Текст книги "Внизу (СИ)"

Автор книги: Руслан Агишев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 23 страниц)

???

Кодекс Ла Турна, первого интела человечества

Правило 98. Грамотно сформулированная проблема уже содержит в себе часть решения. В противном случае проблема сформулирована неверно или неточно.

Комментарий эксперта (почетный доктор физики, профессор Г.Н. Тармен). Содержание постулата не вызывает никаких сомнений, о чем свидетельствуют следующие аргументы. Во-первых, верная формулировка проблемы сразу же указывает на определенную сферу теоретического знания, что представляет собой сужение поля научного поиска. Во-вторых, использование специального научного языка при определение проблемы говорит, как минимум, на проработанность указанного вопроса на определенно уровне. Как говориться, чтобы что-то спросить, надо иметь минимальное представление о предмете твоего интереса. В-третьих, научная проблема, как теоретически значимый вопрос, а-априори основывается на достоверных предпосылках. То есть надежно установленных фактах и принятых теоретических положениях.

В полной мере согласен и со второй частью постулата о невозможности решения грамотно сформулированной проблемы. Невозможность решения возможна лишь тогда, когда проблема является мнимой (ложной, ненаучной, отвергнутой ходом науки) или сформулирована в неадекватной форме (форма представления проблемы, непригодная по каким-либо причинам для дальнейшего развертывания, обсуждения и решения).

– //-//-

Из полевого госпиталя Александра вновь повели в тюремный отсек фургона, где держали до всего этого. Усадили на специальное место и оставили одного. Хорошо, снова пристегивать наручниками не стали и рядом бутылку с обычной водой оставили. Хотя на выражение благодарности за спасение цесаревича это мало походило.

– …Странно, сыворотка подействовала на все 200 процентов. Когда я уходил, шло активное формирование нового кожного покроя. Тогда почему я снова здесь? – недоумевал он, время от времени с ожиданием поглядывая на дверь фургона. Такого затишья парень никак не ожидал. Все его расчеты говорили о том, что он, как минимум, должен был быть освобожден. – Ничего не понимаю. Очень странная благодарность…

Однако объяснение было довольно прозаическим. Просто за всеми событиями, последовавшими за резким восстановлением цесаревича, поднялся такой шум, что о виновнике этого неожиданного исцеления на какое-то время забыли. После же, когда вспомнили, стал решаться вопрос о том, что теперь делать. Естественно, отпускать на волю столь странную фигуру пока нельзя было в принципе.

– Ну, наконец-то, – обрадовано встал с места парень, когда сработал электронный замок двери и она мягко ушла в сторону. – Вспомнили о том, кому обязаны сегодняшним чудом? – усмехнулся он. – Теперь-то я точно свободен?

Оказалось, не все было так просто. Из тюремного фургона его под плотной опекой четырех агентов в штурмовом обвесе пересадили в наглухо затонированных внедорожник, который тут же рванул с места. Молчаливая охрана села рядом, прикрыв его со всех сторон. Похоже, его уже не сторожили, с охраняли, что об очень многом говорило. Его статус явно изменился с потенциального преступника на важную опекаемую особу.

– Это уже лучше, – лёгкая улыбка тронула его губы. Значит, его прогноз был верен: император демонстрирует свою заинтересованность. В противном случае, его бы уже давно «крутили», а может и потрошили безы. – Будем посмотреть, что произойдет дальше. Может я и ошибаюсь…

Произошедшие следом события, к счастью, ещё больше развеяли опасения Александра. Внедорожник привез его не в подземные казематы очередной спецтюрьмы имперской безопасности, а в небольшую частную гостиницу. Видимо, здесь привечали особых гостей.

Александра сразу же осмотрел весьма предупредительный врач. Тихий мягкий голос, участливый взгляд и сквозивший буквально из каждого движения специфический опыт. Его моментально просканировали с помощью многофункционального медкомплекса, проверив едва ли не каждую клетку. Нежные женские пальчики обработали все ранки и царапины, которые только нашлись на его теле. Пропальпировали все выпуклости и впуклости, что тоже говорили об очень многом. С тем, кого скоро нужно будет пустить в расход, так бы не цацкались. Эта мысль серьезно поднимала настроение.

