Текст книги "Дом ветров"

Автор книги: Румелия Лейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 12 страниц)

– Ценники! А еще говорят о какой-то дикой, нецивилизованной Африке! Я уже начинаю сомневаться, что дикая Африка вообще существует.

Он пожал плечами, голубые глаза сверкнули огоньком.

– Скоро вы в этом убедитесь, когда поедете на сафари с Райаном Холтом. – Билл дал ей чек, когда девушка переоделась в свою одежду. – Вещи доставят в рондавель сегодня днем.

Лори поблагодарила его и пошла к двери. Она уже вышла на улицу, когда до нее донеслось:

– Кстати, как поживает миссис Льюис?

Лори остановилась и обернулась. Билл Александер неторопливо расставлял на полке пыльные ботинки.

– Миссис Льюис? – переспросила Лори. – Очень хорошо, спасибо.

Комментариев не последовало, и она ушла с чувством легкого недоумения.

Билл Александер, должно быть, редко выходил из своего магазина. Хозяйка гостиницы жила всего в полумиле от него, а он спрашивал о ней так, словно она находилась в другом городе.

После обеда Лори разузнала, где живет ветеринар, и нашла его, вернее не его самого, а его ассистента, который обитал в длинной хижине рядом с телеграфом. Он был не намного старше мальчуганов из отеля, однако с Могу занимался ловко и осторожно. С губ его не сходила ласковая улыбка.

Дела, видимо, шли неплохо, потому что старые бинты были выброшены в мусорную корзину и после укола Могу был осторожно опущен на пол, где отряхнулся, словно для того, чтобы продемонстрировать свою красивую шкурку, затем смело потрусил к ногам Лори. Она подавила искушение схватить его на руки. Раз он уже сам начал довольно резво бегать, она сочла, что лучше будет поощрять его к этому всеми способами.

Пройдя мимо загончиков с экзотическими пациентами, они вышли на дорогу, ведущую к отелю. Лори была поражена необычной тишиной. Подумать только, удивлялась она, с утра все такое безжизненное. Это безмолвие напомнило Лори день своего приезда, когда ее приветствовал только храп гостиничной прислуги. Она посмотрела на часы. Оставалось не больше двух или трех часов до начала экспедиции. Но она знала американцев – они ворвутся в отель перед самым отъездом и с неистощимой энергией займутся последними приготовлениями.

Лори вошла в рондавель и в полудреме, лежа на кровати, слушала, как Могу возится в траве. Через час принесли ее одежду, и она с чувством радостного возбуждения принялась готовиться к сафари. До отъезда оставалось еще два часа. В голове у нее засела одна идея, и девушка горела желанием воплотить ее в жизнь. К счастью, она захватила с собой ножницы, достаточно большие и острые, так что, развязав ленточку, стягивавшую волосы, уселась перед зеркалом.

Поначалу ужасный скрежет ножниц был почти невыносим, а звук пшеничных волос, падающих на пол, повергал ее поначалу в состояние холодной паники, но Лори твердо решила довести начатое до конца, и скоро затылок был острижен лесенкой до самого основания шеи. Она решительно подняла голову и принялась за макушку. Теперь оставалось только помыть голову.

Когда волосы высохли, челка заблестела крутыми пышными локонами, затылок же был острижен коротко, и только два волнистых завитка оставлены с разных сторон под маленькими ушками. Она переоделась в брюки и рубашку, слегка подкрасила губы помадой и встала, любуясь собой в зеркале. Что ж, кажется, очень неплохо.

Она прислушалась. Единственным звуком в отеле было густое гудение насекомых и возня Могу за дверью. Она взяла его на руки и медленно побрела к хижине мистера Кейпа. Дверь была закрыта на замок. Остальные хижины тоже не подавали признаков жизни. Лори затаила дыхание, потом успокоилась. Наверняка мужчины собрались в баре и пьют перед отъездом. Она быстро посадила Могу в ящик возле своего домика и озадаченно побрела к главному зданию отеля. Лори поразилась, увидев, что там тоже никого нет. Она ходила взад-вперед по пыльному красному полу, нервно поглядывая на часы. Что могло случиться? Должен же хоть кто-нибудь находиться здесь в это время? До захода солнца и отъезда на сафари оставалось минут двадцать.

