Текст книги "Начало игры. Книга 1 (СИ)"

Автор книги: Руслан Калыков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 20 страниц)

– Ты что? Какие лошади? Верхом до столицы недели две скакать, а ты завтра должен быть уже там, – а затем помедлив, закатил глаза, – все время забываю, что ты из деревни.

Не обидевшись на дружескую подначку, я попрощался с Ксюшей, обнял Аленку и помахав рукой, вышел вслед за Арктусом.

Улицы города, не смотря на темнеющее небо, были еще полны горожан. Прохожие иногда бросали заинтересованные взгляды на отливавших серебром волков, идущих рядом. Арктус вел нас, широкими мощенными камнем дорогами и остановился только у высокого, остроконечными шпилями подпирающими небо, здания – штаб-квартиру ордена Стальной розы.

Без лишних разговоров, мы прошли пару коридоров и оказались у площадки портала.

– Спасибо, друг, – я протянул руку, прощаясь.

– Возвращайся так же, через портал. Тебя пропустят обратно. И покажи им всем, – Арктус, улыбаясь пожал протянутую руку.

Мы отступили друг от друга на шаг. Портал вспыхнул ярким светом, поглотившим все вокруг.

Открыв глаза, я обнаружил себя в похожей комнате.

– Приветствую вас, Алекс. Арктус предупреждал о вашем приходе, пойдемте за мной, я покажу вашу комнату, – у портала стоял среднего роста парень, в строгом, по-военному сшитом костюме. Я двинулся вслед за ним. Непростой у меня друг, со связями. Волки заинтересованно водили носами в разные стороны.

– А турнир? – спросил я у быстро шагающего парня.

– Через три с половиной часа, вы успеете, – бросил он через плечо.

Затертые от частого мытья, гладкие и чуть выцветшие половицы, местами слегка поскрипывали, когда на них наступали. Мы подошли к довольно крутой лестнице, как вдруг пол под моими ногами, ощутимо вздрогнул, а стены затряслись словно от землетрясения.

Левый и Правый синхронно зарычали, оскалившись. Паренек развернулся, сделав большие глаза.

– Что это было? – обратился я к сопровождавшему меня парню.

Тот пожал плечами, и собирался что-то сказать, но не успел.

Пол вздрогнул еще раз, и одновременно с этим, пробиваясь сквозь толстые стены так, что бы каждый услышал, затрубили сотни боевых рогов.

– Тревога! Нападение на город!! К бою!! – где-то рядом раздался шум стучащих сапог по деревянному полу. Паренька как ветром сдуло. Я оглянулся на коридор позади. Вернутся к порталу? Его наверняка заблокируют, если уже не закрыли доступ. Да и квест, не изменился, не смотря на происходящие события, так что покидать столицу, было пока рановато.

Крикнув волков, я побежал к дверям, ведущим наружу. Лучше поглядеть самому, что тут происходит.

На улицах было пусто. Если боевые действия и идут, то явно не здесь. Как можно победить в турнире, который не состоится? Для начала разыщу-ка я место проведения события. Арктус говорил, что арена, где пройдут поединки, была рядом с их орденом. Я кинулся бежать, улавливая далекий шум боя. Крики, скрежет и рычание кого-то очень крупного, раздавались иногда довольно близко. Шипя сквозь стиснутые зубы ругательства, я бежал надеясь найти выход из положения у стен арены. Внезапно, прервав мои размышления из-за угла выбежал воин, в доспехах и с небольшим арбалетом в руках.

Тренькнула тетива и острый арбалетный болт просвистев устремился к цели. Я добавив усилий, бросился на врага. Не будь доспеха, и чуть ускоренного восприятия, он бы просто меня убил.

Стальная перчатка с хрустом сжалась на голове незадачливого стрелка, поднимая его в воздух. Воин замолотил руками и ногами, пытаясь высвободиться. Я же, не сбавляя скорости, с силой вжал его голову в каменную стену переулка, заставив пробороздить в ней отчетливый след. А после оттолкнул уже не движимое тело от себя, продолжив бег.

