Текст книги "Посередине (СИ)"

Автор книги: Руслан Агишев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 21 страниц)

Возвращение

-//-//-

Он сидел с небольшим планшетом в руках и задумчиво рассматривал полупрозрачную голограмму над столом, изображавшую поле трехмерных шахмат. Классические черные и белые фигуры располагались на разных уровнях, грозя оттуда позициям друг друга. И если в обычных шахматах Александр с легкостью просчитывал финал партии, то в трехмерных ему приходилось «попотеть».

– Пока король не пал, неопределенность будет лишь множиться… На пятом ходу количество вариантов уже превышает тысячу…

Его взгляд остановился на человекоподобной фигурке черного короля, застывшей на самом верхнем уровне кубического шахматного поля. И откуда бы ни шла угроза, у него все равно оставалось, как минимум, несколько путей отхода.

– Совсем, как в жизни…. И чтобы я не сделал, противник все равно сможет отступить и восстановить силы. Если только не убрать эту фигуру с поля… Совсем.

Одним движением пальца на планшете он удалил фигурку черного короля, чем сразу же вызвал возмущенный писк программы. Голограмма несколько раз мигнула, повторяя глюк программы, а затем растворилась в воздухе. Все, игра закончилась.

– Значит, так и поступим.

Парень набрал на только что активированном коммуникаторе длинную цепочку цифр, соединяясь с анонимным номером, и поднес его к уху.

– Я по поводу вчерашнего заказа. Вирус готов? Хорошо. Тогда начинай. Энергетическая система столичного энергокольца должна быть взята под контроль через час. Не позже и не раньше. Как дам знать, приступишь ко второй фазе. Понял?

Услышав негромкое подтверждение хакера, отключил коммуникатор. Этот гаджет больше был не нужен, и от него следовало избавиться. Сейчас, когда его «шахматная» партия с императором перешла в активную стадию, рисковать было нельзя.

– Часа мне должно хватить и на дорогу и на все приготовления. До его резиденции тут не больше десяти верст.

Бросил взгляд на наручные часы, фиксируя время. Осталось уже пятьдесят восемь минут. Значит, нужно собираться. Если, он не окажется на позиции к нужному моменту, то все пойдет прахом. Нанятый в серой зоне мировой сети, хакер перехватит управление главным энергокольцом столицы и начнет перенаправлять потоки электричества на ветку, которая питала официальную императорскую резиденцию. После этого, по подсчетам Александра, гигантские объемы энергии в его распоряжении будет лишь три, максимум четыре, минуты. Должно более чем хватить для первого сокрушающего удара.

– Пора…

–//-//-

Император быстро спускался по широкой мраморной лестнице. Одетый, как и приличествует для такого случая в черный сюртук классического кроя, прямые брюки того же цвета и белоснежная манишка. Вокруг ворота последней была обертона красная шелковая лента ордена Андрея Первозванного. Ничего лишнего: достойно и сухо.

– Ваше Величество?! Постойте, государь?! Государь! – со стороны второго входа к нему бежал глава имперской службы безопасности. Видимо, только что приземлился на вертолете, раз прошел через малый вход. – Вы должны это слышать!

– Михаил, я и так уже опаздываю. Ты же знаешь, какой сегодня день, – с досадой в голосе высказал император, останавливаясь у самой двери. – Боряская Дума попросила выступить на их собрании в качестве свидетеля и рассказать о покушении. И если все пойдет по плану, то Скуратовы уже сегодня будут объявлены вне закона. Ну, чего там у тебя?

Сам же держался за ручку двери, показывая, что все равно спешит.

– Появилось фото напавшего на вас, государь! – безопасник протянул правителю небольшой планшет. – Его автомобиль удалось отследить до самого центра, – добавил он виноватым тоном. Получалось, киллер скрывался от его службы под самым их носом. – Тут рядом.

Перед глазами императора непрерывной чередой мелькали фотографии одного и того же человека – парня среднего роста в капюшоне, почти полностью скрывавшим его лицо. Лишь часть подбородка просматривалась в некоторых кадрах.

