Текст книги "Начало игры. Книга 1 (СИ)"

Автор книги: Руслан Калыков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 20 страниц)

– Стена! – прокричал Арктус, выставив перед собой руки и создавая неизвестное мне плетение.

Перепрыгнув старика с телегой мы на всем ходу летели в высокую стену дома, грозя врезаться в нее и испортить ее гладкие стены.

Энергия вылетела из пальцев Арктуса и с десяток змей, выглядевших почти как живые, врезались в каменную кладку, тормозя нас и отталкивая в сторону.

Он что, не умеет использовать не структурированную магию?

Я сконцентрировался и выпустил уже свои жгуты энергии, что гибкими лентами устремились в разные стороны, цепляясь и отталкиваясь от стен улицы.

Под конец затяжного прыжка, мы спланировали вниз.

– Все. За следующим поворотом главная площадь, – вставая на ноги и отряхивая примятую одежду, заявил Арктус. – Идем.

Мы прошли еще не много, а после свернули за угол.

Я перехватил взгляд Арктуса, устремленный на мои доспехи.

– Может ты мне продашь их? – спросил он.

– Не продается, – отрезал я.

– Тогда после соревнований, дашь поносить, – заявил Арктус.

Я засмеялся его настойчивости и хлопнув его по плечу, согласился.

Главная площадь гудела. Огромное пространство, устланное мелкой каменной плиткой, казалось вместило в себя всех жителей города. Люди смеялись, кричали, болтали и создавали невообразимый шум одним лишь своим присутствием.

Где-то далеко, посреди этого хаоса, возвышалась крупная арена без ограждения, метров десяти в диаметре.

Арктус, ловко толкнувшись ногами вспрыгнул вверх и воспарил над толпой, направляясь к центру площади. Я прыгнул, последовав его примеру и паря в воздухе, полетел вслед за ним.

Приблизившись, Арктус оставил меня стоять у арены, а сам двинулся дальше, сказав мне ждать объявления своего имени.

Через пару минут, на постамент взобрался седовласый мужик и зычным голосом, наверняка усиленным магией, призвал всех успокоится. Толпа, стихла под силой прокатившегося рыка мужика.

Объявлялись первые участники поединка.

Интересно будет взглянуть на участников и оценить их силы. Я почувствовал легкое волнение и глубоко вздохнул, успокаивая себя.

Мужик, заглянул в свернутый в двое листок, а после обвел взглядом толпу, готовясь вызвать первых участников.

– Джон из Тельма и Алексей из Харна. Поднимайтесь на арену.

Глава 21

Что!? Джон? Вероятность того, что Система выдаст кому-то подобный квест все же была, тем более, что ее процессы оставались по-прежнему неизведанными.

Толпа заревела, приветствуя первых участников и предвкушая предстоящую схватку.

Я глубоко вдохнул, пытаясь успокоить колотящееся сердце. Качнулся с носка на пятку и почувствовал, как волна адреналина окатывает меня изнутри, смывая волнение и мешающие мысли, оголив прятавшиеся в глубине сознания инстинкты.

Резко толкнувшись я выпрыгнул на арену, взлетев на пару метров в высоту, под восторженные выкрики зрителей.

Напротив, спокойным шагом, поднимался по лесенке Джон. Без брони и сжимая в руках не виденный мной до этого момента посох.

Мы застыли друг напротив друга, ожидая команды к началу поединка. Моего лица не было видно из-за шлема, однако одно лишь имя выдавало меня с головой. На арену поднялся Арктус.

– Это ты? – просто спросил Джон.

– Скажи мне Джон, какие цели ты преследуешь на самом деле? – игнорируя его вопрос, задал я свой.

– Ты еще не понял? Хотя ты и не смог бы. Второй создаст новый, лучший мир. Но для этого, мы должны уничтожить всех, кто может помешать. Совсем скоро, контроль над управлением вратами перейдет к нам и такие как ты, уже ничего не смогут с этим сделать. Ты предал нас, встав на другую сторону и в этом твоя ошибка.

Так он думает, что меня завербовали в агенты первого?

– Но это не важно. Ты не покинешь этой арены, – закончил он.