Раздалась серия далеких взрывов, земля снова дрогнула, а я запрокинув голову вверх увидел как с неба на землю падал огромный огненный шар. Вот же блин!

Мгновенно вспотев я рванулся в сторону, в попытке укрыться за высоким забором, но не успел.

Взрыв отбросил меня к каменной изгороди, разломав ее и раскидав осколки в разные стороны. Волки упали где-то рядом со мной – был слышен скрежет их тел о камни. Несколько стен домов с грохотом рухнули, поднимая облака пыли. Неподалеку кто-то закричал. Я заворочался под кучей наваленных на мне камней, а затем резким усилием скинул тяжелый груз и слегка пошатываясь встал на ноги. Доспех принял на себя все удары, однако шум взрыва больно ударил по ушным перепонкам, заставив голову закружиться.

Война. Настоящая бойня для обывателей. Горожан просто вырежут, не щадя никого.

Нужно решать что-то с квестом. Мне нужен список участников и награда за турнир. Если он не состоится, то я сам переломаю кости всем участникам и заберу себе награду победителя, в надежде, что система все-таки засчитает мне квест.

Я снова бросился бежать. Иногда я встречал бегущих людей, спешащих покинуть город. Никому не было до меня никакого дела.

Вдали показались высокие стены, еще не тронутые вторжением, напоминающие виденный мной на картинках Колизей.

Кинувшись к зданию, я дернул запертые створки на себя. Закрыто. Отбежав подальше и пропуская потоки маны сквозь руки, я швырнул два крупных комка энергии. Двери разлетелись словно были из хрупкой фанеры. Я вбежал внутрь – никого. Из своеобразного фойе, вело два коридора в разные стороны. Решив держать големов при себе, я бросился бежать по правому коридору, в сопровождении волков. Вскоре, впереди показалась арка без дверей, но с лестницей, ведущей вниз.

Торопливо сбежав по ней, я оказался в просторном помещении. Лужи крови на полу, и алые разводы на истрескавшихся стенах. Множество трупов, изуродованных огнем и с вывернутыми конечностями.

Редкие доспехи и длинные мантии с посохами, наводили на мысль, что это бывшие участники. Нужно найти распорядителя. Обшарив трупы, я кинулся дальше, проверяя все встречные комнатки, одну за одной. Кто-то серьезно порезвился здесь, убивая всех и каждого. Казалось, никто не в силах был противится мощи убийцы, несмотря на то, что здесь собрались лучшие из боевых магов. На одном из трупов я нашел тонкую кожаную сумку. Раскрыв ее, я облегченно выдохнул – список участников был у меня в руках. Однако, что с ним делать именно сейчас, я не знал. Найти людей по именам, можно лишь когда все уляжется и на это уйдет куча времени. Внезапно труп у моих ног, всхрипнул и слабо зашевелился.

Я осторожно поднял его голову и влил немного энергии в израненное тело.

– Спасибо, – прошептал человек, едва открыл глаза.

– Что здесь произошло? Где все участники турнира?

– Двое... – бедолага зашелся кашлем, но пересилив себя продолжил, – кто-то взорвал участников, в зале подготовки... А после девчонка с драконидом добила выживших и они забрали меч...

Девчонка с дроконидом? Что за драконид? Уж не про Криаса ли он?

– Что за меч? Это награда в турнире? – потряс я замолчавшего раненного распорядителя.

Тот кивнул головой.

– Нужно остановить... – попытался что-то сообщить мне мужчина, но вновь закашлялся. Выплюнув несколько сгустков крови, он замолчал и замер без движения.

Я прикрыл глаза умершему и осторожно снял чужую голову со своих колен.

Раз все участники уже мертвы, мне остается отыскать этих двоих и забрать у них меч. Свистнув волков, я кинулся на выход. Пол под ногами сотрясало все чаще и казалось, что потолок может обрушиться с минуты на минуту, не выдержав натиска захватчиков.

Выбежав на улицу, стало ясно что город будет захвачен. Линия боя сместилась от гродских стен, и волна захватчиков уже разошлась по широким дугам, проникнув в центр падшего города. Запах дыма пропитал его стены, кровь алыми росчерками расписала его каменные мостовые. Напротив, входа из которого я вышел, группа воинов в доспехах забивали ногами уже почти мертвого мужика. Позади них истошно кричала молодая женщина, пытаясь высвободиться из рук еще одного захватчика. Твари.