– И? – раздраженно выгнул бровь государь. – Под эту внешность подпадает большая часть мужчин столицы.

Промолчавший безопасник кивнул на планшет. Мол, листай дальше и все поймешь.

– Ого! – не сдержался император, когда дошел до последней фотокарточки. Здесь камере все же удалось взять очень удачный ракурс, отлично зафиксировав лицо парня. – Это же…

Вдруг потянуло гарью. Планшет в его руках пошел волнами и, мигнув, потух. Император все-таки не сдержался. Слишком сильна была его злость, заставившее на мгновение потерять над собой контроль.

Только что с экрана на него смотрело лицо врага, ставшего виной гибели его старшего сына. Только как это было возможно? Максим Соколов-Скуратов же должен был быть мертвее всех мертвых! А он жив здоров и, судя по всему, отлично себя чувствует.

– Как это возможно? Мне же докладывали о его гибели, – начинал закипать император, понимая, что непростительно долгое время его враг оставался совершенно без присмотра. За такой срок можно было такого наворотить, что страшно становилось. – Подожди… Миша, если это он покушался, то Скуратовы, получается, тут не причем?

Император рванул ворот манишки. Внезапно стало тяжело дышать.

Внутри него вдруг появилось совершенно четкое ощущение надвигавшейся на всех них непоправимой катастрофы. Все, что раньше казалось совершенно не связанными событиями, сейчас виделось совершенно иначе. Словно сложились вместе части единого пазла и вся картинка оказалась перед глазами.

– Михаил, проклятье! Это же все звенья одной цепи! Все это, черт побери!

Безопасник непонимающе дернулся, едва не выронив планшет. До него еще не дошло, что ему хотел сказать государь.

– Он же стравливает нас со Скуратовами! Не видишь?! Еще этот Рукавишников! Ты же сам докладывал, что он контактировал со Скуратовами! Только мы ошиблись – это он связывался с этой тварью! Поэтому и появился этот препарат! А Рукавишников, сука, со своей партией! Они же сговорились!

Они глядели друг на друга и понимали, что происходила самая настоящая катастрофа. И, возможно, еще было не поздно все исправить. Нужно было лишь связаться с Боярской Думой и со старейшинами рода Скуратовых, чтобы назвать им главного виновника всего происходящего.

– Живо в комнату спецсвязи! Нужно срочно связаться с Боярской Думой! – император сверкнул глазами и рванул прочь от двери. В дальней части резиденции находилась специальная защищенная комната с аппаратурой для связи. – А ты охрану ставь на уши! Сейчас чего угодно можно ждать…

И в этот момент началось!

Вдруг начали, одна за другой, лопаться электрические лампочки. Бах, бах, бах, бах, бах! Непрерывно рвались лампочки, засыпая стеклянным облаком все окружающее пространство! Бах, бах, бах, бах, бах! Разбивались лампочки, лампы, ночники и роскошные люстры! Бах, бах, бах, бах!

Жутко запахло паленым пластиком и резиной. На глазах плавилась проводка, оплывали выключатели и предохранители в щитках. По полу клубился голубоватый с тошнотворной вонью дым.

– Что это? – замерший государь таращил глаза на дымящуюся рядом розетку. – Господи…, – и дико вращая глазами, горячо зашептал. – Миша, быстро на улицу. Это он. Он уже здесь…

Император смертельно побледнел. Прошлые страхи вновь для него ожили.

– Государь, зачем уходить? – удивился безопасник, которого не было во время прошлого нападения. Поэтому он и вообразить себе не мог, какой силой обладал их противник. – Это здание – настоящая крепость. Сейчас включится автономное питание и активируется система безопасности. Да, нас целой армией не взять. Что тут одному делать?! – хохотнул он при этом, показывая, что совершенно не о чем беспокоится.