– Ого-го, – воскликнул парень, входя в номер, который ему предоставили. – Мои акции явно повышаются, – заценил он убранство помещений. Скромно и богато. Все чистое, новое, натуральное – широкая деревянная кровать из массива дуба, плотная хлопковая ткань на окнах, красивая вышитая салфетка на тумбочке, и даже морской пейзаж на стене, написанный маслом.

Насладившись горячим душем и смыв в себя грязь и немножко заботы последних дней, Александр вышел из ванной комнаты и замер. Прямо посреди помещения стояла сверкающая хромом металлическая тележка, заставленная разнообразной посудой – кастрюльками, тарелками, многоярусными салатниками, судками и даже парой пузатых запотевших бутылок вина. Все это великолепие стояло на белоснежной скатерти, края которой свисали причудливыми складками.

– А вот это уже, действительно, странно, – среди столовых приборов, аккуратно разложенных в глубокой выемке, он заметил даже специальные щипцы для отделения филейной части морских ракообразных. Подобная сервировка в открытую намекала на особый характер ужина. – Это уже не просто благодарность. Скорее напоминает подготовку к празднованию какого-то события… Черт, слюна… Хочется не просто есть, а жрать.

Отбросив на время беспокоящие его мысли, парень быстро накинулся на еду. Лишь только утолив голод, он вновь принялся размышлять. Натура интела вновь и вновь напоминала о себе, не давая забыться.

– И даже это все великолепие может быть лишь ширмой, – напомнил он себе, обводя глазами убранство номера и остатки роскошного стола. – А за ней меня могут ждать инструменты палача и сама пыточная. Очень даже вероятно…

Как это не прискорбно признавать, но вариант с его удержанием и силовым «потрошением» оставался наиболее вероятным сценарием последующего развития событий. Он оценивал его вероятность примерно в восемьдесят три процента из ста возможных.

– Только полный глупец откажется от курицы, несущей золотые яйца, – бормотал Александр, лежа на кровати и задумчиво рассматривая ровный белый потолок. – А курица, надо понимать, это я.

Без всякого сомнения, те, кто сейчас им занимаются, уже просчитали ценность вакцины и взвесили все последствия ее бесконтрольного распространения. Естественно, власть, кто бы ее ни представлял, не упустит шанса «наложить на все это дело лапу». Вариант, где его благодарят, дарят какую-нибудь медаль и просто отпускают, он всерьез не рассматривал. Считал лишь исключением из правил, с вероятностью осуществления, стремящейся к нулю.

Однако, следующий шаг власти вновь привел его в некоторое замешательство.

Через примерно полчаса, как он закончил принимать пищу, дверь в номере отворилась после непродолжительного стука и на пороге появилась худенькая девушка в костюме горничной. Обворожительно улыбаясь и не говоря при этом ни слова, она прошла к гардеробной и повесила там какую-ту одежду. Следом зашла еще одна девушка, внешне особо не отличавшаяся от первой, и проделал тоже самое.

– Хм, подлечили, помыли, накормили, а теперь ещё и одели… Что-то это мне все напоминает, – когда агенты, а в их настоящей сути он ни капли не сомневался (спеца видно и в черном костюме, и в кружевом белье. В последнем, особенно), вышли, Александр подошёл к гардеробной. При взгляде на одежду, обнаружилась ещё одна звенящая странность. – Кто-то не пожалел явно не пожалел денег.

Из расстегнутых чехлов для одежды выглядывал очень даже не дешёвый костюм с рубашкой. Александр в гимназии насмотрелся на форменные пиджаки аристократов, поэтому прекрасно себе представляя, что носили очень и очень богатые люди. В чехлах висела эксклюзивная одежда очень известных брендов, стоимость только некоторых предметов одежды которых могла доходить до баснословных сумм.