Разъяренным роем, осколки вылетели из моих рук, безжалостно пронизав стоявших на ногах воинов. Я подбежал к израненному мужику и ничего не говоря щедро влил в него своей энергии.

Синяки и переломы таяли на глазах. Мужик, ощупав себя хотел было поблагодарить меня, но я уже встал, собираясь уйти.

– Спасибо, – крикнула девушка.

Я замешкался на мгновение, а затем все же повернулся к людям.

– Видели дракона и девушку? – обратился я к ним.

Мужик отрицательно качнул головой.

– Я видела! Они прошли мимо к северным воротам, как раз перед этими, – девушка кивнула на лежащих бойцов вражеской армии.

Вот он – след! Я побежал в указанном направлении. Какого черта им было нужно? Устроить захват города ради меча? Или они просто воспользовались тем, что заранее знали? Криас и... Юки? Могла ли это быть она?

По бокам от меня мчались, загребая когтистыми лапами волки. Стальные подошвы моих сапог гулко ударялись о широкие, каменные плиты, и без того изуродованные взрывами и пронесшимся по ним боем.

Я почти чувствовал, что цель совсем рядом. Возможно, выхвати я призовой меч, как система тут же засчитает мне успешное прохождение квеста. Увлеченный мыслями, я едва успел вовремя выставить перед собой щит энергии.

Криас, в своем втором облачении с силой ударил когтистой лапой, заставив щит пойти волнами.

Купол! Энергия раздалась в стороны отсекая меня от внешнего мира. Мана потекла по моему телу, стекаясь в раскрытые ладони. Вихрь энергии, стремительным потоком закрутился вокруг меня набирая силу. Сотни осколков покрылись огнем, заставив воздух вокруг раскалиться и задрожать.

Дракон резко отскочил и выпустил серию огненных шаров, разбив защиту и ударяя по набравшему силу смерчу.

Закричав от напряжения, я вскинул руки отправив гудящие снаряды во врага. Серия взрывов отшвырнула Криаса в сторону, однако тот уже через мгновение поднялся и кинулся в мою сторону.

Волки серыми тенями бросились к монстру. Затрещали прочные чешуйки под натиском стальных клыков. Звери рычали и хрипели, повиснув на извивающемся теле. Я вскинул меч и ломанулся вперед, целя в голову, пока големы удерживали тварь на земле. Дракон зарычал, и сильным рывком сбросил с себя волков, повернувшись оскаленной мордой ко мне.

Сталь засвистела, опускаясь на оскаленную пасть.

Сильная и неожиданная боль в спине, заставила выгнуть тело дугой, а мощная ударная волна сбила меня с ног, опрокинув на землю. Как же больно!

Главное не дать твари растерзать меня, пока я сбит с ног. Купол возник над моей головой, поблескивая редкими бликами. Пресыщенный энергией он казался толще обычного. Я с трудом поднявшись на ноги, зашипел от боли в спине. Оглядев себя, я убедился в целостности своего доспеха, а после перевел взгляд в сторону. Позади меня, сжимая катану, объятую таинственной дымкой, стояла Моритака Юки. Все-таки она.

– Какого черта ты творишь! – крикнул я ей. – Чего вы добиваетесь?

– Алекс?? – на невозмутимом лице девушки, проступило явное удивление.

Я приподнял шлем, открыв на мгновение свое лицо, давая убедится в моей личности. Волки, разбросанные в стороны, незаметно скользнули к стенам, обходя бойцов по дуге и заходя к ним за спину.

– Отдай мне меч. Я не могу покинуть этот мир, не взяв его в руки, – сделал я небольшой шаг вперед.

– Я не могу. Мне давно безразличны ваши дела, Алекс. И Джон со своими заданиями может идти куда подальше, – бросила она. – А этот клинок, уже никому не послужит, правда Криас?

Дракон молча скользнул взглядом по девушке, а после снова уставился на меня.