Она услышала знакомый стук каблучков и быстро обернулась. Миссис Льюис должна знать, в чем дело. Но хозяйка гостиницы, казалось, совсем не торопилась сообщать ей новости. Она медленно обвела глазами Лори, от макушки блестящих волос до низа ее перешитых брюк.

– А я и не знала, – произнесла она с неожиданно любезной улыбкой, – что у нас в городе появился женский парикмахер.

– Я сама постриглась. – Лори стеснительно подняла руку к волосам.

– А какой наряд! – Женщина обошла ее кругом, упершись одной рукой в бок, пальцы другой поглаживали улыбающиеся губы.

– Вы считаете... мне так хорошо? – неуверенно спросила Лори.

– Хорошо? Дорогая моя, вы превосходно выглядите! – Она снова обошла ее по кругу, все время улыбаясь. – Даже гадать не надо, кто был бы в центре внимания на сафари. Жаль, что никто этого не оценит.

– А что?.. – Лори ничего не понимала. Только сейчас до нее стало доходить, почему отель опустел и все домики стоят закрытыми.

– Да, что делать, такое случается, – легко вздохнула миссис Льюис. – От всей души надеюсь, вы успели сделать достаточно фотографий, чтобы оправдать свое путешествие сюда? К тому же не забудьте заплатить по счету до отъезда.

Лори сглотнула.

– Но я что-то ничего...

– Как? Вы что, ничего не знаете? – Миссис Льюис медленно и с наслаждением убрала с лица улыбку, словно смаковала изысканное лакомство. – Сафари не состоится, мисс Велдон. Мистер Кейп сломал ключицу, от первого же выстрела, сегодня утром. Так что все улетели домой.

Глава 3

Как и большинство африканских городов, Мбинга оживал к вечеру. Фонари вдоль дороги были редкие, но света было достаточно, чтобы выманить людей из своих домов. К тому же жители тянулись к местному кинотеатру, который, к сожалению для Лори, был в противоположном направлении от того места, куда она шла. Она шагала навстречу толпе, пробиралась мимо компаний смеющейся молодежи в цветастых рубахах, мимо девушек в блестящих платьях малинового, зеленого и золотого цвета. В другое время карнавальная пестрота процессии заставила бы ее потянуться за фотоаппаратом, но сегодня вечером ее единственной задачей было поскорее добраться до офиса «Сафари-трек». Она обрадовалась, увидев, что в окнах здания еще горит свет.

Лори торопливо прошла последние несколько ярдов и занесла ногу на нижнюю ступеньку лесенки, ведущей на веранду. Она шла низко опустив голову и, видимо, поэтому не заметила большую черную тень, спускающуюся ей навстречу. Они столкнулись, и се отбросило назад с такой силой, что Лори непременно упала бы на землю, если бы крепкая рука не схватила се в последний момент. У нее ушло некоторое время на то, чтобы отдышаться, потому что, подняв голову, она увидела смутно проступавшие в темноте смуглые черты и перехватила уже знакомый взгляд зеленых глаз.

– Велдон! Какого черта вы здесь шатаетесь одна в такое время? – гаркнул хозяин сафари.

– Я... я искала вас, хотела с вами поговорить.

Твердо сжатый рот слегка смягчился и скривился в ухмылке.

– Да, на вас это похоже. Идемте.

Он помог ей подняться по темным ступенькам, провел по веранде, и открыл крашеную дверь. За ней оказался огромный письменный стол и кожаное крутящееся кресло. Три стены были увешаны картами, у четвертой стояли книжные шкафы и полки.

Аромат курительного табака и легкий запах мужского лосьона после бритья наполняли теплый воздух комнаты. Райан Холт присел на краешек стола, сложив руки на груди и вытянув вперед длинные ноги.

– Садитесь, – предложил он Лори.

– Я не хочу сидеть, – выпалила она. – Я хотела...

– Так, и какое у вас ко мне дело?

Она вышла под свет лампы, и темно-зеленые глаза неторопливо оглядели волны пшеничных шелковистых волос и стройную фигурку в костюме цвета хаки.

– Мистер Холт... – Сейчас Лори было совсем не до того, как она выглядит, мысли у нее были заняты другим. – Что мне теперь делать?

