенного и важного, перебирая мои воспоминания и все глубже погружаясь в мою память.

Фигура, совершенно не опасалась нападения и даже не заметила моего присутствия. Самое время указать, кто главный в этом теле.

Руны передо мной вспыхнули, оживив контур контроля. Вокруг парнишки закружились символы – обереги, мгновенно заперев его в клетке из рун.

По-моему, он сперва даже не понял, что произошло. А вот когда осознал, стало уже слишком поздно.

Парень закричал. Отчаяние и горечь слышались в долгом, протяжном вое. Дергаясь в разные стороны, он хрипел и бился о недвижимые стенки рунической темницы.

Я подошел к нему вплотную.

– Посмотрим... – протянул я, ввернув брошенную магом фразу, и присел рядом.

Клетка надежно удерживала разум мага. Я сконцентрировался на рунах, а затем мысленно коснулся контура управления – что-то в нем изменилось. Посидев и проверив все руны, я понял, что связь по-своему модернизировалась, после вторжения незнакомца. Незадачливый маг сам того не ведая, создал своими действиями лазейку, благодаря которой смог проникнуть в мой разум.

Однако, его лазейка была двусторонней. Немедля, я воспользовался брешью в рунах и вторгся в разум мага. Мгновение полета вдоль канала связи из рун и мои ноги вновь коснулись земли.

Я стоял на схожей с моей «поляной» местности. Вокруг росли цветы, самых разных оттенков и форм, многие из которых не существовали в реальном мире. Маг, копаясь в моем разуме, срывал побеги, ел или нюхал их. Думаю, мне следует сделать тоже самое...

Я огляделся вокруг, приглядываясь к какому-нибудь цветку. В нескольких метрах от меня возвышался огромный куст с кроваво-красными лепестками. Широкие, длинные листья красовались ярко-желтыми прожилками – куст был явно непростым.

Решившись, я подошел вплотную к кусту и боясь передумать, быстро сорвал самый крупный, почти багровый, бутон и отправил его себе в рот.

Мне показалось, что небеса упали на землю, и та разверзлась тысячей огненных гейзеров. На мгновение мир вокруг исчез, уступив место нахлынувшей на меня эйфории и обилию цветных красок закруживших вокруг меня цветочным хороводом. Колени подогнулись, а тело было готово забиться в конвульсии от удовольствия.

Что такое знание? Что такое умение? Набор систематизированных и упорядоченных конфигурации электрических импульсов в нейронной сети разума.

Я поглотил самое сильное знание мага. Его знания и навыки магии разума.

Открыв глаза, я обнаружил, что стою на четвереньках, а перед моим лицом вспыхнуло окно системного оповещения.

«Поздравляем! Вами осуществлена кража навыка. Руны и магия разума, впервые объединились в вашем кластере. Вы создали новую способность. Регистрация в реестре способностей – завершена. Вы получаете новую способность: „Зеркало душ“. Вы получаете новую способность „Магия разума“.

Для активации способности требуется установить мысленный контакт».

Я отдышался и с трудом поднялся на ноги.

Вот уж чего я точно не ждал от этой встречи! Перспективы такой силы? В идеале – безграничны. А на практике? Уверен, препятствий масса. От просто волевых людей и магов разума, до созданий что способны уничтожить меня до того, как я сумею войти с ними в контакт.

А как все-таки она действует, моя новая сила? Я прикрыл глаза и взглянул на рисунок рунического письма и попытался отыскать в нем все изменения, вызванные магией разума.

Контур связи, выглядевший словно трос из маны сплошь покрытый древними символами, теперь обзавелся пульсирующими венами, – так визуально можно было описать новую способность. Покопавшись в конфигурации, я неожиданно заметил, что вновь чувствую ману внутри контура, которой к слову осталось совсем не много. Едва не запрыгав от радости, я коснулся своего внутреннего источника и почувствовал его энергию! Видимо в момент овладения магией разума, вернулась и сила.

Пора было выбираться во внешний мир. Ментальная проекция мага, теперь я знал, как это называлось, перестала биться и пытаться вырваться из рунной клетки.