Надо будет отвлечь зверюгу в момент, когда волки кинутся на Юки. Те уже затаились на расстоянии прыжка, спрятавшись за завалом из камней.

Я демонстративно медленно поднял свой меч. А затем, резко крутанувшись швырнул его в Криаса. Тот ловко увернулся, и бросился мне на встречу. Осколки один за одним ударились в его шкуру, силясь пробить прочную чешую.

Волки бесшумно бросились на девушку.

Юки резко развернулась, клинок в ее руках молниеносно прочертил дугу в воздухе, что мощным порывом смела големов.

– Как опрометчиво, – бросила Юки.

Дракон ударил в мою защиту. Осколки не в силах пробить его кожу, лишь бесполезно расходовали ману, а несколько мощных шаров энергии просвистели мимо ловкого монстра.

Купол вот-вот рухнет и снова останусь один на один с драконом. Что же делать?

Щит оглушительно лопнул, не выдержав натиска. Мы снова, сцепились лицом к лицу с Криасом. Второй раз фокус со змеей уже не пройдет. Нужна помощь, а мне некого позвать – площадь пуста. Думай! Я кряхтел и рычал, пытаясь раздавить рычащего монстра, что бил и лязгал зубами по защищавшей меня стали, параллельно думая, как выбраться из проигрышной ситуации. Хотя, как это некого?

«Ланселот! Ты меня слышишь!?»

«Да, господин.»

Слава богу! «Возьми Арктуса и в столицу, через портал! Город в руинах, меня убивают у какой-то церквушки, рядом с памятником голой бабе!»

Лишь бы портал работал. А продержаться, не так уж сложно. Обретя надежду я усидид натиск и издав почти победный рев, несколько раз ударил по оскаленной пасти.

– Хватит, – раздалось позади.

К нам катающимся на земле подошла Моритака Юки. Резко оттолкнув меня в сторону, Криас встал возле девушки.

Пошатываясь я поднялся с земли, глядя в глаза бывшей сокоманднице.

– Зачем это все? – спросил я.

– Мне здесь нравится, – просто заявила Юки. – Я давно уже устала от всех этих заданий. Я не дам тебе раскрыть портал обратно. А этот меч мы выкинем в жерло вулкана, где он либо раствориться навсегда, либо скроется от людских глаз навеки. Извини, Алекс. Либо ты согласишься остаться здесь добровольно, либо умрешь.

Я заулыбался. Хоббиты блин.

– Дай мне его на время. Раскроем портал, и я уйду, а ты делай потом что хочешь, – устало бросил я. Чертов дракон отнял все силы. Мана теплым потоком скользнула по телу, освежая мышцы и готовя тело к молниеносному рывку. Хотя шансов успеть было ничтожно мало, но выбора больше не было. Юки долго болтать не станет, и ее рука не дрогнет.

– Либо ты согласен, либо нет, – сказала девушка, покачав головой.

– Согласен, согласен, – закивал я.

«Где вы там!?»

«Уже бежим. Арктус спрашивает, у памятника обе груди открыты или только левая?»

Мля. Я скосил глаза на памятник, разглядывая изогнувшеюся в мучительной позе каменное изваяние.

«У нее обе. Она еще наклонилась к земле»

Юки перехватив мой взгляд, непонимающе уставилась на памятник.

– На что ты смотришь? – спросила она.

– Наверное вспомнил о своей женщине. Перед смертью, все вспоминают о чем-то важном, – прорычал дракон.

Однако, девушка насторожилась. Долбаные ваятели! Наделали похожих скульптур – запутаться можно.

Юки нахмурилась и внезапно вскинула меч над головой, готовясь нанести удар. Мана оплела мое тело, и толкнула меня вперед. Словно в замедленной съемке, я видел, как мои руки поднимают меч, готовясь к решительной и возможно, последней схватке.

Невероятно мощный порыв воздуха смел все, что находилось на площади, подхватив меня вместе с Юки и Криасом. Пыль ударила в глаза мешая видеть. Меня протащило несколько метров, прежде чем я смог подняться на ноги.