Райан оперся ладонями о край стола и склонил голову набок, продолжая задумчиво рассматривать девушку.

– Ну, раз американцы уехали, по-видимому, вам больше никого не удастся обвести вокруг пальца, это означает, что вы остались при своем. – Он приподнял могучие плечи. – Так, кажется, сейчас выражаются?

В его улыбке была отстраненность, обидно намекавшая на то, что из-за ее юного возраста он не принимает ее всерьез.

Она постаралась изобразить на лице улыбку еще более ледяную:

– У меня складывается впечатление, что вы не очень высокого мнения о нашем поколении, мистер Холт.

Он едва заметно пожал плечами:

– Слишком много денег, заняться нечем – такое впечатление у меня сложилось, когда я в последний раз был в Англии.

– Не знаю, откуда у вас такое мнение и с кем вы общались. Могу вас заверить, что подавляющее большинство зарабатывает на жизнь тяжелым трудом.

Неподвижное лицо, похожее на каменное изваяние, монотонно кивало в такт ее словам, что вывело ее из себя.

– Да уж, вызывать жалость у богатых американцев – тяжелый труд!

Лори сердито шагнула к нему, но тут же осадила себя. Ее вспышка будет принята за юношескую несдержанность. По блеску в его глазах она поняла, что такой вспышки он и ждал. Не дождется. Что бы он там себе ни думал, она уже взрослая женщина и твердо намерена вести себя соответственно. Лори набрала полные легкие воздуха и медленно выдохнула со словами:

– Наверное, чтобы вас разжалобить, надо быть никак не моложе тридцати?

Твердые губы сложились в улыбку. Однако прикрытые веками глаза светились одобрительным восхищением. Или ей показалось?

– Я, знаете ли, на это вообще не падок, – протянул он.

Она опустила глаза, но снова, словно что-то подстегивало не отступать, медленно сказала:

– Вы просто мстите мне за то, что я послала вам ту телеграмму. Я ведь права – вы из-за этого так на меня ополчились?

– И это тоже, не в последнюю очередь.

Она сделала шажок вперед, и в ее серых глазах появилась мольба.

– Вы просто не понимаете. Мне обязательно, обязательно нужно поехать на сафари.

Он испустил терпеливый вздох и положил руки ей на плечи.

– Велдон, сегодня вы выглядите не ребенком, а женщиной, но продолжаете играть в детские игры. Сафари в Африке – это не воскресный пикник.

– Вот и прекрасно. Мне нужно сфотографировать настоящих диких животных, хищников. Как еще я смогу доказать Десмонду... – Она запнулась, внезапно осознав, что это имя она не вспоминала с самого приезда в Мбингу.

– Десмонду? – Темные брови взметнулись вверх.

– Да, Десмонду Лестеру. Мы с ним работаем. Ему нужен хороший фотограф, больше он ни о чем думать не может. Вот я и хотела показать ему, что могу справиться с таким заданием, а не только фотографировать местные выставки кошек и собак – он мне ничего другого не поручает.

Райан Холт снова уселся на край стола. Закинув ногу на ногу, он лениво заметил:

– И правильно делает. Видимо, парень соображает, в отличие от вас.

– Ну да, в общем, – пробормотала Лори, не обращая внимания на насмешку в его голосе. – Но только он никогда не дает мне опасных заданий – он или другого кого-нибудь посылает, или едет сам на рискованные съемки.

– И вы решили сами найти себе задание, связанное с риском?

– Да, надеюсь, это его убедит, хотя не знаю. Я хочу сказать, это ведь не детские игрушки – фотографировать таких животных, на которых вы охотитесь.

– Вот именно. – Губы Райана изогнулись в улыбке. Он презрительно окинул взглядом ее фигурку. – Совсем не детские.

Лори сдержалась и не ответила. Она уже стала понемногу учиться игнорировать его насмешливые выпады. После недолгого молчания Холт добавил:

– Это вообще-то суровая страна. Вам нужно было поехать в какой-нибудь большой национальный парк, где все обустроено для туристов.

– Но это было бы слишком просто, правда? А я хотела что-нибудь такое, опасное, поэтому приехала сюда.