А вот императору было совсем не до смеха. Он-то прекрасно помнил охвативший его животный ужас, когда в каких-то десяти – пятнадцати шагов от него в небо взлетали земляные глыбы размеров в десятки футбольных полей.

– Я сказал, нужно уходить отсюда. Это мышеловка, – продолжал он шептать, нервно оглядываясь по сторонам. – Это приказ…

– Конечно, конечно, государь, – предпочел не перечить безопасник. Слишком уж бешенный был в эти мгновения взгляд государя. – Государь, только справимся сначала об обстановке у охраны.

Поставив коммуникатор на громкую связь, он начал вызывать начальника службы безопасности. Тот откликнулся сразу же, правда, не дав им и слова сказать:

– …Оставайтесь на месте! Как меня поняли?! Оставайтесь в здании! Кто-то перевел все энергетические мощности столицы на нашу ветку. Слышите? Наша подстанция уже не справляется, вот-вот сгорит последний предохранитель! Над главным энергокабелем земля начала плавиться. Тут, вообще, творится черт знает что… Повторяю, оставайтесь на месте! Я уже вызвал гвардию…

Когда коммуникатор отключился, глава имперской службы безопасности развел руками. Мол, я же был прав. Нужно укрыться здесь, пока не придет помощь.

– Ваше Величество, все будет хорошо, – преувеличенно бодрым голосом начал безопасник. – До ближайшей базы имперской гвардии меньше пяти минут лету. Еще немного и появятся штурмовики, а за ними примчатся транспортники с десантом. Ваше Вел…

Но император поднял руку, призывая его замолчать.

– Миш, ты не держим на меня зла, если что…, – вдруг начал извиняться он, и это просто шокировало главы службы имперской безопасности. – Кажется, с ним нужно было договариваться… Только поздно, – скривился император, остекленевшим взглядом смотря в даль коридора. – Слишком поздно.

Безопасник, понимая, что происходит нечто страшное, резко разворачивается и одновременно тянет из кобуры оружие. Мгновение, и ствол смотрит в сторону коридора.

– Боже мой…, – шептали бледные губы.

На его глазах коридор на первом этаже растекался. Потолок, пол и стены с хрустом проваливались в какое-то черное марево, которое с каждой секундой становилось все ближе и ближе.

– Как же это так… Господи…

Безопасник перевел взгляд на мраморную лестницу, ведущую на второй этаж. Вздрогнул всем телом и непроизвольно сделал шаг назад. Часть второго этажа на глазах превращалась в изъеденное полотно. В толстых каменных стенах появлялись огромные рваные дыры, через которые было видно синее небо.

– Он уже здесь, Миша, – у императора и следа не осталось страха. Выглядел каким-то умиротворенным, и полностью смирившимся. Похоже, он уже готовился умереть. – Все-таки как жалко, что мы не смогли договориться. С таким магом нужно было дружить, – грустно улыбнулся. – Эх…

Все вокруг них начал вскипать от многочисленных электрических разрядов. С пола, потолка выстреливали сотни крошечных молний. «Сходил» с ума металл, с жужжанием метаясь по помещению. В воздухе летали бронзовые подсвечники, монеты, массивные серебряные ручки, металлическая окантовка картин.

– Плохо, что понимаешь это слишком поздно… Боже прости…, – вырвалось у того, кто еще недавно был императором, когда начал падать потолок.

–//-//-

Марина оттягивала этот момент, как могла. Расстегивала и застегивала ворот роскошного свадебного платья, обувала и разувала жемчужного цвета туфли, с деловым видом копалась в хрустальной шкатулке с драгоценностями, разглаживала каждую складку на длинном подоле. Когда в дверь то и дело заглядывали разные кумушки и тетушки, истошно шикала на них. Но всему приходит конец…

– Дорогая, нам уже очень пора, – дверь широко распахнулась, и на пороге появился едва не светящийся от радости блондин в роскошном белом костюме. Демонстрируя полное радушие, он пересек комнату и по-хозяйски облапил невесту. – Ты слишком долго копаешься, – прошептал ей на ушко блондин. – Если сейчас не выйдешь, я тебя за волосы отсюда вытащу. Поняла, траханная сучка?