Я молчал. Резкие и порывистые потоки прохладного ветерка, поглаживали стальные пластины доспеха и трепали цветные знамена, висевшие над ареной.

Мана, разошлась по моим венам, готовая ударить в одно мгновенье, сокрушить и смять любую возникшую преграду.

Я напрягся, ожидая начала и чуть подался вперед.

Арктус взмахнул рукой.

Хрустнул каменный настил под ногами, не выдерживая мощного толчка моих ног. Разум ускорился, позволив мне видеть все вокруг словно в едва замедленной съемке.

Я был быстрее. И на таком расстоянии, должен был успеть достать Джона, до того, как он сплетет заклятие.

Тяжелая сталь окованных сапог, ломала и заставляла идти трещинами пол, ветер свистел в ушах, возмущаясь моему рывку.

Однако, Джон и не пытался двигаться. Наголовье посоха сверкнуло и в одно мгновение укрыло мага под куполом энергии, а после выстрелило по мне, длинной очередью сотканных из маны копий.

Резкий поворот вокруг своей оси, смещающий центр тяжести в сторону, а после отчаянный прыжок назад, разрывающий дистанцию.

Копья с оглушительным грохотом прошили настил арены, разметав вокруг каменное крошево.

Потоки маны из тела вырвались наружу, хлыстами ударили о пол и толкнули меня в воздух. Я взлетел вверх, и создав перед собой щит замахнулся двуручником, готовясь обрушиться на врага.

Джон, взмахнул посохом выпуская по мне несколько копий. Заряды энергии ударились о мой щит, разбив его почти сразу. Одно копье чиркнуло по ноге, второе ударило о закованный в сталь бок.

Я почувствовал лишь сильную боль, но доспех выдержал, полностью оправдав свое назначение.

Джон дернулся, пытаясь выйти из-под купола и с линии атаки, ломанулся в сторону.

Меч опустился, ударив всем своим весом и мощью.

Купол задрожал, поплыл и едва не рассыпавшись пошел трещинами, однако выдержал натиск. И снова в меня полетели копья, стремясь попасть в голову. Я дергался в стороны, уклоняясь от снарядов, кружа вокруг и пытаясь выждать время для атаки.

Увернувшись в очередной раз, я что есть сил, вонзил широкое лезвие меча в пол, а сам продолжил свой танец.

– Понял наконец, что он бесполезен! – воскликнул Джон.

Я вскинул руки, создав над собой защитный купол. Копья с громким треском ударились в полупрозрачные стенки, но не сумели проломить его.

Вся мана в теле, вскипела. Вокруг меня вспыхивали один за другим огненные шары, накаченные энергией до предела. Клубящиеся потоки закружились, издавая низкое гудение и опаляя жаром воздух вокруг.

Джон, нахмурившись воздел свой посох над собой. Над ним один за другим возникали ледяные глыбы, сияющие изнутри прохладным светом.

Вложить все силы в удар. Вся энергии, что была в запасе, безжалостно вливалась в огненный вихрь вокруг меня.

Я почувствовал, как мана истончается, уже слабеющим ручейком, а не могучим потоком вливаясь в заклинание. Руки задрожали от сковывающего напряжения, испарина пота выступила на лбу – еще мгновение и я не удержу этой мощи.

Я закричал, и резко выбросил руки вперед, толкая пылающий вихрь в цель. Воздух загудел, разгоряченный разошелся в стороны, отступая перед ревущим пламенем.

Джон рубанул посохом перед собой, отправив в полет источающие холод глыбы сверкающего льда.

Раздался грохот и две стихии столкнулись в отчаянном противостоянии.

Ударная волна, разбила все щиты, распространяясь в стороны. Люди за пределами арены закричали в панике, однако маги, стоявшие вокруг, сдержали натиск разбушевавшейся энергии.

Я посмотрел перед собой. Арена, обуглилась, местами полыхали языки пламени, перемежающие с торчащими шипами и кусками льда.

Джон тяжело дышал, опираясь и судорожно схватившись о свой посох. Заклятия выпили все его силы, как и мои, осушив источник маны досуха.

Я заулыбался, поймав на себе взгляд Джона, а после подошел к своему мечу, вынув его из пола арены.