Он кивнул:

– А как отнесся этот ваш приятель, Десмонд, к тому, что вы сюда поехали?

– Он ничего не знает. Он уехал в Канаду, снимать американских лосей. И в который раз отказался взять меня с собой.

Инструктор сафари поднялся, достал трубку и встал у окна, набивая се табаком.

– Похоже, вашему приятелю принадлежит решающее слово, – поддразнил он.

– Он владелец журнала, где я работаю.

– Понятно. – Последовала долгая пауза, во время которой он набивал и раскуривал трубку. – А чем он еще владеет?

Лори почувствовала, как щеки покрываются румянцем под его насмешливым взглядом, скользнувшим по се левой руке.

– Мы не то чтобы помолвлены, – робко, с дрожью в голосе пояснила она, – но...

– Но вы рассчитываете, что ваши фотографии его к этому подтолкнут?

Она быстро взглянула на него:

– Просто я хочу хорошо делать свою работу.

– Разумеется. – Райан вдруг оставил свой саркастический тон, и теперь голос его звучал очень холодно.

Девушка с трепетом подалась вперед:

– Прошу вас, я знаю, что смогу сделать отличные снимки, если вы возьмете меня с собой на охоту. У меня еще осталось три недели от отпуска и деньги есть.

– Деньги? – Он нахмурился. – А я думал, вы не богатая бездельница. Надеюсь, вы в курсе, что стоимость сафари доходит до сорока фунтов в день?

Она поперхнулась:

– Я смогла скопить немного денег. А в туристическом агентстве мне сказали, что если я не буду требовать особых удобств, то...

– Хотел бы я посмотреть на человека, который мог послать сюда такого ребенка.

Она вздернула подбородок:

– На самом деле я прекрасно умею о себе позаботиться.

– Вам почти удалось меня в этом убедить, – неприязненно откликнулся он.

Лори почувствовала, как в ней закипает гнев из-за его непостижимых перемен в настроении. Она глубоко вздохнула, прежде чем спросить:

– Насколько я понимаю, надежды нет, что ради меня вы измените своим принципам?

Его усмешка была больше похожа на оскал.

– Судя по тому, что я успел увидеть, вы будете проклятием и для себя, и для любого, кто будет иметь глупость взять вас на сафари!

– Ах вот как! Так знайте: кто-нибудь меня непременно возьмет! – Она развернулась к двери, гордо расправив хрупкие плечики. – Я не намерена возвращаться из такого далекого путешествия с пустыми руками.

– Нет, стойте! – Он быстро подошел к ней. – Местные проводники могут показать вам обезьян или импалу, но, когда речь идет о больших хищниках, они не знают, как себя вести.

Она повернулась:

– Почему я должна верить вам на слово? К тому же вы ведь в здешних краях единственный владелец сафари. Откуда мне знать, что вы это не специально говорите, чтобы другие не отбили у вас клиентов?

Он сердито повернул ее лицом к себе:

– Вам придется поверить мне на слово. И не пытайтесь даже соваться в джунгли.

– Вот еще! Вы готовы помешать мне любым способом и нарочно пытаетесь меня запугать! – Глаза девушки заблестели от слез ярости и огорчения, ей хотелось развернуться и убежать, но руки Райана держали ее стальной хваткой. Она видела, как зеленые глаза всматриваются ей в лицо, и, кусая губы, заставила себя сдержать слезы. Надо же! Несмотря на все свои благие намерения, она опять ведет себя как вздорная школьница.

Она услышала, как он с силой втянул в себя воздух и заговорил уже гораздо мягче:

– Вам действительно так нужны эти фотографии?

Лори уставилась на него снизу вверх. Ну, в общем-то да, они ей нужны... Хотя... Это казалось безумием, но противоборство с мужественным упрямцем отодвинуло для нее все на задний план, даже фотографии и Десмонда.

– У вас есть все прививки? – задумчиво спросил он.

Она осторожно кивнула, а сердце едва смело биться в ее груди. Некоторое время он мерил ее взглядом, потом вдруг отвернулся.

– Да, боюсь, мне придется пойти по стопам старика Арнольда Кейпа.