– И на какой хрен это? Ведь, можно было взять что-то по-проще, – возник у него закономерный вопрос. – Не сам же император выбирал костюм, – хохотнул было он, но сразу же замолк.

Почему? Зачем? Для чего? Пока на все эти вопросы очевидного ответа он не находит. Так простого парня с окраины, пусть и спасшего цесаревича, не благодарили. Ибо все это было похоже на подготовку к чему-то.

– Неужели, решили принародно руку пожать и орден дать? Мол, красавец, спас цесаревича. Мы тебе по гроб жизни за это обязаны, – вновь улыбнулся Александр, позволив себе чуть подурачиться. – Маловероятно…

Это тоже было в его вариантах, но почти сразу же было им отброшено, как несерьезное предположение. Ведь, тогда пришлось бы озвучить истинную причину награждения или хотя бы часть ее. Но последствия в таком случае могли быть просто катастрофические для сложившейся расстановки сил в стране. Обвинение и последующее наказание наследника одного из знатнейших магических родов империи могло обрушить просто все властную конструкцию. Уделяя в своей время этому вопросу много внимания, интел прекрасно представлял, какой кризис мог в таком случае возникнуть. Скуратов, без всякого сомнения, был лидером известной части боярских родов и примкнувших к ним дворян. К его слову прислушивались очень многие, особенно в среде военных. Словом, все могло дойти до гражданской войны.

– Не-ет, – мотнул он головой, вновь отбрасывая этот вариант. – Невероятно, ведь наверху, не дураки. Надеюсь… Получается, здесь что-то другое. Многоходовочка какая-то.

Он закрыл дверцы гардеробной и вернулся к кровати, на которой удобно устроился и вновь погрузился в глубокие размышления. Распутывание таких хитросплетений было для интела деятельностью, приносившейособое удовольствие.

– Тогда, единственное верное решение в этих условиях – это некая договоренность между сторонами, когда одни в чем-то уступают, а вторые что-то получают. При этом внешне продолжает сохраняться равновесие, – размышлял интел, прикидывая дальнейшие шаги императора и рода Скуратовых. – Это самый вероятный сценарий, который позволит выйти из крайне сложной ситуации с минимальными потерями. Естественно, если стороны придут к компромиссу. Скорее всего придут…

Было ясно, что Скуратовы обязательно пойдут на сохранение своего положение в империи и статуса кво, в целом. Однако, цена этого может быть очень высокой. И остается открытым вопрос этой цены.

– Что может запросить император? Собственность – банально и не дальновидно. Даже, если взять самые лакомые куски империи Скуратовых, это все равно выйдет позже императору боком, возбуждая в обществе ненужные вопросы. Обещание перейти в официальный лагерь сторонников императора тоже выглядит мало осуществимым. Калибр у Скуратова-старшего не тот, чтобы бегать с одного лагеря в другой. Тут должно быть что-то другое. А может и все сразу? Хм…

Слишком много было переменных в этой задаче, которые сильно усложняли ее решение. Вдобавок, интел обладал далеко не всей информацией по этому вопросу.

– Это должно устраивать и императора, и Скуратова-старшего. Правда, в сегодняшней ситуации их крайне мало, что сближает… Вопрос…

И тут в дверь постучали. Довольно громко, настойчиво, совсем не так, как это делали горничные. Сразу же рисовался стоявший за дверью человек, облеченный властью.

– Господин Скуратов, – с этими словами внутрь вошел высокий крупный мужчина с резкими чертами лицами, словно вырубленными из камня. Собственно, не только лицо, но и все остальное казалось сделанными из камня. Вперед выдавалась мощная грудная клетка и налитыми силой плечами, которые плотно облегал темный пиджак. Бритая голова венчала толстую шею. Словом, человек-глыба. – Прошу в самый скорый срок одеться в предоставленный вам костюм.

Густой глубокий голос был под стать внушительной фигуре.

– Настоятельно прошу вас не задерживаться, – соответствующий тон не оставлял никаких вариантов для действий, кроме одного – подчиниться, что Александр и сделал. Оделся буквально за минуту, подгоняемый, кстати сказать, скорее любопытством. Очень ему было интересно, что последует дальше. – Добро.