В чужих глазах я видел страх. Джон выставил посох перед собой, направив его на меня.

Я рванулся вперед, со всей скоростью, что позволял доспех. Огромный меч со свистом взвился над головой.

Последний метр. Занесенный клинок уже готов опуститься вниз, разрывая хрупкое тело и кроша кости.

Посох вспыхнул ослепительным светом, и выстрелил густой, тяжелой сетью из тончайших потоков энергии.

Я дернулся было в сторону, но не успел. Меня толкнуло назад, выбивая меч из рук, а после спеленало, и придавило к земле, заставляя ноги согнуться в коленях.

Стальные пластины хрустнули, мышцы толкнули тело вверх, пытаясь освободиться. Сеть заходила ходуном, но вдруг, сжалась еще сильнее, заскрипев на черненной стали.

Я зарычал в ярости и напрягшись из последних сил, рванулся вверх и в сторону, но напрасно.

Джон захохотал.

– Ты просчитался. Думал, что ближний бой тебя спасет? Это я выманил тебя к себе, чтобы сковать.

Я сконцентрировался на источнике. Мана не успела восстановиться, и жалкие ее крохи едва хватало на простое заклинание.

Джон щелкнул чем-то в посохе, и из него выдвинулось лезвие, превратив его в острое копье. Его руки взмахнули, воздев оружие над головой, глаза победно сверкнули.

Мой взгляд забегал вокруг, ища спасения.

Меч, беспомощно валялся за спиной Джона, посреди осколков льда и чадящих дымом языков пламени.

Собрав остатки маны, я выстрелил хлыстом перед собой.

Джон, с усмешкой уклонился в сторону.

– Прощай, Алекс, – произнес Джон, снова замахиваясь копьем, но замешкался на секунду, разглядев что-то в моих глазах.

Тяжелая сталь, с размаху вгрызлась в хрупкую плоть, в одно мгновение пронзая тело Джона, ломая страшным ударом позвонки и заливая меня кровью. Голова отделилась от тела, упав на изуродованный пол арены и кувыркнувшись, застыла.

Я развеял хлыст, отпустив схваченный клинок. Тот с грохотом упал, вздымая облачко пыли.

– Прощай, Джон, – ответил я, сбрасывая с себя ослабевшую сеть.

Толпа взревела. Арктус, весь в поту, встряхнул руками, сбрасывая с них почти готовое заклятие. Он что, страховал меня?

Над площадью пронеслось, громогласное: «Победитель в схватке – Алексей из Харна».

Подхватив руками тяжелый, стальной клинок, я обвел взглядом ликующую толпу.

Я уверен, где-то рядом на меня смотрят глаза, полные ненависти. Эмили и Юки могли быть тут вместе с Джоном.

Мысли, словно электрические заряды тока, вспыхивали одна за другой, быстро сменяя друг друга. Они знают, что я пришел из деревеньки Харн, ведь ведущий объявлял это во всеуслышание. Я раскрыл интерфейс. Чат вспыхнул прозрачным полем, и я быстро отбил сообщение Ксюше, предупреждая ее и мысленно попытался дотянуться до своих големов.

Слава богу получилось. Ланселот все понял и должен был уже помогать Ксюше собрать вещи.

Арктус подскочил ко мне, положив руку на плечо.

– Все в порядке? – спросил он.

– Нет, Арктус. Моя битва еще не окончена, – тихо ответил я. – Пойдем вниз.

Мы слезли с арены и вошли в крытый шатер.

– Сколько у меня еще боев сегодня? – сразу же спросил я, как только мы вошли под тент.

– Нисколько. Следующий только завтра, но твой соперник откажется – я знаком с ним, он не потянет бой против тебя. Так что настоящий поединок у тебя будет только через два дня.

– Арктус, я видел, как ты развеял заклятие, после поединка. Я признателен тебе за твою готовность помочь мне. Но у тебя могут возникнуть проблемы. Мой соперник, Джон, скорее всего был тут не один и в скором времени его компаньоны попытаются отомстить. Будь на чеку, друг, – сказал я Арктусу.

Тот нахмурился.