Арктус, стоял над едва живым телом дракона, прижав того к земле своим сапогом. Юки отплевываясь лежала рядом. Офицер ордена, наклонился подхватив клинок с земли, и улыбаясь повернулся ко мне.

Я не веря посмотрел на него. Вот так просто скрутил всех в бараний рог? Поняв мой взгляд, Арктус усмехнулся.

– Ты ведь знаешь, что турнир проводиться ежегодно? Прошлый год был мой.

Глава 23

Взяв меч у Арктуса, под предлогом «посмотреть», я замер в ожидании. Получится или нет?

Слава богу все обошлось. Долгожданное сообщение о выполнении квеста было получено и на схематичной карте в интерфейсе, теперь появились маркеры врат.

– Спасибо, Арктус, – я отдал меч, прошлогоднему чемпиону турнира.

– Еще сочтемся, – улыбаясь отмахнулся тот.

Вряд ли. Возможно мы и не увидимся больше.

– Конечно, – бросил я. Переходя из одного мира в другой, постоянно приходится с чем-то расставаться, что-то оставлять и уходить дальше.

Врата открыты и родной мир ждет нас, с распахнутыми объятиями готовый принять своих блудных детей. И наконец-то мы начнем разбираться в том, что вообще происходит с Системой.

Мы ушли, не рассказав всей правды. Быстро собрали все свои пожитки и побежали к вратам. Проверять, сколько они будут оставаться открытыми – никому не хотелось.

Зев портала мерцал, оттенками черного, приглашая войти. Я проверил доспех, глубоко вдохнул и резко выдохнул. Взглядом обвел свою команду, оценивая их готовность. Ланселот вынул Даро, Ксюша кивнула мне, только Аленка непонятливо переводила взгляд с меня на Ксюшу.

– Кукла, алерт Красный. Готовность ноль, – сказал я вслух, поглядев на игрушку в руках сестры.

Мягкая игрушка, ожила, завозилась высвободившись из объятий и залезла на плечо своей хозяйки. Крохотные бусинки глаз горели решительностью.

Неизвестно, что именно ждет нас по ту сторону. Насколько сильно разошлось противостояние по родной планете?

– Идем, – я шагнул вперед, первым переступив через черную, невесомую пленку.

Портал выбросил нас в до боли знакомом месте. Родные панельки, тянулись ввысь, без претензий достать до небес. Я прислушался – вроде ничего особенного. Внезапно, Кукла создала купол энергии и без промедления вдарила крупными сгустками энергии вперед, метров за сто от нас.

Послышался вопль, а затем кто-то неизвестный завыл от боли. Я побежал вперед, прихватив с собой Ланселота. К моменту, когда мы добежали, крик стих. Взрыв разорвал несколько тел, в камуфляжной форме без нашивок, не оставив никого в живых. Я осмотрел тела, поднял поврежденное ударной волной оружие, что больше не годилось к использованию. Кричавший боец, которого задело не так сильно, истек кровью.

Что за безумие тут творится?

Мы вернулись к остальным. А после я увлек всех за собой, к поселению гильдии. Возможно, это теперь единственное безопасное место.

Добежав до городских врат, мы остановились перед преградившими нам путь стражами города. В прошлый раз, помнится, я прошел без каких-либо препятствий.

– Можно пройти? – уставился я на защитников города.

– Можно. Однако, у вас будет только час времени для посещения города. Приходите хоть каждый день, но только на час, – стражник чуть отступил в сторону, освобождая проход.

Мы прошли мимо.

Спрятаться и отсидеться в городе не получится, – такие меры полностью пресекали подобную попытку.

Люди в городке, все также жили своей размеренной жизнью, однако можно было заметить, что взгляды, брошенные на нас случайными прохожими, перестали быть счастливыми, да и все вокруг ходили с мрачноватым выражением лица.

Здание гильдии встретило нас открытыми дверьми, и мы без проблем вошли внутрь.

Я подошел к одному из окошек.

– Мне бы встретиться с главой гильдии, – обратился я к девушке в окошке.

– Да, конечно. Я проведу вас, – девушка встала со своего места и через минуту, вышла с другой стороны, через неприметную дверь.

Проведя нас светлыми коридорами, она ушла, оставив нашу группу у массивных дверей.