Емко отреагировав на вставшего перед ним и полностью готового Александр, он несколько минут придирчиво осматривал его костюм. Смахнул несколько толи волосков, толи пылинок. Поправил ворот сорочки позади. Удостоились его пристального внимания и тщательно начищенные туфли, на которых мужчина тоже что-то обнаружил.

– Прошу, – он открыл дверь и рукой указал на выход. При этом мужчина почему-то обозначил легкий поклон.

Принимая эту, как ему показалось игру, Александр тоже в ответ поклонился. Затем вышел в коридор, где к ним присоединилось еще двое сопровождающих – двое худосочных парней в старинных красных ливреях и белоснежных напудренных париках. Оба при его виде тут же склонили головы, демонстрируя небольшие косички, с крохотными бантиками.

– Даже так…, – усмехнулся Александр, чувствуя все большее и большее недоумение. Все это начинало, действительно, напоминать какую-то игру. Иначе, к чему такое к нему отношение?! Что император сейчас его признает своим сыном или, вообще, братом?! Бред! Его происхождение, в принципе, отвергало такую возможность. Конечно, если бы он спас человечество от гибели, то может и возникли бы какие-то варианты. Сейчас же имеем то, что имеем. – Посмотрим, посмотрим…

С таким эскортом, словно самый настоящий аристократ, парень и шел по коридору. Через каждый пять-шесть метров ему встречались застывшие у стен слуги в уже примелькавшихся ливреях. Все в роскошном красном одеянии, обязательно с равнодушными ничего не выражающими лицами.

– Неужели, награждение? – удивлялся парень, не в силах поверить в то, что он ошибался в своих расчетах, когда отметал указанный вариант. Все, действительно, шло к тому, что его сейчас будут с помпой благодарит за спасение цесаревича. – Что же тогда в официальной версии сообщат?! Отчего я его спас? От бродячих собак, от упавшего крана? – без шуток на все это смотреть было просто невозможно. – Господа, что же вы как не родные. Рассказали бы, куда и зачем идет таким составом? – не выдержав приступа острого любопытства, он повернулся к шагавшему рядом мужчине в темно костюме. – Или военная тайна?

Мужчина, ничего не ответив, смерил его равнодушным взглядом. Лишь за десяток шагов до высоких дверей он открыл рот и негромко, полушепотом, произнес:

– Господин Соколов, ведите себя достойно, как и приличествует вести себя на таком собрании.

На такой ответ, прозвучавший настоящим издевательством, Александр едва не вспылил. Лучше бы продолжал молчать, чем так отвечать.

Однако лакеи, что стояли в конце коридора, начали медленно открывать створки. Пришлось, спрятать свое возмущение поглубже и наблюдать. Спокойствие и самообладание сейчас было самым лучшим его оружием. Эмоции нужно оставить на потом.

– Городской обыватель Российской империи Соколов Максим Сергеевич, – громогласно грохнул стоявший чуть в стороне статный пожилой мужчина в старинном сюртуке, богато расшитом золотыми позументами. Церемониймейстер, а это был именно он, ударил по полу нарядным посохом, навершие которого представляло собой двуглавого орла с распростертыми крыльями. – Собственной персоной.

Для любого другого человека, впервые оказавшегося в такой ситуации, это могло было быть шоком. Простолюдин, вообще, упал бы скорее всего без чувств. Ведь в небольшом уютном зале, украшенном с кричащей роскошью, находились персоны, выше которых по статусу в империи и не было – сам император, великий канцлер, представитель Боярской Думы. Но Александр был не простым человеком. Он интел, для которого вся эта красочная и высокостатусная мишура была лишь пищей для ума. С одинаковым любопытством он смотрел и на худого слугу в яркой ливрее, и на самого императора, владетеля целой империи.