– Дай описание их внешности, особые приметы, возможный уровень сил, – по-деловому начал расспрашивать меня маг. Точно, он ведь офицер какого-то ордена. Вот откуда взялось его спокойствие и собранность – видать не впервой ему ловить людей. Это мне только на руку.

Я подробно описал по памяти внешность Эмили и Юки, рассказав и о их возможностях, добавив при этом, что могут быть еще люди, помогающие им, со схожими силами.

Арктус внимательно выслушал, кивая своим мыслям.

– Арктус, я не пойду к тебе – сниму комнату на постоялом дворе. Спасибо, за твою помощь, – поблагодарил я, собираясь уходить.

– Не волнуйся, Алекс. Если они здесь, мои люди их поймают. Стальная роза глубоко пустила корни в этом городе, – бросил мне на прощание молодой маг.

Я вышел из-под шатра, с противоположной стороны и сразу же нырнул в толпу. В своих доспехах, я разрезал плотный поток людей, словно дрейфующий ледник – морские волны.

Если Эмили действительно тут, ей следовало попытаться убить меня сразу, еще на арене, пока я не восстановил свои силы. Хотя если подумать, она больше всего, наверное, хочет кинуться к телу Джона, но сдерживается думая, что я убью и ее тоже, в этом случае. Я оглянулся назад, осененный внезапной догадкой. А куда унесут тело? Зачем мне ждать удара в спину, если я могу сам устроить внезапную атаку, подкараулив врага у трупа Джона?

Я спешно сменил курс, развернувшись назад и работая локтями заторопился к арене.

Спрятавшись за шатром, я увидел, как двое заносят тело внутрь, под тент. Я скользнул следом.

Арктус видимо уже ушел.

Двое мужиков, в натянутых хламидах с неизвестной мне символикой, положили тело на пол, готовя большие мешки.

– Куда его? – спросил один.

– В его заявке указано, что родственников не имеет. За город его, закопаем с остальными такими же, – вытряхивая большой мешок ответил второй.

Времени на уговоры и объяснения у меня не было. Латная перчатка с глухим стуком врезалась в затылок ближайшего ко мне мужика, отправив его в глубокий нокаут. Хлыст энергии, незримой змеей выстрелил вперед, оплетая шею оставшегося стоять на ногах мужика.

– Хочешь жить, веди себя как обычно, словно я твой напарник, – прошептал я ему в лицо, чуть потянув хлыст на себя.

Мужик затравленно кивнул.

Я быстро стянул широкий балахон с капюшоном с лежавшего на земле тела и напялил поверх доспехов. Жаль меч придется оставить, но ничего не поделать.

Я перевел взгляд на мужика.

– Чего застыл? Руководи. Что и как, и куда, – бросил я ему.

Мы загрузили тело Джона и его голову в матерчатый мешок и положив на носилки, понесли вон, покинув шатер и пройдя сквозь узкий коридор в толпе направились по незнакомым улочкам, к местному кладбищу, что как я думал должно быть за чертой городских стен.

Я шагал, держа носилки и разглядывая спину впереди идущего человека. А ведь я понимаю, что фактически веду его на верную смерть. Эмили, вряд ли станет размениваться на оглушающие и щадящие атаки. Увидев смерть Джона, она наверняка вдарит по нам чем-то из своего смертельного арсенала. И если я со своими доспехами без проблем переживу атаку, то вот мужчина – умрет. Будь со мной верный Ланселот, мы бы пошли с ним вдвоем. Но сейчас... Упустить такую возможность, отвести опасность от Аленки, Ксюши и себя... Ради кого? Незнакомца? Пусть он и не причем, пусть он даже самый святой человек в этом городе – я не стану создавать дополнительные риски для своей семьи, когда речь идет о их жизни.

Хотя, где-то глубоко внутри, заскребло, слабо и тоскливо – что-то, что можно назвать правильным и добрым. Но тут же замолкло, грубо заткнутое разумом и волей.

Мы все шагали. Я кутался в капюшон, не поднимая головы и лишь крепче сжимал ручки носилок, ожидая скорой атаки.

Показались врата города. Мы прошли сквозь них и свернули на натоптанную, широкую тропу.

Неспешная ходьба закончилась, приведя нас к небольшому кладбищу. Мы поставили носилки на землю, возле не большого сарайчика, в котором обнаружились несколько лопат.