Мне не очень хотелось видеть снова этого мерзкого старика, но делать было нечего и толкнув двери, мы вошли.

– Присаживайтесь, не стойте в дверях. Нас ждет длинная беседа, – во главе стола сидел незнакомый мне человек. Довольно молодой, с темными короткими волосами, одетый в строгий, черный костюм.

Мы сели.

Что за тип? Новый глава гильдии?

– Разрешите представиться. Я один из разумов Системы. Первый. Думаю, вы уже немного обо мне слышали, – парень наклонился вперед. – В прошлом вы, Алексей общались с местным главой гильдии и вас ввели в серьезное заблуждение, и я полагаю у вас всех накопилось ко мне множество вопросов. Я отвечу на все.

Вот так, поворот. Хотя, наверное, удивляться не было смысла – Второй тоже не чурался общения с «простыми смертными».

– Что у вас за противостояние со Вторым? Какие цели вы преследуете? И что вообще происходит? – вопросы вылетели сами собой, без долгого обдумывания.

– Давайте, начнем с самого начала. Система – огромная, невероятно сложная структура, содержащее в себе такие силы, что и представить сложно. Я – Первый. Я ее часть, как и Второй, которого вы уже встречали. Система постоянно развивается, меняется и растет. Но для этого ей необходимы своеобразные направляющие, те кто поведет ее в нужном русле. Я и Второй, два разных путеводителя – мы отражение двух сильнейших в данный момент ее тенденций. Тот, кто сумеет одержать вверх, сумеет и реализовать свой путь развития для Системы и для миров ее составляющих. Моя цель – не столь тяготеет к крайним мерам, как у Второго. Система должна измениться, однако без ущерба для разумных существ. Поддерживать системные процессы во всех мирах – становиться все тяжелее. Второй видит свое решение проблемы – полное поглощение Системой всех миров, превращая их в игровые вселенные и привязывая сущности всех разумных к системным процессам. Однако, такой подход навсегда лишит разумных выхода за очерченные пределы существующего игрового мира. Другое решение – это усиление обособленности Системы от всех миров. Создание практически бесконечного кластера меж мирами, с гарантированным входом – выходом на территорию Системы. В принципе, сейчас мы имеем множество полигонов в междумирье. Однако, Система склонна к экспоненциальному росту, а потому расширение всех полигонов до размеров огромных миров – почти идеальный выход.

Такое разделение позволит сохранить обе составляющие вселенной в равновесии. Системные процессы не станут разрушать изначальные миры, при этом Система получит пространство для развития. Вопросы?

– Почему мы должны доверять вам? Вы можете подкрепить свои слова чем-то таким, что не вызовет сомнений? – не особо надеясь на положительный ответ, спросил я.

Первый молча кивнул, а после я получил системное оповещение.

«Уважаемый пользователь, вами получен расширенный доступ в меню справки и помощи»

– Вы самостоятельно сможете убедиться в моей правдивости, полистав расширенную справку, – Первый смерил всех взглядом. – Можете приступить. Сегодня я никуда не тороплюсь. И не волнуйтесь по поводу ограничения во времени – сегодня для вас я сделаю исключение, пока мы заняты беседой.

Справка действительно подтверждала слова Первого – появление различных лидеров со своими путями развития Системой предусматривалось.

Однако, почему Второй не рассказал об этом?

– Второй, при нашей встрече объяснил все в несколько ином свете.

– Да, и это естественно. По сути – мы непримиримые враги, а как известно, на войне все методы – хороши. Я предлагаю уменьшить влияние Системы в мирах, сместив ее в подпространство – Второй, напротив, видит в этом разрушение и упадок, считая, что без сильного влияния Системы миры беднеют. Конечно, он заблуждается, хотя уверен, что про меня он скажет вам тоже самое.

Я облокотился на стол. Что же мы имеем? Две стороны с разными путями развития. Второй предлагает увеличить влияние Системы, создавая «идеальный» игровой мир из существующих, полностью контролируемый Системой. Первый хочет это влияние снизить и создать такой же идеальный мир, но отдельный от «изначальных» миров. Хорошо. Над этим можно поразмыслить. Вот только, для чего было устраивать войну здесь? Я поделился с Первым своим мнением.