А на его лице по-прежнему светилась улыбка на все тридцать два зуба. Просто эталонный новобрачный, который с ума сходит от любви.

– Бегом, я сказал. Не понятно? – продолжал шипеть, с силой сжимая ее бедро. Затем ладонь скользнула выше, остановившись на промежности. – А что не мокрая? Не рада что ли будущему мужу? – девушка попыталась вырваться, но ей уже сжимали горло, заставляя хрипеть. – Сегодня так тебя трахать буду, что выть станешь. А лучше стонать, как последняя шлюха. Слышишь меня? Или…, – еще сильнее сжал горло, оставляя на светлой коже синие следы. – А теперь будь хорошей девочкой.

Через несколько минут они уже выходили из комнаты, от которой ярко-алая ковровая дорожка вела в роскошный алтарный зал. Длинный подол Марины тут же подхватили милые ангелочки в белых платьях. Сзади пристроились визжавшие от радости подружки невесты и гогочущие друзья жениха.

В огромном алтарном зале, украшенном с невероятным богатством, их встречало больше двухсот гостей – господа в старинных камзолах, дамы в прекрасных туалетах. Здесь собрались Скуратовы и только Скуратовы. Ведь, именно здесь и сейчас появится не столько новая пара, сколько, наконец-то, новый глава рода Скуратовых.

– Какая красивая пара! – умилялся, вытирая несуществующие слезы, родовой батюшка, грузный мужчина с модно подстриженной бородкой. Он так натурально вздыхал, что ослепительно сверкающий крест едва не подпрыгивал на внушительном брюхе. – Если не Боженька их свел вместе, то кто тогда?

Причмокивая полными губами, повел их к алтарю. Всю дорогу говорил и говорил, говорил и говорил.

– …Просто ангел с небес спустился и своей красотой все здесь осветил, – никак не мог он остановиться. Тем временем, не переставая поглаживал ее ладошку. – Чудесная, невероятно чудесная пара! Ах, какая пара…

Это могло продолжаться бесконечно, судя по жадно сверкающим глазкам священника.

– Я вижу, вижу, как вам не терпится! Прямо светитесь от нетерпения! От счастья! Не буду вас томить… Встаньте передо мной.

Он набрав в грудь побольше воздуха, готовясь снова разразиться длинной цветастой и ничего не значащей фразой. Но со стороны одного из гостей, невысокого угрюмого старичка, послышалось недовольное покашливание. Священник тут же дернул головой в его сторону, и словно сдулся.

– Знает ли кто-то то, что может стать препятствием для соединения этих любящих сердец? – неожиданно скороговоркой выпалил он, с тревогой косясь в сторону. – Ты, юный господин, согласен взять это дитя в законные супруги?

Блондин, не задумываясь, кивнул.

– Согласен! – не переставая демонстрировать ослепительную улыбку, проговорил он. – Конечно, согласен.

– А ты, мое дитя, согласна взять этого господина в законные супруги? – священник повернулся к Марине, все это время напоминавшей собой серую мраморную статую.

Она, уже не скрываясь, рыдала. Ведь, ей обещали, что этого никогда не произойдет, что он обязательно придет и спасет ее.

–//-//-

Крупные парни в черных костюмах, стоявшие у дверей алтарного зала, даже дернуться не успели. Их стодвадцати килограммовые туши с хрустом вмазало в белоснежный потолок, раскрашивая его в кровавые цвета. За ними же последовала и другая партия охранников, затянутых в массивные силовые доспехи.

Александр, едва не парящий над землей от избытка силы, и не думал сдерживаться. Легким мановением пальцев он превращал толстые каменные стены в изъеденные гравитацией развалины, заставлял взмывать в воздух целые лестничные пролеты и потолочные плиты. Гравитация вокруг него «сходила с ума», изменяя пространство и вещество подобно мягкой глине скульптора. Кирпич и бетон становились жидкостью, ткани приобретали плотность стали.