Мужик, потирая уставшие запястья, протянул мне одну, а после примерившись копнул землю, неподалеку от уже существующего, наваленного холмика-могилы.

Я встал рядом и начал копать, стараясь незаметно осмотреться.

Городские врата, где дежурят стражи – недалеко. Редкий лесок, искусственно прореженный – начинался метров за двести от нас. На стенах города периодически ходил патруль.

От куда ждать атаки?

Внутри меня все сжималось, мышцы порой сводило судорогой от напряжения и мне приходилось усилием воли расслаблять кисти, чтобы случайно не переломить древко лопаты в руках. Мы копали, а атаки все не было. Почему?

Планируй я атаку, я бы замотал лицо тряпкой, и подбежав на всех парах, раскидал бы парочку копателей, схватил драгоценное тело и бросился бы наутек. Преступление не ахти какое, искать не станут, камер в этом мире нет, а угнаться за игроком ассасином – та еще задача, даже для мага. Но мы же рассчитываем, на горе и нестабильное состояние девушки. Если только ее не удерживает Юки. Та производила впечатление хладнокровной и расчетливой личности, в противовес довольно эмоциональной на ее фоне, Эмили.

От куда пришелся удар, я так и не заметил. Лишь услышал слитый воедино свист двух снарядов, что почти одновременно ударили по нам. Мужик тут же рухнул наземь, пронзенный насквозь. Я упал следом, застыв словно статуя. Если они ничего не подозревают, то не должны сразу заметить, что я живой.

Раздался шум быстрых шагов. Я упал, уткнувшись стальной маской в землю, лишь самую малость повернувшись лицом в сторону тела Джона, так что видел в уголок прорези в шлеме, как Эмили подскочила к брошенному на носилках, мешку. Зареванные, красные глаза и едва слышные всхлипы. Ее руки задрожали, потянули узелки, распутывая горловину. Голова, что я уложил у самого края специально, не сдерживаемая более, выкатилась и уставилась пустым взором перед собой.

Мана внутри меня кипела и бурлила. Все мышцы в теле, готовы были бросить меня вперед в стремительном рывке, но я медлил.

Где Юки?

Эмили застыла на мгновение, ее рот раскрылся в судороге, скривился, а после она взвыла. Вой полный горя и боли больно ударил меня по ушам.

Близких терять больно. Я знаю. Я больше никого не потеряю.

Больше ждать нельзя. Эмили, очнется, наплачется, а после пойдет мстить и убивать.

Мана взорвалась, гибкие хлысты ударились в землю, швырнув меня вперед. Рука в латной перчатке вытянулась вперед, готовая схватить хрупкую и тонкую шею.

Я врезался в щуплую фигуру, полностью подмяв ее под себя. Хрустнули позвонки.

Я резко отскочил назад, сплетая над собой защитный купол. Тишина.

Мой взгляд упал на тело девушки. Убитая горем, она даже не поняла, что произошло.

Внезапно, мои руки затряслись. Ком подступил к горлу, а колени предательски подогнулись.

Что-то внутри заворочалось, глубоко вонзая свои когти в сердце и потянуло на себя, вниз, в неизведанную, темную пропасть.

Я встряхнул головой. Так надо. Главное – я обезопасил близких и родных, на порядок снизив угрозу, что нависла над всеми нами. А совесть и моральные терзания – переживу.

Надеюсь, что переживу.

Я наклонился к телу, заставив себя обшарить одежду. Ничего примечательного, кроме дешевого, алюминиевого медальона в одном из карманов. Я раскрыл его, заранее догадываясь о том, что увижу внутри. Два фото. Джон, чуть моложе, чем сейчас улыбался своей фирменной, белозубой улыбкой. На второй фотографии, напротив, раскрасневшаяся и почему-то смущенная Эмили.

Секунду я глядел на старые снимки, а после широко замахнулся и с силой отшвырнул от себя кулон.

Иногда победы не приносят радости.

Глава 22

Ксюша и Аленка вместе с големами, благополучно добрались до бывшего логова разбойников. Место было, обжитое и расположилось на достаточном расстоянии от любопытных глаз.