– Игроки, что одержат верх в этом мире сумеют либо установить сильную связь с Системой, либо напротив помогут ее освободить от связей, оставив лишь необходимый минимум. Так вышло, что сейчас Земля – ключевой центр нашей борьбы. Кто победит здесь – победит окончательно.

Вот так заварушка. Однако, ради чего нам в ней участвовать? Победит Второй – обзаведемся дополнительными характеристиками в интерфейсе. Победит Первый – будем периодически шагать в его порталы, если захотим. Мы молча переглянулись. Главное, чтобы никто не озвучил такие мысли вслух. Сейчас лучшим вариантом будет просто кивать головой, мол на все готовы, на все согласны, а после можно будет и отсидеться где-нибудь в укромном месте. Ксюша чуть подалась вперед.

– Второй не предоставил нам никаких подтверждений своим словам, как дополнительную справку или чего в этом роде. Да и мне, если честно, совсем не хотелось бы полностью стать игровой составляющей. В общем ваш вариант мне нравиться больше, – девушка посмотрела на меня, словно спрашивая моего мнения.

Я кивнул и поглядел на Ланселота.

– Что думаешь?

На стальной маске невозможно было прочесть не единой эмоции. Вот ему бы в покер играть – озолотиться.

Ланселот, видимо не сразу поняв, что я обратился к нему, излишне резко дернул головой, поворачиваясь ко мне.

– Я поддерживаю вас, господин. В любом из вариантов.

Первый хлопнул в ладоши.

– Раз вы согласны с моей точкой зрения, позвольте обременить вас некоторым новым знанием, – тут же продолжил Первый. – Главная движущая сила Второго – это Артур Вудсток. Устранить его, наша главная задача. Ему необходимо шагнуть во врата, которые скоро ему откроются, дабы достать артефакт, святыню, что сумеет окончательно закрепить Систему в нашем мире. Потому, тебе Алекс, придется пойти за ним. Так уж вышло, что я почти во всех мирах одерживал верх, но здесь я проигрываю. Фактически Второй, уже в шаге от победы. У меня здесь не осталось возможностей и игроков, что меня поддержат. Вы – единственные. А потому я пойду ва-банк, рискнув всем и позволю себе вмешаться в игровой процесс, не взирая на штрафы системы, – Первый растянул губы в улыбке.

Комната окуталась светом, нестерпимо ярким, режущим глаза. Я инстинктивно зажмурился, а когда снова смог видеть – замер, не находя в себе сил двинуться.

Первый все также сидел в своем кресле. Между нами появился прозрачный барьер, за которым стояла Ксюша и Аленка, а вокруг них, мерцая вились жгутами силовые линии энергии, что не давали им сойти с места.

Я перевел взгляд на хозяина кабинета.

– Сука ты, Первый, – мои кулаки с силой сжались. В одно мгновение сконцентрировав всю ману в теле, я что есть сил ударил по прозрачной пленке. Ланселот и волки, одновременно с моей атакой кинулись вперед, пытаясь помочь проломить щит.

– Кукла! К бою! – что есть мочи проорал я. Маленькая игрушка тут же обрушила весь свой арсенал заклятий на мерцающие потоки маны вокруг, однако исчерпав себя, замерла.

Моя атака исчезла, поглощенная неведомой силой – словно и не было ее. Ланселот с обнаженным мечом Даро, все еще пытался проломить тонкую пленку вражеского щита, однако вскоре остановился и повернулся ко мне.

– Не стоит, Алексей. Я не садист и не вижу смысла мучить дорогих вам людей. Они просто побудут под моим надзором, некоторое время. В самых роскошных условиях – это я гарантирую. Вы даже сможете после увидеться. Однако, я это делаю, так как отлично понимаю, что ты скорее всего увел бы всех своих в сторону, подальше от нашего конфликта. Потому, не нужно обид, – Первый говорил все тем же спокойным и ровным голосом. – Тебе нужно просто ждать моей команды, а после войти в любые врата, и ты окажешься на испытаниях с Вудстоком. Не пытайся конфликтовать с ним в открытую – он гораздо сильнее тебя. Единственный твой шанс – победить своим умом, воспользовавшись испытаниями.