Оставлять в живых, человека минуту назад собиравшегося меня убить – было бы глупостью. Я сконцентрировался и обрушился всей мощью, новых знаний на скованное рунами сознание врага.

Простейшая атака мага разума и пока единственная для меня – молот воли. Узник закричал, спешно пытаясь выставить ментальные щиты, однако сдерживаемый рунами был не способен создать хоть сколько-нибудь стоящую защиту.

Барьеры чужого разума лопнули, словно хрупкое стекло и в то же мгновение сознание мага наполнилось невыразимой болью. Лицо исказила гримаса ужаса и отчаяния. Глаза, наполненные безумием умирающего, в последний раз уставились на меня.

Чужая проекция дернулась раз-другой, и стала таять, разлетаясь невесомой дымкой.

Я вернулся в свое тело.

Тело уже мертвого мага лежало рядом. Из носа стекали тоненькие струйки крови, а глаза невидяще уставились в пустоту.

Я хлопнул в ладоши – поделом ему.

Силы вернулись, и я сразу попытался вновь связаться с големами. Чувство приближающихся камней-сердечников – теплым порывом коснулось моего сердца. Отлично.

Големы неслись ко мне во весь опор. Я даже слегка напрягся, боясь быть сметенным этими живыми статуями из металла.

Ланселот, обычно сдержанный и спокойный, чуть дернул руками словно хотел подойти ближе, но остановился и замер рядом.

– Я рад, что господин прибывает в здравии, – голем склонил голову.

– Я тоже рад, что ты в порядке дружище, – сказал я и обнял верного товарища.

Волки во всю терлись и поскуливали рядом. Скулеж был похож скорее, на угрожающий скрежет стальных пластин о точильный камень, но я был рад. Потрепав их по головам, я повернулся к Ланселоту.

Тот смотрел на труп мага.

– Ничего страшного, небольшая схватка. Все уже в порядке. Лучше расскажи, как ты выбрался?

– Это долгая история, господин. Я был не один, – голем качнул руками в сторону волков, – и нам помогли ассасины, что прошли сквозь портал с нами. Правда я не знаю где они сейчас – мы не организовывали группу с ними.

Что ж, возможно, мы еще встретимся с ними позже. Надеюсь, они в порядке.

Я раскрыл интерфейс и попытался связаться с О`Хара. Без ответа.

– Есть мысли, почему испытание еще не началось?

Холодная стальная маска не могла передать эмоций. Голем чуть качнулся на ногах и огладил свой подбородок, словно размышляя.

– Я думаю, испытание начнется, когда до полигона доберется достаточно игроков.

Да, звучит логично. Я машинально повертел головой, словно ожидая увидеть кого-то рядом.

Внезапно ожил канал связи.

«Алекс, мы тебя видим, оглянись», – радостный голос Шона, нарушил тишину.

Чуть позади, в километре от нас, схлопнулась щель портала и два силуэта устремились к нам.

После объятий, я вытерпел несколько дружеских, но все же излишне мощных хлопков по моим плечам. Братья радовались встрече, однако их сила порой доставляла мелкие неудобства.

– Воссоединение команды, так сказать. Я бы предложил отметить, но, наверное, здесь нет нормального бара, – Шон широко улыбнулся.

– Да, бар мы вряд ли здесь найдем, – начал я. Неизвестно сколько осталось времени до начала испытания. Я обвел взглядом своих спутников. – Пока испытание еще не началось, нам нужно кое-что сделать.

Заговорщицки наклонившись, я объяснил всем, от куда здесь труп и что за способность я получил теперь. Конор покосился на меня.

– Я согласен. Шон думаю тоже не будет против, если тебе нужны, одинаковые способности, конечно.

Шон непонимающе уставился на брата.

– Да, ты правильно догадался. Нет смысла проделывать это дважды, – не выказав своего удивления такой сообразительности, кивнул я Конору.

На лице Шона мелькнуло понимание.

– Но ты не будешь копаться в моей голове. Я в колледже, однажды облажался с одной девчонкой... – Конор, махнул рукой и заулыбался, всем видом показав, что он не всерьез.