– То есть вы хотите сказать, что берете меня? – Девушка взволнованно шагнула к нему, но Райан остановил ее:

– Не очень-то радуйтесь. Я отведу вас туда, где вы сможете снять то, что хотите. Несколько снимков – и все. Это будет самое короткое сафари за мою практику.

– О, не важно, главное, чтобы вы помогли мне сделать несколько действительно классных снимков.

Он повернулся к ней, и ровные белые зубы слегка оскалились.

– Вы готовы на что угодно, лишь бы поразить своего приятеля, – процедил он сквозь зубы, громко бросив трубку на стол. – А мне все равно надо чем-то заняться, пока подоспеет следующий клиент.

Однако! Он мог бы проявить побольше энтузиазма, рассудительно подумала Лори, хотя, конечно, он видит в ней только приставучую девчонку.

– Когда выступаем? – деловито спросила она, боясь, как бы он не передумал в последнюю минуту.

– Немедленно.

Она моргнула:

– Как это?

– А что такое? Все готово.

– Но уже темно!

Он разворошил кипу бумаг на столе с деловым видом.

– Здесь ночью всегда темно. Что вас смущает?

Ей казалось, что сердце у нее повисло над пропастью, но Лори сумела ответить довольно твердым голосом:

– Нет, ничего.

Крепко схватив ее за руку, он воскликнул, прищуривая один глаз с совершенно пиратской усмешкой:

– Ну что ж, тогда в путь!

Однако им все же пришлось ненадолго задержаться.

Она слышала, как Райан Холт отдает короткие приказы о припасах, которые надо было перегрузить из грузовика в «лендровер», и к тому моменту, как сборы были практически закончены, худенькая фигурка в безупречно облегающем костюме хаки торопливо перешла дорогу и скользнула на водительское место машины, стоявшей рядом с ними.

– Это мой поваренок. – Владелец сафари кивнул на соседнюю машину. Он сунул ей на колени коробку с Могу и громко закинул на заднее сиденье ее дорожную сумку. – Это все ваши вещи, я так понимаю?

Она оглянулась через плечо:

– Да. Правда, я хотела взять с собой только то, что может понадобиться в поездке, а остальное оставить в отеле.

– Ну, теперь у вас все будет с собой. Не стану же я разбираться с вашими женскими причиндалами!

Она почувствовала, как стремительно краснеет, пока он усаживался за руль, но, когда они рывками двинулись в непроглядную ночную темень, ее смущение уступило месту раздражению. С какой стати он все время сердится и хмурится по любому поводу? Может, уже жалеет, что решил взять ее с собой? В какой-то момент, пока они разговаривали у него в кабинете, ей показалось, что он немного смягчился, начал относиться к ней почти по-человечески, но, наверное, тогда ей в голову ударила пряная африканская ночь. Райан Холт никогда не будет ничем иным, как неприступной скалой.

Они с трудом прокладывали себе путь по узкой, заросшей дороге. Она видела по обочинам темные груды разбросанных валунов. Мбинга теперь казался лишь пятном света, стремительно исчезающим вдали. Она заскрежетала зубами, когда машина подпрыгнула на неровной поверхности, и мужчина рядом повернулся к ней и устало улыбнулся:

– Поговаривают, что здесь хотят сделать заповедник. Тогда дороги, наверное, тоже приведут в порядок.

– А какая разница, – спросила она, стараясь не думать о набитых шишках, – между национальным парком и заповедником?

– В заповедниках дикие животные находятся под охраной, но им приходится обитать вместе с домашним скотом и местными племенами, – пояснил он. – А в национальных парках интересы дикой природы на первом месте.

– А здесь нет разве ограничений на отстрел животных?

– Да, в общем, нет. – Они сделали крутой поворот. – Но скоро защитники природы этим займутся.

– Защитники природы?

– Да, люди, которые считают, что природу надо охранять от человека. В том числе животных.

Лори задумчиво кивнула:

– Да, мне кажется, это справедливо, а вы как думаете?

– Вполне. – Он улыбнулся, и девушка с легким удивлением подумала, что они уже почти шестьдесят секунд ведут мирную дружескую беседу.