Словом, смущаться или теряться Александр даже и не думал. К чему разводить непонятные сантименты? Он вскинул голову и пошел прямо в направлении группы застывших с важным видом персон, с которыми решил для начала поздороваться. В конце концов, он же вежливый человек.

– Ваше Императорское величество, господин Великий канцлер, господа, – обозначил легкий поклон. Держаться решил так, словно ничего и не произошло. – Надеюсь, вы меня просветите, по какой причине я был сюда приглашен? – естественно, ни о каком приглашении речи и не шло. Но зачем это признавать. Пока шла игра, в нее нужно было играть. – А то я теряюсь в сомнениях, а точно ли был приглашен на сие собрание…

На лицах людей, что стояли напротив, читалось разное. У одних, как у императора, сдержанное любопытство, немного напоминающее внимательность исследователя. У вторых ярко выраженное недоумение от лицезрения незнатного человека в таком обществе. У третьих откровенная злость. Чувствовалось, что разговор обещал много интересного.

– Максим Сергеевич, – император сделал на встречу шаг. – Благодарю вас за спасение моего сына. Причем, вы сделали это дважды. Первый раз, когда закрыли его своим телом, а второй раз – дав ему вашу необычную вакцину. Если бы не вы, все могло бы закончиться трагедией.

Он протянул парню руку, что заставило присутствующих вытянуть свои лица от удивления. ИМПЕРАТОР хочет поздороваться с простолюдином! Сейчас, конечно просвещенный век, но все же…

– Как отец и император, благодарю вас, – мужчина с чувством пожал парню руку. Александр при этом не мог не отметить кислые лица некоторых. – Нам с вами нужно о многом поговорить, но об этом позже – его голос зазвучал тише, а в глазах императора парень заметил смешинку. Хотя может ему это и показалось. – Прежде о другом…

Император развернулся к собравшимся и обратился к плотному статному мужчине с благородной проседью в волосах, и с удивительно недовольным лицом.

– Еремей Ефграфович, прошу вас…

Итог

Кодекс Ла Турна, первого интела человечества.

Закрытая часть кодекса. Что будет после того, как больше не останется тайн и все законы мироздания будут открыты? В таком случае на место «старого» человека придет «новое» существо, которое сможет увидеть новые загадки.

Комментарий эксперта (виждья высшей степени посвящения Сагуна Брахман из Тамилы). Рожденный от западной женщины, Ла Турн имел сердце и дух настоящего виждья, способного прозревать будущее и видеть великие тайны. Его наследие, которое прозывается Кодексом, есть не что иное, как сказание о Сансаре, вечном круге бесконечных перерождений. Снова и снова Ла Турн напоминает своим последователям, что только непрестанная духовная работа ведет к просветлению. Только называет эти истины другими словами, взятыми из западного, технократического мира.

…Говоря о конце всего сущего, Ла Турн указывает на духовное перерождение, способное открыть совершенно новые знания. Перерожденный становится другим…

– //-//-

В зале опустилась тишина. Присутствующие напряжёнными взглядами следили за высоким статным мужчиной, стоявшим рядом с худеньким подростком.

– Э-э-э… Я, боярин Божье милостью, Скуратов Еремей Евграфович объявляю о большой радости для нашего рода, – его откровенно каменное лицо разительно констатировало со словами мужчины. Очевидно же, что никакой радостью здесь и не пахло. – Э-э… Хм…, – слова у него даже застревали в горле, настолько не хотелось говорить. – Так…

Лицо паренька, что стоял рядом, напротив, буквально светилось от предвкушения чего-то необычного. Он явно не догадывался, что сейчас случится.

– Сегодня, 5 января, род Скуратовых станет ещё больше, обретя ещё одного члена, а я второго сына…

Услышав, что, наконец, выдавил из себя боярин, император довольно улыбнулся и с удовлетворением кивнул. А вот остальные были совсем невеселы. Высокие гости чувствовали, что угодно – удивление, шок, огорчение и непонимание – только не радость. Весь их вид выражал один большой вопрос: как все это могло случиться? Ведь, вхождение в известный боярский род, а тем более усыновление, было нонсенсом в это время. В род, конечно, принимали, но в исключительных случаях. Например, кандидат подавал серьезные надежды в качестве мага. А здесь? Неужели этот странный парнишка могучий маг?