Мой руки легли на плечи воина. Так было легче установить связь.

Мгновение и заново напитанные маной руны ожили, а затем толкнули мое сознание вперед.

Я снова стоял в окружении цветов, деревьев и прочей растительности.

Огромная, яркая бабочка пролетела прямо перед моим носом. Я вздрогнул и отступил на шаг назад. Вот уж не думал, что Конор, тонкая натура. Интересно, что значила эта бабочка? Художественный талант?

Уже ориентируясь на прошлый опыт, я сразу отыскал глазами огромный куст, выделявшийся среди прочих своими размерами и формой.

Пурпурные, черные и бордовые лепестки подрагивали на ветру. На ветках, ощетинились копьями, еще не слишком крупные шипы.

Что ж, пора начинать.

Я сорвал несколько листьев и лепестков и тут же принялся их пережевывать.

Видимо, разница в количестве имеющихся навыках была важна. От мага разума, я перенял лишь его начальные знания и умения. Конор же, видимо не был таким же новичком.

Мозг взорвался от нахлынувшего потока информации. Казалось, что знание растекается по моему телу, напитывая собой каждую клетку тела, тяжелым молотом вбивая новые навыки в самые недра сознания.

Словно от порыва ветра, я вылетел из чужого сознания в свое тело.

И сразу окунулся в бездну боли. Спазм сжал тело, заставив меня скрючиться, подтянуть колени к груди. Казалось, по венам тек расплавленный металл, а в костях прорастали шипы, впиваясь и терзая еще мягкую и податливую плоть. Я хрипел и едва ворочался на месте – тело менялось и каждое изменение приносило с собой целый букет сотен оттенков боли.

Нахлынули воспоминания о получении Конором первой способности. Только теперь не он, а я рвался сквозь вражеский строй, прикрывшись щитом и зло скалясь, взмахивал холодным лезвием меча, поражая одного за другим врагов. Крики и звон стали заполонили все вокруг. Грозовые тучи заволокли небо, неведомые, летучие твари проносились высоко над полем битвы. Я вертелся в окружении врагов, блокируя, отступая, а после вновь ввинчивался вперед. Оборот, нырок под просвистевшее в опасной близости копье и меч прочертив кривую дугу почти достает врага, и со скрежетом скользит по стальной пластине нагрудника...

Рядом суетились братья и големы, пытаясь привести меня в чувство. Видения битв смешались с реальными образами, едва не разорвав мое сознание на двое. Выгнувшись дугой, я завыл, не в силах терпеть боль и поток видений, рвавших мой разум.

Все закончилось в одно мгновение.

Я осел, перестав биться в конвульсиях. И прислушался к новым ощущениям. Все получилось.

Вспыхнул интерфейс, сообщая о полученных навыках и способностях, и почти в тот же миг, перед глазами раскрылось информационное окно.

«Поздравляем игрок! Ты прошел во второй этап, но время для радости – наступит не скоро. Здесь и сейчас, твоя роль победителя смениться и вскоре ты станешь жертвой, на которую открыт сезон охоты. Успей добраться до одного из укрепленных фортов, пока тебя не настигла гибель и возможно, там ты найдешь то, что направит тебя дальше. Удачи, игрок. Сезон охоты объявляется открытым!».

Я медленно встал и выпрямившись в полный рост, повел плечами. В голове все еще были живы воспоминания о шуме битвы и соленный привкус чужой крови, казалось въелся в губы.

Братья ожидающе уставились на меня.

– Ни у кого в инвентаре не осталось оружия? Что-нибудь побольше, пожалуйста.

Глава 28

Мы бежали вперед. Каждый шаг давался легко, движения обрели силу и стремительность. Тело, измененное новой трансформацией, бурлило первозданной мощью и преисполненное энергии, жаждало действий.

После получения квеста, на мини-картах появились три отметки указывавшие направления к неподвижным объектам. Рассудив, что это те самые укрепленные форты, мы бросились бежать. Ни у кого не возникло желания проверять слова Системы о предстоящей угрозе, а потому мы спешили как могли.