Через некоторое время дорога стала ровнее, и Лори могла без помех любоваться пейзажем. Она чувствовала, как в ней нарастает возбуждение при виде бегущих трусцой черных теней, выделяющихся силуэтами на фоне призрачно-бледной долины, и затаила дыхание, увидев пушистый хвост, мелькнувший в свете фар и успевший исчезнуть буквально за секунду до того, как по этому месту проехало колесо машины.

Она хотела показать туда пальцем и воскликнуть от радости, но вместо этого сидела на своем месте неподвижно, как приклеенная. Ей уже сказали, что от женщин на сафари одни хлопоты. Так вот, она здесь для того, чтобы доказать обратное. Ничто не могло раздосадовать ее больше, чем промозглый ночной ветер, который забрался ей под рубашку и заставил дрожать от холода.

– Замерзли? – повернулся к ней владелец сафари.

Лори молча кивнула. Теперь он подумает, что она неженка.

– Может быть, мне достать теплую кофту из сумки... – вызвалась она.

– Нет, здесь не будем останавливаться. Возьмите пока. – Он протянул ей ветровку, сняв ее со спинки своего сиденья.

– Нет, не надо. Вам самому может понадобиться.

– Надевайте, – твердо сказал он.

Лори повиновалась. Рукава свисали почти до колен, талия была где-то в районе бедер.

Он глянул на девушку и сказал с легкой иронией:

– Велдон, если вам удастся выглядеть так все сафари, то мы с вами отлично поладим.

И что он имел в виду? Чтобы скрыть смущение, Лори спросила, поджав губы:

– Вы хотите сказать, что чем меньше я похожа на женщину, тем лучше?

– Вот именно. Не хочу, чтобы вы постоянно напоминали мне, какой я дурак, что связался с девчонкой. – Улыбки больше заметно не было, и Лори сердито отвернулась к окну. Вот что значит, когда тебя кто-то невзлюбил, да еще не кто-нибудь, а тот, к кому она обратилась за помощью.

Голова девушки откинулась назад, когда машина вдруг резко изменила движение. Они медленно спускались вниз, и рядом с полосой света от фар она увидела смутный силуэт жилища. «Лендровер» подъехал к нему, следующая за ними машина тоже затормозила. Поваренок выскочил из автомобиля и побежал к двери деревянного дома. Райан уже обошел машину и открывал дверцу с ее стороны.

– Набу сейчас приготовит вам постель. Вам еще что-нибудь нужно, прежде чем ляжете спать?

Лори покачала головой:

– Нет, только постель, – устало прошептала она, прижимая к себе Могу и озираясь вокруг. – А где мы? Какой-то одинокий заброшенный дом.

– Это один из охотничьих домиков, разбросанных в округе, их тут несколько. Они относятся к охотничьим угодьям Ронго, это что-то вроде лесного отеля, – объяснил он. – Здесь мы переночуем.

Лори с сомнением подошла к дому:

– Что-то он не очень большой.

– Не такой уж и маленький. Там есть кухня, ванная, гостиная и спальня.

Она повернулась к нему, и он прибавил официальным тоном:

– Мы с Набу будем спать на улице.

– А это не опасно? То есть... с вами ничего не случится?

– В пределах разумного риска, – усмехнулся Райан, сардонически подмигнув ей. – О нас можете не беспокоиться. Если ночью услышите шум, просто вспомните, что это не Мбинга, и не хватайтесь сразу за фотоаппарат.

– Меня устроят фотографии и при дневном свете. – Лори пожала плечами, обводя взглядом чашу полуночного неба и зловещие заросли. – Наверное, днем здесь гораздо приятнее, – неуверенно прибавила она.

– Успокойтесь, у меня пока не было ни одного несчастного случая на охоте. – С ухмылкой он взял у нее из рук Могу и погладил его по золотистой шерстке, потом поставил коробку на землю.

Мрачное настроение Райана как будто немного рассеялось. Когда он подошел к ней близко, она увидела, как блеснули его зубы. Она почему-то торопливо выбралась из его ветровки и поспешила в дом.

– Надеюсь... я скоро к этому привыкну, – сказала она с нервным смешком.

– Не сомневаюсь, хотя бы ради вашего приятеля.

Мимо нее прошел Набу и скрылся в темноте ночи, по пути кивнув ей и улыбнувшись. Скоро он вернулся с ее дорожной сумкой и тут же вышел. Она уже собиралась закрыть дверь, когда в проеме возникли могучие плечи.