И когда очередная стена рухнула и меловая пыль осела на пол, перед ним предстал огромный зал, заполненный сотнями людей.

– Ты безумец, если посмел напасть на целый род – из толпы вышел невысокий старик с причудливой тростью, смотревший на Александра, как грязь под ногами. – Здесь полсотни сильных магов. И стоит мне только пошевелить пальцами, как они размажут тебя по полу.

– Заткнись, старик! – бросил парень, делая шаг вперед. Каменная крошка под его ногами угрожающе хрустела, заставляя людей вздрагивать. – Ни звука без моего разрешения. Ваш глава вернулся из небытия и ждет почтения и повиновения.

Революция, вроде

-//-//-

На какой-то момент в некогда праздничном зале все застыло. В воздухе висела меловая взвесь, медленно спадавшая к полу. У полуразрушенной стены лежали изломанные фигуры охраны, в самом центре сгрудились оставшиеся в живых гости. Прямо напротив них застыла странная двоица – угрюмый парень в полувоенной куртке и темных брюках-карго и невеста в кипельно белом воздушном платье.

– Я глава рода Скуратовых, – еще раз веско проговорил парень, крепко прижимая к себе девушку. – По праву родства и по праву закона. И любой, кто встанет на моем пути…

Прямо на него, из-за спин прикрывавших его родовичей,пристально смотрел старейшина. Молча кривил губы и еле слышно вздыхал.

Много на своем долгом веку повидал старик таких быстрых да ранних. Считай каждый пять – шесть лет в роду вырастал очередной «волчонок», который хотел все и всех проверить на прочность. Их было не сложно узнать – резкие, ничего не хотевшие слушать, с невероятным самомнением и, конечно, же очень жестокие.

И силы здесь не играла особой роли. Можно было быть невероятно сильным магом, но в одиночку все равно не совладать. С любым магом можно справиться, если объединить усилия. Весь его жизненный опыт об этом говорил.

– Волчара, – еле слышно пробормотал он, не сводя глаз с этого человека. – Настоящий волчара.

Этот был тоже такой, даже в квадрате или в кубе. А в его взгляде старейшина также читал свой приговор. И он уже давно бы отдал приказ к нападению, если бы не одно «НО». В этом человеке было еще кое-что, что заставляло его медлить.

– И вожак…

Именно способность вести за собой целый род, а не просто желание все разрушить, увидел еще старик. Таким был предыдущий глава – боярин Скуратов, который больше четырех десятилетий всех и вся держал здесь крепкой рукой. Никто даже рыпнуться не смел. Этот тоже был удивительно на него похож, словно родная кровь.

– С таким и в огонь и воду можно…

Старый безумно желал власти, но при этом прекрасно понимал, что роду нужен настоящий лидер, особенно сейчас. Старейшина – это «серый кардинал», закулисье власти, которое грамотно направляет. Однако на острие атаки всегда глава рода.

В этот момент его плеча невесомо коснулись. Кто-то из родовичей наклонился к его уху и тихо прошептал:

– Имперский секретариат только что сообщил, что по императорской резиденции ударили чем-то серьезным. Судя по кадрам, там даже не руины, а одна большая воронка.

Старейшина неуловимо качнулся, словно легонько по голове получил. Трость переставил, восстанавливая равновесие.

– По предварительным данным погибли император, глава Службы имперской безопасности…, – продолжал шептать голос из-за спины. – Начали разбор завалов, но там, кажется, даже разбирать нечего. Вроде бы как применили какое-то новое оружие…

Теперь старик глядел на парня уже совсем «другими глазами». То, как тот разобрался с охраной у зала и со стенами здания, говорило о многом. По всей видимости, этим самым новым оружием и был этот человек, убивший самого императора. Старейшина от этих мыслей судорожно вздохнул, чувствуя, как не стало хватать воздуха.