– Ваше Величество, Великий канцлер, Высокие гости, – продолжал боярин, встав рядом с подростком. – Представляю вам моего сына Максима Сергеевича Скуратова-Соколова.

Огромное удивление выражал и сам новоиспеченный Скуратов, точно этого не ожидавший. Парнишка, что-то бормотал себе под нос, переводя взгляд с одной стороны на другую.

– Вы, дорогой Еремей Евграфович, всех нас очень сильно удивили, – сияющий как начищенная золотая монета, к Скуратову-старшему подошёл император. Чуть приобнял его, демонстрируя безграничное радушие и довольство. – Признаться, не ожидал от вас такого. Совсем не ожидал. Принять в свой род и усыновить обычного подростка с улицы это очень сильный поступок. Ведь, осуждение со стороны Света ещё никто не отменял.

Глядя на императора, было не очень понятно, что он сейчас чувствует на самом деле. С одной стороны, вроде бы демонстрирует восхищение таким сильным и ответственным поступком. С другой стороны, по поводу искренности его слов оставались серьезные сомнения. А не фальшь ли это все?

– //-//-

Комната, отведенная ему в старинном особняке Скуратовых, представляла собой просторное помещение с огромными окнами в пол, высокими потолками с золотой лепниной. Стояла антикварная мебель, поражавшая благородными изгибами дерева, слегка потертым старинным покрытием из красочного гобелена. У стен тянулись к потолку напольные светильники из малахита глубокого зеленого цвета, распространявшие вокруг приятный теплый свет.

– Это просто запредельный уровень интриг, – усмехнулся Александр, опускаясь прямо в груду подушек, аккуратно лежавших на кожаном диване. – Говориться одно, подразумевается второе, а все движется к третьему. А ведь может быть и четвертое и пятое. Поразительно…

Надо признать, он еще до сих пор испытывал легкую досаду от того, что такой исход развития событий им изначально был признан маловероятным. Получалось, его переиграли. Реальность этого сценария им оценивалась примерно в сорок процентов, что не позволяло его рассматривать в качестве приоритетного. Однако, «выстрелил» именно он.

– Император силен… Очень силен, – качал он головой, отдавая дань непревзойденному мастерству правителя ослаблять своих врагов. – Провернул все очень и очень красиво. И меня потрафил, и наказал Скуратова, а в его лице и весь род унизил.

Надо сказать, что вся сеть просто «гудела» после появления официального сообщения об усыновлении боярином Скуратовым обычного парня с улицы. Некоторые информационные ресурсы, аффилированные с крупными политическими игроками империи, буквально «говном исходили», комментируя события. Чувствовалось, что отрабатывали очень серьезный заказ и изо всех сил старались нанести роду Скуратовых максимальный имиджевый урон.

Неудивительно, что среагировало на все это и экономика. Только по итогам первого дня после распространения известия активы крупнейших корпораций рода подешевели на семь и более процентов, что было серьезнейшим ударом по капиталу Скуратовых, а главное имиджу всего рода. Конечно, позже ценой неимоверных усилий по многих позициям удалось отыграть назад. Однако, последствия удара еще долго ощущалось на рынке ценных бумаг.

– Ладно, а что теперь будет со мной? – он встал с дивана и стал медленно обходить комнату, останавливаясь то у картины одного из предков Скуратовых, то у какого-нибудь причудливого предмета интерьера. – Не стану ли я здесь третьим лишним?

Ведь, по-хорошему, политический размен уже произошел. Стороны «обменялись ударами». Его ценность теперь не так высока, особенно для Скуратова-старшего. Не легче ли будет теперь решить с ним вопрос радикально? Императору это позволить избежать многих неудобных вопросов в будущем, его оппоненту – «смыть» пятно бесчестия.