– Могу поспит в машине, думаю, ему там будет удобно. – Он кивнул на задвижки на двери. – Закройтесь на обе.

– Не беспокойтесь. – С решительной улыбкой она захлопнула дверь и задвинула щеколды. На этот счет ее не надо было уговаривать. Ничто не могло успокоить ее больше, чем закрытая дверь между ней и этим непостижимым Райаном Холтом.

Лори не могла его понять, с ним она чувствовала себя неуверенно. То он был холоден и нетерпим, а через минуту... ну, в общем, не важно, еще спасибо за отдельное бунгало!

Когда Лори наутро отодвинула щеколды, африканское солнце уже вставало, рассыпаясь длинными золотыми нитями. Райан Холт брился перед зеркалом, укрепленным на дереве, Набу помешивал что-то вкусное, шипевшее в сковородке на открытом огне. Охотник повернулся к ней:

– Мы не хотели входить в кухню, чтобы не будить вас. Хотите позавтракать с нами здесь?

– Конечно, еще как! – Лори покружилась на месте, чтобы получше рассмотреть захватывающую дух красоту вокруг. Неужели все это было здесь вчера ночью? Если бы она знала, что в темноте скрывается такая красота, она не дрожала бы так всю ночь.

Крошечные желтые цветочки усеивали стволы деревьев, бесконечная долина была омыта розоватым блеском нового дня. Пестрокрылая птичка в радостном ожидании восхода прыгала на колючем кусте, а позади голубые холмы взбирались, сужаясь, к покрытым ледяными шапками горам и жемчужно-кремовому небу.

Лори глубоко вздохнула. От свежего рассветного воздуха ей захотелось бежать сразу во все стороны. Даже в глазах Райана Холта возникло некое подобие добродушия. Она чувствовала, как зеленые глаза разглядывают ее. Девушка нагнулась к Могу, подняла его и зарылась лицом в его мягкую шерстку. Она порадовалась, что перед отъездом успела вымыть и причесать лисенка. Лисенок был на поводке, и, когда Лори спустила его на землю, он спокойно потрусил рядом. Она знала, что нельзя слишком привязываться к своему питомцу, что ей придется оставить его здесь. Однако остренькая смешная мордочка и большие шелковистые уши были так очаровательны, он так забавно косил золотисто-коричневыми глазами в ее сторону, словно понимал все, что она ему говорила. Ну ничего, она ведь возвращается в Англию не завтра.

От неожиданного прилива счастья она понеслась к деревьям, сорвала цветочек на опушке и засунула его за ошейник Могу. Тот стал слизывать его тонким розовым язычком, и Лори засмеялась. Сзади подошел Райан Холт.

– Только не уходите в лес, – предупредил он. – Оставайтесь на открытом месте, чтобы видеть, кто к вам приближается.

Она сверкнула на него широко распахнутыми серыми глазами:

– Неужели дикие животные здесь так близко? Надо принести фотоаппарат.

– Оставьте. – Райан положил руку ей на плечо. – Пока присмотритесь. – Он снял полевой бинокль с плеча и навел его на что-то на равнине. Девушка обратила внимание на чисто выбритое лицо и аккуратно причесанные волосы, почувствовав сдержанную силу в его мощном сложении. – Вон там... – Райан указал на точку впереди и протянул ей бинокль. Бинокль был довольно большой, и Лори с трудом удержала его. Инструктор сафари зашел ей за спину и положил ее руки на окуляры, чтобы было удобнее смотреть. – Видите, вон там? Гепард.

Лори не знала, отчего она вся дрожит – то ли оттого, что впервые увидела настоящего живого гепарда, то ли от близости этого человека с отточенными, холодными манерами. Она старалась не обращать внимания на запах мыла и свежевыстиранного костюма, чтобы сосредоточиться на зрелище. Она навела резкость и задохнулась от восторга.

– Вот, я вижу! Какой красавец!

Девушка жадно любовалась гибким стройным телом, маленькой, в пятнышках головой. Затем гепард исчез из поля зрения. Лори подождала, пока мужские руки за ее спиной опустятся, только затем повернулась к нему:

– А можно мне будет его снять?