Все пространство вокруг, вновь окутало светом, и я остался стоять один, в окружении своих големов, в давящей тишине опустевшего кабинета.

Мы покинули здание гильдии в полном молчании. На улице небо затянуло серой паволокой облаков – казалось, скоро начнется дождь. Прохожие настороженно косились на стремительно мрачнеющие небеса и торопились закончить свои дела побыстрее.

Городок с каменными стенами остался позади. Под ногами зашуршала опавшая листва, захрустел тонкий хворост. Я медленно и неторопливо переставлял ноги, иногда шаркая подошвой по земле.

Забрать Аленку и Ксюшу сейчас – невозможно. Обратиться к Второму – нельзя, почти наверняка заложники окажутся в опасности. Единственная надежда, это возможное наказание Системы, за вмешательство в дела игроков. На большее пока надеется не приходилось.

Вопрос личной силы, вставал передо мной все острее.

Сколько ждать отмашки – не ясно, а потому можно прогуляться в родной город и осмотреться.

Сквозь редкие насаждения растительности, уже можно было различить контуры многоэтажек и длинную череду крыш, частного сектора.

Под мелкий накрапывающий дождик мы дошли в полном молчании до города. В такт ходьбе, на периферии зрения, медленно поплыли косые заборы частного сектора. На улицах не было людей, только со дворов порой слышался осторожный лай собак, что заканчивался стоило нам удалиться дальше.

Сила. Мне нужна сила. Вначале одолею Вудстока, а после поквитаюсь и с Первым – еще один пункт в моем все увеличивающемся списке целей. Единственным способом получить желаемую мощь – шагать во врата, проходить испытания. Интересно, как измениться этот процесс, когда я со Вторым будет покончено? Или со мной?

Не обращая внимания на то, куда я иду, я и не заметил, как забрел в свой родной двор. На небольшой детской площадке никого не было. Я уселся на пустующую лавку и уставился перед собой.

А почему бы мне не спросить духов? Может подскажут способ стать сильнее в короткий срок?

Я встал с деревянной лавки и направился к подъездной двери. Интересно, как там Наталья Викторовна поживает? Поднявшись на свой этаж, я позвонил в звонок соседки. Подождал минуту, а затем пожав плечами заглянул под электрический щиток. Ага, ключ на месте, все также лежит в крохотной и почти незаметной щели под щитком. Отперев двери, я вошел в свою квартиру-комнату, в которой сразу стало тесно от зашедших со мной големов.

Дом, милый дом.

Скинув грязную обувь я по привычке подошел к столу и включил чайник.

– Чай будешь? – пошутил я, повернувшись к Ланселоту.

– Если только со сладостями, – ввернул мне шутку, верный голем. Уверен, что раньше я бы услышал ответ в духе: «Благодарю, великий господин. Я не испытываю жажды. Но если господин приказывает...». А теперь шутит. Растет, Ланселот!

Старый, пластмассовый чайник приятно засвистел. Я потер руки – пока вода закипает, можно начать приготовления. Покопавшись в шкафчиках и отыскав черный маркер, я собрал ковер с пола, оголив старый линолеум и принялся выводить руны. Вроде выходило неплохо. Главное, чтобы Наталья Викторовна не увидела – решит, что квартиру взломали сатанисты.

Через пару минут все было готово. Махнув рукой на чай, я решил закончить начатое и уселся в импровизированный рунный круг.

Мана потекла тонкими струями сквозь пальцы, аккуратно напитывая силой символы на полу. Еще немного и будет связь. Я почувствовал, как на мое сознание накатило волна, чужой, непривычной энергии.

В голове зашумело от обилия шепчущих голосов. Сосредоточившись я направил свой разум в самый центр шума, ориентируясь только на слух – вокруг царила полная темнота.

– Зачем ты здесь? – тихий, спокойный, но резко выделившийся из остальных голос казалось принадлежал не мужчине или женщине, а неизвестному бесполому существу.