– Моя ценность сейчас – это препарат, что, собственно, и нужно использовать по максимуму, – на его лбу появились морщины, придавая лицу упрямое и решительное выражение. – Пока никто не знает про источник препарата, я в безопасности.

Александр в раздумьях остановился у окна и потянулся к ручке. В комнате почему-то было очень душно, хотя несколько минут назад все было иначе. Наверное, что-то с настройками климатической установки, решил он.

– Как в парной, – вытер выступивший пот со лба и снова потянулся к конной ручке. – Что это еще такое? – обращенная к полу часть рукояти была в чем-то измазана. Выглядела темной липкой субстанцией. – Хм…

Врожденная осторожность и расчетливость заставила его одернуть руку. Открыть окно он всегда успеет, усмехнулся парень, и наклонился рассмотреть испачканную часть рукояти.

– Не похоже на небрежность уборщицы, – огляделся по сторонам, убедившись в чистоте помещения. Все буквально сверкало и блестело: натертый до блеска старинный дубовый паркет, вычищенные гобелены, чисто вытертые каменные светильники, идеально вымытые стекла. Уборщицы явно не зря ели свой хлеб. – Значит, другое…

Нехорошее подозрение закралось в его мысли. Ведь, о чем-то подобном он уже думал. Неужели, все пошло именно по этому сценарию? Не успел он появиться в этом доме, а от него уже пытаются избавиться?

Парень наклонился и, держась на некотором расстоянии, стал внимательно рассматривать темное желеобразное вещество, от которого исходил странный еле ощущаемый запах.

– Интересно, – интел внутри него зашевелился, чувствуя необычную задачу. – Явно не синтетик. Консистенция совершенно другая, – зубочисткой он осторожно коснулся массы и немного пошевелил ее. – Тягучая и липкая. Скорее всего, эта штука животного происхождения. Да, именно так. На растительную выжимку тоже не похожа.

Тут ему вспомнилось, что при въезде на территорию поместья Скуратовых его взгляд заприметил огромную оранжерею. Ему даже удалось заглянуть в открытую дверь, когда он проходил мимо нее. Там, в плотных миазмах испарений проглядывали роскошные тропические растения с широкими листьями и громадными цветками. А тропики, как известно, родина разных необычных животных, железы которых выделяют крайне ядовитое вещество. Насколько он помнил, есть пара подходящих для этой цели земноводных, которых можно в самом обычном аквариуме держать. Вдобавок, яд по прошествии некоторого время самопроизвольно разлагается, не оставляя после себя никаких следов.

– Очень может быть…, – протянул Александр, тщательно заворачивая испачканную зубочистку в платок и пряча его в укромный уголок. Это еще надо было проверить на токсин. Вдруг, он ошибся. – Придется теперь «через раз дышать» в этом доме.

Недовольно качая головой, он уже другими глазами оглядел помещение. Тут вполне могли быть и другие похожие «сюрпризы». С этой мыслью парень уже медленно прошелся по комнате, стараясь лишний раз ничего не касаться. Ставя себя на место отравителя, прикидывал, куда еще можно было нанести такой яд.

Тут до его ушей донесся цокающий звук, в котором несложно было опознать стук по паркету женских каблучков. Цок-цок, цок-цок, цок-цок. Кто-то подходил к двери.

– Ой! – удивленно воскликнула горничная, миловидная девушка, увидев его ползающего на полу и заглядывающего под диван. – Господин, вам плохо?

Смотревший снизу вверх, парень сначала увидел очаровательные стройные ножки в белых чулках, а лишь затем удивленное личико в милом чепчике.

– Нет, мне хорошо, – не мог он удержаться от улыбки. Вытянул ноги и, закинув руки за голову, растянулся на паркете. Зрелище было, прямо скажем, необычное, что и вызвало ответную улыбку у девушки. – Очень даже хорошо…

– Господин, вас ждут в красной зале. Все уже собрались… Поздравляю вас, господин младший наследник, – она сделал глубокий книксен и очень выразительно посмотрела на него. У парня даже мурашки от этого взгляда по спине пошли. – Господин…