Мужчина рядом покачал головой:

– Нет, он уже убежал. – Потом, когда она бросила разочарованный взгляд на равнину, прибавил: – Не волнуйтесь, их здесь достаточно, чтобы поразить вашего приятеля.

– А когда мы начнем снимать? – спросила она, не в силах понять, что играет возле твердо сжатых губ – улыбка или презрительная усмешка.

– Как только заберем местных следопытов, которые будут выслеживать дичь. Ближайшая деревня отсюда в десяти милях.

– Следопытов? – Она непонимающе поморгала ресницами. – А разве мы не можем просто идти вперед, пока не наткнемся на кого-нибудь?

Он позволил себе легкую усмешку.

– Танзания – очень большая страна, Велдон. Мы можем идти пешком или ехать на машине весь день и ничего не найти. – Он взял ее за руку. – Кстати, кого из зверей вы хотели бы запечатлеть?

– Ну... – Лори сделала глубокий вздох, надеясь произвести впечатление осведомленной особы, хотя то немногое, что было ей известно о танзанийских хищниках, она узнала из разговора мистера Кейпа со своими товарищами. – Я подумала, что самым эффектным будет... большая пятерка. – Девушка почувствовала, как он скосил на нее взгляд. – Она запнулась. – Ведь это так называется, кажется? Это те, которые...

– Те, которые могут напасть на человека? – Он кивнул. – Да, правильно, большая пятерка. Лев, леопард, слон, носорог и буйвол.

Лори почувствовала, как сильно Райан Холт сжал пальцами ее запястье, и взглянула вверх, стараясь угадать, о чем он сейчас подумал. Ей показалось, что в зеленых глазах появился металлический блеск. А улыбка стала слегка натянутой.

– Я смотрю, у вас большие запросы, а, Велдон? Впрочем, если вы уверены, что это сразит Десмонда наповал, я ничего не имею против. – Он отпустил ее руку и пошел вперед.

Сразу после завтрака все снаряжение заново упаковали, из спальни принесли чемодан Лори. Могу утомился, носясь за своей собственной тенью, и, довольный, свернулся калачиком на заднем сиденье «лендровера». Они снова были в дороге, и теперь Лори начинала понимать, насколько рискованно их путешествие.

Равнина представляла собой пустынную местность, поросшую желтой травой, вдали она переходила в холмы, кое-где расцвеченные серо-коричневыми, пурпурными и темно-серыми красками. Лори это напомнило вересковые пустоши дома, в Англии. «Какие секреты таят джунгли?» – спрашивала она себя, беспокойно ерзая на краешке сиденья.

Ее лучистые серые глаза горели интересом. Лори схватила фотоаппарат, подаренный мистером Кейпом. Какая обидная неудача для него – сломать ключицу всего за несколько часов до сафари! Она не успела толком поблагодарить щедрого американца за доброту, но знала, что никогда не забудет его и их веселую компанию.

Этим утром они ехали с поднятым верхом. Теплый ветерок играл прядями ее волос. Она не жалела, что рассталась с длинными волосами и что пока у нее еще не было случая надеть шляпку, купленную у Билла Александера. Девушка исподтишка глянула на огромного спортивного мужчину на соседнем сиденье. Наверное, ей попался самый невыносимый владелец сафари во всей Танзании, думала она невесело. Ну да ладно.

Как сказал Райан Холт, страна большая, и животные живут здесь на больших расстояниях. Но вскоре им стали попадаться экземпляры мелких представителей местной фауны, так что Лори вдоволь нащелкалась фотоаппаратом. Ей удалось заснять пугливую кремовую газель с роскошной коричневой полосой вдоль боков, грациозную импалу, делающую балетные па вдоль всей дороги. Одинокий бородавочник услужливо семенил рядом с машиной, с той стороны, где сидела Лори, пока она не поймала в свой объектив его омерзительную морду, после чего он опрометью, как хорошая скаковая лошадь, бросился прямо на середину дороги. Негромко выругавшись, владелец сафари ударил по тормозам, и Лори, застигнутая врасплох, не удержалась на месте. Она увидела метнувшуюся к ней загорелую руку, которая спасла ее от удара о ветровое стекло, затем девушку с силой откинули назад на кожаное сиденье.