– Стой, – вдруг неожиданно для всех хрипло произнес он, делая шаг вперед. Помогая себе тростью, старейшина медленно ковылял в сторону виновника. – А вы, ждите, – это он уже бросил вполоборота родовичам, округлившимися глазами следившими за ним.

Подошел, и не обращая внимания на девушку, кивнул в сторону. Предложил поговорить без лишних ушей. То, что хотел предложить старейшина, нельзя было повторять вслух.

– Ты же понимаешь, э-э-э… Максим, – старик не сразу вспомнил его имя. Оно почему-то вылетело из памяти. – Чтобы взять власть над родом, тебе придется убить большую часть тех, кто здесь находится.

Махнул рукой в сторону людей, застывших в напряжении. Дураков здесь не было. Все прекрасно понимали, что сейчас решается их судьба – кому жить, а кому в землю лечь.

– Мне стоит только щелкнуть пальцами и никому не поздоровиться, – старик набивал себе цену, показывая, что за ним стоит немалая сила. Поджилки, правда, тряслись при этом. Слишком уж тяжелая аура окружала его собеседника. – Но я не хочу бойни, Максим. Я хочу сохранить род. Род превыше всех дрязг. Ты согласен со мной?

Тот задумчиво кивнул. Правда, сделал это после крошечной заминки, что конечно же не ускользнуло от старейшины.

– Предлагаю мир, взаимовыгодное сотрудничество, если хочешь. Ты становишься главой и все будет как прежде, – старый хотел сохранить статус кво любой ценой. А потом можно было еще что-то придумать. Как известно, ни что не вечно в этом мире. И молодой глава может внезапно заболеть и скончаться. – Это очень хорошее предложение.

Только, делая предложение, старейшина даже предположить не мог того, что произойдет дальше.

– Хорошее? – переспросил парень, почему-то с откровенной усмешкой. – Вот если бы ты предложил мне императорский трон, это было бы хорошее предложение… Ладно, договорились, старейшина. Только у меня одно условие, – старик в ожидании вздохнул. Вероятно, гадал, чего же такого мог запросить новый глава рода. – Сегодня же я должен выступить с одним заявлением со всех возможных каналов, со всех утюгов…

–//-//-

Известие о гибели император и главы Имперской службы безопасности все изменило. Мгновенно были обезглавлены две ключевые структуры империи – управленческий аппарат и имперская безопасность, что полностью или частично парализовало их сотрудников.

Хотя на местах и предпринимались попытки вернуться к нормальному ритму работу, но они сразу же блокировались со стороны региональных элит. Боярские и дворянские роды в регионах сразу же увидели во всем этом шанс, чтобы улучшить свое место в иерархии.

Кое-где наружу прорывались старинные дворянские склоки, которым насчитывалась не одна сотня лет. Наложившись на современную конкуренцию за кусок своего властного пирога, споры сразу же стали приводить к вооруженным столкновениям. Благородные без всякого объявления вендетт поднимали свои дружины и шли «разбираться» с обидчиками. На улицах городов зазвучали выстрелы из огнестрельного оружия, свист воздушных кулаков и огненных плетей.

Но даже с этим разгоравшимся сведением счетов одним благородных с другими благородными можно было справиться. Ведь, ни боярам ни дворянам не нужна была абсолютная вольница в империи. Все они в той или иной степени все равно ратовали за некий поводок над собой, который бы удержал их в едином государстве.

Запас прочности империи был немалым и существовали особые механизмы, как раз для подобных случаев. Помимо местных органов и, собственно, имперской безопасности, урегулировать конфликты между благородными могли дворянские собрание в провинциях и наместничествах, решениям которых нужно было непременно подчиняться.