Бег не отвлекал от мыслей и я, поглядывая по сторонам, задумался о Системе. Две силы в виде Первого и Второго борются за реализацию своей линии развития. Однако, что случиться после решающей схватки? Первый сумеет ограничить влияние Системы в нашем мире, а Второй напротив полностью погрузит мир под власть своей линии? Что в таких условиях может быть выгодно третьей стороне – Истлингу? Ему ведь безразлично, кто победит – главное подменить артефакт. Что такого важного в этом цветном кубике?

Истлинг – древняя сущность, божество, что ведет свою игру и имеет достаточно сил для обмана и противоборства Системе. То, что артефакт изменен богом – можно было не сомневаться, но вот чтобы понять смысл такой замены, следует задуматься, что происходит в момент победы одного из претендентов. Артефакт становиться личным? Возможно. Скорее всего его статус измениться, ведь сейчас настоящий кубик, лежавший где-то впереди – не активен, но как только его возьмет в руки игрок – победитель – Система станет его воспринимать иначе. Возможно артефакт зарегистрируется в системе, передаст информацию о носителе в системные логи или что-то в этом духе. А значит Истлинг надеется проникнуть в код Системы! Очевидно, что в его подделке сидит что-то такое, что расширит его влияние на Систему, если и не напрямую, то косвенно.

Но заменить куб необходимо до того, как он попадет в руки одного из претендентов. А значит, система знает и умеет отличать между собой игроков – кто представитель линии Первого и Второго, а кто нет. Такая осведомленность несколько пугала.

Допустить своего проигрыша я не мог – жизнь Аленки и Ксюши гарант моей «лояльности». Но не было никаких гарантий, что после моей победы первый отпустит девчонок. Что помешает ему, держать их у себя и дальше?

Истлинг использует нас в своих целях. Но и я могу использовать его в своих. Главное добраться живым к артефакту, а там можно и поторговаться. Но как связаться с богом?

Доберусь до форта – подумаю еще раз.

Пробежав несколько километров по прямой, мы на полном ходу вломились в лесную полосу, продолжив бег уже меж стволов деревьев.

На поясе болтались парные секиры, отданные братьями за ненадобностью, но только под честное слово вернуть, когда подберу что-нибудь по своему вкусу. И зачем им они? Сантименты...

Мы бежали уже больше десяти минут, однако лес все еще не заканчивался. Успеем или нет?

Левый и Правый чуть поотстали, растянувшись за нами на несколько десятков метров. Если к ним приблизится враг, я сразу узнаю об этом.

Внезапно, Левый что-то учуял. Я оповестил всех об опасности, и мы замерли, настороженно вслушиваясь в звуки леса, готовые встретить любой удар. Волки уже нагнали нас, и подбежали вплотную. Кто-то определенно приближался, оба волка нервно переступали с ноги на ногу, и настороженно ворчали.

Меж деревьев замелькал человеческий силуэт. Неизвестный бежал очень быстро, не останавливаясь и не оглядываясь по сторонам.

Игрок?

Я проследил взглядом направление его движения – бежал он явно в ту же башню, что и мы, тем более, что она была ближайшей к нашему местоположению.

Хватит ли нам всем места? Если он добежит первым, впустит ли он нас к себе?

– Нужно его поймать, – шепнул я спутникам. И повернувшись к волкам, бросил, – взять.

Мы сорвались с места одновременно. Волки, загребая мощными лапами, вырвались вперед и стали заходить с двух разных сторон. О’Хара бежали рядом, а Ланселот оказался несколько быстрее меня и братьев – с каждым шагом он приближался к беглецу все ближе.

Неизвестный облаченный в кожаную одежду и с капюшоном, покрывающим маску заметил нас. Обернувшись лишь на мгновение, человек вдруг резко ускорился, разрывая дистанцию и нырнув за ближайшее дерево вдруг исчез.

Черт! Это был явно убийца и нам сейчас без способов обнаружений бороться с ним бесполезно. Что же делать?