На следующий день, Арктус категорически настоял, что бы они все перебрались к нему, после того как узнал о текущей ситуации, аргументируя это тем, что он и так уже участвует в этом противостоянии, а несколько мощных охранников для его дома будут только плюсом. Как говориться – сила в единстве.

Его люди прочесали весь город, однако так и не смогли найти Юки. Хотя узнали, что на постоялом дворе, где они снимали комнаты, было две девушки.

Получалось что, либо Юки прекрасно умела скрываться – словно призрак, либо покинула город.

Поразмыслив, я решил что, если на селян в Харне надавят, те сболтнут о местонахождении лагеря разбойников, а значит Юки сможет выйти на след Аленки и Ксюши. Даже учитывая Ланселота, Ксюшу и волков, оставлять их надолго в лагере было рискованно.

В итоге, через два дня, вся команда переместилась в город, в дом Арктуса, а я, временно заняв его подвал, начал готовить чертежи огромного защитного купола, что укроет весь дом, вместе с прилегающей территорией. Арктус помогал как мог, попутно выспрашивая секреты зачарования. Он невероятно заинтересовался, каким образом я использую вместо обычных накопителей маны, захваченных духов в кристаллах.

Было так много дел, а я не успевал ничего, ведь меня ждал мой следующий поединок.

Мы с Арктусом стояли у арены. Его люди, в гражданской одежде, плотным кольцом опоясывали площадь, на случай, если Юки объявится здесь.

– Ты как, готов? – Арктус вопросительно взглянул на меня.

– Все в порядке, – я потер оголовье своего двуручника. Арктус не знал, моего соперника – тот прибыл из другого города и раньше не участвовал в турнирах.

Теперь, когда все големы были в городе, я мог их использовать в своих боях, однако побоялся оставлять дом, без их защиты, а создать новых – не мог.

Но, все же взял с собой змея, спрятав ее под своим доспехом.

Объявили мое имя и моего оппонента – Криас из Тари. Я поднялся на помост, встав на его краю.

На арене уже стоял мой соперник. Высокий, худощавый, собранный. Нетипичный для местных разрез глаз, я бы сказал – азиатский. Длинные волосы убраны в высокий хвост. Оружия нет совсем. Я повел плечами, разминаясь встряхнул руками. Арктус махнул рукой начав наш поединок.

Щит! Купол энергии окутал пространство вокруг меня. И как оказалось вовремя. Азиат взмахнул руками, мгновенно окутавшиеся огненной энергией и выстрелил в меня очередью из пылающих шаров. Щит выдержал первый удар, затем второй, но я понял, что это лишь вопрос времени, нескольких секунд – атаки были очень сильны.

Спешно вливая ману в защиту, стараясь залатать купол, стало ясно, что и это бесполезно. Этот Криас, бил не переставая, словно обладал бесконечным запасом энергии. Откуда он вылез? Монах что ли местный?

Плюнув на поддержание щита, я рванулся в сторону, уходя с линии огня на максимально возможной скорости. Мой силуэт выглядел как размытая фигура – так быстро я двигался, однако азиат, рванулся вперед – не уступая мне в скорости! Мгновение и мы сблизились на расстояние удара. Тяжелый клинок пришел в движение. Сталь просвистела в нескольких сантиметров от Криаса, едва не задев его. Азиат ловко крутанулся, кулаком ударил по плоской стороне лезвия, а затем рубанул ладонью по моей кисти, выбив меч из рук. Зарычав от боли, я ударил перед собой так, что воздух засвистел. Криас уклонился, даже не изменившись в лице, и ударил в ответ. Весь доспех пошел волной, и меня отбросило на метр назад. Я едва успел закрыться руками, как почувствовал еще один удар, и острую боль в боку. В ярости я взмахнул руками, а затем снова, но задел лишь воздух. И снова боль в груди от двух пропущенных ударов и невероятный быстрый апперкот по шлему заставил мир, перед моими глазами поплыть. Да он таким темпом победит!

Не обращая внимания на удары, я толкнул ману сплетая ее в знакомые плетенья. Если он так хорош в ближнем бою, то скорее всего кроме фаерболлов, в дальнем – ничего не умеет. Вокруг меня затанцевали десятки, а затем и сотни яростных осколков, окутав меня настоящим вихрем.