Однако другой дестабилизирующий фактор окончательно спутал все карты. Уже третий день проходившие в это самое время собрания сторонников новой прогрессисткой партии, внезапно стали центром притяжения для всех недовольных. На митинги за какие-то часы после объявления о гибели императора вышли сотни тысяч человек во всех городах империи. Резко произошла радикализация протестов. Все чаще стали звучать требования кардинальных реформ политической и экономической систем страны. Выступающие прямо призывали к уравниванию прав благородных и неблагородных сословий во всех сферах жизни.

Никто из сил правопорядка, а тем более власти в целом, даже не пытался вмешиваться. Низовое руководство, не желая проблем и испытывая откровенный страх, просто напросто самоустранилось от каких-либо действий. Что они безумцы в самом деле лезть на рожон, если высокое руководство молчит при этом? Региональная власть, принадлежавшая, как правило, противоборствующим боярским и дворянским родам, радостно «потирала руки». Все они надеялись, что в случае протестов смогут улучшить свое положение за счет других родов. В некоторых случаях даже специально помогали протестующим техникой и оружием.

Хуже всего было на окраинах крупных городов, где неимоверная скученность населения накладывалась на неблагоприятную криминогенную обстановку. Проще говоря, именно здесь в домах-муравейниках жили десятки тысяч тех, кто работал за копейки на самых тяжелых производствах, или, наоборот, принципиально не работал. Для них волнения в центре стали самым настоящим откровением, показавшим, что и как нужно было делать.

По мере распространения известий о гибели императора и параличе местных органов правопорядка на улицы здесь выходило все больше и больше людей. Мелкие банды, зверея от вседозволенности, сразу же стали «пробовать на зуб» социальные магазины. Вскрывая укрепленные стальные двери и пуленепробиваемые окна использовали не только кувалды и отбойные молотки, но и крупную строительную технику. Кадры разгромленных магазинов с въезжавшими в них тягачами или экскаваторами позже обошли все центральные телеканалы.

За социальными магазинами пришел черед полицейских участков, некоторые из которых, вообще, оказались покинутыми. Полиция по мере нарастания анархии и хаоса просто напросто сбежала по домам, не забыв прихватить с собой оружие. Именно в эти здания первыми и врывались члены уличных банд, через минуты уже красовавшихся в экипировке полицейских штурмовых частей.

–//-//-

Рукавишников изрядно боялся, стоя перед дверьми балкона своего кабинета. Через приоткрытую дверь он слышал мощный гул огромной толпы, доносящийся с площади. Больше двухсот тысяч человек сегодня собралось на митинг его партии. Такого еще не было.

Он то и дело вздыхал, пытаясь собраться с мыслями. Карьера политика, еще недавно воспринимавшаяся легкой и увлекательной прогулкой, сейчас уже казалась неподъемной. Созданная им партия вдруг оказывалась единственной легитимной силой в стране, выступавшей за перемены и к тому же совершено не запятнанной. Другие силы были либо маргинальными и находились в подполье, либо еще не успели выйти на политическую сцену.

А со смертью императора их популярность, вообще, взлетела. Узнаваемость логотипа партии и фигуры самого Рукавишников за сутки выросла в шесть раз почти во всех возрастных группах опрошенных. Партийный сайт еще ночь рухнул от количества посещений и запросов. Невиданный наплыв желающих вступить в партию зафиксирован в абсолютном большинстве провинций империи. Происходил самый настоящий сюр! Партия, которую еще неделю назад, считали нежизнеспособным образованием, игрушечной уступкой торгово-промышленному сословию, внезапно превратилась в монстра, сила которого со временем лишь только росла.

– Онуфрий Иванович, скоро ваш выход, – к нему неслышно подошел высокий молодой человек с восторженным лицом, его секретарь. Судя по его широко раскрытым глазам и порывистым движениям, он всем свои существом чувствовал великий момент истории. – Людей уже почти разогрели.

Не подавая вида, что боится, магнат, а теперь уже и политик, степенно кивнул. Мол, знаю.

Подошел вновь к зеркалу и уже в сотый раз поправил галстук, выглядывавший из под жилетки. Почтительно поданной расческой поправил немного растрепавшуюся челку. Словом, делал все, чтобы хоть на немного, но оттянуть момент выхода к людям.