– Ланс, беги вперед и не пускай этого козла в форт! Волки! След! О’Хара – под купол, – разразился я серией приказов. Конечно, нюх у волков был такой же, как и железного утюга моей соседки – не предусмотрен производителем, так сказать. То есть нюх, был, но столь острый как у настоящего животного. Ну не смог я подобрать рунной формулы способной реализовать все чувства восприятия в полном объеме. Однако, убийце этого знать совершенно не обязательно.

Братья, застыв рядом глядели сквозь прозрачную пленку купола, готовясь атаковать при первой же возможности.

Тишина. Ни атаки, ни движений. Ассасин совсем не паниковал, либо побежал вперед – обгонять Ланселота.

Волки не могли уловить ни единого шороха и ни одного отпечатка ног. Я внимательно вглядывался в окружение пытаясь заметить присутствие затаившегося врага.

Внезапно, Ланселот вышел на связь:

– Он вырвался вперед, господин.

Волки тут же устремились в сторону форта. Я бросился вслед за удаляющимися големами и уже на ходу крикнул братьям, – Он бежит к форту.

Мы снова бежали со всех ног, пытаясь нагнать изворотливого игрока. Ланселот выпутавшись из наброшенной на него сети, вновь вырывался вперед, отставая лишь от волков.

Впереди замаячила фигура бежавшего со всех ног игрока. Хорошо, что его инвиз не работал во время бега.

Можем ли мы с ним договориться? На кончиках моих пальцев искрилась крохотными разрядами энергия, готовая сорваться с ладоней в любой момент. Решив попробовать договориться, я закричал:

– Остановись! Давай поговорим!

Игрок даже не оглянулся, хотя явно меня расслышал, расстояние между нами уже не было таким уж большим. Если сумею захватить его живым – возможно смогу разнообразить арсенал своих способностей еще и навыками убийцы.

Десятки хлыстов энергии выстрелили из моего тела и с силой ударили в землю. Мое тело тут же рванулось вверх, резко набрав в скорости. Воздух ударился в лицо, и я взмыл над верхушками деревьев, чувствуя, как выброс адреналина щекочет нервы. Свист ветра в ушах, перекрывал любые звуки вокруг. Мгновение и я стал падать вниз. Лишь благодаря ускоренному восприятию, я сумел различить фигуру игрока. Пара щупов тут же вылетели вперед, преодолевая разделявшее нас расстояние. Со звучным щелчком хлысты обвились вокруг ног беглеца, повалив его на землю.

Уже радуясь я замедлился и почти коснулся земли, как вдруг ассасин резко развернувшись дернул рукой в мою сторону.

Ускоренный мозг различил бросок на доли секунды быстрее, чем мог обычный человек. Однако, с такого расстояния я уже не успевал уклониться или защититься от летящей в меня полоски стали. Отчаянно дернувшись всем телом в сторону, я упал на землю. Плечо пронзила боль, и я закричал, растянувшись на земле.

Щит!

Передо мной тут же застыла прозрачная преграда, в которую врезалась следующая пара кинжалов.

Ассасин задергался, силясь скинуть с себя невидимые путы державшие его ноги. Этой короткой задержки было достаточно, чтобы волки подбежали к нему. Послушные моей воле, големы ухватили игрока за руки, с силой сжав челюсти и растянули его тело на земле, то и дело угрожающе взрыкивая.

Я подошел в плотную к игроку. Взрослый мужчина, рубленные и грубые черты лица. Глаза глядят с неприкрытой злобой и ненавистью, всем своим видом показывая – не договоримся.

Мое плечо еще кровоточило, кинжал задел его по касательной. Хорошо хоть не шею или голову.

Схватив игрока за волосы, я запрокинул его голову. И обрушил на него молот ментальной энергии.

Человек напрягся, захрипел. Руки в судорожном напряжении ухватились за мою кисть.

Я бил и бил, пытаясь разрушить защиту его разума и проникнуть внутрь. Упрямый ассасин, сжал губы в тонкую нить. Из его носа, стекла тонкая струйка крови, однако убийца казалось обладал нечеловеческой волей к жизни и упрямством.