Криас резко разорвал дистанцию, отступая. Ну теперь потанцуем! Со свистом разрывая воздух, один за другим осколки устремились к врагу. Азиат был потрясающе ловок. Он изгибался, вертелся и скакал словно не был человеком вовсе. Но осколки, не отнимают много энергии, а вот биться в режиме сверхскорости, я был уверен, долго нельзя.

Осколки окутывались то льдом, то пламенем, оставляя после себя на арене ледяные шипы и языки пламени. Азиат в очередной раз крутанулся, уходя от снарядов, но не успел оттолкнуться от земли вновь и сразу два осколка попали в цель, разорвав щеку и вырвав ошметок плоти из плеча.

Криас даже не вздрогнул. Лишь ускорился еще сильнее, а затем улучив момент, замер, воздвигая вокруг себя защитный купол. Осколки ударили о стенки чужой защиты, заставив ее пошатнуться. В это время Криас, создал незнакомое и невероятное, по сложности плетение, что заставило его ману раствориться в его теле. Поняв, что враг готовит мощную атаку, я дополнительно плеснул немного маны в купол вокруг себя и стал собирать энергию для мощного удара.

Криас менялся. Его тело увеличилось, мышцы заходили ходуном, вырастая на глазах. Раздался треск растущих костей и через мгновение передо мной стоял уже не человек, в полном смысле этого слова.

Покрытый чешуей с головы до ног, монстр имел змееподобное тело с короткими лапами. Крупные клыки выступали из полураскрытой пасти. Восточный дракон!

Тварь мощным толчком взвилась в воздух и прежде чем снова упасть на землю, раскрыла челюсти выплюнув короткую серию огненных шаров.

Щит взорвался. Фаерболл ударился о нагрудные пластины, сбив меня с ног и не дав закончить плетение. Я резко вскочил, однако Криас стал еще быстрее в этом обличье. Тварь мертвой хваткой вцепилась в стальные пластины, мощное и гибкое тело, кольцами обернулось вокруг меня, сжимая сразу со всех сторон. Ну мы еще посмотрим, кто кого!

Артефакт затрещал, высасывая энергию из кристаллов в полную силу. Зарычав, я рывком освободил руки и вцепился в горло монстра, что есть сил, сжимая блестящие чешуйки. Мы упали и рыча покатились по земле, пытаясь задушить друг друга. Мана щупами оплела мое тело, добавив сил моим рукам.

В хищных, нечеловеческих глазах, было сложно хоть что-то разобрать, кроме ненависти. Я давил, что было сил, но не мог одержать верх. Дракон, скалясь вгрызался в мой наплечник, однако напрасно. Это была ничья. Один щуп энергии отделился от моего тела, в попытке дотянуться до клинка, однако тварь каким-то звериным чутьем, заметила мои действия и изогнувшись ударила длинным хвостом, отправив меч за пределы арены.

Мы рычали и хрипели, словно два диких зверя, готовые загрызть и уничтожить врага перед собой. Дракон рывками мотал головой, силясь вырвать толстые пластины из доспеха. В один момент, когда тварь раскрыв пасть, решила перехватиться поудобнее, я схватил ее за морду, удерживая челюсть раскрытой.

– Давай! – не в силах сдержаться, проорал я вслух, хрипя от натуги.

Узкая лента гибкой стали выпорхнула из-под моего нагрудника прямо в раскрытую пасть. Голем нырнул в тело монстра, однако протиснувшись довольно глубоко, замер ожидая моего приказа.

– Сдайся или умрешь в муках, – сказал я, глядя дракону в глаза.

В холодных глазах бестии я не увидел ответа. И в тот момент, когда я уже собирался отдать мысленный приказ, монстр разжал лапы и медленно отступил. Дракон, наклонил голову уставившись в пол, а после повернулся к Арктусу.

– Я сдаюсь, – мощным, низким и вибрирующим голосом произнес Криас.

Змей выполз из раскрытой пасти, заставив сморщиться морду монстра. Дракон изогнулся, ударился о пол арены и потек своим телом, превращаясь снова в человека.

– Спасибо, за этот урок, – Криас поклонился.

Не зная, что на это ответить я изобразил, ответный полупоклон. Криас покинул арену, а Арктус под крики толпы поднял мою руку, объявив меня победителем. И только когда я сошел по лесенке на площадь, я почувствовал сильную боль в боку. Рефлекторно протянул руку к больному месту, а после удивлено перевел взгляд.

Доспех – треснул. Я огладил крупную трещину, задумчиво ковырнув ее пальцем.

С громким треском, несколько пластин отделились и упали на землю.

Дракона мать!

* * *

Ксюша ругалась. Я даже и не думал, что она умеет. Я видите ли, был на волосок от смерти! А выиграл лишь благодаря счастливой случайности! Я молчал, хмурился и пытался отшутиться. В общем-то она была права. Пара мгновений и гребаный полудракон меня бы убил – доспех, как оказалось отработал на полную, отдав свою жизнь за хозяина. Я погладил по голове змею, сидевшую рядом словно изысканная, металлическая статуя.

– И вообще, что за способ такой побеждать? Ты то сам залазишь в зубастые пасти, то своих големов запихиваешь в каждый раскрытый рот, – гневно начала Ксюша, но уловив некую двусмысленность во фразе, смутилась и отвернулась, пряча улыбку.

Я молча уставился на девушку, а затем откровенно заржал. Главное – я победил.

Для следующего поединка придется посетить местную столицу – славный город Аэрат, через два дня. А потому, я засел в подвале вместе с Арктусом и Ксюшей, налаживая магический купол для этого дома.

– Вроде готово, испытаешь? – сверившись с формулами на листе и осмотрев в последний раз рунический контур артефакта, спросил я хозяина дома. В пол подвала мы вмонтировали основное тело артефакта – отшлифованный с двух сторон булыжник, в виде толстого диска. В центр поместили два сердечника купленные по такому случаю в городе. Минус обычного сердечника перед кристаллом с пойманным духом – недолговечность. Своей силой, запитать сердечник – почти нереально, слишком много маны ему требовалось. Потому камни с энергией – это по сути, одноразовый расходник, который хоть и служит довольно долго, но не вечно.

Арктус протянул руку к артефакту. Тот зажегся синим свечением, подсвечивая руны на своих боках и раскрыл прозрачный купол высоко над нами.

Отлично! Мы вышли на улицу, проверить работу защиты. Арктус пытался разбить его парой заклятий, а после зачем-то разбежался и попытался протаранить его плечом.

– А как мы теперь войдем? – спросила Ксюша.

Арктус создал плетение, привязанное к рунам на самом артефакте и защита исчезла.

После обеда, в благодарность за созданный артефакт Арктус притащил мне толстую стопку местных книг о магии. На прилавках их искать было бесполезно – магия искусство не для всех, даже будь ты хоть трижды маг от рождения. Почти все подобные книги хранились в Академии магов и немного в личных библиотеках состоявшихся колдунов.

Бегло пролистав их, я временно отложил в сторону ценный подарок и занялся починкой своего доспеха. Переплавить, соединить и вновь связать рунным письмом стальные пластины. Благо чертежи оставались, что существенно облегчило ремонт.

Юки все не было. Возможно, она и не собиралась нападать на меня вовсе. Что странно, Арктус проверил список участников и кроме Джона, никто не участвовал в турнире.

Значило ли это, что у его команды были и другие цели?

Мне снова не хватало данных, и я на время выбросил из головы эту проблему и сконцентрировался на кирасе.

Закончив к вечеру и протестировав доспех, я остался доволен, однако впредь стоит быть осторожнее и не полагаться на защиту стальных пластин.

Следующий день прошел в подготовке к отъезду. Арктус оставался в городе, а я оставив Ксюшу, Аленку и Ланселота с ним, решил забрать с собой волков и мышонка. Помня о своем последнем поединке, змея я тоже решил взять с собой, спрятав его под кирасу вместе с мышонком.

Вечером, когда все было готово Арктус сообщил, что я могу воспользоваться порталом ордена.

– Я думал, что поскачу на лошади или доберусь с торговым караваном, – удивленно уставился я на Арктуса.

Тот в свою очередь также удивленно посмотрел на меня.