– Вам звонят, Онуфрий Иванович,– снова напомнил о себе секретарь, передавая коммуникатор. – Из вашего личного списка…

Рукавишников тут же вырвал коммуникатор из рук парня и резко махнул рукой в его сторону. Жест однозначно указывал на дверь, за которой, собственно, секретарь и тут же и исчез.

– Готов выступать? – на экране коммуникаторе показалось знакомое лицо партнера. – На всех каналах показывают вашу площадь.

Рукавишников пытался было ограничиться кивком, чтобы случайно не выдать свое состояние. Но не сдержался, уж слишком было сильно нервное напряжение.

– Проклятье! Там же больше ста тысяч народу! А они все прут и прут! Я даже отсюда слышу, как они кричат! – едва не срываясь на крик, говорил он. – Зачем мы только все это начали?! Мы же после смерти императора для всех станем целью номер один! Чернь будет носить на руках, а благородные возненавидят! А если уже безы за мной идут?! Что тогда?!

– Успокойся, Иваныч, – чуть насмешливым тоном проговорил партнер. – Вздохни поглубже. А лучше пропусти рюмку своего любимого коньяка. Опьянеть – не опьянеешь, а мозги немного встанут на место. Ну?

Не выпуская из рук коммуникатора, магнат вытащил из бара пузатую бутылку коньяка, и налили полный бокал. Выдохнул и опрокинул его внутрь.

– Полегчало немного? – донесся голос из коммуникатора. Подниму тебе настроение. Род Скуратовых сегодня объявит о полной поддержке твоей партии и ваших требований. Может сказать об этом сегодня же.

Рукавишников мотнул головой так, словно туда попала вода. Ему показалось, что он ослышался. Когда это было видано, чтобы старинный боярский род в открытую против прав своего сословия пошел? А ведь программа прогрессисткой партии предлагает, как минимум, уравнивание в правах всех сословий. Разве могло такое случится?

– Что глазами хлопаешь? Говорю, как глава рода, Скуратовы за тебя, – усмехнулся парень. – Больше того, наше родственное колено Бельских тоже встанет за тебя. Иди и ничего не бойся.

–//-//-

Через некоторое время значительная часть каналов, прервав трансляцию митингов, выпустила в эфир небольшой ролик с пометкой «молния».

– Я Максим Скуратов-Соколов, глава рода Скуратовых, заявляю, что род Скуратовых и союзный нам род Бельских не могут спокойно смотреть на то, что происходит в Отечестве, и оставаться от этого в стороне, – с экранов на зрителя смотрел серьезный молодой человек в строгом темном костюме, стоявший на фоне заполненной людьми площади столицы. – Это определяющий для всех нас момент в истории, который может изменить нашу жизнь. Именно сейчас мы с вами можем исправить все то, что считали плохим, несправедливым, жестоким. Пришло время перемен. И мы не будем прятаться или сопротивляться им. Мы скажем им наше твердое «да», – после недолгое паузы парень продолжил. – Объявляю, что мы полностью поддерживает прогрессистскую партию и ее лидера Онуфрия Ивановича Рукавишникова.

Парень глядел прямо в глаза зрителя и, казалось, что видел каждого из тех миллионов, что сейчас прильнули к разнообразным экранам телевизоров и гаджетов. Его спокойная твердая речь совсем не вызывала отторжения. Напротив, внушала доверие.

– Сегодня больше не должно быть благородных и не благородных по праву рождения, – говорил он невероятно крамольные вещи с точки зрения человека своего круга. Еще вчера это просто физически бы не выпустили в эфир. Имперская безопасность же только за один намек на такие слова уже бежала возбуждать дело. – Должны остаться только благородные и не благородные по праву своих личностных качеств. Спросите каждый сам себя – кто я? Благородный по своим предкам или благородный по своим деяниям?! И надеюсь, ответ вас не разочарует.