Чем дольше я пытаюсь, тем больше времени мы теряем. Я выпрямился, перестав давить на игрока и отпустил его голову. Залез в инвентарь и вытащил «подарок», оставшийся от Вудстока – тонкую цепочку.

Ассасин поглядел исподлобья, но промолчал. Партизан, хренов.

– Заберем его с собой, – сказал я, взвалив связанного пленника на широкую спину Левого. Привязав его к телу голема, я уже собрался бежать дальше, однако остановился заметив замешательство братьев.

– Может лучше его... того? – спросил Конор. – Нам только убийцы под боком сейчас не хватает.

– Он мне нужен, – ответил я.

– Зачем? – оживился Шон.

– Для опытов.

Братья как-то странно покосились на меня, а убийца заметно вздрогнул. Проняло-таки его.

– Мы теряем время, ходу-ходу, – поторопил я братьев и первым перешел на бег, увлекая за собой големов. Умения жизненно важны для меня. Это мой единственный шанс выжить и победить. И если наш пленник не согласиться по-хорошему, я вырву его умения против его воли. Хотя возможны и другие варианты – пленный враг, которым можно пожертвовать или держать в заложниках все-таки мог сыграть нам на руку.

Мы продолжили наш затянувшийся спринт к форту. Плечо, заживленное энергией, больше не кровоточило. Я опасался ядов, занесенных лезвием, все-таки убийца – есть убийца, и потому энергией вытолкнул большую часть крови вокруг раны и только после позволил плоти затянуться. Но вроде как все обошлось.

Спустя несколько минут, впереди показались высокие каменные стены и башня, прятавшаяся за ними. Вот наша цель – безопасный форт. Широкие, огромные створки врат были распахнуты, приглашая войти любого желающего.

Первыми вбежали големы. Ланселот и волки не останавливаясь оббежали весь двор, заглядывая в каждую постройку. Спустя несколько минут я и братья, подхватив связанного и лежавшего все это время на земле пленника, прошли сквозь раскрытые воротины.

Успели.

Закрыв на толстый засов ворота крепости, мы не спеша осмотрели двор. Не найдя ничего примечательного, я подошел к центральной башне форта – округлой, широкой, оживляющей в памяти фантастические образы дозорных укреплений и замков на границах какой-нибудь империи. Пленника оставили лежать у входа – возиться с ним было некогда.

Войдя в башню, мы прошли все три этажа. Десяток грубых кроватей, стол на каждом из этажей, лавки из кое-как обработанных досок и пустые сундуки.

– Не густо, – заключил Шон.

Это точно.

– Здесь должно быть что-то еще. Система говорила о какой – то возможности отыскать здесь следующие инструкции к прохождению квеста. Так что господа – ищем дальше, – сказал я и приступил к уже более тщательному осмотру помещений.

Время шло, а мы, излазив каждую щель в башне, так ничего и не нашли. Ланселот и волки, повторно осматривали двор крепости.

– Все, я устал, – заявил Шон развалившись на лавке, – может здесь и нет ничего?

– Да здесь даже еды нет. Чем мы будем питаться-то? Монстрами? – Конор в третий раз осматривал сундуки. Хлопнув крышкой он со вздохом сел прямо на пол, облокотившись рукой на пустой сундучок.

– Должно что-то быть. Чего раскисли, раньше времени? Отсутствие еды, возможно тоже часть испытания, – ответил я и сев на лавку упер локти в стол.

Нужно все осмотреть еще раз, найти подсказку, узнать, что делать дальше.

Шон резко встал и едва не опрокинул скамью под собой. Однако лавка, накренившись не упала, а замерла. Раздался щелчок и часть стены за кроватью, на которой лежал Конор, отошла в сторону.

– Ну вот. А вы боялись. Дядя Шон, все устроил, – самодовольно заявил Шон и направился к тайнику.

Мы вошли во внутрь. Очень узкое помещение, с высоким постаментом в центре. На нем – записка. Я протянул руки и прочел ее содержимое вслух: